AU CARDINAL GAPRARA

26 germinal an XI (16 avril i8o3).

L'on vient de me communiquer le bref que Votre Eminence a accordé le 5 de ce mois à Joséphine Authier, religieuse professe. Avant de le mettre à exécution, je crois devoir, Monseigneur, vous faire quelques observations.

La suppliante vous a présenté deux objets : son vœu solennel et son mariage avec un protestant.

Votre Eminence l'a relevée de son vœu et je n'y vois aucune difficulté. Passant à son mariage, Votre Eminence veut qu'il soit ratifié ou rectifié, in forma Concilii Tridentini, ce qui semble dire qu'on doit le bénir comme les mariages des catholiques. Je vois une difficulté effrayante.

La bénédiction nuptiale est un sacrement. C'est là un dogme catholique. Ce sacrement ne doit être conféré qu'à des catholiques, et même à des catholiques saintement disposés pour le recevoir. Gela est aussi incontestable. J'ai fait venir le mari de Mme Authier ; il se déclare protestant ; il n'annonce aucune intention de changer ; il ne reconnaît point notre sacrement de mariage.

Pouvons-nous, sans nous rendre coupables de profanation, l'administrer à un hérétique qui ne le reconnaît point, qui fait même profession de ne pas le reconnaître? Les

Moyse, tous deux anciens évêques assermentés démissionnaires du Doubs et du Jura.

plus célèbres théologiens français le nient, et les raisons dont ils appuient leur sentiment me semblent invincibles.

Profaner un sacrement, nous disent-ils, c'est un crime ; cela saute aux yeux. Administrer un sacrement à un hérétique qui déclare n'y pas croire, c'est le profaner ; cela est également évident. Nous ne pouvons donc ordonner ni même permettre qu'on bénisse l'union de cette catholique et de ce protestant, in forma sacramenti, puisque par là nous ordonnerions, ou nous permettrions une profanation manifeste. Cette conséquence est appuyée sur la décision des saints Pères et sur celle des conciles tant anciens que modernes ; elle l'est encore sur la pratique constante des diocèses de France.

Aussi, en 1680, notre clergé demanda et obtint une loi qui annulait ces sortes de mariages, même quant aux effets civils.

Aussi un savant magistrat écrivant, il y a deux ou trois ans, sur le mariage, regarde-t-il comme impossibles les mariages entre catholiques et protestants, parce qu'ils ne peuvent être suivis de la bénédiction nuptiale.

Aussi voyons-nous, dans cette ville même de Besançon, une catholique qui tient aux premières familles, et dont le mariage fait, il y a trois ans, avec un protestant, n'a point encore été bénit, parce que l'époux qui avait promis de se faire catholique est encore dans le protestantisme.

L'on cite quelques exemples d'une pratique contraire ; mais pouvons-nous, pour un petit nombre d'exemples hasardés, sacrifier une doctrine évidente, et dont la violation devient un motif de sarcasme contre notre Eglise? J'ai moi-même entendu des protestants tenir ces propos : Si vous croyiez sincèrement à votre prétendu sacrement de mariage, seriez- vous aussi faciles à le livrer à

des hommes qui vous déclarent n'y point croire et qui sûrement s'en moquent ?

L'usage de bénir ces mariages mixtes fût-il plus étendu qu'il ne l'est, ne pourrait-on pas répondre par ces célèbres paroles de Tertullien : Veritati nemo prœscribere potest, non spatium temporum, non patrocinia personarum, non privilegium regionum, in his enim fere consuetudo initium ab aliquâ ignorantiâ vel simplicitate sortitur ; in unumper successionem corroboratur et ita adversus çeritatem çindicatur ; sed Dominus noster Christus veritatem se, non consuetudinem cognominavit.

Permettez-moi, Monseigneur, d'ajouter une observation. Il me semble voir, du côté des protestants, une certaine tendance vers l'Église catholique. Plusieurs de ceux de ce pays-ci ont déjà renoncé à leurs erreurs. Quelques entretiens avec des ministres m'ont fait découvrir en eux, je dirais volontiers, le désir de se réunir. Ces bonnes dispositions ne pourraient-elles point être ralenties par une indulgence qui semblerait marquer de notre part peu de respect pour nos sacrements ? Et les protestants ne seraientils pas portés à croire que c'est à nous de nous approcher d'eux ? J'abandonne cette réflexion à Votre Éminence et la prie de m'éclairer de ses lumières.