Duponl(derEure

sauf les questions relatives aux étrangers. Quoi qu'il en soit, sur ce que vous me direz dans votre prochaine lettre, je vous renverrai votre liste avec mes ilf, mes U et mes L. Mais que gagnera M. de Jumilhac à trouver une grande M majuscule, près du nom de M« de Mézy, et un gros U près de celui de La Bourdonnaye?

Que pensez-vous de la loi de la Presse et du long exposé de M. Pasquier? Quoi qu'il arrive, le fait sauvera ici les idées libéralesdu droit. Je vous promets qu'il n'y aura pas un ouvrage un peu distingué de condamné, ni déjugé seulement, par un tribunal de première instance.

M. de Serre a perdu tout crédit dans la Chambre par son projet de règlement, où il y avait cependant de bonnes choses S L'adresse, qui est de lui, est assez commune; il y a pourtant plus de choses que dans celle de votre ami Fonlanes, qui a trouvé moyen de ramener cette éternelle phrase dont il a embelli successivement l'éloge de Washington et

1. Le règlement proposé par M. do Serre modifiait rorganisation de la Chambre en bareanx, le mode de nomination des commissions, le nombre des délibérations, etc. Plusieurs de ses proposi* tiens ont été adoptées plus tard, et sont d'excellents articles da règlement de nos assemblées.

celui de Bonaparte. Je veux parler de la phrase des idées modernes et des vieilles doctrines. J'avais entendu un projet de M. de Lally, qui était bien autrement beau. On parlait, l'autre jour, devant le Roi du raccommodement avec les ulirà. c Eh! dit-il vivement, laissez-les venir, et attendez qu'ils aient donné des gages. »

Il y a déjà euquelquesvivacitésdans la Chambre. Les nltrib sont d'une grande douceur; mais, dans la discussion sur l'adresse, un M. Laisné de Villelévesque a fait une sortie contre les étrangers, qu'il a appelés Vautours du Nord^xe qui a effarouché tout le monde, et M. Bignon a prononcé un discours, dont je n'ai pu rien savoir, sinon que madame de L... m'a dit qu'il était affreux. Elle ne l'a entendu ni lu.

Ce que vous répondez à mes longs aveux demande quelque explication. Vous censurez la phrase (le l'oi^ueil et de la vanité? \ous me l'avez écrite de la part de mon père dans votre lettre précédente. Quant à notre situation sous Bonaparte, vous ne m'avez pas compris tout à fait. Certainement, vous aviez de l'indépendance, mais une indépendance morale, celle qui tient aux sentiments. Il me semble que vous en aviez moins dans l'esprit.

Vous étiez ultrày et un peu servile d'opinion. Le crime et la violence^ mais non la doctrine, vous révoltaient. Vous trouviez les opinions de Fontanes bonnes, et elles étaient esclaves ; vous n'approuviez guère celles de M. Gallois, et elles étaient libres. M. de Bonald, par exemple, le plus grand apôtre du despotisme, avait certainement une grande indépendance morale sous Bonaparte. M. de Constant, T orateur des idées gênéreuses, auraitpu être très soumis, très docile, et il Ta prouvé depuis. J*ai été élevé contre-révolutionnai* rement, dans ce que j'appelle la doctrine du Jour^ nàl des déhalf^ et de 1* ancien Jlfercnre, dans ce qu'on nomme le bon goût et le bon sens. Le despotisme en politique, Tesprit de routine dans les habitudes, le classique exclusif en littérature, le système de l'ancienneté de la vérité, telles ont été naturellement, dans beaucoup de bons esprits, les fruits de la Révolution. Orgon détrompé de Tartufe ne veu plus croire à aucune vertu. Cette réaction dans les opinions est naturelle. Il a fallu, d'une part, la haute leçon du règne de Bonaparte pour nous élever, et de l'autre l'inquiétude où le retour des Bourbons a mis quelques intérêts, pour nous ramener à la vérité et à la raison qui fuit les deux excès. La

question des biens nationaux et les prétentions de la noblesse nous ont rois sur nos gardes. Vive rhumanité I L'avarice et la vanité ont sauvé la France... Je faux et blasphème» c'est la justice! Pour revenir à moi, j'ai peu à peu dépouillé les préjugés. Quoi que vous disiez, mespremièresidées^ . mes premières chansons, n'avaient. aucun sérieux; elles respirent cette frivolité solennelle, cette insouciance convenue qui règne dans le salon, qui exclut les croyances et se joue des émotions. La philosophie est venue ; elle a soulevé un coin du voile. J'ai reconnu qu'il peut y avoir une vérité,, qu'il y a beaucoup plus de faiblesse que de supériorité à douter et à se jouer des efforts de l'esprit humain. Mais celte observation, je ne la fis que dans un certain ordre d'idées : la métaphysique et un peu la littérature. Dans ce dernier rapport, l'indépendance de mon esprit était retardée et combattue par ma rhétorique. En même temps, j'ai lu Voltaire, qui ne m*a donné qu'une certaine liberté d'un ordre inférieur : celle qui s'affranchit du joug des idées reçues et des institutions consacrées, mais qui détruit sans édifier; et j'ai commencé à jouer de tout, non plus par une indifférence frivole, mais par un dédain peu rai-

sonné. La première invasion est venue ; elle m'a donné des espérances avecdes idées nouvelles, et m'a désabusé de plusieurs erreurs. Le temps a marché; peu à peu mon esprit est devenu plus sérieux et plus profond, mes sentiments plus forts, et, comme si ce n'eût été assez de la politique et des autres sciences, une maii) puissante et presque divine m'a fait entrevoir une vérité plus douce et plus sublime. Depuis ce jour, il a bien fallu espérer et croire.

Jeudi, 20 novembre.

Je n'irai pas plus loin. Je vous ai dit, l'autre jour, comment, malgré ce perfectionnement, je me ressentais encore de mes premières habitudes, et en même tempsde ma nature indéfectible. Ainsi, je ne ne vaux ni autant ni aussi peu que je puis en avoir l'air. Je crois qu'on peut tout dire de moi, suivant qu'on me voit dans tel ou tel moment, sous telle ou telle face. Je suis une espèce d'Alcibiade, mais je ne délivrerai point Athènes. Assez d'orgueil comme ça; parlons d'autre chose.

Lisez donc Ondine^. Dmsvos Archives, deixyi arti-

1. Le roman d*Ondine, publié en allemand par Lamotte-Fouqué en 1813, venait d'être traduit par madame de Hontolieu. C'est

des Du choix des hommes et du concordai sont de Guizot, celui sur les Puritains est de sa femme.

Les rédacteurs français du iVew-rtme^ continuent à multiplier les injures. Il parait ici, de temps en temps, un Moniteur royal dont le quatrième numéro se distribue. Les ministresy sont affreusement traités. Nous avons essayé hier, Villemain, madame de Barante et moi, de prouver à madame de Labriche que, dans le temps où nous sommes, ces injures leur sont utiles. Elle n'en a voulu rien croire. Elle est si bonne femme,'qu'elle veut rerenoncer au mot ultra; nous l'avons engagée à y substituer ces mots : Les gens légèrement exagérés dans une opinion qui n'est pas coupable, mais imprudente. Cette rédaction est de M. de Barante.

Les réformes de M. Mole continuent et font un bruit du diable; il a tranché dans le vif; mon père, qui est contre les abus en finances, doit être content; le ministre de la guerre s'en donne aussi, sans que cela paraisse. Il a déjà épargné quatre millions. Vous jugez quels cris! Toute cette jeunesse des élats-majors se plaint et murmure, et la nation applaudit.

rhistoirc d'une fée des eaux qui n*a point d'àme, mais en reçoit une, en devenant éprise d'un mortel.

ANNÉE i817, 381

Ayez bien soin de maintenir vos étrangers et vos patriotes; il est instant qu'ils ne se disputent pas. On a les yeux ûxés sur vous. La phrase de l'adresse de la Chambre est forte sur ce point ; elle a été concertée avec M. de Richelieu *. On espère toujours ; il y a ce mouvement sourd et général des esprits qui annonce un résultat prochain , et je crois qu'au printemps l'empereur de Russie nous arrivera, pour se donner la bonne grâce du dénouement.

1. Voici ce passage de Tadresse : « Vos peuples ont subi avec douleur, mais dans le silence, les traités du mois de novembre 1815. Après avoir fait les derniers ellorts pour les exécuter fidèlement, après que des années calamiteuses ont infiniment ajouté à la rigueur des conditions explicites de ces traités, nous ne pouvons croire qu'ils recèlent des conditions exorbitantes qu'aucune des parties contractantes n'avait prévues... Une limite équitable sera posée à d'énormes sacrifices ; le terme de la charge trop pesante de roccupation sera rapproché, notre territoire sera affranchi. Alors, et seulement alors, la l^rance pourra goûter les fruits de la paix, son crédit s'affermir, sa prospérité intérieure se ranimer, elle-même reprendre son sang parmi les nations. »

Lille, vendredi 21 novembre 1817*

Rousseau dit : « Les plus sublimes vertus sont négatives; elles sont aussi les plus difficiles parce qu'elles sont sans ostentation, et au-dessus même (le ce plaisir si doux au cœur de l'homme, d'en renvoyer un autre content de nous. » Si cela est, voilà qui rentre dans mon système, qu'on n'a guère que de la vanité dans la jeunesse, parce qu'on n'est d'abord occupé que de ses rapports avec les autres, et qu'on n'observe que bien plus tard ceux qu'on doit avoir avec soi-même, je veux dire le plus ou moins d'accord qui existe entre nos secrètes dispositions, et les principesdu bien. Selon que ces disl)ositions et ces principes s'entendent mieux et se correspondent davantage, nous avons plus oumoins de vertus. Ainsi Torgueil, celui que nous admettons eomme la source de grandes qualités et auquel je voudrais qu'on donnât un autre nom, cet orgueil qui

vient d'une juste appréciation de ce que nous sommes, de notre dignité future, par l'idée de l'immortalité de notre âme, ne peut naître qu'à la longue. Il est le cri d'une conscience satisfaite ; mais cette conscience, pour arriver à être contente, il faut qu'elle ait jugé, et, pour qu'elle ait jugé, il faut qu'elle ait agi. < L'homme, dit encore Rousseau, naît d'abord pour exister, ensuite pour vivre. > Mais si, dans le début, on a été porté vers des actions louables, si on a trouvé au dedans de soi le germe des sentinients nobles, si on a craint de faire du mal aux autres, si on a fiii certains dangers flétrissants, ne doutez pas qu'on ne soit alors sur la bonne voie de cet orgueil que nous estimons, et qu'il ne vous vienne quand vous aurez pris rang dans la société.

Plus tard, beaucoup plus tard, il décroîtra cependant comme tout le reste. L'idée de ce qu'on aurait pu faire et de ce qu'on a fait ramènera à l'humilité éclairée que prêche la religion chrétienne ; car sa morale a cet avantage qu'elle ne fane point notre imagination, tout en nous rabaissant à nos propres yeux. Elle dit à l'homme : c Estime-toi toimême, car voici où tu es appelé. Maintenant as tu vécu digne de ton avenir? Si tu te rends justice, tu

384 GORRESPt)NDANGE DE M. DE RËMUSÂT.

t'humilieras sans répondre. Eh bien, sois doux, indulgent pour tes semblables, et espère en la miséricorde de Dieu, qui te saura gré de ta moindre intention. »

Mais j'admire, mon cher enfant, comme je me suis jetée dans toutes ces paroles. Rousseau et vous me donnez à penser. Je souris en lisant le récit tout naïf que vous me faites de vos petites vanités; je trouve des réponses dans Émile^ je raisonne et déraisonne à l'aide de tout cela. J'aurais encore beaucoup à dire, mais j'irais loin ! Je voudrais aussi parler de cet Emile; c'est un livre dont toute la pratique est insensée, mais dont la théorie est admirable. Jamais enfant à qui on n'aura présenté ses devoirs et ses occupations qu'environnés de l'image du plaisir, ne sera préparé aux mécomptes et aux sécheresses de la vie. Mais ce qui me parait une idée sublime, c'est, lorsqu'Émile ayant atteint l'âge de quinze ans sans avoir encore rien senti, que Rousseau prépare son cœur à l'amitié et à l'amour, d'abord par la pitié, c Le voilà, dit-il, à l'âge ou il faut qu'il aime ses semblables. Eh bien, je veux qu'il commence par les plaindre. » Je ne sais, mon ami, si j'ai eu tort, mais j'ai pleuré en lisant tout ce passage.

AN:4Éi£ 1817.

Mais parlons d'autre chose ; je ne sais sur quelle herbe j'ai marché ce malin. Vos Chambres sont longues à se mettre en danse ; nous commençons en ce pays à n'y plus penser. Mais^ mal* heureusement, nous pensons toujours trop à nos alliés. Dans le département du Pas-de-Calais, il y a eu, ces jours-ci une rixe violente entre les Anglais et les habitants. Cette espèce de combat a duré trois heures, quatre Anglais ont été blessés à mort, ainsi que quatre paysans. Qu'on y prenne garde ! c'est un peu Thistoire de ce lion qu'un homme avait apprivoisé, et quUI gardait dans sa chambre. Un jour, il lui permit de lécher une petite blessure qu'il avait à la jambe; le lion retrouve son ancien goût, il lèche tant qu'il finit par mordre, et par blesser, et par manger son gardien. Ces Anglais et ces paysans avaient commencé par boire ensemble dans un même cabaret.

Je suis charmée que vous pensiez comme moi sur Pinto; usez donc de votre crédit sur madame Mole pourl'y amener doucement. Le plaisir de la comédie est précisément pour toutle monde ce que vousdiles qu'il est pour vous: cette permission de s'émouvoir et d'énoncer des opinions fortes et des sentiments profonds. 11 doit être encore plus vif dans la jeu-

nesse, parce que c'est alors surtout qu'on aurait besoin de sejeter quelquefois hors du cercle, et de tous les Comment vous portez-vous ? des salons. Quelle belle époque de la vie que celle où on sent qu'on a comme en réserve une plus grande provision de facultés, de sentiments, de pensées, qu'on n'en peut faire usage ! Ne vous en plaignez pas, souffrez avec patience, je dirai même avec plaisir, cette sorte de disposition qui vient de trop de richesses. Eh! bon Dieu, le temps ne viendra que trop vite où vous vous sentirez aride, et au-dessous de ce que vous voudriez entreprendre, et où vous aurez besoin de chercher dans les autres le complément de ce qui ne sera plus en vous.

Je viens de recevoir le dernier numéro de Guizot ; il nous prépare une loi sur l'armée et le Concordat; il y a un morceau sur le choix des hommes parle gouvernement qui me parait fort raisonnable, et puis un extrait fort étendu d'un roman que j'ai lu avec intérêt, quoiqu'il m'ait faitunpeugrincer des dents. Ce sont : lesPuritainsd'ÉcosseK Lespeintures sont vives, variées, même crues ; il y a des batailles,

1, Ce roman des Puritaini d'Ecosse est le premier des ouvrages de Walter Scott qui fut connu en France. Le nom de Tauteur était encore ignoré.

des exécutions, des têtes tranchées, une sauvagerie de mœurs, un fanatisme cruel, un tableau complet des malheurs qui suivent Tobligation où Ton est, dans les temps de partis, de rendre la justice avec des moyens militaires. On se sent si près de tout cela, qu'on est mal à l'aise pendant toute cette lecture, mais on ne la quitte point, et elle ressemble juste à la question gut fait toujours passer une heure ou deux. Dites à madame de Yintimille que je lui recommande ce singulier plaisir. Mon ami, nous revenons au siècle de Louis XIV par un beau chemin. Nous avons besoin pour être émus du récit ou de la vue des supplices, et nous allons chercher aux mélodrames les représentations de la Bible et tout à l'heure des Mystères : témoin les Macchabées et le Passage de la mer Rouge '. Les hommes seraientils condamnés, à leur insu, à tourner seulement dans un cercle dont ils ignorent encore l'étendue? En parlant de mélodrames, votre père fait des

t . Les Macchabées ou la Prise de Jérusalem, drame sacré en quatre actes, à grand spectacle, par MM. Guvelier et Léopold, représenté pour la première fois, sur le théâtre de rAmbigu-Comique, le 23 septembre iSil . — Le Passage de la mer Rouge ou la déli^ vrance des Hébreux, pièce en trois actes, à grand spectacle, par MM. Augustin H*** et Désiré, représentée, pour la première fois, sur le théâtre de la Gaieté le 15 novembre 1817.

paroles admirables sur la perle cerlaine du théâtre et de Tari dramatique. Je voudrais qu'on l'appelai a ce conseil qu'ils vont tenir, pour tâcher de soutenir cette porlion de noire gloire, ou si vous voulez seule ment de notre éclat national qui s'écroule. Il a des idées si saines et si simples pour tout cela, que j e serai bien étonnée, où plutôt je ne serai point élonnée, si elles ne frappent pas d'autres esprits.

MADAME DE HÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT, A PARIS

Lille, eamedi 22 novembre 1817.

Savez-vous l'heure qu'il est, mon fils? Il est onze heures du soir; il y a une demi-heure que je suis couchée. Tout dort dans la maison ; moi, je me sens très réveillée; me voilà sur mon séant dans mon lil, me voilà vous écrivant. J'ai été un peu silencieuse celte semaine; c'est que j'ai été souffrante, c'est que mes journées ont été prises par mille niaiseries, el parce que je ne savais Irop que vous dire. Vous m'avez ce qu'on appelle coupé le

sifflet en me disant que Rousseau vous ennuyait; je n'ose plus vous parler d'Éniiley et cependant j'en suis toute pleine. Je m'étais bâti un beau système sur ce livre, j'avais bien des choses à vous dire, mais je ne m'en aviserai plus; vous faites une grande perte.

Je ne sais plus que lire, car voilà ces deux gros volumes expédiés. Je voudrais faire quelque entreprise un peu longue ; les courtes lectures ne sont bonnes qu'à Paris. Voilà mon hiver rangé, je vois comment je le passerai et j'en suis contente; mais j'aurai du loisir pour lire quelque chose. Je n'aimerais pas à leperdre. Nos journées vont vite, quoique ou parce qu'elles sont uniformes. Le matin, dans mon lit, les écritures de tout genre; nous déjeunons et nous devisons avec les journaux; à midi, madame de Yannoises'en va, alors votre petit frère m'occupe, et à présent un peu sérieusement. Je trouve qu'il fait quelques progrès, cela m'encourage; il travaille tous les jours jusqu'à deux heures et demie. A cette heure, arrive un maître de dessin, c'est notre jeune directeur des écoles d'enseignement mutuel qui l'a pris en amitié; nous lui donnons une leçon qu'il entend fort bien. Cet homme parle, je le traduis à Albert, et de tout cela

il résulte des yeux et des nez qui ne sont réellement pas mal. A trois heures et demie, je suis libre, je reprends mes lettres, ou ce diable de Moine * dont je vous ai conté Thistoire, et dont je m'entête à faire une nouvelle qui me donne beaucoup de peine, et qui ne vaudra peut-être rien du tout. Notre cousine s'est échauffée en me voyant écrire : elle s'est remise à son Médecin amoureux; nous nous montrons nos œuvres, et nous nous cajolons mutuellement. Après le diner, nous causons, quelquefois assez bien ; votre père dort un peu; sMl lui vient des hommes, il joue au billard, ou nous sortons; puis la comédie une ou deux fois par semaine, le bal chez moi tous les samedis, la redoute de temps en temps, du travail de toute sorte. On a bien gagné dix heures, on se couche, on lit une heure et on dort un peu; puis vient le lendemain, dont on ne se soucie guère, mais dont on ne s'inquièle point. Cette vie a du bon; je suis en train de ne point regretter Paris.

Vos députés sont bien lents ! Quelle bombe sortira-t-il de tout cela? Nous trouvons que M. Laine a éludé les difficultés du Concordat. Votre père est

i. C*élait un roman dont le sujet était Tamour d*un moine italien pour sa pénitente.

ANNÉE 1817. X.)l

décidément pour la loi de M. Pasquier. D'où vient qae le Mercure loue beaucoup la proposition de M. de Serre? Est-elle tout à fait abandonnée. Il est, votre père, en correspondance très suivie avec M. Decazes, qui le remercie souvent des détails qu'il lui envoie; il fait de très bons rapports sur notre état et notre disposition; il ne charge point le tableau, mais il dit vrai. Vous pouvez dire à votre patron, de sa part, qu'il vient d'envoyer tout nouvellement à ce ministre le compte rendu de nos relations avec l'étranger : mauvaise humeur chez nous. Inquiétude chez eux. Les journaux belges ont donné la note de M. de Goltz et les prétentions de la Prusse. Elles ont irrité le pays. La semaine dernière, dans un repas assez nombreux de table d'hôte, un officier d'un régiment un peu entaché d'opinions exagérées en royalisme, les a contées. Il y avait à table des gardes nationaux de notre ville; on s'est animé, on a bu à la santé du Roi avec un quand même libéral. Un Lillois s'est levé, a dit que, quoique l'armée fût faible en France, la nation serait forte; que lui, pour sa part, donnerait la signature de deux mille individus prêts à marcher contre les étrangers; qu'un mot du Roi ferait soulever tout le département ; que les Flamands ne craignaient

39Î CORRESPOiNDANCE DE M. DE RÊMUSAT.

pas la guerre, qui serait suivie de la délivrance. On a répondu par de grands applaudissements; le militaire ne disair rien, et on le narguait un peu. M. Decazes approuve votre père parce qu'il mande : « Je tâche de contenir cette disposition, sans la détruire pourtant. Elle est nationale si elle est imprudente; elle pourrait être utile. > Vous pouvez dire tout cela à M. Mole, en le priant s'il était quelquefois question de toutes ces choses, de ne pas paraître aussi instruit des détails.

Les applications au théâtre sont vives; il y a une petite fermentation sourde dont on s'aperçoit fort. La partie de l'adresse des députés qui regarde les étrangers a fort réussi ici ; le Concordat n'y prend pas si bien. C'est un assez drôle de temps que le nôtre, les mots y font plus peur que les choses. Vous savez mon système, et que, Dieu merci, les paroles ne m'étourdissent plus.

Voulez-vous des nouvelles de Toulouse? Madame de Villeneuve me mande qu'on y est bien mécontent de monseigneur le duc d'Angoulême, et qu'on ne l'y nomme plus que le ministériel. Elle me dit aussi que l'opinion du pays est que madame Manson*