Le conseil général

ront aux choses, des oppositions d'individus, des comptes demandés avec ai'greur à tels et tels, non seulement parce qu'ils sont ministres, mais parce qu'ils sont eux; et, de tout cela, il arrivera ce qu'il plaira à Dieu. Le grand bruit de notre ville, c'est qu'un ordre du ministre exige qu'on ouvre les conseils de département par un serment à la Charte. Vous voyez que nous ne sommes pas avancés. Au total, nous allons cependant beaucoup mieux : les factions existent toujours, mais on est un peu moins obligé de les écouter; la raison qu'on a semée à , grand'peine pointe un peu, et c'est à vous autres de là-haut à empêcher qu'il ne nous vienne quelque grêle qui nous la coupe, comme nos récoltes. A propos, le curé devient à la mode ici. Gela est comique; je ne vois goutte à rien. Si le ministère a toujours la minorité dans la Chambre, cela me dérange. J'entends quelquefois des députés qui disent : a Mais si on nous cassait ! » Savez-vous que, si cela arrivait, je ne serais pas étonnée d'un peu de mouvement dans ce Midi. Le rôle des pauvres préfets serait alors suffisamment difficile. Mon ami, c'est un chien de métier. Le nombre est grand de soins et d'embarras dont on ne sait pas gré ; il ne faut pas moins faire son devoir, se satisfaire de sa

propre conscience, et être prêt à tout, sans trop craindre ni prévoir d'avance.

MADAME DE RÉMUSAT A MADAME DE X*", A PARIS. Toulouse, dimanche 14. juillet 1816.

Voilà une belle date, ma chère! Il s'agit de savoir si nous avons gagné quelque chose en raison depuis le jour qui l'a rendue à jamais fameuse; c'est ce que je n'oserai décider, et ce à quoi il ne faut peutêtre pas penser.

L'absence est insupportable ! je ne sais plus où vous en êtes, je n'ai pas de lettres de vous, je ne sais où cette lettre vous trouvera. Moi, je pars décidément lundi, et j'emporterai avec moi le dragon^ de savoir si mon mari obtiendra la permission d^ faire la consultation qui lui est si nécessaire. Le règlement relatif aux préfets, s'il est exercé rigoureusement, me paraît singulier. Pour deman-

1. Ce dragon est très employé par madame de Sévigné, dans le sens d'inquiétude, de souci.

der un congé et l'obtenir, il faudra donc écrire : « Je serai malade dans trois mois, ou j'aurai affaire à Paris, » à peu près comme ce valet de chambre de je ne sais pl.us quel évoque mandait, dans notre temps : « Monseigneur a la fièvre quarte depuis ce matin. »

Je m'en vais donc, ma chère ; j'y trouverais quelque plaisir ou du moins quelque repos, si je ne laissais mon mari bien seul. Depuis un an, nous sommes devenus plus nécessaires l'un à l'autre ; tout le charme dont il avait semé pour moi les vingt années qu'il m'a rendues si douces n'est encore rien en comparaison de ce qu'il a été ici dans ces derniers temps. Je l'aime trop tendrement, trop complètement, pour ne pas lui être aussi bonne à quelque chose, et je sens que nous souffrirons tous deux de cette petite séparation. Vous direz, ma chère amie, qu'il y a un grand fonds de bonheur dans un pareil chagrin; mais il impose des chances qui font trembler. Ce que vous m'écriviez, l'autre jour, sur la fragilité des biens de ce monde m'a fait venir les larmes aux yeux, Quand je songe à ma part, à ces vingt ans de bonheur en dépit de tout, je trouve cette part si grande, que l'avenir me fait peur. Pardonnez-moi de vous arrêter sur des pensées

sombres que j'écarte tant que je puis. Je vous jure que ce qui me rassure mieux que tout, c'est le sentiment intime que j'ai de l'affaibli ssement de ma machine, qui ira encore quelque temps, je l'espère bien, mais qui ne m'offre guère de chances pour une longévité dont je ne suis pas encore tentée. Il me semble que je voudrais être sûre seulement de dix années, pour voir marier Charles. C'est le complément de la vie d'une femme et d'une mère; que reste-t-il après? Rien que de chanter le cantique de Siméon. Mais nous sommes si faibles, qu'il se pourrait qu'alors je priasse la mort de m'aider à charger mon fagot. Ah ! ne parlons plus de cela.

J'ai fini un assez volumineux cours d'histoire que j'ai fait depuis six mois, et, en attendant mon départ et cet Adolphe qui ne paraît point encore ici, je relis les lettres de madame de Maintenon. C'est toujours un chagrin et un éLonnement pour moi que vous ne les aimiez pas. Plus je vais, plus elles me plaisent. J'y trouve une dignité de sentiments, une piété si éclairée, si juste, qui va tellement au fait, une indépendance des prospérités mondaines, une telle sincérité sur les sacrifices qu'elles imposent, un accord si parfait de ce qui compose, à

mon avis, la vertu et la raison , que je suis toujours tentée de croire que vous ne les avez jamais lues assez posément pour qu'il n'y ait un peu de voire faute dans le jugement que vous portez de celle qui les a écrites. De pareilles lettres surprises au secret qui devait les faire disparaître, mettent la conscience comme à découvert ; et qui pourrait se flatter de se tirer mieux d'une pareille épreuve? ^J'avoue que je ne voudrais pas livrer au public ma correspondance avec mon confesseur, si j'en avais un, et madame de Maintenon me montre bien une belle âme dans la sienne. Elle était même hors des préventions de son siècle sur quelques points; elle avait avec vous cette ressemblance d'être plus éclairée sur les défauts de ses amis, à mesure qu'elle les aimait davantage; elle me donne seule ridée de ce précepte de tous les moralistes chrétiens de son temps, qu'il faut diimev en Dieu les créatures. C'est à mon avis le point le plus difficile de la religion. Il est certain qu'il éteint un peu ce que nous appelons l'imagination, car il nous met incessamment sous les yeux le néant de toute chose ; mais c'est ainsi qu'on entendait la piété alors; elle était grave et ne souffrait pas qu'on s'exaoférât rien. Enfin, madame de Maintenon était

naturelle, modeste, vraie, sensible, en même temps réservée, bonne parente, bonne amie, chrétienne, fortement chrétienne avant tout, c^'est ce qui lui interdit toute exagération, et ce qui la gâte aux yeux de ce siècle-ci, qui pousse un peu sur tout, et sous l'influence duquel nous sommes nous autres plus ou moins.

Je voudrais bien emporter quelque chose à Bagnères qui me rapprochât devons, comme nous a fait Massillon, pendant le Carême. Vous n'aurez pas beaucoup de temps, vu vos amusements du mois d'août; je vous propose cependant La Bruyère, qu'on peut prendre et laisser tant qu'on veut. Mon fils me le cite à tous moments, et cela me le fera emporter. Il y trouve à faire des rapprochements sans fin; quand il sera au Marais, faites-lui en parler; il l'applique juste, et j'aimerai beaucoup ce lien entre nous trois. L'esprit de cet enfant touche à tout, et souvent avec un grand bonheur. Il me parlait des Lettres provinciales^ la semaine dernière, regrettait Pascal pour ce temps-ci, se le figurait mettant en scène un casuiste politique, et poussait très fort et très loin cette idée.

GXII.

MADAME DE R E M U S A T A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT, A PARIS

Toulouse, jeudi 18 juillet 1816.

Si nous étions longtemps séparés Tun de l'autre, mon enfant, nous finirions par faire à nous deux de bien gros volumes qui, après tout, ne seraient pas plus mauvais que bien d'autres correspondances. Mes lettres vous paraissent assez pleines pour vous donner envie de me répondre sur-lechamp, et, quand vos réponses arrivent, il faut que je me tienne à quatre pour ne pas courir à mon écritoire. J'entends fort bien le conseil que vous donnez ^ mais on a fait ce que vous dites dans le début, autant qu'on devait le faire. Celui dont nous parlons n'aime pas trop ces sortes d'étalages de principes; il trouve qu'une certaine con-

1. Ceci est une réponse au conseil donné par mon père de faire valoir un peu auprès de iM. Laiiié la manière modérée, libérale et ferme avec laquelle était administré le département de la Haute-Garonne.

duite les indique assez bien, et que, si on ne juge pas de ce qu'il pense par ce qu'il fait, on en jugera encore moins par ce qu'il dira. La ligne qu'il suit est fort droite, sa marche très bonne; si on s'en écarte, il m'est démontré qu'on allumera le feu dans le pays où il est. Il ne faut pas toujours croire que la sévérité soit dans la raideur, et qu'il n'y ait pas de la raison à avoir quelques égards pour certaines petites passions qu'on empêche par là de devenir grandes; enfin, quelque fondées que soient les haines de notre député, il ne faut i)as risquer de les satisfaire au risque de remuer tout un monde très vif, des vivacités desquelles on serait très embarrassé, après. Je sais bien qu'on punirait les violences; mais pourquoi faire naître les occasions de punir? Quant au blâme dont vous parlez, à l'accusation de faiblir, de se laisser aller à certaines influences, le préfet sourit de tout cela, et ne s'en montre nullement tourmenté; il suit son chemin, arrive qui plante après. Dans des temps comme ceux-ci, il ne faut pas se départir de là. On marche, dans ce tem.ps-ci, entre beaucoup d'écueils; il faut toujours prendre garde, mon ami, à ne pas verser du côté où l'on penche. La raison elle-même, quand clic fait verser, n'est plus raison.

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et, quand je vois des gens qui pensent que, parce qu'on est gentilhomme, on n'est bon à rien, je les trouve aussi faux que ceux qui supposent qu'on ne peut servir l'État qu'avec les quartiers du baron de Thundertentronckh; enfin, dans les temps de révolution , le lot des gens modérés est d'être blâmés des deux côtés extrêmes, et, s'ils sont vraiment honnêtes gens, ils n'en demeurent pas moins fidèles à leur modération. Voilà mon mot, comme dit Figaro.

Nous venons d'avoir, dans un département voisin, une très jolie petite émeute pour le pain : c'est à Castres. On avait fait deux sottises : l'une de taxer le grain, l'autre de faire marcher la garde nationale, pour apaiser le train. La garde nationale a pris parti pour le peuple; il y a eu un gendarme de blessé, et le préfet a été obligé de se transporter en personne. Tout cela me prouve à quel point votre père avait raison, lorsqu'il prenait ses précautions pour la tranquillité des marchés de Toulouse, de dire qu'en cas de bruit, la première chose qu'il lerait, c'est d'écarter toute la garde nationale. Mais ne vous inquiétez pas, nous serons sages, j'espère, et nous aurons le prix de tous nos soins.

Depuis hier, il ne pleut plus, et, si la chaleur

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vient, nous commencerons nos moissons dans dix jours. Le temps qu'il a fait a été un surcroît de calamité, parce qu'il a retardé la récolte d'un mois. Si vous étiez un agriculteur administratif comme moi, vous feriez un grand hélas! lorsque je vous dirais qu'à Saint-Gaudens, le blé s'est vendu soixante francs, et que les malheureux paysans de ces côtés ont vécu d'herbages e't de fèves qu'ils arrachaient, la nuit, en cachette, sans qu'assurément la justice entreprenne de punir aucun de ces misérables voleurs. Dans Toulouse, nous maintenons le grain à una$sez bon prix. On distribue aux pauvres quatre mille soupes par jour ; les jours de marché , la gendarmerie est sous les armes sans qu'on la voie, mais en cas d'événement, et tout va bien. Le plus difficile, c'est de contenir les gens qui veulent faire des affaires et gagner sur cette misère, sans les exposer cependnnt à la colère du peuple, qui ne demanderait pas mieux que de pendre quelque chose dans cette occasion, mais on ne lui donnera pas ce plaisir. Enfin, nous nous en tirerons avec des peines infinies dont on ne saura aucun gré. Bienheureux! si on n'en fait pas une occasion de chercher noise ; car c'est ainsi que le monde est fait.

En voilà bien long sur tout cela. Il y avait beau-

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coup d'esprit dans votre dernière lettre; je ne vous donne guère, ce matin , la même monnaie ; mais c'est que tout ce que je vois sous mes yeux me rend un peu grossière, et je suis très touchée dans ce moment par le côté matériel de l'humanité, c'est-àdire l'appétit. J'ai bien de la peine à concevoir tout ce que vous me dites de Charlemagne ^ Les extraits des journaux m'ont mal préparée pour vos éloges. C'est un tort de l'avoir faite de manière à n'être pas comprise, cette pièce. Il me semble que je n'y vois guère de dangers; cette conspiration me paraît mal ourdie ; je n'aime pas qu'on ait chargé le personnage de Charlemagne de ce roman imaginaire. Il n'y a guère de beau idéal dans une femme qui paraît sur la scène après avoir fait un enfant, et courant après un homme qui ne veut point l'épouser. Ce frère qui veut venger l'honneur de sa sœur aurait dû le mieux garder. Les journaux font encore de nombreuses citations. Ah! mon fils, quels vers ! Et où sont donc ceux que vous avez trouvés sublimes? Vous me faites trembler dans votre goût et pour la pièce, quand vous me dites que vous avez été enchanté de Lafon et de made-