ALORS AMBASSADRICE EX PORTIT.AI

Ce 27 novembre 1786.

Tu vois que je t'obéis, mon enfant, car me voilà encore. Tu me gâtes; tu m'écris bien exactement, cela me fait bien plaisir; mais j'ai peur que tu ne te fasses mal à la tête. Il faut te ménager. Je prêche contre mon intérêt, car je suis bien heureuse lorsque je reconnois ton écriture; mais je t'aime, et j'aime mieux ta santé que tout. Je suis bien aise que tu souffres mon bavardage avec tant de patience. Tu dis que Fontainebleau ne m'a pas gâtée, j'aime à le croire. Tu trouveras peut-être cette phrase un peu orgueil-

(i) Première femme de chambre de la Princesse, et qu'elle aimait beaucoup.

(2) Ce sont les lettres pleines d'éditicatiou sur la vie sainte de madame de Causans, écrites par M. Daspect, et qui avaient été demandées itcrativement par la Princesse dans ses lettres précédentes.

92 MADAME ELISAF.ETII

Icuse; mais je t'assure, mon cœur, que je suis jiourtant loin de croire que je puisse en rester là. Je sens que j'ai encore bien du chemin à faire pour être bien selon Dieu. Le monde ju(;e bien lé(>èrement, et sur peu de chose il vous établit une bonne ou mauvaise réputation. Il n'en est pas ainsi de Dieu : il ne vous juge que sur l'intérieur; et plus l'on en impose au dehors, plus il sera sévère pour le dedans. Je lisois l'autre jour un discours de l'abbé Asselin (1), sur la nécessité de se sanctiiier, chacun dans I état où le Ciel l'a placé; je vous assure, mon cœur, qu'il fait frémir poui- ceux qui disent : « Je veux être bien , mais je n'ai ])as la prétention d'être saint. " Il relève cela avec une force [qui] en prouve le ridicule d'une manière où il n'y a rien à répliquer. En tout, ce livre est superbe. Je suis fâchée de ne l'avoir pas connu avant ton départ, car je suis sure qu'il t'auroit fait plaisir. Je ne sais si je t'ai dit que tu m'avois redonné du zèle pour l'abbé Noilet (2). Je vais le reprendre avec un peu plus de suite. J'aimerai à m'occuper de ta science favorite; mais je n'esj)ère pas y réussir comme toi : — Souvent mon esprit est ailleurs.

Je suis convaincue de ce (pie tu me mandes de tes succès :

(1) Gilles-Thomas Asselin, (loctcm- t\i: Sorboiiiic , nv à Vire, en 1682, mort à Issy, le 11 octobre 1767, a r\r principal du colli'jjr d'I larcourt. Il avait ('-té distingiu; par Thomas GoiTicilIc, (■( Idii a «le lui, sui- la mort <lc' i;o frcro du {jrand poète, une élcyie dt-'s plus touillantes. Il a écrit dcA odes qui ne sont pas sans mérite sur icxislence de Dieu, sur la Jot et la paix du cœur^ sur le mépris de lu f'orluuc. On prise beancon|) son Ihscours pour disposer les déistes à l'exaiiicu de lu rrrité.

(2) L'ai)bé .Jean - Antoine INoliet est un des hommes (|iii (ini \r plus contribue à répandre en France le {;oùt de la phvsi(pie. Apjx le à donner un cours de cette science au palais lU'. Versailles, il s'acipiit la protection <lii Dauphin; et l'étude dont il avait donné les premières imtioiis parmi les courtisans y l'ut quelqui- icnip^ à la mode. Madame de iîoudiellcs s'y était instruite av<'c ardeur, et v avait trouvé la solution de bien des (uiestions avec la condanniatioii d« beaucou|» tie préjugés.

ÎSolIet, né eu 1700, mourut en 1770.

tu es faite pour eu avoir. Si en France on a le mauvais (joùt de ne pas admirer ta .fjràce, au moins tu as la consolation de savoir cpie l'on t'aime pour de meilleures raisons. Je ne serois pas fàcbee que la nécessité de faire des frais et de te rendre aimable te donne un peu plus d'iia- Litude du monde, quoicpie tu aies ce qu'il faut pour y être bien , et qu'en effet tu y sois très-joliment. Un peu plus d'habitude ne te fera pas de mal. .le suis bien insolente ou bien mondaine, n'est-il ])as vrai, mon cœur? Tu me pardonnes, j'espère, le premier, et tu ne crois pas au second. Ne va pourtant pas prendre les manières portugaises. Elles peuvent être parfaites, mais j'aime cpie tu ne te formes pas sur elles. Tu es bien bête d'avoir eu j)eur à tes audiences. Puisque ton compliment étoit fait, je trouve qu'il n'est embarrassant de parler que lorsque l'on ne s'est pas fait un discours. Etoit-il de toi? J'ai bien ri de ton molio ohligato : cela tient beaucoup de Veffccticement da ton cber cousin.

J'ai bien envie de savoir des nouvelles de Charles. S'il étoit ici et que tu t'avisas {sic) d'être inquiète, je me moquerois bien de toi. Aussi ne le suis-je ])as; mais je voudrois que tu dormis {sic) ; rien n'est plus sain pour toi.

Je suis à Montreuil depuis neuf heures; il fait un temps charmant. Je me suis promenée avec R. (1) pendant une heure presque trois quarts. Lastic est restée avec Amédée, qui est grandie et embellie que c'est incroyable (2). Madame d'Albert (3) vient dùier chez moi , ce qui fait que ma lettre sera moins longue. Il faut j)Ourtant que je te conte que madame de Ghastelet est dame d'honneur de ma

(1) La marquise de Raigecourt.

(2) Madame de Lastic, née de Montesquioii, était veuve depuis le commencement de l'année précédente d'au jeune colonel, que l'on a^•^it dit tué en duel, tandis qu'il avait été trouvé mort dans son lit, d'un cou|i d'apoplexie. Amédée était' sa fdle.

(3) La comtesse d'Albert de Rions. Voir la lettre du 3 janvier 1T90.

taule; après avoir bien dit qu'elle [ne] vouloit pas faire planche, elle a accepte (1). Je trouve cpie c'est complètement ridicule d'avoir fait bien du bruit, pour finir par se soumettre à la volonté du Roi, qui ne veut pas la titrer, car voilà ce qui [lui] tenoit au cœur. On est malheureux d'être ambitieux. Cela fait faire souvent de grandes bêtises. Ton collègue me fait frémir, et je suis bien aise (jue M. de 15ombelles ne soit |)as tenté de le prendre pour modèle. A propos de lui, la duchesse de Duras, que j'ai vue hier (et avec qui je suis comme un bijou) , est un peu fâchée contre ton mari (2). Il lui avoit promis des instructions poui- son fils, devoit les lui porter, ensuite les lui envoyer de Brest; mais il en a été comme de mon voyage , il est parti sans les lui donner. Elle m'en a parlé d'une manière qui t'auroit touchée, sans aucune aigreur; mais les larmes lui sont venues aux yeux en pensant que c'étoit un moyen de moins pour préserver son fils des dangers auxquels il va être exjiosé. Que ton mari répare bien vite avec toute la grâce dont il est capable. Tu as bien raison, mon cœur, de t'aj)plifpier dans les commencements à te vaincre; sans madame de Travanette, tu serois perdue si tu cédois une fois, et deux ans sont bien longs à passer ensemble. Nous en parlerons plus am])lement dans un autre moment, .le me dépêche tr(i[) poin- avoir le sens commun, et je griffonne trop. Adieu; ces dames t'embrassent de tout leur cœur, et moi aussi. Que n'est-ce vrai!

(1) Elle n'est |)()iiil iiiscrilc |)aiiiil les h.iiiics des taules <lii Jiui.

(2) «i La iliicliesse de Duras avait |)our Madame Elisabeth un attrait paitieuliei-. La Prinecssc avait nn ])Iaisir extrême à se Iromcr avee elle. Elle aimail l'élévalion de son âme, la solidité de son juj'cnient, ra{;réuient de son es|iiit. Illle la re{;ardait avec raison comme une de ses amies les plus iiilimcs, comme une de celles en qui elle pouvait le j)lus jnslement mettre tonte sa coidianee. "(Note de YEh^jc liislorique de Madame Èlisabelh , |)ar ie romlc l'enind , pajM' i;59.)

Ce 9 avril 1787.

[Lisez Maltlùeii Lœnsbery {\)).

M. de Galonné est renvoyé d'hier; sa malversation est si prouvée, que le R. s'y est décidé, et que je ne crains pas de te mander la joie excessive que j'en ressens et que tout le monde partage. Il a eu ordre de rester à Versailles jusqu'au moment où son successeur sera nommé, pour lui rendre compte des affaires et de ses j)rojets. On vient de me mander que c'étoitM. de Fourqueux qui le remplace. On me mande aussi que M. le Garde des sceaux est renvoyé, et M. de La Moignon a sa place (2). Je sais toujours si mal les nouvelles, par des voies si peu au fait, que je n'ose pas t'assurer ces dernières. Mais pour M. de Galonné, j'en suis bien sûre. Une de mes amies disoit, il y a quelque temps , que je ne l'aimois pas , mais que dans peu je changerois. Je ne sais si son renvoi y contribuera; il auroit fallu qu'il fit bien des choses pour me faire changer sur son compte. Il doit être un peu inquiet sur son sort. On dit que ses amis font une très-bonne contenance. Je crois que le diable n'y perd rien, et qu'ils sont loin d'être satisfaits. G'est M. de Montmorin qui lui a donné son audience de congé. J'espère que le ])aron de Breteuil n'aura pas voulu s'en charger ; cela lui feroit honneur. L'Assemblée continuera comme auparavant et sur

(1) Ces mots, écrits en tète de la lettre, sont de la main de la Princesse.

(2) Le président de La Moignon.

•»G MADAME ELlSAr.ETII

les mêmes plans. Les Notables parleront avec j)lns de liberté, quoiqu'ils ne s'en jjènassent Piière, et j'espère (ju'ilen résultera du bien. iNIon frère a de si bonnes intentions, il désire tant le bien, de rendre ses peiq)les benrenx; il s'est conservé si j)ur, qu'il est impossible que Dieu ne bénisse pas toutes ses bonnes (jiialités par de grands succès. Il a l'ait ses pâques au)()ur(rbui. Dieu l'aura encouragé, lui aura fait connoître la lionne voie : j'espère beaucoup. Dans son compliment, le prédicateur l'a infiniment encouragé à prendre conseil de son cœur. ïl avoit bien raison, car il est bien bon et bien supérieur à toute la Cour réunie. J'ai l'air d'une vraie campagnarde; je te dis que l'on m'a mandé tout cela, c'est que je suis à Montreuil depuis midi. J'ai été à vêpres à la paroisse. Elles sont aussi longues que l'année passée, et ton cher vicaire chante ÏO filii d'uiic manière aussi agréable. Des Es. (1) a pensé éclater, et moi de même.

Je suis au désespoir du sacrifice que tu me fais d(; ton

(1) I.;i in;ir(jiiis(; L(}iiiIjeloii des Essail.s, aUacliée à la l'riiicc.sse eu qualité lie (lame pour aecoinpaguer.

Voiei quelle était à celte époque la coiuiiositiou de la maisou de Madame Elisal)(^ili :

J/al)L>é de Monlaijju, auuirMiin- oïdiuaiie ; l'aliLé Mailier, i-oulesseur ;

La comtesse Diane de l'olijjnac, Dame tilioiiucui- ; la maiipiise de Scieul, Dame d'atour.

Ia's Dames pour accom|)a{;uef étaieut :

La marquise de Soran, la marquise de ('ausans, la comtesse de Canillac, la iiiai(piise de I{()nd)ell(\-;, la vicoiuiessc d'imecourl, la comtesse des Deu\- Ponts, la manpiise de La Uociie-Eoutenillcs, la comtesse de Clermout- Toiinerie, la marquise di; Loiidjrlou des Essarts, la marquise de Lastic née de Moiitesfpiiou , la vicomtesse de Méiiuville, la marquise de Rai-

{M-CC)Ult.

J^e c!ie\alier il huuueui- était le couite de Goiguy ; le |)rcuiici- cciiycr, ir comte d'Adliémar, depuis ambassadeur à Londres. Le chevalier de Saiut- Pardoux, écuycr du Pioi, servait près de la Princesse. M. de Martineau était porte-niantcau, et M. Mesnard de Cliouzy secrétaire des commandements; le gracieux poiiti^ Imbert, sccrétaiie de la cbambre. Femmes de iliambre : Mesdames et mesdemoiselles : de C.iniiiv, Malivoire, Cagny, lîéuaid, de Lau, Poirier de Saiul-Brice, Pernot, de Saiut-Gand, Tergal, d(^ II'iiil) ■, Le Gagneur, Navarre, du Pral, Hlareidjerglie, Bosserelle, coilTeuse.

singe, d'autant que je ne pourrai le garder; ma tante Victoire a une peur affreuse de ces animaux et seroit fâchée peut-être que j'en eusse un. Ainsi, mon cœur, malgré toutes ses grâces et la main dont il me vient, ilfiiudra s'en détacher. Si tu veux, je te le renverrai, sinon j'en ferai présent à M. de Guéménée. J'en suis au désespoir, je sens que c'est très-maussade, que cela te contrariera beaucoup, et j'en suis d'autant plus fâchée. Ce qui me console, c'est qu'à cause de tes enfants tu serois peut-être obligée de t'en défaire, parce que cela pourroit être dangereux.

Félicie devient très-gentille, sa tache s'efface beaucoup; j'espère qu'elle ne paroîtra pas du tout. Avant ton arrivée, quoique je sois charmée du départ de M. de Galonné, j'ai, peur que la petite ne s'en affecte pour son pèie, quoique pourtant il n'y gagne [ni] n'y perde, pas même un protecteur.

Tu es d'une philosophie qui m'enchante, mon cœur; tu en seras plus heureuse, et tu sais si je désire de te le savoir. Je ne comprends pas trop pourquoi tu dis que M. de G. est mauvais politique (1); il me semble que l'on est fort content de lui, qu'il a fait d'assez belles choses, et que M. de Ségur vient de faire la bêtise la plus pommée que l'on puisse voir en accompagnant l'Impératrice sur la route de Kherson (2). Elle remue terriblement, la bonne dame, ce qui me déplaît beaucoup : je suis partisante du repos. En conséquence, ce que je t'ai mandé pour Minette n'aura, je crois, pas lieu. Ge n'étoit pas un homme assez bien né. Pour l'autre, mon cœur, je crois qu'il faut attendre comme nous avons déjà fait. Il y a bien des choses à voir et pour elle et pour moi. Gar il ne suffit pas de trou-

(1) Le maréchal de Castries,

(2) Ce voyage en Tauride n'était que roiivei'ture du Chemin ilc Byzancc, comme le disait un des écriteaux dressés sur la route. L'impératrice, poussée par son favori Potemkin, eut bientôt commencé les hostilités contre la Turquie.

ver des gens qui prêtent; il faut voir comment on rendra, et si l'on ne se mettra pas dans l'impossibilité de faire d autre chose nécessaire et pour le moins aussi juste. Tout cela, mon cœur, il sera temps d'y penser quand j aurai vin(ji-cinq ans. Jusque-là

Le reste manque.

. ' Ce 25 juin 17<S7.

Tes parents t'auront mandé que Sophie (1) est morte le leiidemain (|ue je t'ai écrit. La pauvre petite avoit nïille raisons pour mourir, et rien n'auroit pu la sauver. Je trouve que c'est une consolation. Ma nièce (2) a été charmante : elle a montré une sensibihté extraordinaire pour son âge, et qui étoit I)ien naturelle, Sa pauvre petite sœur est bien heureuse : elle a échappé à tous les ])érils. Ma paresse se seroit bien trouvée de partager, plus jeune, son sort. Pour m'en consoler, je t'ai bien soignée, espérant (ju'elle prieroit pour moi. J'y compte beaucoup. Si tu savois comme el'e étoit jolie en mourant! Ces! incroyable. La veille encore elle étoit blanche et couleur de rose, point maigrie, enfui charmante. Si tu l'avois vue, tu t'y serois attachée. Pour moi, quoique je l'aie peu connue, j'ai été vraiment fâchée, et je suis presque attendrie lorsque j'y pense. Ta sœur a été parfaite, et touL le monde en a fait l'éloge. Elle a été bien fatiguée, et ta pauvie mère aussi. Mais tout cela va bien. Je voudrois qu'il en fut autant de ta toux. Tiens bien la parole que tu me donnes de te mé-

(1) Sopliie-IIélène-Béatrix, seconde Hlle de Louis XVI, née le 9 juillet 1786, niorle le 9 juin 1787.

(2) Maiie-Tlicrèse de I'imucc, dejiuis duchesse d'Angoulème.

nager; je te le demande en grâce, mon cœur. Pense beaucoup à tes amies : cela te donnera le courage de t'occuper de toi. L'amitié, vois-tu, ma chère Bombelles, est une seconde vie qui nous soutient en ce bas monde. Le portrait de M. de Fomqueux (1) est frappant. Le Conseil est nommé, c'est celui d'État et MM. d'Ormesson (2) et de Lambert (3) , les quatre intendants de finances : MM. de Forges (4), de la Boulay (5), Blondel (6) et de la Millière (7) ou Luminière (je ne sais pas bien son nom) ; MM. de Nivernois (8) et de Malserbe, ministre d'État : ce dernier est terriblement changé depuis que tu ne l'as vu. M. de Brienne (9) a le commandement de Bordeaux; M. de Garaman (10), Provence, et M. de Bouille a Metz,

(J) Micliel Bouvard de Fourqueux, deux mois contrôleur général des finances. Au fond, assez pauvre homme.

(2) rieiny-François de Paule Le Fébure d'Ormesson, né en 1751, mort en 1807, conseiller au Parlement de Paris, ])iiis maître des requêtes, intendant des finances, contrôleur général des finances, en 1783, et enfin conseiller d'Etat. Il refusa les fonctions de maire en 1792.

(3) Claude-Guillaume de Lambert, conseiller d'Etat, puis contrôleur général, remplacé à ce dernier poste par de Lessart, le 30 novcinI>re 1790.

(4) De Bonnaire de Forges, maître des requêtes, intendant pour les domaines et forêts.

(5) Douay de La Boulaye, passé de l'intendance d'Aucli à l'intendance des finances à Paris.

(6) Antoine-Louis Blondel, d'abord intendant du commerce et du département de la Corse. Il devint, en 1791, un des premiers commis du ministère de l'intérieur.

(7) Antoine-Louis Chaumont de La Millière, fils de l'intendant du Limousin. Sa mère était née Héron de Villefosse. Maître des requêtes en 1769, intendant des ponts et chaussées en 1781. Louis XVI lui proposa, en avril 1787, le poste de contrôleur général en remplacement de Galonné. Il refusa avec une modestie rare en pareille circonstance et une persistance plus rare encore.

(8) Louis- Jules Barbon Mancini Mazarini, duc de Nivernois, né à Paris en 1716, mort en 1798.

(9) Athanase Louis-Marie Loménie, comte de Brienne, lieutenant général, ministre de la guerre en 1787, mort sur l'échafaud en 1794. Il était frère du cardinal-ministre.

(10) Victor-Maurice Ricquet, comte de Caraman, lieutenant général, né en 1727, mort en 1807.

Si je t'ai déjà dit toutes ces nouvelles , ou que tu les saches d'autre part, tu sauteras tout cela. Monsiein- et le comte d'Artois ont été au Parlement, vendredi et aujourd'hui, pour faire enregistrer les édits. Il y en a plusieurs qui le sont, d'auLres pour lesquels on a nommé des commissaires.

L'on n'a point accepté le sacrifice que j'avois proposé de faire pour mes chevaux. Je ne puis te dissimuler que • cela m'a fait un vrai plaisir; et j'en jouis d'autant plus que je vais demain à la chasse, à Rambouillet, avec la duchesse de Duras. La Reine y viendra souper. Cela me fait un très-grand plaisir, car elle est fort bien pour moi en ce moment. Nous devons aller ensemble à Saint-Cyr, qu'elle appelle mon berceau. Elle appelle Montreuil mon petit Trianon. J'ai été au sien sans aucune suite ces jours derniers, avec elle, et il n'y a pas d'attention qu'elle ne m'y ait montrée. Elle y avoit fait préparer une de ces surprises dans quoi elle excelle. Mais ce que nous y avons fait le plus, c'est de pleurer sur la mort de ma pauvre; petite nièce.

Je suis bien aise que tu reviennes un peu sur le compte

de ton héros. Il est loin d'être digne de ton sentiment. Ou

Fait bien et très-bien de gâter Bitche (1). D'abord, tu n'y

peux rien : tu sais bien qu'il doit être médiocre sujet; cela

est impossible autrement, parce; que je l'aime, et tu sais

que c'est la [)reuve la plus claire que l'on en puisse donner.

Comment va Constance? Le médecin donne-t-il toujours

de l'espérance? Adieu , ma petite. J'ai été interrompue, ce

qui me fait finir. Je t'embrasse et t'aime de tout mon

cœur.

Elisabeth -Marie.

(J) C'était un hom donné .'i riiii <lrs tils de iii.utiiiie de IIdimIx-IIcs , cil souvonir de la place forte de liitche, dans la .Moselle, lieu de naissance de M. de Boinbelles, dont le jièrc, Ilenry-Eranrois, commandait cetle \ille (|n;iiid il eut ce tils.

Ce 2 juillet 1787.

Tu as , comme tu as toujours eu , raison , ma chère petite, d'abord d'avoir été un peu en colère contre moi , et puis de juger que je te le rendrois, d'autant que je n'ai reçu ta lettre que dimanche matin , au lieu de samedi , ce qui me faisoit croire que la poste étoit encore manquée. Tu as très-bien fait de me parler de cette pauvre Constance ; j'aime tous ces détails, surtout j'aime les belles morts. Je ne sais si je t'ai mandé celle de la pauvre femme de Rendoulet : elle avoit beaucoup de piété, et est morte en priant de tout son cœur. Son pauvre mari est bien fâché ; mais cela ne l'empêche pas de galoper trèsjoHment avec Des Es., qui, je vous confie, fait des progrès de manière à me faire espérer que, dans ini an ou dix-huit mois, elle ira comme les autres à la chasse. Ne lui en parle pas du tout , car je ne veux pas qu'elle croie que cette idée peut me venir ; cela lui tourneroit la tête et lui rendroit peut-être ses peurs, qui sont diminuées.

Ta mère va bien. Elle a repris son service auprès de ma nièce, que la mort de Sophie (1) avoit interrompu; mais non sa santé, qui, je puis t'en répondre, est infiniment tranquillisante pour amis et enfants. Je t'avoue que je voudrois être sûre que la tienne fût aussi bonne. Tu me dis que tu tousses toujours ; mais tu ne me donnes pas de détails , et j'en voudrois. Souffres-tu en toussant? Tes crachats sont-ils abondants et épais ? Ton lait te fait-il du

(1) Seconde fille de la Reine, et dont parle la lettre précédente.

bien? Galme-t-il ta toux? Enfin, quand il fait chaud, souffres-tu davantage ? Es-tu maigrie? Voilà, mon cœur, beaucoup de questions qui ne te plairont guère, mais auxquelles je te demande en grâce de répondre avec franchise. Celte lettre est pour moi seule. Je n'ai parlé à personne de ce que je te mande, et ne ferai point part de ta réponse. Tu as raison, mon cœur, de dire qu'il faut achever son ouvrage avec courage. Pour cela faire , il ne faut pas penser que nous n'en sommes pas à la moitié. Cet aperçu pourroit bien nous l'ôter tout à fait ; et comme il s'agit d'exécuter, il faut se bien garder de songer à l'avenir. Tu fais des réflexions bien bonnes et morales. L'on est heureux, mon cœur, de savoir s'intéresser de choses sérieuses. Plus on voit le monde, plus on le voit dangereux, ou plus digne de mépris que de regret, lorsqu'il faudra le quiltei". Faisons des provisions pour ce moment ; tu en as à faire pour toi et ta postérité. Je te prie, mon cœur, de ne pas t'occuper d'autre chose, et de ne pas te livrer aux idées noirc.'s que la mort de Constance t'aura inspirées. Cependant, ma petite, ne crains jamais de m'ennuyer de tes jérémiades : je t'aime trop pour qu'elles ne me fassent pas plaisir à lire. Je sais combien ça soulage ; et cette vue seule me feroit désircîr que tu t'y livras {sic) de tout ton cœur avec moi , ([ui suis peut-être la seule personne à qui tu peux en parler sans gêne.

Je crois (|ue vraiment tu es un peu choquée du persiflage dont j'ai usé envers Votre Grandeur; je lui en demande pardon , et en même temps la permission de recommencer au premier jour. Au reste, tu as peut-être cru que j'avois été choquée ; je t'assur(> , mon cœur, (jue j'en serai toujours loin vis-à-vis de toi , (piand même il y auroil de (juoi.

Mon iimitié ne connoîtra jamais ce sentiment, et je juge de la tienne par la mienne. C'est me satisfaire, car je

t'aime bien tendrement. J'espère que l'agitation où a été ta belle-sœur ne lui aura pas rendu sa vivacité accoutumée. Je me suis bien impatientée, parce cpie, pour changer, l'on m'a dit qu'elle avoit eu un Anglois. Gela m'impatiente d'autant plus que, si l'on veut soutenir le contraire, on le j^ersuade davantage. Voilà ce monde. Tu feras bien, mon cœur, de faire sonder M. de M. pour Minette (1). Quant à moi , je ne pourrai savoir au ]uste ce que je ferai que lorsque mon sort sera décidé. Il faut que je voie avant que de prendre des engagements. Mais tu peux être sûre que je ferai t;)ut ce qui sera raisonnable pour son bonheur , et par conséquent le plus que je pourrai de ce que tu désireras.

Nos affaires vont toujours. IMes frères s'occupent, dans la minute où je vous écris, à faire accepter au Parlement l'édit pour le timbre. On dit qu'il rendra beaucoup, et de l'aveu des négociants sera très-peu à charge à la nation. C'est un double bonheur. Mon prince a fait pour cinq cent mille livres d'économie sur son département. Il faudroit que tous en fissent autant. Mais il n'y a encore que de lui que l'on parle. Tu jnges si mon amour-propre en est flatté. Plaisanterie à ma part (sic), quoique l'intérêt que j'y prends soit extrêmement médiocre, j'ai été bien aise de ce qu'il se montroit bien , et alloit au fond de la chose. Son camarade ne se fait pas autant d'honneîur. Gela viendra peut-être : je le souhaite pour lui. Il s'est fait des querelles parce qu'il étoit absent, et n'est revenu que deux jours avant la mort de ma nièce. En effet, il a eu tort, devant autant à la Pi[eine]. La société est revenue et me paroît en fort bon état. Le petit échec qu'elle a eu ne peut que lui être utile, à ce que je crois, puisqu'elle n'est pas

(1) C'était une demoiselle de Mayé, ou Maillé, dont ^Madame É isaljetli s'était cliai'gée et dont elle suivait elle-uièiue Tédacation.

11)4 MADAME EL I S A l! i:! II

tombée tout à fait. On dit M. de Galonné décampé. Ce ([ii'il y a de sur, c'est ([n'il a été très-affligé de l'ordre (ju'il a reçu de rendre son cordon bleu. Je trouve qu'il a l'ait une sottise s'il s'est enlxii, puisqu'il n'étoit pas question de faire son procès , et qu'en partant il prouve au public (pi'il avoit tort. J'ai été très-aise de ce que le discours du Roi avoit été si approuvé à Lisbonne (1). Les j)auvres gens , je crois , ne sont pas gâtés. Tout cela me lavit davantage, et malgré les belles oranges que tu m'as envoyées et dont je crois ne t'avoir pas remerciée, je rends grâces au Ciel de tout mon cœur de ne m'avoir pas fait naître pour être leur reine. La comtesse Diane m'a rapporté d'Angleterre un bien inlini de toi ; cela m'a fait un grand plaisir. Ton mari y étoit aussi pour beaucoup. M. Falkner va bientôt venir ici. Il me semble (pi'il n'a nulle rancune contre M. de B. (2), car c'est lui qui a parlé de toi à la comtesse Diane. Adieu, ma petite, tu ne me parles plus de Saint-Gyr. J'ai envie de te faire une tr^cass(;rie : j'v vais demaiîi. Je t'embrasse et t'aime de tout mon co-'ur. Tu sais s'il est vraiment à toi, ou si c'est une plnase. Louis ne [)eut (pie se trouver très-bien de tes projets. Pour labbé Du Rousseau, c'est vraiment un homme de mérite et très-instruit. Minette va tout doucement, toujours j)aresseuse et noncljalant(; , [)our ce (pii lui d(''plait s'entend, car sa vivacité n'est pas diminuée.

Nous sommes inquiètes de savoir si tu as rej)ris ton gil(;t. Je suis dcibarrassée de F. pour l'été. Sa tante, qui la croit très-malade, l'a einnuMuie à la campagne. Dans le lait, elle a besoin de repos, el \ii m'en console. Des Ls., <|ui t'écrit, fait sa semaine toute seule, et j'en suis tort contente. Si tu y étois pourtant, ce {sic) ne gàteroit rien,

(1) Li; iii,ir.[nis ilo l!(»iii!)i-llos éliiil ;iiii!)as>;irl(,Mir en Porlu,';.»! (Injuiis 1783 l't y ili'iiicnnt jusqu'en 1789.

(2) l!.,.nl.cll,.s.

A iMADAME MARIE DE CAUSANS. 105

et je suis, (jui plus est, convaincue que tu ne t'y déplairois pas trop : notre amour-propre nous en flatteroit. Pour le coup, je te quitte tout de bon, et ce pour aller jouer au billard. Il faut que je te dise encore que j'ai vu madame de Perceval, et que je ne me sens nulle disposition de me tuer pour elle, surtout d'après ce que le petit baron dit de son amabilité. J'ai lu des lettres de Pline, il les finit toutes j)ar adieu. Moi, qui ne varie pas plus que lui, je te dis donc adieu; je rej^rette seulement que ce mot ait l'air si sec, car je voudrois qu'il exprimât tout ce que je sens.

[Mars 1789.]

Oui, certes, mon cœur, je vous écrirai avant que vous soyez au noviciat; mais j'espère bien qu'il ne vous sera j>as défendu de recevoir des lettres après. Il est vrai que nous serons plus gênées par l'inspection de la maîtresse; mais cela ne m'empêchera pas de vous dire tout ce que je j)ense. Vous serez peut-être étonnée, mon cœur, que, d'après toutes les réflexions , consultations et épreuves (jue vous avez faites, je ne sois pas encore assez convaincue de la solidité et de la réalité de votre vocation , pour ne pas craindre que vous n'ayez pas réfléchi comme il faut. Premièrement, mon cœur, on ne peut connoitre si une vocation est vraiment l'ouvrage de Dieu , que lorsque avec le désir de suivre sa volonté, l'on s'est pourtant permis de combattre de bonne foi le penchant qui porte à se consacrer à lui; sans cela, l'on court le risque de se méprendre, et de suivre une ferveur passagère qui tient souvent au

106 MADAME ELISAIS ET il

J)esoin du cœur qui, u'ayaut pas d'objets d'attachement, croit se sauver du danger d'en former que le Ciel n'approuveroit pas, en se consacrer [consacrant] à Dieu. Ce motif est louable, mais il ne suffit pas; il tient à la passion , il tient au désir et au besoin que le cœur a de former un lien qui le remplisse, dans le moment, tout entier. Mais, je vous le demande, mon cœur, Dieu peut-il approuver cette offrande ? peut-il être touché du sacrifice d'une àme qui ne se donne à lui que pour se débarrasser d'elle-même? Vous savez que, pour faire un vœu quelconque, il faut une volonté lilDre, réfléchie, dénuée de toute espèce de ])assion ; il en est de même pour celui d'une religieuse , et ces disj)ositions sont encore plus essentielles. Le monde vous ('Loit odieux; mais étoit-ce dégoût ou regret? Ne crove/, pas que si ce dernier l'emportoil:, votre vocation soit naturelle et vraie. Non, mon cœur, le Ciel vous envoyoit une tentation, il falloit la supporter, et ne prendre votre résolution de vous consacrer à lui que lorsqu'elle auroit été passée.

Deuxièmement, mon cœur, il faut avoir l'esprit bien mortifié pour prendre l'engagement que vous voulez prendre. Voilà l'essentiel , la véritable vocation. Tout ce (pii tient au corps coûte })eu, l'on s'y accoutume; mais il n'en est pas de même de ce qui tient à l'esprit et au cœur.

Vous ('tes trantjuille sur le compte de d'Ampurie (I) parce (pie vous avez consulté l'archevêque ; je rends hommage à ses V(;rtus avec plaisir, mais permettez-moi de vous dire que, de l'aveu de ceux qui le connoissent le ])lus, il est impossible d'être moins capable de conduire nn(; àme. Je ne vous en parle pas seideinent d'a])res les .■itili(>, iiioii cdiir, c'est d'après ce (juo jai vu. J'ai été

(1) l'rancoiso dn Cnusans , depuis comtesse do Srliiilc iiljui;;.

dans le cas de connoître un prêtre que l'arclievèque avoit laissé prêt à se livrer au plus grand désespoir, qu'il n'imaginoit de secourir ni de conseils ni de tout ce qui pouvoit contribuer à sa consolation. Cependant, mon cœur, ce n'étoit là que son strict devoir. Or, comment voulez-vous, d'après cela, que je sois tranquille sur le conseil qu'il vous a donné sur im simple aperçu, sans avoir causé avec vous , sans être entré dans des détails où il est impossible d'entrer par lettre, que je m'en rapporte au conseil du directeur du couvent, qui, tout lionnête homme qu'il puisse être, ne peut pas être juge impartial dans cette affaire ?

Si d'Ampurie n'est pas mariée dans trois ans, et qu'elh^ soit obligée d'aller à son Chapitre , vous en rapporterezvous à ses dix-huit ans, pour croire qu'elle aura toujours une conduite sage, mesurée, qu'elle n'aura pas besoin du conseil d'une amie, d'une sœur qui lui servoit do mère, pour qui elle seroit parvenue à en avoir tous les sentiments? qu'en l'abandonnant à elle-même, vous remplirez le devoir le plus sacré que vous ayez jamais à remplir, celui d'une mère mourante qui s'en est rapportée à vous , qui vous a choisie comme celle qui pouvoit le plus la remplacer avec succès; d'une mère qui n'auroit certes pas abandonné ses enfants à toute la séduction du monde pour se livrer à un goût de retraite et de dévotion qu'elle n'auroit pas cru dans la règle? Non, mon cœur, il me sera toujours impossible de croire que vous remplissez votre devoir , que vous accomplissez la volonté de Dieu en vous consacrant à lui dans ce moment. Au nom de ce même Dieu que vous voulez servir d'une manière plus parfaite, consultez encore, mon cœur, mais consultez des gens plus élairés, des gens qui n'aient aucun intérêt ni pour ni contre le parti que vous voulez prendre ; exposez-leur votre position , laissez-vous exa-

miner de bonne foi : vous seriez aussi coupable en exap^erant votre désir comme en le dissimulant. Et, mon cœur, si, pendant votre noviciat, vous éprouvez la moindre peine , je vous le demande en grâce , consultez les mêmes personnes, ne vous en rapportez pas à ceux qui vous diroient que ce ne sont que des tentations ; il faut les connoître, il faut les peser, voir si, lorsque vous serez engagée, elles ne feront pas le malheur de votre vie. Enfin, mon cœur, j'ose vous demander, au nom de l'amitié que vous avez pour moi , au nom de ce que vous avez de plus cher en ce monde , au nom de votre respectable mère , de ne négliger aucune des précautions que ceux qui vous sont attachés et qui ont des droits sur votre amitié pourront vous suggérer, pour vous assurer de plus en plus de la vérité de votre vocation. Ce sera peut-être une croix pour vous, mais elle vous attirera plus de grâces par la suite.

Travaillez à me rassurer, mon cœur, en me parlant des épreuves auxquelles vous vous êtes livrée. Je ne vous parle j)as de celles du corps : elles sont absolument nulles pour moi, parce qu'elles ne tiennent qu'à l'habitude ; mais si vous avez combattu votre vocation ; si vous vous sentez parfaitement calme et libre de toutes peines d'esprit, que ce ne soit pas avec vivacité (pie vous vous livriez à Dieu. Si votre esprit est mortifié, si vous ne vous faites pas un tableau parlait du couvent où vous entrez, si vous comptez y trouver des gens qu'il vous faudra supporter, des objets de scandale (1); car ne croyez pas, mon cœur, qu'un couvent en soit exem})t aux \q\\\ d'une religieuse : ])lus on est parfait, plus on veut rencontrer dans les autres les mêmes sentiments, et vous ne serez pas à l'abri de cette tentation; car, j'en conviens, cela en est une, mais qui

(1) La l'iinccsse fait ici allusion à ces |)etits manques d"in(lul[;c'iic<', .\ CCS tlisposiiions à une critique téméraire et à la moquerie qui viennent parfois (enter les .unes l.< nicillcurcs.

A MADAME DE RAIGECOURT. 109

devient une réalité par un excès d'amour de Dieu. Il est bien peu de couvents où la charité règne assez pour ne pas connoître ce défaut.

Enfin , mon cœur, dans quelque position que vous vous trouviez, comptez assez sur mon amitié et sur un vif intérêt de ma part, pour me parier toujours avec confiance de Ce qui vous touche. J'ose dire le mériter, parles vrais sentiments que j'ai pour vous, et le tendre intérêt que m'inspirera .(5ic) toujours les enfants de votre respectable et tendre mère. Je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur.

Je vous demande en grâce de ne pas vous contenter de lire une fois ma lettre.

On n'est pas surpris, après la lecture de cette lettre, que madame la duchesse de Clermont-Tonuerre, avec ce tact exquis d'un esprit élevé et d'une àme facilement émue à tous les sentiments délicats, ait aduiiré le ]an{|a[fe si éclairé, si prudent, si saintement affectueux tenu par Madame Elisabeth, coiinne si la Princesse eût entrevu l'avenir réservé à madame Maile de Gausans, qui devait un jour devenir comme une sœur de charité dans sa propre famille.

iMadarne Elisabeth, quand elle écrivait cette belle lettre, n'avait que vingt-cinq ans.