X.IX

9 février 1786.

Vous me demandez , mon cœur, de vous prêcher ; hélas ! j'en suis bien indigne : il n'y a rien de plus lâche ni de plus foible que moi dans ce moment, aussi allez-vous me

(1) Cabinet de M. Rontron-Charlard. Voir pape 62, à la note.

(2) Papiers de famille de M. le vicomte de Causans.

trouver très-maussade; mais, mon cœur, vous l'exigez, ainsi je compte sur votre indulgence. J'ai vu ces jours ici une grande personne que votre mère aimoit et estimoit comme il le mérite , vous devinerez si vous pouvez ; j'étois accoutumée à le voir avec elle, cela m'a fait de la peine; il est pénétré de sa vertu et de celle de votre frère (1) ; il étoit si étonné d'entendre un homme parler des souffrances de la croix de Jésus-Christ, avec tant d'amour et de respect, qu'il ne peut pas en revenir ; il m'a bien parlé de vous aussi, mais sans en être moins édifié; il est plus accoutumé à voir les femmes soumises aux ordres de la Providence. Nous avons passé deux heures bien heureuses hier avec lui et un autre au château de Gui ; votre sœur vous dira ce que c'est ; je n'ai reçu sa lettre qu'en revenant, ce qui m'a empêchée de faire sa commission. Je voudrois pouvoir vous rendre tout ce qui s'est dit de bon, de saint, d'aimable, mais cela a passé comme sur de la toile cirée; ainsi, vous n'en aurez rien. Tout ce que je peux vous dire, c'est que, la veille, nous avions conclu, de toutes nos réflexions, que lorsque l'on étoit véritablement à Dieu l'on n'étoit jamais malheureux, quelque peine, quelque chagrin qu'il fallût supporter, parce (pie nous étions toujours secourus par une main bien puissante qui partage, qui ressent nos douleurs autant que nous, qui, lorsque nous nous en rapportons absolument à lui, nous soulage, nous donne de la force, nous console. Mais, me direz-vous, je ne sens point cette consolation dont on me parle tant, je ne vois que ma douleur, que la perte affreuse que j'ai faite; humilionsnous-en, mon cœur, c'est toujours notre faute; pourquoi attachons-nous tant de prix à sentir que Dieu nous aime et s'occupe de nous? parce que notre amour-propre y

(1) Le marquis de Causans.

trouveroit son compte; et mettons-le de côté, allons à Dieu tout simplement; que la foi nous fasse voir qu'il n'abandonne jamais ses enfants. Si nous nous sentons foibles pour son service, découragés, ne cherchons point à nous remonter par nous-mêmes ; disons-lui : « Mon Dieu, vous voyez le fond de mon cœur, il est à vous sans aucun partage, je ne puis savoir si vous acceptez tous les sacrifices que je vous fais et que j'ai l'intention de bien faire ; mais votre Fils est mort pour expier toutes mes fautes; regardez-le, mon Dieu, et jusque sur la croix ou notre cruauté et nos péchés l'ont porté, écoutez-le qui vous demande grâce pour nous, qui console celui des deux voleurs qui revient à lui ; je veux l'imiter, ô mon Dieu ! reconnoitre votre puissance souveraine, et croire surtout que, quoi qu'il arrive, vous ne m'abandonnerez jamais. » Véritablement, mon coeur, je suis honteuse; ce qui me console, c'est que je ressemble beaucoup à Gros-Jean qui remontre à son curé; vous n'en ferez que l'usage qu'il faisoit de ses remontrances, et vous me pardonnerez à cause de l'intention. Vos lettres à toutes les deux me font un plaisir sensible ; cependant je prierai Raigecourt de ne pas se fatiguer. Je ne suis pas contente que ses coliques continuent : je voudrois qu'elle n'attendit pas à son retour pour rendre compte de sa santé à Dassy. Vous devriez lui écrire pour elle : il ne faut pas laisser enraciner ces petits maux. Je vous en charge, mon cœur. J'imagine que, d'après la consultation que vous avez vue, vous n'en serez point contrariée. Je suis convaincue, mon cœur, qu'une fois revenue des eaux, vous ne serez pas aussi séparées que vous le croyez. Il y a à parier (J).

(1) C'est à la suite de cette lettre que devrait figurer, aous la date de* derniers jours de février 1786, la lettre u° X, placée par erreur à la date de novembre 1785. CVst l'époque où le Parlement mit au criminel le cardinal de ltohan, dans l'affaire du Collier.

MADAME ÉLIS ABETI1

A MADAME MARIE DE CAUSANS (i).

Ce 1- mars 1786.

Je ne suis pas contente de ce que vous me dites de votre sœur, mon cœur. Je serois fâchée que ses douleurs de côté reprissent vivement ; mais comme j'espère qu'elles ne tiennent qu'à la fatigue, je crois que cela n'aura pas de suites. De plus, lorsque l'on a une obstruction , il arrive souvent que l'on en souffre ; ainsi vous avez tort de vous en affliger. Mais elle auroit encore plus de tort de n'être pas d'une parfaite exactitude à son régime : il est absolument nécessaire. Dassy me disoit encore l'autre jour qu'elle n'étoit point forte, qu'elle avoit besoin de ménagements. Je suis convaincue que le Carême lui fera beaucoup de bien. Elle ne jeûnera point, mais se privera de tout ce qui ne lui est pas permis : des courses trop fortes, que le désir et le besoin de se dissiper lui fait faire. Sa position est terrible : il faut qu'elle ne fasse rien qui la fatigue ; et en même temps il est aussi nécessaire qu'elle chasse les idées noires qui l'occupent sans relâche. Vous avez toutes les deux une douleur et une inquiétude différentes qui viennent de votre santé. Je suis comme vous dans 1 etonnement et l'admiration que votre sœur n'ait pas été plus enchantée du spectacle, ni de tous les autres plaisirs ; mais il ne faut pas que cela vous surprenne dans ce moment. Elle n'auroit pas la force d'en profiter; de plus , son cœur est placé , et son sort décidé ; au lieu que vous, mon cœur, vous ne savez encore ce que vous

(1) Papiers de famille de M. le vicomte de Causans.

deviendrez. Vous n'aviez jamais que (sic) pensé que votre mère vous seroit enlevée ; vous vous reposiez de tout sur sa vigilance, sur ses soins : souvent elle vous évitoit des peines en prévenant de petites fautes, peut-être même sans que vous vous en fussiez doutée. Maintenant elle vous accable : cet amour-propre qui étoit satisfait de plaire à votre mère, cherche d'autre nourriture ; il en a besoin , et la seule qui lui convienne est Dieu; il y trouvera son compte, si vous le lui livrez tout entier. Qu'est-ce qui peut le satisfaire davantage que lorsque vous vous direz : fai bien fait ; Dieu est content de moi, il m approuve ; je suis dans la voie où il m'appelle ! Et vous y serez toujours , lorsque vous en aurez le désir; il suffit d'y dresser son intention. N'allez pas vous troubler le cœur, en cherchant à découvrir ce que Dieu exige de vous : il vous l'a caché, il ne veut donc pas que vous l'interrogiez. Soumettez-vous, mon cœur, vous ne le ferez pas changer : allez au jour le jour; ditesvous le matin tout ce que vous devez faire dans la journée, pourquoi vous devez le faire ; n'anticipez pas sur le lendemain , et ne changez jamais des résolutions bien prises , à moins de fortes raisons. Quelque temps de fermeté sur vous-même remettront (sic) le calme dans votre cœur; et sur toute chose, chassez-en le scrupule ; car rien ne trouble et n'arrête dans la mauvaise voie comme le scrupule. L'on croit avec raison n'en faire jamais assez pour Dieu , et par conséquent n'avoir jamais la force d'en faire suffisamment. L'action la plus légère devient un crime aux yeux du scrupuleux; il ne peut ni parler, ni se taire, ni agir, ni rester, sans croire avoir offensé Dieu grièvement, et se trouble au lieu d'aller à lui avec la confiance qu'il a si bien méritée. Pourquoi se troubler sur ce que nous deviendrons? nous serons fidèles, et Dieu y pourvoira. Quelle tournure aurai-je dans le monde? celle que j'y ai eue jusqu'à cette heure : douce, simple, réservée, ne m'y livrant point,

parce que j'en comtois le danger, et que je veux l'éviter. Mais j'aime ces dangers : — Eh bien, j'en ferai le sacrifice. Je n'irai point au spectacle, parce que je ne suis point riche, parce que je suis jeune et fille, et qu'il est dangereux pour ces deux états. J'aimerais à être riche : eh bien , je me consolerai de ne l'être pas en pensant que j'en suis plus rapprochée de l'imitation de Jésus-Christ, notre maître, notre modèle. Mais si je veux être à lui, ne dois-je pas m'y consacrer tout à fait? La vie religieuse me répugne, mais le monde m'entraîne trop. Il faut rompre totalement. Quelle folie, mon cœur ! Quoi! vous voudriez vous forcer à faire une chose à laquelle vous n'êtes point appelée, ni par la voix de Dieu ni par la volonté d'une mère qui étoit son interprète en ce monde pour vous ! Ses derniers ordres sont absolument contraires à cette idée; elle vous charge de votre sœur : pourriez-vous l'élever étant religieuse? Vous vous craignez; mais elle vous donne par cet ordre des moyens de confiance. Avec quel soin ne fandra-t-il pas veiller sur vous pour veiller sur d'Ampurie, pour lui donner bon exemple! Vous aurez là un soin qui vous arrêtera suffisamment. Ne vous craignez pas avec lui : ces soins vous conduiront jusqu'au moment où vous pourrez lire clairement dans votre cœur, et où vous connoitrez bien les intentions de Dieu, mais jusqu'à ce moment de ne pas vous inquiéter de tout ce qui vous passera par la tête dans ce genre, qui ne vous mèneront qu'au trouble (1).

(1) Voir payes 5 et 8 ce qui est dit sur madame de Mauléoii.

XXÏ

13 mars 1786.

Que vous êtes drôle, mon cœur, d'avoir eu peur de la lettre que vous m'avez écrite ! Je vous assure qu'elle m'a fait grand plaisir, et que je suis très-touchée de la confiance que vous avez en moi ; je n'ai que le regret de n'en être pas assez digne, et de ne pouvoir calmer à jamais votre âme; mais comme il faudrait être non-seulement plus sainte, mais plus puissante que moi, je ne l'entreprendrai pas, et je me contente d'être parfaitement heureuse que mes lettres vous fassent du bien dans le moment. Je suis convaincue que vous n'aurez pas autant de peine que vous le craignez à vous décider à vous approcher des sacrements : vous en sentirez le besoin, mon cœur; et pour peu que vous ayez été exacte à y aller deux ou trois mois, cela ne vous coûtera plus. D'ailleurs, vous aurez bien le temps de vous y préparer. Vous n'aurez pas beaucoup de distractions. Vous avez besoin de consulter le curé pour l'instruction de votre sœur, pour reprendre souvent du courage ; tout cela vous mènera à vous confesser sans vous en douter. Je conçois le désir que vous avez de commencer les fonctions que votre mère vous a laissées. Les conseils que votre mère vous donnoit seront toujours présents à votre esprit , et vous donneront les lumières nécessaires pour inspirer à la pauvre petite les sentiments que vous désirez qu'elle ait. Mais ne vous trou-

(1) Papiers de famille de M. le vicomte de Cuisans.

blez pas, mon cœur, d'en être éloignée; vous ne l'avez fait que d'après les conseils de gens sages et éclairés. De plus, les trois semaines seront bientôt passées ; vous vous retrouverez bientôt auprès d'elle, et là vous vous y livrerez tout entière. Et si elle avoit perdu quelque chose pendant le court espace de temps, vos soins répareront bien vite. Mais je ne crois pas qu'elle en ait besoin. Elle aura été fort occupée de sa première communion, et ayant reçu plus de grâces, vous trouverez plus de facilité et d'ouverture en elle peut-être. Ne vous inquiétez pas de la santé de votre sœur. Dassy l'a revue à son retour, mais je suis bien aise qu'on lui ait écrit. Je suis bien pressée, et finis en vous embrassant toutes les deux de tout mon cœur.

J'ai oublié d'envoyer ma lettre à la poste : ainsi, nous allons causer encore un peu.

Je suis bien aise que M. d'Aspect travaille à la vie de votre mère. J'espère m'v fortifier et m'y édifier beaucoup. J'en ai plus besoin que personne; je suis foible, et d'autant plus coupable que rien ne me distrait, ni chagrin, ni inquiétude, ni plaisir bien vif. J'en aurai un : le premier, qui n'est pas de ce monde , mais que votre sœur regretteroit bien si sa santé étoit meilleure, c'est une profession à Saint-Cyr de deux dames (dont une belle comme un ange) , qui s'appellent de Verteuil et de Bar : vous vous unirez à ma joie , mon cœur, et si votre sœur est bien le Samedi Saint, nous irons y chanter V Alléluia. Ménagez-la bien jusqu'à ce moment, c'est-à-dire pourtant que je me charge <les huit derniers jours. Je serai charmée de lire le portrait de mademoiselle Séguier : il doit être écrit avec bien du feu. Je (sic) ce que j'ai vu d'elle m'en donne une idée. Adieu , mon cœur. Faites finir ce temps, je vous en prie; il m'ennuie considérablement et il faut qu'il soit

beau pour votre retour. J'embrasse Joseph (1) ; il est bien aimable de penser à moi. Dites bien des choses à sa mère et à votre sœur.

Ce 24 mars 1786.

Je vous savois assez aimable, mon cœur, pour espérer avoir de vos nouvelles aujourd'hui, ou, pour mieux dire, celles de madame de Raigecourt; j'ai été charmée d'apprendre que ce n'étoit que la petite vérole volante. Cette maladie n'a aucune espèce de danger, et n'a pas non plus les inconvénients de l'autre : de vous défigurer absolument. Mais ce dont je suis fâchée, c'est de l'inquiétude que cela a donnée à votre sœur et des douleurs qu'elle a ressenties. Si elle n'étoit pas si malheureuse, je serois bien tentée de la gronder, car on doit, pour peu que l'on ait le sens commun, connoitre les symptômes de ces maladies qui sont différents. Vous me direz à cela que lorsque l'on est malheureux, on croit que tout va vous accabler, et c'est aussi ce qui me ferme la bouche. Mais pour vous, Madame, vous ne l'échapperez pas sur un autre sujet, il est vrai : c'est pour ce pauvre Dassy , objet continuel de vos railleries. Pourquoi le tracasser sur ses expressions, sur ce que son zèle l'emporte un peu , qu'il oublie qu'il écrit à des ignorantes, et que le pauvre homme ignore, ce qui est bien pis, qu'il parle à une femme dont l'esprit de critique est porté à un tel point qu'elle se moque même de ce qu'un homme est trop rempli de son objet ? Mais quel

(1) Fils aine de madame de Causons, née de Noue, mort à Toulouse en 1865.

(2) Papiers de famille de M. le vicomte de Causan.s.

étoit le vôtre? De savoir ce que votre sœur devoit faire : vous le savez; eh bien, laissez-le tranquille. C'est le seul en qui votre sœur ait vraiment confiance : pour Dieu ! ne la lui ôtez pas, car ce seroit bien pis. Elle garderoit pour le coup ce noyau dont vous menacent Le Monnier et Petit (1), et qui me paroît de très-mauvaise compagnie. Qu'il tâche de la soulager, voilà ce que je lui demande et avec instance. Le Monnier va très-bien. J'ai donné de mes nouvelles à Raigecourt : c'est pour après- demain. Vous allez me trouver, j'ai peur, bien méchante en lisant cet article; ce n'est pas le moment pourtant, la veille du jour où Dieu a pris un corps semblable à nous, dans l'instant où il commence à nous donner cette grande preuve d'un amour incompréhensible et d'une patience à l'épreuve des plus fortes humiliations. Vraiment, nous serions de grands ingrats, si nous n'aimions pas Dieu pardessus toute chose ; et qu'importe que le monde nous aime ou nous haïsse, pourvu que nous soyons bien avec Dieu! nous serons heureux, et c'est ce que nous devons espérer de lui seul. Mais aussi, comme nous devons l'aimer uniquement, il faut tâcher de nous détacher de l'idée que nous ne sommes pas aimés ; cette idée ne peut venir que de deux sentiments qui déplaisent également à Dieu : ou trop d'amour-propre , ou trop de sensibilité et de recherche de consolations humaines, auxquelles nous étions accoutumés, et dont Dieu nous a privés, parce que nous avions maintenant la force d'être tout à lui; montrons-lui que nous en sommes dignes ; aimons-le par-dessus tout ; croyons l'être beaucoup des gens qui nous sont chers, parce que c'est la vérité pure ; et ne nous arrêtons pas à des sentiments qui ne viennent que du démon, qui, ne pouvant surprendre les âmes bien à Dieu , par les voies

(1) Antoine Petit, de l'Académie des sciences, chirurgien distingué.

ordinaires , en cherche qui ont l'air simples et qui sont loin d'être approuvées de Dieu. Vous êtes entourées de gens qui, par leur état, se doivent marquer pîuô d'égards, mais qui ne vous en aiment pas moins pour cela. N'écoutez donc pas cette espèce de néant qui vous entoure ; et lorsque vous en êtes trop tourmentée, jetez un regard sur Jésus-Christ, et vous verrez qu'il a plus de sentiment et de prévenance pour vous que vous n'en pourriez attendre de tous les hommes : il est continuellement à la porte de votre cœur, il ne demande qu'à entrer; ouvrez-lui promptement, de peur qu'il ne s'en éloigne pour trop de temps. Je suis ravie de la conversion d'Alexandre; mais je trouve, malgré mon sentiment pour lui, que votre sœur a raison de lui tenir rigueur. Je ne sais pourquoi la bonne mère vous faisoit de la peine à voir : elle aimoit véritablement votre mère. J'espère que les vapeurs ne retombent pas sur vous. Vous avez raison, votre frère n'est pas heureux, mais il aura une belle couronne. Dites à votre sœur que A limé a une fièvre maligne. Je vous embrasse toutes les deux.

xxnr

Ce 10 avril 1780.

Enfin, mon cœur, cette lettre vous trouvera à Paris. Je

suis une bien ingrate créature : vous êtes si généreuse

dans vos sacrifices, qu'il est indigne à moi de vous parler

du bonheur que j'éprouve de sentir votre sœur plus près

de moi. Je voudrais bien être déjà au mardi de Pâques :

cela n'est pas trop bien ; car cette semaine est bien bonne,

bien sainte, bien capable de renouveler en nous cette

ferveur qui a tant de penchant à se refroidir. Vous serez

peut-être affligée de vous retrouver à Paris , et vous le serez surtout d'entrer à Bellechasse : cela est parfaitement simple; mais, mon cœur, vous êtes destinée à y vivre; il faut vous y rendre heureuse ; et pour cela il faut vous faire un plan de vie tout occupée, où le monde n'entre pour rien , dont rien ne vous dérange, que vous suiviez du moment même où vous aurez mis le pied dans le couvent. Vous allez me trouver bien sévère; mais, mon cœur, l'homme est si foible que nécessairement il se relâche toujours dans ses bonnes résolutions, et vous seriez bien étonnée si , ne vous ayant pas forcée dans le commencement, malgré tout ce que vous vous êtes promis de découvrir, au bout de deux mois que vous n'avez pas suivi votre plan, et que vous avez une peine presque insurmontable à vous y remettre ! Je vous en parle par expérience : j'ai été très-dissipée cette année; le voyage de Saint- Cloud, et même l'été, m'avoient absolument ôté le goût de la vie presque solitaire que je mène. Je m'ennuyois , je me déplaisois chez moi ; et enfin , si une grâce particulière ne fut venue m'aider, j'aurois peut-être fini par haïr parfaitement la vie tranquille et douce, loin du tumulte de ce monde, qui n'a que trop de charmes pour un cœur qui craint de rentrer en lui-même et de se voir tel qu'il est. Vous êtes, Dieu merci, foin de cet état; mais vous avouez vous-même que vous aimeriez le monde , le spectacle : vous n'y êtes pas destinée; votre état, votre âge, vos principes, les ordres de votre mère. Il faut donc éviter tout ce qui peut vous faire sentir ce vide, cet abandon, ce besoin que votre cœur a d'attachements, toutes armes dont le démon se sert et dont il se servira avec bien plus de force et de malice dans le moment où vous quitterez votre sœur. Il faut user de votre courage , mon cœur, de votre religion. Vous avez le bonheur d'avoir un confesseur en qui vous pouvez avoir toute confiance;

c'est un grand don du Ciel : profitez-en : ouvrez-lui votre cœur sans aucune réserve; la plus petite vous priveroit peut-être de bien des grâces; et quel soulagement n'éprouve-t-on pas de pouvoir verser toutes ses peines dans le sein d'un ami sincère, éclairé, qui vous présentera toujours le véritable remède, qui vous entendra parfaitement lorsque vous lui parlerez de votre mère, de vos regrets, des lumières que vous trouviez en elle et qui vous manquent maintenant; qui vous rappellera les grands exemples qu'elle vous a donnés toute sa vie !

J'ai fait mes pâques ce matin ; je me suis remis à la mémoire une certaine semaine sainte que j'ai passée avec votre mère. Que nous étions heureuses ! jamais je n'en , passerai de pareille. Mais elle m'a promis que je persévérerois ; elle en sera la cause : ses exemples pendant sa vie, cette dernière parole, la lettre qu'elle m'a écrite , tout me donne de la confiance. Vous lui avez dit de me regarder au nombre de ses enfants : ah ! j'y suis bien de cœur, car je l'aimois bien tendrement. Mais j'ai peur de vous attendrir en vous rappelant un souvenir aussi touchant que pénible pour votre cœur. Je me suis laissée aller au désir du mien en parlant d'un objet aussi intéressant pour l'un que pour l'autre : n'en parlez pas à votre sœur; sa santé exige plus de ménagement. Pardon aussi de mon sermon.

Ce 29 avril 1786.

Vos lettres me font un grand plaisir, mon cœur : j'avois peur que vous ne fussiez fâchée contre moi ; mais la der-

nière me prouve que vous êtes trop indulgente pour moi, et je vous en rends grâces bien vivement. Si M. de Villeroy est ici demain, je le verrai. Si vous n'entendez pas parler de moi , c'est que je ne l'aurai pas vu. Vous avez d'autant mieux fait de m'en parler que je suis toujours la dernière à savoir des nouvelles, et j'avois parfaitement ignoré celle-ci. Quoique je n'y croie pas , j'agirai. Je ne croyois pas que le chevalier eût déjà dix-huit ans. Il ne faut s'en vanter, car on nous mettroit en avant les vingttrois ans ordonnés par le règlement , ce qui nous rejetteroit un peu loin.

J'espère que vous aurez fait des jugements téméraires sur la paresse des voyageurs (1). Je ne suis plus inquiète de ces élancements, puisque la tumeur est si près d'être partie. Les eaux, et surtout le régime qu'elle suivra, la guériront : j'espère, tout à fait pour cette partie-là. Je compte la bien prêcher toutes les fois que je lui écrirai , pour qu'elle prenne exactement ses bouillons et fasse usage de sa machine , à ce que je crois , bien essentielle , parce que , tant qu'elle conservera quelque embarras , sa santé ne sera jamais parfaite. J'espère que vous en ferez autant de votre côté , le tout pour qu'elle n'en prétexte pas cause d'ignorance. Je suis bien aise qu'elle ait emmené Joseph; le pauvre petit sera mieux avec elle, plus tranquille; mais ce sera un grand crève-cœur, en arrivant à Frianville (2), de n'amener que son neveu. Ce moment est passé, car elle doit être presque rétablie. Vous avez donné une bien bonne idée à votre frère pour la Suisse ; je désire qu'elle puisse avoir lieu, car j'avois une belle peur qu'elle ne fût à Plombières, et puis il auroit été fâcheux pour vous d'être obligée de refuser à votre frère une chose

(1) Madame de Hai^'cmn-t allait à Plombii *-res.

(2) Terre appartenant au beau-père de madame de Baiyecourt.

(ju'il désiroit, ce qui pourtant eût été nécessaire pour toute sorte de raisons. Lastic qui est venue souper chez moi hier m'a empêchée d'achever ma lettre, et puis ce matin mon bain ; enfin tout a conspiré contre elle. M. de Vil— leroy étoit parti d'hier au soir. Je tacherai de savoir quand il reviendra, et pour cela j'y enverrai toutes les semaines.

Vous voilà donc établie dans toutes vos fonctions ; j'en suis bien aise (1) , et de ce que la petite est dans un moment de teneur; cela vous donnera du courage pour les moments de dégoût qui ne seront pas rares, j'ai peur; mais comme vous profiterez bien de celui-ci pour prendre de l'ascendant sur elle , en lui faisant sentir que vous ne voulez et ne travaillez que pour son bonheur, vous réparerez le tort qu'on lui a fait à Saint-Denis, et vous serez pour le coup bien heureuse et bien glorieuse des éloges qu'on lui donnera. Vous avez bien raison de ne la pas quitter un moment : rien n'est plus dangereux que la société des pensionnaires; et comme il y en a de tous les genres, le plus sûr est de les éviter : elle y gagneroit pour le moins le dégoût de l'occupation , comme la pauvre mademoiselle d'Escars. Il n'est pas à craindre pour vous que vous l'ayez jamais. Aussi vous faites très-bien de profiter de son esprit pour vous délasser et pour pouvoir parler du chagrin qui vous a fait faire connoissance. On est trop heureux de trouver des gens qui vous entendent; c'est si rare, surtout lorsque l'on est affligé profondément! Quoique notre siècle se pique de beaucoup de sensibilité , elle consiste infiniment plus dans les. paroles que dans les sentiments. Votre pauvre sœur sera souvent tristement occupée de vous, en pensant que c'est pour cinq mois qu'elle est séparée de vous qu'elle aime véritablement. Quand

(1) Elle s'était constituée, comme on l'a vu plus haut, l'institutrice, eu quelque sorte la gouvernante de sa jeune sueur d'Ampurie, qu'elle avait auprès d'elle au couvent du Saint-Sépulcre.

elle ne seroit pas votre sœur, je crois que son sentiment n'en seroit pas moins vif. L'on pourroit bien en dire autant (Je vous.

Vous m'avez mandé que vous receviez les visites des amis de votre mère comme un hommage qu'ils rendoient à sa mémoire. Je puis vous assurer que ce n'est pas leur seul motif, et que tous ceux que je connois vous aiment et vous estiment véritablement. Vous n'avez pas assez d'amour-propre sur cet article.

Le brevet de votre belle-sœur est expédié ou va l'être. Je voudrois qu'il le fut une seconde fois. J'espère beaucoup dans le temps qui amènera ce moment. Le certain objet auquel vous voulez bien vous intéresser va très-joliment, toujours avalant des horreurs.

Adieu, mon cœur; vous êtes bien aimable de me copier M. d'Aspect, et je serai charmée d'avoir mademoiselle Séguier. Je voudrois bien que l'abbé Desfontaines vous comprît, et que Duvergier soit exact. Soyez bien convaincue que vos lettres me font un vrai plaisir, et que je vous aime bien tendrement.

Ce 3 juin 1786.

Votre affaire est finie, mon cœur. Mais M. de Ségur m'a assurée qu'il n'avoit pas pu réussir à avoir plus de six cents livres. J'en suis véritablement affligée; j'espère, mon cœur, que vous n'en doutez pas. C'est une petite vilenie qui ne fait pas grand profit au Roi , mais que malheureusement il a coutume de faire.

J'ai eu des nouvelles de votre sœur hier. Elle est un peu

tourmentée de son indisposition. Son obstruction va trèsbien ; il n'y a plus que de l'embarras que les douches détruiront. Je n'ai pas le temps, mon coeur, de vous en dire davantage ; je vous embrasse de tout mon cœur.

Samedi [1786].

Je possède au monde deux amies , et elles sont toutes deux loin de moi. Gela est trop pénible : il faut absolument que l'une de vous revienne. Si vous ne revenez pas, j'irai à Saint-Cyr sans vous , et je me vengerai encore en mariant notre protégée sans vous. Mon cœur est plein du bonheur de cette pauvre enfant qui pleure de joie, et vous n'êtes pas là! J'ai visité deux autres familles pauvres sans vous! J'ai prié Dieu sans vous! Mais j'ai prié pour vous, car vous avez besoin de sa grâce, et j'ai besoin qu'il vous touche, vous qui m'abandonnez. Je ne sais pas comment cela se fait, je vous aime cependant toujours tendrement.

Élisabeth-Marie.

IG août 178(î.

Vous êtes bien aimable, mon cœur, de m'avoir donné de vos nouvelles. Je voulois vous écrire, et je ne savois comment faire, ayant oublié l'adresse; je redoutois pour

vous l'arrivée de Grandvilliers. Dieu vous appelle à une grande perfection , mon coeur , car il vous éprouve terriblement ; je ne doute pas que vous ne profitiez de toutes les positions où vous vous trouvez pour avancer dans la vertu. Il y a des impressions que l'on ne peut refuser à la nature : la vue des lieux où l'on a été heureux et où l'on n'a plus l'espoir de l'être par les mêmes raisons , apporte nécessairement cette tristesse et ce vide dont vous vous plaignez. Vous ne pouvez le dissiper qu'en priant beaucoup , et en jouissant de la vraie consolation que vous puissiez avoir, en pensant que votre frère n'est pas destiné , comme il y avoit lieu de le croire , à un malheur journalier. Jouissez-en bien , mon cœur. Soyez de la plus grande douceur vis-à-vis de votre belle-sœur. Si vous avez quelque chose à lui représenter , mettez-y bien des ménagements. Elle pourroit craindre que l'on ne la crût toujours dans le même état, et par conséquent l'empêcher de profiter de ce que votre amitié vous engagera à lui dire.

J'ai reçu hier des nouvelles de Raigecourt ; elle est bien occupée de vous. Je suis bien contente de ce qu'elle n'a plus rien au côté. Elle me paroit raisonnable sur certains articles. Dieu veuille que tout le monde le soit. Elle est bien contente d'être sortie de Plombières : les belles dames la fatiguoient prodigieusement. D'après ce que vous me mandez de votre (un mot manquant arraché par le cachet) , j'espère que le voyage lui fera du bien. Voudriez-vous prier votre frère de me faire venir de l'huile, quand il sera en Provence. Dassy m'a trouvée bien : il m'a ordonné pilules, bouillons, médecines, etc. J'en ai pris une hier au soir dont je me porte très-joliment. Je ne ferai point d'aveu à Raigecourt, à moins que je ne me porte à merveille , lorsque je la verrai.

Vous êtes bien aimable, mon cœur, d'aimer à m'écrire ; je suis toujours charmée lorsque je reçois de vos nou-

velles , et infiniment touchée de la manière dont vous recevez les miennes et dont vous exprimez le sentiment auquel je suis bien heureuse que vous croyiez. Je vous embrasse mille fois de tout mon cœur.

J'oubliois de vous parler de mademoiselle Séguier; j'ai bien pris part à son malheur : la pauvre fille est éprouvée par des endroits bien sensibles ; mandez-moi sa résignation, car elle sera sûrement touchante. Ménagez bien votre dos, je vous en prie, et ne mangez pas de choses trop épaississantes. M. d'Aspect devroit bien me copier ces deux lettres de la vie de votre mère.

Suscription : A madame la comtesse Marie de Causons. Au château de Granvilliers-au-Bois , par Saiat-Just, route d'Amiens.

Ce 21 septembre 1786.

Vous devez être à Paris, mon cœur. Je viens m'en réjouir avec vous. Que l'on est heureux de se retrouver chez soi lorsque l'on a passé plusieurs semaines dans la gêne et l'ennui où vous deviez être et où vous étiez! Je ne parlerai pas à Raigecourt de ce que vous me dites sur cela. Mais je ne sais pourquoi elle vous gronderoit, car elle m'en parle bien un peu. Il est inutile de vous prêcher sur cet article, puisque votre épreuve est finie pour ce moment. De plus, je suis persuadée que vous n'en avez pas besoin. La confidence qu'elle vous a faite le prouve. Elle est heureuse de croire qu'elle a toujours le même crédit. Il faut que votre frère soit un être bien parfait. Mais, mon cœur, j'ai bien envie de vous gronder sur un autre article.

Vous [vous] laissez trop aller au mécontentement de vousmême : vous [vous] enfoncez trop dans les regrets justes que vous avez. Dieu veut plus de soumission , mon cœur, d'une âme qu'il a formée à son image et comblée de ses dons. Vous pleurez une mère tendre qui mérite des regrets éternels; mais vous cherchez trop de consolation dans les hommes. Soyez bien sure que vous ne serez moins malheureuse que lorsque vous regarderez cette langueur, ce dégoût des choses qui vous plaisoient autrefois, comme une vraie tentation. Demandez-vous ce que vous feriez si vous aviez le malheur d'en avoir d'assez fortes pour absorber entièrement vos idées, vous détacher même des lectures spirituelles, à l'exception de celles qui auroient rapport à votre tentation ; ce ne seroit pas pour la combattre que vous vous attacheriez à celle-là de préférence, ce seroit pour avoir un prétexte d'y penser. Voilà ce qui vous arrive, mon cœur, et voilà en quoi vous avez tort. Allez à Dieu simplement; imitez ces enfants dont parle l'Evangile, que Jésus-Christ nous donne pour modèles : nous devons tous tendre à cette simplicité qui plaît à ce Sauveur adorable. Écriez-vous avec le prophète : Seigneur, mon père et ma mère m'ont abandonnée ; je suis un orphelin, vous vous en dites le père : je vous prierai donc avec confiance (1). Et de là, mon cœur, imposez-vous la loi de ne penser à votre mère que pour l'admirer , lui demander conseil en vous rappelant ce qu'elle vous disoit; mais ne vous permettez aucun retour sur vous, sur votre frère, sur tout ce qui peut vous rappeler votre perte pour le monde ; occupez-vous sans y chercher du goût, mais parce que Dieu vous a ordonné le travail , et que le vôtre est d'occuper votre esprit. Vous verrez que si vous êtes fidèle à ces

(1) Mon père et ma mère m'ont quitté; mais le Seigneur s'est chargé de moi. (Psaume xxvi, v. lfi.)

pratiques, petit à petit vous reprendrez du goût pour tout ce qui vous plaisoit, que vous ferez taire le tentateur, et que par conséquent vous obtiendrez plus de grâces du Ciel : elles ne seront peut-être pas sensibles; c'est encore à quoi il faut se soumettre.

J'ai lu à madame de Cimery (1) la Vie que vous m'avez envoyée (2) : la téte lui en tourne. Elle aime M. Daspect à la folie; elle n'a fait que pleurer depuis le commencement jusqu'à la 6n. Ménagez-vous, mon cœur; vous en avez grand besoin. Prenez des choses rafraîchissantes et délayantes en même temps. Adieu, je vous embrasse bien tendrement.

ALûnS AMBASSADRICE «S POIOTCAt..

Ce 27 novembre 178G.

Tu vois que jet'obéis, mon enfant, car me voilà encore. Tu me gâtes; tu m'écris bien exactement, cela me fait bien plaisir; mais j'ai peur que tu ne te fasses mal à la tête. Il faut te ménager. Je prêche contre mon intérêt, car je suis bien heureuse lorsque je reconnois ton écriture ; mais je t'aime, et j'aime mieux ta santé que tout. Je suis bien aise que tu souffres mon bavardage avec tant de patience. Tu dis que Fontainebleau ne m'a pas gâtée, j'aime à le croire. Tu trouveras peut-être cette phrase un peu orgueil-

(1) Première femme de chambre de la Princesse, et qu'elle aimait beaucoup.

(2) Ce sont les lettres pleines d'édification sur la vie sainte de madame de Causans, écrites par M. Daspect, et qui avaient été demandées itérativement par la Princesse dans ses lettres précédentes.

leuse; mais je t'assure, mon cœur, que je suis pourtant loin de croire que je puisse en rester là. Je sens que j'ai encore bien du chemin à faire pour être bien selon Dieu. Le monde jupe bien légèrement, et sur peu de chose il vous établit une bonne ou mauvaise réputation. Il n'en est pas ainsi de Dieu : il ne vous juge que sur l'intérieur; et plus l'on en impose au dehors, plus il sera sévère pour le dedans. Je lisois l'autre jour un discours de l'abbé Asselin (1), sur la nécessité de se sanctifier, chacun dans l'état où le Ciel l'a placé; je vous assure, mon cœur, qu'il fait frémir pour ceux qui disent : « Je veux être bien , mais je n'ai pas la prétention d'être saint. » Il relève cela avec une force [qui] en prouve le ridicule d'une manière où il n'y a rien à répliquer. En tout, ce livre est superbe. Je suis fâchée de ne l'avoir pas connu avant ton départ, car je suis sure qu'il t'auroit fait plaisir. Je ne sais si je t'ai dit que tu m'avois redonné du zèle pour l'abbé Nollet (2). Je vais le reprendre avec un peu plus de suite. J'aimerai à m'occuper de ta science favorite; mais je n'espère pas y réussir comme toi : — Souvent mon esprit est ailleurs.

Je suis convaincue de ce que tu me mandes de tes succès :

(1) Gilles-Thomas Asselin, docteur de Sorbonne, né à Vire, en 1682, mort à Issy, le 11 octobre 1767, a été principal du collège d'Harcourt. Il avait été distingué par Thomas Corneille, et l'on a de lui, sur la mort de ce frère du grand poète, une élégie des plus touchantes. Il a écrit des odes qui ne sont pas sans mérite sur l'existence de Dieu, sur la foi et la paix du cœur, sur le mépris de lu fortune. On prise beaucoup son Discours pour disposer les déistes à l'examen de la vérité.

(2) L'abbé Jean -Antoine Nollet est un des hommes qui ont le plus contribué à répandre en Franc:; le goût de la physique. Appelé à donner un cours de cette science au palais de Versailles, il s'acquit la protection du Dauphin; et l'étude dont il avait donné les premières notions parmi les courtisans y fut quelque temps à la mode. Madame de Bombelles s'y était instruite avec ardeur, et y avait trouvé la solution de bien des questions avec la condamnation dit beaucoup de préjugés.

Nollet, né en 1700, mourut en 1770.

tu es faite pour eu avoir. Si eu France on a le mauvais goût de ne pas admirer ta grâce, au moins tu as la consolation de savoir que l'on t'aime pour de meilleures raisons. Je ne serois pas fàche'e que la nécessité de faire des frais et de te rendre aimable te donne un peu plus d'habitude du monde, quoique tu aies ce qu'il faut pour y être bien, et qu'en effet tu y sois très-joliment. Un peu plus d'habitude ne te fera pas de mal. Je suis bien insolente ou bien mondaine, n'est-il pas vrai, mon cœur? Tu me pardonnes, j'espère, le premier, et tu ne crois pas au second. Ne va pourtant pas prendre les manières portugaises. Elles peuvent être parfaites, mais j'aime que tu ne te formes pas sur elles. Tu es bien bête d'avoir eu peur à tes audiences. Puisque ton compliment étoit fait, je trouve qu'il n'est embarrassant de parler que lorsque l'on ne s'est pas fait un discours. Étoit-il de toi? J'ai bien ri de ton molto

obligato : cela tient beaucoup de Yeffecticement de ton cher cousin.

J'ai bien envie de savoir des nouvelles de Charles. S'il étoit ici et que tu t'avisas (sic) d'être inquiète, je me moquerais bien de toi. Aussi ne le suis-je pas; mais je voudrais que tu dormis (sic) ; rien n'est plus sain pour toi.

Je suis à Montrcuil depuis neuf heures; il fait un temps charmant. Je me suis promenée avec R. (1) pendant une heure presque trois quarts. Lastic est restée avec Amédée, qui est grandie et embellie que c'est incroyable (2). Madame d'Albert (3) vient diner chez moi, ce qui fait que ma lettre sera moins longue. Il faut pourtant que je te conte que madame de Chastelet est dame d'honneur de ma

(1) La marquise de Raigecourt.

(2) Madame de Laslie, née de Montesquiou, était veuve depuis le commencement de l'année précédente d'un jeune colonel , que l'on avait dit tué en duel, tandis qu'il avait été trouvé mort dans sou lit, d'un coup d'apoplexie. Amédée était sa fille.

(3) La comtesse d'Alhert de Rions. Voir la lettre du 3 janvier 1790.

n MADAME ELISABETH

tante; après avoir bien dit qu'elle [ne] vouloit pas faire planche, elle a accepté (1). Je trouve que c'est complètement ridicule d'avoir fait bien du bruit, pour finir par se soumettre à la volonté du Roi, qui ne veut pas la titrer, car voilà ce qui [lui] tenoit au cœur. On est malheureux d'être ambitieux. Cela fait faire souvent de grandes bêtises. Ton collègue me fait frémir, et je suis bien aise que M. de Bombelles ne soit pas tenté de le prendre pour modèle. A propos de lui, la duchesse de Duras, que j'ai vue hier (et avec qui je suis comme un bijou), est un peu fâchée contre ton mari (2). 11 lui avoit promis des instructions pour son fils, devoit les lui porter, ensuite les lui envoyer de Brest; mais il en a été comme de mon voyage , il est parti sans les lui donner. Elle m'en a parlé d'une manière qui t'auroit touchée, sans aucune aigreur; mais les larmes lui sont venues aux yeux en pensant que c etoitun moyen de moins pour préserver son fils des dangers auxquels il va être exposé. Que ton mari répare bien vite avec toute la grâce dont il est capable. Tu as bien raison, mon cœur, det'appliquer dans les commencements à te vaincre; sans madame de Travanette, tu serois perdue si tu cédois une fois, et deux ans sont bien longs à passer ensemble. Nous en parlerons plus amplement dans un autre moment. Je me dépêche trop pour avoir le sens commun, et je griffonne trop. Adieu; ces dames t'embrassent de tout leur cœur, et moi aussi. Que n'est-ce vrai!

(1) Elle n'est point inscrite? parmi les Darnes des tantes du Roi.

(2) « La duchesse de Duras avait pour Madame Elisabeth un attrait particulier. La Princesse avait un plaisir extrême à se trouver avec elle. Elle aimait l'élévation de son âme, la solidité de son jugement, l'agrément de son esprit. Elle la regardait avec raison comme une de ses amies les plus intimes, comme une de celles en cpii elle pouvait le plus justement mettre toute sa confiance. » (Note de YEhye historique de Madame Elisabeth, par le comte Ferrand, page 139.)

Ce 9 avril 1787.

{Lisez Matthieu Lœnsberg (1)).

M. de Calonne est renvoyé d'hier; sa malversation est si prouvée, que le 11. s'y est décidé, et que je ne crains pas de te mander la joie excessive que j'en ressens et que tout le monde partage. Il a eu ordre de rester à Versailles jusqu'au moment où son successeur sera nommé, pour lui rendre compte des affaires et de ses projets. On vient de me mander que c'étoitM. de Fourqueux qui le remplace. On me mande aussi que M. le Garde des sceaux est renvoyé, et M. de La Moignon a sa place (2). Je sais toujours si mal les nouvelles, par des voies si peu au fait, que je n'ose pas t'assurer ces dernières. Mais pour M. de Calonne, j'en suis bien sûre. Une de mes amies disoit, il y a quelque temps, que je ne l'aimois pas, mais que dans peu je changerais. Je ne sais si son renvoi y contribuera; il aurait fallu qu'il fît bien des choses pour me faire changer sur son compte. Il doit être un peu inquiet sur son sort. On dit que ses amis font une très-bonne contenance. Je crois que le diable n'y perd rien, et qu'ils sont loin d'être satisfaits. C'est M. de Montmorin qui lui a donné son audience de congé. J'espère que le baron de Breteuil n'aura pas voulu s'en charger; cela lui feroit honneur. L'Assemblée continuera comme auparavant et sur

(1) Ces mots, écrits en tète de la lettre, sont de la main de la Princesse.

(2) Le président de La Moignon.

les mêmes plans. Les Notables parleront avec plus de liberté, quoiqu'ils ne s'en gênassent guère, et j'espère qu'il en résultera du bien. Mon frère a de si bonnes intentions, il désire tant le bien, de rendre ses peuples heureux ; il s'est conservé si pur, qu'il est impossible que Dieu ne bénisse pas toutes ses bonnes qualités par de grands succès. Il a fait ses pâques aujourd'hui. Dieu l'aura encouragé, lui aura fait connoitre la bonne voie : j'espère beaucoup. Dans son compliment, le prédicateur l'a infiniment encouragé à prendre conseil de son cœur. Il «voit bien raison, car il est bien bon et bien supérieur à toute la Cour réunie. J'ai l'air d'une vraie campagnarde; je te dis que l'on m'a mandé tout cela, c'est que je suis à Montrcuil depuis midi. J'ai été à vêpres* ù la paroisse. Elles sont aussi longues que l'année passée, et ton cher vicaire chante YO filiï d'une manière aussi agréable. Des Es. (1) a pensé éclater, et moi de même.

Je suis au désespoir du sacrifice que tu me fais de ton

(1) La marquise Loinbclou des Ecarts, attachée à la Princ esse en qualité de dame pour accompagner.

Voici quelle était à cette époque la composition de la maison de Madame Elisabeth :

L'abbé de Montaigu, aumônier ordinaire ; l'abbé Madier, confesseur ; La comtesse Diane de Poliguac, Dame d'honneur; la marquise de Sércnt, Dame d'atonr.

Les Dames pour accompagner étaient :

La marquise de Soran, la marquise de Causans, la comtesse de Canillar , la marquise de Bombclles, la vicomtesse d'Imecourt, la comtesse des Deux- Ponts, la marquise de La Rochc-Fontenilles , la comtesse de Clermont- Tonnerre, la marquise de Lombelon des Essarts, la marquise de Lastic née «le Montesquieu, la vicomtesse de Mérinville, la marquise de Raigecourt.

Le chevalier d'honneur était le comte de Coigny ; le premier écuyer, le comte d'Adhémar, depuis ambassadeur à Londres. Le chevalier de Saint- Pardoux, écuyer du Roi, servait près de la Princesse. M. de Martineau était porte-manteau, et M. Mesnard de Chouzy secrétaire des commandements; le gracieux poète Imbert, secrétaire de la chambre. Femmes de chambre : Mesdames et mesdemoiselles : de Cimerv, Malivoire, Cagny, Renard, de Lan, Poirier de Saint-Brice, Pernot, de Saint-Gand, Tergal, de Roube, Le Gagneur, Navarre, du Prat, Blarenberghe, Bosserelle, coiffeuse.

singe , d'autant que je ne pourrai le garder ; ma tante Victoire a une peur affreuse de ces animaux et seroit fâchée peut-être que j'en eusse un. Ainsi, mon cœur, malgré toutes ses grâces et la main. dont il me vient, il faudra s'en détacher. Si tu veux, je te le renverrai, sinon j'en ferai présent à M. de Guéménée. J'en suis au désespoir, je sens que c'est très-maussade, que cela te contrariera beaucoup, et j'en suis d'autant plus fâchée. Ce qui me console, c'est qu'à cause de tes enfants tu serois peut-être obligée de t'en défaire, parce que cela pourroit être dangereux.

Félicie devient très-gentille, sa tache s'efface beaucoup ; j'espère qu'elle ne paroitra pas du tout. Avant ton arrivée, quoique je sois charmée du départ de M. de Calonne, j'ai peur que la petite ne s'en affecte pour son père, quoique pourtant il n'y gagne [ni] n'y perde, pas même un protecteur.

Tu es d'une philosophie qui m'enchante, mon cœur; tu en seras plus heureuse, et tu sais si je désire de te le savoir. Je ne comprends pas trop pourquoi tu dis que M. de C. est mauvais politique (1); il me semble que l'on est fort content de lui, qu'il a fait d'assez belles choses, et que M. de Ségur vient de faire la bêtise la plus pommée que l'on puisse voir en accompagnant l'Impératrice sur la route de Kherson (2). Elle remue terriblement, la bonne dame, ce qui me déplaît beaucoup : je suis partisante du repos. En conséquence, ce que je t'ai mandé pour Minette n'aura, je crois, pas lieu. Ce n'étoit pas un homme assez bien né. Pour l'autre, mon cœur, je crois qu'il faut attendre comme nous avons déjà fait. Il y a bien des choses à voir et pour elle et pour moi. Car il ne suffit pas de trou-

(1) Le maréchal de Castries.

(2) Ce voyage en Tauridc n'était que l'ouverture du Chemin de Byunire, comme le disait un des écritcaux dressés sur la route. L'Impératrice, poussée par son favori Potemkin, eut bientôt commencé les hostilités contre la Turquie.

98 MADAME ÉLISAIJETI1

ver des gens qui prêtent; il faut voir comment on rendra, et si l'on ne se mettra pas dans l'impossibilité de faire d'autre chose nécessaire et pour le moins aussi juste. Tout cela, mon cœur, il sera temps d'y penser quand j'aurai vingt-cinq ans. Jusque-là

Le reste manque.

A LA MARQUISE DE HOMHELLES

Ce 25 juin 1787.

Tes parents t'auront mandé que Sophie (1) est morte le lendemain que je t'ai écrit. La pauvre petite avoit mille raisons pour mourir, et rien n'auroit pu la sauver. Je trouve que c'est une consolation. Ma nièce (2) a été charmante : elle a montré une sensibilité extraordinaire pour son âge, et qui étoit bien naturelle Sa pauvre petite sœur est bien heureuse : elle a échappé à tous les périls. Ma paresse se seroit bien trouvée de partager, plus jeune, son sort. Pour m'en consoler, je l'ai bien soignée, espérant qu'elle prieroit pour moi. J'y compte beaucoup. Si tu savois connue elle étoit jolie en mourant! C'est incroyable. La veille encore elle étoit blanche et couleur de rose, point maigrie, enfin charmante. Si tu l'avois vue, tu t'y serois attachée. Pour moi, quoique je l'aie peu connue, j'ai été vraiment tachée, et je suis presque attendrie lorsque j'y pense. Ta sœur a été parfaite, et tout le monde en a fait l'éloge. Elle a été bien fatiguée, et ta pauvre mère aussi. Mais tout cela va bien. Je voudrois qu'il en fut autant de ta toux. Tiens bien la parole que tu me donnes de te mé-

(1) Sophie-Hélènc-Béatrix , seconde fille de Louis XVI, née le 9 juillet 1780, morte le 9 juin 1787.

(2) Marie-Thérèse de France, depuis duchesse d'Anyoulême.

nager ; je te le demande en grâce, mon cœur. Pense beaucoup à tes amies : cela te donnera le courage de t'occuper de toi. L'amitié, vois-tu, ma chère Bombelles, est une seconde vie qui nous soutient en ce bas monde. Le portrait de M. de Fourqueux (1) est frappant. Le Conseil est nommé, c'est celui d'État et MM. d'Ormesson (2) et de Lambert (3) , les quatre intendants de finances : MM. de Forges (4), de la Boulay (5) , Blondel (6) et de la Millière (7) ou Luminière (je ne sais pas bien son nom) ; MM. de Nivernois (8) et de Malserbe, ministre d'État : ce dernier est terriblement changé depuis que tu ne l'as vu. M. de Brienne (9) a le commandement de Bordeaux; M. de Caraman (10), Provence, et M. de Bouille a Metz.

(1) Michel Bouvard de Fourqueux, deux mois contrôleur général des finances. Au fond, assez pauvre homme.

(2) Henry-François de Panle Le Fébure d'Ormesson, né en 1751, mort en 1807, conseiller au Parlement de Paris, puis maître des requêtes, intendant des finances, contrôleur général des finances, en 1783, et enfin conseiller d'Etat. Il refusa les fonctions de maire en 1792.

(3) Claude-Guillaume de Lambert, conseiller d'Etat, puis contrôleur général, remplacé à ce dernier poste par de Lessart, le 30 novembre 1790.

(4) De Bonnairc de Forges, maitre des requêtes, intendant pour les domaines et forêts.

(5) Douay de La Boulaye, passé de l'intendance d'Auch à l'intendance des finances à Paris.

(6) Antoine-Louis Blondel, d'abord intendant du commerce et du département de la Corse. Il devint, en 1791, un des premiers commis du ministère de l'intérieur.

(7) Antoine-Louis Chaumont de La Millière, fils de l'intendant du Limousin. Sa mère était née Héron de Villefosse. Maître des requêtes en 1769, intendant des ponts et chaussées en 1781. Louis XVI lui proposa, en avril 1787, le poste de contrôleur général en remplacement de Calonne. Il refusa avec une modestie rare en pareille circonstance et une persistance plus rare encore.

(8) Louis-Jules Barbon Mancini Mazarini, duc de Nivernois, né à Paris en 1716, mort en 1798.

(9) Athanase Louis-Marie Loménic, comte de Brienne, lieutenant général, ministre de la guerre en 1787, mort sur l'échafaud en 1794. Il était frère du cardinal-ministre.

(10) Victor-Maurice Bicquet, comte de Caraman, lieutenant général, né en 1727, mort en 1807.

Si je t'ai déjà dit toutes ces nouvelles, ou que tu les saches d'autre part, tu sauteras tout cela. Monsieur et le comte d'Artois ont été au Parlement, vendredi et aujourd'hui, pour faire enregistrer les édits. Il y en a plusieurs qui le sont, d'autres pour lesquels on a nommé des commissaires.

L'on n'a point accepté le sacrifice que j'avois proposé de faire pour mes chevaux. Je ne puis te dissimuler que cela m'a fait un vrai plaisir; et j'en jouis d'autant plus que je vais demain a la chasse, à Rambouillet, avec la duchesse de Duras. La Reine y viendra souper. Cela me fait un très-grand plaisir, car elle est fort bien pour moi en ce moment. Nous devons aller ensemble à Saint-Cyr, qu'elle appelle mon berceau. Elle appelle Montreuil mon petit Trianon. J'ai été au sien sans aucune suite ces jours derniers, avec elle, et il n'y a pas d'attention qu'elle ne m'y ait montrée. Elle y avoit fait préparer une de ces surprises dans quoi elle excelle. Mais ce que nous y avons fait le plus, c'est de pleurer sur la mort de ma pauvre petite nièce.

Je suis bien aise que tu reviennes un peu sur le compte de ton héros. Il est loin d'être digne de ton sentiment. On fait bien et très-bien de gâter Bitche (1). D'abord, tu n'y peux rien : tu sais bien qu'il doit être médiocre sujet; cela est impossible autrement, parce que je l'aime, et tu sais que c'est la preuve la plus claire que l'on en puisse donner. Gomment va Constance? Le médecin donne-t-il toujours de l'espérance? Adieu , ma petite. J'ai été interrompue, ce qui me fait finir. Je t'embrasse et t'aime de tout mon cœur.

Élisabeth- Marie.

(1) C'était un nom donné à l'un des fils de madame de Bombelles, on souvenir de la place forte de Bitclie, dans la Moselle, lieu de naissance de M. de Bomhelles, dont le père, Henry-François, commandait cette ville quand il eut ce fils.

Ce 2 juillet 1787.

Tu as, comme tu as toujours eu, raison, ma chère petite, d'abord d'avoir été un peu en colère contre moi , et puis de juger que je te le rendrois, d'autant que je n'ai reçu ta lettre que dimanche matin , au lieu de samedi , ce qui me faisoit croire que la poste étoit encore manquée. Tu as très-bien fait de me parler de cette pauvre Constance ; j'aime tous ces détails , surtout j'aime les belles morts. Je ne sais si je t'ai mandé celle de la pauvre femme de Rendoulet : elle avoit beaucoup de piété, et est morte en priant de tout son cœur. Son pauvre mari est bien fâché ; mais cela ne l'empêche pas de galoper trèsjoliment avec Des Es. , qui , je vous confie , fait des progrès de manière à me faire espérer que, dans un an ou dix-huit mois*, elle ira comme les autres à la chasse. Ne lui en parle pas du tout , car je ne veux pas qu'elle croie que cette idée peut me venir ; cela lui tourneroit la tête et lui rendroit peut-être ses peurs, qui sont diminuées.

Ta mère va bien. Elle a repris son service auprès de ma nièce, que la mort de Sophie (1) avoit interrompu; mais non sa santé, qui, je puis t'en répondre, est infiniment tranquillisante pour amis et enfants. Je t'avoue que je voudrois être sûre que la tienne fût aussi bonne. Tu me dis que tu tousses toujours ; mais tu ne me donnes pas de détails, et j'en voudrois. Souffres-tu en toussant? Tes crachats sont-ils abondants et épais ? Ton lait te fait-il du

(1) Seconde fille de la Reine, et dont parle la lettre précédente.

bien? Calme-t-il ta toux? Enfin, quand il fait chaud, souffres-tu davantage ? Es-tu maigrie? Voilà, mon cœur, beaucoup de questions qui ne te plairont guère, mais auxquelles je te demande en grâce de répondre avec franchise. Cette lettre est pour moi seule. Je n'ai parlé à personne de ce que je te mande, et ne ferai point part de ta réponse. Tu as raison, mon cœur, de dire qu'il faut achever son ouvrage avec courage. Pour cela faire, il ne faut pas penser que nous n'en sommes pas à la moitié. Cet aperçu pourroit bien nous l'ôter tout à fait ; et comme il s'agit d'exécuter, il faut se bien garder de songer à l'avenir. Tu fais des réflexions bien bonnes et morales. L'on est heureux, mon cœur, de savoir s'intéresser de choses sérieuses. Plus on voit le monde, plus on le voit dangereux, ou plus digne de mépris que de regret, lorsqu'il faudra le quitter. Faisons des provisions pour ce moment ; tu en as h faire pour toi et ta postérité. Je te prie, mon cœur, de ne pas t'occuper d'autre chose, et de ne pas te livrer aux idées noires que la mort de Constance t'aura inspirées. Cependant, ma petite, ne crains jamais de m'ennuyer de tes jérémiades : je t'ainie trop pour qu'elles ne me fassent pas plaisir à lire. Je sais combien ça soulage ; et cette vue seule me feroit désirer que tu t'y livras {sic) de tout ton cœur avec moi , qui suis peut-être la seule personne à qui tu peux en parler sans géne.

Je crois que vraiment tu es un peu choquée du persiflage dont j'ai usé envers Votre Grandeur; je lui en demande pardon , et en même temps la permission de recommencer au premier jour. Au reste , tu as peut-être ' cru que j'avois été choquée ; je t'assure , mon cœur, que j'en serai toujours loin vis-à-vis de toi , quand même il y auroit de quoi.

Mon amitié ne connoîtra jamais ce sentiment, et je juge de la tienne par la mienne. C'est me satisfaire, car je

t'aime bien tendrement. J'espère que l'agitation où a été ta belle-sœur ne lui aura pas rendu sa vivacité accoutumée. Je me suis bien impatientée, parce que, pour changer, l'on m'a dit qu'elle avoit eu un Anglois. Gela m'impatiente d'autant plus que, si l'on veut soutenir le contraire, on le persuade davantage. Voilà ce monde. Tu feras bien, mon cœur, de faire sonder M. de M. pour Minette (1). Quant à moi, je ne pourrai savoir au juste ce que je ferai que lorsque mon sort sera décidé. Il faut que je voie avant que de prendre des engagements. Mais tu peux être sûre que je ferai tout ce qui sera raisonnable pour son bonheur , et par conséquent le plus que je pourrai de ce que tu désireras.

Nos affaires vont toujours. Mes frères s'occupent, dans la minute où je vous écris, à faire accepter au Parlement l'édit pour le timbre. On dit qu'il rendra beaucoup, et de l'aveu des négociants sera très-peu à charge à la nation. C'est un double bonheur. Mon prince a fait pour cinq cent mille livres d'économie sur son département. Il fandroit que tous en fissent autant. Mais il n'y a encore que de lui que l'on parle. Tu juges si mon amour-propre en est flatté. Plaisanterie à ma part (sic), quoique l'intérêt que j'y prends soit extrêmement médiocre, j'ai été bien aise de ce qu'il se montroit bien , et alloit au fond de la chose. Son camarade ne se fait pas autant d'honneur. Gela viendra peut-être : je le souhaite pour lui. Il s'est fait des querelles parce qu'il étoit absent, et n'est revenu que deux jours avant la mort de ma nièce. En effet, il a eu tort, devant autant à la It[eine]. La société est revenue et me paroit en fort bon état. Le petit échec qu'elle a eu ne peut « que lui être utile, à ce que je crois, puisqu'elle n'est pas

(1) C'était une demoiselle de Mayé, ou Maillé, dont Madame É isaheth s'était chargée et dont elle suivait elle-même l'éducation.

tombée tout à fait. On dit M. de Galonné décampé. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il a été très-affligé de l'ordre qu'il a reçu de rendre son cordon bleu. Je trouve qu'il a fait une sottise s'il s'est enfui, puisqu'il n'étoit pas question de faire son procès , et qu'en partant il prouve au |mblic qu'il avoit tort. J'ai été très-aise de ce que le discours du Roi avoit été si approuvé à Lisbonne (1). Les pauvres gens , je crois , ne sont pas gâtés. Tout cela me ravit davantage, et malgré les belles oranges que tu m'as envoyées et dont je crois ne t'avoir pas remerciée, je rends grâces au Ciel de tout mon cœur de ne m'avoir pas fait naître pour être leur reine. La comtesse Diane m'a rapporté d'Angleterre un bien infini de toi ; cela m'a fait un grand plaisir. Ton mari y étoit aussi pour beaucoup. M. Falkner va bientôt venir ici. Il me semble qu'il n'a nulle rancune contre M. de B. (2), car c'est lui qui a parlé de toi à la comtesse Diane. Adieu , ma petite , tu ne me parles plus de Saint-Cyr. J'ai envie de te faire une tracasserie : j'y vais demain. Je t'embrasse et t'aime de tout mon cœur. Tu sais s'il est vraiment à toi , ou si c'est une phrase. Louis ne peut que se trouver très-bien de tes projets. Pour l'abbé Du Rousseau, c'est vraiment un homme de mérite et très-instruit. Minette va tout doucement, toujours paresseuse et nonchalante, pour ce qui lui déplaît s'entend, car sa vivacité n'est pas diminuée.

Nous sommes inquiètes de savoir si tu as repris ton gilet. Je suis débarrassée de F. pour l'été. Sa tante , qui la croit très-malade, l'a emmenée à la campagne. Dans le fait, elle a besoin de repos, et je m'en console. Des Es., qui t'écrit, fait sa semaine toute seule, et j'en suis fort contente. Si tu y étois pourtant, ce (sic) ne gâteroit rien,

(1) Le marquis de lloinhclles était ambassadeur en Portugal depuis 1783 « t y demeura jusqu'en 1789.

(2) Bombelles.

et je suis, qui plus est, convaincue que tu ne t'y déplairois pas trop : notre amour-propre nous en flatteroit. Pour le coup , je te quitte tout de bon , et ce pour aller jouer au billard. Il faut que je te dise encore que j'ai vu madame de Perceval, et que je ne me sens nulle disposition de me tuer pour elle, surtout d'après ce que le petit baron dit de son amabilité. J'ai lu des lettres de Pline, il les finit toutes par adieu. Moi, qui ne varie pas plus que lui, je te dis donc adieu; je regrette seulement que ce mot ait l'air si sec, car je voudrais qu'il exprimât tout ce que je sens.

[Mars 1789.]

Oui, certes, mon cœur, je vous écrirai avant que vous soyez au noviciat; mais j'espère bien qu'il ne vous sera pas défendu de recevoir des lettres après. Il est vrai que nous serons plus gênées par l'inspection de la maîtresse; mais cela ne m'empêchera pas de vous dire tout ce que je pense. Vous serez peut-être étonnée, mon cœur, que, d'après toutes les réflexions , consultations et épreuves que vous avez faites, je ne sois pas encore assez convaincue de la solidité et de la réalité de votre vocation , pour ne pas craindre que vous n'ayez pas réfléchi comme il faut. Premièrement, mon cœur, on ne peut connoitre si une vocation est vraiment l'ouvrage de Dieu , que lorsque avec le désir de suivre sa volonté, l'on s'est pourtant permis de combattre de bonne foi le penchant qui porte à se consacrer à lui; sans cela, l'on court le risque de se méprendre, et de suivre une ferveur passagère qui tient souvent au

besoin du cœur qui, n'ayant pas d'objets d'attachement, croit se sauver du danger d'en former que le Ciel n'approuveroitpas, en se consacrer [consacrant] à Dieu. Ce motif est louable, mais il ne suffit pas; il tient à la passion , il tient au désir et au besoin que le cœur a de former un lien qui le remplisse, dans le moment, tout entier. Mais, je vous le demande, mon cœur, Dieu peut-il approuver cette offrande ? peut-il être touché du sacrifice d'une âme qui ne se donne à lui que pour se débarrasser d'elle-même? Vous savez que, pour faire un vœu quelconque, il faut une volonté libre, réfléchie, dénuée de toute espèce de passion; il en est de même pour celui d'une religieuse, et ces dispositions sont encore plus essentielles. Le monde vous étoit odieux; mais étoit-ce dégoût ou regret? Ne croyez pas que si ce dernier l'emportoit, votre vocation soit naturelle et vraie. Non, mon cœur, le Ciel vous envoyoit une tentation, il falloit la supporter, et ne prendre votre résolution de vous consacrer à lui que lorsqu'elle auroit été passée.

Deuxièmement, mon cœur, il faut avoir l'esprit bien mortifié pour prendre l'engagement que vous voulez prendre. Voilà l'essentiel, la véritable vocation. Tout ce qui tient au corps coûte peu, l'on s'y accoutume; mais il n'en est pas de même de ce qui tient a l'esprit et au cœur.

Vous êtes tranquille sur le compte de d'Ampurie (1) parce que vous avez consulté l'archevêque ; je rends hommage à ses vertus avec plaisir, mais permettez-moi de vous dire que, de l'aveu de ceux qui le connoissent le plus , il est impossible d'être moins capable de conduire une âme. Je ne vous en parle pas seulement d'après les autres, mon cœur, c'est d'après ce que j'ai vu. J'ai été

(l) Françoise de Causans , depuis comtesse de Schulenbarg.

dans le cas de connoître un prêtre que l'archevêque avoit laissé prêt à se livrer au plus grand désespoir, qu'il n'imaginoit de secourir ni de conseils ni de tout ce qui pouvoit contribuer à sa consolation. Cependant, mon cœur, ce n'étoit là que son strict devoir. Or, comment voulez-vous, d'après cela, que je sois tranquille sur le conseil qu'il vous a donné sur un simple aperçu, sans avoir causé avec vous , sans être entré dans des détails- où il est impossible d'entrer par lettre, que je m'en rapporte au conseil du directeur du couvent, qui, tout honnête homme qu'il puisse être, ne peut pas être juge impartial dans cette affaire ?

Si d'Ampurie n'est pas mariée dans trois ans , et qu'elle soit obligée d'aller à son Chapitre , vous en rapporterezvous à ses dix-huit ans, pour croire qu'elle aura toujours une conduite sage, mesurée, qu'elle n'aura pas besoin du conseil d'une amie, d'une sœur qui lui servoit de mère, pour qui elle seroit parvenue à en avoir tous les sentiments? qu'en l'abandonnant h elle-même, vous remplirez le devoir le plus sacré que vous ayez jamais à remplir , celui d'une mère mourante qui s'en est rapportée à vous , qui vous a choisie comme celle qui pouvoit le plus la remplacer avec succès; d'une mère qui n'auroit certes pas abandonné ses enfants à toute la séduction du monde pour se livrer à un goût de retraite et de dévotion qu'elle n'auroit pas cru dans la règle? Non, mon cœur, il me sera toujours impossible de croire que vous remplissez votre devoir, que vous accomplissez la volonté de Dieu en vous consacrant à lui dans ce moment. Au nom de ce même Dieu que vous voulez servir d'une manière plus parfaite, consultez encore, mon cœur, mais consultez des gens plus élairés , des gens qui n'aient aucun intérêt ni pour ni contre le parti que vous voulez prendre; exposez-leur votre position, laissez-vous exa-

miner de bonne foi : vous seriez aussi coupable en exagérant votre désir comme en. le dissimulant. Et, mon cœur, si, pendant votre noviciat, vous éprouvez la moindre peine, je vous le demande en grâce, consultez les mêmes personnes, ne vous en rapportez pas à ceux qui vous diroient que ce ne sont que des tentations ; il faut les connoitre , il faut les peser , voir si , lorsque vous serez engagée, elles ne feront pas le malheur de votre vie. Enfin, mon cœur, j'ose vous demander, au nom de l'amitié que vous avez pour moi , au nom de ce que vous avez de plus cher en ce inonde , au nom de votre respectable mère , de ne négliger aucune des précautions que ceux qui vous sont attachés et qui ont des droits sur votre amitié pourront vous suggérer, pour vous assurer de plus en plus de la vérité de votre vocation. Ce sera peut-être une croix pour vous, mais elle vous attirera plus de grâces par la suite.

Travaillez à me rassurer, mon cœur, en me parlant des épreuves auxquelles vous vous êtes livrée. Je ne vous parle pas de celles du corps : elles sont absolument nulles pour moi, parce qu'elles ne tiennent qu'à l'habitude ; mais si vous avez combattu votre vocation ; si vous vous sentez parfaitement calme et libre de toutes peines d'esprit, que ce ne soit pas avec vivacité que vous vous livriez à Dieu. Si votre esprit est mortifié, si vous ne vous faites pas un tableau parfait du couvent où vous entrez , si vous comptez y trouver des gens qu'il vous faudra supporter , des objets de scandale (1) ; car ne croyez pas, mon cœur, qu'un couvent en soit exempt aux yeux d'une religieuse : plus on est parfait , plus on veut rencontrer dans les autres les mêmes sentiments, et vous ne serez pas à l'abri de cette tentation ; car , j'en conviens , cela en est une , mais qui

(1) La Princesse fait ici allusion à ces petits manques d'indulgence, à ces dispositions à une critique téméraire et à la moquerie qui viennent parfois tenter les âmes les meilleures.

A MADAME DE RAIGECOURT. 109

devient une réalité par un excès d'amour de Dieu. Il est bien peu de couvents où la charité règne assez pour ne pas connoitre ce défaut.

Enfin, mon cœur, dans quelque position que vous vous trouviez, comptez assez sur mon amitié et sur un vif intérêt de ma part, pour me parler toujours avec confiance de ce qui vous touche. J'ose dire lemériter, parles vrais sentiments que j'ai pour vous, et le tendre intérêt que m'inspirera (sic) toujours les enfants de votre respectable et tendre mère. Je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur.

Je vous demande en grâce de ne pas vous contenter de lire une fois ma lettre.

On n'est pas surpris, après la lecture de cette lettre, que madame la duchesse de Clermont-Tonnerre, avec ce tact exquis d'un esprit élevé et d'une âme facilement émue à tous les sentiments délicats, ait admiré le langage si éclairé, si prudent, si saintement affectueux tenu par Madame Élisabeth, comme si la Princesse eût entrevu l'avenir réservé à madame Marie de Causans, qui devait un jour devenir comme une sœur de charité dans sa propre famille.

Madame Élisabeth, quand elle écrivait cette belle lettre, n'avait que vingt-cinq ans.