A LA MARQUISE DE SORAN

[Mai 1778.]

Je suis bien fâchée , Madame , de n'avoir pas répondu plus tôt à votre lettre, mais je n'ai pas eu le temps. Soyez sûre qu'elle m'a fait beaucoup de plaisir , et que je serai toujours enchantée de recevoir de vos nouvelles, surtout quand elles seront bonnes. Pour moi , j'en ai de fort bonnes à vous annoncer, car le Roi m'a promis que quand mademoiselle votre fille seroit en âge , elle auroit une place chez moi, ce qui mVfait grand plaisir. Vous devez en juger, Madame, par l'amitié que j'ai et que j'aurai toute ma vie pour vous. Je vous prie de ne point en parler ; comme on m'en a refusé une autre , et que je n'ai pas encore osé le dire , je serois fâchée qu'on sût que le Roi m'en a promis d'autres, parce que l'on pourroit croire que je n'y ai pas mis autant de zèle que je pouvois,

(1) Papiers de famille de madame la marquise de Perthuis, née de Suran.

U M AD AMK ELISABETH

— et certainement cela n'est pas vrai. Puisque vous me demandez mon portrait , Madame , je vous prie de ne point le faire faire de ma part, parce que cela pourroit faire des jalousies , et j'en serois au désespoir, et surtout que Campana (1) croie que c'est vous qui le faites faire. Et quand vous l'aurez , je vous prie de le dire à tout le monde ; cela fera que, quand je serai en fonds, je vous le donnerai à toutes ensemble. Adieu, Madame, soyez sûre de la tendre amitié que j'ai et que j'aurai toute ma vie pour vous.

Élisabeth.

[Vers les premiers jours d'août 1778.J

Je n'ai que le temps, mon ange, de vous dire qu'il y a eu une affaire entre les deux flottes ; que le premier choc a été très-vif, qu'ensuite elles se sont séparées, et que la nôtre s'est avancée pour un second , mais que les Anglois se sont retirés. On dit que l'on a remarqué que le vaisseau de l'amiral Quepfle (Keppel) se battoit fort bien, mais que tout d'un coup il y a eu une grande révolution (sic), qu'il a cessé de se défendre et s'est retiré. Huit ou dix bâtiments l'ont accompagné, ce qui fait croire que l'amiral est ou très-blessé ou tué. Il y a dix vaisseaux fort endom-

(1) Miniaturiste , auteur de jolies miniatures représentant , d'après nature, Madame Élisabeth jeune, et données par la Princesse à ses Dames. Elle employait aussi un peintre plus habile, Sicardi.

(2) Cette lettre, comme celle du 24 novembre suivant, appartient à M. le marquis de Blosacvillc.

mages, et nous, nous n'en avons que (Jeux qui seront en état de repartir dans huit jours. Le duc de Chartres revient passer deux à trois jours ici. M. Du ChafFault est très - dangereusement blessé. Je m'affermis encore plus dans ce que je vous ai dit la dernière fois. J'attends votre réponse avec impatience pour me décider sur ce que je dois faire. Ne dites point la nouvelle de l'amiral Quepfle, parce qu'elle n'est pas sûre. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Élisabeth-Marik.

Le fameux combat d'Ouessant, auquel la Princesse fait allusion , a été le premier grand épisode de la guerre déclarée entre la France et l'Angleterre, par suite de notre reconnaissance de l'indépendance des États-Unis d'Amérique. La flotte française, armée à Brest, avait pris la mer, le 8 juillet 1778, forte de trente-deux vaisseaux de ligne, sons les ordres du comte d'Orvilliers. Neuf bâtiments formaient notre avant-garde, sous les ordres du comte Du Chaffault; neuf autres, dont le vaisseau amiral, composaient le centre. À l'arrière-garde, qui portait le pavillon bleu, le duc de Chartres, depuis Orléans-Egalité , commandant d'honneur à raison de sa qualité de prince du sang, montait le Saint-Esprit, chef de file de cette division, placée sous les ordres de La Motte-Picquet , un des plus intrépides marins qu'eût alors la France.

Le 12, la flotte anglaise, composée de trente bâtiments, commandés par l'amiral Keppel, sortait de Plymoutb' et les deux escadres se rencontraient le 27, à trente lieues d'Ouessant, à égale distance des îles Sorlingues.

Ce combat stérile pour nous, bien que nous en ayons eu l'honneur, a donné lieu, de chaque côté des belligérants, à des récriminations passionnées. Chez les Anglais, le commandant de leur arrière-garde, un tory, sir Hugh Palliser, prit à partie l'amiral Keppel, qui était wigh, et il s'ensuivit un procès fameux où la rivalité politique avait autant de part que le patriotisme, et dont l'amiral parvint à sortir vainqueur. Chez nous, on commença par accueillir avec applaudissements le duc de Char-

4fi MADAME ELISABETH

très, chef do l'escadre bleue (1), qu'on disait avoir fait en vrai chevalier; puis, par un revirement subit, on en vint à crier contre lui à la trahison, c'est-à-dire à l'accuser d'avoir, par un excès de prudence personnelle, compromis une victoire complète assurée.

Madame Elisabeth parle de la blessure du lieutenant général comte Du Chaffault. En effet, notre avant-garde avait longtemps soutenu seule le feu de l'ennemi , et c'est en cherchant à dégager un de ses bâtiments que Du Chaffault reçut un éclat de mitraille si terrible, qu'on trembla longtemps pour ses jours. On parvint enfin à lui extraire de l'épaule un morceau de fer pesant environ cinq onces; et depuis cette opération sa blessure prit un caractère moius alarmant. « Ce pauvre M. Du Chaffault, que je le plains! disait Marie- Antoinette, effrayée de la situation inquiétante de cet officier. Je voudrais être oiseau pour aller lui servir de garde (2). »

UT

(orthographe conseiivkk.)

[24 novembre 1779.]

Vous croyez peut-être que je suis consoler, point du tout ; d'autant plus que moi , qui déteste les explications , je viend d'en avoir une avec ma tante. La Reine y a été ce matin pour lui demander ce qu'elle avoit hier, et elle lui a dit qu'elle étoit fort mécontente de moi , parce que je ne lui avoit pas écrit avant mon inoculation, et qu'elle devoit

(1) Les escadres sont distinguées ordinairement par la couleur du pavillon qui leur est affecté. On dit l'escadre blanche, l'escadre rouge, l'escadre bleue, l'escadre bleue et blanche, etc. (Ju., Glossaire nautique, au mot Escadre.')

(î) Hit'.oirt impartiale des événements militaires et politiques de la dernière guerre dans les quatre parties du monde [par l'abbé Pierre «le Longchomps, mort le 22 avril 1812]; t. l,r, p. 380.

(3) La lettre originale appartient à M. le marquis de Blosseville.

m'en parier. Ji ai donc été ce soir : je suis arivée chez ma tante Vre qui m'a parler avec beaucoup d'amitiez, et qui m'a dit que j'avois eu tors de ne leur pas écrire, ce dont je suis convenue, et lui ai demandez pardon. De là, j'ai été chez ma tante Ad" qui, le plus aigrement possible, m'a dit : « J'ai parler a la Reine de vous ce matin. Que ditevous de votre conduite , depuis qu'il est question de vous inoculer? — Comment, ma tante, lui ai-je dit, qu'est-ce que j'ai fait? — Vous ne nous avez pas seulement remercie. » Et elle reperit de ce que nous nous enfermions avec vous ; et, pendant Choisi et Marly, nous n'avons pas entendu parler de vous. — Je lui représenter qu'entre ses deux voyage, j'etois venue chez elle et que je l'avois remerciez ; qu'en cela je n'avoit fait que mon devoir, mais que je l'avoit fait. A cette réponse, elle c'est un peu embarassez , et m'a dit entre ces dents : — Ha ! une fois en passant, mais je ne leurs avois point écrit. — Je lui ai dit qu'en cela j'avois eu tors, et que je leurs en demandoit pardon ; que pour la Maëte [Muette] et Meudon, je n-y-avoit aucune part et point de tors. — Elle m'a dit qu'elle ne me parloit point de cela, et sur ce elle a changer de conversation , étant toujours embarrasse. En sortant de chez elle , je lui ai encore dit que jesperoit qu'elle me pardonoit , elle ma repondue que ce n'étoit que la crainte qu'elle avoit eu d'être oubliez de moi qui l'avoit fâcher , m'aimant beaucoup, et qu'elle esperoit que cela ne seroit jamais. — Je lui ai dit que je t'acheroit de méritée son amitiez, et que je lui demandoit de me conserver toujours la sienne. De la je suis revenue et ai mandé cela a la Reine, et puis a mon petit ange. Je ne puis te celer que je n'ai que la moitiez des tors dont je suis convenue; mais il faut mettre la paix dans la maizon , et dans ce quartiès la il faudroiJt au moins M. le chats pour l'établir bien solidement.

A propos, mon ange, je t'emprit, si tu a le temps, fais cherché Campana ; fais toi peindre pour ta petite servante ; dis lui de faire ton portraits de la grandeur de ceux des médaillons, et coifée et habillée comme celui qu'il a fait de moi, et qui n'est pas comme le tien. Ne vas pas l'oublier, car je te tueroit ainssi que ton fils. Mande moi de ces nouvelles, et fais dépêcher Campana. La baronne doit revenir aujourd'hui, ainssi je ne te charge de rien pour elle , mais dis a M* de Travanette que je meure d'envie de la voir, et dis aussie a la personne qui n'ose se nômer qu'il est soins dacheter des polonoisse, pour pouvoir rester chez la baronne, qu'ant jirois, ce qui jespere sera bientôt. En véritée, M* Angélique, vous devez être bien contente de moi , car mes lettre sont assez long et les lignes assez serez, je vais arangez mes affaires et tu les trouveras en très bonne ordre. Mande moi toutes les grimasse qu'a fait ta Belle sœur pendant le mariage et toute les betise qu'elle aura dit, qui certainement ton beaucoup ennui yez si tu les a écoutée, et qui m'amuseront beaucoup en les lisant, adieu ma petite sœur S* Ange il me paroit qu'il-y-a mille an que je ne t'ai vue , je t'embrasse de tout mon cœr, et suis de votre Altesse

La très humbles et très obéissante servante et sujette.

Elisabeth de France dit la Folle.

Ce 27 novembre 1779.