M. de Serre

â2l CORRESPONDANCE DE M. DE RÉMUSAT.

pardonne d'avance tous les maux qu'il aura causés .

Ce qu'il faudrait au ministère, c'est une majorité, et je ne la lui vois point; plus j*y pense, moins j'y trouve de chances. Tout mon instinct repousse votre succès ; et alors les causes prochaines ouvriront vraisemblablement à la marche des événements constitutionnels l'une de ces parenthèses plus ou moins anarchiques que j'ai vues se reproduire, depuis que je suis née, sous tant de formes, et dont j'espérais que le siècle où vous appartenez serait préservé. Quoi qu'il arrive, respectez, votre jeunesse, qui peut attendre, ne la compromettez point. Elle a droit à des temps plus purs et plus heureux; laissez-nous user nos vieilles discussions avec nos vieilles rancunes, et, quand vous exercerez la prudente patience que je vous recommande, songez que c'est me conserver une chance de vie pour Tépoque où je pourrai encore assister quelques instants à vos succès et à vos travaux.

Adieu, cher enfant; vous devinerez facilement au ton de ma lettre qu'il y a en moi quelque chose qui n'est guère paisible. Quand votre père est loin de moi, il me semble que toute ma force et ma raison soient absentes. Je ne suis pourtant pas pressée

de le revoir; ce n'est pas à vous que j'aurai besoin d'expliquer cette contradiction.

Samedi 4 décembre.

Mon cher ami, je vous prie de penser à me donner des nouvelles de M. de Serrée Je suis inquiète de cequ'en disentIesjournaux.il ne nous manquerait plus que ce malheur d'une longue maladie; car mon imagination ne veut pas aller plus loin^ et c'est bien assez. Votre père me parait plein d'espérances dans la lettre que je reçois ce matin ; mais j'ai peine à prendre à ses paroles. Mon instinct me porte toujours à croire qu'on ne réussira point. Le discours du roi m'a remontée un moment; mais ma réflexion me ramène au noir. J'ai bien envie, par paresse, de me faire uUrà; je trouve que cela devient un état commode. Ce parti est sans responsabilité; il n'a qu*à regarder, blâmer et gêner; il a môme peu besoin d'esprit et de talent; une critique malveillante est ce qu'il y a de plus facile au monde. Cest quand on s'avise d'aimer qu'il faut des forces presque surnaturelles. Je me sens saisie quelque-

1. M. de Serre était ea effet malade de la poitrine. M partit pour Nice, peu de temps après.

St6 CORRESPONDANCE DE M. DE RÉMUSAT.

fois du besoin de rompre tous mes liei^s. C'est à la lettre que mon cœur, mon âme, mon pauvre esprit n'en peuvent plus ; il faut de la jeunesse et de l'avenir pour tout cela. Qu'on me rende mes vingt ans, et je serai un modèle de patience I Mais écoutez, écoutez, je vous prie :

< Il y a souvent beaucoup d'égoïsme dans la frivolité, et les hommes frivoles sont plus capables que d'autres de devenir habiles dans la direction de leurs propres intérêts ; car, dans tout ce qui s'appelle la science politique de la vie privée comme de la vie publique, on réussit encore plus souvent par les qualités qu'on n'a pas que par celles qu'on possède. Absence d'enthousiasme, absence d'opinion, absence de sensibilité, un peu d'esprit combiné avec ce trésor négatif, et la vie sociale proprement dite, c'est-à-dire la fortune et le rang, s'acquièrent et se maintiennent assez bien. > Que dites-vous de ces paroles? Je les ai trouvées, ce matin, dans Corinne; elles m'ont ce qu'on appelle prise au nœtid de la gorge. J'en ai fait une application si directe, qu'il a fallu que je vous les livrasse sur-lechamp. Cela me paraît dans les vérités démontrées; si vous n'en êtes pas saisi comme moi, j'en serai bien fâchée.

Je me suis mise à relire Corinne^ dont je suis ravie. La définition de ces deux romans de madame de Staël est charmante et vraie dans madame Necker. Delphiney c'est madame de Slaël elle-même, et Corinne son idéal. C'est un tour de force, ou plutôt c'est la perfection de la sincérité d'avoir osé se peindre ainsi deux fois, sans que personne ait pensé à le trouver ridicule. Tâchez donc de trouver un moment pour rendre compte de ce volume dans le Lycée. J'ai presque été tentée de l'essayer; mais je me suis défiée de ma faiblesse et de la force de mon émotion, et je vous la lègue pour que vous la rédigiez selon mon goût.

CGCCXGVI.

CHARLES DE RÉMUSAT A MADAME DE RÉMUSAT, A LILLE

Paris, lundi 6 décembre 1810.

Je suis très fâché, ma mère, que vous n'ayez pas écrit ce que vous aviez envie d'écrire. Je me suis engagé à faire cet article dansîe Lycée :jo n'en

1. U est peut-être nécessaire de dire aujourd'hui que Corinne et Delphine sont deux romans de madame de Stacl.

ai ni le temps ni la liberté, Qt vous m^ôteriez une grande épine du pied si vous vouliez encore vous mettre à l'ouvrage. Ne vous serait-il pas possible de développer un peu ce que vous m'avez écrit, de montrer d'une manière générale madame de Staël avançant en talent à mesure qu'elle avançait dans la vie, supérieure au dernier siècle, en 87, quoique encore imbue de son esprit, plus sérieuse et plus morale à la suite de la Terreur, plus politique, plus grande, plus philosophe dans ses dernières années, placée sur la limite entre les deui siècles? Ne pourrait-on la considérer comme un exemple, en un seul esprit, de la révolution que l'esprit humain est appelé à courir? 11 me semble qu'elle représente son temps. Style, pensée, but de ses écrits, tout est semblable. Elle n'a écrit que pour exprimer, pour éclairer, pour être utile. Grâce à elle, le génie littéraire s'est élevé au rang du génie scientifique, en cessant d'être un don individuel, mais inutile; et il est devenu un pouvoir national, général, qui sert les hommes et son siècle par des découvertes, et non plus un peintre qui l'amuse par des tableaux. Enfin, il y a quelque chose dans tout ce fatras, et je voudrais bien que quelqu'un le mît au net pour moi.

AMiNÊE 1819. fiO

J'ai montré le commencement de votre lettre à madame de Broglie, qui en a été touchée, ravie, et qui, je crois, vous en écrira de reconnaissance. Elle me Ta dit, et je l'y engage; cela vous amusera. Elle a un culte pour la mémoire de sa mère, qui l'occupe à tous les moments, etdomine toute sa vie, comme tous les cultes du monde.

Nous sommes, ici, dans une attente très anxieuse. Tous les signes sont défavorables; toutes les associations, sauf les partis extrêmes, en état de dissolution. Personne, cependant, ne veut s'engager pour ou contre, et, au milieu de l'incertitude et de la peur universelles, il se pourrait qu'il y eût une ' chance pour le ministère, qui sait seul ce qu'il veut. II y a, par malheur, quelque chose de radicalement faux dans sa position : c'est qu'il ne peut, on le croit du moins, faire passer sa mesure qu'en s'appuyant de la droite, et cependant il gouverne dans le sens de la gauche; c'est, dans le fait, au profit de la gauche qu*il travaille pour l'avenir. Dans toutes les discussions de détail, il a besoin d'elle. Il n'y a qu'elle qu'il puisse opposer avec succès à l'extrômegauche, et si, au contraire, toutes deux se liguent, elles risquent de faire une majorité. Il faudrait donc leconvaincre, ce centre gauche; mais,àmesure

qu'on gagnera des voix sur lui, on en perdra sur la droite. L'insoluble est au bout de toutes les questions. Ajoutez à cela que M. le Garde des sceaux est malade avec un emplâtre sur le dos et sur la poitrine, et de l'oppression aux moindres mois qu'il dit. € Si la première chanteuse est enrhumée, dit M. Germain, les bouiïons n'ont qu'à retourner en Italie. > Il serait triste d'être obligé d'afficher : Relâche pour indisposition.

GGGGXGVII.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT, A PARIS

Lille, vendredi 10 décembre 1819.

11 m'a fallu hier avaler de grandes admirations de mes salons lillois sur cette séance que j'appellerais grégorienne pour plus d'une raison ^ M. de

1. Dans la première séance de la session, la Chambre avait déclaré nulle Télection de l'abbé Grégoire, parce qu*il n*avaii point de domicile dans le département de Tlsère. Malgré un rapport très mesuré de M. Becquey, quoique le président, M. Ra-> vez, eut fait remarquer que la Chambre n*avait point à motiver ses votes, le combat fut très violent, et l'agitation gagna mémo les tribunes.

Jumilbac est charmé, dit-il, parce qu'elle rappelle les enthousiasmes de 1815. L'insensé, qui ne va pas plus loin, et qui ne voit pas ce que ces enthousiasmes rappelaient! Sans doute, il eût fallu un ministre très ferme au milieu de tout cela, qui déversât sur Grégoire et sur les partis une indignation sincère, mais imposante. M. Pasquier a bien défendu son collègue, mais il n'a pas été aussi ferme qu'il le fallait. Au reste, je comprends qu'on se trouve étourdi de tous ces cris. Si la Chambre prend cette marche, nous irons loin et vite. Tout cela est triste ; je ne sais plus où s'est nichée la raison. Je n'ai pas la prétention de la croire retranchée dans ma tète; car je ne sais pas, ma foi, ce que je pense, ni souvent ce que je dis.

Je n'ai pas trouvé le discours de M. Laine aussi beau qu'une telle occasion le comportait. Il a parlé comme un avocat qui parle bien; Manuel, en revanche, comme un avocat qui parle mal.

Dimanche 12 décembre.

Je VOUS envoie, mon enfant, ce que je vous ai promis, tel quel; en le gardant davantage, en le

îa2 CORRESPONDANCE DE M. DE RÉNUSAT.

renvoyant encore, je pourrais peut-être mieux faire, mais il est possible que vous soyez pressé, et qu'il y ait dans toutes ces pages des choses que vous arrangerez mieux, et qui vous serviront. Je vous ai compris, je crois; je n*ai pas osé me développer davantage, parce que j'étais gênée par la pensée de ce Lycée^ qui ne veut point de politique, au moins spéciale. Or madame de Slaël d'une part, et votre idée d'une autre, me plaçaient tout au travers. Il m'a donc fallu danser sur une espèce de corde, et supprimer bien des pas qui eussent été trop marqués. Quant à l'exécution, j'aurais eu besoin de plus de repos, et ma journée est coupée par mille niaiseries. Ajoutez que ma pauvre tête est pleine de soucis. Sachez-moi gré, comme on dit, de l'intention; ensuite coupez, changez, supprimez, brûlez tout si vous voulez; vous êtes entièrement maître. Il n'est pas net dans mon esprit si tout cela vaut quelque chose, et je souscris d'avance à votre décision quelle qu'elle soit*.

Je trouve, mon ami, que l'état dans lequel nous sommes a mauvaise mine ; on danse aussi comme moi sur une corde, mais elle a l'air de vouloir se rompre dans plusieurs endroits. Si la maladie de

1 . Mon père n'a point brûlé cet écrit, mais ne Ta pas imprimé.

M. de Serre doit durer, je souhaiterais, je crois, pour lui, que le ministère se retir&t, plutôt que de perdre, jour par jour, la partie. J'ai en moi l'instinct d'uoe conviction intime qu'il n'obtiendra de majorité nulle part. L'état de la Chambre des pairs Qe m'étonne guère. Je me souviens que je vous écrivais, l'année dernière, qu'en augmentant cette Qiambre on augmentait le nombre des gens à privilèges; par conséquent, le nombre des ultra. On en ferait aujourd'hui que ce serait la même chose ; c'est pour cela que ce moyen m'a toujours paru faible et palliatif. Aujourd'hui, la peur exagérée, quoique naturelle, de ce qu'on appelle des jacobins a causé une sorte de réaction dont le parti le plusfkible, mais le plus violent, profite. Il faut la supporter, celte réaction, parce qu'il est impossible de l'éviter, et, sans la protéger, tâcher de se soutenir sans être entraîné par elle. Le moment viendra, et peut-être viendra vite, où on sera appelé de nouveau pour nous protéger contre ses imprudences. C'est ce moment qu'on doit attendre, puisqu'on n'a plus l'imagination inventive de Bonaparte, ou la guerre, pour détourner les esprits. Les Français ont aujourd'hui comme deux besoins presque d'égale force : celui du repos, et je

234 CORRESPONDAiNCE DE M. DE RÊMUSAT.

dirai encore celui de craindre quelque chose. Le premier est salutaire, et nous sauvera, j'espère ; le second doit s'user, et ne se vaincra que par le temps. Je crois donc qu'il y a force à ce qu'on essaye à présent de M. de Villèle et compagnie. S'ils vont bien, éclairés par les temps, tant mieux ; s'ils vont mal, les choses les useront vite, et qui se sera tenu droit, avec un langage net, fort et mesuré, reprendra son avantage. Si j'étais madame de Serre, je dirais à mon mari : t Ne fermez point vos vésicatoires, enveloppez*vous de flanelle, avalez une potion calmante, et faites un effort. Parlez, et ensuite retirez-vous. > Il est vrai que, si j'étais madame de Yillèle, je dirais : < Ne donnez pas dans le piège que l'on vous tend, ou bien ayez le courage de vous faire royaliste libéral, car vous tomberez comme les autres, sans cela. > Nous verrons ce que tout le monde fera, sans me consulter.

Un jeune homme, en sortant d'un bal ayant chaud, prend un gros rhume; il invente d'avaler, en se mettant au lit, un verre de bishop chaud, c'est-à-dire du punch et du vin. Il est saisi d'une forte inflammation, et meurt dans les vingt-quatre heures. Brigandat dit qu'en appliquant ainsi tout à coup une boisson très échauf-

lante sur un rhume, on peut, en effet, se donner une fluxion de poitrine subite, et qu'il est toujours plus sage de s'exciter à la transpiration par des calmants tièdes et doux. C'est le système de Broussais. Savez-vous ce que c'est que Broussais '? C'est le chef d'une école nouvelle et distinguée. Il y a uo médecin de l'hôpital, homme d'esprity un peu trop libéral, mais qui parle médecine à merveille. Il dit que les trois médecins de l'époque sont Corvisart, Bichat et Broussais. Cette médecine nouvelle repousse presque tous les excitants. Elle veut qu'on adresse tous les remèdes à la peau ; elle revient à la saignée ; elle aime les hainsy les frictions ; elle me parait prudente. Quand vous reviendrez ici, car je prévois que vous y reviendrez, mon pauvre enfant, j'ai le projet de vous engager à l'étudier sous mon nouveau docleur; car, tout décidément, comme le Malade imaginaire, je veux avoir un fils médecin.

1. Broustaifl, né en 1772, était encore peu connu à Paris. Il était médecin militaire sous TEmpire, et ne devint professeur au Val-de-Gràce qu*en ISÎO. 11 avait pourtant déjà publié son premier ouvrage : Examen de la doctrine médicale généralement adoptée; mais il n'imprima qu*en i^ii son Traité de phytiologie appliquée à la pathologie^ où il expose d'une façon brillante et incorrecte ton système, qui ne devait guère lui survivre. Il est mort en 1838.

Nous avons eu hier un grand concert de Boucher^ et de sa femme, auquel j'ai assisté, sans trop savoir ce qu'on y faisait, tant j'étais tristement préoccupée. Je suis rentrée chez moi, mise au lit, sans aucune envie de dormir. J'ai voulu me distraire avec Corinne^ mais les ouvrages de madame de Staël ne valent rien aux personnes agitées. Ils sont pleins de réflexions si mélancoliques et si directes, qu'elles ramènent à des applications douloureuses. D'ailleurs, je ne peux guère rien lire de madame de Staël sans penser à vous, et c'est de là que vient sans doute l'intérêt assez vif que je prends aujourd'hui à tout ce qui la concerne. Quel in-folio, mon enfant, on ferait de ce qui se passe dans un cœur maternel !

CCCCXCVIII.

CHARLES DE RÉMUSAT A MADAME DE RÉMUSAT, A LILLE

Paris, lundi 20 décembre 1819.

Voilà beaucoup de lettres de vous, ma mère, et point de réponses de moi. Je compte toujours sur

i. Alexandre Boucher, violoniste célèbre alors.

ANlfÉE 1819. 237

mon père, qui vous écrit souvent ; mais j'ai peur qu'il ne mande pas beaucoup de détails. Au reste, il n'y en a guère, et vous devez connaître, d'où vous êtes, la situation à peu près telle qu'elle est. Vous devez voir que la grande difficulté pour nous est de nous montrer ce que nous sommes. Tout a contribué à nous donner une mauvaise couleur ; nous passons pour des lâches, des parjures, des transfuges, et cela parce que nous n'avons pas voulu céder sur le plus petit principe, parce que nous n'avons fait ' aucune concession à aucun parti. Il est vrai que notre tête manœuvre si mal, qu'on peut tout croire de nous. Il n'est pas bien malheureux de tomber, mais tomber déshonorés ! Il est bien vrai que, pendant quelques jours, on a eu l'absurde idée de se servir des ullrà pour une chose qui est contre eux, et sans leur faire de concessions. La trahison des ulirà à la Chambre des pairs, lors des nominations du bureau, et, quand je dis trahisouj je me sers d'un mauvais mot; car ils n'ont fait que ce qu'ils devaient en se moquant de nous, et la honteuse séance sur Grégoire ont éclairé tout le monde. C'est une chose bien remarquable que cette Chambre, où la timidité domine, dont les votes sont modérés, et qui n'a d'organes que des voix

violentes et extrêmes! Rien n'égale la douleur de M. de Serre, et de Tattaque et de la défense dont il a été l'objet. Il faut convenir qu'il y a quelque chose de ridicule, et je serais tenté de dire pis, lorsqu'un homme est accusé sur sa conduite politique et comme ministre, à le justifier comme royaliste. Du reste, il est évident que la seule majorité un peu constante pour le moment est celle des deux sections de gauche réunies. L'extrême gauche étant forcée pour réussir de se soumettre à l'avis du centre gauche, c'est là que le ministère doit chercher à gagner des voix, en y joignant celles qu'il possède dans le centre droit. Pour le moment, le projet serait rejeté à la presque unanimité, et j'ai grand'peine à croire qu'il puisse passer. Si l'Adresse est contre, cela est décisif; mais elle sera, je crois, insignifiante et cela ne décidera rien. La commission contient trois personnes de chacune des trois grandes fractions de la Chamhre, en regardant le côté droit et le centre droit comme une même fraction. Il est probable que tout cela se neutralisera. On ne sait encore s'il y aura discussion sur TAdresse. S'il y en a, le Garde des sceaux ira; mais j'ai bien peur qu'il ne s'y rende tout à fait malade. Il est mieux, mais il n'a

pas de voix, et le moînde effort Tépuise. C'est une calamité. Nous ne sommes pas heureux !

M. Royer-CoIIard a eu bien des caprices, et en- Ire autres celui, que je ne lui pardonne pas, de se laire dans la séance de Grégoire. Cette disparition de la raison, cet anéantissement du gouvernement est un malheur dont nous aurons grand'peine à nous relever.

Vous avez eu, ma mère, bien des inquiétudes qui nous ont d'autant plus tourmentés qu'elles ne portaient ni sur des ombres de probabilités, ni sur des faits. Je suis toujours surpris que, jugeant si bien la situation générale, vous ne voyiez pas que, plus elle est critique, plus elle rend commodes et faciles les situations particulières. Ce qui domine, à présent, c'est la crainte de se prononcer, de s'engager, et de se compromettre. Il n'y a pas une relation difficile, avec personne. Quant aux journaux, l'exagération est leur langage naturel ; c'est un jeu joué de part et d'autre. Je ne sais pourquoi vous avez été vous effaroucher de je ne sais quelle sotte lettre du Courier qui est tombée d'aplomb sur un ancien abbé, professeur renvoyé pour ivrognerie et réputation révolutionnaire, du collège où J'étais, et qui s'en est vengé par des injures, à lui

fort permises. Vous savez bien, d'ailleurs, que, depuis assez longtemps, nous sommes encore plus étrangers à la rédaction du Courier que nous n'étions. Nous ne nous mêlons que de ce que nous appelons V article Paris * , et encore ce n'est pas tous les jours. Tout le reste ne peut nous regarder. C'est en vérité du temps et de la peine perdus que de s'occuper de cette petite chose. Il y a, ma foi, bien autrement matière à s'inquiéter !

Mercredi 22 décembre.

J'ai reçu, ma mère, l'article en question qui ne m'a pas complètement satisfait. Il a été fait un peu vite, et vous avez pris les choses de si haut, traité si expressément la question politique que votre travail avait besoin de plus de calme et de temps que je ne vous en ai laissé. Il y a, cependant, de la vérité et de l'esprit, et je voudrais que vous pussiez le revoir et le remettre à neuf. Si vous voulez, je vous le renverrai. Les défauts sont, selon moi, les défauts doctrinaires. De la confusion, trop de mots ; les idées ne sont pas assez expliquées.