Le roman de Chateaubriand

vanité, elle a bien bonne grâce dans Tamitié. Hier matin, je lisais tout haut le petit article Nouvelles qui était dans votre lettre, et celui qui regarde la magistrature, article qui, par parenthèse, a fort satisfait monsieur votre père, et qui, par parenthèse aussi, a éclairci mes idées. J'ai remis ensuite la lettre sur la cheminée; notre cousine dissertait sur la nature de votre esprit et sur le temps où nous vivons, qui font qu'on envoie à votre âge, par le même courrier, ces paroles sur les magistrats, des paroles sur Tacite, et des paroles de chanson. Tandis qu'elle parlait, votre père avait repris votre lettre ; vous le voyez la lisant tout bas, ses lunettes sur le nez. Madame de Yannoise est sortie ; votre père s'est mis à tisonner, et tout en tisonnant : c Ma femme, monsieur votre fils aime trop l'esprit. Oui, et il craint trop le ridicule. Il ne voit donc pas que cette manie pourrait lui en donner un. Mais pourquoi diantre a-t-il grande envie de plaire à M. de Barante? Parce qu'il a peur que M. de Barante ne se moque de lui, ou qu'il dise qu'il est médiocre? Est-ce qu'il croit que M. de Barante est infaillible? Monsieur votre fils a beaucoup trop la manie du succès de la minute. Il ne sait donc pas que cela mène quelquefois à celui de la journée? Il

s'embarrassera de toutes ses paroles ; en voulant que toutes elles portent coup, sa contrainte lui donnera Tairde raffectation ; on lui croira une prétention qui fera peur, et on le jugera et blâmera, et peutêtre même raillera. Dites-lui de ma part d'avoir de Torgueil et point de vanité. Gela est plus commode et infiniment plus libéral. » Et comme le feu était arrangé, et qu'Albert se trouvait là, cette belle conversation a été interrompue. Quand elle se renouera, vous en aurez la suite ; votre père était en traio, et disait tout cela d'un ton vrai qui m'amusait.

Je vous enverrai par le courrier une petite brochure qui s'imprime en Belgique et qu'on a saisie sur la frontière. C'est de Fouché; vous m'en direz votre avis et vous n'en parlerez point, qu'à M. Mole si vous voulez, parce qu'il ne faut pas que vous ayez l'air de l'avoir dans les mains. On vient d'envoyer la pareille à M. Decazes; peut-être l'a-t-il déjà. 11 parait aussi une notice de la conduite de Fouché que je n'ai pas encore vue. Pourquoi cet homme se réveille-t-il à présent? Voilà ce que vous nous expliquerez peut-être . Il y a bien de la raison et de la force dans ce que je vous envoie, des expressions heureuses et justes, telles que ceci sur les

346 CORtlESPONDANCE DE V. DE RÉMUSAT.

varie beaucoup ; lepeuplese fâche, les fermiers qui le craignent, et qui n'ont pas besoin de vendre, refusent de venir établir la concurrence; on est donc dans la main des petits marchands. Le remède, direz-vous? l'aune assez grande quantité degrains achetéeen pays étrangers, déposée à Dùnkerque, mise dans les mains des commerçants soutenus et surveillés par le préfet. Ce grain, jeté sur le marché pendant quelques semaines, forcerait les petits marchands à changer de méthode, et la baisse prendrait de la consistance. 2^ Une augmentation dans les patentes, et les marchés de toutes les villes du département fixés par ordonnance au même jour. Cela mettrait de Tordre et empêcherait l'agiotage, parce que chacun, ignorant ce qui se serait passé au marché voisin, se tiendrait dans une ligne plus modérée.

Mais la diminution du prix du pain n'allégera guère notre misère. Le peuple est pauvre, il a vendu ou mis en gage son mobilier, il n'achète rien ; le commerçant, qui ne vend point, ne fait guère travailler; il ne peut augmenter le prix des journées sans augmenter celui des marchandises et vendrait encore moins; il renvoie donc ses ouvriers, et voilà des mendiants, et voilà notre inquiétude

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pour rhiver. Nous avons failli avoir un petit mouvement à Dunkerque, tout à l'heure. On embarquait du grain pour le Havre, les Dunkerquois ne voulaient pas le laisser sortir. Votre père s'est fait annoncer, on a mis en marche une légion ; ces pauvres diables ont eu peur, et le blé est parti.

Voilà, à peu près, la réponse à vos questions. La richesse du département du Nord repose sur la consommation du peuple, puisque Findustrie s'y porte sur toutes choses vraiment utiles; nous faisons bien plus de grosse toile que de batiste. Le'peuple ne consomme point ; voilà notre misère. On n'achète point de chemises, on les raccommode; aussi les marchands defil sont-ils les seuls qui se soutiennent. Mais cette branche de commerce a pourtant une étendue bornée. Ajoutez à cela quatre-vingt mille étrangers qui dépensent peu, et qui consomment et gaspillent beaucoup, les perles et dommages qu'ils causent, les champs bouleversés, l'habitation du paysan envahie et dégradée par eux , et vous pourrez parfaitement expliquer Tétat où nous sommes.

Voilà un rapport vraiment administratif. Je m'admire d'avoir retenu tout cela, ou plutôt je m'attriste de me voir dans un temps où une pareille

3i8 CORRESPONDANCE DE M. DE RÉMUSAT.

matière entre dans la correspondance d'une mère avec un fils de vingt ans.

j:: CHARLES DE RÉMUSAT

A MADAME DE RÉMUSAT, A LILLE

Paris, vendredi 7 novembre 1817.

Nos lettres ont une attraction naturelle. L'une attire l'autre ; je n'en puis recevoir une, sans avoir envie de répondre ; j'ai résisté hier, en voici une seconde, et je cède aujourd'hui. Cette nouvelle de l'arrivée de mon père me charme ; qu'elle n'aille pas s'éventer. Je trouve ce voyage très bien; il a un petit air de zèle qui réussira. Mon père fera ses affaires, je lui montrerai Paris, et nous nous amuserons. Je serai charmé qu'il dise à ces gens-ci bien positivement tout ce que vous me dites. On ne le leur répétera jamais trop.

Au reste, j'espère que les excellentes paroles du roi vous feront quelque chose. Je ne sais pas déplus fort, déplus sérieux, de plus puissant discours que celui-là, et je le trouve aussi au-dessus de ceux des

âNN£E 1817. 3i9

années dernières, que le trône est au-dessus de ce qu'il a jamais été^ Vous jugez que Tenthousiasme a été vif. Concevez-vous que pas un cri de Vive leRoi! n'ait pu être arraché à votre Villèle et à ses gens? Ils sont, au reste, revenus, tous pâles, maigres, abattus, et plus aigris que jamais ; je ne crains plus que le ministère se raccommode avec eux ; il ne le pourrait pas. Quant à ce Bonaparte, le vaisseau de Sainte -Hélène n'a point crié qu'il était mort, mais qu'il était malade, et telle est la nouvelle que le bâtiment de commerce a apportée en Angleterre. Nos esprits se sont rencontrés : Je trouve que cette mort serait une mauvaise nouvelle; je crois possibles et faciles même les entreprises de l'Autriche. Je frémis comme vous de l'idée de son succès, et je ne conçois rien qui puisse être plus révoltant que l'avènement d'un prétendant qui dirait aussi qu'il a des droits. Je repousse une légitimité bâtarde; et j'avais dit aussi, de mon côté, qu'il serait intolérable de voir M. Maret en voltijgeur. Maisje n'ai pas peur de cela. Si jamais pareil projet se consommait, l'heure du fédéralisme serait venue.

1 . Le roi venait d'outrir la session des Chambres par un discours dont le succès fut grand dans le parti libéial qui se formait alors.

350 CORRESPONDANCE DE M. DE RÉpiUSAT.

Je crois que la session ne sera pas très orageuse. La loi de recrutement sera une chose grave; elle fera effet. Tout y est donné à Tanciennèté. Il faudra commencer par être soldat; on sera quatre ans dans chaque grade, au moins ; à cinquante et un ans, on pourra être maréchal de camp. Le ministre de la guerre ne doute de rira; il prépare une réforme analogue à celle de la narine. La demi-solde serait abolie. Quant à ces pauvres libéraux, ne les craignez pas. Hélas I ils n^ont jamais rien détruit; ils n^ont jamais triomphé. Longtemps encore le fait régnera en dépit du droit, et les commis seront vainqueurs de la liberté.

Je vous ai dit mon avis sur les juges. Us prennent à tâche de le confirmer tous les jours, et le cardinal de Retz trouverait encore, comme moi, qu'un corps judiciaire est inepte en politique. Ils ont, au reste, juré leur grand juron qu*on ne les reprendrait plus à intenter des procès sur les questions de Presse, ce qui rend merveilleusement utile la loi sans jury de Monseigneur le garde des sceaux. 11 y gagnera que tout livre paraîtra, et aucun ne sera jugé. Vive les institutions illibérales pour conduire à l'anarchie ! Comme toute force, toute puissance réside dans Topinion aujourd'hui, il s'ensuit que tout

établissement qui, au lieu de s'appuyer sur elle, cherche à la comprimer, est sans base et sans force, et messieurs les amateurs de la discipline, du despotisme, pour ne pas avoir des lois libérales, se trouvent sans lois du tout. Les hommes qui n'aimant point à être gouvernés sont fort heureux à présent. Qui doute, en effet, que, si le ministère voulait être pleinement constitutionnel et libéral, il ne fût plus puissant que Richelieu, que Louis XIV, que Bonaparte ?

Quant à mon histoire de l'évèque d'Amyclée, M. Mole s'était mépris et m'avait trompé. lincs'agit pas de Tabbé de Latil, mais de l'abbé daQuelen, qui nommé évèque de Samosate, s'est avisé de se faire sacrer sans faire vérifier ses bulles ^ Mon père vous dirait que, si l'ancien régime durait encore. Userait décrété, pour le présent, par le Parlement.

1 . M . de Quelen, ancien secrétaire du cardinal Fescli, venait d*dtre nommé évèque inpartibus de Samosate. 11 a été plus tard coadjuteur, puis archevêque de Paris, en 1821. 11 est mort en 1839, à soixante et un ans.

CHARLES DE RÉMUSAT A MADAME DE REMUSAT. A LILLE

Paris, dimanche 9 novembre 1817.

Je VOUS réponds sur-le-champ, ma chère et spirituelle mère ; ma lettre ne partira peut-être que dans deux jours ou plus^ mais n'importe. C'est une chose étrange que la manière dont mon père, vous et moi, nous nous entendons. Nos pensées el presque nos paroles se rencontrent. Dans une lettre que j'avais commencée, el que j'ai plantée là, parce qu'elle sentait trop la confession, je vous disais de moi ce que mon père m'a fait dire par vous. Je vous disais, par exemple, en propres termes, que, si j*élève jamais ma vanité jusqu'à l'orgueil, je suis sauvé. J'ajoutais que, pour le moment, je suivais la marche contraire, et je tâchais d'expliquer comment et pourquoi. 11 y a deux ans, j'étais dans une meilleure route; j'ai descendu depuis. Je me croyais alors appelé à quelque chose d'assez baut; j'étais plus sérieux qu'à présent,

ANNÉE i8I7. 353

quoique je fasse encore tous mes efforis pour l'être. Alors, je ne négligeais aucun petit succès, je tenais au moindre effet; mon amour-propre était minutieux. Le hasard a voulu que je pusse réussir, médiocrement sans doute, mais enfin réussir dans les deux routes. Je n'ai point été déplacé dans le grave; je suis à l'aise dans le plaisant. Témoin mon Tacite et mes chansons.

Je crois encore avoir l'esprit sérieux et capable de solidité, et peut-être d'une sorte de profondeur, si mon caractère avait assez de tenue pour le soutenir. Mais mon éducation a marché en sens inverse de cette tendance, si tant est qu'elle existe. On a instruit mon esprit, on m'a élevé dans le salon pour le salon; on m'y a permis le succès, on m'y a fait mettre du prix. En un mot, pendant les dix-sept premières années de ma vie, j'ai eu l'esprit p iquant , et point étendu; j'ai eu des idées plaisantes et régulières, mais communes et stériles. J'ai eu peu d'imagination, peu d'indépendance ; mon esprit a été frivole, parce qu'il était servile. Je ne vous parle pas de l'influence de la situation de la société de ce temps-là. Tout se tient, et la discipline dans laquelle vivait la France assujettissait les discours comme les personnes, et la pensée comme les discours.

354 CORRESPONDAT^GE DE M. DE RÊMUSAT.

Cela est singulier à dire et vrai pourtant : sous le gouvernement deBonaparle^nous étions plus légers qu'à présent, nous tournions à cette insouciance monarchique tant regrettée y du moins dans la société où je vivais. J'espère qu'il n'en était pas de même partout. L'incrédulité, la moquerie et l'ironie gagnaient de tous côtés ; et je me rappelle bien qu'alors je croyais que ma destinée, comme mon ambition,était cette oisiveté brillante,cette élégance, cette légèreté si vantées dans les Cours d'autrefois. Chose étrange ! Si Bonaparte régnait encore, je serais bon aujourd'hui à faire un marquis.

Il n'en a rien été. La révolution de 1814 est venue ; c'est elle qui m.'a fait. Cependant, elle m'a fait un moment plus fort que je n'étais appelé à l'être. Que tout continue d'être calme autour de nous, que tout prenne de la régularité, que les habitudes s'établissent, vous me verrez me tranquilliser, m'é teindre, m'assouplir, et descendre à ce bienheureux repos d'esprit, excellent pour être un sous-officier ministériel. Puissent les circonstances être grandes, pour m'agrandir!

Dans le cours ordinaire de la vie, la vanité trouve encore à se satisfaire ; elle se rapetisse suivant le besoin . Elle est plus ou moins difficile, selon le

temps. Lovelace en province mettrait son amourpropre à la conquête de la Baillive. A Londres, il lui faut des Clarisses et des Duchesses. Je suis comme cela : je ne dédaigne aucun succès; celui d'un couplet me charme; et, dans ce moment même, ne cherché-je pas la petite satisfaction de me juger, et d'avoir deviné de mon côté ce que vous aviez deviné du vôtre. Quant à ma position envers-M. Mole, ce que vous dites est assez juste; mais il est bien plus aimable, bien meilleur que vous ne le supposez vous-même; car ce qu'il me reproche, c'est d'être trop comme vous me conseillez d'être. Il dit que je fais trop de frais, que j'ai trop l'air de vouloir lui plaire, et de contraindre et de choisir mes paroles dans cette intention. Il ajoute que je ne devrais voir en lui que l'ami de mon père. Tout cela est d'un bon homme; mais il est ministre! Pour M. deBarante, c'est autre chose. Outre qu'il a beaucoup d'esprit, que je fais cas de son jugement, parce qu'il se donne toujours la peine ou le plaisir de juger, il est de toutes manières important pour moi de lui convenir, et j'ai eu assez de peine à y réussir pour qu'il me soit permis de chercher à conserver mes avantages. Il a vraiment de l'amitié pour moi, et il me l'a témoigné avec

356 CORRESPONDANCE DE M. DE RÉMDSâT.

plus de prévenance qu'ii n'était dans son caractère habituel de le faire.

Parlons des affaires. Que pensez-vous des Chambres? On en est fort content, les ministres surtout. Ce qui inquiète, c'est la Chambre des pairs ; à peine y a-t-on la majorité. On parle de faire des pairs. L'expédient dont on se servirait serait de rappeler quelques-uns de ceux qui ont été éliminési lors du retour du Roi, comme M. de Latour-Maubourg et le maréchal Mortier. L'autre jour, M. Desèze a pensé être. secrétaire; on y attachait de rimportance. Dans le moment où l'on allai t voter, il s'était approché de M. Vernier, qui est sourd, et il lui a dit à l'oreille que tout était fini, et qu'il pouvait s'en aller, et, là-dessus, il l'a fait lever et lui a donné la main, et ils sortaient quand M. de Marbois voit tout cela de sa place, et s'écrie : c Eh bien, on nous emmène un des nôtres ! » Là-dessus, le général Klein se lève, court après, les rattrape, et enlève M. Vernier à M. Desèze*, qui n'a manqué que de six voix pour être nommé.

1. M. Vernier, comte de Montorient, ancien dépaté aux étalsgénéraux, puis membre de la Convention, sénateur après le 18 brumaire, et pair de France en 1815, a laissé quelques ouvrages de littérature. 11 est mort en 1818 à quatre-vingt-sept

Il parait que la Prusse vient depuiser, dans Finepuisable fonds des indemnités, le sujet d'immenses et nouvelles prétentions. Cela fait dubruit ici, et de là, dit-on, la baisse des fonds. Cependant les conférences pour l'évacuation se poursuivent avec activité. M. de Richelieu y met une chaleur et une vigueur extraordinaires. Il ne s'agirait de rien moins que de faire partir les étrangers au mois de décembre dp l'an prochain, et M. de Talleyrand dit que ce serait le plus grand malheur du monde.

Quand le bureau de la Chambre des pairs a été présenté au Roi, celui-ci a dit au duc de Feltre qu'ayant fait partie du ministère, il aurait une raison de plus pour voter avec lui. La danse s'ouvrira par la loi du concordat. Son but principal est de reconnaître et confirmer les lois d'administration et de police ecclésiastiques de Bonaparte. Mais voici les points litigieux: 1** Le nombre des sièges, quoique l'on espère que ceci passera après résistance. 2"* Le serment à la Charte. Les ministres ne l'exigent point des prêtres dans la loi qu'ils proposent.

ans. Lo général Klein, ancien chef d*état^major de Masséna, était sénateur ou pair de France depuis 1808. Il est mort en 1815. Quant à M. Deséze, c'était le défenseur de Louis XVI, créé pair et premier Président de la cour de Cassation en 1815.

parce qu'ils n'ont pâs voulu prendre l'initiative làdessus. C'est une excuse qu'ils se donnent d'avance aux yeux des personnes sévères. Ils ne doutent point cependant que la Chambre ne demande et n'obtienne ce serment.

Hier, pour la nomination des présidents candidats, voilà-t-il pas les tdtrà qui ont promis de donner leurs voix à M. de Serre, si l'on promettait de nommer Villèle secrétaire! M. Laine croyait à tout cela; j'ai trouvé, le soir, chez M. Mole, tous ces messieurs, qui disaient qu'il était absurde de penser que jamais on se raccommoderait avec les ultra, et peut-être que tous, le matin, ils avaient cru à leur parole. Vous voyez, au reste, le résultat, c'est que M. de Serre devait, suivant leurs promesses, avoir cent-quatre-vingts voix, et il en a cent-vingt-trois. Ce serait une grande duperie de les écouter. On n'a pas besoin d'eux pour avoir la majorité, on leur rendrait service en se joignant à eux ; ce serait un marché fort inégal.

Vous me paraissez prendre un peu trop à ces espérances d'évacuation si prochaine. Nous sommes loin d'espérer si bien ici. Je crois que M. de Talleyrand, bien loin de se populariser, perd le peu de popularité qui aurait pu lui rester. Il parait encore

hésitant entre les deux oppositions. Vous parlez d^or sur la conduite à tenir à l'égard de celles-ci. Il serait inouï d'ailleurs de transiger avec la minorité. Le ministère en aura bien assez de se tenir sur un bon pied avec la majorité; la faible confiance qu'il a mêlée aux promesses des ultràj les cinq ou six voix que Yillèle a eues de plus hier, tout cela effrayait déjà la partie raisonnable de la Chambre, qui est pourtant dans les meilleures et les plus calmes intentions du monde.

GGLIII.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT. A PARIS

Lille, lundi 10 novembre 1817.

Qu'est-ce que vous avez dit de cette mort de la princesse Charlotte? Noire pauvre général Murray^

1. La princesse Charlotte, fille du prince de Galles, régent du Royaume-Uni, venait de mourir en couches d'un enfant qui ne lui a point survécu. Elle avait épousé le prince Léopold de Saxe- Gobourg, qui fut plus tard roi des Belges, et épousa Tune des filles du roi Louis-Philippe. — Le général Murray était un Anglais retiré depuis la paix dans le département du Nord.

nous a donné, à cette occasion, une scène fort touchante. II a appris, dans mon salon, cette nouvelle, qui nous était arrivée par le télégraphe; il est devenu tout pâle, et, serrant la main de votre père, il lui a dit: c Monsieur, en Bon anglais, je suis au désespoir; je ne puis tenir ici, et je m'en vais m'affliger tout seul. C'était une princesse d'un greal spirit^ c'est une perte pour toute l'Angleterre. » Madame Murray pleurait tout de bon, ainsi que cette jolie Euphémia. Croit-on que cet événement ait quelque influence sur les affaires d'Angleterre? Le duc de Wellington est arrivé avant-hier à Calais; il s'est rendu à Cambrai, et il a fait prier M. de Jumilhac de mander sur-le-champ son arrivée à Paris. C'est la première fois que cela arrive. Rapporterait-il quelque bon arrangement? Au reste, votre père est dans une correspondance charmante avec M. de Woronzoff*, qui entend à merveille nos réclamatioDs assez vertes, et qui commence à y faire droit. Voulez-vous une nouvelle qui nous charme? C'est un ordre donné par le duc de Wellington à son armée défaire peser tout son train, pour qu'on

1. Le prince Michel Woronzoff, né en 1782 et mort en 1845, commandait Tarmée russe. Il a représenté la Russie au congrès (l'Aix-la-Chapelle.

puisse mander en Angleterre la quantité de vaisseaux nécessaires pour le transport. Voilà de petites choses qui répondent bien aux paroles du Roi. Nos petits ultra sont furieux de son discours ; ils disent un mal horrible de monseigneur le duc d'Angoulème, et surtout depuis que le Journal du commerce rappelle Tamour et l'espérance de la France. Cet article est curieux. Pour achever ma gazette lilloise, je vous dirai qu'on fait courir ici le bruit que ce sera M. de Talleyrand qui ira au Congrès. Je n'en crois pas un mot.

Je lis Émile^j'y trouve des clartés infinies noyées dans une foule de paradoxes qui m'impatientent. Que nous sommes déjà loin du temps où il fallait écrire ainsi pour inoculer la philosophie ! Remarquez que je la prends dans la bonne acception. Nous sommes devenus si secs, que nous ferions presque la moue à l'éloquence. Rousseau en revêt toujours la raison, quand il parle raison. On trouverait maintenant que c'est du temps perdu. J'ai peur que nous ne tournions à quelque chose de trop aride ; les hommes ne me paraissent point faits pour se défendre toujours des émotions. Élargissez voire âmCy disait F^nelon ; il y a du sens dans oelle parole.

362 CORRESPONDANCE DE M. DE RÊMUSAl.

Je ne m'étonne point du tout de Taigreur de la bande Yillële. Ce qui me surprenait, c'est que certains ministériels crussent à un rapprochement avec ces gens-là. En révolution, les nuances ne se rejoignent jamais. Lors de Tarrivée du prince d'Orange, les royalistes des Stuarts en Angleterre se rallièrent aux puritains. C'était dans Tordre. Il y a moins loin d'unuUrà de Toulouse à un jacobin de Dijon que de M. Bonald à M. Mole. La sagesse doit repousser également l'alliance de toutes les exaltations. Il me semble que vous trouverez que je parle assez bien. Nous avons pleuré de belles larmes en lisant le discours du Roi. Il doit absorber une grande partie des orages qu'on prévoyait dans cette session, et les Yillèle et les d'Ârgenson, que je n'aime pas davantage, ne vous en déplaise, auront un pied de nez.

Nous menons, au reste, une assez bonne petite vie. Je commence à faire danser samedi, et, aujourd'hui, nous avons ouvert dans la préfecture une école d'enseignement mutuel. Nous avons soixante enfants ; la machine est lancée, on ne Tarrètera point. Votre père prend une très bonne mesure : il fait donner des médailles aux mendiants; cela va nettoyer nos rues. Enfm, je vous jure que c'est un

bien bon préfet. Adieu, mon cher enfant; je vous ai écrit un peu en hâte, aujourd'hui. Ma lettre est trop courte pour moi ; je ne sais ce qu'elle sera pour vous; j'ai juré de ne jamais m'en embarrasser.

Parlez de moi à madame Mole. A propos, diteslui qu'elle devrait monter Pinto Tannée prochaine ; nous disions avec ma cousine que nous ferions faire quelques coupures à M. Lemercier et un nouveau cinquième acte. Vous joueriez fort bien Pinto; la distribution est plus facile qu'on ne le croit. C*** jouerait bien madame Dolmar, Frédéric le capitaine, Lemercier T Archevêque si on voulait. Parlez-en à M. de Barante ; je parie qu'il approuve celte idée. Ou bien, risquez la Journée des dupes. Enfm sortez de la routine, et tâchez d'être un peu piquants ^

1. Pinto et Richelieu ou la Journée des dupes sont, comme on sait, deux pièces de Lemercier, rune en prose, Tautre en vers, qui ont été les avant-coureurs du mouvement romantique.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT, A PARIS

Lille, jeudi 13 novembre 1817.

Je viens de recevoir une fort aimable lettre de madame Mole, qui me mande : « Nous avons un peu reproché à Charles de manquer avec nous de confiance et d'abandon. M. Mole avait remarqué qu'il paraissait gêné avec lui, et il en était affligé. Il s'est tout à fait amendé, et nous n'avons plus de reproches à lui faire. Tout notre désir est qu'il soit avec nous comme il serait avec vous et son père, et que chacun dise qu'il esl devenu l'enfant de la maison. M. Portai s'en loue beaucoup, et votre fils est à merveille avec lui. Hier, il m'a dit, M. Portai, que, par la suite, il lui donnerait un travail beaucoup plus intéressant, dont il se tirerait très bien. Enfin, tout cela marche à merveille. Nous espérons voir bientôt M. de Rémusat, et nous le remercierons de la confiance qu'il nous a témoignée. »

J'ai eu du plaisir à lire et à copier ce petit article;

votre père en a tout bonnement un peu pleurniché. Les paroles de madame X... l'impatientent un peu, et, quand il lui en vient de pareilles à celles-ci ou quelque chose qui lui montre que vous êtes content, alors ilsesenttout ragaillardi. Ah ! quelmélier, mon enfant, que d'être mère, ou père comme votre père, mais qu'il y a aussi de bons moments ! Nous sommes mieux ici. Notre blé baisse, et le pauvre se console. Je suis bien occupée des pauvres, mon enfant, et cela m'amuse. Mais ce qui me charme, c'est notre petite école d'enseignement mutuel qui va à merveille; j'y fais de fréquentes visites qui animent l'ardeur de nos petits élèves. Ce matin, j'ai distribué les billets de récompense, et j'ai vu lire, écrire et dessiner; je ne désespère point de faire prendre la leçon de dessin à Albert, et dès demain je vais en essayer. Nous formons des petits 7nonileurSy et j'admire la promptitude de la méthode et la sottise des opposants. On accable votre père de lettres et de mémoires contre cet établissement, et notre école normale n'en ira pas moins son train. Dans un mois, on y joindra, pour quelques-uns, l'étude des mathémathiques. Madame de Vannoise est là avec sa lorgnette, et s'amuse beaucoup de ce petit spectacle.

366 CORRESPONDANCE DE M. DE RfrMUSAT.

Adieu» cher enfant; je vais écrire à madame MoIé pour la remercier de son aimable lettre; je vous remercie aussi, et surtout, du plaisir qu'elle m*a fait. Il me semble que je suis dans un boh moment de ma vie. J'ai du repos dans Pâme, un peu plus de santé qui en est la suite ; voire père est tout serein ; enfin je bénis cette bonne Providence qui me per^ met de jouir de tout cela, et je vous aime de la plus tendre tendresse qui fut jamais.

GCLV,

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉHUSAT, A PARIS

Lille, dimanche 16 novembre 1817.

Ttitto il mundo e falio corne la noslra famiglia ! Ce vieux proverbe est très vrai et très juste. Sans doute il y a des nuances dans les caractères; m9is nous nous ressemblons tous beaucoup par notre vanité, et même par la manière dont elle s'exerce sur nous. Ne croyez pas qu'il y ait eu une si grande différence dans votre éducation et celle de tant d'autres. N'y voyez donc pas toujours

seulement un développement de Tesprit. Ne dites pas que vous n'aviez, dans le début de votre jeunesse, qu'un esprit piquant, sans étendue. Si vous vous amusiez à relire vos cahiers de philosophie, vous y trouveriez la preuve du contraire. J'ai des lettres de votre première jeunesse qui sont remarquables par leur gravité, et par des aperçus singuliers pour l'âge que vous aviez. Je me souviens que votre tante, lors de votre goût pour les vaudevilles, vint un jour me conseiller de vous empêcher de faire deschansons, « parce que, disait-elle, vous vous feriez auteur de chansons à vingt ans, et vous tomberiez dans la société de tous ces petits auteurs qu'elle redoutait ppur la dignité de son neveu »• Elle ne vous connaissait pas plus qu'elle ne vous connaît à présent, et elle fut bien suprise quand je lui répondis : c Laissez-le faire; il y a plus de gravité que vous ne croyez dans les chansons de Charles, et il se pourrait bien qu'à vingt ans, il fût beaucoup plus sérieux que vous ne pensez, i^

Vous êtes ingénieux et presque vrai sur ce que vous dites encore de notre situation- sous Bonaparte; mais ne croyez pas, cependant, qu'on fût aussi soumis à cette discipline que vous le croyez. On se taisait devant vous, parce qu'on respectait votre

jeunesse, et, moi, j'attendais qu'elle fût plus formée pour vous dire tout franchement : « Tenez, et jugez. » Mais rappelez-vous ce que vous avez vu dans votre intérieur : rien qui ressemblât à une niaise adulation, ni à une soumission aveugle. Votre père, que vous étiez accoutumé à aimer et à estimer, souvent victime des i négalités de celui dont il dépendait, et, dans ces occasions, ne laissant point voir d'humeur, mais toute la déplaisance que la raison éprouve devant ce qui en manque absolument.

Dans certaines occasions, vous avez été à portée de nous voir conserver l'indépendance de nos sentiments et même de notre conduite. Tout c^la se passait sans bruit, sans ostentation, mais croyezmoi, se casait dans votre tête, y jetait quelques lumières, et vous aurait préparé de manière à être sous Bonaparte autre chose qu'un marquis.

Quant k l'orgueil que vous aimeriez mieux que la vanité, attendez donc que vous ayez, en quelque sorte, mérité de l'éprouver. Il est le résultat des actions ; il est la récompense des grands dévouements, des belles conduites, des nobles sacrifices, quand les occasions s'en sont présentées ; ou bien, dans un cercle de circonstances plus étroites, on commence à l'éprouver quand on a remporté quelque

victoire sur soi-même, surmonté quelque penchant vicieux, éprouvé quelque noble sentiment, quand on s'est trouvé du coui*age dans certains revers. Il vous eût été permis d'en éprouver une légère apparence lorsque vous avez supporté, vraiment courageusement et de fort bonne grâce, l'exil dé votre

père et la solitude de LaGtte; quand, livré à vous-

même, vous n'avez point profité de votre liberté pour perdre ou flétrir votre jeunesse. Vous n'aurez pas toujours besoin des grandes commotions politiques pour trouver les occasions d'exercer vos forces. Vous pouvez faire noblement le métier de sous-oflficier ministériel, et, quand il serait vrai que vous fussiez un peu faible, ce qui n'est pas encore prouvé, comme vous avez l'esprit juste, vous verrez, mon ami, que ce sera la raison qui, tout naturellement, vous conduira à la vertu.

Quant à M. Mole, j'entends fort bien ses reproches, et, si vous faites attention à mes conseils, vous verrez qu'ils vous les épargneront. Cherchez à lui plaire avec vos sentiments plutôt qu'avec votre esprit; vous serez plus naturel, et il sera plus content. Je supppose que vousTaimez? Alors laissez-le lui voir; tout est là. L'esprit tout seul ne peut jamais démontrer le cœur. Je ne sais si cette expres-