I. i4 septembre

9. Ce cahier forme, comme on Ta dit, la t partie du tome VU des Annales.

3oO CORRESPONDANCE DE LB GOZ.

Tesprit n*a point dénaturé la droiture du cœur, jugez entre le citoyen Villar et moi. Je lui ai écrit plusieurs lettres : il les a toutes laissées sans réponse. Néanmoins, Tannée dernière, j'allai franchement le voir à Paris ; je lui parlai avec naïveté. Il me fit de belles promesses : qu'en arriva-t-il? Il se joua de ma loyauté; il trompa ma confiance. Que dis-je ? il la trahit indignement, et vous savez en faveur de qui. Est-ce là pour moi un motif de me fier encore aveuglément en lui?

Ce n*est pas tout : vous me pressez de nommer à son siège. Je m'y disposais, et, je vous le jure, c'était par le seul amour de la religion. On m'écrit de son diocèse de n'en rien faire que je ne sois assuré de sa démission ; on me fait entendre que, directement ou indirectement, il réclamera contre la nomination faite sans ce préalable ; on me signale des prêtres du diocèse disposés à ne reconnaître pas d'autre évêque que lui. Voilà donc un nouveau schisme, que ma conduite imprudente pourrait occasionner. Voilà donc un motif nouveau et très grave d'exiger sa renonciation franche et incontestable à l'évéché de Laval.

Que le citoyen Villar, de son côté, m'arguë ; qu'il allègue hardiment les raisons qu'il a de se défier de moi. Vousmême recevez de lui ces raisons ; placez-les dans la balance à côté des miennes et prononcez entre nous. Je n'en appellerai point de votre décision.

Je ne dois point, me dites-vous, manquer à la prudence, à la charité. Certes, j'ai bien à cœur de respecter en tout ces deux vertus saintes ; mais n'y manquerais-je pas en suivant votre conseil ? La prudence consiste-t-elle à omettre volontairement, dans une afi*aire majeure, une précaution essentielle? La charité exige-t-elle, ou mieux permet-elle que je sacrifie les intérêts sacrés d'une église entière à Tamour-propre mal conseillé, ou peut-être à

1798. 3oi

ramère-pensée perfide d*Qn ministre de cette église, que le point même dont il s'agit constitue déjà coupable, tout CQ moins, d'une douloureuse lâcheté? Voilà, je tous la répète, la vraie question à décider. Si tous ne voulez pas en être seul juge, soumettez-la au jugement de nos eoUègues réunis à Paris. Je ne demande que de pouvoir suivre une route sûre, et qui ne me conduira point à des résultats opposés à vos vues comme aux miennes. Qu'il vous donne au moins une déclaration portant qu'il renonce à l'évêché de Laval, et, puisqu'il se défie si obstinément de moi, que cette déclaration reste dans vos mains jusqu'au moment où la réalité des contestations, qu'on m'assure très possibles, n'en rende la publication indispensable. Est-ce trop exiger? La prudence ou la charité me défendent-elles cette précaution? Celle-ci ne deviendrait-elle point plus nécessaire encore, par le refus du citoyen Yillar d'y adhérer ? Ce refus ne rendrait-il point indispensable la publication delà lettre? — Mais cette publication lui nuirait. — Certes, elle ne lui ferait pas honneur. Mais aussi il serait réduit à s'appliquer ce mot du vieux Plutarque, qu'il doit connaître mieux que moi : « Horum, non alius, mihi sum causa ipse malorum. » S'il aime mieux ceci en grec, il le trouvera dans le petit traité de la tranquillité de l'âme.

J'attends votre réponse, pour régler définitivement ma marche dans le mode de la nomination que vous provoquez.

Aux citoyens Grégoire et Desbois, évêques >.

Très chers et très honorés collègues, je respecte vos

I. Cette espèce de lettre, destinée aniquement à critiquer les Annale$, têt intercalée dans le texte de la lettre que Le Cox écrit à Grégoire, et qui se continue plus loin, p. 5xo.

[4. ~.na •?

I jnnnixissii

>£ iT'k^s Zadn .' t3ir*ns ni 3inrs«L -sY-éïTiie de Paris

2iAit*n£ i>i jiki! naiâ^ iTit: rsos ~i:ii! a TrrifsT^ «s fût place

rttiïs- urne:: -^ jiii^ ai mctiair^ A siia rn&i S^çvLaisLr. je "»■»-? " i':^ .-:r^ iiist la»:??!» ru pii^irTr:*!: vo«i oâ«nser:

re^"Li il :r:c.:>.^ i^i^ccaI -îî * irsTii: i< la Lettre d"mi «•■^«n»* :?* .a r;-ï«!:ii»; *. -î^ •» ^-î 5:115 e\:ne. duis l'amer- Z^^sz.'i i* zi:i. î'iïir < 'j -iTé-n-*:? ie Jes;Ââ'4l3&rist. où est

ior.: Tj-^'* ^n;-r-:i»' '•'::* ^rr^ei la coix dans notre

r£i«*.^z « Ik p-vr:« p*j ir * -îmi-hzier d'y z-eneirep. O MoTse, qfift %izr.i:ie crif.e vio^^nte. c»r:îe laiècente diatribe contre le prerriier vicair*^ ie Jéaus-CiirL»; ? NoaTcaa Cham. que

f. Ptf«t ite et i^i-r. (24(s Mémoire*.

t F*ff«« lie». 17^. »>i d«4 V^rrunrtw.

fidles-Toos ? Était-ce à vous de faire remarquer TaiELigeante nudité de Totre père ? La malédiction prononcée contre votre coupable modèle ne dcTait-elle pas tous rendre plus circonspect ? Et tous, ses frères, ne deviez- Tous pas, à Timitation de Sem et de Japhet, tous hâter d*employer le manteau du respect filial? Loin d*oQrir aux yeux du public ces nudités douloureuses, ne dcTies- Tous pas en détourner même tos propres yeux ? Et quel moment choisisses-TOUs pour cet acte d*irréTérence? celui où les regards cyniques d'un siècle impie et corrompu ne demandent qu à se repaître de ces dégoûtantes turpitudes, le moment où se ferment peut-être les tristes yeux de celui qui en est Tobjet. Quoi ! l'image de ce Tieil* lard détrôné, dépouillé, dégradé ; l'image de ce pontife infirme, fugitif, malade, mourant, n'a pu atténuer les traits de cette diflamation I Frappé sur le Tisage par l'ordre cruel d'Ananie, qull ne connaissait point, saint Paul lui dit : c Dieu tous frappera Tous-même, muraille blanchie. » Mais instruit que c'est le grand prêtre, il se rétracte : « Mes frères, répond l'apôtre, j'ignorais que ce fût le grand prêtre >. » Le premier chef de l'Eglise de Jésns- CSirist doit-il être moins respectable pour nous que ne l'était pour l'apôtre des nations le chef de la religion des Juifs? Ah I que ne laissiez-TOus dormir, encore au moins dix ans, cette bilieuse pièce dans Totre portefeuille ? Quel serTice tous eussiez rendu à l'Église gallicane ! Avez- Tons pu la croire nécessaire, utile même à notre cause T Hélas ! quelles armes neuTcs et cruelles elle Ta fournir à nos adversaires ! C'est à présent qu'ils Tont triompher ! Cest à présent qu'ils vont débiter, avec une grande apparence de raison, que nous sommes les ennemis jurés du