A PORTALIS

14 prairial an XI (3 juin i8o3).

Un cri d'indignation m'avait laissé entrevoir la dénonciation faite par quelques membres du conseil général de la Haute-Saône contre le tableau que, d'un parfait accord, M. le préfet et moi, nous avons envoyé ; mais je ne pouvais encore y croire ; je remercie Votre Excellence de m' avoir mis sous les yeux une pièce à la fois aussi étrange et aussi intéressante.

Quelle a pu être l'intention de ces messieurs en vous écrivant cette lettre? Je l'ignore; mais du moins je n'y puis voir ni l'amour du bien public, ni le procédé d'hommes honnêtes, ni la prudence de sages administrateurs.

D'abord n'est-ce point nuire au bien public? n'est-ce point vouloir exciter des troubles, que de décrier d'avance, et d'une manière aussi générale, un travail aussi important ? Et cet appel public à la défiance (car ils s'en sont vantés), cet appel à une défiance dont les suites pourraient être si funestes, dans quel temps le font-ils? Dans un moment où des bruits de guerre 2 nous commandent plus que jamais la prudence, l'union et la concorde.

En second lieu, ces choix qu'ils s'efforcent de décrier, de dénoncer à l'horreur des peuples, les connaissent-ils bien? Sont-ils tous aussi odieux ? Ils semblent le dire. N'y en a-t-il point quelques-uns au moins de louables ? Ils devaient désigner les uns et respecter les autres. De quel