DIDIER

QVAi Bn Avomrim, 59

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L*abbé Nicaise, dtanoine de la Salnte-Giiapelle de Dijon, était un homme curieux et instruit du dix-septième siècle, qui entretenait un commerce de lettres avec là plupart des savants de l'Europe. Il donnait à chacun des nouvelles des autres, et se rendait ainsi agréable et utile à tous. La liste de ses correspondants contient les noms les plus illustres : en France , Arnauld , Nicole, Tabbé de Saint-Cyran, le cardinal de Retz, Bossuet, Fénelon, Huet, Ducange, Mabillon , Ménage , Saumaise ; ^ l'étranger : Cuper , Grœvius , Kircber , Spanheim, Bayle, Leibnitz^ Jean de Witt, La collection de ces lettres ne forme pas moins de cinq gros volumes in- 4*^. Elles commencent à peu près vers ^6S0, et s'étendent jusque vers la mort de Nicaise,en MOh Elles embrassent une vingtaine des années les plus remplies et les plus fécondes du grand siècle ; et elles traitent de tout, depuis les détails les plqs minutieux de la numismatique jusqu'aux plus hautes spéculations de philosophie et de théologie.

Dès que j'appris que cette précieuse collection était à la Bibliothèque royale de Paris, on conçoit avec quel empressement j'y recherchai tout ce qui pouvait s'y rapporter à l'histoire de la philosophie du dix-septième siècle. La correspondance de Leibnîtz attira particulièrement

CORRESPONDAKGE DE LBIBNITZ ET DE NIGAISE. 7t

mon altention. Dutens s'était procuré quelques fragments de cette correspondance, et ces fragments avaient déjà paru bi^n précieux. J'eus le plaisir de rencontrer dans le manuscrit de la Bibliothèque royale les autogra* phes de ces iettreS; au nombre de six , écrites pour la plupart de la main même de Leibnilz , ou corrigées et signées par lui. Mais une étude un peu attentive me ût aisément reconnaître qu'il devait manquer un bon nombre de lettres. Gela se voit particulièrement par la correspondance de Huet, où le savant évêqae d'Avranches remercie son ami de Dijon de lui envoyer des extraits de lettre» de Leibnitz , lesquelles ne se retrouvent pas dans notre manuscrit. Que sont-elles devenues? ont-elles péri ou n'oat-elles fait que s'égarer entre des mains qui les retienaent au détriment du public? Un de mes amis de Bourgogne termina mes doutes et mon embarra» en m'apportant une revue de son pays, intitulée Revue des deux ^ Bourgognes^ année 4 836, où sont imprimées et les six ^ lettres de Leibnitz du manuscrit de Paris et celles dont je déplorais la perte ^ en tout dix-huit lettres parfiitement authentiques, adressées à l'abbé Nicaise par l'auteur de la Théodicée.

Voici quelle a été la fortune de cette correspondance. Tombée des mains des derniers héritiers de l'abbé Nicaise dans la bibliothèque publique de Dijon ^ à la Révolution , la centralisation s'en empara , et en 4 806 elle fut déclarée appartenir à la grande bibliothèque de Paris. Mais en même temps qu'elle était acquise a cette biblio- Uièque, elle fut prêtée et resta dehors vingtrcinq années, jusqu'à la fin de 4 831 . Pendant timt ce temps, elle voyagea en France, et il jïaraît qu'elle s'arrêta à Lyon, car la

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bibliothèque de Lyon possède aujourd'hui les originaux de douze de ces lettres j ainsi qu'une copie des six autres restituées^ avec le reste de la collection, à la bibliothèque de Paris. C'est une copie de ces six copies et des douze lettres autographes que la Revue des deux Bourgognes a imprimée. Je dois ajouter que l'homme de mérite qui s'est chargé de cette impression y a joint des notes d'une érudition exacte et étendue.

Je me suis décidé à reproduire ces dix-huit lettres, en mettant même à profit le travail de l'éditeur de Dijon. Le motif principal qui m'a déterminé, c'est qu'on ne saurait trop répandre dix-huit lettres de Leibnitz. D'autres raisons se joignent k celle-là. D'abord un long et admi-i rable morceau de Leibnitz sur la grande question de l'amour pur avait échappé a tous les yeux ; et retrouvé par nous dans le manuscrit de Paris, au milieu de pièces étrangères, il mérite d'être publié, et ne peut l'être sans les lettres auxquelles il se rattache. Ensuite , en travaillant sur les cinq volumes dont se compose toute la collection , j'en ai pu tirer un certain nombre de morceaux de différentes mains, qui se lient aux lettres de Leibnitz , et accroissent les document sprécieux qu'elles contiennent. Enfin , M. Feuillet , des affaires étrangères, a bien voulu me laisser parcourir un extrait d'une autre correspondance de la même époque , celle de Huet, dans laquelle j'ai trouvé toutes les lettres où Nicaise rendait compte a Tévêque d'Avranches de celles qu'il recevait de Leibnitz sur des sujets q|ii pouvaient l'intéresser ; en sorte que j'ai pu vérifier si la correspondance de Leibnitz avec Nicaise était véritablement complète; et je me suis démontré qu'elle ne l'était point, et qu'il j

GORBESPONDANGE DE LBIBNiTZ ET DE NIGAISE* 73

manque aa moins deux lettres , que remplacent à peu près l'espèce de duplicata envoyé par Nicaise à Huet, et la réponse de ce dernier. Pour être sincère, je conviendrai que j'ai un peu trop cédé dans ce petit travail an prestige qu'exerçaient sur moi ces correspondances manuscrites, et que j*ai pu surcharger outre mesure de mor^ ceaux étrangers les dix-huit lettres de Leibnitz. Voici mon excuse : tout cela est inédit, et tout cela fait pénétrer profondément dans la littérature philosophique de la fin du dix-septième sièele.

Si maintenant on me demande quelle est la valeur intrinsèque de cette correspondance de Leibnitz, je répondrai qu'elle mérite k mes yeux d'être consultée et étudiée sur trois points de la plus haute importance, qui se détachent avec éclat du milieu de la multitude d'objets que parcourt l'incomparable polygraphe : ^° l'ethnographie et la linguistiqiie; 2^ la grande querelle de Bossuet et^de Féuelon sur la vraie nature de l'amour ; 3** l'histoire du cartésianisme.

r LETTRE.

POUR M. l'abbé NIGAISE.

A Hanoyer^ ce S de jain 4692 '.

« Le beau présent de vos Sirènes ^ m'avait déjà mis au

1 . Cette lettre appartient au manascrit de la bibliothèque de Paris, et elle est corrigée et signée par Leibnitz. La Revue des deux Bourgognes n'a connu que la copie do LT4>n.