Cette abbaye de Loos est devenue une maison de détention

3. M. Cordier était ingénieur en chef du département du Nord. Lecanal de la Sensée est un des premiers travaux publics faits en France par une compagnie.

de Londres maintenant? « Plus de rois ! i Savezvous ce qui humilie le peuple anglais? C'est que, dans les ports, les matelots demandent Taumône, chose inouïe! Le journal belge dit que M. de Metternich part pour Rome, afin de faire le cardinal Fesch pape. Il en conclut que ce pape sérail sous l'influence autrichienne. Je leur certifie que, s'il était élu, il se relèverait comme Sixte-Quint, qu'on le verrait tout droit, et qu'il serait pontife romain dans toutes les circonstances et dépendances. Enfin, c'est le choix que Bonaparte aurait le plus redouté. Mon ami, nous sommes vraiment appelés dans ce siècle à voir bien des choses curieuses. Mon Dieu, que je ne voudrais ne plus rien voir du touti Lisez-vous dans les journaux le détail de ce qui se passe au Mexique? Votre père, qui suit tout cela, me fait des récits de cette horrible guerre qui font dresser les cheveux sur la tète. Quel carnage, bon Dieu ! Mais bonsoir pour cette fois.

CXGI.

CHARLES DE RÉMUSAT A MADAME DE RÉMUSAT. A LILLE

Paris, mercredi 31 mai 1817,

Âvez-vous beau temps, ma mère ? Est-ce de la pluie qu'il vous faut? est-ce du soleil? Nous avons, à peu près, le temps qui nous convient, et nos agronomes de salon sont assez contents. Il y avait urgence; l'attente d'une bonne année soutiendra peutêtre nos malheureux paysans qui mendient, qui souffrent, et ne se résignent pas partout comme dans votre Nord. On mange de la luzerne bouillie à Épinal, et le pain est à six sous la livre à La Rochelle; quel contraste 1 On s'en tirera, j'espère, et madame de Damas aussi, et la comédie aussi. La maladie de cette pauvre femme n'est pourtant pas finie, et je suis loin de répondre de rien. En attendant, madame Mole part après-demain, emportant ses rôles et l'espérance. Si madame de Chastellux joue, on pourra peut-être vous ôter cette tante du Philosophe; on vous prierait alors de jouer les deux

scènes de cette duègne de Cervantes^ que Ton me propose aussi. Je ne crois pas que cet échange vous déplût.

Vous me reproche» de vous avoir trop grondée dans une de vos dernières lettres. Je ne crois pas, je ne m'en souviens pas; mais je vous en demande pardon. Quant au fond de la question» vous me paraissez dans une grande désespérance politique. Il me semble que ce n'est point la liberté, c'est Tégoïsme national, l'orgueil, qui nuisent aux Anglais. Ils sont bien insensés, car le patriotisme même est une monnaie qui bientôt n'aura plus peut-être cours en Europe. Quant à 1^ tyrannie de Bonaparte, il me semble que c'est, au contraire, la plus parée qu'on ait vue. Toute la civilisation était employée à la farder, à la vêtir. Comment se ferait-il, sans cela, que ce soient précisément les artistes qui le regrettent, s'il y a des gens qui le regrettent? Et cette gloire militaire, le préjugé qui séduit le plus les hommes, pour combien le comptez- vous? Le despotisme militaire me parait le seul possible à présent, parce qu'il éblouit les sots, fait peur aux lâches, et

1. On devait jouer aussi au Marais une comédie de Dieulafoy, intitulée Michel Cervantes, On ne la joua point.

ANNÉK: 1817. 111

leur donne pourtant un prétexte pour s'y soumettre, et une excuse de s'y être attachés. Le despotisme dont le trône est un échafaud, celui de Néron ou de Robespierre, est impraticable à présent, ou, du moins, il ne peut durer. Le despotisme de cour est parfaitement impossible, parce qu'il n'en impose plus.

Vous me paraissez de bien mauvais augure pour le roi des Pays-Bas, mais ce n'est point sa constitution, mais des antipathies de peuple à peuple et des particularités de sa part qui peuvent lui devenir funestes. Quant à l'Espagne, je ne crois pas qu'elle soit destinée à une catastrophe très prochaine. Il y avait des hommes de génie autour de Louis XIY, mais les hommes médiocres étaient plus médiocres de son temps que du nôtre. J'avais emprunté ce que je vous ai dit à mon prêteur habituel, à M. Garnier, qui disait, l'autre jour : « Une chose sûre, c'est que le dernier commis d'une administration fait mieux un mémoire ou un rapport qu'un conseiller d'État de Louis XIY. Lisez les actes du conseil d'État de ce temps-là, les mémoires de gens très distingués même; c'est barbare, c'est du fatras. > Je ne sais pas même, s'il n'a pas nommé Lamoignon; j'en demande pardon à Boi-

leau et à vous. Encore une fois, ce n'est pas orgueil, ni dédain de notre part. Il ne faut point se lasser de répéter qu'un élève de TÉcole polytechnique est plus fort en mathématiques que Descartes, et n'est peut-être qu'un homme fort ordinaire ; Descartes était un grand esprit.

On vient de faire des réductions dans les directions générales ; vous l'aurez vu dans le Moniteur d'hier. Elles font crier tout le monde, comme toutes les réductions possibles. On a bien quelques raisons de se plaindre que l'économie ne frappe jamais sur les gros bonnets. Je sais bien qu'elle serait peu profitable, mais ce serait un sacrifice nécessaire à l'opinion publique.

Je voudrais bien que le Salon fût encore ouvert quand vous viendrez. Il y a de grandes beautés. J'aime à la passion cette Dteion, quoique madame de Barante aime mieux Saint Etienne^. Elle a peut-être raison; celui-ci est un tableau plus classique, admirable, mais dans une donnée connue. La Didon me parait toute une création.

i.Le martyre de Saint Etienne, par Abel de Pujol, et la ûidon de Guéri n étaient des tableaux fort admirés au Salon de 1817.

ANNËB 1617. lia

Mercredi soir.

Vous avez été bien longtemps, ma bonne mère, sans avoir de mes nouvelles, et plus longtemps que je ne voulais. J'ai même manqué l'heure pour ma lettre de ce matin, et je la mets sous l'enveloppe de celle-ci. Il ne faut rien perdre de ce qui peut vous amuser.

Je réponds à quelques-unes de vos questions. Je n'ai pas vu M. Decazes, parce qu'il ne reçoit plus, et que sa sœur * est à la campagne, ou lui-même va trois jours par semaine. C'est là qu'il donne à diner, et, comme dit Yillemain, la batterie de cuisine et les amis sont partis pour Saint-Gloud. Quant à M. Pasquier, je ne sais s'il joue encore au billard. PourM.de Saint Chamans, je n'en sais point de nouvelles. Il me parait que cette nomination, si prochaine ' croyons-nous, de M. Mole est ajournée, parce que, comme dit encore Villemain, le mi< nistre de la police a trop de confiance en lui et le consulte à présent trop intimement. On prétend