C'est en six volumes et non en quatre seulement qu*est

l'ouvrage intitulé Exposition de la doctrine chrétiennet par

Mesengui, ouvrage condamné, en 1761, par le pape Clément

dans une langue qu'on n'enlend point, et certaines comparaisons avec les habitudes des protestants ont du effaroucher le despotisme assez temporel de certains prêtres.

Vous verrez que ce Mesengui aurait fort approuvé les sociétés bibliques et l'enseignement mutuel; mais je crois qu'il eût bien repoussé les Missions. Tout bonnement, les jansénistes avaient le pressentiment du gouvernement représentatif, et, à l'époque où ils ont paru, cela a passé pour du républicanisme. L'Église leur a semblé plus solennellement représentée par les conciles que par les papes ; mais, réservant une sorte de liberté à la grande société chrétienne, ils adoptaient les décisions des conciles par rapport aux dogmes, et réservaient à chaque pays représenté par ses évèques les questions de discipline. Ils ont commencé à se montrer lors du Concile de Trente, dont ils reconnurent les premières décisions et repoussèrent les secondes. Leur père commun pourrait bien être ce Fra Paolo, secrétaire de ce concile, qui en a fait l'histoire, el qui s'est un peu moqué de la prétendue intervention du Saint-Esprit dans les discussions, en effet, purement de discipline. Tant que le pouvoir des papes tenta à s'exercer sur des points qui

peu à peu blessèrent les nations et le roi, le clergé de France adopta leurs idées ; mais, lorsque, après avoir secoué suflisamment le despotisme romain, ils allèrent encorede Tavant, et touchèrent, en marchant toujours, à quelques privautés des prôtres, alors on s'aperçut qu'il fallait les arrêter. On les prit en faute sur des questions de métaphysique qui, en vérité, ne sont pas plus claires dans un parti que dans un autre, et on trouva moyen d'attaquer, à l'aide de la question de la grâce, leur esprit d'indépendance raisonnée. Je joindrai à cette lettre toute janséniste un résumé de la manière dont Nicole l'expliquait, cette grâce. C'est un extrait en quelques lignes de plusieurs chapitres de Nicole. Au reste, les jésuites ou les jansénistes de ce temps ne ressemblent guère à leurs prédécesseurs. Le seul reproche, un peu fondé, à faire à ces derniers, c'est qu'en effet, la morale de leur religion a bien quelque chose d'austère, propre peutêtre à décourager les tièdes de ce monde, et qu'ils n'y donnent point une assez grande part à la miséricorde de Dieu. La logique humaine et leurs exemples sont pour eux; car, en général, il étaient purs et sévères pour eux-mêmes, mais ils excitent la peur, et ce n'est pas toujours le meilleur moyen

de ramener à Dieu. Vous voyez que je suis impartiale, même avec mes amis.

Mais, mon ami, que je vous remercie donc de voire aimable et remarquable lettre! Je voudrais qu'elle servît de préface à votre livre; elle est digne comme lui. Que vous me rendez donc une heureuse mère ! Comme votre caractère va toujours se formant, et se développant vers ce qui est beau et bon ! Oui, assurément, cet ouvrage est une action, un engagement que votre vie entière confirmera. Je le disais à votre père, pendant notre lecture. Tout mon plaisir se doublait par le sentiment d'une belle espérance qui se colorait davantage à mesure que j'avançais. Je vous prédis, en somme, beaucoup de succès, parce qu'il y a en vous ce qui fait un honnête homme, et, quand vous aurez pris votre assiette, ce qui fera un homme aimable, c'est-à-dire un grand fond d'indulgence. La plupart de nos mérites tiennent à un haut degré d'intelligence qui comprend tout, juge droit, et agit juste, et la marche de vos idées vous a placé naturellement dans celle route. Je suis charmée que vous vous reposiez. La raison fait halte dans ce moment; il faut se prêter à ce délai. La vie des hommes est pleine de parenthèses; vous m'avez écrit avec

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raison qu'il y avait beaucoup d'habileté dans la patience. Jouissez donc des pas qu'on a faits, bon gré mal gré, et même dans les écarts que probablement on va faire, vous verrez qu'on a avancé.

Je commence à recevoir des compliments sur voire livre, qui me plaisent fort, parce qu'ils sont sérieux. Une personne me mande que vous recevez modestement les éloges, et que vous avez le bon jroût de prendre un air moins assuré, à mesure que vous êtes plus certain de la place où l'on vous met. Je suis charmée que vous y ayez pensé; c'est une délicatesse élevée qui, en effet, ne devait point vous échapper. A présent, cher enfant, tenez-vous Iranquille; amusez-vous, travaillez pour vous-même, ne cherchez point des évidences coup sur coup. C'est quelque chose que d'être arrivé à votre ûge à se faire, par soi-même, comme un état, et un état honorable. Jouissez-en, parce que cela est juste, et que les fausses modesties sont aussi contraires à la raison que les fausses vanités. Pénétrez-vous des devoirs de votre position choisie et acquise, et marchez dans votre vie d'accord avec vous-même, cl noblement décidé à poursuivre une route si heureusement commencée.

30i CORRESPONDANCE DE M. DE RÊMUSAT.