IRE

Depuis mon départ d'auprès de Votre Majesté , je

* Ministre et secrétaire d'État des affaires étrangères.

n'ai pas cm devoir profiter de la permission qu'elle a bien voulu me donner de lui écrire, ne voulant point l'importuner de détails inutiles et fatigants. J'ai passé par Metz et Strasbourg, pour y donner plusieurs ordres indispensables pour accélérer tout ce qui peut contribuer à assembler, le plus tôt qu'il sera possible, l'armée dont Votre Majesté a voulu me confier le commandement. Je lui avouerai que j'ai été très-peiné de voir un retardement si considérable que je ne puis espérer de voir réuni ce qui est nécessaire pour pouvoir agir, avant le 10 ou le 15 du mois prochain.

Quant aux troupes, Votre Majesté est informée de celles que j'ai en état de servir, ce qui se réduit, quant à présent, à quarante bataillons et vingt-six escadrons. Le reste, tant les troupes de la maison de Votre Majesté que la cavalerie qui vient de Flandre, n'arrivera aux environs d'ici que du 10 au 15 de mai, du moins les dernières.

Les réparations des troupes de Prague ne sont pas aussi avancées comme je le désirerais pour le service de Votre Majesté, et qu'elles auraient pu et dû l'être. Je n'en dirai pas davantage ; mais elles nous manqueront bien au besoin, à moins qu'il n'arrive encore aux ennemis quelque délai, à quoi on ne doit point s'attendre. Je ferai de mon mieux jusques au temps cju'elles nous joindront, et j'espère que Dieu favorisera mes bonnes intentions , aussi bien que mon zèle

pour le service de Votre Majesté et mon inviolable attachement pom^ sa personne.

Je suis, etc.

A Spire, le 4 mai 1743.

Sire,

Tout ce que j'apprends de l'armée combinée des Anglais et Autrichiens donne lieu de concevoii^ quelque espérance qu'ils s'arrêteront assez de temps sur les bords du Mein pour donner à votre armée celui' de pouvoir y arriver. Je compterai au nombre des plus beaux jours de ma vie celui où je pourrai marcher à eux; mais je représenterai à Votre Majesté que le succès de celte campagne dépend uniquement d'être en état de se porter en force sur cette rivière, avant qu'ils aient pris le parti de s'en éloigner.

Pour réussir dans ce projet, deux choses, Sire, sont nécessaires :

La première, c'est que les réparations de vos troupes revenues de Prague soient promplement achevées, et qu'elles puissent successivement joindre l'armée. Votre Majesté peut se rappeler ce que j'ai eu l'honneur de lui

observer à ce sujet, au mois de mars dernier, et sans le parti que je viens de prendre de réduire le nombre d'escadrons destinés à servir, en n'en tirant qu'un des régiments de deux, et deux des régiments de trois, la cavalerie n'aurait pu nous joindre qu'à la fm de juin ou au commencement de juillet. Par rapport à l'infanterie, j'ai prié M. d'Argenson de donner des ordres pour qu'elle se tienne prête à marcher au 15 de ce mois, afin de presser de plus en plus son entier rétablissement.

Le second point essentiel pour le succès des armes de Votre Majesté est d'assurer la subsistance de ses troupes, et c'est sur quoi j'écris aujourd'hui amplement à M. d'Argenson par un courrier que j'ai dit à l'intendant de l'armée de lui dépêcher à ce sujet, et dont je profite pour écrire à Votre Majesté. Rien n'est plus important pour son service, et je suis persuadé qu'on en rendra compte à Votre Majesté ; ainsi, je ne la fatiguerai point d'une répétition inutile.

J'ai pour maxime , Sire , qu'il vaut mieux différer que de commencer faiblement ; je n'attends que le moment de pouvoir agir avec vigueur, et je ne resterai pas dans l'inaction. Si mes vœux étaient exaucés el que mes faibles efforts fussent de quelque mérite , Votre Majesté verrait promptement changer la face de ses affaires.

A Versailles , ce 8 mai 1743.

M. d'Argenson m'a déjà rendu compte du contenu de votre lettre par le courrier de l'intendant ; ils doivent s'assembler, le contrôleur général et lui , et ne tarderont pas à vous faire réponse.

Si nous pouvons avoir quelques heureux commencements, le reste de la campagne ira sûrement bien, et je n'ai jamais douté de votre bonne volonté à cet égard.

A l'égard des réparations de l'armée de Bohême,

nous les faisons tant que nous pouvons ; mais nous ne

sommes pas Dieu.

Pour ce qui est des subsistances, c'est un hydre

bien cher; faisons grassement le nécessaire, mais ne donnons point pâture à nos ennemis , n'ayant pas besoin d'augmenter les dépenses. Je reçois avec grand plaisir les assurances qiie vous me donnez, et espère que les lenteurs de nos ennemis vous donneront le temps de bien exécuter les bons projets que vous me paraissez avoir pris. L'on nous avait mandé que vous aviez été incommodé ; j'espère que cela n'aura pas de suite, et je le désire fort. Sans compliments.

Louis.

KT 1)1 MAP.r.CIl Ai. Dfc] .NOUI.l.KS. 49

A Spire, \c 9 mai \Ti%.

Sire,

Voire Majesté m'a perniis de réclamer ses bontés <^n faveur de M. le prince de Soubise , de M. le duc de Pecquigny et du duc d'Ayen. Elle m'a flatté de m'écouter favorablement, .le crois. Sire, que le temps est ari'ivé où la grâce dont Voire Majesté voudrait bien les honorer, en les faisant maréchaux de camp , pourrait les mettre plus à portée de lui donner de nouvelles preuves de leur zèle pour son service.

J'ose aussi supplier Votre Majesté de ne point oublier le pauvre Crémille , dont les talents, les services déjà rendus, ceux qu'il rend, et le travail assidu et continuel méritent récompense et distinction ' .

Je prends même la liberté de représenter à Voire Majesté qu'en le faisant brigadier, c'est lui accorder une décoration que demandent les fonctions de la charge importante qu'il remplit à l'armée , pour le bien même du service, puisque les premiers officiers sont journellement dans le cas de recevoir des ordres de lui. Je l'ai flatté, pour animer et soutenir son zèle,

« Le marquis de Crémille était maréclial-général des logis de l'armée, .tulremenl dil chef d'état -major auprès on maréehal de Nnailles.

50 CORRESPONDANCli DE LOUIS XV

d'intercéder pour lui auprès de Votre Majesté, et je puis vous dire, Sire, qu'indépendamment du suffrage de son général, il a pour lui celui de toutes les troupes.

Après avoir sollicité les bontés du Roi en faveur de trois capitaines des premières troupes de sa maison S dont les intérêts doivent naturellement m'être à cœur, et du maréchal général des logis de l'armée, qui m'est d'une extrême utilité pour me soulager dans les fonctions pénibles du commandement , permettezmoi, Sire, de vous supplier d'étendre la même grâce à M. le duc d'Aumont , qui, par son rang, ses dignités, sa naissance, ses services, sa bonne volonté et sa charge auprès de Votre Majesté ^, est dans le cas de prétendre au grade de maréchal de camp, et qui, peut-être , pourrait croire avoir démérité auprès de Votre Majesté , s'il s'en trouvait exclu dans ces circonstances, ayant même l'ancienneté pour lui.

Je suis, etc.

* Le prince de Rohan-Soubise élait capitaine-lieutenant des gendarmes de la garde, le duc de Pecquigny, capitaine-lieutenant des chevau-légers, et le duc d'Ayen, capitaine d'une compagnie des gardes du corps, en survivance du maréchal de Noailles, son père. * Le duc d'Aumont était premier gentilhomme de la chambre.

i:t du maré(:h\l de noailles. si

lli. — Un maréchal de Noailles au Boi [of/irleUe').

A Spir.', le 14 mai 17irj.

Sire,

Le sujet de la dépêche que je prends la liberté d'écrire à Votre Majesté m'a paru assez intéressant pour envoyer un courrier à M. d'Argenson.

Un changement d'objet entraîne nécessairement un changement de mesure ; mais ce qui pourrait, en plusieurs occasions , être regardé comme un contretemps, doit, à ce qu'il me paraît, être regardé en celle-ci comme un avantage , puisque c'en serait un fort grand , selon mon sentiment , que de n'être plus obligé de porter toutes les troupes de Votre Majesté au fond de l'Allemagne, pour y suivre celles des ennemis, et de n'avoir à faire la guerre qu'à portée des frontières, à quoi il semble que leurs projets se réduisent aujourd'hui.

Votre Majesté sait que, lorsque j'ai eu l'honneur de prendre congé d'elle, tout l'objet de son attention et de celle de son conseil était, ou de pouvoir empêcher les ennemis de l'Empereur de s'avancer entre la France et la Bavière, pour couper la communication , ou de

t On veut dire que cette dépêche élait faite pour être lue dans le conseil. On trouvera à la suite une lelire du même jour, mais particulière, ■du ni-iré.liul de N'oaiUes au roi.

S2 CORRESPONDANCli DE LOUIS X\

se mettre à portée d'envoyer des secours à l'armée de Bavière, et même de se joindre à elle, suivant que l'armée auxiliaire de la reine de Hongrie marcherait, en tout ou en partie, pour se réunir aux autres troupes autrichiennes , et c'est ce qui est porté par mes instructions.

C'est dans ces vues que Votre Majesté a pris la résolution de faire occuper les bords du Neckre par les troupes dont elle m'a confié le commandement , et Votre Majesté a pu être informée depuis , par les relations de ses ministres dans les Cours étrangères, que les ennemis de l'Empereur ont vu avec surprise la prompte exécution des mesures qui avaient été jugées nécessaires pour déconcerter leurs premiers projets ou en empêcher les effets. La difficulté de former, sur la route directe de la Bavière, des magasins capables d'assurer les subsistances de toute leur armée marchant en corps ne peut guère leur permettre de s'y avancer que par de faibles divisions, et la disposition actuelle des troupes de Votre Majesté doit, suivant les apparences, leur en faire perdre l'idée.

On peut aussi présumer, Sire, que dès que vos troupes seront en état de s'approcher du Mein, et que les subsistances seront arrangées à cet effet, ils. ne penseront plus à passer dans le Haut-Palatinat de Bavière, même par la route reculée des pays de Fulde et de Baireuth. qu'il eût été impossible de leur empê-

cher de prendre, il n'y a encore que peu de temps; la même difficulté des subsistances les empêchera de marcher eu corps d'armée, et il n'y a pas d'apparence qu'ils osent s'affaibUr par un détachement , ni faire filer leurs troupes par divisions, dans la crainte que votre armée ne les attaque ou ne les sépare.

L'arrivée prochaine du roi d'Angleterre en Allemagne, et plusieurs autres raisons, paraissent confirmer de plus en plus l'idée que les ennemis de l'Empereur seront obligés d'abandonner leur premier projet de pénétrer dans l'Empire. îl y a donc lieu de penser, Sire, que, par l'obstacle que l'assemblée des troupes de Votre Majesté met à l'exécution de leurs premiers projets, celui qu'ils peuvent se proposer dans la conjoncture présente est de passer le Mein, pour étabUr le théâtre de la guerre entre cette rivière , le Hhin et le Neckre, et tenter le sort d'une bataille. La présomption des Anglais leur fait croire qu'ils peuvent la perdre impunément et que la France sera encore trop heureuse de pouvoir accepter la paix. C'est ainsi qu'ils s'en expliquent ouvertement, et que, si au contraire le succès leur est favorable , rien alors ne les empêchera de suivre leur premier dessein de pénétrer dans l'Empire, de forcer les troupes de Votre Majesté à s'en retirer, et d'y donner la loi.

L'exécution de ce nouveau projet des ennemis suppose, Sire , suivant les principes et les règles de la

St CORRESPOiNDAiNCE DE LOUIS XV

guerre, qu'ils lûciieroul de s'emparer sur le Meiii de quelque place, pour y établir leurs dépôts et leurs magasins, en faire, en quelque manière, une place d'armes et s'assurer une retraite, en cas d'événement fâcheux ; les endroits qui y paraissent les plus propres sont Mayence, Francfort et Hanau.

Des avis que je reçois. Sire, marquent que M. le comte de Neipperg a été à Mayence pour engager l'Électeur à recevoir les troupes de l'armée auxiliaire de la reine de Hongrie. On soupçonne cet Électeur d'être porté d'inclination pour les intérêts de cette princesse ; mais on espère cependant de sa fermeté , de sa prudence, et du voisinage de l'armée de Votre Majesté, qu'il ne condescendra point à la demande qui lui a été faite. J'y renvoie M. de Gonlades, maréchal de camp, sous un prétexte de politesse, pour confirmer l'Élecleur de plus en plus dans ses bonnes dispositions, ou pour tâcher de pénétrer quelles pourraient être ses vues secrètes. Il ne me paraît pr, sque pa.s douteux, selon tout ce qui m'est revenu, que son prédécesseur ne fût d'accord avec les Anglais pour leur livrer Mayence

Il y a des bruits publics qui font croire que l'on ne peut guère compter sur la fidélité des magistrats de Francfort, et qu'ils pourraient être gagnés ou intimidés^ pour ouvrir leurs portes aux ennemis de l'Empereur ; et ce qui me paraît d'un fâcheux augure, c'est que

ET DU MARÉGffAL DE NOAILLES. 55

cette nouvelle vient par la voie du ministre même de Votre Majesté et d'un magistrat de la ville, qui est résident de l'Empereur, et entièrement attaché à Sa Majesté Impériale. On m'a assuré que milord Stairs a été lui-môme à Francfort incognito.

Votre Majesté sent quelles seraient les conséquences de l'occupation de cette ville par les Anglais. Leur but est principalement de s'accréditer dans l'Empire et d'en gagner les différents princes, par intérêt ou par crainte. Leur entrée dans Francfort obligerait l'Impératrice d'en sortir ; on doit croire que la Diète se séparerait , ce que l'on considère en ce pays-ci comme un événement qui serait très-préjudiciable aux intérêts de Sa Majesté Impériale ; et ayant jeté tout dans la confusion, ils présumeraient pouvoir t- ut entreprendre pour obliger enfin l'Empereur a se prêter aux vues qu'ils ont de faire une paix dont la France et l'Espagne seraient les victimes. Ces idées se concilient avec les avis de M. de Bussy ' sur les discours et les projets de lord Carteret *.

Il serait bien plus facile, dans le moment présent, aux Anglais, de réussir dans leurs vues sur Francfort, qu'il ne le serait aux troupes de Votre Majesté de pouvoir les en empêcher. Ils sont sur les bords du Mein et aux environs de cette ville, où il a été impossible de

1 Ministre du roi en Angleterre.

3 Chef du cabinet qui avait remplacé celui de Walpole.

56 CURRKSPOiNDAlNCE DE LOlJlS XV

les prévenir. La ville esl, d'ailleurs, sur la rive droite du Main, située dans une plaine fertile, du même cûté où sont les auxiliaires de la reine de Hongrie, et il n'y a, de notre côté, sur la rive gauche du Mein, qu'un faubourg qu'on appelle Saxen-Hausen, et pour y arriver beaucoup de bois, et un pays de sable fort aride. Cependant, comme Francfort est fortifié régulièrement, et qu'il y a soixante pièces de canon, avec des troupes des Cercles et de la ville qui en gardent les portes, ce ne peut être que par la faiblesse ou la trahison du magistrat que les Anglais pourraient s'en emparer.

L'approche des troupes de Votre Majesté pourrait peut-être prévenir un événement aussi fâcheux; ce n'est qu'avec beaucoup de peine que je me suis arrêté. par la nécessité d'assurer les subsistances des troupes avant que de pouvoir marcher en forces. 11 ne serait pas possible de s'avancer par de petites divisions, sans se compromettre.

La situation où l'on se trouve à cet égard, vient de l'impossibilité où l'on a été de prévenir les ennemis sur le Mein. Votre Majesté se souviendra qu'une partie de l'armée auxiliaire de la reine de Hongrie a passé l'hiver dans des quartiers qui les mettaient également à portée de s'avancer vers l'Allemagne, ou de rétrograder vers les Pays-Bas. C'est de là, Sire, que provient l'avantage qu'ils ont aujourd'hui ; rien n'a pu les cm-

])écliei- de se porter sur les bords du Mein el de s'y cantonner; el, s'y trouvant les premiers, on ne peut plus s'en approcher qu'en forces, et qu'après avoir pris des mesures et des précautions pour les subsistances. Quoique ces faits el ces maximes soient fort simples et très-connus, je supplie Votre Majesté de me permettre une réflexion : c'est que, faute d'y faire attention, des personnes éloignées des lieux où se fait la guerre, et beaucoup plus indiscrètes que zélées, taxent souvent de lenteur ce qui ne provient que de l'impossibilité des subsistances, ou ce qui n'est que l'effet des règles les plus communes de la prudence. On voudrait faire marcher les armées sans magasins, et sans même que les troupes^ fussent arrivées et assemblées.

iMalgré la position où l'on se trouve, il est néanmoins fort incertain laquelle des deux armées, ou de celle de Votre Majesté, ou de celle des ennemis, pourra être la première assemblée, quoiqu'il ne soit point douteux que les ennemis, maîtres de leur dessein, n'aient pu depuis longtemps prendre toutes leurs mesures.

M. Chauvelin, intendant de votre armée, me promet des subsistances en fourrages, pour le 18 de ce mois, du côté de W^orms ; c'est le jour auquel je compte commencer à y rassembler les troupes de Votre Majesté et à les faire camper. .le ferai, en même temps,

passer le Neckre aux troupes qui sont aux ordres de M. le prince de Bombes ' pour venir me joindre à la hauteur de Worms, de l'autre côté du Rhin, où toutes les troupes qui sont arrivées se réuniront.

Je ne différerai pas un moment, Sire, de marcher en avant, le plus tôt qu'il sera possible. L'armée de Votre Majesté se trouvera dans une position où elle aura le Rhin à sa gauche, et le Mein en face et à droite , par l'effet d'un coude que fait cette, rivière. Elle sera à portée, si les ennemis ont ])assé le Mein , de les gêner dans leurs subsistances , de chercher les occasions favorables de les combattre, ou de tenter de les empêcher de le passer, s'ils sont au delà ; on pourra même faire passer celte rivière à votre armée, si l'on peut parvenir à avoir une place, ou du moins un poste qui puisse en même temps assurer son passage et sa retraite, la prudence ne permettant jamais de négliger cette précaution, en cas d'événement, lors même que le succès est le plus apparent.

Qu'il serait glorieux pour Votre Majesté de forcer les ennemis de l'Empereur à se retirer de l'Empire, de les en chasser, de les décréditer entièrem.ent , et de pouvoir se flatter de faire une campagne assez décisive pour les forcer à la paix ! Un des moyens les plus propres pour y parvenir, s'il est possible, serait, Sire,

' Louis-Auguste de Bomboii, tils ;iinc du duc du Mauie,

ET DU iMARÉCHAL DE NOMLLES. .Vf»

de faire passer le Meiii à vdlre année, afin de priver les ennemis de tous les secours qu'ils p(^uvent tirer de celle rivière, et de pouvoir les rejeter dans laWetteravie et le Westerwald , pays fort mauvais, et qui ne pourrait pas leur fournir les subsistances nécessaires, ce qui les forcerait à rétrograder vers le Rhin et à se retirer.

C'est dans cette vue, Sire, que je souhaiterais pouvoir occuper Àschaffembourg ou Hanau, qui sont situés sur la rive droile du Mein, au-dessus de Francfort : mais nous ne sommes pas dans un cas où l'on n'ait que les simples difficultés de la guerre à surmonter, quoique le fardeau en soit assez pesant.

On fait ordinairement la guerre, ou sur terres ennemies, ou dans son propre pays ; mais, dans la conjoncture présente, ce n'est ni l'un ni l'autre ; on est obligé de la faire dans des pays neutres, remplis d'espions et d'ennemis secrets , où toutes les difficultés de la politique se joignent à celles de la guerre, et où les ménagements que la neutralité prescrit font naître mille obstacles aux opérations militaires , soit par rapport aux subsistances ou par rapport aux postes qu'il serait nécessaire d'occuper.

Aschaffembourg appartient à l'Électeur de Maycnce :

c'est une ville fermée ou il y a un pont de pierre sur

le Mein. L'Électeur y entretient des troupes ; sa seule

^^-^alousie, pour ce qui concerne ses droits et ses préro-

60 CORRESPOiNDANCE DE LOUIS XV

gatives , suffirait pour l'engager à en refuser l'entrée aux troupes du Roi , indépendamment de l'inclination qu'on liii attribue en faveur de la reine de Hongrie , et il serait à craindre que ce dernier motif ne l'engageât à livrer Mayence à ses auxiliaires, si l'on occupait Aschaffembourg contre son gré .

Il n'y a point de pont à Hanau, mais l'on pourrait y en établir un de pontons et de bateaux, et ce poste serait préférable à celui d'Aschaffembourg , tant parce qu'il est mieux fermé et qu'il a même quelques fortifications, que parce qu'il est moins éloigné de Francfort. Mais cette ville appartient au roi de Suède, comme landgrave de Hesse-Gassel, et il serait peutêtre dangereux de s'ouvrir avec le prince Guillaume de Hesse, son frère et administrateur de ses États, sur l'idée de la faire occuper par les troupes du Roi, dans les circonstances particulières où ce prince se trouve à l'égard des Anglais , qui ont 6,000 Hessois à leur solde; d'un autre côté, il est intérieurement affectionné à l'Empereur, et, par cette raison, les égards et les ménagements que Sa Majesté Impériale souhaitera qu'on ait pour lui, ne permettent pas de rien faire tenter sur Hanau.

Par cette simple expositioîi, vous pouvez juger, Sire , et du nombre et de la nature des difficultés qui se présentent dans le cours de la campagne , et qui seront plus ou moins difficiles à surmonter, suivant

ET DU MARÉCHAL DK NOAILLKS. 61

les ordres que Votre Majesté me prescrira sur la conduile à observer envers les Étals neutres, particulièrement lorsque de certains égards se trouveraient incompatibles avec le succès des armées de Votre Majesté, ou avec les précautions à prendre pour s'opposer aux desseins des ennemis.

Votre Majesté doit bien croire qne je ne négligerai rien pour trouver, s'il est possible, quelque autre poste sur le Mein, qui puisse remplir mon objet et que l'on puisse occuper sans les mêmes inconvénients ; mais c'est de quoi je ne pourrai juger que je ne sois plus avancé, quoique j'aie déjà pris toutes les précautions nécessaires pour en être instruit, en envoyant plusieurs personnes de contiance pour reconnaître les lieux.

Je dois faire observer à votre Majesté que, dans de pareilles circonstances, il est des écueils contre lesquels il est bien difficile de se précautionner, qui peuvent devenir funestes , au moins très-nuisibles , et , d'ailleurs, si délicats par leur nature qu'ils exigent des ordres précis de Votre Majesté.

C'est le cas, Sire, dont on est menacé par rapport à la ville de Francfort. Il est certain que cette ville, entre les mains des ennemis ou dans celles des troupes auxiliaires de l'Empereur , fait une différence totale par rapport aux opérations et aux succès de la campagne. Les ennemis peuvent avoir le dessein de l'oc-

cuper, et les magistrats n'avoir pas la force de résister el la leur livrer; ils peuvent aussi s'en emparer par surprise.

Qu'ils en soient les maîtres ou que ce soient les troupes de Votre Majesté, il y a, dans l'un et l'autre cas, un inconvénient à craindre, qui est la dissolution de la Diète. On peut éviter d'en être la cause; mais il est fâcheux que ce soit précisément ceux qui auront fait le mal qui en profiteront, et l'armée de la reine de Hongrie y sera d'autant plus encouragée qu'elle a, jusqu'à présent, violé impunément et avec avantage les lois de l'Empire.

Je ne cherche. Sire, qu'à développer la vérité pure aux yeux de Votre Majesté, sans retrancher, affaiblir, ni enfler aucune des circonstances. J'ajouterai donc ici deux observations.

La première, que l'occupation de Francfort par les troupes de Votre Majesté leur donnera plus d'avantage contre les ennemis que l'occupation de cette ville par les ennemis ne leur en donnera contre son armée. Ainsi, po\ir ce qui concerne les opérations militaires, il importe plus aux ennemis de s'en emparer qu'aux troupes de Votre Majesté, parce que le motif de la crainte est toujours plus fort que celui de l'espérance.

La seconde, c'est que l'on pourrait demander, et peut-être obtenir de l'Empereur des lettres réquisitoriales extrêmement secrètes pour cet objet particulier,

KT UIJ MAKÉCHAL \)E NOAILLES. «3

par lesquelles Sa Majesté Impériale, à l'occasion du voisinage de l'armée des Anglais, requerrait sûreté de passage par la ville de Francfort pour ses troupes auxiliaires, dont la position au delà du Mein deviendrait une sûreté pour la ville, pour la Diète et pour l'Impératrice. Comme les mauvaises dispositions du magistrat peuvent donner lieu de craindre que ces lettres réquisitoriales n'eussent point leur effet, on lâcherait de surprendre la ville, et on ne ferait usage des lettres que dans le moment de la surprise, et lorsqu'on serait assuré du succès, uniquement pour l'autoriser, ce qui cependant n'empêcherait peut-être pas la dissolution de la Diète.

J'ajouterai que c'est de cette manière que l'Evéque de Wurtzbourg, dont le suffrage et le sentiment sont d'un grand poids dans l'Empire, a dit à M. Folaid, à l'occasion d'Heilbronn, qu'il en fallait user pour les villes que l'on voudrait occuper, et qu'en ce point, la facilité d'avoir des lettres réquisitoriales de l'Empereur pour un objet particulier, donnait à l'armée auxiliaire de Sa Majesté Impériale un graiid avantage sur l'armée auxiliaire de la reine de Hongrie.

C'est à vous. Sire, à décider, pour que je puisse me conformer à vos ordres et à votre volonté:

i^ Si Votre Majesté permet d'occuper la ville de Francfort, supposé que l'on puisse s'en emparer par surprise, ce point étant même fort douteux ;

64 CORRESPONDANCF, Dli IJJllS \\

2" Si Voire Majesté me permettra de dépêcher un courrier à l'Empereur pour lui demander des lettres réquisitoriales pour cet objet particulier ;

3° Si l'Empereur refusait ces lettres réquisitoriales, faudrait-il se désister de l'idée d'occuper Francfort, et par conséquent laisser aux Anglais la liberté de s'en rendre maîtres ?

4^ De quelle manière en faudra-t-il user envei's cette ville, si elle reçoit les Anglais?

Tout ce qui peut arriver, Sire, n'arrive pas toujours ; mais il est de la prudence de le prévoir, et l'importance des points sur lesquels j'attendrai la décision de Votre Majesté, est une grande preuve de la difficulté des conjonctures où l'on se trouve. La décision n'en saurait être trop prompte, parce qu'avant le retour du courrier que je dépêche aujourd'hui, et de celui qu'il faudra envoyer à l'Empereur, en conséquence des ordres de Votre Majesté, le moment de l'exécution peut échapper, et l'on peut être prévenu.

Je supprime ici, Sire, plusieurs détails militaires dont j'informe M. d'Argenson par une dépêche particulière, pour en rendre compte à Votre Majesté.

Jp suis, etc.