XL IV

Paris, ce 24 novembre 1789.

Ta seconde lettre m'a fait bien plaisir, mon cœur. J'aime beaucoup à en recevoir, et je trouve que jamais je ne puis en avoir aussi souvent que je voudrais. Je ne sais quand cette poste arrive : je sais seulement que ce n'est qu'une fois par semaine, et que ce n'est pas assez.

(1) Voir sur ce Jacques la note <le la lettre du 8 décembre 89.

(2) Madame Clotilde, née le 23 septembre 1759, mariée le 27 août 1773 au prince de Piémont Charles-Emmanuel-Ferdinand , frère des princesses ejui avaient épousé les comtes (le Provence et d'Artois, correspondait beaucoup avec sa sœur Madame Elisabeth.

Je fais mon compliment au seigneur Bitche de sa nouvelle dignité. Je conçois la joie qu'il a dû en éprouver, et je suis bien aise que les autres l'aient partagée. Tu peux te vanter d'avoir des enfants très-aimables. Si tu n'avois pas Henry pendu à ton sein , et que tes autres enfants fussent avec ton mari, je regretterois que tu ne fus (sic) pus ici ; mais lorsque je pense à .tout cela , je suis bien vite consolée ; et même je passe à la joie de sentir qu'au moins tu as trouvé un endroit sur la terre où l'on puisse respirer tranquillement l'air pur et jouir des beautés de la nature. Cela me paroit un vrai miracle, et je suis charmée qu'il soit fait pour toi. Plaisanterie à part, ce qui en est vraiment un, c'est la bonne humeur des gens qui vous entourent. Jouissez-en bien, mon cœur, et faites tout au monde pour qu'elle dure longtemps. Adieu, ma petite, je t'embrasse de tout mon cœur ; nous nous portons tous bien et t'aimons, ta mère et moi , bien tendrement.

Ce 1" décembre 1789.

Nous voilà , mon cœur, au beau milieu de l'hiver ; cela me paroît une chose incroyable. Comme cette année a passé ! Ce n'est pas assurément manque d'événements qu'elle a été si rapide. A pareille époque de celle qui est passée, nous prévoyions bien des malheurs, mais pouvions-nous les prévoir tous? Je ne sais pas pourquoi je dis nous, car nous étions bien dans l'illusion la plus parfaite. Dis-moi, en conscience, tes yeux sont-ils ouverts à présent sur certaine personne? Je ne sais pourquoi je suis persuadée que tu penses toujours de même, cela me prou-

vera que tu us bien plus de caractère que moi. Il est vrai que longtemps avant, si j'avois voulu être de bonne foi avec moi-même, j'aurois changé d'opinion. Tu mandes à ta mère que tu fais ce que tu peux pour empêcher ton frère de revenir. Je trouve que tu as toute raison. Ta mère a voit cédé , mais comme le voyage est remis au mois de février, tu pourras réparer. L'état de la petite est une bien bonne raison à faire valoir, et véritablement, à moins que l'on n'ait des affaires indispensables dans ce pays-ci, il est incroyable que l'on pense à quitter un séjour tranquille pour y revenir. Je crois (pie la petite est bien aise d'être grosse, c'est une grâce d'état, car assurément le moment n'est pas heureux pour faire des enfants.

Raigecourt est revenue ( I ) ; la pauvre petite est bien malheureuse ; elle ne cesse de pleurer ; mais avec cela elle a bien du courage et de la résignation à la volonté de Dieu , et regarde cette épreuve comme une preuve qu il . veut lui faire faire son salut. C'est la seule consolation

véritable, joint à l'idée du bonheur de l'enfant. J'espère que ton petit Henry sera moins heureux que Stani , et qu'il passera par toute l'horreur de ce monde avant que de jouir de la vraie félicité. Ce n'est pas que j'aimerois autant que tu eus (sic) une postérité moins considérable; mais je ne veux pas que tu aies la douleur d'en perdre. Es-tu encore payée de ta place? Je meurs de peur que l'on ne finisse par tout suspendre. Que ferois-tu pour lors? Ta position serait des plus tristes. Enfin , ta confiance en la Providence te soutiendroit et obtiendroit que ton mari ne se désespérât pas. Mais n'y pensons pas d'avance : c'est bien assez dans le moment du malheur.

L'Assemblée avance doucement la Constitution ; mais les finances restent toujours de côté. Le comité de re-

[1) A pri s avoir perdu son lils Stanislas.

cherches est changé et composé de tous honnêtes gens. Il n'y a qu'un seul faux frère, c'est M. Émery, qui y a été, dans les premiers jours, offrir ses lumières sur les recherches de l'ancien comité dont il étoit. M. Turpin lui a répondu que c'étoit d'autant plus heureux pour eux qu'il étoit de l'Ancien Testament, et qu'à présent il étoit du Nouveau. En cas que tu ne sus (sic) pas de quel pays est M. Kinery, je te fais part qu'il était Juif. Je suis fâchée de n'avoir pas toutes les jolies petites brochures qui paroissent à présent. Je te les enverrois. Les écrivains commencent à se soulever de toute leur hauteur pour le bon parti.

Adieu, mon cœur, nous sommes tous fort tranquilles et fort bien portants. Je t'en souhaite autant et t'embrasse de tout mon cœur.

Connois-tu déjà les cénacles? mande-moi ce que c'est. M, de Travanet est capable de te mander que M. de Moustier dit qu'il va à Constantinople ; cela n'est pas vrai. La Reine a eu la bonté de s'en informer. M. de Choiseul ne revient même pas (1).

A LA MARQUISE DE BO M BELLES

Ce 8 décembre 1789.

Je suis bien aise, mademoiselle Bombelinette, que vous ayez reçu ma lettre, puisqu'elle vous a fait plaisir, et je lui sais très-mauvais gré d'avoir été si longtemps en chemin. La vôtre a été beaucoup plus aimable. Vous ne pouvez pas

(1) Le marquis de Bombelles ambitionnait l'ambassade de Constantiuoplc, dont il croyait la vacance prochaine. On avait sonyé un instant au comte de Moustier, mais cette pensée n'eut pas de suite. Le poste était occupé abus par le comte de Choiseul-Goufher, qui le conserva jusqu'en octobre 1792.

vous faire une idée du bruit qu'il y a eu aujourd'hui à l'Assemblée. Nous entendions les cris en passant sur la terrasse des Feuillants. Cela faisoit horreur. On vouloit revenir sur un décret qui avoit passé samedi , non-seulement par assis et levé, mais encore par l'appel nominal. La même chose est arrivée ce matin, et il faut espérer que l'on ne reviendra plus sur ce décret, qui me paroît fort raisonnable ; vous l'apprendrez par les gazettes.

Je ne mets point du tout de courage à ne point parler de Montreuil. Vous voulez, mon cœur, juger trop avantageusement de moi. Mais c'est qu'apparemment je n'y pensois pas lorsque je t'ai écrit. J'en ai souvent des nouvelles. Jacques vient tous les jours m'apporter ma crème (1) .

(1) Montreuil, jadis village qui fut enclavé dan» Versailles par édit de Louis XVI, du mois d'août 1786, est aujourd'hui le principal faubourg de cette ville. Au n° 2 de la rue du Bon-Conseil , dans ce quartier, seul numéro de la rue, est l'entrée d'un vaste terrain qui s'étend le long de l'avenue de Paris et qui formait les jardins de madame de Rohan-Guémcnéc. La maison avait été bâtie en 1776. C'était là que mesdames de Guéménée et de Mackau se plaisaient à conduire Madame Clotildc et Madame Elisabeth. Le Roi, qui savait combien cette dernière aimait le séjour de ces jardins, les avait achetés, à son insu, de madame de Guéménée, lors de la banqueroute de son mari ; et mettant la Reine dans la confidence , l'avait chargée de les lui offrir. La Reine emmena donc un jour sa belle-sœur dans les jardins, et à la grande joie de Madame Elisabeth, tout émue cependant de voir son ancienne gouvernante, qu'elle aimait tant, dépossédée, dit en entrant à la jeune Princesse : u Vous êtes chez vous. *

Cette charmante propriété devint la résidence favorite de Madame Elisabeth, qui s'y installa en 1784. Elle appela, pour y faire des embellissements, l'architecte des bâtiments royaux, Huvé. Les jardins furent agrandis et appropriés à une destination de plaisance à la fois et de bienfaisance. Légumes, fruits, plantes médicinales, tout en fut partagé entre les plus pauvres de Montreuil, dont la Princesse connaissait la personne, les noms, les charges de famille. Son médecin était le leur et distribuait, au nom de Madame Elisabeth , tous les genres de secours. Souvent elle-même allait visiter les malades. C'était en quelque sorte toute une famille dont elle s'était constituée la mère.

La vie qu'elle menait dans sa villa était d'une simplicité antique. Prières, repas, travail, amusements, conversations, étaient mis en communauté. (Femiand, p. 39.) Madame de Rombelles a raconté, dans une note donnée . par elle, en 1795, à Ferrand , la touchante histoire de ce Jacques dont parle la présente lettre. C'était un vacher suisse que la Princesse avait

Fleury, Coupry, Marie (1) et madame Du Coudray viennent me voir de temps en temps. Tout cela a l'air de m'aimer toujours; et M. Huret, que j'oubliois, n'est pas bien mal Venons maintenant à la maison. Le salon se

fait venir, par l'entremise de la femme d'un officier suisse, madame de Diesbach. Elle avait chargé cet homme du soin de la ferme et de la distribution du lait de ses vaches aux enfants pauvres, et le brave garçon se répandait en éloges exaltés sur la bonté de Madame Elisabeth : ■> Ah ! madame, disait-il a madame de Diesbach, quelle bonne Princesse! Non, la Suisse entière ne contient rien d'aussi parfait! » Mais Madame Elisabeth ne se doutait guère qu'en faisant le sort de cet homme, elle avait du même coup fait deux malheureux. Jacques avait laissé dans son pavs de Fribourg une 'fiancée qui, de même que lui, languissait de tristesse. C'est à cette occasion que madame de Travanct écrivit la romance du Pauvre Jacques, oubliée aujourd'hui, mais très-populaire alors et chantée sur tous les clavecins :

Pauvre Jacques, quand j'étois près de toi,

Je ne sentois pas ma misère!

Mais à présent que tu vis loiu de moi,

Je manque de tout sur la terre.

Quand tu venois partager mes travaux,

Je trouvois ma tâche légère :

T'en souvicnl-il? Tous les jours étoient beaux :

Qui me rendra ce temps prospère?

Quand le soleil brille sur nos (jutircis ,

Je ne puis souffrir la lumière; Et quand je suis à l'ombre des forêts,

J'accuse la nature entière.

La complainte fut entendue de la Princesse. Madame Elisabeth fit venir la jeune Suissesse, qui s'appelait Marie. Elle la maria à son fiancé, et lui donna l'intendance de la laiterie de Mon treuil.

Jacques ne partagea pas les ingratitudes si communes aux mauvais jours de la Révolution. Menacé d'être arrêté à cause de sa fidélité, il réussit à s'enfuir; mais sa femme fut incarcérée. Il revint sur-le-champ pour essayer de la soustraire à la mort. As.se/ heureux pour conquérir son élargissement, il alla finir ses jours avec elle à Fribourg , le cœur toujours plein du souvenir de leur protectrice.

La maison de Madame Elisabeth, peu ou point fréquentée par elle depuis 89, devint, en 1794, un hôpital militaire, sous le nom d'hùpital Lepelletier. Elle fut ensuite vendue comme propriété nationale. Aujourd'hui, c'est encore une des plus jolies habitations de Versailles. ( Voir Lk Roy, Histoire anecdoliaue des rues de Versailles. 1854, t. II, p. 299-303.)

(i) Femme de Jacques, devenue laitière de Moutreuil.

Les autres personnes citées sont ou intendants ou bas serviteurs.

meubloit lorsque je l'ai quitté. Il étoit disposé à être fort agréable. Jacques est dans son nouveau logement. Madame Jacques est grosse , et toutes mes vaches le sont aussi. Il y a en ce moment un veau qui vient de naitre. Pour les poules, je ne vous en parlerai pas, parce que je les ai un peu délaissées. Je ne sais si vous aviez vu mon petit cabinet du fond meublé. Il est bien joli. Ma bibliothèque est presque finie (1). Pour la chapelle, Corille est tout seul à y travailler; tu juges si cela va vite. C'est même par charité pour lui que j'ai permis qu'il continuât à y mettre un peu de plâtre. Comme il y est tout seul, cela ne peut pas être compté comme une dépense. Je suis fâchée de ne pas y aller, tu le croiras facilement; mais les chevaux sont pour moi une bien plus grande privation. Cependant, comme je ne puis pas en faire usage, j'y pense le moins possible; mais je sens qu'à mesure que mon sang se calme , cette privation se fait plus sentir; j'en aurai plus de plaisir lorsque je pourrai satisfaire mon goût. Et ce pauvre Saint- Cyr, ah! il est bien malheureux! J'ai reçu hier une lettre

(1) Le Roux avait été d'abord le bibliothécaire de Madame Elisabeth; C.hamfort le devint ensuite. La Prinres.se ne puisait guère dans sa bibliothèque, et bien lui en prenait, ear elle y aurait rencontré plus de philosophes, de libres penseurs et de romanciers que d'hagiographes.

Chaque prince, chaque princesse avait affecté à l'entretien de sa bibliothèque un certain fonds dont l'emploi était abandonné au libre arbitre du bibliothécaire. De là des acquisitions parfois peu convenables de livres à la mode, et qui plus tard ont été imputées à crime aux princes et princesses, •qui en réalité les avaient ignorées.

- Madame Elisabeth, dit Eerrand dans une des notes de la première partie de son Éloge historique, avait l'imagination vive, et à raison de cela s'astreignait à la réserve la plus rigoureuse dans le choix de ses lectures. Elle ne lisait aucun roman et avait témoigné à ses Dames qu'elle n'approuverait pas qu'elles en prissent dans sa bibliothèque à Montreuil.

■ On sera peut-être étonné qu'il y eût dans cette bibliothèque des livres qu'elle regardait comme dangereux. Voici l'explication de cette contradiction apparente : quand on lui désigna un bibliothécaire, elle ne fut point maîtresse du choix. Il est hors de doute que l'intrigue qui ht donner la préférence à Chamfort ne fut ourdie que pour susciter à Madame Elisabeth, sinon un désagrément, au moins quelque embarras. ■

charmante de Draquelonile (1) ; je leur parlerai de toi demain, car je compte y écrire. Te souviens-tu de Croisard, le fils de la femme de garde-robe de ma sœur? Eh bien , il est aujourd'hui attaché à mes pas en qualité de capitaine. Je dis attache, parce que l'on ne nous quitte pas plus que l'ombre ne fait le corps. Ne crois pas que cela me contrarie. Comme mes courses ne sont pas variées, cela m'est bien égal. Au reste, je me promène tant que je peux. Sois bien tranquille : encore ce matin j'ai marché pendant une grande heure.

Minette et sa mère étaient à Chartres depuis longtemps. Elles y sont toujours. La fille dit qu'elle s'ennuie; je ne le crois pas trop, parce qu'elle y est plus distraite qu'à Versailles. Elle m'écrit assez souvent. Elle m'a mandé hier qu'elle avoit été à confesse, et que cela l'avoit tout soulagée, qu'elle vouloit y aller souvent. Je souhaite que cela soit vrai. As-tu déjà fait une nouvelle connoissance, et comment t'en trouves-tu? Ton curé n'est point content de ce que nous avons quitté Versailles. Adieu, ma chère petite; je t'aime et t'embrasse de tout mon cœur. Tu es bien gentille d'aimer beaucoup la Princesse, qui te le rend bien!

Ce 22 décembre 1789.

J'ai reçu tes lettres exactement depuis que je t'ai grondée, mon cher cœur; elles me font grand plaisir; et puisque tu en as le temps, tu seras bien gentille de continuer.

(1) Marie- Angélique de Cronstel d'Escaqnelonde, Dame de Saint-Louis, avait fait profession le 2 décembre 1761. Elle sortit de Saint-Cyr en 1793, à la suppression de la maison.

J'ai lu à cette pauvre Raigecourt ce que tu me dis d'elle; elle en a été bien touchée, et de là nous nous sommes étendues sur tes défauts : tu peux juger, d'après cela , si In conversation a du tarir. Ta pauvre mère est mieux , à ce que je trouve, mais cependant sa pensée unique est son pauvre Stani; elle pleure souvent et beaucoup, mais elle pleure avec résignation. Dans cette occasion, elle a bien fait usage des bons principes qu'elle a reçus, car il est impossible d'avoir une douleur plus vive et plus résignée.

Nous sommes toujours dans la même position , mon cœur, depuis trois mois; nous jouissons d'une douce stagnation. L'Assemblée a décrété un plan de finances qui, en vendant une partie du bien du Roi et de celui du clergé, met un emplâtre qui adoucit nos maux, mais qui ne les guérit pas. Dieu, pendant ce moment de relâche, nous enverra peut-être des moyens de guérison radicale. Kn attendant, nous vivons au jour le jour. On dit qu'aujourd'hui les moines doivent être détruits, surtout ceux des villes. Il n'est pas encore question des religieuses : ce moment-là me fait trembler. Pauvre Saint-Cyr, que deviendre/.-vous ! J'ai fait votre commission pour elle et pour M. de Sérent (1). Je ne sais pas un mot de tes nouvelles imprimées, mais je ne les crois pas. D'après ce que l'on me mande , le sentiment n'a pas augmenté dans l'absence, et encore moins, je crois, en la présence. Je crois, mon cœur, que Venise est un pays abandonné, non pas du Ciel, j'espère, mais des humains. Je ne connois personne qui veuille entreprendre ce voyage; il me seroit pourtant très-agréable que cette fantaisie prit à quelqu'un , parce qu'au moins je pourrois causer avec toi un peu à mon aise. A propos, tu sais que l'on a dénoncé

(1) Le marquis de Sérent était gouverneur des ducs d'AngouIème et de Berry.

A MADAME DE B OMBELLES. i:j7

la journée du 5 et du 6 au Châtelet. On est venu du comité de la ville prendre nos dépositions. "Si tu savois comme la mienne est bête, tu en rirois; mais je n'avois rien à dire. Tu sais que ce n'est pas par la science que ta Princesse a jamais brillé. Adieu, ma chère enfant, je t'embrasse de tout mon cœur et t'aime de même.

Ce 3 janvier 1790.

Ton jour de poste est si mal arrangé pour moi , que^ forcée d'écrire souvent le même jour dans un autre pays, je n'ai pu te souhaiter une bonne année. Cependant, ma chère enfant, personne ne désire plus sincèrement que moi qu'elle soit heureuse pour tes enfants, pour tout ce qui t'est cher. Je compte en cela ne pas faire de vœux qui me soient nuisibles. Ton amitié pour moi est trop franche pour que j'en puisse jamais douter. Crois que la mienne ne lui cède en rien, et durera toute ma vie, quelque événement qui arrive.

Nous sommes toujours dans la même position ici , tranquilles, fort occupés des opérations de l'Assemblée et de l'avenir, et ne pouvant deviner quel il sera. Ah! qui pourroit dormir pendant quelques années seroit bien heureux^ son sort, j'en suis sûre, seroit envié de tout le monde. Mais voici une nouvelle année qui ne peut certainement amener que quelque chose de mieux que la précédente, quoiqu'elle ait eu la bêtise de commencer par un vendredi. Mais je crois son effet nul.

Il continue toujours à paroître des brochures raisonnables et souvent plaisantes sur tout ce qui se passe. Nous