Andromaqiie, acte I, scène ii

vers; c'en est un fort grand, mais c'est le seul qu'il ait. Je l'aime dans Bayard; dans une grande partie du Cid, il est toujours triste; en jouant ces chevaliers, il n'a point le nez au vent. Quand il joue Tancrède, il rentre chez lui en véritable exilé ; Talma donne à tous ses personnages un caractère mélancolique qui, à mon avis, a quelque chose d'élevé et de poétique. Si nous causions, je vous développerais mon idée, et je crois que vous trouveriez que je dis bien.

Mais, à propos de passion et d'hommes faibles, j'ai tout démonté mon petit voisin musqué, hier soir. Il était guindé sur une de ces exaltations factices qui me déplaisent tant. Il parlait de force d'âme, des mouvements passionnés du cœur, d'adoration, d'admiration, que sais-je? Votre père, enfoncé dans son fauteuil, le regardait voler et s'égarer dans je ne sais quelle région; je travaillais en silence; enfin, je le romps tout à coup, et je dis douce- . ment : « La passion, c'est la ressource des âmes faibles; les âmes fortes se contentent d'être tendres, ï) Votre père a souri, et tout l'échafaudage de ce pauvre petit homme est tombé.

S'il y avait eu là une autre femme, je crois qu'il ne me l'eût pas pardonné. Au reste, j'ai un peu

d'humeur contre lui, parce qu'il m'est arrivé ce malin, en forçant ma porte, pour venir se vanter que madame de G*** lui avait reproché hier d'être un jacobin, ainsi que sa femme et sa belle-sœur, et tout cela parce que, apparemment, ils viennent chez moi. Il se mourait d'envie de me donner cette raison ; je n'ai jamais eu l'air de la deviner, et je l'ai si bien tenu, qu'il n'a pas osé la prononcer. Mais voyez donc un peu quelle sottise !

Mon dernier mardi a été joli ; point de grand ban mais un certain vent de paroles qui annoncent quelque ébranlement. On dit que madame de M*** se détache et veut danser ; on envoie quelques cartes. Vous voulez de ces caquets, et je vous les conte; tant mieux s'ils vous amusent; pour moi, ils m'assomment, et il ne manquera plus à ces femmes, pour achever de me déplaire, que de me faire des politesses après m'avoir ennuyée de leurs sottes insultes. Ne croyez pas cependant que j'aie l'air boudeur; je suis très gaie dans le monde, et j'ai pris le parti d'une sincérité qui me soulage. Vous savez que c'est assez le tour de mon esprit, comme disait madame de Sévigné.

Je crois vous avoir parlé de Benjamin Constant. Sa brochure vaut mieux que son roman; elle m'a

distraite de la très désagréable lecture de Fiévée qui m'a déplu à l'excès. J'ai horreur des sophismes, et du mauvais goût dans la plaisanterie. Je le lisais tout haut à votre père, qui y faisait des notes cent fois meilleures que ce que je lisais.

M. Cuvier m'a frappée comme vous; il plaisante, mais si noblement, si finement! On voit qu'il a choisi son arme, et que son arsenal n'est point épuisé. Il me semble que M. de Corbière a mieux parlé que M. de Villèle. J'aime l'attitude de M. Laine à la Chambre; il la préside encore. Nos gens se réjouissent ici de ce qu'ils appellent la désertion de M. de Serre : ils le croient tourné et des leurs. Mon ami, qu'ils sont bêtes! Voilà que je parle comme Fiévée! E]n tout, je vois poindre dans cette Chambre les difficultés qu'auront à surmonter les* ministres dans la prochaine session; nous verrons alors une véritable farce. Voici encore nos gens qui se réchauffent pour M. Mole; ils le placent au ministère avec M. de L***, le tout par ordre de Wellington. Un ministre ordonné par des Anglais ! Pauvre France ! Que dirait Louis XIV? « Ah! ma mère, vous ne deviez pas lâcher cette parole ! Nous allons recommencer. »

M. de Sal verte m'a envoyé pour mes étrennes un camée superbe de Louis XIV. C'est celui de madame de la Vallière. De mon imagination je mets au bas les deux vers...

En quelque obscurité... etc.

et je me moque de vous*.

CHARLES DE REMUSAT A MADAME DE RÉMUSAT, A TOULOUSE

Paris, vendredi 10 janvier 1817,

Que pensez-vous là-bas du rapport de M. de Serre-? Il me paraît aussi bien qu'il pouvait être, avec la conclusion obligée de l'acceptation de la loi.

1 . Parlez : Peut-on le voir sans penser, comme moi, Qu'en quelque obscurité que le ciel l'eût fait naître, Le monde, en le voyant, eût reconnu son maître.

Bérénice, acte I, scène v.

Louis Racine dans ses remarques sur Bérénice dit que ces vers furent, sur-le-champ, appliqués à Louis XIV.

2. M. de Serre avait présenté à la Chambre des députés, le 9 janvier, le rapport de la commission chargée d'examiner le pro-

Quant à moi qui ne suis pas obligé de l'accepter comme lui, j'observe que, d'une part, notre cousin la trouve trop faible, trop peu répressive, et, en un mot, sans utilité et sans application. D'autre part, elle est, en elle-même, odieuse et dérisoire. Je ne vois donc, sous aucun rapport, de raison pour adopter une loi qui mécontente et n'effraye pas. Je crois qu'elle sera vivement débattue. Dans la sincérité de mon cœur, je crois que ce serait un grand bonheur pour le ministère qu'elle fût rejetée ; je ne l'espère pas.

Il faut que je vous conte une histoire qui m'a fort impatienté hier, et que j'aurai, j'espère, oubliée demain. J'ai dîné, jeudi, chez madame de Barante ; elle m'emmena dans sa chambre pour me montrer, disait-elle, les étrennes que sa tante, madame Barbé, lui avait données. J'étais seul avec elle et sa mère. Ces étrennes sont un livre de messe. Sur la première page, il y a d'assez jolis vers de madame Barbé, où elle donne à sa nièce les trois vertus théologales. J'écrivis au bas quatre

jet de loi sar la liberté individuelle. Ce projet de loi, amendé par la commission dans un sens libéral, restreignait fort cette liberté et nous scandaliserait aujourd'hui; mais le rapport était vraiment distingué.

malheureux vers qui eurent assez de succès dans le moment, et qui ne pouvaient pas en avoir d'autre. Nous rentrâmes dans le salon. Vers la fm 'de la soirée, je ne sais à quel propos, elle me fit relire ce triste madrigal à Élisa et à madame Barbé, qui le trouvèrent charmant. Voilà que, hier matin, je le trouve dans les Annales, estropié de toute manière, et précédé d'une histoire écrite du style des halles, d'un ton et d'un goût affreux. Beau chefd'œuvre dû entièrement à l'imaginative de madame Barbé! Tout cela m'a déplu et encore plus à madame de Barante, et voilà que d'une chose qui n'était pas sans grâce, on a fait une sottise *.

Si vous avez les Annales d'hier vous m'aurez lu, sinon tant mieux. Je ne vous ferai pas l'injure de vous rétablir ici mon texte dans toute sa pureté.

1. Madame Géré Barbé, sœur de madame d'Houdetot, née à nie de France, faisait des vers et écrivait parfois des articles dans les Annales politiques, morales et littéraires. Voici celui dont mon père se plaint : « On discourait, hier, dans un salon, sur la foi, l'espérance et la charité, ces trois vertus théologales qui, 'descendues du ciel, sont si nécessaires sur la terre. Chacun se prononçait pour Tune d'elles. Les maris étaient pour la foi, les jeunes gens pour l'espérance, et les femmes pour la charité. Un grand politique affirmait que la foi était difficile, l'espérance dangereuse et la charité impossible. M... plus raisonnable que raisonneur disait : « J'aime mon Dieu, ma Dame et mon Roi; je crois en leur parole et je ne désespère de rien. — Ah! vous êtes mi-

On m'a raccourci deux vers, et vous concevez bien que ce n*est pas à moi qu'il faut attribuer ce mot « donné » répété trois fois en quatre vers, ni Tinconvenance du tutoiement, ni le solécisme d'eût, et Saurait. Voilà une infiniment petite chose qui sera bien plus petite à Toulouse, mais c'est mon événement du jour.

Le Mercure vient d'être refondu ^ Il paraît rédigé par de nouveaux rédacteurs qui risquent d'en faire un bon journal, ou du moins un journal curieux. C'est Benjamin Constant, Lacretelle aîné,

nistériel, s'écria un petit homme sans malice, qui va toujours de l'avant sans regarder de côté. — Avez-vous de la foi?» dit une très jolie femme, en arrêtant les plus beaux yeux du monde sur M. de R..., jeune homme de beaucoup d'esprit, qui répondit par l'impromptu suivant :

« J'ai de la foi ; le ciel dans sa bonté

M'en adonné ma suffisance;

S'il t'eût donné la charité,

11 m'aurait donné l'espérance. »

Voici le véritable texte de ces vers :

J'ai de la foi, je crois en la puissance

Du Dieu qui créa la beauté.

S'il vous avait donné la charité,

11 m'aurait donné l'espérance.

1. Le nouveau Mercure fut l'origine du recueil célèbre sous le titre de la Minerve.

Jay, Jouy, Esniénard, etc. Il sera, comme vous voyez, philosophico-ministériel.

Croyez-vous, si votre département est de la série qui sortira, que vos élections soient dans le sens qu'on veut? C'est une question que m'a faite le ministre de la police. J'ai répondu que oui. J'ai eu tort.

GLIII.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT, A PARIS

Toulouse, dimanche 12 janvier 1817.

Vous dites qu'on ne vous écoute point quand vous parlez des Martyrs. Oh ! que si fait ; je savais très bien que vous en aviez été content, et je le disais à votre père pour soutenir mon opinion. Savcz-vous le défaut de l'ouvrage, et ce qui, je crois, place Télémaque au-dessus? c'est le manque de simplicité. Les effets sont trop rapprochés, môme entassés; on ne peut faire cette lecture qu'avec une attention soutenue qui fatigue. La multitude des noms fameux réveille à tous mo-

ments; et, comme disent les peintres, il n'y a pas dans ce tableau de clair-obscur, c'est-à-dire de sacrifices. Il en résulte que le lecteur, toujours en haleine, est contraint de faire une réflexion à chaque ligne, et cela devient un peu pénible. Il y a, dans les imaginations des vrais grands hommes en tout genre, du calme à côté de la chaleur, qui les conduit et ne les emporte pas. Ce calme sert à ordonner leurs idées, à calculer leurs moyens d'effet. Talma disait, un jour, à un homme qui le rencontrait dans une coulisse, avant le cinquième acte d'Oreste, et qui s'étonnait de le trouver arrangeant posément les plis de son manteau : « Je vous échaufferais moins, si je ne demeurais un peu froid. » De même, le génie, au moment où il compose, conserve ce repos qu'on démêle dans ses compositions. Enfin, les MartyrshnWeni sur toutes leurs facettes; du moins, j'en ai reçu cette impression. Au reste, le temps les placera bien; c'est toujours lui qui décide des ouvrages de l'esprit, surtout quand il s'agit d'un homme porté par une coterie. Le public aime l'indépendance ; il ne veut pas. qu'on lui dicte des arrêts. L'enthousiasme sur tout ce qui sortait du cerveau de M. de Chateaubriand a fait regimber le monde, et ce motif joint

à ceux que vous dites explique rindécision où Ton est encore sur son ouvrage. Madame Ghéron me gronde d'en avoir été si contente. Elle me mande que j'ai cru faire une belle action , en me forçant d'approbation. Elle se trompe; c'est, je vous jure, sans nul effort. Je suis assez indépendante de moimême; c'est une habitude que j'ai prise en faisant mes premières armes sous le commandement de votre père, et puis je me suis perfectionnée sur ce théâtre singulier où j'ai vécu. Je disais hier assez gaiement à mon petit homme que vous savez : <l Je suis un peu comme un vieux soldat de l'ancienne garde rompu aux grandes campagnes, avec d'anciennes blessures, et hors de l'atteinte des piqûres de vos belles dames. » Je ne sais s'il m'aura com.prise ; mais, enfin, il est certain que le passage de Bonaparte en ce monde a durci la peau de ceux qu'il a froissés, quand ils se trouvaient un peu près de lui.

Que je suis donc bien aise que vous repreniez goût à la tragédie! Vous devriez, cet hiver, faire votre cours de Talma, l'essayer dans les rôles les plus opposés, et passer en revue Corneille, Racine et Voltaire. Je me suis amusée depuis quinze jours avec le cours de La Harpe. Votre père l'a relu tout

enlier, et aime la manière dont il parle des anciens et de Racine; il me plaît quand il dit que V Achille de Racine est supérieur à celui d'Euripide et plus près cent fois de V Achille d'Homère. En tout, l'examen d'Iphigénie me paraît un chef-d'œuvre. Vous aurez beau vous autres, Lemercier et Villemain, vous entêter à décrier La Harpe, et ma cousine répéter : « Il n'est pas fort! » Son cours de littérature est, en somme, une lecture agréable et un ouvrage plus complet qu'aucun autre, et je doute que, si on imprimait certain cours fait à l'Athénée depuis trois ou quatre ans, nous fussions aussi contents ^ A propos de Villemain, M. Bertrand m'écrivait l'autre jour sur lui ce vers de l'abbé Delille :

Et le poète est fier de cadencer des mots.

Je trouve que cela lui va assez bien. Dites-lui donc qu'il devrait, de temps en temps, glisser dans les paquets du ministre à votre père les petites brochures qui paraissent; ce n'est qu'avec une peine infinie qu'on a ici tout ce qui a quelque bon sens. Nous ne savons encore ce que c'est que les Balluécas et madame de Fourqueux. Je pense