Portalis

a. Caprara. 3. L'évêque d'Autun qui venait de mourir. Voir ci-dessus, p. 4*-

on craindre qu'il refusât d'entrer dans les vues du bien public que l'on proposait ?

Une loi civile, d'accord avec les saints canons, donnait l'administration spirituelle directe de ce diocèse au métropolitain. Des lois civiles, de concert avec les mêmes canons, défendaient au cardinal de s'en mêler. Il s'en est cependant mêlé, et néanmoins, on déclare qu'il n'a dans tout cela aucun tort. Moi je lui en vois évidemment deux : l'un, d'avoir ôté au métropolitain ce qui était de son attribution ; l'autre, de se l'être attribué lui-même, contre la défense des lois et des canons, et au mépris de son propre serment. Ces deux torts, il faut qu'ils soient imputés ou au cardinal, ou à M. Portalis.

— Mais V organisation civile de l'évêché d'Autun commandait cette marche.

— Qu'importait à cette organisation que M. Groult tînt les pouvoirs du métropolitain ou du cardinal légat ? Ou plutôt, n'est-ce point donner un préjugé contre elle que de l'opérer d'une manière aussi peu régulière?

— Mais le gouvernement a dans ce moment des précautions extraordinaires à prendre.

— Soit : mais de qui se défie-t-il ? Du cardinal ou du métropolitain ? De bonne foi croit -il celui-ci moins dévoué que celui-là aux intérêts de la paix et de la république ?

— Quand la France catholique sera organisée, les choses rentreront dans l'ordre.

— Mais est-il prudent de confier le rétablissement de l'ordre à ceux-là mêmes qui ont fait et font encore des efforts pour le troubler ? Pouvez-vous ne pas connaître la politique de Rome ? Est-elle jamais disposée à rendre ce qu'une fois on lui a cédé ? Et cette cour a-t-elle quelque chose plus à cœur que d'entamer nos libertés gallicanes,

qui ont si souvent, comme des barrières impénétrables, arrêté les ruses et les tentatives de son ambition * ?

Enfin vous voulez que les acquéreurs de vos biens ecclésiastiques et nationaux ne soient point inquiétés. Eh bien, par votre imprudence ils le seront, et plus tôt, et plus activement que vous ne pensez. Si vous saviez ce qui déjà se passe à cet égard dans nos diocèses ! Des billets obligatoires sont exigés de pauvres mourants, des terreurs sont jetées dans la conscience des faibles. Chose digne de remarque ! la déclaration faite par le cardinal sur cet objet est précisément la même qui, au nom de Jules III, fut faite en Angleterre par le cardinal Polus, la même restriction y était ; et ce fut cette restriction qui servit de prétexte pour revenir contre la déclaration elle-même. On peut voir sur cela le continuateur de Fleury et (celui) de Rapin Thoiras 2.

Les résultats de cette conduite en Angleterre ne sont que trop connus : elle facilita la scission dont nous gémissons encore. Fasse le ciel que la même cause ne produise point en France les mêmes effets !

Je vous remercie de vos conseils, ils se trouvent parfaitement d'accord avec ma manière de voir. Aucun autre que mon secrétaire 3 n'a connaissance de ma réclamation. Plusieurs personnes du diocèse d'Autun, persuadées que c'est moi qui l'administre, m'adressent leurs affaires : je les renvoie à M. Groult, à qui je n'ai jamais laissé entrevoir que je le crusse hors des règles. M. Portalis pourra

i. Il va sans dire qu'ici, comme partout ailleurs, je laisse à Le Coz l'entière responsabilité de ses allégations. Qu'il me suffise de faire observer que ses préjugés gallicans étaient ceux du clergé français d'alors.

2. Le continuateur de Fleury fut le P. Fabre, de l'Oratoire, et celui de Rapin-Tboiras, le calviniste David Durand, tous deux adversaires déclarés de Rome.