O. — AU BIBLIOTHÉCAIRE ET AUX PROFESSEURS DU COLLÈGE DE VESOUL

2 nivôse an XII (24 décembre i8o3).

Je n'ai pu, Messieurs, sans le plus vif attendrissement, lire la lettre que vous venez de m'écrire. Qu'il est doux de rencontrer dans mon diocèse des professeurs aussi sincèrement religieux ! Quelle consolation pour des familles chrétiennes de voir des savants, dont quelques-uns sont déjà connus, même au delà des vastes limites de la République, se consacrer à l'éducation de leurs enfants, et prendre pour base de leurs instructions cette religion divine qui seule peut élever l'homme au-dessus de ses passions, qui seule peut le conduire au vrai bonheur par la pratique des vertus les plus pures et les plus sublimes ! Heureux les parents qui sauront apprécier cette faveur de la Providence ! Plus heureux encore les enfants qui sauront la mettre à profit. « Les païens, dit l'illustre chancece lier d'Angleterre (Th. Morus), paraissent dire sur la « vertu de grandes choses ; ils s'en expliquent en termes « magnifiques, mais, dans le vrai, ils n'ont fait que saisir « quelques ombres plus grandes que le corps.... La vraie « religion, la foi chrétienne, seule, va droit au but et « donne la réalité. »

Je désire donc, Messieurs, comme vous, à d'autres je dirais plus que vous, l'observation des exercices dont vous me parlez. Ainsi conservez ou renouvelez l'usage :

i° De donner à vos élèves la plus haute idée du sacrifice de nos autels. Si je ne savais combien vous êtes instruits dans cet article, comme sur tous les autres points de notre religion, je vous dirais : Voyez surtout dans saint Ghrysostome, avec quelle profondeur d'idées, avec quelle chaleur de sentiments, avec quelle magnificence

d'expressions ce Père parle du sacrifice du corps et du sang de Jésus-Christ.

2° De les conduire, à l'issue de la classe du matin, à la messe, avec ordre et sous l'inspection de quelques-uns d'entre vous.

3° De les réunir, le samedi soir, dans l'église du collège, pour y chanter les litanies de la sainte Vierge et d'autres prières que votre sage piété leur suggérera, leur répétant, leur développant souvent ces paroles célèbres : Summa religionis est imitari quos colimus.

4° De les rassembler le dimanche matin pour la congrégation ou pour des prières dites en commun, ils s'édifieront réciproquement. Et avant ou après l'audition de la messe, des instructions analogues au jour, à leur âge ou aux circonstances pourront leur être adressées, et où aussi ceux d'entre eux qui y seront suffisamment préparés pourront être admis à la participation de la divine Eucharistie.

5° Les jours de congé ou de vacances, un de MM. les professeurs qui sont revêtus du sacerdoce pourront, comme les autres jours, dire la messe à voix basse dans la chapelle du collège, et, s'il est possible, à une heure fixe, afin que les élèves et même les fidèles du voisinage puissent y assister.

6° Je leur permets même d'y célébrer les dimanches et fêtes, pourvu que ce ne soit point aux heures des offices paroissiaux, les invitant néanmoins d'assister à ces offices et d'y concourir autant que leurs occupations le leur permettront.

7° Loin d'écarter les parents et autres fidèles des exercices religieux de vos écoliers, vous pouvez les inviter, pourvu que le local s'y prête et qu'il ne résulte de cette admission aucune confusion, rien qui puisse nuire à

l58 CORRESPONDANCE DE LE COZ.

la décence religieuse et à la piété sincère des élèves.

8° Le sacrement de pénitence est pour tous les catholiques une ressource admirable; mais c'est surtout pour les jeunes gens que ce remède à la faiblesse humaine devient indispensable. Oh ! combien, dans les anciens collèges, l'usage de faire confesser les écoliers tous les mois en écartait de vices et y entretenait de précieuses habitudes ! Je désire donc, Messieurs, que ce saint usage soit rétabli pour vos élèves, et que vous ayez un moyen de vous assurer qu'ils s'y conforment.

9° J'ai connu beaucoup de personnes, surtout de vieux militaires, qui se félicitaient d'avoir été mis de bonne heure sous la protection de la sainte Vierge. Plusieurs de ces derniers m'ont assuré que même au milieu des combats, une prière à Marie les ranimait, fortifiait leur courage et leur faisait braver avec confiance les plus imminents dangers. Donnez donc à vos élèves cette tendre et puissante mère : dans cette vue, je vous autorise à prendre pour la fête de votre collège le jour de la Purification de la sainte Vierge; et ce jour je permets qu'il y ait dans votre église messe et vêpres chantées qui seront suivies d'un salut ou bénédiction du Saint Sacrement. Il sera même bon d'y ajouter un sermon ou instruction sur la dévotion à la sainte Vierge.

io° Si la neuvaine en l'honneur de saint François-Xavier doit avoir lieu, ce ne sera que dans l'église paroissiale. Je n'ai pas besoin de vous donner les motifs de cette décision.

ii° L'usage de placer, le jeudi saint, dans quelque chapelle décemment ornée, le Saint Sacrement est antique et fort respectable. Si votre église a toutes les choses nécessaires pour former ce qu'on appelle un reposoir, je consens qu'il y en ait un ce jour-là dans l'église du col-

lège. J'y vois cependant quelques difficultés. Cette cérémonie semble exiger un office solennel, et un tel office dans votre église et le jeudi saint et le vendredi saint ne paraît ni convenant ni possible. Causez de cela avec M. Flavigny. Il connaît les usages du pays, ce que vous aurez décidé entre vous, je le trouverai bon.

12° Les écoliers et les professeurs ne pouvant guère assister aux: processions des Rogations, je trouve très bon que le prêtre, avant de commencer sa messe ces jours-là, récite les litanies du temps et que les écoliers y répondent. Ce saint usage était observé dans les meilleurs collèges de la Bretagne. J'en dis autant de l'exposition du Saint Sacrement au commencement de la messe et de la bénédiction à la fin pendant la sainte octave; pendant cette messe les écoliers chantaient des hymnes analogues au Saint Sacrement.

i3° Dans le collège de Quimper, où il y avait quelquefois plus de cinq cents élèves, on leur donnait chaque année une petite retraite de quatre à cinq jours. A la fin de cette retraite, ils allaient processionnellement à une chapelle de la sainte Vierge, où on leur donnait la communion précédée et suivie d'une exhortation pathétique, mais courte. Je verrais avec plaisir cet usage s'établir dans le collège de Vesoul. Du moins que la retraite ait lieu de deux ans l'un. Vous me paraissez trop bien sentir les motifs de ce pieux exercice pour que je m'arrête à vous les exposer. Seulement, je vous dirai que j'ai trouvé de mes anciens élèves qui, au bout de vingt-cinq ans, se rappelaient ces jours de piété avec attendrissement. Adeo a teneris assuescere multum est I.

i. Le Coz, qui cite de mémoire, fait allusion à ce vers des Géorgiques (II, 271) :

....Adeo in teneris consuescere multum est!

l6o CORRESPONDANCE DE LE COZ.

i4° J'applaudis à ridée de donner dans votre chapelle, à vos élèves, les instructions convenables pour les disposer à gagner la grâce du Jubilé. Je ne crains qu'une chose, c'est que vous ne soyez point assez de prêtres pour sufiire à ces exercices.

Quelques ecclésiastiques de la ville ne pourraient-ils pas venir à votre secours ? Dans ce cas, la chapelle de votre collège sera placée au nombre des églises stationnales.

i5° L'usage était de commencer et de finir les classes par une prière même au milieu des tempêtes irréligieuses. Le sénateur Lanjuinais, alors professeur de législation à Rennes, observait cet usage. Quelques étourdis engoués de l'horrible mode de l'athéisme voulurent en plaisanter. La masse des gens de bien le vengea de leurs sarcasmes, et encore aujourd'hui on sait, dans sa patrie, gré à Lanjuinais de son courage religieux. Vous savez, Messieurs, comme moi combien l'irréligion suppose de mauvaise foi, de lâcheté et de corruption. Qu'il est vrai ce mot de Massillon : « Rien ne paraît clair à ceux qui voudraient que rien ne le fût, comme tout paraît douteux à ceux qui ont intérêt que tout le soit. A mesure que les passions diminuent, les lumières croissent. Ce n'est point l'Evangile qui change, c'est le pécheur. »

« Oh ! que la contemplation de ce magnifique, de cet immense, de ce ravissant système de bienveillance qui embrasse tout ce qui pense, sent ou respire, est propre à élever, à agrandir notre âme, à balancer, à adoucir toutes les épreuves de cette vie mortelle, à soutenir, à augmenter notre patience, notre résignation, notre courage, à exalter tous nos sentiments de reconnaissance, d'amour, de vénération pour cette bonté adorable qui nous a ouvert par son envoyé les portes de cette éternité heureuse, le

grand, le perpétuel objet de nos désirs et pour lequel nous sommes faits ! »

Ainsi s'exprimait l'un des plus vigoureux logiciens de l'Europe, Gh. Bonnet, plusieurs années avant notre Révolution *. Combien ce sentiment religieux serait devenu en lui plus profond encore en voyant et souffrant ce que nous avons vu et souffert ; combien sa foi et son attente d'une autre vie seraient devenues et plus fortes et plus douces dans ces cachots de la tyrannie, sous ces pressoirs de l'irréligion où La Harpe lui-même abjura, avec son orgueil, ses erreurs invétérées !

Vous me paraissez, Messieurs, plus raisonnables encore que ces philosophes demi-chrétiens : vous avez senti que l'aimable lumière de la religion doit nous éclairer dans nos premiers pas dans la carrière de la vie : vous avez compris toute la vérité de ce mot de l'Esprit-Saint : Adolescens juxta çiam suam etiam cum senuerit, non recedet ab eâ2; et vous vous faites un devoir d'accoutumer vos jeunes élèves à ces sentiments religieux, à ces pratiques préservatrices et douces qui deviennent autant de garants de leur bonheur et de celui de leurs familles. Les parents se plaignent quelquefois des dérèglements de leurs enfants. Ah! ceux-ci ne seraient-ils point souvent plus fondés à se plaindre de la négligence de leurs parents ? Peuvent-ils leur offrir des vertus dont ils n'ont point reçu les semences? Quœ enim seminaverit homo hœc et metet 3.

Lorsque les papiers publics eurent annoncé ma nomi-

i. Naturaliste et philosophe religieux, né à Genève en 1720, mort en 1793. Il publia en 1770 ses Recherches philosophiques sur les preuves du christianisme.