M. Germain était préfet de Seine-et-Marne

dépendamment des maux causés par rinvasion et le mauvais temps, je n*ai jamais vu les citoyens si heureux, en tant que tranquilles et libres. C'est ce que j'essayais de faire entendre hier à votre amie, qui me répondait que c'est cette douceur dont elle se plaint, qu'elle aimait bien mieux l'oppression, qui la rassure davantage, et que bien gouverner, c'était maintenir ce silence de la défiance et ce calme de la peur qui régnaient dans la société il y a quatre ou cinq ans. Il est hors de doute que les êtres faibles aiment la violence. Tout ce qui est exagéré les frappe et les séduit. L'excessif est commode pour leur raison. Les enfants sont ainsi faits ; ils ne conçoivent d'autre art de gouverner que Fart de contraindre. Je me rappelle, il y a sept ou huit ans, m'être disputé contre mon père, qui me soutenait qu'un prince n'a point le droit de vie et de mort sur ses sujets ^ Par malheur, le peuple est souvent comme les enfants et les femmes. Cet exercice d'une seule volonté, celt« puissance d'une personne unique le séduitquelquefois, jusqu'au momentoù elle l'irrite ; de sorte qu'il ne sait, la plupart du temps, qu'être asservi ou révolté.

1. S<>pt ou huit ans plus tôt mon père n*avait que onze ou douze ans.

CHARLES DE RÉMUSAT A M. DE RÉMUSAT. A LILLE

Paris, dimanche 1*' juin 1817.

Vous VOUS plaignez de moi, mon cher père, et vous dites que je vous soigne bien moins tous deux que du temps que vous étiez à Toulouse. Mais, en vérité, vous êtes si près, si au fait de tout maintenant, et il y a aujourd'hui si peu de nouvelles, que je n'ai presque rien à vous écrire ; tout se réduit à vous répéter que je vous aime, et je vous le redirai par exemple tant que vous voudrez.

La seule chose qui occupe à présent, c'est le temps et le pain. Il me semble que le temps se remet; mais, pour le blé, il augmente plutôt qu'il ne diminue. On dit cependant qu'il ne manque point; et ce n'est pas le peuple seulement qui répète que les fermiers jouent à la hausse et continuent à ne pas vendre. Il me semble cependant que l'occasion est ien assez belle. Ceci occupe fort le gouvernement, et fera rejeter les

ANNÉE 1817. m

tUections après la moisson. Je ne pense pas que jce soient les ultra qui y dominent; ils murmurent ici sourdement, mais ils m'ont tout Pair de l'impuissance ; c'est contre d'autres ennemis que te ministère aura à se défendre, et il va lui surgir des adversaires qui, dit-on, proûtent déjà de la nouvelle organisation du Conseil d'État pour s'y montrer.

On assure que M. Laine est au désespoir de sa loi des élections, et qu'il en est un peu actuellement comme de Vlphigénie de Leclerc et Coras dans l'épigramme de Racine:

Plus n*ont voulu ravoir fait Tun ni l'autre.

J'espère que non, pour leur honneur; et il faut avouer que, s'ils craignent les élections parce qu'elles seront l'expression de l'opinion publique, c'est apparemment eux qui ont tort. Au reste, on devrait bien les rassurer sur tous ces inconvénients de la liberté. Celle de la Presse est complète à présent, et les pamphlets mêmes que l'on traduit devant les tribunaux ne font aucune sensation. Il faut, je crois, laisser un exercice légal aux passion» humaines; elles en profitent sans violence et sans grands dommages; comprimées, elles éclatent un beau jour, et ravagent tout autour d'elles.

Ma mère vous aura tenu au courant de Tespoir très fondé que les amis de M. Mole ont eu un moment pour lui, de leur désappointement, et je crois aussi, des pétoffes de notre société. C'est là tout ce qui nous occupe; presque tout le monde est à la campagne; et j'irais bi^n aussi, sans le Droit cl M, Thénard, et M. Gay-Lussac, et M. Cuvier, Nous avons eu congé toute la première moitié de cette semaine à cause de la Pentecôte, et j'en ai un peu profité. L'École de droit, qui est lente, ne s'ouvre même que demain.

CHARLES DE RÉMUSÂT k MADAME DE RÉMUSAT, A LILLE.

Paris, lundi îjuia 1817.

Je prends la plume pour vous répondre, ma bonne et sensée mère, animé par toutes les questions que vous me proposez. Quant à celle du patriotisme, il me semble qu'il y a trois degrés dans la marche de l'esprit des peuples. Un peuple sans passions et sans lumières est ce qu'il y a

de pis au moDde. En second lieu, un peuple très passionné pour son pays, ses lois, est fort et supérieur. Il y aurait un troisième degré où, éclairé sur ses véritables intérêts, un peuple n'aurait ni orgueil ni violence; il serait alors libéral en perfection. Or les Anglais sont plus près du second état que du troisième. Comme les Romains, ils ont un patriotisme passionné qui maintient et élève les peuples, mais qui, comme toutes les passions, se joue souvent de la justice et manque de désintéressement. Mais, comme ils sont éclairés, ils ont cependant l'avantage sur les Espagnols, qui n'ont qu'un sentiment énergique et violent. Or ce sentiment national poussé si loin, étant souvent contraire à l'intérêt général, au bien de l'humanité, n'estpash'&éml,dans le sens moderne et peut-être un peu forcé de ce mot. Il faut, cependant, avouer que, dans beaucoup de circonstances, les Anglais ont su allier leurs intérêts avec ceux des autres peuples, en Espagne par exemple. Au reste, ce mélange de patriotisme et de lumières explique le contraste de l'humanité de leur gouvernement intérieur, et de leur fidélité dans les conventions privées, avec cet égoïsme tyrannique et cette perfidie que la France leur a toujours reprochés, quoiqu'avec exagéra-

sublime, uii esprit sage aime mieux ces productions si simples, mais plus utiles que l'art met à notre portée, et il vaut mieux compter sur une pratique qui est infaillible, que sur le talent qui est un accident heureux.

Mais quittons les spéculations. Du haut des vôtres, vous dédaignez un peu notre politique de baromètre. Mais, quand on voit qu'on se donne des coups de sabre à Bray, à Provins, à Sens, etc., il est permis de trembler jusqu'à la récolte, et même pour la récolte, car il fait bien froid. Tout cela, avec cet esprit des troupes dont vous me parlez, esprit inévitable du train dont on y allait, me parait un juste sujet d'inquiétude. A propos de cela, l'affaire des troupes de Lille s'est agitée l'autre jour par devant le ministre de la police. Il s'est plaint de n'être pas au fait. Il a fait chercher les lettres de mon père sur ce sujet; il n'y en avait pas. « En général, a-t-il dit, M. de Rémusnt me traite beaucoup moins bien de Lille que de Toulouse. Il y a une foule de choses que je ne sais pas, tant sur l'esprit de l'armée que sur celui des étrangers, et des pays frontières. Je manque de documents pour avertir ou redresser le duc de Feltre. » Vous allez me répondre ; mais enlin le voiià tel que M. de Barante me l'a raconté.

L'insurrection, j'ai presque dit la révolution du Brésil est très réelle. Il parait que ce pays étail gouverné au rebours de tout. On dit qu'il y a du mouvement dans le Chili même ; et, pendant ce temps-là, les succès des insurgés de TAmérique espagnole, la mort de MoréloS etc., me paraissent de grands présages de liberté dans ce nouveau monde. Les tiUrà triomphent et disent : c Vous voyez combien il était important d'exterminer les idées révolutionnaires. » C'est admirable comme ces gens-là s'éclairent! Il n'y a pas d'espoir de les avertir de leur situation et de leur intérêt.

CXCVIH.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE REMUSAT, A PARIS

Lille, mercredi 4 juia 1817.

Je suis charmée, mon ami, de la suppression de ce Philosophe ySi elle ne vous fait point trop de peine, et j'espère que le Barbier de Séville vous paraîtra un bon remplacement. Mandez à madame Mole,

1 . Don José MoreloSy Tun des fondateurs de l'indépendance mexicaine, avait été fusillé le 22 décembre 1815.

Uâ CORRESPONDANCE DE M. DE RÊMUSâT.

que, s'il lui était plus commode de mettre la Ga- §eure sons le Barbier y et que je n'arrivasse que huit jours avant au Jlfarats, je suis toute prèle à accepter ce changement. Il serait possible que cela convint mieux à M. de Yandeuvre, qui ne voulait point jouer aux trois représentations. Je sais joliment mes deux rôlesy je les jouerai assez bien, je crois, et je vous promets de ne point jouer trop fort. Votre père, qui me fait répéter,trouve, au contraire, que je ne pousse pas assez le rôle, et dit avec raison que c'est là le défaut ordinaire des actrices de société, parce qu'il faut une grande habitude pour donner à sa voix de l'accent, quand elle est hors du diapason accoutumé, et l'art de la comédie n'est presque que celui des inflexions. Pour achever sur ces comédies, si décidément vous voyez un grand embarras de mon refus de jouer la Duègne^ si au lieu de Cervantes après les Fausses œnfidenceSy on choisit une pièce où l'on ait absolument besoin de moi, alors vous pouvez m'engager de votre autorité, pourvu que ce ne soit pas quelque chose qui m'oblige à une grande toilette et à beaucoup d'éclats de voix. Au fond, ce rôle de Marton n'est pas long ni pénible.

Je pense que je vous ai annoncé un journal de Belgique que je ne vous ai point envoyé ; il est moins

ANIfËE 1817.

lia

cnrieux aujourd'hui. Il renfermait deux manifestes ofGciels signés de tous les ministres des cours de l'Europe j compris la France, dont l'un demandait raison à l'Espagne de sa querelle avec le Portugal. L'autre était un refus ministériel à Lucien Bonaparte d'un passe-port pour l'Amérique, et enfin tous les détails que vous avez sur le Brésil. Depuis deux jours,ces journaux renferment bien des détails sur l'état de l'Espagne ; ils disent que la révolte s'y organise, qu'il y est question d'une abdication de Ferdinand et du retour de Charles lY. Que vont faire ces rois dépouillés de leurs colonies, et sans argent? Mon cher enfant, je vois dans l'avenir encore beaucoup de bouleversements et de révolutions inévitables.Les plus habiles seront ceux qui lesarrêteront dans leur violence en les faisant eux-mêmes, car tout changement commencé par le peuple a toujours un temps de délire qu'il est à propos d'éviter. Les nations ne passent au repos qu'après avoir eu nombre d'accès de fièvre. Les rois pourraient les y conduire par une route plus sûre et plus paisible. Je m'abîme dans une foule de réflexions quand je regarde l'état de notre globe, et puis cet autre attaché sur son rocher, à peu près comme Prométhée, pour avoir voulu s'élever plus haut en créa-

iU CORRESPONDANCE DE M. DE RËMUSAT.

lions qu'il ne le fallait* ! Je vous assure que,volre pèfe et moi, nous disons de fort bonnes choses sur tout cela. Au reste, votre père pense absolument comme votre ami Mathieu, et nous verrons du nouveau dans cette Chambre prochaine. Je n*en suis pas très inquiète; je crois toujours que lamison l'emportera. Laissez dire ce 6... ; c'est son frère qui lui écrit, et il est fort suspect. Ils ont l'un et l'autre une telle haine contre la noblesse de ce pays, qu'ils croient qu'on ne peut soigner la classe des négociants qu'en faisant des impertinences à l'autre. Mon établissement de Société maternelle m'a mis, depuis huit jours, en relation avec les femmes du commerce les plus considérables. J'ai été les voir; elles ont été aimables et obligeantes, et je sais qu'elles sont fort contentes de moi. Elles m'ont fait dire que, si elles n'étaient pas si occupées, elles me viendraient voir plus souvent, tant elles étaient reconnaissantes de mon bon accueil. Il est bien rare, quand je vais à la comédie,qu'il ne me vienne un ou deux commerçants dans ma loge, et ils y sont très bien reçus. Votre père va à leur salon, et estau fait de toutesleurs affaires. On nous aime réellement; les samedis, mon salon est toujours plein; on me connaît dans les boutiques;

i. L'empereur Napoléon.

et enûn,rautre jour, votre père el moi traversant une rue populeuse en voiture, des gens du peuple se sont mis à crier : « Vive monsieur le préfet et madame la préfète ! » d'une manière qui nous a touchés.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT, A PARIS

Lille, dimanche 8 juin 1817.

Il me semblait que je n'avais rien à vous dire, mais voici madame Chéron qui m'écrit des paroles qui me donnent à penser. Elle me mande qu'on blâme généralement les comédies du Marais, et qu'il faut nous préparer à être tout à fait désapprouvés d'avoir choisi cette année pour un pareil divertissement. Si pourtant il en était ainsi, ne me trouverait-on pas, moi, plus ridicule que toutes les autres de faire un voyage tout exprès pour cela? Votre tante me l'a bien fait entendre, mais, ce qu'elle me dit à ce sujet m'élant un peu suspect, ne

me frappait pas beaucoup. Madame Ghéron me m. 10

mande qu'Alix lui parait d'une opinion plus modérée que tous les autres sur ce point. Enfin, je ne voudrais pas, cependant, qu'on reçût de tout ceci une mauvaise impression contre moi. Sachez de madame Chéron, à qui vous direz que je vous ai écrit, de qui elle parle, et quel est cet on qu'elle met en avant. J'ai touché à madame de Vintimille quelques paroles sur ce ton, et je vais voir comment elle me répondra. Son jugement doit être indépendant, cette année, puisqu'elle ne joue point ; ma sœur me représente madame de Damas condamnée des médecins et si mal, qu'il me semble qu'il ne faudrait pas s'exposer à apprendre sa mort au milieu d'une représentation. Enfin, elle me paraît inquiète de M. Mole, à qui elle a écrit.

Tout cela me parait une singulière préparation à ce fracas que nous allons faire. Ensuite, il y a cette misère publique; votre père ditrc Si vous jouez la comédie au Marais^ certainement les pauvres n'en mangeront pas un morceau de pain de moins.

Cependant, il faudrait voir ce qu'on dit réellement, et ne point prêter au blâme de gens un peu importants. » Comme vous êtes un garçon raisonnable, éclaircissez-moi cet embarras. J'attends donc de vos nouvelles pour reprendre mes rôles, que je

laisse un peu chômer. Si vous ne regrettez pas trop les plaisii*s du Marais^ je serai promptement consolée de cette privation, et, dans le fond, plus j'approche du moment de mon déplacement, plus je sens que j'aimerais mieux ne pas bouger sitôt d'ici.Yous conviendrez que, si je vais dépenser mon argent et encore qu'on se moque de moi, j'aurai fait une belle ambassade. Ma sœur m'annonce au contraire des succès brillants, veut que je sois le plus beau fleuron de cette troupe, et ne croit pas que je pense, au fond, ce que je dis de moi. Il y a bien longtemps que je ne dis plus que ce que je pense, et que je sais fort bien méjuger, et c'est précisément parce que je n'ai plus aucune prétention que j'ai consenti à me mettre en évidence. Ma sœur, qui lit un peu légèrement mes lettres, n'a point compris que je lui demandais de se charger de cette tenie pour n'avoir que deux rôles à jouer, et m'écrit qu'elle va s'informer du nouveau qu'on va me donner; tâchez de modérer son zèle. Voilà madame Mole qui m'écrit que je suis chargée de la Gageure et de MarloUj et cela me suffirait assurément. Ne me laissez point mettre en avant, mais surtout éclaircissez-moi les paroles de madame Chéron.

Votre père vient de figurer à notre procession, que j'ai été voir passer chez de bons négociants qui m'ont reçue à bras ouverts. Il en viendra souper beaucoup, mardi, chez moi, et vous voyez d'avance que je serai bien aimable et. bien obligeante. En vérité, ce sera sans effort, car ces gens me comblent de soins. J'ai eu, sur ma simple demande, soixantesix noms de commerçants pour ma société materternelle, et on m*a fort montré que c'était pour me plaire qu'on s'y inscrivait. Il faudra bien que mes nobles dames consentent à s'unir un peu à ce commerce pour le succès de notre établissement de charité. Gela va être ma manière de les mettre en correspondance les unes avec les autres; j'y mettrai de l'adresse, et peut-être y parviendrai-je.

Nous avonstoujours un bonetbeautemps; il vient de tomber une pluie chaude dont nous serions contents, si ce n'était la Saint-Médard qui nous donne une certaine inquiétude. La campagne est admirable; ce pays est bien beau dans cette saison; je voudrais que vous le vissiez. Si je vais à Paris, votre père fera sa tournée de Douai, Valenciennes et Cambrai pendant ce temps, et gardera Dunkerque pour celui ou vous serez avec lui. Si je reste ici, vous irez un peu au Marais et viendrez nous

voir après, quand vous voudrez ; je vous indiquerai le courrier qu'il faudrait choisir de préférence pour vous conduire. Il y en a de plus ou moins sûrs; vous allez rire de mes précaution^;, mais vous ferez bien de vous y prêter.