A HUGUIN, DESSERVANT A NeUREY-EN-VaUX

12 prairial an XI (i,r juin i8o3).

Je réponds, Monsieur, à votre lettre relative au prêt à intérêt.

i° L'usure est défendue par toutes les lois. Les païens mêmes en faisaient un crime.

Mais en quoi consiste l'usure ? De graves théologiens ont enseigné et enseignent encore que tout ce que l'on perçoit au delà du capital prêté est usure.

Leur opinion paraît aujourd'hui peu soutenable, et même avant la Révolution, d'illustres écrivains, entre autres Bergier, qui fait tant d'honneur à ce diocèse, l'avaient combattue.

2° Mais ces derniers mêmes conviennent que percevoir un intérêt au delà de celui fixé par la loi est incontestablement une usure.

Or la loi et l'usage du gouvernement français bornent à 5 ou tout au plus à 6 °/0 par an l'intérêt de l'argent.

Votre Titius, qui exige i5, 20, 3o et même 40 °/°> est donc un horrible usurier, et vous ne pouvez, sans vous damner vous-même, lui passer ces criantes injustices.

1. M. de Belloy, alors âgé de quatre-vingt-quatorze ans. Il mourut en 1808, dans sa centième année.

Je dis plus, votre Titius est un bourreau de la société ; il la tue autant qu'il est en lui.

En effet, où est la terre qui produise i5, 20, 3o ou 40 °/0? Si donc il était permis de placer l'argent à ce taux, chacun voudrait renoncer à la culture pénible des terres pour un commerce trois ou quatre fois plus productif. Chacun vendrait ses terres pour en placer le produit à ces monstrueux intérêts, et de là quel désordre, quelle calamité résulteraient bientôt !

Votre Titius est donc coupable envers la religion et coupable envers la société. Dieu et les hommes se réunissent pour l'exécrer; aussi, que deviennent pour l'ordinaire les fortunes acquises par ces moyens criminels? Quelle réputation laissent après eux les hommes qui se les permettent ?

Ces motifs, Monsieur, que j'ai présentés à des prêteurs de Bretagne, de Normandie et d'autres provinces, en ont porté plusieurs à des restitutions considérables ; puissentils faire la même impression sur votre usurier !

Il peut se trouver des circonstances où le lucrum cessans et le damnum emergens peuvent autoriser un intérêt plus fort que le légal, mais qu'on prenne garde que ce ne soit l'avarice qui vienne apprécier ces circonstances. Un sage directeur doit, dans ce cas, consulter.

Il est aussi une classe d'hommes pauvres de qui la charité ne permet pas d'exiger l'intérêt même légal ; c'est là le cas de se rappeler le mot de Jésus-Christ : Mutuum date, nihil inde sperantes l. Malheur aux riches qui abusent de la détresse de leurs frères pour les enfoncer de plus en plus dans la misère ! Qu'ils n'oublient pas cette annonce de l'Évangile : On se servira contre vous de la