A MONSIEUR DUFEU

20 novembre 1670.

Je souhaite, Monsieur et très cher en Notre Seigneur, que le feu de la charité de Jésus-Christ qui doit être le lien des cœurs, règne souverainement dans le vôtre et dans celui de tous nos Messieurs, afin que l'homme ennemi ne trouve point de lieu pour y répandre sa zizanie. C'est à vous plus qu'à nul autre à travailler pour étouffer cette mauvaise semence; et comme vous êtes plus particulièrement chargé du séminaire, puisque vous êtes à la tête et que c'est à vous qu'on le contie, c'est à vous aussi à veiller plus que tous pour y conserver la paix entre les frères et l'union avec le chef. Assurez -vous que vous ne sauriez rien faire de plus agréable à Dieu, ni de plus utile pour le diocèse. Je vous l'ai déjà dit, et je vous le réitère encore, parce que je crains que l'accablement des affaires, vous tirant au dehors, ne vous empêche de donner Je temps nécessaire pour contenter ceux de dedans, et même ne vous ôte celte application qu'il faut avoir pour retenir

CORRESPONDANCE AVEC LE SÉMINAIRE d'aUTLN

votre humeur, que nous devons avoir soin d'accommoder à la disposition de ceux qui nous parlent, si nous voulons les contenter. C'est une violence continuelle pour un supérieur; mais sans cela jamais il ne doit espérer de gagner les cœurs. La domination peut assujettir l'extérieur: mais l'intérieur ne se gagne que par la charité, non seulement que l'on a en soi, mais que l'on fait paroilre au dehors par la condescendance, par la douceur, par la cordialité que l'on témoigne en toutes rencontres. Vous savez ce que disoil autrefois S. François de Sales, que l'on prend plus de mouches avec un peu de miel qu'avec beaucoup de fiel. Le tiel peut être quelquefois nécessaire à vos séminaristes, mais il ne sera jamais utile à nos Messieurs. Je vous le dis pour en avoir bien vu des expériences. Il ne faut qu'un mot sec et sévère pour fermer quelquefois le co-ur pour longtemps aux personnes douces et de bonne volonté. Je crois qu'il est très difficile qu'il n'en échappe quelqu'un dans les temps que l'on est accablé de travail, que l'on est engagé dans des affaires fâcheuses, que les choses ne réussissent pas comme nous désirerions. Je sais bien qu'il arrive des conjonctures dans ces temps-là, où tout ce que l'on peut faire est de retenir son cœur à deux mains : je sais que, lors même qu'on le retient, on conserve un certain air, une certaine contenance, un certain ton de sécheresse et de sévérité que l'on fait paroitre, à moins que de veiller incessamment sur soi-même et de se faire une continuelle et extrême violence. Mais, mon cher Monsieur, c'est là notre obligation ; c'est là notre exercice et ce que l'Apôtre nous apprend être de notre devoir : non dominantes in cleris (1 Petr. Y, 19) : omnibus omnia factus I Cor., IX, 22) ; in charitate Dei et patieniia Christi (Il Thess., III, 3). C'est, à mon avis, ce qu'il y a de plus crucifiant dans la supériorité : au moins, je vous puis dire que. pour moi, c'est ce que j'y ai trouvé de plus pénible : mais je ne crois pas qu'il y ait rien aussi qui attire tant de grâce que la fidélité à cette pratique. Demandez-la bien pour moi, qui suis assez convaincu de son importance, mais qui n'y suis pas aussi tidèle que je désirerois.

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Pour votre mémoire auquel vous demandez réponse,

1° Je crois que vous pouvez laisser à vos séminaristes le choix de leur confesseur; cette liberté leur donnera plus d'ouverture pour leurs directeurs.

2° A moins que leur piété ne vous soit extrêmement connue, il n'est point à propos que vous les confessiez : cela seroit trop périlleux. Ainsi, ne vous y engagez que très rarement et à bonnes enseignes.

3° 11 est important de ne point lire des livres de Messieurs de Port-Royal, parce que, quand il n'y auroit rien de mauvais, celte lecture ne peut que donner estime des auteurs et avoir des suites dangereuses dans des communautés. Il y a dans les Essais (1) des choses de dangereux exemple, et qu'assurément vous n'approuverez pas si vous y faites réflexion.

4° Soyez ferme à refuser les permissions d'aller en ville, à moins qu'il y ait une très grande nécessité.

5° Défiez-vous toujours de vos propres lumières, et dans la crainte que vos vues ne vous trompent, soyez ravi de pouvoir prendre avis sur les choses qui se présentent, vous souvenant de cette parole de Notre Seigneur : lorsque vous serez deux ou trois assemblés en mon nom, je serai au milieu de vous.

6° Donnez au moins pour cela une heure ou deux, chaque semaine ou tous les quinze jours, afin de tenir des assemblées réglées et d'examiner tous ensemble ce qui se passe dans la maison : si les sujets sont bien disposés, si les règlements sont bien observés, si chacun fait son devoir, s'il y a quelque ordre à y mettre, ou quelque aulre affaire à régler.

7° Pour les rangs entre vos Messieurs, il seroit à souhaiter que l'on en usât comme ici où, après le supérieur et celui qui lient sa place en son absence, on n'en observe ordinairement aucun, mais on passe indifféremment les uns devant les autres selon que l'on se trouve. Suivant cette règle, il n'y auroit

(1) Essais de morale , par Nicole. Les deux premiers volumes avaient paru en 1671, le 3e en 1675; le 4e ne parut qu'en 167S, et les suivants après la mort do l'auteur.

que M. du Bouexic (1) qui passeroit immédiatement après vous ; et pour les autres, ils passeroient indifféremment, sans faire entre eux aucune cérémonie. Néanmoins, pour observer quelque ordre, M. Fichot (2) ira après tous; M. Razès(3) devant lui; mais tous deux après M. David (4) et M. Constant (5). Voilà toutes mes petites vues, que vous verrez bien

(1) Laurent du Bouexic, né à Quimper, fut admis au séminaire de Saint-Sulpice le 20 mai 1G58, et dans la compagnie en 1664. Il fut envoyé d'abord à Clermont, puis à Autun comme premier directeur en 11375, et enfin en mars ou avril 1677, à Limoges, où il ne passa qu'une année, après laquelle il rentra dans son diocèse. Il était docteur de Sorbonne.

(2) Jean Fichot était né au diocèse de Langres en 1645. Il entra au séminaire de Saint-Sulpice, étant encore laïc, le 19 mars 1671. Envoyé, en 1676, à Autun pour y gérer le temporel, il eut à surveiller la construction du séminaire, ce qui, pour lui, n'était pas une petite sollicitude. Il dut prendre du repos en 1689. En 1693, il devint économe au séminaire de Clermont, et y mourut, âgé de 72 ans, le 30 octobre 1717.

(3) Jean Razès, clerc du diocèse de Limoges, entré au séminaire de Saint-Sulpice le 25 octobre 16C8, fut envoyé à Autun pour y professer la théologie en 1676. Aux vacances de 1688, il fut retenu à Paris et y professa probablement ses beaux et longs traités de théologie, que M. Tronson l'engagea plusieurs fois à raccourcir; mais il ne persévéra pas longtemps dans sa vocation : il l'abandonna pour accepter une prébende à Limoges.

(4) Noël David, né en 1633 dans le diocèse de Rouen, entra au séminaire de Saint-Sulpice, n'étant encore que laïc. Il y passa deux ans, au bout desquels, suivant Simon de Doncourt, il alla à la communauté du curé de Saint-Sulpice le 14 septembre 1668. Il en fut tiré vers 1674 et envoyé à Autun. M. Dufeu s'étant retiré du séminaire, aux vacances de 1678, M. David fut chargé de gouverner le séminaire à sa place. Il le quitta en 1680, après que le séminaire d' Autun eut été uni à celui de Saint-Sulpice, l'évèque ayant désiré que M. Rigoley en fût supérieur. M. David fut alors envoyé à Bourges pour remplacer temporairement le supérieur, M. Le Tellier, obligé d'aller à Paris subir un traitement médical. A son retour, vers le mois de juin 1681, des affaires temporelles de famille appelèrent M. David à Rouen et l'y retinrent jusqu'en 1685. Il reprit alors, à Saint-Sulpice même, les fonctions de directeur ; puis, en octobre 1689, il fut nommé supérieur de la communauté de la paroisse, et en exerça les fonctions jusqu'à sa mort arrivée le 5 mars 1710.

(5) Jean-Durand Constant, né au Puy en février 1637, avait reçu les quatre Ordres mineurs lorsqu'il fut admis au séminaire de Saint-

Il)- LIVRE DEUXIÈME

que je vous mande avec une ouverture de cœur loule entière et sans réserve. C'est ainsi que je serais ravi que vous m'écrivissiez, comme je me persuade que vous le ferez, quand vous verrez que je vous écris de la sorte. Tout à vous. — L. Tronson.

LETTRE m

A MONSIEUR DU BOUEXIG

15 janvier 1677.

Je suis très affligé, Monsieur et très cher en Notre Seigneur, de l'état où vous êtes, et je compatis plus que je ne puis dire à votre peine. Je souhaiterois de tout mon cœur y pouvoir donner quelque remède, mais je n'en trouve point d'autre qu'une séparation : et puisque vous témoignez désirer savoir ce que je pense sur cela, je vous le dirai simplement et à cœur ouvert, à condition toutefois que vous ne croirez pas que ce soit par principe de peine. Car je vous puis assurer que je n'en ai aucune contre vous, et je regarde ce qui est arrivé comme l'effet, ou d'une antipathie naturelle donl on n'est pas le maître, ou de quelque foihle auquel tout le monde est sujet, ou d'une providence particulière de Dieu qui exerce comme il lui plaît ses serviteurs.

1° Je crois que si vous eussiez déféré davantage à M. Dufeu; que vous n'eussiez point voulu donner des permissions et des rongés quand il est dans la maison, et que vous vous fussiez contenté de les accorder en son ahsence; que vous n'eussiez point voulu le réduire à vous laisser gouverner tout le dedans de la maison, vous auriez pu le gagner avec le temps.

>ulpice le 25 novembre 1657. En 1666, M. de liretonvilliers l'envoya au séminaire de Viviers; puis, en 1670, à celui d'Autun. En 1706, il pria M. Lcsehassier, qui avait succédé à M. Tronson, de lui permettre d'aller finir ses jours à Issy, auprès de la chapelle de Lorette. « M. Bourbon triompheroit, répondit M. Leschassier le 16 octobre 1706, si un homme comme vous était sacristain de Lorette; mais on a besoin de vous à Autun; et, d'ailleurs, Pair d'issy n'est pas favorable aux personnes de votre âge ». M. Constant mourut donc à Autun. le 5 octobre 1708, âgé de 72 ans, entouré de la vénération universelle.

2° II me semble que M. Dufeu étant supérieur, il ne sauroil

mieux faire que de demeurer le plus qu'il pourra à la maison, et que c'est le bien du séminaire que le supérieur ne se décharge sur les autres que de ce qu'il ne peut pas faire par lui-même.

3a M. de Bretonvilliers, pour me servir de voire exemple, a donné ici durant plusieurs années les sujets d'oraison, au moins autant que sa santé et ses affaires le lui pouvoient permettre; et dans ce temps-là, j'ai été ravi quand, durant une année, il choisit M. Hurtevent pour faire les entretiens.

4° Jamais un seul ne s'est présenté aux ordres sans sa permission; jamais personne n'a couché ici une seule nuit sans son ordre. Quand des amis de la maison s'y sont présentés en son absence, je leur ai témoigné que je ne pouvois pas le leur permettre; et, hors de ses grands voyages, où il me prescrivoit la manière dont je devois agir, je n'en ai jamais usé d'une autre manière.

5° Je passois tous les jours une ou deux heures dans sa chambre pour lui rendre compte de tout ce que j'avois fait, et pour recevoir ses ordres sur ce que j'aurois a faire.

6° Présentement, si je pouvois encore donner tous les sujets d'oraison, en faire la répétition, avec tous les entretiens, je croirois par devoir être obligé de le faire; et je n'estimerois pas qu'une personne qui y trouveroit à redire fût dans la disposition qu'il doit être; parce que, comme un supérieur est obligé par sa charge de faire par lui-même tout ce qu'il peut, ceux qui travaillent sous lui ne doivent jamais se considérer que comme ses suppléments. Jamais, sans cela, l'ordre et la subordination ne seront parfaits dans une communauté. Jamais, sans cela, la paix n'y sera conservée. Jamais, sans cela, les particuliers n'y vivront contents et n'y seront satisfaits. Nous n'avons personne qui travaille ici plus utilement que M. Le Tellier : cependant, il ne s'est jamais considéré d'une autre manière. 11 a été bien des années sans y faire presque autre chose que d'assister au règlement; et dans le temps que je donnois les sujets d'oraison, que je faisois les tint retiens et les Cas de conscience, et que je parlois presque

tous les samedis au soir ù la Conférence spirituelle, il n'étoit pas néanmoins inutile dans la maison, et il étoit ravi d'y être comme supplément, ainsi que j'ai tâché toujours de l'être à l'égard de M. de Bretonvilliers.

Je pourrois encore vous faire sur cela plusieurs autres réflexions; mais en voilà assez pour un lendemain de médecine; et puis, celles-ci ne seront que trop suffisantes pour vous faire connoitre le fond de mon cœur, et ce que je crois devoir être pratiqué dans un séminaire, pour y maintenir l'ordre et pour y conserver la dépendance et la paix entre le supérieur et ceux qui y doivent travailler sous ses ordres.

Cependant, que tout ceci ne vous décourage pas. Un autre y auroit été peut-être aussi empêché que vous. On n'est pas maître tout d'un coup, surtout dans un métier qui ne s'apprend que par expérience; et ce n'est pas un crime de ne faire pas des ouvrages achevés dès les premiers essais.

J'écris à M. Dufeu, et je lui mande que vous verrez avec lui les moyens les plus doux pour faire agréer à M. d'Autun votre retraite, et de concourir ensemble à rendre votre départ plus chrétien et moins exposé à la censure.

LETTRE iv