a. Portalis

ai germinal an XI (n avril i8o3).

J'ai communiqué à M. Demandre, évêque démissionnaire, l'accusation portée devant vous contre lui de continuer à officier avec les décorations et distinctions épiscopales. Voici sa réponse ; et tout ce qu'il y a de gens impartiaux à Besançon pourraient la confirmer.

« Dans l'église que je dessers comme curé, je dis la messe avec la croix pectorale qui paraît en ce moment seulement sur ma chasuble. J'agis ainsi d'après l'avis de vénérables sénateurs qui m'ont assuré que tel était le sentiment de M. Portalis. Sentiment ou explication que

j'ai vue consignée dans un journal dont le rédacteur se disait parfaitement instruit. Invité à me trouver au service solennel pour le général Leclerc *, je m'y trouvai en rochet et en camail noir. J'eusse cru manquer à la décence de m'y présenter autrement. M. de Rans comptait bien y paraître aussi dans ce petit costume ; ses infirmités l'en empêchèrent. Mais souvent il s'est trouvé ainsi costumé aux messes solennelles de la cathédrale. »

Tout cela est exactement vrai et j'ajouterai que les fidèles seraient mal édifiés de voir ces anciens évêques assister aux offices autrement costumés. Je vous prie donc, monsieur le ministre, de ne point le trouver mauvais. Ils n'usent d'ailleurs ni de crosse, ni de mitre, ni d'aucune décoration épiscopale. Le camail est usité, dans ce pays-ci, même pour de simples chanoines.

Du reste, M. Demandre, c'est l'ecclésiastique de cette ville le plus modeste, le plus zélé, le plus laborieux. On le voit à l'église, à cinq heures du matin, et souvent il y est encore à dix heures du soir. Les gens des deux ci-devant opinions lui témoignent la plus grande confiance, et certes il n'en fait que l'usage le plus évangélique.

Il y a dans cette dénonciation faite contre lui un trait de partialité inique, que je ne puis relever ici, parce que je craindrais de faire de la peine à un ancien évêque, qui, à raison de ses quatre-vingt-deux ans, mérite les plus grands égards : O cœcas hominum mentes. J'ai pour chanoines honoraires trois anciens évêques dont deux démissionnaires 2. Ils se présenteront le 3o de ce mois à la cathé-

i. Le beau-frère du Premier Consul, décédé le 3 novembre précédent, au cours de l'expédition de Saint-Domingue qu'il commandait. Le 20 ventôse an XI (11 mars i8o3), Le Coz avait prononcé son éloge funèbre dans l'église métropolitaine de Besançon, devant les autorités civiles et militaires. Il publia ce morceau d'éloquence, qui formait une brochure de trente-deux pages.

2. C'étaient Franchet de Rans, évêque in partibus de Rhosy; Séguin et

drale pour prêter le serment. Je pense que la solennité de la cérémonie que nous avons à cœur de rendre la plus auguste possible demande que les évêques soient en rochet et camail. Le préfet et le public le pensent de même. Si nous nous trompons, je prie Votre Excellence de nous le faire savoir.