Sans doute M. Thénard, dont mon père suivait le cours

lîO CORRESPONDANCE DE M. DE RÉHUSÂT.

riposter. Je vous dirai, en passant, qu'il est très vrai qu'il n'y a pas soixante personnes à la Chambre des communes en Angleterre, et que presque personne n'y va. Tout cela prouve que la salle est petite et vilaine, et qu'on ne pense pas avoir besoin de perdre sept ou huit heures à écouter ce qu'on lira en une heure, le lendemain, dans les journaux. Dans les États modernes, où les assemblées publiques ne sont ni publiques, ni possibles, c'est la Presse qui donne la publicité, et cette publicité est, de tout point, préférable à Tautre. Il y a de la comédie de liberté en Angleterre? Très peu, je crois. Il est de fait qu'on peut imprimer ce qu'on veut, et qu'on est sûr de n'être jamais arrêté illégalement; il est de fait qu'on y est plus libre pendant la suspension de Vhabeas corpus y qu'on ne l'a été en aucun temps en France.

Quant à l'intolérance anglaise, il est hors de doute qu'elle ne passerait point en France. C'est qu'en effet les Anglais ne sont aucunement libéraux; leur patriotisme en est la preuve. Leur constitution est l'ouvrage des circonstances; mais elle a été faite avant la civilisation, elle a donc des caractères et des formes contraires à celle-ci; et c'est ce qui me fait répéter pour la millième fois que la France doit

ANNÉE 1817. ISl

avoir et aura nécessairement une constitution plus Ubérale que T Angleterre.

Quant au progrès de l'espèce humaine, il faudrait que nous discutassions en forme pour que je trouvasse mon raisonnement de l'École polytechnique mauvais. Je ne pense pas que l'esprit humain

ait deux procédés, deux marches différentes. Je croîs que la morale et l'art d'écrire, de rédiger, étaient plus avancés sous Henri lY que sous Henri II, sous Richelieu que sous Henri IV, sous Louis XIV que sous Richelieu, sous Louis XV que sous Louis XIV. Remarquez bien que je ne dis pas qu'il y eût de plus grands génies, ni de plus grandes vertus; ce serait peut-être tout le contraire. Le siècle de Louis XIV a été celui où il restait encore assez de la force des temps moins civilisés, et déjà assez de lumières de la civilisation, pour produire les hommes les plus distingués de tous les temps. Dans tous les genres, ç'aété le siècle derinvention.Noussommes, nous, au siècle de la critique. Dans l'ordre politique, tout le monde juge, et très sensément, ceux qui gouvernent; en littérature, on juge très bien et très aisément tous les ouvrages d'esprit. Cependant, personne peut-être ne saurait bien gouverner, ni faire un bel ouvrage. Mais tout le monde appliquera avec

I» CORRESPONDANGIi; DE M. DE RÉMUSAT.

plus de justesse son esprit aux travaux inférieurs ; on fera mieux des rapports en politique, des mémoires, des livres de critique, des journaux, et, vous l'avez dit souvent, tout le,monde écrit bien à présent. Le dernier barbouilleur de la littérature fait de meilleurs vers que Chapelain ou Pradon ; mais personne n'en fait comme Racine. Le dernier souspréfet traile mieux les affaires que les conseillers d'État de Louis XIV; mais personne ne gouvernerait comme Richelieu, n'administrerait comme Colbert. Ceux-ci, en effet, ont été, en politique, ce que Molière et Bossuet sont en littérature et peuvent être assimilés aux Descartes et aux Newton. Ils ont été les inventeurs; actuellement, on s'en passe. C'est une vérité d'expérience, qu'à mesure que les lumières deviennent plus communes, le génie devient plus rare.

Malheureusement, ce progrès général rend les hommes moins faciles à gouverner, et diminue en même temps la prééminence de quelques-uns sur tous. Il s'ensuit que ce n'est plus sur le talent personnel et supérieur de certains individus qu'il faut compter en politique. Il ne faut plus se fier aux hommes, mais recourir aux choses. Les institutions, qui sont l'expression de la force commune, rempla-

ceront peut-être la force particulière de tel ou tel homme qui ne se trouvera plus. Ainsi, vous voyez que l'Angleterre s'est élevée sans contredit naguère, et même à un très haut point de grandeur, et cela avec un roi fou, des ministres médiocres, mais ' par ses seules institutions, par l'action de la force commune.

J*ai tant écrit et tant rêvé sur ce sujet-là, que je vous griffonnerais sans hésiter dix pages encore. Mais je reste là; une autre fois, je vous conterai ce que je voulais vous dire sur les sciences et sur les lettres, et je répondrai, je crois, à ce que vous me dites sur les arts. La théorie de l'esprit humain est une. Il suffît d'observer que la diversité des objets auxquels il s'applique n'exclut pas l'identité des méthodes.

CXGIV.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT, A PARIS

Lille, samedi 31 mai 1817.

Vous me traitez en femme de mérite, en mère d'un garçon qui médite souvent les sujets les plus graves; car vous traitez avec moi des sujets vraiment sérieux, et vous glissez sur les caquets. Je voudrais bien pourtant savoir quelque chose de celui dont vous me dites un mot, et comment est maintenant ce pauvre Mathieu?Si le ministère et l'amour lui manquent à la fois, voilà un homme bien malade; car, sans précisément lui supposer cette ambition dévorante que lui accorde votre tante si libéralement, je crois qu'il a toujours besoin d'être remué fortement par quelque chose. C'est un mal qui est peut-être dans sa nature, et puis qui est assez ordinaire aux gens qui ont tenu de près ;\ Bonaparte; et peut-être même, plus ou moins, ce mal est-il devenu européen. C'est encore là une des immenses différences entre Bonaparte et ce cher

Louis XIV, dont il y a si longtemps que nous n'avons parlé ; c'est que ce dernier était essentiellement calme, et l'autre continuellement agité. Nous nous ressentons tous de cette dernière disposition.

Je voudrais bien savoir ce qu'il y a de vrai dans la situation de l'Espagne. Nos journaux belges ne cessent d'en parler; ils vont même jusqu'à dire que le roi Ferdinand VII est à Bayonne, ce qui n'est sûrement pas vrai. Mais, enfin, ya-t-il quelque fondement à tant de mauvaises nouvelles qu'ils donnent? Des lettres arrivées ici de Londres, hier, disent que le bruit de la Bourse annonçait une révolte complète dans le Brésil ; ce n'est peut-être qu'un bruit de bourse, mais cela est singulier*.

Je vois que la politique de Paris se concentre dans la pluie etle beau temps. Vous vous pressez trop de vous alarmer; il pleut presque toujours dans ce mois-ci| et c'est ordinairement ce qui donne de bon et beau foin; le prix des fourrages baisse, même celui du blé en Belgique, et ici les apparences de la moisson sont superbes. Il faut, en attendant,

1. Le roi Jean VI, chassé de Portugal par les Français, s^était réfugié au Brésil où des insurrections fréquentes menaçaient sa couronne. Mais il ne fut obligé de revenir en Europe qu^en 1821. Son fils consomma la séparation du Brésil et du Portugal et devint empereur.

126 GORRESPONDÂMGiS DE M. DE RÉMUSAT.

compter sur la chaleur dans le mois de juillety la seule vraiment nécessaire. On m'écrit de Toulouse que tout y va à souhait; ne nous désespérons donc point. Si on voulait regardera quelque autre chose, il faudrait avoir une grande attention à l'esprit qui s'établit généralement dans le militaire, et qui va toujours croissant. Votre père a écrit là-dessus des choses fort sensées et fort remarquables; je ne sais si on est en train d'y faire attention. Nous sommes ici fort à portée d'en juger. Depuis la rixe à l'occasion de Talma, on a changé les régiments ; mais ceux qui, plus soumis à leurs chefs, sont demeurés dans cette garnison, et ceux qui nous sont revenus, conservent une légère teinte d'animosité contre le gros du peuple, et affectent une certaine opposition à la tendance nationale, qui mettent une grande défiance entre les gens à uniforme et les bourgeois. Or ces bourgeois sont armés, puisqu'on les a faits garde nationale ; ils se font du bruit de leurs épaulettes; de là des bravades, des rencontres vives, et quelques querelles dont on déniche les causes secrètes assez facilement, et qui forcent encore aujourd'hui M. de Jumilhac à demander qu'on éloigne même ce régiment de la Meuse que vous savez qui était meilleur que les autres. Tout cela voudrait un

remède donné par une main ferme, et qu'un principe unique et arrêté conduirait. Je ne serais pas étonnée que certains députés fissent des provisions d'observations sur tout cela, pour en tirer parti à la prochaine session. Nous en avons un, ici, qui m*a tout Tair de n'y demeurer qu'à cette fin. Vous me répondez si bien sur ce que je vous demande, que je suis charmée de vous mettre quelquefois en train de ces discussions. Vous m'avez assez satisfaite au sujet de l'Angleterre; il n'y a qu'un point sur lequel je vous arrête: Vous dites que les Anglais ne sont pas libéraux par cela même qu'ils sont patriotes. Si l'un exclut l'autre, que faudra-t-il donc faire dans votre système de perfectionnement futur? Car, enfin, le patriotisme n'est-il pas le premier sentiment vers lequel il faut pousser les peuples? et, au fond, qui les ennoblit davantage? Répondez à cela. Quant à votre système général de cette marche uniforme qui tend à tout perfectionner, à peu près dans la même proportion, je ne m'y rends pas complètement. Je ne crois pas trop à l'infériorité, si complète dans les détails, du siècle de Louis XIV. Sur certaines parties, oui; mais, sur d'autres, il se pourrait que nous n'eussions rien gagné. J'ai ouï dire que, dans les

bureaux des Affaires étrangères, les correspondances de M. d'Estrades S les réponses rédigées par des commis pourtant, tout ce qui reste du temps de M. de Torcy offre encore des modèles de science et de rédaction diplomatique qu'on étudie avec soin. Toutes les ordonnances de Louis XIY, ce qu'il ne faisait pas lui-même, sur la marine, sont remarquables, et je me rappelle que, lorsque Bonaparte se fit empereur et voulut régler le cérémonial de sa cour, et la dépense rangée et pourtant pompeuse de sa Maison, il ordonna à Duroc d'envoyer prendre à la Bibliothèque les volumineux règlements qui avaient été faits à ce sujet, à l'époque dont je vous parle ; qu'il en fut frappé, qu'il dit un jour, devant moi, qu'il ne fallait s'en écarter ni dans le fond ni dans la forme; tout était net et précis, et il ajouta : c II y a bien de l'administration intérieure et politique dans tout cela; car il ne faut pas croire que ce qui fixe les dépenses des rois et ce qui règle les prétentions des vanités soit d'une faible impor-^ tance, même pour les peuples. » Aloi*s encore, il

1. M. d'Estrades, né en 1607, a été, comme on sait, lieutenant général, ambassadeur en Hollande et en Angleterre, ministre plénipotentiaire pour la paix de Nimègue, et il a laissé un ouvrage important, en cinq volumes, sur les Négociations de 1663 à 1668. 11 est mort en 1686.

demanda autour de lui et même à quelques-uns de ses conseillers d*Élat des projets à ce sujet, et en i-evint toujours à ce qui avait été rédigé par Louis XIV, ou plutôt sous lui. Vous me direz peutêtre que ce prince, qui avait un esprit de détail fort remarquable, apposait son influence et son cachet à tout cela. Mais enfin, il fallait qu'il se trouvât pourtant un assez grand nombre de sousordres capables de bien rédiger ses intentions. Tout ceci, au reste, n'est pas pour vous dire qu'en général certaines parties de Tadministratiou n'aient beaucoup gagné. Mais, n'en déplaise à M. Garnier, ne se pourrait-il pas que nous n'eussions pas fait ces progrès dont il parle dans les choses dont on s'est sérieusement occupé avant nous? Et, pour revenir aux arts, par exemple : Sous François premier, qui les aimait, on s'en est fort occupé, et, depuis lui, il y a des parties sur lesquelles on n'a pas fait un pas; et les monuments élevés depuis sur des bases différentes de celles qui ont été fixées en 1500, ont plutôt dégénéré et perdu de l'élégance et de la correction de cette époque.

Je vous prie de m'acheter un petit volume qui parait, des lettres de Louis XVI. La Qnolidienne en donne des morceaux qui ont beaucoup frappé votre

père, et qui prouvent qu'il y avait dans Tâme de cet infortuné prince une véritable élévation, et que son esprit était bien plus étendu qu'on ne l'a cru généralement. Cette Quotidienne cite comme fort curieuse une lettre vingt-septième à la duchesse d'Orléans dont elle ne donne point de fragments. Il y en a de bien remarquables adressées à M. de Malesherbes, et un billet à Mirabeau dont chaque mot est habile, de bon sens et de droiture ^ Faites-moi le plaisir de vous informer le plus tôt que vous pourrez, soit à M. Thénard, soit à d'autres, de la manière de faire de la gélatine avec les os de viande. Les journaux annoncent un procédé par l'acide murialique, qui, disent-ils, est sans inconvénients. Cela est fort utile aux pauvres, et, sur vos instructions, je me ferai aider par M. Brigandat ^ Mais il nous faut une explication très claire. Vous voyez que je tends à faire acquérir à l'eau chaude une qualité nutritive.

1. Louis XVI peint par lui-même, Paris, chez Gide fils, rue Saint-MaroFeydeau. Ce volume de lettres a eu quelque succès, mais Tauthenticité est fort contestée.

2. Ou croyait alors que la gélatine ou colle forte, extraite des os des animaux, des tendons, des peaux, avait de grandes qualités nutritives. On espérait en tirer une alimentation économique et abondante. M. Darcet, l'auteur et le propagateur de cette illusion, était de bonne foi. M. Gannal a démontré que rien n^est

A MADAME DE RÉMUSAT, A LILLE

Paris, dimanche 1*' juin 1817.

On ne jouera pas le Philosophé; ainsi vous voila délivrée de la tante. On y substituera le Barbier de Séville; ainsi vous n'aurez à craindre aucune complaisance. J'ai ouvert l'avis, moi, de changer Cervantesj et je crois qu'il faudra finir par là. Tout deviendra simple, et d'autant plus simple que, dans toute les autres pièces, madame de Chastellux peut être remplacée; ce qu'il faut encore considérer, car la convalescence de madame de Damas sera au moins longue, et demandera toujours les soins desafille. Je pense donc que tout ira, et puis, si rien ne va, je m'en consolerai ; j'aurai bien des raisons pour cela.

Une grande joie pour moi c'est le repos qui perce dans toutes vos lettres ; vous y êtes sereine

moins nourrissant, an contraire, et les Académies des sciences et de médecine, après avoir partagé Terreur de M. Darcet, ont mis quelque lenteur et quelque mollesse à reconnaître que c'était uno erreur en effet. M. Brigandat était médecin à Lille.

et calme, et vous parlez avec une sorte de dédain de vos maladies. Ce Nord est réellement un fort bon pays; je ne sais s'il y fait bien froid; mais, quand cela serait, il faudrait le lui pardonner; car il ne fait point chaud ici. Le temps s'éclaircit pourtant un peu; voilà le baromètre qui monte, et il faut espérer que cela calmera nos paysans qui s'agitent. I^e département de M. Germain entre autres lui donne bien de l'embarras ^ Heureux vos flamands qui sont ruinés et résignés !

Comme vous dites fort bien, M. Mole n'est pas ministre. Cet article y est pour beaucoup ; la volonté de l'ami du président pour tout autant, je crois; selon Villemain, du moins, il consulterait avec trop de confiance Mathieu pour le mettre à son niveau. Celui-ci m'a confié, au Marais, que tout allait à la diable. Les bien intentionnés diront que c'est une manière de se plaindre de n'être pas ministre. Il pourrait bien, malgré cela, avoir raison. Je conçois qu'on puisse politiquement trouver de grands vices à notre situation; mais il y a du moins une chose positive, c'est que jamais gouvernement n'a été plus doux que le nôtre. In-