II

mépris du Cours de littérature, que je ne méprise pourtant pas. M. Laya* nous en disait la même chose. Villemain me l'a répété. Je n'ai jamais entendu Lemercier en parler. Il se pourrait qu'il fût de même avis. Je trouve, moi, que c'est un ouvrage qui se lit aisément, et c'est un grand mérite, car il est beaucoup trop long. Mais, comme on ne mesure la durée que par la succession des idées, il s'en succède si peu, qu'au bout de cent pages, on croit en avoir lu vingt. Ce qui n'a que le développement nécessaire, dans un cours où l'on est censé parler d'abondance, est diffus, vide, délayé, dans un livre imprimé. Je conçois le succès du Cours de La Harpe; je trouve que c'est un mauvais ouvrage. Je ne répéterai pas qu'il est superficiel sur les anciens, non que cela ne soit pas vrai, mais parce que, sans être plus savant que lui, il était facile de le paraître davantage. Il suffisait de prendre une certaine couleur antique très commune de nos jours, très ignorée du siècle dernier, et complètement inconnue à Voltaire. Mais vous conviendrez bien que les tragédies de ce dernier y sont trop longuement

1. Laya, né en 1761 et mort en 1833, auteur de l'Ami des lois, de Falkland, de Calas, etc., avait été, de 1809 à 1813, professeur de rhétorique au lycée Napoléon.

et trop admirativement commentées, Corneille trop peu senti. Ses haines ou ses amitiés le portent à d'éternelles digressions, à de longues diatribes qui feraient de jolis articles de journaux.

En général, il me paraît manquer de dignité en tout. Son style n'en a guère ; et c'est peut-être, de tous les écrivains estimables, celui qui a le plus méconnu ou plutôt ignoré l'harmonie de la prose française. Pour moi, le grand reproche que je lui fais, c'est de n'avoir pas assez mis de métaphysique dans son ouvrage. Il se traîne sur des préceptes secondaires, il aurait dû rechercher le principe du beau dans les lettres, généraliser ses idées, comparer les lettres avec les arts, établir d'une manière précise la part que doivent prendre l'imagination et la réflexion dans les ouvrages d'esprit, montrer les procédés de notre intelligence dans l'expression de ses pensées, et faire des classes, des divisions, éclairer enfin ce chaos de la théorie des lettres livrée à tant de contradictions, et qui n'est encore qu'un amas de règles peu sûres, toutes indépendantes les unes des autres, et quelquefois opposées entre elles. En un mot, — je vais vous prendre par votre faible, — il fallait diviser par choses et non par personnes, créer des genres que seraient venus

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éclairer et soutenir des exemples pris çà et là, et analogues entre eux. Il existe un ouvrage de haute critique qui n'a point non plus entièrement ce derniermérite, et qui, d'ailleurs, n'est qu'un traité partiel. Mais il me semble, sous le double rapport de l'élévation et de la profondeur, bien supérieur à tout ce que nous avons de livres de ce genre. Vous ne l'avez peut-être pas lu depuis longtemps, lisezle; c'esiV Essai sur les éloges\ C'est, d'ailleurs, une belle et grande idée que de commencer un ouvrage sur les éloges par un chapitre sur la gloire.

Puisque nous en sommes sur la littérature, et que j'ai nommé Lemercier, je vous dirai que j'irai, samedi, voir la reprise de Marianne^ suivie d'une comédie, le Faux Bonhomme \ que vous avez entendue jadis, que madame de Vintimille dit fort curieuse, où il y aura des intentions comiques, et qui tombera infailliblement. Je vous en rendrai compte dans ma première lettre.

1. Essai sur les éloges, ou Histoire de la littérature et de Véloquence appliquée à ce genre d'ouvrages, par Thomas, de l'Académie Irançaise.

2. Le Faux Bonhomme, de Lemercier, eut, en effet, peu de succès. Talma fut, au contraire, très applaudi dans Marianne, où il jouait Hérode. Mademoiselle Volnais jouait Marianne.

GLIX.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT, A PARIS

Toulouse, mercredi 22 janvier 1817.

Comme vous aimez les caquets dont ma pauvre personne est Tobjet, je vais vous en conter, mon enfant. Mais je vous avoue que je suis bien loin de m'en amuser autant que vous. Notre société est dans la fermentation, à cause de nous. Ceux qui ne viennent pas chez nous boudent ou querellent ceux qui y viennent. Ce sont des scènes, des explications, des justifications sans fin ; et, comme je ne suis pas curieuse, je n'en saurais rien, si on ne se croyait obligé de me venir dire tout cela en détail, pour se vanter à moi des outrages qu'on a reçus à mon occasion. Ce qui fait le plus de bruit, dans ce moment, c'est une scène violente entre mesdames de C... et de M... La première, que vous connaissez un peu, sans savoir assurément ni pourquoi ni comment, sans avoir jamais lu ni au moins compris la Charte, s'est avisée de la prendre dans un tel tic,

qu'elle dit à ce sujet cent folies. L'ordonnance dernière a achevé de la monter. Vous vous souvenez peut-être de tout ce qu'on disait chez elle pendant que notre cousin était ici? Elle a juré de ne jamais mettre le pied chez moi, et, entre nous, je n'avais nulle envie qu'elle faussât son serment. Mais elle a pris de l'effroi, quand elle a vu des gens de son bord prêts à se démancher, et la voilà se remuant à toute force, pour les empêcher de faiblir. Sur ces entrefaites, madame de M... arrive; comme il est d'usage ici d'aller toujours la première chez les arrivants, quoiqu'il fût peut-être de convenance que j'attendisse la première visite, et que j'ai appris de M. de Talleyrand que le meilleur moyen pour être ensuite impertinent, s'il y a lieu, c'est d'abord de se mettre en mesure parla plus exacte politesse, je vais chez madame de M... Je suis reçue; nous causons bien ; point de politique, bien des niaiseries de part et d'autre, enfin une vraie conversation d'indifférents qui dure tout juste le temps d'une visite de politesse. En me levant, je dis d'un air qui ne sent point l'empressement : « Madame, je serai charmée que, cet hiver, vous vous souveniez des mardis. — Madame, me répond-elle, assurément, je m'en souviendrai. »

Voilà qui est fort bien, et je n'y pense plus. Les échos toulousains viennent pendant huit jours me chanter : « Madame de M... viendra chez vous. » Je les écoule toujours, avec mon mot habituel: «Gomme il, ou elle, voudra. » Cependant, madame de G... apprend cette grande nouvelle; elle va, furieuse, faire, dit-on, une scène des halles à madame de M..., et dit en propres termes : « M. de Rémusat est un coquin, et il faut être des coquins pour venir chez lui. » L'autre se fâche du mot, le répète ; les Rességuier, queje vois souvent, se blessent, le petit Jules vient demander raison à madame de G... du propos; elle le nie, mais dispute sur le fond des choses, dit que madame de M... est une bavarde. Nouveau rapport, nouvelle scène; les amis s'en mêlent; on rapproche les puissances; on en vient à un raccordement, et je ne sais encore si je suis ou non le prix de la réconciliation.

Le 21 janvier s'est trouvé un mardi, et c'a été un répit pour tout le monde. J'avais fermé ma porte; j'ai passé une douce soirée avec votre père ; je me suis couchée à dix heures, et je me trouve, ce matin, beaucoup moins souffrante que si j'avais veillé pour Tamusemen^ de ces pécores. Quantàmadame d'H..., elle met des cartes chez moi et moi chez elle, et

elle me fait dire par tout le monde qu'elle est fâchée de ne pas me voir, parce qu'elle sait que je suis très aimable, mais qu'elle n'aime qu'un sujet de conversation, et qu'elle ne voudrait point se disputer avec moi. Je réponds à cela que je ne me disputerais pas, parce qu'il y a dans ma lèle sur des matières si graves vingt doutes pour une certitude, et puis cela finit là. Mais, bon Dieu ! qu'ils sont tous ennuyeux!

J'ai passé ma matinée d'hier dans l'église, et, sous mon voile et mon grand chapeau, j'ai pleuré à mon aise, en écoutant cet admirable testament*. Qu'il y a de vraie grandeur dans une âme qui rédige ses derniers sentiments avec cette noble simplicité ! Comme chaque mot y est à sa place! Quel noble pardon qui foudroie les coupables cent fois plus que les écrits et tous les jugements du monde ! L'homme est réellement bien grand, quand la rehgion l'a élevé à cette perfection.

M. de Gatellan a écrit une grande lettre ici qui y fait beaucoup de bruit. On peut, je crois, répéter ce que dit M. de Gatellan ; il mande mille choses

1. On lisait, dans les églises, le testament de Louis XVI, le 21 janvier.

couleur de rose sur nos finances ; ensuite, il ajoute CCS paroles : « Monsieur s'est rangé du parti du Roi, et entre dans le Conseil. » Il dit, après, que les enfants de Manon sont toujours fort échaufTés. Vous jugez qu'en voilà assez pour faire bien discourir. Le bon Dieu bénisse les bavards de toute couleur ! Je suis convaincue que nous irions sur des roulettes, si nous savions nous taire, et je prends de plus en plus goût au silence.

Je ne comprends plus rien à ce que vous m'écrivez. Voilà donc l'Anglais^ brouillé avec le curé. Qu'est-ce donc qui se passe, et qui diantre trompet-on? Assurément cela n'est pas moi, car je ne compte sur rien. J'aime le discours de M. Decazes. Il est habile, franc et politique; il fera bon effet; il est assis. Les ministres parlent bien, leurs lois sont faibles, le temps les redressera.