Du maréchal de Nouilles au Roi {particulière

A Spire, le 14 mai 1743.

Sire,

J'ai reçu une lettre de M. le cardinal de Tencin, par laquelle il me marque que Votre Majesté lui a permis de m'avertir d'un mauvais office qu'on avait voulu me rendre auprès d'elle ^

Je m'étais bien attendu, Sire, que mes envieux et mes ennemis secrets chercheraient, par toutes sortes de moyens, à me décréditer auprès de Votre Majesté. J'ai eu l'honneur de l'en prévenir, avant mon départ, et de lui demander en grâce de m'en faire avertir, pour lui avouer, avec franchise et simplicité, les fautes que j'aurais pu commettre, ou me justifier, lorsqu'elles me seraient faussement imputées.

Votre Majesté a bien voulu s'en souvenir ; cette marque de sa bonté et de sa confiance, en m'inspirant la plus juste reconnaissance, efface en même temps l'impression de la peine et de la douleur que m'aurait faite la malignité d'une supposition aussi dépourvue de vérité que de vraisemblance.

1 11 élait accusé d'avoir commis quelque indiscrétion, au sujet des négociations entamées avec le roi de Sardaigne.

Je n'ai jamais eu, Sire, aucune liaison avec M. le comte de Loss ' ; je ne l'ai vu que deux fois à Versailles, et une fois à Paris, et je ne crois pas que, dans les trois visites, nous ayons été plus d'une demi-heure ensemble. Comment peut-on imaginer que je me sois adressé à M. le comte de Loss, que je ne connaissais presque pas, pour en faire un confident, et sur une matière qui regarde mon maître, qui ne regarde le sien en aucune manière, et qui n'a pas la moindre relation avec les affaires dont il est chargé ?

Quant au petit Hoguer ^, il faudrait, en vérité. Sire, supposer que je radote et que j'ai perdu le sens commun, pour le rendre dépositaire des secrets de votre conseil.

Je supplie Votre Majesté de me permettre de lui rappeler que j'ai toujours regardé la conciliation de l'Espagne avec la Sardaigne comme une affaire importante, capitale et décisive ; c'est même ce qui m'a engagé de prendre la liberté de lui en parler plus d'une fois, et bien du temps avant que d'être admis dans son conseil. Se pourrait-il que j'aurais divulgué un secret, par une indiscrétion sans exemple, propre à faire échouer l'affaire du monde dont je désirais le plus le succès, par l'attachement sincère que j'ai voué à Votre Majesté ?

» Ministre d'Auguste IH, Électeur «le Saxe et roi de Pologne. - Nous ne savons qui est le petit Hoguer, un mince personnage, à coup sûr.

Non, Sire, je ne l'ai pas fait, et j'en suis incapable ; je le suis aussi de me justifier aux dépens de personne ; mais ce n'est pas d'aujourd'hui. Sire, qu'on a su ce qui se passait dans votre conseil, et j'en ai des preuves certaines.

Conservez-moi vos bontés, Sire ; je dois m'attendre à tout, après une imposture aussi grossière ; on ne s'en tiendra pas à cette première. Incapable d'intrigue et de cabale, ne connaissant que la vérité et le bien de votre service , je suis à charge à tous ceux qui n'agissent pas par ces mêmes motifs. Mais, Sire, je me confie dans votre justice, dans la droiture de votre cœur, et j'espère que ce qui pourrait me susciter des ennemis. Sire, est ma force et mon soutien auprès de Votre Majesté, et je n'en ai jamais recherché d'autres.

Je suis, etc.

Mon cousin, j'ai reçu votre lettre du 14 -de ce mois ^, par laquelle vous m'expliquez le projet que vous avez formé de conduire mon armée sur Worms, Oppenheim et Darmsladt. J'approuverais les différents

(i) C'est une lettre officielle, rédigée par le comte d'Ârgenson, ministre de la guerre, expédiée dans ses bureaux, et signée seulement par le Roi. (s) La première, la longue dépêche.

motifs qui vous y ont déterminé, si je n'avais pour objet que d'arrêter sur le Mein la marche des troupes de la reine de Hongrie et de ses auxiliaires. Le projet que vous avez de faire occuper par mes troupes la vilh' de Francfort souffrirait cependant de la difficulté de la part de l'Empereur, et je doute qu'il voulût accorder les lettres réquisitoriales qui seraient nécessaires à cet effet ; mais les circonstances sont changées par l'action désavantageuse aux troupes de l'Empereur qui s'est passée près de Braunau , et qui leur cause une perte dont les suites pourraient exposer mon armée en Bavière. Vous en avez été instruit directement par 1p maréchal de Broglie, et vous avez vu par sa lettre la demande qu'il fait d'un renfort de troupes, pour être en état de résister aux entreprises des ennemis de l'Empereur et pour en arrêter le progrès. J'ai résolu de le lui accorder, et je vous ordonne à cet effet de détacher au plus tôt douze bataillons et dix escadrons de votre armée, pour les faire marcher sur Donawert, en corps ou par divisions, suivant que vous le croirez le plus convenable. Vous aurez en même temps attention de ne prendre ces bataillons et ces escadrons (dont je vous autorise à faire le choix) que dans ceux.de mes régiments qui ont servi l'année dernière en France ou qui sont revenus de Lintz. Comme, après ce détachement, l'armée que vous commandez se trouvera affaiblie, il paraît difficile que vous continuiez l'exécution du pro-

jel que vous avez eu de vous porter sur le Mein ; ainsi vous pourrez, suivant vos premières instructions, venir prendre sur le Necker les positions qui vous paraîtront les plus avantageuses, et lorsque vous serez fortifié par les troupes qui ont servi l'année dernière en Bohême et qui vont vous arriver incessamment, vous déterminerez vos opérations, suivant que celles des auxiliaires de la reine de Hongrie vous donneront lieu de les attaquer ou de les suivre Sur ce, je prie Dieu (|u'il vous ait, mon cousin, en sa sainte et digne garde.

A Versailles, le 20 mai 1743.

LOUIS