II

16â CORRESPONDANCE DE M. DE RÉMUSAT.

moiselle Georges. A qui donc en avîez-vous, ce jourlà? Votre père rit de ce rire que vous lui connaissez, quand, vous et madame de Yannoise, vous dites que cela est du bon temps de M. Lemercier. Il demande où est ce bon temps ? Cette pauvre cousine , elle doit être folle de vous I Je vous vois dans sa petite chambre, disant bien du mal du public, et sûrement elle ne manque pas de rappeler la chute de Phèdre et de Britannicus; et, sans rire, vous allez peutêtre jusqu'à répéter toutes les paroles que Boileau adressait à Racine pour le consoler. Mais, à propos de Racine, abusez-vous assez de ma patience, avec votre maudit rapprochement éternel. Ah! que je hais M. Garnier! Me voilà de la majorité de la Chambre contre lui. Bonaparte et Louis XIV! Jour de Dieu! que vous me mettez en colère! Ils sont aux deux bouts de la ligne. Je connais mieux Louis XIV que vous; je le sais par cœur; il me semble que je l'ai vu, tant il m'est présent. Je relis dans ce moment les lettres de madame de Maintenon, qui le montrent en déshabillé ; je n'ai pas mal vu Bonaparte aussi, et je vous assure qu'il n'y a pas le moindre rapprochement à faire pour l'extérieur, l'intérieur, les qualités, les défauts, les goûts, les sentiments, le cœur, l'âme, l'esprit, la

force, la faiblesse, enfin rien, rien du tout. Et n'allez pas me dire que c'est dans le système politique que, vous autres, vous trouvez un rapprochement que vous prenez de très haut. Cela est si haut, que vous êtes dans les espaces imaginaires, c'està-dire les rêves de Tesprit, sur tout cela. Les systèmes des hommes et leurs actions sont un peu sous rinfluence de leur caractère, peut-être, et je n'en ai jamais vu de plus dissemblables. Vous me ferez écrire quelque chose sur tout cela, et je vous avertis que ce sera si bien et si fort, que je n'oserai pas le montrer.

CHARLES DE KÉMUSAT A MADAME DE RÉMLSAT,

A TOULOUSE

l*aris, mercredi 24 juillet 1816.

L'ange exterminateur nous a donné un peu de répit, ma mère. Le jugement dernier n'est pas venu, et j'espère que nous nous reverrons avant la vallée de Josaphat*. C'est une chose prodigieuse

1. On avait annoncé, comme on s'en avise de temps en temps, la fin do monde pour an desjours de ce mois de juillet 1816.

comme les nouvelles se répètent, et je ne reviens pas de la rapidité avec laquelle celle de cette fin du monde s'est répandue. On a beau dire, personne n'y a cru ; et ce n'est pas parce que les hommes sont raisonnables, mais parce que personne ne veut croire ce qui vient mettre un terme à ses projets, à ses espérances, à son ambition. Pour moi, à qui tout cela est égal, parce que je n*ai, je crois, ni projets, ni ambition, ni espérances, je m'occupe de vous et de moi, et voilà tout.

Je n'ai pas grand'chose à vou5 écrire; mais je dois répondre à mille choses de vos lettres. Dans Tavant-dernière, vous parlez de votre sérieux et de votre gaieté. Passez-le-moi, mais vous êtes plus gaie que sérieuse. Vous avez vu qu'il y avait tant de choses auxquelles il ne faut pas tenir, que vous avez, par raison, une gaieté que le naturel tout seul ne donnerait pas. Vous me direz que cette gaieté-là procède d'un très grand fonds de véritable sérieux, cela est possible, cela est vrai. Mais il faut voir plus loin pour vous juger ainsi. La personne ordinaire ou peu pénétrante ne se doute pas de cela.

Vous devenez d'une politique pratique et morale que j'admire; vous et moi, nous ferions un grand politique complet; je serais la théorie. Vous êtes

tout à fait née pour connaître admirablement les hommes. Vous êtes désintéressée, vous avez de rexpérîence, un jugement mâle, et par-dessus tout cela un esprit d'observation féminin qui nous manquerait. Je ne connais que mon père qui doive être au-dessus devons dans cet art; mais c'est qu'il est encore plus désintéressé, encore plus expérimenté, encore plus observateur que vous. Pardonnez-moi le désavantage que je vous donne.

Je savais bien que mon M. Garnier allait vous faire faire un haut-le-corps. Mais cela m'a tant amusé, que je n'ai pas pu tenir à l'envie de vous en faire part. C'est, du reste, la dernière fois que je reviens sur une question qui dure depuis trop longtemps. Elle aura eu cela de bon qu'elle va vous faire écrire quelque chose sur Louis XIV ou sur l'autre, ou sur l'un et l'autre. Puisque nous en sommes sur ce sujet, je vous citerai quelques phrases de Montesquieu, plus personnelles à Louis XIV, et peut-être assez justes; je veux que vous les connaissiez. Il dit par exemple : « Il avait les formes de la justice, de la politique, de la dévotion, etl'air d'un grand roi. » Qu'en pensez- vous? Une autre phrase où vous allez vous récrier : Aimant les sols, souffrant les talents^ craignant

166 CORRIiiSPONDANCE DE M. DE RÊMUSAT.

V esprit,., t Comment ! aimant les sots?... mais, mon fils, et Molière, et Racine, et mille autres? Voilà du nouveau, par exemple I Qu'aurait dit votre ami Voltaire? Les sotsi » — Ma mère, tout peut s'expliquer; il ne s'agit que de s'entendre. Je vous citerai encore quelques mots : « Il n'aurait eu presque aucun de ces défauts, s'il avait été un peu mieux élevé, et s'il avait eu un peu plus d'esprit. Il avait l'âme plus grande que l'esprit. > Voyons, ceci ne vous satisfait-il pas ? Je le crois juste ; ce que j'aime le mieux, c'est Vair d'un grand roi. — « Mais, mon fils, c'est une mauvaise épigramme. > Soit ; mais cette épigramme a plus de sens qu'elle n'en a l'air. Je vous ai envoyé tout cela pour vous donner lieu de le combattre. C'est une manière d'attaquer ad hominem que je ne me permettrais pas ; je ne connais pas assez le personnage pour cela, mais on peut tout permettre à Montesquieu. De Louis XIV et de Charlemagne à Montesquieu, il n'y a qu'un pas. Vous vous moquez de moi, soit. Mais je crois que je n'ai pas tort. Le bon temps de Lemercier vous fait rire? Mais vous conviendrez qw'Agamemnon est mieux écrit que les rapsodies qu'il nous donne depuis quelques années. Quant à la pièce, j'y ai élé avec le petit Le Clerc, qui n*est

pas suspect pour la louange. Il dit quMl y trouve de grandes beautés. Il dit comme moi : c Ce style n'est pas pur, mais il est cependant bien au-dessus de celui de tous nos poètes tragiques actuels. II y n là de quoi faire cinq tragédies comme celles de MM. BaourS Delrieu, Brifaut, etc., etc. » Ceci nous a conduits à examiner pourquoi la pièce tombait; nullement par le bizarre, mais par le froid, Findifférence, quoiqu'il y ait des situations et de l'intérêt. Nous avons trouvé, en sa faveur, qu'elle était un peu élevée et un peu savante pour le public. Et, pour faire la part de la critique, nous avons dit que le défaut de tout cela, c'était, pour parler comme les peintres, de n'être pas assez fondu. Il n'y a pas assez d'art, de gradations. Les métaphysiciens diraient qu'on n'y marche pas du connu k l'inconnu. On ne prend pas le spectateur où il est, on veut le faire partir du point d'où l'on part soimême. Vous croyez m'elTrayer en me parlant de Britannicus? Eh bien, précisément, je trouve

1. Baour-Lormian, né à Toulouse en 1770 et mort en 1854, est l'auteur d*Omam et de Mahomet IL Brifaut a donné Don Sanche, qui est devenu, sans grands changements, Ninus IL Deirieu, né en 1763, a fait représenter un grand nombres d'œuvres dramatiques dont les ploB connues sont les tragédies de Démétrius et d*Artaxersee.

qu'il arrive, en petit, à Charlemagne ce qui est arrivé à Britannictis. Certainement, Britannicus n'était pas compris sous le règne de Louis XIV. Il ne Test peut-être en France que depuis quinze ans. Je vous quitte sur ce beau rapprochement, et je vous embrasse pour six semaines.

MADAME DE REMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉ MUSAT, A PARIS

Bagnères-dc-Luchon, samedi 27 juillet 1816.

Me voici, mon enfant, dans ce que madame de Sévigné appelait la billebaude ^ des Eaux, menant une vie qui vous ennuierait beaucoup, et qui, je crois, ne m'amusera guère. Il faudrait avoir vu les montagnes pour comprendre à quel point, lorsqu'o n les habite, on s'y trouve séparé du reste du monde. Ce séjour a quelque chose de l'aspect d'une prison ; elle est verte, fraîche, assez vaste, mais voilà tout.

Depuis mon départ, c'est-à-dire depuis mardi, je

1. Madame de Sévigné emploie ce mot dans le sens de confusion, désodiTo

ne sais rien de personne ; j'espère un peu que j'aurai quelque lettre ce soir, et, en attendant, je vous écris ce matin. Qu'on ait à dire ou non, dans ce lieu, il faut, si l'on veut donner signe d'existence aux siens, écrire à des jours et des heure* très fixes, et il peut arriver que l'on cause à vide, comme je le fais maintenant. Je prévbis que vous me direz le plus poliment que vous pourrez, d'ici à peu de temps, que les Eaux rendent un peu hête ; car je n'aurai guère à vous dire, et je suis si déterminée à m'endormir de mon mieux, tant que je serai à Bagnères, que je vous écrirai tout bonnement pour vous prouver que je ne suis pas enlièrement morte. Vous n'êtes pas, je crois, très sensible aux descriptions champêtres; je ne suis guère tentée d'en faire de mon côté ; et, quant à vous parler de toutes les figures qui passent sous mes fenêtres, des beautés du bas et haut Languedoc dont ce lieu abonde, et de tous les départements du Midi, je ne m'en soucie, ni vous non plus. Resterait donc ce que je penserai, mais je ne penserai pas; ce que je sens, vous le savez, et, si je me livrais à quelque petit accès d'attendrissement, il vous arriverait fort à contre-sens, au travers de vos comédies, après m'avoir émue plus que je ne veux. Ainsi

donc, préparez-vous à dépenser votre argent, pendant ce mois d'août, pour apprendre tout bonnement que votre mère vit un peu; vous en conclurez bien tout seul que, puisqu'elle vit, elle vous aime tendrement.

Tout ce que j*ai vu du département de votre père est fort beau et fort étendu. Quelques lieues après Lafitte,on arrive dans un pays vraiment charmant. Les montagnes se font sentir par des inégalités de terrain agréables et une fraîcheur de végétation qui me fera retrouver, au retour, notre plaine un peu brûlée. A Saint-Gaudens, les Pyrénées deviennent plus imposantes, et la situation de celte petite ville est belle. J'y ai trouvé un sous-préfet qui a beaucoup de besogne. Il est à la tête de deux cent quarante communes; il parle de votre père de manière f\ me faire bien plaisir. Il n'en dit pas autant de S., qui a souvent risqué, par sa continuelle inquisition de la pensée et de la conduite des paysans euxmêmes, de les échauffer de manière à amener quelque bagarre. Les hommes sont réellement comiques, mon ami; j'en vois un grand nombre qui, avec jusle raison, détestent le pouvoir arbitraire dont Bonaparte n'usait que trop; mais, en y rep:ardant bien, on trouve que ce n'est que lorsque

Bonaparte s'en servait, et qu'ils seraient, au fond, charmés d'en exploiter, encore aujourd'hui, les formes à leur profit. Les officiers militaires supérieurs ne demanderaient pas mieux que de voir encore le gouvernement militaire être ici dans toute sa vigueur, et le magistrat est obligé de lutter sans cesse avec eux, pour en revenir à une administration rangée, restreinte par les lois, mesurée, telle que la veulent notre Roi et la raison. Quelquefois, quand on se plaint de cet empiétement aux ministres, ils donnent raison à la toge ; dans d'autres moments, ils répondent qu'il faut avoir patience, que les temps sont difficiles, et qu'il n'y a pas d'inconvénients à ce que chacun regarde à tout, et à s'aider des différents pouvoirs réunis. Tout cela embrouille les choses, et augmente les difficultés.