Du maréchal de Noailles au Roi (particulière

Au oamp iJe Spire, le 8 auût 1743.

Sire,

Je dois réponse à plusieurs lettres que Votre Majesté

1 Celle (Jépèchu particulière ne parvint pas au Roi, comme d'habitude,

ET DU MARÉCHAL DE iNOAlLLES. aûii

a eu la bonté de m'écrire ; celle-ci lui sera remise pai- M. d'Argensoa ; elle recevra d'ailleurs un paquet contenant une lettre ' et un Mémoire en réponse à la let! lo particulière qu'elle m'a fait envoyer par ce ministre. Comme le paquet est assez considérable, c'est ce qui m'a engagé à l'envoyer à Votre Majesté par une autre voie ; il n'aurait pu imaginer ce qui pouvait y donner lieu, et il est également de mon devoir envers Votre Majesté, comme de mon attention pour M. d'Argenson, de lui supprimer ce sujet de curiosité et peut-être d'inquiétude, quoique je sois d'avis, comme Votre Majesté le verra, de lui faire part du dessein qu'elle a formé, et de n'en faire part qu'à lui seul, sans exception. Mais c'est à vous, Sire, de lui apprendre, si vous le jugez à propos; le secret en sera d'autant plus sur, lorsqu'il le saura de la bouche de Votre Majesté.

J'avais déjà fait, dès le mois de février, un Mémoire qui traite particulièrement de la guerre offensive et défensive, que je remis à M. d'Argenson, et comme il a rapport aux questions que me fait Votre Majesté, je lui en envoie copie. Elle trouvera encore jointe au paquet que je lui annonce par cette lettre, la copie d'une longue dépêche que j'ai l'honneur de lui écrire , atin ([u'elle puisse la lire et la méditer dans son particulier,

par une voie détournée; elle lui fut remise par le comte d'Argenson, ministre de la guerre, à qui le maréchal l'avait adressée. « C'est la lettre particulière du 6 août.

si elle juge qu'elle en vaut la peine. J'adresse l'original à M. Amelot \ parce qu'il y est principalement question d'affaires étrangères, qui souvent se trouvent si élroitement unies à celles de la guerre qu'il est impossible de traiter les unes sans parler des autres.

J'ai cru en conséquence, Sire, comme bon et fidèle serviteur de Votre Majesté, qui s'intéresse à sa gloire et au bien de son État, ne pouvoir me dispenser de lui exposer ce que je pense sur la conjoncture présente et sur les résolutions qu'il me paraîtrait convenable de prendre à l'égard de l'Empereur. Je n'ai insisté, Sire, que sur ce qui concerne l'intérêt de votre État, parce que c'est une dépêche à être lue dans votre conseil ; si j'eusse eu à traiter la même affaire vis-à-vis de Votre Majesté seule, j'aurais beaucoup insisté sur ce qui peut intéresser son honneur, comme sur le motif le plus capable de la déterminer, et qui ne me tient pas moins à cœur que le bien de son État, indépendamment de ce que je pense qu'en bonne et saine poUtique, un Roi ne peut être trop jaloux de son honneur, et que l'opinion que les étrangers se forment de son caractère est ce qui est le plus capable d'influer sur le succès de ses affaires ; mais cette manière de penser, Sire, n'est peut-être pas celle de tout le monde, et si j'ose le dire

1 C'est la dépèche officielle du 8 août, insérée iminédiatement avant relle-ci.

à Votre Majesté, dans la confiance où je suis qu'elle me pardonnera une liberté qui ne part que du motif le plus pur et le plus zélé, on n'a pas toujours fait assez d'attention à ces principes, et c'est en partie la cause qui fait aujourd'hui que les étrangers n'ont point dans votre gouvernement toute la confiance qu'il serait à désirer pour le bien des affaires de Votre Majesté.

Ce que Votre Majesté m'a fait l'honneur de m'écrire ne me permet pas de douter que son sentiment particulier ne soit de soutenir l'Empereur, et Votre Majesté était si persuadée que son honneur et le bien de son État l'exigeaient, qu'elle m'a marqué en même temps ne pouvoir croire que d'autres pensassent autrement. Je crois. Sire, qu'il y a en effet dans votre conseil des personnes qui en jugent de même que Votre Majesté ; mais je suis convaincu qu'il y en a aussi d'autres qui intérieurement pensent d'une manière fort différente, qui n'ont peut-être pas osé le faire connaître à Votre Majesté , mais qui se flattent de faire prévaloir peu à peu leur opinion. Votre Majesté est à portée d'en juger; je la supplie de l'aire attention à l'effet que produira dans son conseil la lecture de ma dépêche ; elle a le coup d'œil bon, et elle reconnaîtra facilement si je me trompe ou non dans le jugement que j'en porte.

Je ne puis. Sire, dans l'éloignemenl ou je jhc trouve, établir mes conjectures qu'en rassemblant et

combinant ce qu'on me laisse connaître des véritables démarches qu'on a faites auprès de l'Empereur ; c'est sur cet examen qu'est fondée l'opinion que je me suis formée, et il était essentiel d'y faire une attention trèsparticulière pour guider ma conduite à l'égard de ce prince, dans la situation où je me trouvais, et ne pas m'écarter de l'esprit des résolutions qui pouvaient être prises dans votre conseil. J'ai donc, pour ma propre instruction. Sire, jeté sur le papier quel(|ues réflexions sur la conduite que l'on a observée, en dernier lieu, à l'égard de l'Empereur et de l'Empire. Il n'y manque que la forme pour l'envoyer et le présenter à Votre Majesté; mais je souhaiterais connaître auparavant si elle approuve que je lui en fasse part, et si l'examen du présent, qui doit l'occuper extrêmement, lui laisse quelque loisir pour l'examen du passé, très-souvent utile et propre à éclairer sur les démarches à faire pour l'avenir.

Je prendrai la liberté de dire naturellement à Votre Majesté que je regarde la méthode de se rendre compte à soi-même par écrit de ce qui se fait et de ce qui se passe comme le meilleur moyen de suivre et d'approfondir les affaires ; les discours passent légèrement et l'impression s'en efface ; on ne se donne pas le temps d'apercevoir la relation et la liaison des affaires, et l'on n'en envisage point assez les conséquences. Les événements, Sire, ne le prouvent que trop. Pardonnez, je

VOUS supplie, ces réflexions à un vieillard qui a vu naître Voire Majesté > dont l'âge et les fatigues ne lui permettront [)as vraisemblahlenient de faire souvent et longtemps usage de cette' liberté, et qui n'a d'autre ambition que de voir Votre Majesté le Roi le plus grand et le plus heureux de l'Europe, comme elle en est le premier.

L'obligation où je me suis cru, Sire, de vous rendre compte et d'exposer devant votre conseil ce que je pensais sur la conjoncture présente, et la réponse que je devais à Votre Majesté sur le dessein qu'elle se propose, sont deux motifs qui m'ont engagé à dépêcher le courrier que j'envoie. Je l'aurais expédié plus promplement, si ce n'est que j'ai reçu la lettre, dont elle m'a honoré le 24 du mois dernier, l'avant-veille d'un voyage que je devais faire à Landau pour visiter cette place. J'y ai resté deux jours à donner une partie des ordres nécessaires pour la mettre en état de défense, et dans les circonstances où l'on se trouve, je ne pouvais différer ce voyage sans inconvénient pour le bien du service de Votre Majesté.

Je vais actuellement répondre, Sire, aux différents articles de vos lettres, et je commence par ce qui regarde M. le maréchal de Coigny et M. le comte de Saxe. Comme je n'ai eu. Sire, d'autres motifs, dans les représentations que je vous ai faites au sujet du premier, que le bien du service de Votre Majesté, je n'en

aurai point d'autre dans la conduite que j'observerai à son égard. J'en suis beaucoup moins embarrassé pour moi-même que pour ce qui regarde la sûreté et la défense de votre frontière ; je n'aurais rien à désirer si je le croyais aussi bon général qu'il est galant homme dans la société. Ainsi, Sire, j'espère qu'il n'y aura point de tracasserie personnelle, ni rien de semblable à tout ce qui s'est passé en Bohême et en Bavière, et dont je le crois aussi éloigné que moi. Je ne serai occupé que de tout ce qui pourra contribuer à le faire réussir, parce que sa gloire se trouve entièrement liée au bien de votre État. A la vérité, Sire, je ne réponds point des événements, mais je vous réponds de mes dispositions et de mes sentiments, aussi bien que de ma manière de me comporter envers lui. J'ai rempli mon devoir en faisant à Votre Majesté des représentations auxquelles je me trouvais indispensablement obligé; je continuerai de le remplir en me conformant à ses volontés et en secondant les efforts et la bonne volonté de M. de Coigny.

Il est vrai, Sire, que Votre Majesté avait bien voulu me prévenir du dessein où elle était de nommer M. de Coigny pour commander en Alsace, mais il ne me semblait pas qu'elle y fût déterminée ; elle m'avait aussi marqué qu'elle jetait les yeux sur M. de La Fare, et j'ai reçu presque en même temps les lettres où elle me parlait de l'un et de l'autre. J'aime

encore mieux, Sire, pour le bien de votre service, que le choix de Voire Majesté se soit arrêté sur M. de Coigny ; car M. de La Fare, qui, par ses mœurs douces, a et mérite des amis , est encore regardé moins comme homme de guerre que M. le maréchal de Coigny. Suivant ce que Votre Majesté me fait l'honneur de me marquer, M. le maréchal de Coigny ne doit avoir que le même commandement qu'avait feu M. le maréchal Du Bourg ; il commandait. Sire, dans la province, sans commander l'armée qui s'y trouvait. Ce n'est pas dans ces termes que m'en écrit M. d'Argenson ; mais j'éviterai de relever, dans la réponse que je dois lui faire , tout ce qui pourrait tendre à la discussion Qu causer de l'embarras. On agit différemment, Sire, lorsqu'on ne pense qu'à l'intérêt du maître et que l'on est assez heureux pour en être plus occupé que du sien.

M. le comte de Saxe, Sire, était ici, où je lui avais mandé de se rendre pour raisonner avec lui sur les desseins du prince Charles, lorsque mon courrier est arrivé. J'ai été bien aise de lui apprendre moi-même les dispositions que Votre Majesté avait résolues, et il s'y est conformé avec autant de résignation et d'obéissance qu'on aurait pu l'attendre d'une personne née votre sujet et remphe de zèle et d'attachement pour la personne de Votre Majesté. Je crois, Sire, connaître assez le fond de son caractère pour assurer

Votre Majesté qu'en lui confiant le commandement de l'Alsace, il n'y avait point lieu d'avoir aucune inquiétude sur sa qualité d'étranger, et qu'il l'aurait défendue avec autant de zèle et de fidélité qu'aucun de vos sujets, et je ne l'avais choisi pour cet objet que parce que je le croyais capable de le remplir avec plus d'habileté et d'intelligence. Les officiers, Sire, qui se portent vers le grand sont aujourd'hui si rares que , dans l'opinion que j'ai du comte de Saxe, je le regarde aujourd'hui comme un homme précieux pour votre État, qui mériterait des distinctions particulières s'il était né votre sujet, qui, étani étranger, en mérite encore de plus grandes, afin de l'attacher plus étroitement à Votre Majesté. Il a de l'élévation dans l'esprit et des sentiments dans le cœur ; la méfiance l'éloignerait, et la confiance, au contraire, l'attachera de plus en plus à Votre Majesté. Il n'y aura. Sire, que des mortifications marquées qui puissent jamais le porter à quitter votre service; on lui en a fait essuyer en Bohême capables de donner du dégoût ; mais quoique les Allemands, Sire, soient sujets à passer d'un service dans un autre, il y a des règles et des bienséances auxquelles ils ne sauraient manquer sans se rendre méprisables parmi eux, et le comte de Saxe y manquera moins qu'un autre, parce qu'il est plus jaloux de son honneur.

Mon dessein a toujours été, Sire, de rester à portée

de l'Alsace aussi longtemps que les mouvements de l'armée du Roi d'Angleterre me le permettront, et dans le cas où je ne serai point obligé de m'éloigner, je laisserai le comte de Saxe en haute Alsace pour y commander ; dès que ma marche sera déterminée vers un autre côté, et que M. le maréchal de Coigny prendra possession du commandement particulier et en chef de l'Alsace, je rappellerai M. le comte de Saxe auprès de moi, où il m'a déjà témoigné qu'il servira avec zèle et plaisir. J'avoue à Votre Majesté qu'il me sera d'un grand secours et d'un véritable soulagement, et que si je n'avais été occupé que de ce qui me regarde, je n'aurais jamais songé à le séparer de moi en l'envoyant en haute Alsace.

L'objet capital, Sire, se réduit aujourd'hui à pouvoir gagner la fm de la campagne, sans qu'il arrive d'événements fâcheux ; on verra alors à faire les dispositions pour mettre les troupes en quartier d'hiver, et à prendre, pour la campagne prochaine, les arrangements qui seront jugés les plus convenables et les plus avantageux au bien de votre service.

Kn rehsant, Sire, les lettres dont vous m'avez honoré, je vois qu'il reste peu d'articles qui exigent réponse, auxquels je n'aie satisfait par cette lettre ou par ma dépêche concernant les affaires de l'Empereur, autant qu'il était en moi. Il peut y avoir quelques particularités que je rassemblerai quelque jour , mais ce

ne sera que pour en conférer avec Votre Majesté, lorsque j'aurai la permission et le bonheur de me rapprocher de sa personne. Je ne crois cependant pas, Sire, que Votre Majesté me taxe de paresse pour écrire ; je voudrais aussi être assuré qu'elle ne me taxera pas de lui écrire de trop longues lettres.

P. S. Ce qui a été prévu, Sire, vient d'arriver. Je reçois en ce moment des nouvelles de M. le comte de Saxe, suivant lesquelles les troupes de la reine de Hongrie ont commencé les hostilités en Alsace. Je n'entrerai pas dans un grand détail sur ce sujet avec M. d'Argenson, M. le comte de Saxe me mandant qu'il lui a dépêché un courrier pour lui en donner avis. Enfin, Sire, voilà donc le fruit de la retraite de l'armée de Bavière, et la guerre portée sur vos frontières.

A Versailles, ce 9 août 1743.

M. Amelot doit vous communiquer un avis de la dernière importance et qui est bien sûr. En voici un autre que je vous confie sous le plus grand secret ^ et

» Voir, sur cette affaire secrète, la réponse du maréchal, du 12, et la première des deux lettres du Roi datées du 16.

ET DU MARÉCHAL DE ÎS'OAILLES. 213

auquel je vous prie de faire toute l'attention possible, et d'en rechercher la vérité avec la plus grande exactitude et sans aucune partialité. Vous savez le secret de la poste S ainsi je ne vous apprends rien ; mais, quoiqu'on le sache fort bien, je vous demande le môme secret que si personne ne le savait. J'ai oublié quelques questions à vous faire dans ma dernière lettre, mais ce n'est pas, pour le présent, le moment.

Si l'on mange mon pays, il me sera bien dur de le voir croquer, sans que je fasse personnellement mon possible pour l'empêcher; mettons-nous au moins en état de réparer de bonne heure ce que nous aurons pu perdre toute cette année-ci.

Au camp de Spire, le 12 août 1743.

Sire,

Je reçus hier, à neuf heures du soir, la lettre dont Votre Majesté m'a honoré, du 9 de ce mois; j'obser-

1 a M. du Parc, Vxm des premiers commis de M. le cardinal de Fleury, était dans ce que Ton appelle le secret des postes. Il y a, à la poste, une chambre qu'ils appellent entre eux le secret, et personne n'y entre que ceux qui y sont admis, et c'est douze ou quinze personnes. C'est là que l'un ouvre toutes les leltres qui peuvent exciter la curiosité du ministère, tant Cl lies des ministres étrangers que celles des sujets du Roi. » Mémoires du duc de Luynes, t. IX, p. 243.

verai le plus inviolable secret, ainsi qu'elle nie l'ordonne, à quoi je n'aurai assurément nulle peine, y étant accoutumé depuis longtemps à l'égard de tout le monde, à plus forte raison quand c'est mon maître qui me le commande.

Je ferai mon possible, Sire, pour découvrir la vérité de ce que vous désirez savoir; je prendrai seulement la liberté de vous observer que, comme ce ne sont que de simples discours dont il s'agit, et qu'il n'y a, dans la lettre que Votre Majesté m'a envoyée, aucun fait particulier, il sera bien difficile d'éclaircir ce qui en est. Je dois dire à Votre Majesté que je connais à fond l'auteur de cette lettre ; il est ennemi de la famille de Strasbourg dont il parle, et qu'il appelle les Woimiens ^ On a prétendu que M. de Brou ^ avait beaucoup de bonté pour eux, ce qui diminuait le crédit et la faveur du préteur royal ^ ; on a même prétendu qu'il y avait une personne de cette famille pour laquelle il avait eu un heureux penchant. J'ignore si M. de La Grandviile^ a cru devoir entrer dans les droits de son prédécesseur, à titre de substitution; dans ce cas, je ne suis point étonné de l'antipathie que le préteur royal aura conçue

* Du nom du chef de celte famille qui s'appelait Wormser.

» Feydeau de Brou, nommé intendant de la Généralité de Paris e;i 1742, était auparavant intendant d'Alsace.

5 Le préteur royal, premier magistrat de Strasbourg, était M. Klinglin.

4 Bidé de La Grandville, appelé de l'intendance d'Auvergne à celU d'Alsace en iH^,

contre lui. Que n'aurait-oii pas à dire sur le compte de ce dernier ? Mais ce n'esl pas ici le lieu ni l'occasion.

Il me paraît donc, Sire, que tout cela n'est qu'une franche tracasserie qui intéresse peu le service de Votre iMajesté, et qui tombera d'elle-même ; j'ajouterai que connaissant, comme je fais depuis longues années, le caractère de celui qui écrit et de celle à laquelle on écrii, on ne doit pas beaucoup compter sur ce qui vient de leur part. Je n'en ferai pas moins les recherches qui me seront possibles, pour tâcher de découvrir s'il y aurait quelques précautions à prendre qui pussent intéresser le service de Votre Majesté. Je pense, d'ailleurs, que l'arrivée de M. le maréchal de Coigny tinira tout, d'autant plus que je suis convenu avec M. le comte de Saxe, suivant ce que Votre Majesté m'a marqué de ses intentions, que dès que M. le maréchal de Coigny serait arrivé, il ^ viendrait sur-le-champ me joindre, en quelque endroit que je pusse être pour son service. Ainsi il ne restera plus aucune matière à tyrannie, ni (racasserie, ni occasion à fomenter la moindre division, quoique je sois persuadé que le comte de Saxe soil fort éloigné d'y donner heu.

L'avis que me donne M. Amelot, par ordre de Votre Majesté, non plus que ce que me mande

1 II, c'esl-à-dire le comie de Saxe, dont le nom se trouvait mêlé dans l'intrigue.

M. d'Argenson, ne m'a point surpris, et n'a fait que me confirmer dans la persuasion ou j'étais du véritable projet de vos ennemis. J'ai des témoins qui pourraient attester à Votre Majesté qu'il y a plus d'un mois que je l'ai prévu ; je vais agir en conséquence, et prendre toutes les précautions qui dépendront de moi.

Comme, suivant les apparences, je serai bientôt obligé de me porter du côté de la Moselle, je crois qu'il est nécessaire que M. le maréchal de Coigny parte le plus tôt qu'il pourra. Il est essentiel d'avoir un homme principal dans une province comme l'Alsace, surtout dans les circonstances présentes, et, dès qu'il est nommé, il ne peut s'y rendre trop tôt, parce que ceux qui ne doivent pas y demeurer ne peuvent prendre sur eux certains partis. Je parle des inférieurs, car je puis vous assurer, Sire, que je travaille actuellement pour l'Alsace, comme si je devais y demeurer et être chargé de la défendre.

Je ne puis m'empêcher de vous dire. Sire, combien je suis peiné de voir que nous serons partout inférieurs de beaucoup aux ennemis. Je conjure Votre Majesté de se souvenir combien il y a de temps que je lui ai représenté la nécessité d'une augmentation de troupes, sans que l'on ait voulu y penser. On la fera, et il sera trop tard ; on ne s'avise du remède qu'après le mal, et c'est à le prévenir que consiste la véritable habileté de ceux qui sont chargés de l'administration.

Je n'en dirai pas davantage aujourd'hui à Voire Majesté; je pars pour Landau, et je ne veux pas différer à renvoyer le courrier de M. d'Argenson, afin de l'informer que j'ai reçu l'avis qu'il m'a donné, et je vais faire toutes les dispositions pour me porter sur les frontières de Lorraine, où je tâcherai, s'il est possible, de prévenir les ennemis.

Je rappellerai à Votre Majesté que nous sommes bien faibles en infanterie, et lorsque j'aurai mis des garnisons dans les places, telles qu'il convient, je ne crois pas pouvoir rassembler plus de 50 à 55 bataillons pour mettre en campagne, et les ennemis, après la jonction des Hollandais, en auront plus de 80, ce qui fait une furieuse différence, surtout dans l'état, et plus encore, qu'il me soit permis de le dire, Sire, dans l'esprit où sont les troupes. Il faut espérer que Votre Majesté y mettra ordre ; c'est le point le plus important pour sa gloire et le salut de son État.

J'aurai l'honneur, Sire, de répondre aux questions que Votre Majesté m'a faites par la lettre dont elle m'a honoré, le 7 de ce mois, que m'a apportée, hier nïatin, le courrier de l'intendant de cette armée. Je suis , etc.

A Versailles, ce 16 août 1743.

Je commencerai par répondre à voire lettre du 6 de ce mois. J'ai lu attentivement votre Mémoire , et comme vous me marquez qu'il faut que M. d'Argenson soit au lait, et que, de plus, il m'a remis un de vos paquets assez gros pour lui faire soupçonner bien des choses , malgré le parti que vous avez pris , avec grande raison, de le partager, j'ai cru le lui pouvoir communiquer; mais pourtant j'en avais effacé un aiticle, en lui assurant qu'il ne le regardait pas, comme en effet il ne le regarde pas, du moins que de trèsloin. Le premier article est effectivement devenu décidé par les actes d'hostilité que les Autrichiens ont commis sur nous, ce qui les rend agresseurs; mais il faut voir si les Hollandais le prendront pour tel ou non.

Pour ce qui est du deuxième, je sens bien l'impossibilité de rien entreprendre de cette campagne, vu notre faiblesse ; mais je vous réponds que j'apporterai tous mes soins pour que tout soit réparé de bonne heure, et que je puisse avoir la consolation de réjouir de bonne heure les dames de Mons, acceptant, comme

VOUS voyez par là, ce que vous me proposez sur le troisième article ^

Si ma présence était nécessaire à mon armée avant la fin de la campagne, je vous prie de m'en avertir, et je vous promets que je ne serais pas longtemps à vous joindre, quelque part que ce fût. Je sais parfaitement le misérable état où nous sommes, mais je vous avoue que je ne verrais pas de sang froid prendre une de nos places, ni mettre nos frontières à contribution, ou à courir le risque d'être pillées, saccagées ou brûlées.

Je vous réponds qu'il n'y aura de mes ministres que M. d'Argenson dans le secret ; le contrôleur général sait bien ce dont j'ai envie, mais voilà tout, et il n'en saura de plus que de savoir qu'il nous faut beaucoup d'argent pour faire une bonne campagne, et nous éviter par là d'en faire plusieurs autres, qui nous coûteraient millions sur millions.

Je n'en suis pas, comme bien vous pouvez croire, à recommander le secret à M. d'Argenson ; mais il faudra des magasins en Flandre. Il ne peut pas les faire lui-même, vous m'entendez ; mais l'on ne saura certainement pas que j'y veuille aller, ni le lieu choisi pour commencer prématurément. Ce sont ses affaires pour les arrangements , et il m'a promis merveille.

' C'est-à-dire le siège de Mous. •

Je trouve très-bon que vous ne vous tuiez pas. A l'égard de ce que vous me proposez de m'envoyer quelqu'un de votre armée , je l'approuverais si j'en connaissais de propre pour cela, et surtout à garder le secret. Vous avez des neveux, des enfants, des amis; vous les connaissez tous mieux que moi ; ainsi je m'en rapporterai à ce que vous me proposerez sur cela.

A propos, je vous dirai que je sais que M. de Richelieu a été furieux des lettres de service que vous m'avez demandées pour M. de Balleroy ; il n'a pas été le seul, à ce qui m'est revenu; mais comme un des anciens, c'est sur lui que cela a le plus roulé.

Je vais passer, à cette heure, à votre lettre du 12 , puis j'en ferai une séparée, pour répondre à la longue lettre du secrétaires laquelle doit lui avoir bien coûté, car il ne se peut pas qu'il ne l'ait récrite plusieurs fois, vu qu'il n'y a pas de rayures.

Je vous prie de me renvoyer au plus tôt la lettre que je vous ai envoyée, en ayant besoin pour les noms qui y sont contenus. Je savais que M. Glinglin ^ était fort brouillé avec M. Wormser et avec M. de Brou, dont je connaissais l'amour pour une des femelles ^; ainsi vous ne m'en apprenez pas beaucoup. A l'égard de M. de

1 On a déjà vu que le comte de Noailles, second fils du maréchal, lui servait quelquefois de secrétaire.

2 Klinglin, préteur royal de Strasbourg.

^ Femelle est bien dur. Ce n'est pas que le duc de Saint-Simon n'ait essayé, au moins une fois, de faire passer dans la bonne langue ce mot

].a Grandville, j'ignore totalement s'il a suivi les errements et les liens de son prédécesseur, et c'est ce que je serai bien aise de savoir.

Je crois bien qu'il y a beaucoup de tracasserie dans cette affaire, mais elle est assez importante pour tâcher de l'approfondir.

Vraiment M. Hatzel nous a fait de belles affaires auprès de l'Empereur, dont il n'est pas moins important de savoir la vérité ^ M. Amelot doit vous en écrire fort au long, ainsi je m'en remets à ce qu'il vous en dira, mon épitre n'étant déjà que trop longue.

pris en bonne part, témoin ce passage d'nn billet adressé par lui, le 7 ociobre 1733, au comte de Belle-Me : « Que pensez-vous que madame de Saint-Simon soit pour vous ? Mille choses pour elle et pour moi à votre exquise femelle ; tout ce qu'en mande mon fils me ravit pour elle et pour vous et ne me surprend pas. » 11 a eu beau dire, femelle n'est devenu ni gracieux ni galant.

1 On a vu par la lettre du maréchal de Noailles, datée du 15 juin, que l'Électeur de Mayence lui avait fait faire des ouvertures pour un accommodement. Un sieur Hatzel ou Herlzel fut envoyé par le maréchal à Mayence; s'en tint-il à ses instructions ou s'aventura-t-il au delà? C'est le problème. Toujours est-il que le secret de celte négociation, livré par l'Élecleur à l'Autriche et à l'Angleterre, fut dénoncé à l'Empereur Charles VU comme une trahison de la France. Frédéric II déclare, dans VHisloire de mon temps, qu'il n'a, pour sa part, jamais rien compris dans cette affaire. « Un certain Hertzel, émissaire de la France, dit-il, était venu chez l'Électeur de Mayence pour insinuer à ce prince les propositions qu'il voulait faire parvenir au\ Anglais Cet Électeur était

une créature des Autrichiens; il était de plus soudoyé par des sub-iJes des Anglais!, auxquels il s'élait vendu sans réserve. On envoya le comte de Finck à Mayence pour éclaircir ce fait, et l'on mit tout en mouvemenl en France pour voir i'il y aurait moyen de pénétrer la vérité : toutes ces peines furent perdues. Peut-être que Herlzel avait tenu de lui-même des propos (pii donnèrent lieu à cette histoire; c'était un abîme de mauvaise foi : il aurait fallu un nouvel OEdipc pour expliquer ce mystère. » OEuvres historiques de Frédénc II, t. 111, p. 18. Berlin, 1846.

Le maréchal de Coigny va partir au plus tôt, puisque vous croyez sa présence nécessaire à Strasbourg. Je n'avais que faire que vous me disiez que vous travaillez pour l'Alsace, comme si vous deviez y demeurer, pour le croire ; je vous connais trop bon citoyen pour en avoir pu douter un seul instant.

Nous venons de perdre un de vos confrères qui avait une bonne tête ; c'est une vraie perte, surtout pour le moment présent, par les connaissances qu'il avait, ainsi que son expérience ^

L'augmentation de l'infanterie est assurément bien désirable ; mais comment la faire en ce moment, où la présence des officiers est nécessaire à l'armée? S'il s'y agissait d'incorporer des milices, cela serait aisé; mais ce n'est pas, je crois, ce que vous désignez par le mot d'augmentation. Est-ce d'hommes ou de bataillons ?

A Versailles, ce 16 août 1743.

J'ai dit à M. d'Argenson mon secret, et il va tout préparer en conséquence, en prenant cependant toutes ies précautions possibles pour qu'on ne le devine pas,

1 Le maréchal de Puységur, morl le 15 aoûl.

et la plus grande sera de ne s'ouvrir à personne, et j'espère qu'il n'y aura que vous, lui et moi dans le secret. Si cependanl il est nécessaire d'en parler au contrôleur général, je lui en ferai part, afin qu'il ne raisonne point sur ce dont on aura affaire de lui, pour avoir l'argent dont on aura besoin pour les magasins à faire. Je tâcherai d'apporter avec moi le moins de bouchas inutiles que faire se pourra, et je vous réponds que quand il faudra partir, je partirai à la légère.

Mon avis et celui de tout mon conseil a été de soutenir l'Empereur; M. Amelot vous informera plus en détail de ma décision.

Je trouve bon que vous m'envoyiez vos réflexions sur la conduite que l'on a observée tant envers l'Empereur qu'envers l'Empire ; je trouverai toujours le temps de lire ce qui peut servir à me guider dans la conduite à venir.

Il est vrai que j'ai été un peu pressé pour nommer M. de Goigny; mais tout le monde commençait à en parler, et, comme j'étais résolu à le faire, dès que vous auriez déterminé votre marche vers la Moselle, j'ai cru qu'il n'y avait pas d'inconvénient à le déclarer, pour éviter surtout les chuchotements qu'on en aurait pu faire, lesquels je n'aime guère.

A l'égard de M. de La Fare, ce n'était point du tout pour un temps de guerre que j'y avais songé, mais bien pour uîi temps de paix, ou au moins un temps

dont la guerre eût été fort éloignée de cette province.

Si la lettre de M. d'Argenson différait de la mienne sur le commandement du maréchal de Coigny, c'est faute de ne nous être pas bien entendus, et le maméchal de Coigny ne devait avoir, tant que vous seriez en Alsace, qu'un commandement à vous subordonné, pour ce qui était troupes de guerre.

Je suis bien persuadé que vous êtes bien plus occupé de mon service que de votre intérêt, et c'est en quoi je fais bien plus de cas de vous.

Je suis bien persuadé du zèle du comte de Saxe pour mon service et de son obéissance à mes désirs, et je vous prie de lui en faire mes remercîments, en l'assurant de ma bonne volonté pour lui et de la connaissance que j'ai de ses talents.

Je m'aperçois que j'ai presque répondu à la lettre de votre secrétaire, par la première que je vous ai écrite; ainsi je ne répéterai pas. Pardon de ma mauvaise tournure de lettres; mais certainement je ne les recommencerai pas.

Nous voilà bientôt au mois de septembre, je voudrais être au mois de février. Je ne sais si la campagne finira aussitôt que vous le croyez, car de l'humeur dont sont ces messieurs, je crois qu'il nous tiendront alertes une bonne partie de l'hiver ; mais il n'y aura que demi-mal, s'ils ne sont pas plus près de chez nous.

ET DU MARÉCHAL DE NOAILLES. â23

Non certes, personne ne vous taxera de paresse.

A Versailles, ce 18 août 174S.

Votre courrier n'étant pas encore reparti, j'en profite pour vous faire quelques questions.

Tout le monde voudrait ici qu'au moins une partie du régiment des Gardes restât, cet hiver, sur la frontière ; ce serait punir ceux qui ne sont pas coupables. Cela ne serait que bon sûrement pour le régiment, et peut-être commode pour le projet hâtif de la campagne prochaine. Votre avis, je vous prie. Vous pouvez en raisonner, si vous le voulez, avec quelques officiers du régiment.

Je suis pressé; ainsi je ne vous ferai que celle-là pour aujourd'hui ; mais je vous ajouterai que le courrier de Sardaigne est de retour, que, si l'on en croit les dépêches de M. de Senneterre, l'affaire ira bien, le roi de Sardaigne n'apportant, à ce qu'il dit, que quelques changements, lesquels ne touchent pas le fond ; mais le commandeur Solar a de longues instructions. Il y a trois jours que ce courrier est arrivé, et il dit qu'il ne pourra être prêt, pour en rendre compte, que demain;

226 CÛPESPONDANÇE I)E LOUIS XV

cela ne sent pas bqn. Le temps nous éclaircira, et je vous en ferai part le plus tôt que je pourrai.

A Weissembourg, le 23 août 1743.

Sire ,

J'^i reçu, par le retour de mon courrier, les trois lettres dont Votre Majesté m'a honoré. J'espère qu'elle me pardonnera si je n'y réponds ppint aujourd'hui, par l'impossibilité où jp suis de le faire, les détails indispensables pour la sûreté de vos frontières absorbant presque tout mon temps. Les fatigues et les occupations ont été si vives et si suivies que, si je n'étais soutenu par la satisfaction véritable que je trouve à me consacrer tout entier au service de Votre Majesté, je n'en pourrais soutenir le poids, et la vieille machine aurait succombé, ou j'eusse négligé une partie de ce qu'il y avait à faire. Remplir mon devoir, autant que je le puis, fait tout mon amusement, et je m'embarrasse peu des censures de ceux qui trouvent mauvais que je ne joue point et que je ne fais point la belle conversation. Les petites lettres de l'armée en ont porté des plaintes à la cour et à la ville ; il n'y a

pas jusqu'à la pelite dévote, la duchesse deVillars', qui m'en fait des reproches; mais cela même devient ma justification auprès de Votre Majesté, si je me trouve quelquefois en retard avec elle.

Je dépêche aujourd'hui un courrier à M. d'Argenson pour lui porter l'état des troupes et des officiers généraux que je propose de laisser en Alsace. Il eu rendra compte à Votre Majesté, et il pourra lui faire ohserver que j'ai augmenté de trois bataillons et de sept escadrons le nombre de celles que Votre Majesté souhaitait qu'on laissât aux ordres de M. le maréchal de Coigny. Votre Majesté me permettra-t-elle de lui représenter que si je ne pensais qu'à ce qui me regarde personnellement, je ne proposerais pas de diminuer le nombre des troupes qu'elle veut bien soumettre à mes ordres, pour les faire passer à ceux d'un autre, surtout dans des circonstances où les ennemis me seront très-supérieurs, et que le côté de la Moselle, par lequel ils se proposent de pénétrer en Lorraine, est beaucoup plus difficile à garder et à défendre que celui qui les y conduit par l'Alsace.

Je supplie Votre Majesté, et j'ose espérer qu'elle voudra bien me faire la grâce de me laisser les officiers généraux, suivant l'état proposé, ayant besoin de personnes qui puissent m'aider et partager avec moi

* Fille du maréchal de Noailles, et dame d'atours de la Reine.

le poids de la besogne. Votre Majesté doit observer que les princes en font partie, et qu'il y a bien des sortes de services auxquels je ne pourrais les employer.

Je profite du courrier que je dépêche à M. d'Argenson pour envoyer à Votre Majesté les réponses aux questions qu'elle a bien voulu me faire ^ J'ai tâché de les faire courtes, précises, et sans nulle sortp d'équivoque. J'ai supprimé un grand nombre de réflexions qui auraient pu les acccompagner ; Votre Majesté est très-capable de les taire elle-même. Je crois cependant n'avoir rien omis de ce qui était nécessaire pour l'éclaircissement des faits. Si Votre Majesté trouve le loisir de les peser, de les approfondir, et d'en suivre les conséquences, elle me permettra de lui dire qu'elle trouvera de quoi penser sur la conduite de ses affaires et sur le caractère de ceux qui les gouvernent, et elle ne peut y faire trop de réflexions. Je supplie seulement Votre Majesté de faire attention à un principe que je crois incontestable, c'est qu'il n'arrive aucun malheur qui n'ait une cause que la prudence pouvait prévoir et prévenir, et que l'examen de ces causes est le moyen le plus capable de prévenir les nouveaux malheurs dont on est menacé. J'ai fait usage de la liberté et de l'ordre même que m'a donné

« Voir la lettre dn Roi du 7 août.

Votre Majesté. de lui dire la vérité, mais je ne lui en ai encore point dit de si essentielle et de si capitale ; c'est à Votre Majesté à se développer à elle-même ce qu'elle renferme, et si je ne lui en dis pas davantage, ce n'est assurément ni manque d'affection ni manque d'attachement ; mais c'est que je voudrais ressembler à la femme de César, qui non-seulement ne devait pas être coupable, mais même soupçonnée.

Les nouvelles assurances de bonté et de confiance que Votre Majesté m'a données par la même lettre qu'elle m'a fait ces questions, me pénètrent de reconnaissance. Elle me rappelle elle-même la bonté qu'elle avait eue de me dire en partant qu'elle me ferait part de tout ce qu'elle penserait et de ce qu'on pourrait lui dire; je la supplie de vouloir bien continuer, et je regarderai cette marque de confiance comme une preuve de la justice qu'elle voudra bien rendre aux intentions droites et pures qui me font agir; j'en serai d'autant plus comblé de satisfaction que je crois pouvoir lui parler à cœur ouvert, et que je vous regarde. Sire, comme le plus honnête homme de votre royaume : pardonnez-moi, Sire, la liberté de cette expression.

J'ai cru, Sire, ne pouvoir me dispenser de joindre ici un billet qu'on m'a envoyé ; je ne connais point la main qui l'a écrit, mais l'avis qu'il renferme m'a paru de la plus grande importance, et je me serais fait un reproche de laisser ignorer à Votre Majesté ce

i)30 CORRESPONDANCE DÉ LOUIS XV

qu'il renferme, d'autant plus que cette même idée est extrêmement répandue dans ht public ^ î^ien n'est plus aisé à Votre Majesté que de découvrir avec le temps ce qui en est. De la patience, de la fermeté, voir venir ceux qui lui parleront, écouter ce qu'on lui dira poUr justifier et disculper, et surtout ne se laisser point entamer; elle découvrira elle-même les ruses et l'artifice dont on se servira pour l'émouvoir et la persuader, et avec d'autant plus de sûreté que Votre Majesté paraîtra ne s'en point apercevoir. Les promesses ({ue l'on a faites n'étant point remplies, vraisemblablement on s'impatientera, on éclatera, et c'est là le temps où Votre Majesté doit tout découvrir, et elle sera alors plus en état de faire sentir son indignation. Rien ne me paraît plus hardi que d'oser faire envoyer un ordre au nom de Votre Majesté et d'exciter secrè-î lement à faire le contraire.

Je suis, etc.

1 11 s'agit ici du inaréch<il de Broglie et de son exil. — Voir, dans le second volume, la lettre du Roi, du l^r septembre.