Correspondance de Louis-Victor de Rochechouart, comte de Vivonne, général des galères de France, pour l'année 1671
Louis-Victor de Rochechouart-Mortemart, comte puis duc de Vivonne (1), général des galères de France, nous a laissé sept registres in-folio, qui contiennent sa correspondance militaire et navale. Ces manuscrits sont aujourd'hui dans les archives de M. le duc de Polignac, au château de Saint-Jean-du-Cardonay, en Normandie, et à la Bibliothèque nationale. Ils intéressent particulièrement l'expédition au secours des Vénitiens à Candie en 1669, l'administration et le commandement des galères pendant l'année 1671, enfin la campagne de Sicile de 1674 à 1677 (2).
Il est permis de supposer que le duc de Vivonne recueillit encore les originaux et les copies des lettres qu'il échangea au cours des années intermédiaires et de celles qui suivirent la guerre de Sicile. Mais nous n'avons plus les registres qui les contenaient. Il est de même impossible de connaître l'histoire des manuscrits de M. de Polignac, car ils ne portent aucune date ni aucune mention, qui pourrait nous renseigner. L'écriture indique qu'ils furent copiés au xvn^ siècle et très certainement par les secrétaires du général des galères.
La Société de l'histoire de France a décidé de publier
fl) Vivonne ne devint duc qu'à la mort de son père, en 1675.
(2) Pour de plus amples détails sur les registres de Vivonne, et la carrière militaire et navale du frère de M™° de Montespan, nous renvoyons à notre Introduction de la Correspondance du duc de Vivonne. Expédition de Candie, publiée par la Société de l'histoire de France. Paris, 1911, in-8».
la partie de cette correspondance qui concerne la campagne de Candie et la guerre de Messine. On trouvera ici les lettres et documents du registre de 1671, qui nous ont paru les plus dignes d'être connus (1). Ils sont intéressants à plus d'un titre pour l'histoire de la marine de Levant au xvir siècle et celle des galères en particulier ; ils apportent aussi des renseignements nouveaux sur Vivonne lui-même, sa famille et les personnages avec lesquels il se trouvait en relation.
En 1071, la marine de France était en pleine voie de réorganisation. Grâce à Richelieu, le r-oyaume était devenu pour un temps « puissant sur la mer». Mais les guerres civiles, l'incurie firent retomber la marine « en détresse ». Il fallut tout recommencer. Colbert s'y attacha dès les premiers jours, et en quelques années, obtint des résultats remarquables. En 1669, la flotte qui partit pour Candie était déjà fort belle. Au milieu des vaisseaux, le Monarque brillait par la magnificence de sa décoration et le luxe de ses dorures (2), tandis que Vivonne, à la tête de ses treize galères et trois galiotes, Beaufort, responsable de dix-huit vaisseaux, ne cessaient pendant la traversée d'étudier leurs navires et ceux des autres nalions, recherchant les perfectionnements que les constructeurs dans les arsenaux du royaume pouvaient apporter au plan et à l'aménagement de nouveaux bâtiments. Colbert tenait grand compte des observations et des expériences de ses officiers généraux.
En 1671, de nouveaux progrès ont été accomplis.
(1) Ce registre, le second en date de la collection, appartient à M. de Polignac. Il contient la copie de lettres et documents d'un intérêt général. On n'y trouve que très peu de lettres intimes.
(2) XoiT la Correspondance du duc de Vivonne. Expédition de Candie, p. 185 et n. 1, p. 190 et n. 2. .
Vivonne commande à une flotte de dix-huit galères et trois galiotes, dont Marseille est le port d'attache (1). En outre, le roi a pris à son service dès 1669 un génois, le marquis de Centurion, dont l'escadre de trois galères est réunie à Toulon. Mais Vivonne supporte mal cet étranger, qui jouit d'une fonction importante et presque indépendante. De son côté, Centurion cherche à échapper à l'autorité de Vivonne, son supérieur; aussi la situation est-elle souvent tendue et Colbert ou le roi ont-ils parfois à intervenir entre eux (2).
Dans sa correspondance de 1671, Vivonne nous apparaît comme un officier actif, entreprenant, très soucieux de remplir tous les devoirs de sa charge et de n'abandonner les difficultés de sa tâche à personne. Il se conduit comme un très bon serviteur du roi, comme un
(1) \^oici, d'après l'État des galères du roi pendant la campagne de 1G71 (Arch. nat., Marine, B« 3, f» 143), le nom des galères de la marine de Levant en 1671 et celui de leurs capitaines :
1" ESCADRE, commandée par Mvonne:
La Réale (de Manse), la Patronne (de la Brossardière), la Couronne (le commandeur de Gardanne), la Fleur de Lys (le commandeur de la Bretéche), la France (le chevalier de Bethomas), la Fortune (le chevalier de Janson), la Saint-Louis (de Montolieu), la Valeur (de Mviers Clément, la Renommée (de Folleville), la Saint-Jean (de Maubousquet). 2^ ESCADRE, commandée par \'illeneuve :
La Dauphine{de Villeneuve), la Victoire (le chevalier de Tonnerre, la Force (le chevalier de Breteuil), la Brave (le chevalier de Mirabeau). Galiotes : La Vigilante (d'Espanet), la Subtile (de \'idalle). 3' ESCADRE, commandée par le commandeur d'Oppède :
La Croix de Malte (d'Oppède), la Grande (le chevalier d'Espanet), la Légère, galiote (de Foresta).
4'' ESCADRE, commandée par le marquis de Centurion :
La Capitane (Maria Doria), la Saint-Dominique (La Mothe-Malard), la Galante (de la Reynarde).
Enfin :
La Belle (comte de Beuil), la Duchesse royale (sans capitaine), qui restent dans le port pour exercer la chiourme.
Selon VEtat des galères, l'escadre du commandeur d'Oppède devait naviguer le long des côtes de Provence et de Languedoc pour assurer le commerce pendant la foire de Beaucaire. Les autres devaient donner la chasse aux corsaires.
En 1671, le budget des galères s'éleva à 1.700.000 livres. Elles dépensèrent en constructions nouvelles, radoubs^ rechanges de gréements etderames, et en entretien du personnel, 1.875.155 livres. Cf. Jal. Abrahayn Duquesne et la marine de son temps, vol. II, p. 39.
(2) Voir la lettre n» VIL
excellent subordonné de Colbert, recherchant des améliorations, des réformes, ayant à cœur de tenir les galères toujours disponibles pour le service du roi. Il seconda ainsi le ministre dans ses efîorts pour donnera la France une marine supérieure à celle des autres pays.
Il se préoccupa d'abord de mettre la discipline parmi les soldats embarqués sur les galères, et de les instruire. C'était une œuvre ardue qu'il parvint cependant à accomplir grâce à une méthode dont il se dit rauteur(l). Il fit dresser ses hommes individuellement à l'exercice du mousquet, songea à leur apprendre le maniement du canon et voulut que l'infanterie des galères pût servir aussi bien sur terre que sur mer, prête à tous les événements. Il demanda enfin et obtint l'augmentation des troupes de marine (2).
En 1671, les galères furent suffisamment pourvues de chiourme. Des chaînes de condamnés venues de toutes les provinces du royaume arrivèrent nombreuses à Marseille et à Toulon (3). Les forçats étaient aussitôt visités et répartis sur les galères. Le recrutement des bas-officiers était plus difficile. Trop souvent les Français manquaient d'instruction et d'expérience. Vivonne ne laissa pas perdre les occasions de faire venir des étrangers capables de rendre de bons services, et toute une correspondance fut engagée pour obtenir le congé d'un comité des galères pontificales, qui désirait servir dans la marine du roi (4). Quant aux officiers, Vivonne avait soin constamment de faire régner la justice parmi eux (5) et de placer aux postes importants des personnalités capables.
(1) Voir la lettre, n» 111.
(2) N»^ 111 et XIll.
