IS

Ce 10 juin 1791.

Je ne sais plus comment je vis, ma Bombe; mais il me semble qu'il y a plus de huit jours que je ne t'ai écrit, et je ne sais pas trop ce que je te manderai , quoique j'eusse mille choses à te dire si je te voyois. Mais tu sens bien que cela seroit trop long à écrire. Je crois bien que tu ne m'as pas compris ; moi-même je ne savois pas trop ce que je te mandois , ne sachant point de détails. La seule chose que l'on puisse dire sans se tromper, c'est que, dans toutes les affaires de ce genre, il faut entendre les deux parties pour juger avec quelque certitude qui a tort ou raison.

L'Assemblée a hier fait un salmigondis d'une ancienne loi pour déclarer que tous les brefs du Pape n'auroient de valeur que lorsque le Roi et l'Assemblée l'auroient approuvé (sic) , et ont décidé que les évèques qui feroient mention de ceux qui ont paru scroient dans le cas d'être condamnés. Tu vois, ma Bombe, que nous ne nous arrêtons pas pour arriver au schisme le plus parfait , et que bientôt nous serons dans le cas d'avoir un patriarche. En attendant, les bons chrétiens ne peuvent entendre la messe, et les protestants ont à notre porte un temple où ils font paisiblement le prêche, sans que les bons Parisiens le trouvent mauvais.

Paris est tranquille. Il a fait bien chaud ces jours-ci; depuis trois jours, et aujourd'hui, il y a un vent froid qui

A MADAME DE RAIGECOURT. 291

fait beaucoup de bien. Je compte monter à cheval ce soir. Sais -tu un miracle? C'est que Blangy n'a plus peur. Parle-moi donc de Démon : l'as-tu vue? Est-elle mieux, ou bien sa vivacité est-elle toujours la même? Adieu, mon cœur, je t'embrasse bien tendrement.

CXLY1II

A MADAME DE RAIGECOURT

Ce 15 juin 1791.

Nous avons eu hier une petite scène qui, je vous l'avoue, m'a mise un petit peu en colère. Un homme qui a été réformé de la loterie, à qui l'on a donné neuf cents livres de retraite, et qui ne veut pas les toucher, prétend être la victime de M. Lambert, et, par suite, de M. de Lessart. Après avoir frappé à la porte de l'Assemblée et n'avoir pu obtenir l'attention de personne, il a donné l'autre jour un mémoire au Roi , qui ne l'a pas reçu , en lui disant qu'il connoissoit son affaire. Il a paru après un petit imprimé d'une insolence parfaite; mais ce n'étoit rien que cela. Hier, à la dernière oraison, ce monsieur monte sur une chaise, et, prenant la parole, dit : « Sire, je viens vous demander justice contre M. de Lessart et sa maîtresse , » et de là il alloit lire son mémoire, lorsque le Roi, avec le son de voix le plus modéré, lui dit : « Monsieur, ce n'est pas ici que l'on peut me parler : vous oubliez que vous êtes devaut l'autel. » Cet homme a encore eu la hardiesse de répliquer : « Eh bien! je vais y déposer mon mémoire. » En effet, il a passé de main en main jusqu'à celle du suisse, qui l'a emporté. Le monsieur a été arrêté par la garde. Il étoit encore le soir à la section des Tuileries. On le dit

avoir des connoissanccs dans le club des Cordeliers ; mais c'est un fou dont on ne peut exiger qu'un peu de silence dans les églises. Je ne puis te rendre l'indignation où j'ai été de voir avec quelle impudence il a prononcé ce peu de paroles dans l'église ; à peine la messe finie, y demander justice contre la maîtresse d'un ministre ! Tout cela est étrange, il faut en convenir, et je ne crois pas que Dieu puisse trouver que la France mérite qu'il en ait pitié. Je l'espère pourtant.

Nous sommes tranquilles; il n'y a même pas eu de bruit pour les quatre millions de M. le d. d. [duc d'Orléans].

Adieu, mon cœur; je vous embrasse bien tendrement. J'ai vu M. Piron. Tout ce que tu me mandes vient du roi Guillemot. Je suis contente de ma santé ; je ne crains plus les déchirements d'entrailles dont tu me parles ; mais prie toujours de tout ton cœur pour que l'humeur qui me ronge se dissipe le plus doucement possible. J'embrasse Hélène et espère bien qu'elle sera une sainte. Je l'espère pour toi; car, pour elle, le sort d'un ange est bien à désirer. Oue la sainte paresse y trouve bien son compte !

Dites à votre belle-sœur que je ne lui réponds pas , mais que je la remercie des dernières nouvelles qu'elle m'a données de toi.

GXLIX

Ce 29 juin 1791 [mercredi].

Je n'ai pas pu vous écrire plus tôt, ma chère Bombeli nette, et j'en ai été désolée, parce que sûrement on vous aura fait mille histoires sur tout ce qui s'est passé (1). Le

(1) La fuite de la famille royale et le retour de Yarenne».

A MADAME DE R A IGECOUR'f. 293

fait est que le Roi a été ramené samedi de Varennes; que lui, sa famille et tout ce qui étoit avec lui se portent bien ; que Paris est tranquille, et que si le Roi n'étoit pas retenu c hez lui ainsi que la Reine, on pourroit croire que tout est dans l'ordre accoutumé. Votre mère n'étoit point avec le Roi; elle se porte bien, je la vois peu, parce qu'il n'est pas facile de s'approcher; elle est maintenant dans le jardin avec Madame. Adieu, mon cœur, je vous embrasse du fond de mon âme.

A MADAME DE RAIGECOURT

Le 29 juin 1791.

.l'espère, mon cœur, que votre santé est bonne, qu'elle ne se ressent pas de la situation de votre amie. La sienne est excellente; vous savez que son corps ne s'aperçoit {juère des sensations de son âme. Cette dernière n'est pas ce qu'elle devroit être pour son Créateur; la seule indulgence de Dieu peut lui faire espérer grâce (1). Je ne puis ni ne veux entrer en détail sur tout ce qui me touche; qu'il vous suffise de savoir que je me porte bien, que je suis tranquille , que je vous aime de tout mon cœur, et que je vous écrirai bientôt, si je puis.

La captivité dans laquelle les défiances tyranniques de la populace et des clubs retenaient le Roi était devenue insupportable à la famille royale. Aussi, la Reine inéditait-elle depuis

(1) Comme nous l'avons déjà remarqué, il arrive souvent à Madame Elisabeth de se trouver au-dessous de ses devoirs envers Dieu. Cette humilité chrétienne est dans son caractère ; mais tous les témoignages prouvent qu'elle était en cela trop sévère pour elle-même.

longtemps un plan d'évasion, quand un nouvel incident vint précipiter l'accoiiiplissement de ce dessein. Le 18 avril 1791, le Roi avait voulu quitter les Tuileries pour s'établir à Saint-Cloud et s'y livrer en toute liberté aux saintes austérités de sa foi gênée à Paris. Aussitôt la garde nationale et la populace s'ameutent, et, persuadées que la course à Saint-Cloud n'est que la première étape d'une fuite à l'étranger, elles se précipitent au-devant des chevaux et les détellent, luttant corps à corps avec le peu de gardes qui entouraient le Roi, et avec le jeune Duras, premier gentilhomme de sa chambre. Le général de La Fayette, accouru à la première nouvelle de cette violence, veut frayer un passage à Louis XYTI à travers la foule ameutée et le supplie de rester dans sa voiture. Mais le Roi, qui tient à montrer qu'il n'est point libre, et qui en même temps redoute l'emploi de la force, surtout l'effusion du sang, contre la résistance de la multitude, descend, rentre au palais, et se décide à différer son départ. Le lendemain, d'après le conseil de ses ministres, il se rend à l'Assemblée pour se plaindre de l'outrage subi et déclarer qu'il persiste à faire le voyage de Saint-Cloud : condescendance que, dans son insolente audace, ne rencontrant cette fois que trop juste, l'abject Marat appelait une démarche A' écolier venant demander un exeat à l'Assemblée souveraine et maîtresse. L'Assemblée l'accueille avec sa déférence ordinaire. Le président le remercie, au nom de tous, de sa confiance dans la représentation nationale, et jure de faire tout ce qui dépendra d'elle pour assurer la liberté rovale. Louis XVI se retire au milieu des applaudissements universels, excepté ceux du côté droit, et le lendemain, avant changé d'avis, il écrit au département que son voyage n'aura pas lieu.

Le %\ de ce même mois d'avril, le Roi notifie aux Puissances étrangères, en termes d'une exagération calculée, son serment irrévocable de maintenir la Constitution.

Le W mai, l'effigie du Pape est brûlée au Palais-Royal.

Le LJ, une haute cour nationale est formée.

Le 5 juin, l'Assemblée dépouille le Roi du plus beau privilège de la Couronne, le droit de grâce, comme s'il suffisait toujours au chef de l'État d'être juste, et qu'il ne fut pas nécessaire, suivant la remarque de Rœderer, qu'il se montrât quelquefois bon et indulgent, comme le Dieu des Chrétiens.

Le 1S, les charges des maisons du Roi et de la Reine sont supprimées.

Cependant Louis XVI, poursuivant les projets de la Reine, avait instruit, par lettres chiffrées, le marquis de Bouille de son projet de fuite prochaine, et Bouillé, sous le prétexte des mouvements qu'il observait sur la frontière, avait massé ses troupes les plus sûres vers Montmédy, d'où il pouvait, au besoin, s'appuyer sur le Luxembourg et tirer, s'il était nécessaire, secours de l'étranger. La Reine s'était chargée des préparatifs depuis Paris jusqu'à Chàlons. De Châlons à Montmédy, c'était l'affaire du marquis de Bouillé et de la cavalerie légère. Le secret était bien gardé : La Fayette et même le ministre Montmorin ignoraient tout. Cependant, les indiscrétions d'une femme de garde-robe, employée par la Reine aux emballages, avaient transpiré, et des murmures sur la fuite s'étaient quelque peu répandus. Le comité de surveillance était sur ses gardes (1).

Le 20 juin, vers la mi-nuit, la famille rovale se déguise et s'échappe de ses appartements des Tuileries par des portes dérobées ménagées longtemps à l'avance. Et d'abord, deux anciens gardes du corps, M. de Moustierct le comte François-Florent de Valory, travestis sous des livrées., ont été échelonner les voitures aux endroits convenus. Ces voitures avaient été préparées par les soins d'un homme de dévouement chevaleresque, un seigneur suédois, le comte Axel de Fersen, colonel propriétaire de Royal-Suédois, régiment au service de France, et qui tout à l'heure jouera le rôle de cocher. C'est d'abord un vieux carrosse qui a toutes les apparences d'un fiacre, pour ne pas attirer les regards. C'est ensuite une berline de voyage commandée de longue main par Fersen , au nom d'une dame courlandaise âgée, la baronne de Korff, intime amie de ce dernier, femme dévouée à la Reine et dont le passe-port devra servir aussi a la fuite royale. Un troisième garde du corps, le chevalier de Malden , également travesti en courrier, reste avec les fugitifs pour leur tenir lieu de guide.

Le Roi s'était proposé de se faire escorter par le major des gardes françaises, le marquis d'Agoult, homme de cœur, dont le choix avait été indiqué par Bouillé, et dont la bonne tête eût été

(1) Sur la fuite vers Varennes, ou peut consulter les Mémoires du marquis de Mouillé, du comte Louis, son Kls; le second volume des Mémoires de Wclier, au chapitre IV ; la relation de Madame Royale, les relations des comtes de Raigecourt, Charlea de Damas et de Valory, du baron de Goguclat, et le résumé très-bien fait qui a été publié par M. Rimheuet, greffier en chef et archiviste de la Cour d'Orléans. Paris, Dcntu, 1844.

do grand secours dans les péripéties diverses de la route. Mais la comtesse dcTourzel, gouvernante des Enfants de France, ayant réclamé le privilège de sa charge, de son poste d'honneur auprès d'eux, il ne restait plus de place.

Le moment du départ est donc venu. Madame de Tourzel est la première qui sort avec Madame Koyale et le petit Dauphin habillé en fille (l). Elle monte avec eux, sous les yeux de Marie- Antoinette, dans le carrosse que conduit Fersen et qui stationne dans la cour des Princes, à la porte du petit escalier de la Reine. Madame Élisabeth, sortie ensuite à pied, donnant le bras au chevalier de Malden, les rejoint sur les quais, d'où Fersen se rend , après quelques détours pour dérouter les curiosités et les surveillances, au petit Carrousel, au coin de la rue de l'Échelle, rendez-vous général de la famille. Au bout d'une heure, le Roi , qui avait été retenu aux Tuileries par La Fayette et par Bailly, arrive, suivi de M. de Valory, auprès du fiacre mené par Fersen et où attendaient les Enfants de France. Dans le trajet, une des boucles de souliers du Roi s'était détachée et avait roulé sur le pavé presque sous les yeux d'une sentinelle. Le comte de Valory avait ramassé la boucle, et cet incident n'avait eu aucune suite. Déjà tout le monde, la Reine exceptée, était au rendez-vous depuis trois mortels quarts d'heure, et la Reine, sortie la dernière avec M. de Moustier, ne paraissait pas. Le moment était solennel, l'inquiétude poignante. Que s'était-il passé"? A l'instant où elle traversait la grande place, elle avait vu venir droit à elle la voiture de M. de La Fayette, éclairée de torches (2). Elle

(1) « Madame de Tourzel voyageait sou* le nom de madame la baronne de Korff; ma mère était la gouvernant:* de ses enfants et s'appelait madame Hochet; mon père, le valet de chambre, Durand; ma tante, une demoiselle de compagnie, Rosalie; mon frère et moi, les deux filles de madame de Korff, sous les noms d'Amélie et d'Aolaé.

MM. de Malden, de Moustier et Valory. Ce dernier faisait le

courrier, les autres , les domestiques : l'un à cheval , l'autre assis sur le siège de la voilure. On avait changé leurs noms : le premier s'appelait Saint-Jean, le second Melchior, et l'autre Franeoix. Les deux femmes de chambre, qui étaient parties avant nous, nous retrouvèrent à liondy : elles étaient dans une petite voiture. » (Relation du voyaye de Varennes, par Madame Royale.)

(2) Quelques-uns ont pensé à tort que La Fayette, instruit de la faite, avait fermé les yeux. Le Comité des recherches accusa le marquis de Rouuay d'avoir favorué le voyage. Il répondit à la tribune : « Si le Roi m'avait.

n*avait eu que le temps de se jeter dans les rues étroites environnantes. A peine échappée à ce danger, elle tomba dans un autre : ni elle ni son guide ne connaissaient suffisamment ces labyrinthes pour s'y bien orienter. Plus elle cherche, plus elle s'égare. Elle traverse même le pont Hoyal et s'engage dans la rue du Bac. Enfin, d'erreur en erreur, elle aboutit aux quais. Alors, rebroussant chemin, elle est bientôt dans les bras du groupe tremblant d'effroi. De là, les fugitifs, après une nouvelle erreur de route, gagnent les boulevards et débouchent derrière la barrière Saint-Martin où les attend la berline toute chargée, amenée par de Moustier, par Valory et par le cocher allemand de Fersen. Tout est prêt; cinq chevaux puissants des écuries du Suédois sont attelés. En un clin d'œil on est en route. Malden est assis derrière la voiture. De Moustier la suit à franc étrier, en façon de garçon d'attelage, et Fersen, assis devant, pousse et gourmande cocher et chevaux, qui dévorent l'espace. Cependant Valory devance l'équipage au galop pour préparer à Bondy le premier relais. On vole plutôt qu'on ne court : en quelques quarts d'heure on est à Bondy. Là, Fersen, pressé par le Roi, quitte la famille royale et rentre dans Paris avec une voiture à lui, pour se diriger, le soir même, vers Bruxelles. Vite Valory reprend sa course vers le relais de Claye, sur la route de Châlonssur-Marne. En inoins de deux heures, c'est-à-dire vers deux heures de l'après-minuit, on atteint cette seconde étape. Ici, un petit accident arrivé à la voiture, bien qu'elle soit neuve, fait perdre un temps précieux. Les réparations achevées, des chevaux frais emportent l'équipage.

Pendant ce temps, Monsieur, accompagné de Madame, fuyait vers la Flandre.

Le lendemain, M. de la Porte, intendant de la liste civile, remettait à l'Assemblée un manifeste de la main de Louis XVI, où le Roi donnait les motifs de son départ et faisait des conditions de retour.

Toutes les dispositions prises par la Reine, ou plutôt par le comte de Fersen, jusqu'à Châlons avaient réussi. La nuit du 20 au 21 juin était passée, et déjà il était huit heures du matin que

demande mon avis sur son départ, je ne le lui aurais pas conseillé; mais s'il m'avait choisi pour le suivre, je déclare que je sciais mort à ses côtés, en me glorifiant d'une telle mort. »

Paris ignorait encore la fuite. Mais tout à coup, le comte, qui, dès l'aube du jour, avait couru à la municipalité, à l'affût des émotions el des nom elles, voit le bruit de l'évasion, murmuré d'abord , voler de bouche en bouche, le peuple frémir et s'ameuter, et La Fayette envoyer deux aides de camp à la poursuite des fugitifs. Les aides de camp sont arrêtés à la barrière par le peuple, qui leur prête des intentions diamétralement opposées à leur mission. Les fugitifs, qui avaient toute une nuit d'avance, pouvaient, devaient échapper encore. Malheureusement, à partir de Chàlous, les mesures avaient été mal calculées ou mal exécutées. Personne à Pont-de-Sommevelle, où le Roi comptait rencontrer la première escorte : ni M. de Ghoiseul, parti quelques heures avant lui avec la certitude de la fuite de la famille rovale; ni le fidèle Goguelat, qui avait été annoncé avec un détachement de quarante hussards de Lausun. Rien enfui pour expliquer ce changement inattendu; rien pour lutter contre les obstacles, s'il s'en rencontrait. Les détachements échelonnés de ville en ville, de bourg en bourg, et qui pensaient devoir escorter un trésor, ne voyant rien venir, étaient rentrés dans leurs quartiers. Surprise poignante et cruelle! La terre, suivant l'expression du Roi lui-même, semblait s'ouvrir sous ses pas. Et, pour comble de fatalité, Louis XVI, toujours dominé par ce dévorant appétit qui ne le quittait point, avait voulu s'arrêter en route pour déjeuner à son aise, à Étoges, dans une maison de son fidèle valet de chambre, M. de Chamilly. Il y resta trois quarts d'heure : la Reine frémissait d'impatience et d'effroi. Et de fait, la perte d'une minute était un péril, tandis que la Révolution allait déployer ses ailes à la poursuite des fugitifs.

Le 21, à neuf heures, l'Assemblée est réunie. Contenue, décidée, imposante d'attitude, comme dans toutes les grandes circonstances, elle approuve les mesures prises par La Fayette. Un décret confirme les ordres donnés par le général et enjoint à tous les fonctionnaires publics d'arrêter les suites de [enlèvement, car La Fayette a feint, dans les premiers moments, de croire à un enlèvement du Roi par les ennemis de la chose publique. Les jeunes aides de camp Bâillon et Rouieuf, chargés de porter et de faire exécuter le décret, courent à franc étrier vers Va rennes, avec la rapidité de l'éclair.

Cependant la garde nationale est mise sur pied. Le Roi avait donné l'ordre au garde des sceaux de lui envoyer le sceau de

l'État : l'Assemblée enjoint au ministre de sceller les décrets portés par elle, sans qu'il soit besoin de la sanction du Uoi , et, le 22, elle lance une proclamation aux Français sur les circonstances politiques dans lesquelles l'a placée l'évasion royale.

Mais les événements se précipitent. A Sainte-Menehould, où l'on arriva entre six et sept heures du soir, le Roi, que le succès de la fuite jusqu'à cette ville avait rendu confiant, et que l'absence des troupes remplissait ù la fois d'inquiétude, avait mis la tète à la portière. Il avait même interrogé le maître de poste Drouct, jeune et chaud patriote, qui l'avait reconnu d'après l'effigie des assignats, suivant les uns, ou qui l'avait vu à la Fédération, suivant les autres. Celui-ci monte à cheval, fait douze lieues à crever sa monture, et arrive haletant à Varennes, où il compte sur les patriotes pour lui prêter main-forte, et, devançant la voiture du Roi, répand l'alarme. La commune aussitôt est sur ses gardes, les patriotes en émoi courent aux armes. On était encore au 21, et il était onze heures du soir. Le Roi, qui n'avait pas rencontré sur la hauteur de Varennes le relais qu'il avait pensé y trouver prêt, a compris le danger. Il envoie chercher le commandant des hussards. Point de commandant. La porte de la ville n'est qu'entr'ouverte, elle est gardée; il faut composer pour se la faire ouvrir; il faut exhiber les passe-ports; et bien que ces papiers soient reconnus en règle, les jacobins, ameutés par Drouet, s'opposent au départ :

.lainc|iie propinquahain portis, oinncmque videbar Evasisse vicem : subito quiun c relier ad auris Visus adessc pcdiiin sonitus... per uinhram

l'rospiciens fu{!e* uate; propinquant.

Ardcntis dipeos atque ;na inicaiilîa cerno (1).

Le tocsin sonne, et Sausse, procureur de la commune, fanatique révolutionnaire, sous un air de calme et de bonhomie, propose au Roi d'aller attendre à la municipalité le laisser-passet du conseil municipal, qui délibère sur l'incident. Là, le Roi,

(1) VinoiL., jEne'ul., n, v. 730-734.

«Déjà nous touchions aux portes, et il me semblait que nous avions échappé à tous les passades périlleux, quand tout à coup un bruit de pas précipités vient frapper mes oreilles. Mon père plonge son regard dans l'ombre et me crie: Fuis, fuis, mon Kls, on approche : je vois des boucliers reluire au loin et des casques lancer des éclairs. »

définitivement reconnu, descend et est arrêté. Les passe-ports sont saisis, quand voici venir MM. de Choiseul , de Damas et de Goguelat, accourant à la tête de détachements de hussards. Mais en vain essayèrent-ils de dégager le Roi; le Roi ne s'aidait pas lui-même. Pour ne pas s'exposer à répandre le sang de ses sujets, il s'obstina à ne pas vouloir lutter contre la résistance. Et cependant le régiment était celui de Lausun, dont la moitié s'était montrée disposée à passer à Rouillé. En demeurant une heure entière sans prendre un parti courageux, on laissait à la populace ameutée le temps de gagner les malintentionnés et les faibles; on laissait à Drouet , aidé d'un nommé Rillaud , depuis furieux conventionnel, de barricader le pont, du côté de Montînédv, avec des voitures renversées. Et de fait, Louis XVI avant

al ' * J

manqué l'occasion de tenter au premier moment un coup de force, les hussards finirent par se déclarer pour la nation et refuser d'obéir. Plus d'espoir de salut.

La nuit se passa dans ees transes funestes. À dix heures du matin, le 22, les jeunes aides de camp Roineuf et Bâillon arrivèrent. Montant sur-le-champ auprès du Roi, ils produisirent avec douleur, au milieu des cris de désespoir et de rage de toute la famille contre La Fayette, l'arrêt de l'Assemblée dont ils étaient porteurs.

Cc|>eudant, les gardes nationaux et les curieux mal disposés avaient eu le temps d'afHuer de toute part : foule frémissante qui , à cette heure , eût opposé la violence a toute tentative d'évasion : — « Si vous faites un pas, je vous tue », avait dit à Goguelat un major de la garde nationale.

Enfin , la municipalité ordonne le retour vers Paris. Les gardes du corps sont hissés sur le siège de la voiture, et deux grenadiers, la baïonnette au bout du fusil, sont placés aux côtés de Pavant-train, un peu plus bas que le siège, au moyen d'une planche attachée au-dessous de celui-ci , ce qui donnait aux trois gardes l'apparence de criminels gardés à vue. Le carrosse, bientôt attelé, rebrousse chemin vers la capitale, entouré d'une escorte de gardes nationaux armés, qui , sur la route, se recrutent de volontaires nouveaux. Pendant ce temps-là, M. de Rouillé, averti, arrive à marche forcée devant Va rennes, à la tête de Royal -Allemand. Les barricades du pont arrêtent sa course. Quand il a franchi les obstacles, il n'est plus temps : le cortège a déjà sur lui trop d'avance.

HE TOI' Il DE VA HENNE S. .YM

« Ali ! Monsieur, écrivait, le 25 juin 1791 , le prince <le Condé au marquis de Bouillé, quel affreux événement! A peine laisset-il la force d'écrire. Ce n'est assurément pas votre faute s'il n'a pas mieux tourné, et vous vous êtes conduit avec votre courage et votre talent ordinaires. »

La berline marchait lentement vers Paris, forcée qu'elle était de se régler sur le pas des gardes nationaux comme sur ceux d'une populace insolente qui les accompagnait à pied et qui de temps à autre lardait de coups de baïonnette et de coups de sabre les malheureux gardes du corps. Les aides de camp de La Fayette escortaient à cheval et ne réussissaient pas toujours à contenir les violences du bas peuple, qui , s'appuyant sur la voiture, fumait, jurait, tenait les propos les plus inconvenants. Près de Saintc-Menehould , la famille royale eut la douleur de voir égorger sous ses yeux un fidèle chevalier de Saint-Louis, le marquis de Dam pierre, dont la tête et les membres furent portés sur des piques. Trois commissaires, Barnavc, Latour-Maubourg et Pétion, députés par l'Assemblée pour convoyer à Paris le Roi et sa famille, rencontrent le cortège à Châlons. Latour- Maubourg monte dans une voiture de suite avec madame de Tourzel. Barnave s'assied dans le fond de la voiture du Roi , entre Louis XVI et la Reine; Pétion sur le devant, entre Madame Elisabeth et Madame Royale. Le jeune Dauphin passait alternativement des genoux de sa mère à ceux des autres vovageurs. Pendant quatre jours sans repos que dura le triste voyage, l'âme généreuse du jeune tribun Barnave fut vivement émue de la bonté du Roi et séduite par les grâces, les entretiens et les malheurs de la Reine. « Pourquoi, lui disait-il, tous les Français ne peuvent-ils être témoins de votre loyale résignation? — J'ai toujours été ce que vous me voyez, répondait la Reine; les circonstances seules ont changé. »

Déjà éclairé par la réflexion et par la mort de Mirabeau, dont il avait trop suivi d'abord les premiers élans démagogiques , Barnave déserta désormais la cause populaire, entretint des rapports avec Marie-Antoinette, et tenta, pendant tout l'hiver de 1791 , de rapprocher de la Cour les constitutionnels.

La Reine s'est beaucoup louée , en effet , devant madame Campan , de la conduite de Barnave pendant tout le trajet du retour, <( tandis, ajoutait-elle, que la rudesse républicaine de Pétion avait été outrageante. Il mangeait, buvait dans la berline du

Roi avec malpropreté, jetant les os de volaille par la portière, an risque de les envoyer jusque sur le visage du Roi ; haussant son verre sans dire mot, quand Madame Elisabeth lui versait du vin, pour indiquer qu'il en avait assez. Ce ton offensant était calculé, puisque cet homme avait reçu de l'éducation. Ilarnave en était révolté. Pressé par la Reine de prendre quelque chose : « Madame, répondit Barnave, les députés de l'Assemblée nationale, dans une circonstance aussi solennelle, ne doivent occuper Vos Majestés que de leur mission , et nullement de leurs besoins. » Enfin, disait encore la Reine, ses respectueux égards, ses attentions délicates et toutes ses paroles avaient gagné non-seulement sa bienveillance, mais relie de Madame Elisabeth.

u Le Roi avait commencé à parlera Pétion sur la situation de la France et sur les motifs de sa conduite, fondés sur la nécessité de donner au pouvoir exécutif une force nécessaire à son action, pour le bien même de l'acte constitutionnel, puisque la

France ne pouvait pas être république «Pas encore, lui

répondit Pétion, parce que les Français ne sont pas assez mûrs pour cela. » Cette audacieuse et cruelle réponse imposa silence au Roi, qui le garda jusqu'à son arrivée à Paris. Pétion tenait sur ses genoux le petit Dauphin; il se plaisait à rouler dans ses doigts les beaux cheveux blonds de l'intéressant en fant ; et parlant avec action, il tirait ses boucles assez fort pour le

faire crier « Donnez-moi mon (ils, lui dit la Reine; il est

accoutumé à des soins, à des égards qui le disposent peu à tant de familiarité (1). »>

«M. de Dampierre avait été tué auparavant près de la voiture du Roi. Un pauvre curé de village, tout près de Châlons, faillit subir le même sort. 11 avait eu l'imprudence de s'approcher aussi de la voiture pour parler au Roi. « Les cannibales de l'escorte se jettent sur lui : « Tigres! leur cria Barnave, avez-vous cessé d'être Fiançais? Nation de braves, êtes-vous devenue un peuple d'assassins?.. .. » Ces seules paroles sauvèrent d'une mort certaine le curé, déjà terrassé. Barnave, en les prononçant, s'était jeté presque hors de la portière, et Madame Élisabetb, touchée de ce noble élan, le retenait par son habit. La Reine disait, en parlant de cet événement, que. dans les moments des plus grandes crises, les contrastes bizarres la frappaient toujours, et

(I; Mémoires de madame Campan, I. H, p. 151, 152.

que, dans cette circonstance , la pieuse Elisabeth retenant Barnave par le pan de son habit lui avait paru la chose la plus surprenante. Ce député avait éprouvé un autre genre d'étonneinent. Les dissertations de Madame Elisabeth sur la situation de la France, son éloquence douce et persuasive, la noble simplicité avec laquelle elle entretenait Barnave, sans s'écarter en rien de sa dignité, tout lui parut céleste dans cette divine Princesse... et son cœur fut soumis par la plus touchante admiration (l). »

Voilà des paroles qui mettent d'autant plus en saillie les dégoûtants propos de Pétion dans le récit autographe qu'il a laissé du retour de Varennes, et qui est déposé aux archives générales de l'État. Petit avocat au présidial de Chartres, médiocrement lettré, sauvage paysan du Danube, jacobin renforcé, tout bouffi de ses succès de province, cet homme, qui n'était qu'un sot , se croyait porté sur les ailes du talent aux plus hautes destinées. Assez agréable de figure selon lui, fat subalterne selon tous, il rêvait les succès des Alcibiade et des Lausun. 11 faut lire au tome 1er, page 353, de l' Histoire de la Terreur, par M. Mortimer-Ternaux, le récit de ce misérable Pétion, tissu incroyable d'impudence et de vanité bête, où il se vante, en termes dignes des plus mauvais livres du siècle dernier, d'avoir, en voiture, fasciné Madame Élisabeth et triomphé du cœur de l'adorable et pure Princesse! ! !

Après s'être fait un jeu, pendant la route, d'insulter à ses victimes, il fut, après le retour, un de ceux qui demandèrent la mise en jugement de Louis XVI.

Jnfelix fiinus crudele videbîs!

Il i noslri redilus, exspectatique triumphi (2)?

À Paris, on avait préparé la réception de la famille royale. Elle rentra le samedi 25 au soir, et traversa, au milieu d'une forêt de baïonnettes, l'avenue des Champs-Elysées, pour être verrouillée aux Tuileries. Partout on avait répandu et affiché cet avis : Quiconque applaudira le Roi sera battu; quiconque t insultera sera pendu. L'ordre fut exécuté, et l'on n'entendit ni applaudissements ni paroles d'insulte ; mais le peuple obligea

(1) Mémoires de madame Campa n , t. I! , p. 152, 1 53.

(2) Virgii.., Mneid.y si, v. 53, 54.

« Malheureux père ! tu verras de cruelles funérailles. Voilà donc cet heureux retour! voilà ces triomphes que tu présageais ! »

les nombreux spectateurs qui bordaient la route à rester la tête «ouverte devant le cortège. La vie du Roi est sauve, la dignité de la royauté n'est plus, connue si l'abaissement du trône que Ton conservait n'était pas la diminution de la dignité nationale elle-même.

Le 9 juillet, un décret de l'Assemblée enjoignait aux émigrés de rentrer sous trois mois, à peine de payer une triple imposition.

Le li, la fédération des gardes nationales et des troupes s'assemblait au Champ de Mars; et le 15, l'Assemblée ordonnait que M. de Bouille et tous les complices de l'évasion du Roi seraient jugés par la haute cour nationale.

A MO.SSIEf 'R, COMTE DE PROVENCE (1).

[4 juillet 1791.]

Votre seconde lettre me parvient. J 'ignorais absolument les dangers que vous avez courus. Que je rends grâces à la Providencede vous en avoir préservé! Ah! remercie/, bien celui dont le Ciel s'est servi pour vous sauver. Je sens que je l'aime de tout mon cnw. Oui, le Ciel a eu ses vues en vous sauvant, ne perdez jamais cela de vue. Dieu veut au moins votre salut. Voilà ce (pie je désire le plus. Vous savez si mon cœur est vrai lorsqu'il vous souhaite avant tout un bonheur éternel. Nous nous portons bien; nous vous aimons; mais je me mets à la téte pour cet article. Jouissez du bonheur que vous avez d'être réuni à un objet qui mérite toute votre amitié, et ne pensez jamaisfaiblement à ceux que la main de Dieu a frappés d'une manière forte, mais à qui il donnera, j'espère, les moyens de soutenir cette épreuve. Je vous embrasse de tout mon cœur. Dites bien des choses à votre femme; a-t-elle couru des risques?

(I) Cummuiiiqut' par M. !«• vicomte «le l'oiitenay.

A MADAME DE RAIGECOUHT. 305

glu

Ce 5 juillet 1791.

Je t'écris, ma Bombe, pour te dire que je me porte bien ainsi que ta famille; car, en conscience, voilà tout ce que l'on peut dire. Du reste, tout va à peu près de même que lorsque je t'ai écrit. Cependant il paroit que les esprits se calment. Je n'ai point eu de tes nouvelles depuis mon départ; je crains que tes lettres ne soient égarées. J'espère que tu te portes bien. Ta mère a un peu de dévoiement; cela lui fera du bien , car on doit avoir un amas de bile. Adieu, je t'embrasse et t'aime de tout mon cœur.

A MADAME DE RAIGEC01!RT

9 juillet 1791.

Je viens de recevoir de toi la plus petite épitre qu'il soit possible de voir ; mais elle m'a fait grand plaisir, parce que tu me mandes qu'Hélène et toi se portent bien : tâebez que cela dure. En conséquence, ne vous avisez pas de venir. Non, mon cœur, la secousse de l'âme est toujours moins dangereuse à Trêves qu'à Paris ; restez-y donc jusqu'à ce que les esprits soient calmés tout à fait. Je ne sais pas trop comment tu feras pour vivre, car la loi sur les émigrants va être très-sévère. Paris est tranquille à l'extérieur.

On dit que les esprits sont en fermentation. Je ne sais pas, au fait, ce qui en est. Nous nous portons in-

3(Mi MADAME ELISABETH

croyablemenl bien. Adieu ; je vous embrasse et vous aime de tout mou cœur.

La lettre était terminée; la Princesse reprend la plume.

Vous devez sentir qu'il m'est impossible à présent de m'informer de ce que vous vouliez pour votre mari (1). Tâchez de découvrir si un homme de l'état-major, nommé Goguelin (2) , est sauvé avec M. de Rouillé. Nous en sommes inquiets.

J'ai été bien malheureuse, mon cœur ; je le suis encore, surtout de ne pouvoir pas avoir de nouvelles sûres du pays étranger. J'ai pu voir hier mon abbé; j'ai causé bien à tond avec lui , cela m'a remontée ; je suis à présent beaucoup moins souffrante que vous ne le seriez à ma place. Ainsi, tranquillisez-vous pour moi; vous n'y manquerez, si vous avez lu cette lettre.

Ce 10 juillet 1791.

J'ai reçu votre petite lettre, ma chère Bombe; j'y réponds de même. Quoique nous différions d'opinions, les marques d'amitié que vous m'y donnez me font un bien grand plaisir. Tu sais qu'en général j'y suis sensible, et tu peux juger si, dans un moment comme celui-ci, l'amitié ne devient pas mille fois plus précieuse. Tu as une mauvaise tête; ménage-la, mon cœur, tranquillise-toi : tout

(1) Depuis les mots qui suivent jusqu'à la Kn de cette lettre, la Princesse a écrit en encre sympathique d'une lecture presque impossible.

(2) M. de Goguelat, ancien officier au corps des ingénieurs géographes des camps et années du Roi et depuis lieutenant général.

ce qui t'intéresse se porte bien. Que la petite trouve dans ce billet tout ce que je ne puis exprimer. Le mot qu'elle a mis dans ta lettre m'a fait aussi un grand plaisir. J'espère qu'elle n'en doute pas. Paris et le Roi sont toujours dans la même position : le premier tranquille, et le second gardé à vue ainsi que la Reine. Même, bier, on a établi une espèce de camp sous leurs fenêtres, de peur qu'ils ne sautent dans le jardin, qui est hermétiquement fermé, et qui est rempli de sentinelles, entre autres deux ou trois sous ces mêmes fenêtres. Adieu, mon cœur, je vous embrasse tendrement ainsi que la petite. On dit que l'affaire du Roi sera rapportée bientôt et qu'après il aura sa liberté. La loi pour les émigrants est très-sévère ; ils payeront les trois cinquièmes de leurs biens.

Ici la Princesse conlinue en encre sympathique.

Non , mon cœur, je suis bien loin de permettre votre retour. Ce n'est pas assurément que je ne fus charmée de vous voir, mais c'est parce que je suis convaincue que tu ne serois pas en sûreté ici. Conserve-toi pour des moments plus heureux, où nous pourrons peut-être jouir en paix de l'amitié qui nous unit. J'ai été bien malheureuse; je le suis moins. Si je voyois un terme à tout ceci, je supporterais plus facilement ce qui arrive ; mais c'est le temps de s'abandonner entièrement entre les mains de Dieu, chose en vérité à faire par le C,e d'Artois. Nous devons même lui écrire pour l'y engager. Nos maîtres le veulent. Je ne crois pas que cela le décide. Notre voyage avec Barnave et Péthion s'est passé le plus ridiculement. Vous croyez sans doute que nous étions au supplice; point du tout. Ils ont été bien , surtout le premier, qui a beaucoup d'esprit et qui n'est point féroce comme on le dit. J'ai commencé par leur montrer franchement mon opinion sur

leurs opérations, et nous avons, après, causé le reste du

voyage, comme si nous étions étrangers à la chose. Barnave a sauvé les gardes du corps qui étoient avec nous, que la garde nationale vouloit massacrer en arrivant. On dit qu'à....

Le reste manque.

A MADAME DE RAIGECOURT

Ce 1 A juillet 1791.

Je voudrois savoir, mon cœur, si vous avez reçu les lettres que je vous ai écrites depuis mon arrivée : je l'espère, car sans cela tu auras été inquiète de moi. Nous nous portons toujours bien , menant la même vie et étant aussi gardés qu'il y a huit jours. Le rapport de l'affaire a été fait hier; les conclusions sont que le Roi ne peut pas être jugé : par les décrets il le prouve, mais plusieurs membres le disputent. On dit que cela sera décidé samedi ; je ne le crois pas, car une grande partie de l'Assemblée doit parler. Il y a eu un peu de mouvement aujourd'hui, parce que les femmes d'un des clubs sont venues présenter une pétition que l'Assemblée n'a pas voulu recevoir. Elles ont dit qu'elles reviendroient demain. On doit la lire à l'ouverture de l'Assemblée : je crois que c'est pour demander qu'il n'y ait plus de roi. Il me paroit encore impossible de prévoir la conduite que tiendra l'Assemblée. Duport, Lameth, Barnave, d'André, Lafayette, tout cela est pour la monarchie, mais je ne sais pas s'ils remporteraient.

Il y a eu aussi aujourd'hui une fédération. Le canon et le tambour ont tiré et battu toute la journée, et le quai est rempli de monde. Si l'on avoit le cœur gai , ce spectacle seroit superbe. Ah! mon cœur, priez pour moi, mais sur-

A MADAME DE RAIGKCOURT. 309

tout pour le salut de ceux qui seront peut-être les victimes de tout ceci. Si j'en étois sûre, je ne soufFrirois pas tant; je me dirois : Une éternité de bonheur les attend : ce n'est donc que pour moi que je sens ma douleur. Mais je t'avoue que l'inquiétude sur cet article augmente beaucoup la peine que j'éprouve. Rassemblez toutes les bonnes âmes que vous connoissez, pour cela ; il y en a parmi qui y sont plus intéressées que d'autres, et qui y ont certainement bien pensé. Le château de Guy a pensé être pillé. Nos amies sont bien malheureuses, privées, depuis plus de trois semaines, des seules consolations qui puissent soutenir ; mais le Ciel y a pourvu une fois, et leur courage est toujours le même. Que de malheurs chaque individu éprouve ! Plus heureuse que nos amies, j'ai repris, depuis cette semaine, mon genre de vie accoutumé; mais que mon âme est loin de pouvoir en jouir comme je le voudrais ! Il faut que Dieu soit bien bon pour pouvoir la supporter. Cependant je suis calme ; et si je ne craignois pas pour d'autres que pour moi , il me semble que je supporterais facilement ma position, qui, quoique je ne sois pas prisonnière, ne laisse pas que d'avoir des désagréments.

Je crois, mon cœur, que votre moral a beau ne pas faire effet sur le phvsique, vous feriez très-mal de venir avant la fin de votre nourriture : votre petite en souffrirait certainement; et jusqu'à ce que le calme soit tout à fait rétabli, et que vous ne soyez plus destinée par les lois de la nature à vous consacrer aux soins que demande de vous ce petit être, il faut que vous y restiez.

Adieu , mon cœur, je vous embrasse et vous aime bien tendrement.

Ce 15.

Le décret vient d'être porté; le Roi est hors de cause. M. de Choiseul et les gardes du corps seront jugés, les

autres resteront en état d'arrestation. Les femmes sortent, cette nuit, de l'Abbaye.

J'ai vu aujourd'hui le fils de votre amie : qu'il m'a fait mal à voir ! Son nom m'a déchiré le cœur.

Adieu , je me porte bien et suis nécessairement distraite par la vie que je mène.

Il y a eu un peu de mouvement dans le peuple, mais beaucoup de frayeur.

A MADAME DE RAIGECOURT

Ce 18 juillet 1791.

Nous avons, depuis trois purs, un sabbat un peu fort. Le Champ de Mars étoit occupé par les sans-culottes, qui y tcnoient une petite assemblée nationale ; ce qui n'a pas eu de succès auprès de la véritable. En conséquence, elle a ordonné que la loi martiale soit publiée. Le drapeau rouge a été déployé. Vingt de ces malheureux ont été tués, cent blessés, plusieurs noyés. Six de la garde ont péri, ç'étoient des bourgeois ; ce qui anime beaucoup les autres, qui se sont portés au château avec zèle. L'esprit général de la garde est fort bon pour l'exécution de la loi ; ils ont un grand désir de se débarrasser des gueux qui font le train. Adieu ; je n'ai ni le temps ni la volonté de réfléchir sur tout cela. Je t'embrasse.

Dans celte lettre, il s'agit de l'émeute du 17, au Champ de Mars. Les révolutionnaires avaient signé, sur l'autel de la patrie, une pétition à l'Assemblée pour obtenir que la nation fût consultée sur la déchéance du Roi. La proclamation de la loi martiale par la municipalité n'ayant pas réussi à dissiper les attroupements, la garde fit feu, et plusieurs personnes furent tuées.

La populace, qui ne veut l'exécution des lois que quand ces lois ne se tournent pas contre elle, se souvint, le 12 novembre 1793, contre Bailly, de ces coups de feu, et la tète de cet homme de bien tomba sous le couteau de la guillotine.

Ce 23 juillet 1791.

J'ai reçu ta lettre, ma chère Bombelles, qui m'a fait grand plaisir; je suis seulement fâchée de n'avoir pas le temps d'y répondre longuement, mais étant en retard pour d'autres lettres, il faut que je les abrège ; tu y verras toujours mes sentiments pour toi.

Nous avons eu beaucoup de mouvement l'autre jour, qui étoit dimanche ; on a été obligé de tirer sur le peuple, par ordre de l'Assemblée ; il y a eu , dit-on , cent cinquante hommes tués. Aussi, depuis ce moment-là, tout est tranquille, l'armée des sans-culottes étant un peu en déroute. On dit que l'Assemblée avance son grand ouvrage de la Charte constitutionnelle, mais il ne sera pourtant présenté que dans un mois.

Ta mère se porte bien , 'elle se promène souvent avec ma nièce dans ce grand et triste jardin qui est fermé depuis notre retour. On fait cent histoires sur les Cours étrangères, on prétend que le comité ecclésiastique a reçu la nouvelle qu'elles vouloient s'opposer à notre nouvelle Constitution. Tu conviendras que cela seroit étrange, car la paix et le bonheur dont chaque individu jouit en France devraient faire envie aux Puissances étrangères.

Je t'adresse cette lettre encore à Stuttgard, parce que je suis convaincue que ton mari , à force de tourner dans les environs, te laissera aux couches de la petite. Quand

:i!2 MADAME ELISABETH

est-ce qu'elles doivent avoir lieu, et comment va sa poitrine? Nourrira-t-clle? en aura-t-elle la force? Adieu, je t'embrasse de tout mon cœur; dis-lui bien des choses.

La Princesse use d'encre sympathique pour ce qui suit :

Tu croiras sans peine (pie c'est avec une joie extrême que j'ai appris la nouvelle de ton beau-frère. Je l'ai dit à la R. et au Roi , ainsi que ce que tu me disois pour ton. mari. Dans ce moment, on ne fait rien du tout; mais puisque tu m'as chargée d'en parler, il faut que je te parle franchement. Je t'avertis que je ne me charge de faire passer aucun ordre à ton mari, que je .n'aie la certitude que mon frère sera d'accord avec tout ce que l'on fera. Sa conduite lui mérite la confiance de ses parents. Il a celle »! es François de tous les partis. Je suis sûre qu'il ne veut que le bonheur de son frère. Je dois donc, comme sa sœur et comme Françoise, tenir à ce qu'il obtienne enfin une confiance absolue. Ton mari a eu de fortes raisons pour ne le pas mettre au fait de ce dont il étoit chargé, mais il doit sentir à présent que deux politiques qui marchent au même but par un chemin contraire a pu nuire longtemps, mais seroit dans ce moment du plus grand danger. [Ici la Princesse introduit un peu de confusion et de répétitions de mots, faute de pouvoir relire ce qu'elle avait écrit en blanc] Je suis désolée : j'ai eu une distraction ; je meurs de peur de barbouiller ce que j'ai déjà écrit, et que tu ne puisses plus me lire.

J'espère beaucoup, mon cœur, que ce qui vient de se passer donnera une grande secousse aux Puissances étrangères ; mais la Prusse et l'Angleterre me font une peur affreuse. Ephraïm, envoyé de Prusse, qui, dit-on, soudoie notre armée de brigands, est relâché, parce qu'il auroit pu faire pendre plusieurs personnes qui n'ont pas de goût pour ce genre de mort. J'espère que M. de Choiseul et les

A MADAME DE UAIGECOl ilT.

autres officiers qui étoient employés ne seront point pendus, comme on le craignoit. Je ne sais si c'est la peur de l'étranger, mais les enragés paroissent ne point vouloir mettre de rigueur pour le moment. Toujours c'est une consolation. •