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PREFACE

A en croire Mîchelet, tout aurait été dit sur Louise de Coligny depuis deux siècles. C'est en effet en 1680 que Louis Aubéry du Maurier, fils de l'ancien ambassadeur de France dans les Pays-Bas, publia, sous le titre de Mémoires pour servir à l'histoire de la Hollande et des autres Provinces- Unies, le résumé des récits de son père sur l'époque tourmentée où celui-ci remplit sa charge. « Grâce à eux, affirme le grand historien que je viens de citer, nous connaissons />^f^//^w^«/ cette personne admirable en qui une vertu accomplie apparaît dans la tragique auréole des martyrs \ v> Parfaitement, c'est trop dire. Si mérité que soit le titre de « petit livre d'or » que Michelet a donné aux Mémoires de Du Maurier, si précieux que puissent être les renseignements qu'ils nous fournissent, la physionomie morale de Louise de Coligny manquait encore de netteté. Il était réservé à notre temps de la sortir des ombres où le plus beau d'elle-même, son cœur de mère et de Française était resté trop longtemps enseveli.

* Michelet, Histoire de France ^ Henri IV et Richelieu, chap. II.

II PRÉFACE

En 1871, un vieux chercheur que les annales de TÉcole des Chartes ont fréquemment mentionné, M. Paul Marchegay, eut l'heureuse fortune de découvrir dans le Cbartrier de Tbouars, gracieusement ouvert à ses investigations par M. le duc de La Trémoille, soixante-huit lettres de Louise adressées à Charlotte-Brabantine de Nassau, l'une de ses belles-filles et Taïeule de leur possesseur actuel.

De la publication de ces documents* date un mouvement de curiosité sympathique en faveur de la fille de l'Amiral. En 1874, M. Samuel Mûller, alors archiviste d'Utrecht, insère dans une revue hollandaise' le texte de huit lettres à Henri de La Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne. M. Auguste Laugel en prend bientôt prétexte pour donner à la Revue des Deux Mondes^ un article étendu, mais où Ton chercherait vainement les pages les plus notables de la vie de son héroïne*. A son tour le Bulletin de la Société de Vbistoire du Protestantisme prend la parole sur un sujet qui la touche si directement ; dans son numéro du 15 juillet 1880, M. Bonnet-Maury consacre une bonne notice à Louise de Coligny considérée au point de vue religieux.

Retiré depuis de longues années au château des Roches-

* Dans le BuUeUn de la Société du Protestantisme Français ^ année 1872 ; il y a un tirage à part.

' Bijdragen voor Vaderlandsche Geschiedenis en Ondheidkunde,

^ N° du 15 mars 1876. — Cette étude a paru à part l'année suivante

et a été réimprimée, en 188 1 , avec plusieurs autres sous ce titre général :

Études sur la Réforme,

* Intervention dans les démêlés du duc de Bouillon avec Henri IV ( 160 1-1606), dans la signature de la trêve de douj(e ans (1607-1609), dans les querelles des Arminiens et des Gomaristes ( 1 6 1 6- 1 6 1 9) . — En revanche trop de détails sur les parties les plus connues de la vie de Bouillon, alors qu'il n'était encore que vicomte de Turenne.