M. de Barante

attendu que j'ai à faire ))eaucoup. Nous sommes toujours, au reste, dans les empètrements d'une situation que vous avez vue naître, et qui n'est pas près de finir. Ceci se tournera sûrement pour cette fois en queue de rat ; mais il faut le prendre comme symptôme de ce qui doit arriver un jour, comme signe de cette contradiction radicale sur laquelle tout repose, et qui ne peut manquer de produire tdt ou tard son effet naturel. Le calme est profond. Aucun des candidats indépendants un peu colorés n'a de chances, hors Lambrechts, qui est un homme honorable et qui pourrait réussir soit à Rouen, soit à Strasbourg. Dans la première de ces villes, les ultralibéraux auront bien trois députés; ils auront aussi probablement toute la diéputation de l'Aisne. Voilà tout. Dans le reste, il y aura sans doute une foule d'élus dont ils se vanteront, et dont les ultra auront grand soin de grossir le nomb re et de foncer la couleur; mais, pour ceux qui savent le dessous des cartes, il est connu qu'il n'est guère d'élection, telle indépendante qu'elle paraisse, par tel indépendant qu'elle semble conduite, qui ne se liasse de concert avec le gouvernement, et sous l'inspiration du ministre de l'Intérieur. La démission de M. Royer-CoUard est bien véri-

tablement donnée, et cependant Taflaire n'est pas finie. Ce qui est sûr, c'est qu'il ne reprendra plus la place qu'il avait. Cet événement n'est ni compris ni jugé du public. Vous le savez à peu près; je pourrais bien vous l'expliquer mieux encore. Je ne crois pas qu'il soit arrivé très à propos; mais il a été fait par caprice et non par intention. 11 y en a qui croient qu'il divisera les doctrinaires. J'en suis fâché, mais leurs ennemis n'auront pas ce plaisir. Au reste, il faut attendre; je ne crois pas quUl y ait aucun résultat avant la session. Quelque paisible que soit une élection, elle a cependant quelques effets; et, à la réunion des Chambres, il y a toujours une certaine force qui se fait sentir. Les députés arrivent; ils n'ont aucun sentiment hostile; mais ils ont une sorte d'impulsion populaire ; ils se sont retrempés dans une sorte d'atmosphère départementale, et la force est à celui qui sait s'emparer de ce mouvement.

Samedi 11.

Les hommes, ma mère, qui ont réglé chez nous la distribution des affaires et fait le départ des attri-

butions se sont décidés par des considérations de circonstances, et n'ont nullement songé aux principes ni aux conséquences du gouvernement représentatif. Au second retour du roi, afin de faire aller Tinstruction publique tant bien que mal, car il en fallait une, on forma dans la dépendance du département de Tlntérieur une commission provisoire de rinstruction publique composée de cinq membres. Le président de cette commission y eut sa voix comme les autres, et rien de plus. Toutes les décisions un peu importantes, toutes les nominations se font à la majorité dont le président n'est pas maître. Il signe la correspondance de détail, voilà toul. D'un autre côté, le pouvoir de droit appartient au ministre de Tlntérieur. Celui-ci confirme, ou peut confirmer, les nominations; sa correspondance seule est impérative pour les préfets; ils ne veulent obéir qu'à lui ; ils n'écoutent guère les invitations exlra^ofOcielles dudil président; ils en réfèrent au ministre; celuici a seul pouvoir sur ce qui n'est pas agent direct ou spécial de l'Université. Ainsi le dit président, qui n*est pas maître par rapport à la commission, n'est pas libre par rapport au ministre. Mais il s'est trouvé que ce président, par

son talent, son cardctère, son habileté parlementaire a eu grande influence dans la Chambre et dans le public; sur lui a reposé toute la responsabilité de Tinstruction publique. Grâcei son humeur, et à force de coups de boutoir, il est parvenu à conduire quelquefois sa commission, composée de deux ultra et de deux ventrus, et, par taquinerie, il s'est maintenu dans une situation défensive, et quelquefois offensive, contre M. Laine, qu'il savait bien n'avoir d'autre désir que de le voir donner sa démission.

Le ministère a changé, et sa situation est restée la même. Il s'est trouvé avoir affaire à un ministre assez jaloux de ses attributions, aimant i faire des nominations, se mêlant de tout et cependant ne faisant pas grand'chose, se moquant de rinstruclion publique comme de Colin-tampon. 11 a eu plusieurs chocs avec ce ministre, des explications et des conflits avec plusieurs préfets. Dans ses conversations avec ce ministre, ni la nature de leurs humeurs, ni surtout le tour de leur esprit ne leur a permis, non pas de s'accorder, mais seulement de se comprendre ; ils se sont toujours quittés au bout de deux heures d'entretien, sans cependant s'être querellés. Une stagnation constante, de fré-

AMNËE 1819. 03

quentes coniradictions impatientaient sans cesse ledit président. D'un autre côté^ à Paris et à Montpellier sont advenus des accidents qui ont compromissa responsabilité, quoiqu'il fût sûr, ou qu'il crût l'être, que, s'il avait pu obtenir longtemps d'avance de certaines décisions que la commission n'a point voulu prendre, ces incidents n'auraient pas eu lieu. Les journaux, cependant, injuriaient, lepublic s'en prenait à celui qui paraissait tout mener. Il déclara, il y a six semaines ou deux mois, qu'après avoir terminé iei; deux affaires commencées, il se retirerait. On ne lui fit pas grande instance pour le retenir. Dans cet intervalle même, il eut à essuyer un assez bon nombre de contrariétés assez gratuites; il s'est retiré.

Or, voilà le ministre un peu embarrassé. Qui nommera-t-il à la place? Un mauvais choix est possible ; mais difGcilement on le lui laissera faire. Un bon choix n'est pas facile; le fût-il, il pourrait bien ne pas avoir envie de le faire. Il se dit € Mais, ne pourrais-je pas mener la chose moi-même ? > Cela n'est pas aisé, et le directeur Villemain, qui se trouverait alors l'intermédiaire naturel, n'est point tenté d'un si grand fardeau ; en attendant, on en reste là.

Cependant, le&amis de M. Royer-CoUard sont un

peu embarrassés; ils auraient dû prévenir celte crise, ils se sont contentés de la prévoir. M. le Garde des sceaux a tout fait quand il a dit^ et lorsqu'il a une fois parlé franchement dans le Conseil et exprimé un avis, tandis qu'il faudrait exprimer une volonté, il va embrasser sa femme et se rouler par terre avec son petit garçon. D'une autre part, Royer a de l'humeur, et il tarabuste tous ses amis, il dit qu'il ne veut rien être : « Je suis député, dit-il, je m'en occuperai plus complètement que je ne l'ai jamais fait; je lirai tout, j'étudierai tout, je parlerai sur tout, je serai de la commission du budget, et je traiterai la question du clergé. » Et les gens qui le connaissent voient bien que, sans une intention décidément hostile, il fera damner M. Decazes, autant et plus qu'il n'a faitdamner M. Laine. Or, ses amis ne peuvent l'abandonner, et ils ne croient pas les choses assez poussées pour le suivre. Que faire? M. Decazes, pendant ce temps-là, a quelque humeur» et, comme il n'a aucune crainte, il se moque d'eux. Il s'est donné beaucoup de peine pour les élections. Il ne perd pas un moment, il agit toujours, il agrandit sa clientèle, et, comme toujours, à force d'expédients, il sepassedeprincipes.Commeila, au moins, de quoi vivre trois mois, il vit tranquille, et

s'inquiète peu des difficultés dont on le menace, des ruptures qu'on lui prédit; il se jette dans la bascule et dans le ventru à corps perdu. Non seulement, il ne pense plus à rassembler une commission pour faire une loi sur Tadministration ; mais, lorsqu'on veut le forcer à en causer, il émet là-dessus des principes très en arrière de ceux qu'il avait il y a six mois, et montre des projets pis que ceux que M. Laine mettait en discussion, il y a deux ans, au conseil d'État. Il a là-dessus des explications avec son directeur général S qui lui met le marché à la main, et il lui répond par des douceurs ou des calembredaines. Rien ne le presse, rien ne l'inquiète ; il est ou se croit sûr de sa majorité. Le reste l'inquiète peu, et il s'est si souvent tiré d'affaire avec des provisoires, qu'il y compte toujours. D'un autre côté pour peu, qu'il sût réfléchir, il verrait qu' il a été continuellement entraîné dans les principes par les circonstances.