LE COMTE DE VIVONNE AU MARQUIS DE CENTURION

Marseille, 1 janvier 1671.

Avis que le roi ordonne de prendre soixante-dix forçats sur la Dauphine pour armer la Capitane du marquis de Centurion, puis de faire rejoindre par la Dauphine le corps des galères, à Marseille. — (Registre de M. de Polignac, page 2, n» 3.)

Monsieur,

Le Roi ayant résolu de vous faire bailler soixante et dix forçats pour servir à l'armement de votre Capitane(2), Elle (sic) m'a fait l'honneur de m'écrire pour me dire que son intention est que vous preniez ce nombre d'hommes incessamment sur la Dauphine, qui sert dans l'escadre dont vous avez lecomman-

(1) Hippoljte, marquis de Centurion, gentilhomme génois, reçut le 11 décembre 16(')9 les provisions de capitaine général d'une escadre de galères de France. 11 était sous l'autorité de Vivonne, mais désirait être son égal, d'où de nombreuses difficultés Cf. P. Clément, Lettres, instructions et mémoires de Colbert, t. III, P' partie, p. 171-172.

(2) Sa construction à Toulon était presque achevée.

dément. Après quoi, Elle veut que cette galère retourne en cette ville rejoindre le corps entier de ses galères pour y recevoir le remplacement de pareil nombre de forçats (1). Il vous envoie aussi, Monsieur, les mêmes ordres que vous trouverez sous ce pli, de sorte qu'il ne me reste plus rien à faire sur ce sujet que de les accomplir de part et d'autre, et le sieur de Villeneuve (2) part pour cela en diligence.

Je ne vous dirai point de quelle manière le choix de ces soixante et dix hommes se doit faire, n'ignorant pas que vous savez mieux que moi ce qui se pratique en ces occasions, qui est qu'on prend par brancades (3) sans toucher à Tespale (4), à la counille(5) ni au quartier (6). Je m'en rapporte donc, Monsieur, entièrement à ce que vous ferez en ce rencontre, et finirai en me réjouissant extrêmement avec vous de vous voir en état de mettre en mer une si bonne galère que celle que vous avez fait construire, et en vous souhaitant une bonne et heureuse année en qualité de...

COLBERT AU COMTE DE VIVONNE

S. l 2 janvier 1671 (7).

Remerciements pour les bons offices de Vivonne à l'égard du marquis de Seignelay.— (Page 24, n" 7. Arch. nat., Marine, B" 3,

Monsieur,

J'ai reçu la lettre que vous avez pris la peine de m'écriredu 23« du mois passé, qui est toute remplie des témoignages

(1) La lettre du roi est du 19 décembre 1670 (Registre, n" 1).

(2) Pierre de Lucas, sieur de Villeneuve, était capitaine de galères depuis 1651. Il devint chef d'escadre en 1671, quitta le service le 15 mars 1680 et mourut le 30 octobre 1684.

(3) Brancades, bancs sur lesquels les forçats étaient enchaînés. Sept hommes couchaient dans l'intervalle d'un banc à l'autre.

(4) L'es/jaZe, le premier banc à l'arrière dans une galère.

(5) La counille ou conille, le premier banc à l'avant.

(6) « Faisant autrement, on ôteroit tous les meilleurs hommes, ce qui seroit désarmer une galère et la mettre hors de service » (Lettre de Vivonne à Colbert, du 3 janvier 1671, de Marseille. Reg., n» 4).

(7j En note à la suite de la date : Reçue à Toulon le 13*.

avantageux que vous voulez bien me rendre de mon fils. Je n'ai qu'à souhaiter qu'il ait toutes les bonnes qualités que vous lui donnez, et qu'il se rende avec le temps capable de vous bien servir. Cependant je vous prie de lui continuer toujours l'honneur de votre amitié, et d'être bien persuadé qu'il ne se peut rien ajouter à la reconnoissance que j'ai de toutes les bontés que vous lui avez fait paroître, et dont vous lui avez donné tant de marques (1).

L'on m'a donné avis de l'invention d'une machine avec laquelle l'on prétend arrêter les vaisseaux. Et comme le sieur Caze (2), l'un des directeurs de la Compagnie du Levant, est celui qui en a connoissance, je vous prie d'ea faire faire l'expérience en votre présence et de m'en mander ensuite votre sentiment. Je suis...

ni

LE COMTE DE VIVONNE A COLBERT

Marseille, 5 janvier 167L

Nouvelles d'une méthode inventée par Vivonne pour apprendre l'exercice aux troupes des galères. Demande d'augmenter la

(1) Le 16 janvier, Colbert écrivait encore à Vivonne : « Mon fils étant à présent parti d'auprès de vous, je vous prie de recevoir mes très humbles remerciements de toutes les bontés que vous lui avez témoignées et de toutes les peines que vous avez bien voulu prendre pour son instruction. Vous savez si parfaitement combien un père est sensible en cet endroit, que je ne doute pas que vous ne soyez persuadé de ma reconnoissance. >- (Reg. n" 16). Sur ce même sujet, voir aussi P. Clément, Lettres, instructions et ynémoires de Colbert, t. III, 2* partie, p. 21.

Jean-Baptiste Colbert, marquis de Seignelay, avait achevé son éducation, en 1668, en soutenant chez les Jésuites une thèse sur « toute la philosophie ». Son père lui avait fait entreprendre un voyage d'études dans les ports et à l'étranger, en Italie, en Angleterre et en Hollande, en vue de l'initier aux fonctions de secrétaire d'état de la marine, dont il lui réservait la survivance. A Marseille, Vivonne et Arnoul lui servirent de guides. Arnoul fit même fabriquer à son intention un petit modèle de galère : « La petite galère que j'ai fait faire pour M. le marquis et qui se démonte avis étant achevée, j'espérois lui envoyer par Arnoul [son fils], mais j'apprends par ses dernières qu'il passe à Rome et continue son voyage. Je la ferai partir au plus tôt et je voudrois envoyer l'ouvrier, qui l'a faite, pour la monter et démonter devant vous deux ou trois fois, afin qu'après cela, M. le marquis eût la même facilité d'entendre ce qu'on lui écrira des galères, comme s'il étoit sur les lieux. » (Bibl. nat., nouv. acq. fr., 21311, f» 165 et 198.)

(2) Voir sur cette invention, Arch. nat., Marine, B^ll, f" 177-178 et 185.

soldatesque des g-alères et le corps des officiers. Réformes dans la compag-nie des gardes. — (P. 5, n° 5. Arch. nat., Marine, B6 79, f° 10.)

Monsieur,

Les deux dernières lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire en date des 23 et 26 du passé m'ayant été rendues tout à la fois ce soir seulement, je n'ai pu encore avoir le temps de considérer attentivement le projet de règlement sur les saluts que j'ai trouvé sous le pli de la première (1). Je m'y appliquerai avec soin pendant quelques jours à Toulon, où je m'en vais demain avec M. le marquis de Seignelay, et puis je satisferai le mieux qu'il me sera possible à ce que Sa Majesté désire de moi sur ce sujet.

Cependant, je prendrai la liberté de vous entretenir de quelques pensées qui me sont venues, que j'estime pouvoir être avantageuses au service. Je les soumets par avance, Monsieur, à votre jugement, afin que si elles ont votre approbation, vous aj^ez la bonté de les communiquer à Sa Majesté et de les appuyer, si non que vous les supprimiez, s'il vous plaît. Ce sera toujours assez pour moi, à mon avis, de vous avoir fait paroître mon zèle par mon application et la passion que j'aurois de rendre mon séjour en ce pays de quelque utilité à un Maître pour qui je crois que je ne dois rien omettre de tout ce qui peut contribuer à bonifier ses armées de mer, et travailler par ce moyen à conserver et augmenter autant qu'il sera en mon pouvoir la gloire de son règne Voici donc, Monsieur, ce que j'ai à vous dire :

Lorsque j'entrepris il y a deux mois de mettre la discipline parmi les soldats, que le Roi a eu la bonté d'entretenir sur les galères, tant de gens croyolent la chose difficile qu'on ne se pouvoit pas persuader que j'en vinsse jamais à bout, si bien que j'ai fait. Cependant il n'y a personne qui ne soit à présent persuadé du contraire et qui ne voie avec plaisir qu'il n'y a point de troupes dans le Royaume plus adroites que les nôtres

(1) Il s'agissait des saluts que chacune des galères, la Réale, la Capitane, la Patronne et les autres devaient faire aux villes et forteresses des divers états, et ceux qu elles devaient recevoir en échange. Le protocole fixait aussi la place au mouillage des galères du roi. notamment la Réale et la Capitane, vis-à-vis des galères étrangères. Ce projet de règlement se trouve dans le Registre, au n" 14.

pour toutes sortes d'exercices qu'on demande ordinairement aux soldats^ et vous n'aurez pas de peine à le croire, Monsieur, quand je vous aurai dit la manière dont je m'y suis pris.

Après quelques journées d'exercices, ayant reconnu qu'un grand corps composé de gens nouveaux, où les sergents mêmes ignoroient les commandements qu'on faisoit aux soldats, seroit pour donner de grandes fatigues et presque inutilement si on vouloit le discipliner tout ensemble, je pris le parti de commencer mon instruction par les sergents. J'y donnai donc tous mes soins d'abord, et les ayant dressés parfaitement,jeprisensuite les caporaux et deux soldatsde chaque compagnie parmi ceux qui me parurent avoir plus de disposition à apprendre et de désir de s'avancer, auxquels je fis faire la même^chose en ma présence. Et cela m'ayant réussi, je leur distribuai à chacun d'eux deux autres de leurs camarades pour être formés par eux-mêmes et ainsi du reste. Et cela a eu un succès si heureux qu'il n'y a pas un d'entre eux à présent qui ne sache commander l'exercice aussi bien que leurs officiers, ayant été dressés homme par homme, comme si ce n'eut été qu'une seule compagnie. Si je n'avois pas des témoins de ce que je dis, on pourroit en douter, mais M. le marquis de Seignelay étant ici en est un si irréprochable auprès de vous et pour cela et pour toute autre chose, que je n'ai nulle crainte sur ce sujet.

Je n'ai songé d'abord. Monsieur, qu'à dresser nos soldats à l'exercice du mousquet, parce que je m'imaginois que ce seroit beaucoup si je pouvois gagner ce point sur des gens si grossiers et si nouveaux, mais ce prompt succès m'ayant convaincu que le travail peut tout, quand il est persévérant, il m'a paru qu'il n'y auroit pas plus de peine à former ces mêmes hommes pour le canon. Leurs premiers chagrins sont passés. Ils n'ont plus d'aversion pour la discipline parce que l'exercice la leur a rendue aisée.

Le choix que j'ai fait parmi eux de ces élus pour instruire les autres a dissipé leur chagrin parla joie de se voir distingués. Ainsi, après la facilité que j'ai éprouvée dans la méthode que j'ai déjà tenue, j'espère que l'efi'et en sera semblable pour ce que je propose de nouveau, et que je les formerai homme par homme à se servir du canon avec la même adresse que du mousquet, me paroissant qu'il n'y a pas plus de peine

à l'un qu'à l'autre, ou que s'il y en a, je saurai y suppléer par ma présence.

Outre que l'espérance du profit les animera, car comme les canonniers sont réputés officiers dans les navires et dans les galères, et qu'ils ont une plus grosse paye que les soldats ou matelots, il n'y en aura pas un qui ne s'attache avec inclination à apprendre cette science, et qui ne fasse ses efforts pour y devenir parfait. Moi particulièrement ayant soin d'entretenir dans leurs cœurs l'émulation qui les devra porter à embrasser avec chaleur cet exercice, je ferai pour cela conduire à l'infirmerie le canon des galères.

Il n'est pas besoin, Monsieur, de vous dire de quelle utilité seroit le succès de ce projet, n'y ayant personne qui sache mieux que vous combien nous manquons de canonniers en France, pour la mer principalement, et quel avantage ce seroit pour les vaisseaux de Sa Majesté, si à coup près, quand Elle voudroit faire un armement, Elle sa voit où prendre trois ou quatre cents canonniers, comme vous verrez que nous le pourrons facilement, lorsque vous aurez lu le reste de ce Mémoire.

Je souhaiterois, Monsieur, pour ce que je viens de vous dire, et pour tout ce que je vous dirai ci-après, que Sa Majesté voulût bien augmenter le nombre de sa soldatesque et le porter jusques à cent hommes par galère (1). La dépense n'en iroit qu'à quinze mille écus pour six mois, puisqu'elle fait déjà la dépense des autres six mois. En moyennant cette somme, elle pourroit avoir mille hommes d'augmentation payés pour toute l'année, que l'on disciplineroit avec tous les soins que je viens de dire, et d'où l'on pourroit avoir continuellement les canonniers dont je vous ai parlés, puisque dès qu'on en auroit tiré un certain nombre, on le remplaceroit de gens nouveaux, qui se formeroient parmi les autres, aussi bien que ceux qui en seroient sortis, de manière que ce seroit une pépinière perpétuelle de ces sortes de gens; ce qui me paroit d'un usage le plus avantageux du monde. Voici encore d'autres raisons qui me font juger cette augmentation nécessaire.

Les galères ne sont pas comme les vaisseaux ; elles vont

(1) Vivonne obtint faugmentation qu'il demandait. Cf. n» XIII. Sur l'infanterie des galères, cf. P. Clément, Lettres de Colbert, t. III, p. 180.

continuellement près de terre et sont obligées très souvent d'y toucher à cause que leurs nécessités sont fréquentes pour du bois et pour de l'eau. Elles ne peuvent donc se dispenser de faire des descentes. Or comme il n'y a point d'occasions de guerre plus difficiles et plus délicates, que ce sont même (si je rose dire) les chefs-d'œuvre de la guerre, au sentiment des plus habiles, puisqu'on a à faire en prenant terre contre de la cavalerie et de l'infanterie, qui sont ordinairement en pays uni et en nombre plus considérable que ce que nous pouvons faire débarquer, il est aisé à voir que les meilleurs hommes ne sont pas trop bons pour cela et que des gens qu'on lève au commencement d'une campagne ne sont point capables de se tirer de pareilles affaires, et qu'ainsi c'est une nécessité d'avoir nos soldats entretenus toute l'année puisque sans cela ils ne peuvent que malaisément être assez bien disciplinés pour bien faire leur devoir en des rencontres si périlleuses, quand on a à les faire en des pays ennemis.

Il y a encore une autre considération à faire, c'est que quand il faudra armer les galères pour la campagne, il faudra prendre par compagnie deux sergents et deux caporaux pour commander les cinquante hommes d'augmentation ; que si vous prenez ces quatre hommes parmi les nouveaux venus, vous dégoûterez extrêmement les vieux soldats entretenus, qui prétendront avec justice que cet honneur leur doit appartenir, que si vous les prenez parmi les anciens, venant au désarmement à casser les cinquante hommes nouveau levés, vous perdrez les quatre meilleurs hommes de vos vieux, et cela se montera pour les vingt galères à quatre-vingts hommes, qui sera à chaque fois une perte considérable de gens aguerris. Ce qui n'arriveroit pas si le Roi se résolvoit d'entretenir encore les mille hommes que je propose.

Quant à la dépense des mille hommes d'augmentation, il est aisé de voir qu'elle ne se monteroit qu'à la somme de quarante cinq mille livres, comme j'ai dit, pour six mois. Voici comment : Mille hommes, chacun à cinq sols, reviennent par jour à deux cent cinquante livres et par mois à sept mille cinq cents livres et pour six mois par conséquent à quarante cinq mille livres. Mais comme en faisant cette augmentation, ce seroit accroître l'emploi des officiers de galères, qui est déjà trop grand pour eux, j'ai estimé qu'il seroit nécessaire d'en faire une en même temps d'un officier par galère de plus

que ceux qui y sont, afin que le nombre des commandants soit proportionné à celui des gens qui sont obligés de leur obéir. On pourroit donner à cet officier le nom d'enseigne et la paye de sous-lieutenant, qui est de cinq cents livres d'appointement, ce qui monteroit pour vingt galères à quatorze mille livres. Et cette augmentation de deux cents livres de gages au sous-lieutenant leur tiendroit lieu de récompense, aussi bien que Thonneur d'avoir d'autres officiers sous eux.

Les galères et les troupes augmentant, il est d'une nécessité indispensable de créer un nouvel aide-major. Celui qui est déjà, et les majors (1) ne sont pas suffisants (en l'état que les choses sont) de fournir à la fatigue qu'il y aura pour porter les ordres partout et à faire agir tout le monde. A plus forte raison quand il y aura mille hommes de plus. J'ai jeté les yeux pour ce nouvel emploi, en cas que Sa Majesté l'agrée, sur le sieur de Séverac, lieutenant de la Réale, qui est très habile officier de mer et de terre (2), et je crois qu'Elle lui devroit donner en ce cas mille livres d'appointement d'augmentation, savoir cinq cents livres pour surcroît de ses gages ordinaires de lieutenant de la Réale, comme c'est l'usage de l'ancienne marine, et pareille somme pour sa nouvelle fonction d'aidemajor.

Ce qui monteroit avec la somme précédente de quarante cinq mille livres à celle de vingt mille écus, qui n'est pas une dépense excessive pour mettre l'armement des galères au point que je prétendrois le porter par ce moyen. Car en donnant tous mes soins à ces deux mille soldats, j'espère en faire un corps parfaitement discipliné. Je le purgerois insensiblement de tout ce que j'y trouverois de défectueux en sorte que dans l'espace d'un an ou deux, il seroit comparable à la milice romaine ou à une phalange grecque. C'est au moins mon dessein que, s'il ne me réussissoit pas, j'aurois toujours témoigné mon zèle en faisant mes efforts pour y parvenir et, sije l'ose dire, assez bien pris mes mesures pour cela, puisque je n'aurois rien oublié de ce qui donne ordinairement aux hommes la volonté et le moyen de bien faire, qui est la discipline, l'exercice, l'émulation 'et la récompense.

(1) Dans le domaine des galères, les attributions des majors et aidemajors devaient peu différer de celles des majors et aide-majors de la marine. (Cf. Jal, Glossaire nautique^ p. 958.)

(2) Séverac ne reçut sa commission de lieutenant de la Réale que le 3 juin (Arch. nat.. Marine, B« 3, f 1010).

Je fais pratiquer à la Compagnie de gardes (1) que vos bontés m'ont procurée, ce que je viens de vous dire sur les soldats. J'espère en faire une quantité de bons officiers pour la mer et pour la terre. Elle est composée d'officiers réformés ou de gentilshommes. Pour le maniement des armes, j'ose avancer qu'ils le possèdent aussi bien que les mousquetaires de Sa Majesté, mais je ne me contente pas de cela; je veux qu'ils se rendent ingénieurs en même temps que navigateurs. Je leur entretiens pour cet efi'et chez moi un maître de mathématiques, qui leur montre les hauteurs et les fortifications, et je n'oublierai rien de tout ce qui sera nécessaire pour les former, afin de faire voir à Sa Majesté que le dessein que je me suis proposé en lui demandant cette compagnie a plus été pour son service que pour l'honneur de ma charge ou ma satisfaction particulière.

Je reviens, Monsieur, à ce que je vous ai dit en commençant, c'est que je soumets enfin tout ce projet à votre prudence et demeure avec tous les sentiments de reconnoissance possible...

LE COMTE DE VIVONNE A LOUIS XIV

Marseille, 20 janvier 1671.

Sollicitation de la permission de rétablir l'Ordre de Saint-Lazare. Proposition de l'installer aux îles d'Hyères. Avantages que le roi, sa marine et les côtes de Provence en retireraient. Vivonne devenu grand maître de l'Ordre trouverait le moyen de refaire sa fortune tout en servant le roi. — (P. 28, n" 9. Arch. nat., Marine, 6^79, f°24.)

Sire,

Lorsque j'eus l'honneur de parler à Votre Majesté avant mon départ d'auprès d'Elle du rétablissement de l'Ordre de Saint Lazare (2), et que je lui fis connoître qu'Elle me donneroit

(1) Les gardes-marine formaient une pépinière d'officiers. Les compagnies de gardes furent souvent modifiées jusqu'en 1786. A cette date elles furent supprimées et remplacées des élèves de la marine.

(2) L'Ordre de Saint-Lazare, fondé en Terre Sainte au temps des Croisades, avait été supprimé par Innocent \'III en 1490 ; rétabli dans la

en le favorisant de son autorité un moyen de faire ma fortune, Elle m'écouta et me répondit si favorablement que je demeurai tout confus de ses bontés. C'est ce qui m'a fait travailler depuis à la recherche des Mémoires qui sont nécessaires pour bien éclaircir et fonder le mérite de cette affaire, et on les a remis à M. Colbert par son ordre, de sorte qu'il ne s'agit plus à présent que du jugement qu'EUe en formera sur son rapport. C'est pour cette raison que je prends la liberté d'écrire cette lettre à Votre Majesté pour la supplier très humblement de se souvenir des paroles si obligeantes qu'Elle a bien voulu me donner sur ce sujet.

Je ne me suis jamais rien proposé en cette occasion qui n'ait eu pour fin principale le bien de son service, et si je ne croyois pas qu'il se trouvât dans le projet que je forme, je me départirois de tout mon cœur de toutes les pensées que j'ai à cet égard. J'ai toujours cru et je crois encore que cet établissement peut faire des îles d'Hyères un pays fertile en le cultivant et peuplé en le fortifiant et le mettant hors de toute insulte et des attaques les plus rudes. Cela étant, je prétends que ce seroit couvrir la côte de Provence d'un rempart des plus fermes, et y ajoutant des vaisseaux et des galères entretenues, des magasins, des ports, des darses, des matelots, des soldats aguerris, un nombre considérable de noblesse instruite aux mathématiques, aux fortifications, au pilotage

suite, Grégoire XIII en donna la grande maîtrise au duc de Savoie, qui réunit cet Ordre à celui de Saint-Maurice. Mais les chevaliers des autres états refusèrent de se soumettre au duc Emmanuel-Philibert, et Philippe de Nérestan, en 1608, obtint du pape Paul V" de réunir l'Ordre français de Saint-Lazare, dont il était grand maître, à celui de Notre-Dame du Mont- Carmel.

Louis XIA" se fit le protecteur de cet Ordre, et dans le projet de Vivonne il faut sans doute voir moins un rétablissement, qu'une réorganisation ou un rajeunissement d'une institution alors en décadence. Si le projet de Vivonne ne fut pas suivi d'effet, on sait néanmoins que Louis XR^, en 1672, érigea une commanderie sous le nom de saint Louis, assigna à l'Ordre des revenus, et donna aux chevaliers l'administration de tous les lazarets et hospices. Il s'attribua à lui-même la direction de l'Ordre, dont il devint grand maître.

En 1693, Louis XIV dut détacher les hôpitaux et maladeries, qu'il avait annexées à l'Ordre en 1672, car le pape ne voulait pas que les rev^enus destinés à l'entretien des pauvres et des malades fussent employés à la subsistance des soldats invalides. — Sur l'Ordre de Saint-Lazare, consulter V Histoire de tous les ordres militaires ou de chevalerie... Amsterdam, 1699, in-16, t. II, p. 308-311 et l'Histoire des ordres moiiastiques, religieux et militaires [par le P. Hippolyte Héliot]. Paris, 1714, in-8°, t. I, p. 257 et suiv.

et à toutes les connoissances et expériences de mer, des hôpitaux pour la retraite et le soulagement des armées qui reviennent de cours, des commanderies pour la récompense des gentilshommes qui s'attacheroient à la mer, je ne vois rien de plus utile pour les sujets de Votre Majesté ni de plus nuisible à ses ennemis.

Elle n'a point de voisins qui ne respectassent le voisinage de cette chevalerie, point d'ennemis qui ne le dussent craindre par les courses qu elle seroit en état de faire sur eux dans le temps que des armées plus nombreuses de Votre Majesté occuperoient leurs principales forces, de manière que leurs rivages seroient le théâtre d'une continuelle désolation. Ce qui seroit leur rendre avec usure, surtout aux Barbares, le change de ce qu'ils ont fait pendant tant d'années dans les nôtres.

Pour moi, Sire, j'y trouverois un établissement pour le reste de mes jours tout à fait selon mon humeur, parce que ne cherchant qu'à servir toute ma vie, je ne saurois jamais avoir une occupation plus satisfaisante que celle de travailler continuellement pour mon Roi, pour ma patrie et pour ma religion, sans parler de la joie particulière que j'aurois d'avoir contribué de mes soins à donner le commencement à une bonne œuvre dont les effets seroient pour avoir des suites utiles et agréables dans l'avenir.

Mais ce n'est pas ce que Votre Majesté doit considérer davantage. Elle doit avant toutes choses envisager son service, et comme je suis persuadé qu'Elle l'y rencontrera, je me flatte aussi qu'elle prêtera l'oreille à ce qui lui sera représenté sur ce sujet. Je la conjure donc, très humblement, de s'y rendre favorable par sa bonté premièrement et ensuite par la considération de mon zèle et des services que je lui ai rendus depuis que je suis au monde. Elle me comblera par cette générosité et s'acquérera les vœux de tous ceux qui tireront leur fortune de cet établissement, sans la gloire que la postérité lui donnera d'une fondation pour ainsi dire si utile au monde chrétien et si avantageuse à ses sujets. C'est tout ce que je lui saurois dire sur ce sujet et que quelque succès que puisse avoir la chose, je serai toujours avec un zèle parfait et un respect profond (1)...

(1) Cette lettre était accompagnée d'une autre adressée à Colbert (Reg. n° 8;, qui avait consenti à présenter au roi les mémoires de Vivonne sur cette affaire : a Je propose, Monsieur, de fortifier des îles désertes.

LE COMTE DE VIVONNE A DUCHÉ DE VANCY (1

Marseille, 20 janvier 1671.

Nouvelles diverses. Vivonne s'oppose à la libération d'un forçat. Départ de Seignelay de Toulon. Vivonne visite les îles d'Hyères. Avantages matériels et inoraux que Vivonne retirerait du rétablissement de 1 "Ordre de Saint-Lazare. Instructions pour les démarches que Duché doit faire à la Cour à cet égard. Tentative de Vivonne pour obtenir le commandement des vaisseaux. — (P. 30, no 10.)

N'ayant pu, depuis le 7-' du courant que je partis de cette ville pour aller à Toulon, faire une exacte réponse à vos trois dernières lettres, qui sont des 2'?, 5*^ et 9" du courant, à présent que je suis de retour ici, je dois m'en acquitter.

Je suis très fâché qu'il n'y ait plus d'espérance pour M. de Ruvigny ; je le trouvois fort à mon goût et j'eusse souhaité avec passion d'avoir mis un si bon sujet dans nos galères. Il s'en vouloit aller dès le temps que M. son père (2) lui manda que son affaire étoit sans espérance, mais je le retins par amitié dans la vue que par M. de Seignelay nous pourrions rétablir ses affaires, ce qui nous a été inutile. Cependant M. son père, ayant cru que c'étoit autre chose qui le retenoit ici lui en témoigna du chagrin. Vous me ferez plaisir de le

afin de faire revenir le peuple, la culture et l'abondance. Je propose encore de faire des ports, de construire des galères et des vaisseaux, et cela entraîne avec soi tant de choses, qui vont au profit du royaume, qu'il me semble qu'elles donneront de l'éclat au règne de Sa Majesté ». Ces deux lettres furent remises à leurs destinataires par l'intermédiaire de Duché de Vancy. Cf. p 14 et 24.

(1) Jean-Baptiste Duché de Vancy, seigneur de la Grange-aux-Bois, intendant de Vivonne en ir)64, devint en IGOG intendant et contrôleur alternatif de l'argenterie et des menus plaisirs, secrétaire général des galères en 1609. Il mourut en 1G91. Son fils Joseph-François Duché de Vanc}' (1668-1704) composa des tragédies pieuses pour Madame de Maintenon, des livrets classiques et mythologiques. Il obtint un emploi dans la ferme des aides de Languedoc. (Cf. Saint-Simon, ^lémoires, éd. de Boislisle, X, p. 2).

(2) Henri de Massues, sieur de Ruvigny, marquis de Bonneval, fréquemment chargé parle roi de négociations diplomatiques.

détromper, l'assurant de ma part que M. son fils n'a rien fait en restant ici qu'à ma prière.

Vous avez très bien fait de donner ce petit mémoire, dont vous me parlez, sur le sujet de M. Monnier(l) et de M. de Béthomas(2), car il n'y a pas moyen qu'ils puissent compatir ensemble.

Vous aurez vu par ce qui est arrivé entre M. Centurion et moi à Toulon que si ce premier sait faire des tentatives à mon préjudice, je sais aussi bien maintenir mes droits et n'en point relâcher. Je verrai dans ce rencontre comme le Roi me traitera, et quelle différence il met entre cet étranger et un de ses meilleurs serviteurs et sujets (3).

Le forçat nommé Montréal, dont vous me parlez, n'ayant pas fait son temps, je ne pourrois lui procurer sa liberté qu'en la demandant au Roi, ce que je n'ai garde d'entreprendre après ce que M. Colbert m'écrivit il y a quelque temps que je fis une pareille prière à Sa Majesté pour M. Pelletier, et dont je vous ai informé. Outre que, quand cette raison n'y seroit pas, j'en ai une autre pour ne me pas mêler de cet homme. C'est qu'on a déjà tenté de le faire sortir à mon insu par divers artifices, qui ne s'accommodent ni avec l'honneur ni avec la conscience. J'empêchai le coup le plus heureusement du monde ces jours passés, et comme si j'avois trempé dans la friponnerie, on a mandé là-bas que je l'avois voulu faire sortir, ce qui m'a si sensiblement piqué qu'il n'y a rien que je veuille moins faire que de travailler à sa liberté. Je me suis plaint à M. de Seignelay du mauvais procédé de ceux qui avoient écrit à Paris que je m'intéressois pour cet homme, de sorte que bien loin que je puisse me mêler de son élargissement, il n'y aura rien que je ne fasse pour le retenir dans les fers où le Pvoi l'a fait mettre, pour confondre les fripons qui ont si malicieusement cherché à noircir ma conduite en reconnoissance de la patience que j'ai eue à souffrir, sans me plaindre, leur manière d'agir sur ce sujet. Il faut qu'on ait bien promis de l'argent pourla liberté de ce forçat, car il n'y a aucune invention mauvaise qu'on ne mette

(1) Lieutenant de galère.

(2) Eléonor de Beaaliea, chevalier de Béthomas, capitaine de la galère, la Fronce.

^3) Cf. plus loin, n° Vil.

en usage pour l'arracher de la chaîne contre toute justice (1).

Jeudi dernier, l.V du courant, M. de Seignelay étant parti de Toulon pour se rendre en cette ville, je me suis mis en felouque pour aller faire un tour aux îles d'Hyères et voir si elles seroient aussi propre à notre dessein que je l'avois imaginé. Le vent se trouvant trop fort pour sortir en pleine mer, je relâchai à l'hôpital Saint-Mandrier, dans la baie de Toulon. Ce fut là que votre lettre du 5^ du courant me fut apportée avec tous les mémoires qui y étoient joints. Je me les fis lire les uns après les autres et j'en fus très content, les ayant trouvés fort bien dressés.

Etant sorti de là le 17% je fus voir PorqueroUes, qui est l'île principale. J'y vis une place pour bâtir une ville et une rade admirables, et après avoir bien considéré le tout, j'en sortis le même jour encore plus persuadé que jamais de la beauté du dessein que j'ai proposé au Roi. Amsi il n'y a rien que nous devions négliger pour le faire réussir. C'est pour cela que je me suis déterminé à lui écrire par cet ordinaire pour l'échauffer, s'il est possible, en ma faveur, ne voyant rien qui puisse faire pour moi qui soit plus selon mon goût que cet établissement. J'en écris un mot aussi à M. Colbert dans la même vue. Je vous envoie les deux lettres ouvertes, afin que vous les vo^nez et que vous montriez celle qui est pour Sa Majesté à M. Colbert et lui demandiez même son conseil, si vous la rendrez ou non'.

Ce que vous devez observer sur cette affaire, c'est qu'en dressant les lettres pat<!ntes, si elle réussit, vous vous souveniez de bien faire spécifier les îles comme je vous l'ai mandé parle dernier ordinaire de Toulon, leur donner même le nom de Mortemart, si le Roi l'approuvoit, et particulariser enfin les redevances que je prétends m'être dues, comme les mille cinq cents livres à la réception de chaque chevalier; que de trois commanderies vacantes, j'en pourrai conférer une de grâce, faire la distribution des terres des îles à des particuliers et en tirer des droits ordinaires et seigneuriaux annuels, et tout plein d'autres choses que ces Messieurs du Conseil, que vous avez, savent mieux que moi.

Il y a aussi une chose que je voudrois bien qu'on pût

(1) Peut-être Montréal était-il huguenot. Un gentilhomme de ce nom, originaire du Maine, huguenot, fut assassiné pendant les guerres de Religion (Cf. Haag, la France protestante).

faire, c'est mettre les Carmes hors d'mtérêt de cette affaire. J'appréhende extrêmement les moines, et tout ce qui porte nom de communauté est odieux à tout le monde. Ce sont gens, comme vous savez, qui ne sont jamais contents s'ils ne dominent et veulent toujours avoir le secret de tout. En un mot ils sont très incommodes. Vous pourriez vous en défaire en disant que nous ne tirons rien de l'Ordre de Notre-Dame de Mont-Carmel, et qu'ainsi nous n'avons que faire d'eux, que si l'on ne pouvoit se débarrasser d'eux, je voudrois qu'on leur rognât les ongles de si près, en faisant les lettres patentes, qu'ils ne puissent nous devenir fâcheux, car ils le sont extrêmement, pour peu qu'on leur donne d'entrée. Des prêtres séculiers seroient mieux notre fait.

J'ai vu le mémoire que vous avez donné à M. Colbert pour m'attirer le commandement des vaisseaux, et il m'a paru en bon état (1). Mais je ne trouve pas que je lui doive rien écrire sur ce sujet jusqu'à ce que j'aie vu ce que sera devenue l'affaire de M. Lazarin. Il me semble que d'embrasser plusieurs choses à la fois, ce n'est pas le moyen de réussir et qu'il est plus expédient d'attendre pour faire cette tentative que nous sachions ce que l'autre deviendra. Aussi bien rien ne presse à l'égard des vaisseaux, et puisque M. Colbert doit faire son rapport de vos mémoires au premier jour, ce retardement ne va qu'à quelques ordinaires, après lesquelsje serai aussi bien en état de faire les lettres que vous me marquez qu'à présent. Je trouve tout ce que vous m'avez écrit là-dessus fort bien pensé et je ne diffère l'exécution de ces bons avis que par la raison que je viens de vous dire.

Il ne faut plus parler à M. Colbert des brevets des officiers puisqu'il s'obstine à ne me les vouloir pas envoyer. Nous trouverons peut-être des moments plus favorables sur ce sujet en quelque autre conjecture. J'en dirai ici un mot pourtant à M. son fils. Car sa prétention ne me semble pas raisonnable.

Si je ne puis faire un compliment cet ordinaire à M. de Louvois, ce sera pour le prochain.

Après ce que j'ai fait pour M. de Pézenas, je ne vois pas que je puisse proposer au Roi un autre sujet que lui, à

(1) On verra plus loin (n" XXX) que Vivonne déclina ce commandement lorsque le roi songea à le lui offrir.

moins qu'il voulût quitter son poste, A quoi ne songeant point du tout et voulant au contraire venir servir auprès de moi, je crois que je ne dois pas me contredire, sans cela j'aviserois volontiers à ce que j'aurois à faire pour la personne dont vous me parlez.

J'oubliois à vous dire sur le sujet de M. Lazarin, qu'achetant les îles à mes dépens pour donner une retraite pour rien à l'Ordre, et la charge de Grand Maître^ il est bien raisonnable qu'il m'accorde quelques avantages. Voici donc ceux queje prétends. Premièrement que !a maîtrise soit héréditaire à ma famille ; secondement que je jouisse des droits d'amirauté comme le Grand Maître de Malte ; troisièmement que les chevaliers me payent quinze cents livres de réception et entrée. Ce sont trois choses qu'il faut demander au Roi et que l'Ordre doit confirmer dans un chapitre général en reconnoissance du bien queje lui aurai fait en le faisant revivre. A l'égard du Roi lui demander aussi les mêmes prérogatives, à condition que les îles, comme un duché, seront réversibles à la couronne faute de mâles. Mon raisonnement est que si j'ai des héritiers, je trouverai bien moyen de me rembourser à l'achat des îles, si j'en jouis et eux aussi, et s'ils meurent^ que la perte de cette somme ne privera pas mes autres héritiers d'une bien grande somme.

Ainsi je ne cours que peu de risques à faire ce marché avec le Roi et cette clause peut porter Sa Majesté à faire la chose. Si M. Colbert approuve que vous lui rendiez ma lettre, vous ne devez pas vous oublier de lui dire tout cela, espérant que tant d'avantages le toucheront.

Le Grand Maître de Malte prend cent mille écus sur les commanderies de l'Ordre pour son entretien, outre les droits d'amirauté et de passage. Ainsi la composition, que je leur ferois, seroit beaucoup meilleure.

Tant de motifs si utiles pour moi et pour ma maison vous doivent obliger d'emploj^cr toute sorte de moyens pour faire réussir cette affaire. Je vous prie aussi, mon cher, de ne vous y point épargner. Il y va de ma fortune, c'est tout vous dire.

Le tour que j'ai fait aux îles m'ayant fait arriver ici près de l'ordinaire, je n'ai pu encore achever mes remarques sur le règlement des saluts. J'y travaillerai sans faute demain, et par le premier courrier je les enverrai à M. Colbert. Je vous prie de le lui dire ou faire savoir par vos mémoires ou vos billets.