Du 7naréchal de Noailles au Roi [officielle

Au camp de Spire, le 8 août 1743.

Sire,

J'ai cru ne pouvoir me dispenser de rendre compte à Votre Majesté de ce que l'Empereur m'a fait dire, il n'y a que deux jours, par M. le chevalier de Grollier, un de ses chambellans et son adjudant général, qui est auprès de moi, de sa part, depuis le commencement de cette campagne. L'Empereur l'a chargé de me rassurer contre toutes les fausses nouvelles qui pourraient me revenir de. Francfort, et de me dire que, malgré les instances réitérées qu'on faisait auprès de lui, il n'avait encore conclu aucun traité avec la reine de Hongrie. Il m'a fait dire en môme temps qu'il souhaiterait connaître quelles sont les intentions de Votre Majesté à son égard, qu'il dit ignorer absolument. Il prétend que

» Le Roi iiL- reçut din-clcnieiil du maréchal de Noaiilcs qu'une copie de ceitc dépèche; l'original lui l'ut remis par le ministre des affaires étrangères, M. Amelol, à qui le maréchal l'avait adressé comme une pièce diplomati(]uc.

si Votre Majesté était dans la volonté de le soutenir, il pourrait former de nouveau un coi'[)S assez considérable de troupes pour occuper une partie des fo';ces de la reine de Hongrie, que plusieurs princes d'Allemagne lui en offrent, entre autres des princes de la maison de Saxe. Il désirerait enfin savoir quelle serait la nature des secours qu'on voudrai! :ui accorder, et si l'on se bornerait simplement à i;n subside alimentaire.

.Te ne fais simplement, Sire, que mettre sous les yeux de Votre Majesté ce que l'on m'a dit de la part de ce prince, sans vouloir intervenir dans les négociations que l'éloignement où je suis de Francfort, et les occupations d'un autre genre dont je me trouve surchargé, me permettraient difiicilement de suivre. Je ne me refuserai cependant jamais, Sire, à ce que Votre Majesté pourrait exiger de mes services. Mais comme tous les instants sont précieux, j'ai cru, Sire, qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour informer Votre Majesté des dispositions où était l'Empereur, afin qu'elle pût prendre en conséquenc3 les partis et les mesures qui paraîtraient les plus convenables. L'extrémité où l'Empereur se trouve réduit, et plus encore les sollicitations vives et réitérées de tous ceux qui l'environnent, ne lui permettront pas vraisemblablement de rester longtemps sans prendre un parti.

Je croirais, Sire, manquer à mon devoir et à la

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confiance dont Votre Majesté m'a honoré, en m'appelant dans son conseil, si, dans une conjoncture aussi importante, je négligeais de lui l'aire quelques observations que je crois pouvoir être utiles au bien de son État, et que je soumets entièrement à ses lumières et à celles de son conseil. Il serait inutile d'entrer dans le détail de tout ce qui s'est passé avec l'Empereur, parce que mon dessein n'est point d'examiner ce que l'on a fait, mais ce que l'on pourrait faire. Je n'entrerai même, Sire, dans aucune discussion de ce quel'honneur de Votre Majesté pourrait (xiger d'elle en cette occasion, quoique rien ne mérite une plus s 'rieuse attention de la part de ceux qui sont appelés à son conseil, me bornant uniquement aux conséquences utiles ou préjudiciables qui en pourraient résulter.

Ainsi la question.se réduit, Sire, à savoir lequel est le plus utile pour Votre Majesté de soutenir ou d'abandonner l'Empereur, dans les circonstances où l'on se trouve. L'état d'épuisement où votre royaume est réduit n" permet pas. Sire, de faire de grands efforts pour mi intérêt étranger. L'alliance de l'Empereur ne peut être qu'à charge par la nécessité où l'on est de ne pouvoir aujourd'hui le soutenir qu'en payant ses troupes, et en leur joignant un corps de celles de Votre Majesté ou de quelques troupes étrangères, pour que ce prince soit en état de résister à ses ennemis et d'entreprendre sur eux. Il faut encore ajouter à toutes ces

dépenses celle d'un subside alimentaire assez considérable. A n'opposer à tous ces inconvénients que le simple honneur de soutenir son allié, il est peu de ceux qu'on qualifie de politiques qui ne fassent du sentiment de l'abandonner. Mais pour pouvoir juger, Sire, si les inconvénients qui en résulteraient ne seraient pas encore plus considérables, il faut examiner avant tout si, en abandonnant l'Empereur, on peut se flatter d'avoir la paix, ou si l'on aura la guerre, parce que, dans le cas où l'on aurait la paix, la question du côlé de l'utilité présente et actuelle ne serait plus douteuse. Votre Majesié ne se trouvant intéressée dans cette guerre qu'en qualité d'auxiliaire de l'Empereur, elles Anglais n'ayant de prétexte, pour y entrer et pour y exciter les Hollandais, que celui de conserver à la reine de Hongrie les États de la succession de son père, il paraît qu'en renonçant au titre d'auxiliaire de l'Empereur, et vos troupes cessant d'attaquer les États de la reine de Hongrie, on ne peut avoir aucune raison d'attaquer ceux de Votre Majesté, et qu'elle doit se trouver dans le même cas que l'Électeur Palatin, et le Landgrave de Hesse-Cassol, qui avaient prêté leurs troupes à l'Empereur, et dont l'un ne vient que de les retirer, sans qu'on leur ail fait ou déclaré la guerre ni à l'un ni à l'autre. Mais on doit observer. Sire, que l'Empereur n'est pas le seul en Europe qui ait formé des prétentions sur la succesion de la maison d'Autri-

che ; l'Espagne est dans le même cas, et en renonçant à soutenir l'Empereur, il faudrait, en suivant les mêmes principes, renoncer à soutenir l'Espagne. Toutes les facilités que Votre Majesté pourrait donner à cette couronne pour la poursuite de ses droits, fourniront toujours des prétextes suffisants à ses ennemis pour lui faire ou lui déclarer la guerre ; et Votre Majesté doit prévoir que si elle ne seconde point les vues de l'Espagne, l'Espagne la quittera, surtout dans la crainte où elle pourrait être de voir enlever à don Carlos le royaume de Naples. On doit même craindre qu'en prenant le parti de renoncer au titre d'auxiliaire de l'Empereur, l'Espagne ne sera point retenue par les efforts que Votre Majesté pourrait faire en sa faveur, et que l'exemple que Votre Majesté aurait donné d'abandonner son allié, n'induise celte couronne à se séparer de l'alliance de Votre Majesté, dès qu'il conviendra à ses intérêts particuliers de le faire.

Quoique j'aie dit ci-dessus. Sire, que le prétexte des Anglais pour intervenir dans cet le guerre avait été de soutenir la reine de Hongrie, Votre Majesté n'ignore pas que ce n'est pas le seul motif qui les y ait déterminés. Ils ont envisagé cette guerre comme un moyen de terminer avec avantage celle qu'ils avaient contre l'Espagne, de satisfaire leur haine contre la France, et de la réduire dans un état à n'avoir nonseulemeut rien à craindre de sa puissance, mais à lui

faire perdre tout crédit et toute influence dans l'Europe, aussi bien qu'à pouvoir la dépouiller ensuite de son commerce.

Il me semble donc, Sire, par ces raisons, qu'en abandonnant totalement l'Empereur, Votre Majesté est bien éloignée de pouvoir espérer la paix, qu'elle ne saurait même s'en flatter, quand elle viendrait encore à abandonner l'Espagne, et que ce qui en résulterait serait de se trouver enfin sans alliés, et engagé dans une guerre contre toute l'Europe. C'est là le point. Sire, où les ennemis de Votre Majesté souhaitent de la réduire ; c'est le projet de M. le baron de Carteret, el dont il ne s'est point caché ; c'est concourir à ses vues que d'abandonner l'Empereur, et ce serait favoriser soi-même les négociations dont il est actuellement occupé pour parvenir à détacher ce prince de l'alliance de Votre Majesté, et lui faciUterles moyens de réunir ensuite toute l'Europe contre la France.

Quelque parti. Sire, que Votre Majesté juge à propos de prendre, la guerre jusqu'à présent paraît certaine, et la question par conséquent réduite au point d'examiner s'il vaut mieux augmenter le nombre de vos ennemis , en abandonnant l'Empereur , que d'être obligé de le soutenir. Aussi longtemps que l'Empereur restera uni avec Votre Majesté, elle n'a point à craindre que l'Empire se déclare contre elle, et celte même raison retiendra la plupart des princes de l'Empire,

dans la crainte que, quelque événement heureux venant à changer la face des affaires, ils ne fussent exposés à éprouver le ressentiment de l'Empereur, Dans le cas, au contraire, où l'on abandonnerait ce prince, se trouvant livré à la discrétion des ennemis de Votre Majesté, il peut être forcé à se déclarer formellement contre la France, et tout l'Empire avec lui. En supposant môme que, par reconnaissance pour tous les efforts que Votre Majesté a faits en sa faveur et par son attachement pour elle, il résistât, comme je l'espère encore, à toutes les tentatives que les Anglais font auprès de lui, il n'en serait pas moins vrai que les Anglais se trouveraient en état de déterminer la plupart des princes et États qui composent le Corps geruiauique ou à se déclaier pour eux ou à leur fournir une augmentation considérable de troupes. Je ne dirai point à Votre Majesté, Sire, qu'en soutenant l'Empereur, la fermeté ({u'elle fera paraître servira à rassurer l'Espagne, et que ce parti est le seul qui puisse procurer à Votre Majesté les moyens de se former de nouveaux alliés, comme elle ne saurait, au contraire, se flatter d'en conserver ni d'en acquérir, si elle abandonne rEra[iereur.

Les circonstances sont fort différentes de ce qu'elles étaient avant que de commencer la guerre ; les engagements sont pris, et ce n'est plus le temps d'examiner s'il était utile et prudent de les former ou non. On doit

lixer son atleiition sur la situation où ils nous ont insensiblement conduits. Il ne faut plus envisager, Sire, que vos troupes combattent pour l'Empereur, ni que Votre Majesté dépense ses trésors et épuise son royaume pour un intérêt étranger. Les ennemis qui combattront les troupes de l'Empereur sont moins les siens que ceux de Votre Majesté, et il s'agit aujourd'hui de l'intérêt propre de votre royaume. Votre Majesté va devenir la partie principale, et loin d'être auxiliaire de l'Empereur, l'Empereur deviendra le sien. Ce prince a encore des troupes. Sire, et si on peut les faire venir sous Philippsbourg, comme le projet en a été formé, elles suppléeront à une partie des augmentations déjà trop différées et dont on ne peut plus désormais se dispenser. Elles sont au nombre d'environ 15,000 hommes, qui monteront à 20 ou 22,000, lorsqu'elles auront été recrutées ; on pourra les augmenter de quelques autres troupes et s'en servir pour faire une diversion utile dans r Autriche antérieure, à portée même des frontières, où elles occuperont une partie des troupes ennemies. Je ne suivrai pas le détail des projets et des opérations auxquelles on pourra les employer, parce que ce n'est point l'objet de cette dépêche.

Quelques réflexions que je puisse faire, je ne puis, Sire, envisager qu'une seule raison pour ne pas soutenir l'Empereur. îl s'agit moins aujourd'hui de lui fournir des hommes que des subsides pour lui, pour

ses propres troupes et pour en soudoyer quelques autres dans l'Empire pendant le cours de la guerre. Ainsi il ne peut y avoir d'objection que celle de la (litïiculté de trouver de l'argent pour subvenir à cette dépense. Que l'on calcule d'une part, Sire, ce qu'il en coûtera à Votre Majesté pour soutenir l'Empereur ; qu'on calcule de l'autre les dépenses où Votre Majesté se trouvera nécessairement engagée, pour subvenir à la guerre et résister au nombre de nouveaux ennemis que l'abandon de l'Empereur donnera aux Anglais la facilité de susciter contre la France, surtout si l'Empereur et l'Empire viennent à se déclarer, comme personne, je crois, n'oserait prendre sur soi de garantir le contraire, le danger sera sans comparaison plus grand, et les efforts qu'il faudra faire le seront dans la même proportion; la dépense, loin de diminuer, augmentera, et il est facile de le démontrer.

Si l'Empereur est en état, par ses propres troupes ou par celles qu'il pourra avoir des princes de TEmpire, de former un corps d'armée de 30,000 hommes, ainsi qu'on l'assure, Votre Majesté, à la vérité, sera obligée de les soudoyer, mais ce sera 30,000 hommes de moins qu'elle aura à lever dans son royaume, déjà trop dépeuplé, et qu'il faudrait également soudoyer, indépendamment des frais de la levée et de ce que ces troupes seraient entièrement nouvelles. Si, au contraire, par l'abandon de l'Empereur, ces mêmes

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30,000 hommes passent aux ennemis, il faudra, premièrement, en lever dans le royaume 30,000 pour tenir lieu du même nombre des troupes de l'Empereur que l'on n'aurait point ; en second lieu, il faudra faire une seconde levée de 30,000 hommes, pour opposer au même nombre des troupes de l'Empereur que les ennemis auraient acquis et d; nt ils auraient augmenté leurs forces. Ainsi la différence de les avoir pour ou contre mettrait dans la nécessité de lever (30,000 hommes déplus dans le royaume et d'en avoir 30,000 de plus à payer. Que les Anglais aient ces 30,000 hommes de l'Empereur même, ou que l'abandon de l'Empereur leur donne la facilité de se les procurer dans l'Empire, le cas est toujours le même, ïl faut donc nécessairement en venir à ce point que votre royaume. Sire, peut supporter les frais de la guerre, ou qu'il ne le peut pas. Dans le premier cas, je ne pourrais concevoir qu'on voulût persuader à Votre Majesté qu'il lui serait plus avantageux d'avoir l'Empereur et l'Empire du nombre de ses ennemis que d'avoir l'Empereur pour allié et l'Empire neutre. Dans le second, Sire, il n'y a point d'autre parti à prendre que de se soumettre à la lui qu'il plaira à vos ennemis d'imposer, dùt-il en couler à Votre Majesté plusieurs provinces, et plus on différerait de faire la paix, plus les conditions qu'il faudrait subir seraient dures et humiliantes.

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11 résulte, Sire, de tout ce qui vienl d'être exposé, qu'il serait bien à désirer que Ton put parvenir à une paix supportable. Personne ne sent plus vivement que je le fais, le besoin qu'en ont vos provinces pour se rétablir, et combien elle est nécessaire pour travailler à remettre Fclat militaire de votre royaume sur le pied où il devrait être. Mais en même temps, Sire, je suis persuadé qu'on ne la fera plus ou moins convenable qu'à proportion des efforts que Votre Majesté fera pour soutenir la guerre, et des mesures qu'elle prendra i)Our conserver ses alliés et en augmenter le nombre.

C'est moins dans des vues de guerre. Sire, que dans des vues de paix, que je pense qu'il est nécessaire de soutenir l'Empereur et de ne point rompre les engagements pris avec ce prince, quoique contractés par des motifs bien différenis. Je regarde ce parti. Sire, comme celui qui est le plus conforme à votre bonneur, à vos engagements et à vos intérêts, que le cbangemeiit des circonstances rend aujourd'hui le moins contraire à la conservation de vos sujets et le moins préjudiciable à vos finances, dans le cas où l'on suppose la guerre certaine.

Trois points, Sire, me paraissent nécessaires pour soutenir l'Empereur, sur lesquels il faut que Votre Majesté décide, et dont il me paraît qu'il serait à propos d'informer ce prince, aussi promptement qu'il

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sera possible, afin de prévenir les engagements que le peu d'espérance qu'on lui a donné jusqu'à présent le déterminerait peut-être à contracter avec les Anglais et la reine de Hongrie :

1" Que Votre Majesté lui accorde un subside alimentaire.

2° Qu'elle lui accorde un subside suffisant pour soudoyer ses propres troupes. Cette résolution est d'aulant plus nécessaire qu'il est à craindre que l'Empereur n'aime mieux avoir des troupes soudoyées par les Anglais que de n'en point avoir, et ils en feraient volontiers les frais.

3*^ Qu'on prenne des mesures pour augmenter le corps de M. de Seckendorff, soit par une partie des troupes étrangères au service de Votre Majesté, soit par celles que l'on pourrait soudoyer dans l'Empire, ce qui serait le plus convenable, ou soit enfin par l'un et l'autre de ces moyens ensemble, pour mettre l'Empereur en état d'avoir une armée capable de tenir la campagne. Du côté de l'Empereur, Sire, il me paraîtrait bien essentiel que le corps de M. de Seckendorff revînt sous Philippsbourg, ainsi que l'Empereur lui-même l'avait projeté. C'est ce qui peut être difficile à exécuter présentement, mais qui deviendra praticable après l'éloignement de l'armée anglaise des bords du Mein, et que les démarches du prince Charles vers la haute Alsace seront entièrement déterminées.

Quoique celte dépêche, Sire, soit déjà fort longue, je ne puis la lerminer sans faire envisager à Votre Majesté, en peu de mots, les avantages que l'un pourrait se tlatter de retirer du parti qu'on propose, en supposant toujours qu'il n'arrivera pas de malheur, d'ici à la fin de la campagne, et qu'on prendra de justes mesures pour la prochaine. Si l'Empereur peut parvenir à rassembler son armée sous Philippsbourg, Votre Majesté se trouvera en état de faire passer le Rhin à celle qu'elle aura sur cette pai'tie de la frontière, et la supériorité des deux armées sur celle du prince Charles l'obligera à se retirer de la Souabe, où votre armée enfin pourra s'établir dans les États qu'y possède la reine de Hongrie, et vivre à ses dépens.

D'un autre côté. Sire, rien ne serait plus propre à intimider les Anglais et les Hollandais, et à les obliger à se prêter à des conditions de paix raisonnables, que le progrès que Votre Majesté pourrait faire en Flandre, où il deviendrait par conséquent de son intérêt de porter ses plus grandes forces, et si Dieu y bénissait ses armes, et que Votre IMajesté fût dans la résolution de rendre les conquêtes qui en seraient le fruit, comme il serait de la bonne et saine politique de le faire, dans les circonstances où l'on se trouve, Votre Majesté aurait d'autant plus de facilité à procurer des conditions convenables à ses alliés qu'elle ne se réserverait rien pour elle-même, et elle terminerait enfin avec hon-

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neur, et sans que ses ennemis eussent pu entamer ses États, une guerre qui est devenue trop onéreuse; une seule année d'effuris, en prenant de justes mesures, peut faire };arvenir à la paix. Mais, Sire, il n'y a pas un instant à perdre pour se préparer, et le moindre relardemcnl ou la moindre nonchalance peut donner lieu au plus fôcheux rL'vers et à la prolongation de la guerre pendant plusieurs années, au lieu de l'espérance dont on pourrait se flatter de la terniiner promptement et avec honneur.

Je supphe Votre Majesté de vouloir bien excuser la liberté avec laquelle je viens de lui exposer ce que je pense sur la conjoncture présente des affaires ; elle ne doit l'attribuer qu'au zèle et à l'attachement que j'ai voués à sa personne et au bien de son État ; et ces motifs me font espérer qu'elle voudra bien en juger avec sa bonté et son indulgence ordinaires.