AU MARQUIS DE RAIGECOUIIT

Ce 2 juin 1791.

Je vous remercie, ^Monsieur, des bonnes nouvelles que vous me donnez de madame de Raigecourt, et vous en fais mon compliment. J'espère qu'Hélène ressemblera à sa mère, et qu'elle fera son bonheur. En attendant ce moment, je la trouve très-aimable de n'avoir pas causé plus de tourment à sa mère. Si d'ici à quelques semaines vous

(1) Allusion aux {onseils de fuite. La Princesse voulait associer totalement sa destinée à celle du Roi, son frère, et ne cédait pas aux conseds.

rejoignez votre homme d'affaires , comme vous me paroissez le désirer, je vous prierai , dans les moments où vous le pourrez, de vouloir bien me donner de vos nouvelles simplement ; je n'exige point de détails. Dites, je vous prie, bien des choses à votre femme. Qu'elle se ménage, ainsi (ju'Hélène, et ne doutez pas de l'estime que j'ai pour vous.

GXLV

Ce 4 juin 1791.

Je crois, ma Bombe, qu'il y a longtemps que je ne t'ai écrit. Je t'en demande bien pardon ; mais c'est un peu la faute du temps, qui m'a manqué. J'ai compté l'autre jour combien j'avois de lettres à écrire aux gens absents que je connois. J'en ai plus de dix-huit. As-tu jamais vu une désertion pareille? Il y a de quoi effaroucher pour la position de notre pays, si bien d'autres choses n'effarouchoient pas déjà beaucoup. Au reste, ma petite Bombe, j'ai eu beau mettre mille lunettes près de mes yeux, il m'a été impossible de lire ta lettre ; ton écriture étoit trop mauvaise, car pour ton style, je n'oserois l'attaquer. A la longue pourtant, j'en viendrai peut-être à bout; heureusement que cela n'étoit, j'espère, pas pressé. Restes-tu (încore quelque temps à Stuttgard , ou bien es-tu déjà partie pour ton vieux château? Je voudrois bien que tu pu [pusses] décider la petite à te suivre, car cela lui feroit du bien d'être avec toi. Je suis bien fâchée de ce que tu me mandes d'Armand, il seroit affreux pour ta petite belle-sœur d(.' le perdre encore. J'espèn; que Dieu ne lui rés(Mve pas cette nouvelle éj)reuve. Tu ne me mandes pas si Annette est forte et gentille. Je suis bien aise de ce que tu me mandes de ton frère : j'aurois été étonné que cela

lût autrement. Ce n'est point par ce pays-ci que j'avois eu la nouvelle contraire, mais par des voyageurs qui ne tiennent en rien au grand qu'il a été dans le cas de voir. Ainsi, je crois que tu feras bien de l'engager à y prendre garde, sans lui dire pourtant d'où tu tiens cela.

D'après ce que l'on me mande, Vitry, il me semble que l'oncle de ta petite protégée a lieu d'être satisfait, et j'en suis ravie, car il mérite d'être beureux. Tu me mandes que tu as été contente de M. Burke ; quelle édition as-tu lue? Mande-le-moi , pour que je sacbe si nous avons lu la même ; et puis ne l'as-tu pas lue en anglais? cela me désappointeroit, car tu sais bien que ma science dans cette langue n'est pas forte (1).

Jeudi on a voulu ouvrir les Tbéatins , on y a dit des messes; mais, après la dernière, les brigands ont renversé l'autel. M. de La Fayette et M. Bailly ont assisté à vêpres pour qu'il ne s'y passe rien de mal. En effet, à l'exception de propos indignes, cela a été assez tranquille. Mais après, on a arraché l'inscription qui promet paix et liberté, et on l'a brûlée à la porte. Heureusement tout étoit fermé, et il n'y a point eu de nouveaux sacrilèges. Adieu, mon cœur, je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur. Dis bien des choses à la petite.

Sais-tu que Raigecourt est enfin accouchée d'une petite fille de la manière la plus heureuse?

(1) Edmond Burke publia, en 1790, ses Réflexions sur la Révolution française, où il se pi-ononce avec une extrême vivacité contre cette révolution et où il exalte Marie-Antoinette avec un enthousiasme plein de lyrisme.

GXLVI

A MADAME DE RAIGECOURT

Ce -4 juin 1791.

Cette occasion vient ;i propos , mon cœnr, pour que je vous grogne bien à mon aise. Je m'étois fléjà bien reproché (le t'avoir mandé ce que je t'ai mandé ; mais je m'en repens bien pkis depuis que cela t'a fait revenir l'idée la plus folle qu'une personne sensée puisse avoir. Quoi ! j)arce que je te marquois que, si tu ne nourrissois pas, je te prierois de venir, tu en conclus qu'il faut que tu hasardes ta fille et toi daus ce triste pays ! Mais, mon cœur, comment pouvois-tu imaginer que je pusse souffrir une telle folie! Je t'ai écrit dans un moment où je venois d'être un p(Hi obsédée par Bl. et Fs., qui toutes les deux vouloient partir; mais, mon cœur, tout est arrangé : la première restera jusqu'au retour de l'autre , ainsi je ne serai pas seule. Sois bien tranquille ; et si pareille idée te revient dans la tête, dis-toi bien que ton devoir envers Dieu, la fille, ton mari et moi, te retient à Trêves. Que voudrois-tu que je fisse s'il arrivoit la moindre chose ici , si tu y étois ! Mais je serois doublement malheureuse ; car, avec ta sensibilité , ton lait passeroit tout de suite dans ton sang, et tu loudx'rois bien malade. Ainsi, mon co'ur, je te dis, dans toute la franchise du mien , (pic je ne me soucie pas du tout que tu viennes, et que même je n'ai pas besoin de toi : cela ne m'em|)éche pas de t'aimer du fond de ip.on cœiiv et de mon âme, et de désirer que le moment de notie réunion ne soit j)as éloigné. Je l'espère beaucoup. Quand les grasides chaleurs seront passées, il faut cioire (pic les tètes se calmeront, et que la liberté, i\ih; I nii pioclanie tant, sera ptjur tout le monde. En atteu-

A MADAME DE RAIGECOURT. 289

dant, il s'est encore passe des impiétés pour les Théatins. On dit pourtant qu'ils parviendront h être ouverts ; je le souhaite pour les bonnes âmes qui n'ont pas de ressource.

0-- '^^ retardé son voyage par une excellente raison : il en est fort satisfait; mais ce dont je suis enchantée, c'est que, sur certain article (1) , il est beaucoup plus respectueux ; j'espère que Dieu récompensera la Ix^nté et la droiture de son cœur. La foi et la confiance sont deux vertus que Dieu doit chérir, et il me semble qu'il est bien près de les avoir. Nous sommes toujours tranquilles; j'espère que cela durera; mais i! faut s'abandonner à la Providence pour l'avenir. En réfléchissant sur mon indi.f}nité, cela me rassure beaucoup ; mais |e le suis encore plus par les grâces que Dieu a versées sur moi depuis ma plus petite enfance, et surtout ce que j'ai à gagner pour me flatter de m'en rendre moins indigne.

Adieu, mon cœur; je vous embrasse comme je vous aime, bien tendrement.

Je vais monter à cheval avec Bl. à Fosse, et de là je veriai ce pauvre Montreuil, et je n'ose ajouter Versailles; mais, quelque indigne qu'il soit, je t'avoue que je le regrette toujours un peu : cependant je serois bien malheureuse si tous ces événements-ci n'étoient pas arrivés ; car je serois restée dans uu certain engourdissement que le monde auroit encore peut-être jugé parfait, mais qui franchement ne vaut rien du tout. C'est ainsi que Dieu tire du mal un bien; il a encore bien des maux à m'euvoyer pour me faire parvenir à ce qu'il veut de moi.

Prie pour quelqu'un que j'aime de toute mon âme (2).

(1) Sur la question de religion.

(2) Le Comte d'Artois. La Princesse avait pour lui une tendresse particulière. Elle professait le dévouement du devoir poiu- le Roi , chef de la famille; mais son cœur regardait toujours du côté du Comte d'Artois, dont les opinions politi(pies répondaient aux siennes.

GXLYIl

MADAME ELISABETH A MADAME DE BOMBELLES, A L'HOTEL DE FRAÏNCE, A STUTTGART.

;.. - Ce 10 juin 1791.

Je ne sais pins comment je vis, ma lîomhe ; mais il me semble qu'il y a plus de huit jours que je ne t'ai écrit, et je ne sais pas trop ce que je te manderai , quoique j'eusse raille choses à te dire si je te voyois. Mais tu sens ]jien (|ue cela seroit trop lon(] à écrire. Je crois bien que tu ne m'as pas compris ; moi-même je ne savois pas trop ce que je te mandois , ne sachant point de détails. La seule chose que l'on puisse dire sans se tromper, c'est que, dans toutes les affaires de ce genre, il faut entendre les deux jiarties pour juger avec quelque certitude qui a tort ou laison.

L'Assemblée a hier fait un salmigondis d'une ancienne loi j)our déclarer que tous les brefs du Paj)e n'auroient de valeur que lorsque le Roi et l'Assemblée l'auroient aj)- ])rouvé (sic) , et ont décidé que les évêques qui feroient mention de ceux qui ont paru seroient dans le cas d'être condamnés. Tu vois, ma Bombe, que nous ne nous arrêtons pas |)()nr arriver au schisme le j)lus parfait , et que bientôt nous serons dans le cas d'avoir un patiiarche. En attendant, les bons chrétiens ne peuvent entendre la messe, et les protestants ont à notre j)orte lui temple où ils font j)aisil)leiii("nt le ])réclie, sans (pie les bons Parisiens le tronvcnl mauvais.

Pans est tran(juille. Il a fait bien chaud ces jours-ci; depuis trois jours, et aujourd'hui, il y a un vent froid qui

A MADAME DE P.AIGECOURT. 291

fait beaucoup de bien. Je compte monter à cheval ce soir. Sais -tu un miracle? C'est que Blangy n'a phis peur. Parle-moi donc de Démon : l'as-tu vue? Est-elle mieux, ou bien sa vivacité est-elle toujours la même? Adieu, mon cœur, je t'embrasse bien tendrement.

A MADAME DE RAIGECOURT

Ce 15 juin 17î)î.

Nous avons eu hier une petite scène qui, je vous l'avoue, m'a mise un petit peu en colère. Un homme qui a été réformé de la loterie, à qui l'on a donné neuf cents livres de retraite, et qui ne veut pas les toucher, prétend- être la victime de M. Lambert, et, par suite, de M. de Lessart. Après avoir frappé à la porte de l'Assemblée et n'avoir pu obtenir l'attention de personne, il a donné l'autre jour un mémoire au Roi , qui ne l'a pas reçu , en lui disant qu'il connoissoit son affaire. Il a paru après un petit imprimé d'une insolence parfaite; mais ce n'étoit rien que cela. Hier, à la dernière oraison , ce monsieur monte sur une chaise, et, prenant la parole, dit : « Sire, je l'iens vous demander justice contre M. de Lessart et sa tnaitresse, » et de là il alloit lire son mémoire, lorsque le Roi, avec le son de voix le plus modéré, lui dit : « Monsieur, ce n'est pas ici que L'on peut nie parler : vous oubliez que vous ries devant l'autel. » Cet homme a encore eu la hardiesse de répliquer : « Eh bien! je vais y déposer mon mémoire. » En effet, il a passé de main en main jusqu'à celle du suisse, qui l'a emporté. Le monsieur a été arrêté par la garde. Il étoit encore le soir à la section des Tuileries. On le dit

avoir des connoissances dans le club des Gordeliors ; mais c'est un fou dont on ne peut exiger qu'un peu de silence dans les églises. Je ne puis te rendre l'indignation où j'ai été de voir avec quelle impudence il a prononcé ce jieu de paroles dans l'église ; à peine la messe finie, y demander justice contre la maîtresse d'un ministre ! Tout cela est étrange, il faut en convenir, et je ne crois pas que Dieu puisse trouver que la France mérite qu'il en ait pitié. Je l'espère ])ourtant.

Nous sommes tranquilles; il n'y a même pas eu de bruit pour les quatre millions de M. le d. d. [duc d'Orléans].

Adieu, mon cœur; je vous embrasse bien tendrement. J'ai vu ^I. Piron. Tout ce que tu me mandes vient du roi Ouillemot. Je suis contente de ma santé ; je ne crains ])lus les déchirements d'entrailles dont tu me parles ; mais prie toujours de tout ton cœur pour que l'humeur qui me ronge se dissipe le plus doucement possible. J'embrasse Hélène et espère hïcn qu'elle sera une sainte. Je l'espère pour toi; car, pour elle, le sort d'un ange est bien à désirer. Oue la sainte paresse v trouve bien son compte !

Dites à votre belle-sœur que je ne lui réponds pas , mais que je la remercie des dernières nouvelles qu'elle m'a données de toi.

CXLTX

A MADAME DE UOMlîELLES.

Ce 20 juin 1701 [iiH'irmli].

Je n'ai pas pu vous écrire plus tôt, ma chère BombeliiK'lte, (,'tj'cn ai été désolée, parce que sûrement on vous aura lait mille histoires sur tout ce qui s'est passé (1). Le

(1) La r.iitc de la f.imillc royale et le retour de Varemieà.

A MADAME DE RAIGECOURT. 29n

fait est que le Roi a été ramené samedi de A'arenncs; cjiie lui, sa famille et tout ce qui étoit avec lui se portent bien ; que Paris est tranquille, et que si le Roi n'éttjit juis retemi chez lui ainsi que la Reine, on poiuroit croire que tout est dans l'ordre accoutumé. Votre mère n'étoit point avec le Roi; elle se porte bien, je la vois peu, parce qu'il n'est pas facile de s'approcher; elle est maintenant dans le jardin avec Madame. Adieu, nîon cœur, je vous endurasse du fond de mon àme.

A MADAME DE RAIGECOURT

Le 29 juin 1791.

J'espère, mon cœur, que votre santé est bonne, qu'elle ne se ressent pas de la situation de votre amie. La sienne est excellente ; vous savez que son corps ne s'apeiçoit (^nière des sensations de son âme. Cette dernière n'est pas ce qu'elle devroit être pour son Créateur; la seule indulfjence de Dieu peut lui faire espérer grâce (1). Je ne puis ni ne veux entrer en détail sur tout ce qui me touche; (ju'il vous suffise de savoir que je me porte bien, que je suis tranquille, que je vous aime de tout mon cœur, et que je vous écrirai bientôt, si je puis.

La captivité dans laquelle les défiances tyranniqiies de la populace et des clubs retenaient le Roi était devenue insupportable à la famille rovale. Aussi, la Reine inéditait-elle depuis

(1) Coiniue nous l'avons déjà remarqué, ii arrive souvent à Madame Elisabeth de se trouver au-dessous do ses devoirs envers Dieu. Cette humilité chrétienne est dans son caractère; mais tons les ténioijjnages prouvent qu'elle était en cela trop sévère pour elle-même.

]on[ftenips un plan d'évasion , quand un nouvel incident vint précipiter raccomplissement de ce dessein. Le 18 avril 1791, le Roi avait voulu quitter les Tuileries pour s'établir à Saint-Cloud et s'y livrer en toute liberté aux saintes austérités de sa foi (jênée à Paris. Aussitôt la garde nationale et la populace s'ameutent, et, persuadées que la course à Salnt-Cloud n'est que la première étape d'une fuite à l'étranger, elles se précipitent au-devant des chevaux et les détellent, luttant corps à corps avec le peu de gardes qui entouraient le Roi, et avec le jeune Duras, premier gentilhomme de sa chambre. Le général de La Fayette, accouru à la première nouvelle de cette violence, veut frayer un passage à Louis XVI à travers la foule ameutée et le supplie de rester dans sa voiture. Mais le Roi, qui tient à montrer qu'il n'est point libre, et qui en même temps redoute l'emploi de la force, surtout l'effusion du sang, contre la résistance de la multitude, descend, rentre au palais, et se décide à difléier son départ. Le lendemain, d'après le conseil <lc ses ministres, il se rend à l'Assemblée pour se plaindre de l'outrage subi et déclarer qu'il persiste à faire le vovage de Saint-Cloud : condescendance que , dans son insolente audace, ne rencontrant cette fois que trop juste, l'abject ]\Iarat appelait une démarche à' écolier venant demander un exeal à l'Assemblée souveraine et maîtresse. L'Assemblée l'accueille avec sa déférence ordinaire. Le président le remercie, au nom de tons, de sa confiance dans la représentation nationale, et jure de faire tout ce qui dépendra d'elle pour assurer la liberté royale. Louis XVI se letire au milieu des applaudissements universels, excepté ceux du côté droit, et le lendemain, ayant changé d'avis, il écrit au département que son voyage n'aura pas lieu.

Le 23 de ce même mois d'avril, le Roi notifie aux Puissances étrangères, en termes d'une exagération calculée, son serment irrévo(al)]e de maintenir la Constitution.

Le 3 mai, l'effigie du Pape est Itrùlée au Palais-Royal.

Le Lî, une haute cour nationale est formée.

Le 5 juin, l'Assemblée dépouille le Roi du ])lus beau privilège de la Couronne, le droit de grâce, comme s'il suffisait toujours au chef de l'Etat d'être juste, et qu'il ne fut pas nécessaire, suivant la remarque de Rœderer, qu'il se montrât (pielcpiefois bon et inilulgenî, comme le Dieu des Chrétiens.

Le IH, les charges <les maisons du Roi et de la Reine sont supprimées.

Cependant Louis XVI, poursuivant les projets de la Keinc, avait instruit, par lettres chiffrées, le marquis de Bouille de son projet de fuite piochaine, et Bouille, sous le prétexte des mouvemenls qu'il observait sur la frontière, avait massé ses troupes les plus sûres vers Montmédy, d'où il pouvait, au besoin, s'appuyer sur le Luxembourg et tirer, s'il était nécessaire, secours de l'étranger. La Reine s'était chargée des préparatifs depuis Paris jusqu'à Glîâlons. De Ghâlons à Montmédy, c'était l'affaire du marquis de Bouille et de la cavalerie légère. Le secret était bien gardé : La Fayette et môme le ministre Montmorin ignoraient tout. Cependant, les indiscrétions d'une femme de garde-robe, employée par la Reine aux emballages, avaient transpiré, et des murmures sur la fuite s'étaient quelque peu répandus. Le comité de surveillance était sur ses gardes (1).

Le 20 juin, vers la mi-nuit, la famille royale se déguise et s'échappe de ses appartements des Tuileries par des portes dérobées ménagées longtemps à l'avance. Et d'abord, deux anciens gardes du corps, M. de Moustier et le comte François-Florent de Valory, travestis sous des livrées, ont été échelonner les voitures aux endroits convenus. Ces voitures avaient été préparées par les soins d'un homme de dévouement chevaleresque, un seigneur suédois, le comte Axel de Fersen, colonel propriétaire de Royal-Suédois, régiment au service de France, et qui tout à l'heure jouera le rôle de cocher. C'est d'abord un vieux carrosse qui a toutes les apparences d'un fiacre, pour ne pas attirer les regards. C'est ensuite une berline de voyage commandée de longue main par Fersen , au nom d'une dame courlandaise âgée, la baronne de Korff, intime amie de ce dernier, femme dévouée à la Reine et dont le passe-port devra servir aussi à la fuite royale. Un troisième garde du corps, le chevalier de Malden , également travesti en courrier, reste avec les fugitifs pour leur tenir lieu de guide.

Le Roi s'était proposé de se faire escorter par le major des gardes françaises, le marquis d'Agoult, homme de cœur, dont le choix avait été indiqué par Rouillé, et dont la bonne tête eût été

(1) Sur la fuite vers Varennes, on peut consulter les Mémoires du marquis de Bouille, du comte Louis, son fds; le second volume des Mémoires de Weljcr, au chapitre IV; la relation de Madame Royale, les relations des comtes de Raigecourt, Charles de Damas et de Valory, du baron de Goguelat, et le résumé très-bien fait cpii a été publié par M. Rimbenet, greffier en chef et archiviste de la Cour d'Orléans. Paris, Dentii, 1844.

de grand secours dans les péripéties diverses de la route. Mais la comtesse deTourzel, gouvernante des Enfants de France, ayant réclamé le privilège de sa charge, de son poste d'honneur auprès d'eux, il ne restait plus de place.

Le moment du départ est donc venu. Madame de Tourzel est la première qui sort avec ^ladame Rovale et le petit Dauphin hahillé en fille (1). Elle monte avec eux , sous les veux de Marie- Antoinette, dans le carrosse que conduit Fersen et qui stationne dans la cour des Princes, à la porte du petit escalier de la Reine. Madame Elisabeth, sortie ensuite à pied, donnant le bras au chevalier de Malden, les rejoint sur les quais, d'où Fersen se rend , après quelques détours pour dérouter les curiosités et les surveillances, au petit Carrousel, au coin de la rue de l'Échelle, rendez-vous général de la famille. Au bout d'une heure, le Roi , qui avait été retenu aux Tuileries par La Favette et par Bailly, arrive, suivi de JL de Valorv, auprès du fiacre mené par Fersen et où attendaient les Enfants de France. Dans le trajet, une des boucles de souliers du Roi s'était détachée et avait roulé sur le pavé presque sous les veux d'une sentinelle. Le comte de Valory avait ramassé la boucle, et cet incident n'avait eu aucune suite. Déjà tout le monde, la Reine exceptée, était au rendez-vous depuis trois mortels quarts d'heure, et la Reine, sortie la dernière a\ec M. de Moustier, ne païaissait pas. Le moment était solennel, l'inquiétude poignante. Que s'éfait-il passé? A l'instant où elle traversait la grande place, elle avait vu venir droit à elle la voiture de J^L de La Favette, éclairée de torches (2). Elle

(1) « Madame de Tourzel voyageait sous le nom de madame la baronne de Korff; ma mère était la gouvernante de ses enfants et s'appelait madame /lorhct ; mon père, le valet de ehainhre, Durand; ma tante, une demoiselle de compagnie, Rosalie; mon frère et moi, les deux filles de miidiiiii' (||. K(jrlf, sous les noms d'Amélie et d'Aglaé.

-MM. de .Malden, de Moustier et Valory. Ce dernier faisait le

courrier, les autres , les domestiques : l'un à cheval , l'autre assis sur le siège de la voiture. On avait ciiangé leurs noms : le premier s'appelait Saint-Jean , le second Melchior, et l'autre François. Les deux femmes de cliambre, qui étaient parties avant nous, nous retrouvèrent à IJondy : elles étaient dans une petite voiture. » (Jiclalion du vuyaye de Varenncs, par Madame itoyale.)

(2) Quelipies-uns ont pensé à tort que La Favetle, instruit d(; la f.iiie, avait terme les yeux. Le Comité des recherches accusa le marquis de Bonuay d avoir favorisé le voyage. Il réjiondil à la tribune : « Si le Roi m'avait

n'avait eu que le temps de se jeter dans les rues étioites environnantes. A peine échappée à ce danger, elle tomba dans un autre : ni elle ni son [;uide ne connaissaient suffisamment ces labyrinthes pour s'v bien orienter. IMus elle cherche, plus elle s'égare. Elle traverse même le pont Royal et s'en^jage dans la rue du Bac. Enfin, d'erreur en erreur, elle aboutit aux quais. Alors, rebroussant chemin, elle est bientôt dans les bras du groupe tremblant d'effroi. De là, les fugitifs, après une nouvelle erreur de route, gagnent les boulevards et débouchent derrière la barrièie Saint-Martin où les attend la berline toute chargée, amenée par de Moustier, par Yalory et par le cocher allemand de Eersen. Tout est prêt; cinq chevaux puissants des écnrics du Suédois sont attelés. En un clin d'œil on est en route. îMalden est assis derrière la voilure. De Moustier la suit à franc étrier, en façon de garçon d'attelage, et Fersen , assis devant, pousse et golumande cocher et chevaux, qui dévorent l'espace. Cependant Valory devance l'équipage au galop pour ]:»réparer à Bondy îe premier relais. On vole plutôt qu'on ne court : en quelques quarts d'heure on est à Bondy. Là, Fersen, pressé par le Roi, quitte la fiimille royale et rentre dans Paris avec une voiture à lui, pour se diriger, le soir môme, vers Bruxelles. Vite Yalory reprend sa course vers le relais de Claye, sur la route de Châlonssur-Marne. En moins de deux heures, c'est-à-dire vers deux heures de l'après-minuit, on atteint cette seconde étape. Ici, un petit accident arrivé à la voiture, bien cju'elle soit neuve, fait perdre un temps précieux. Les réparations achevées, des chevaux frais emportent l'équipage.

Pendant ce temps, Monsieur, accompagné de Madame , fuyait vers la Flandre.

Le lendemain, M. de la Porte, intendant de la liste civile, remettait à l'Assemblée un manifeste de la main de Louis XVÏ, où le Roi donnait les motifs de son départ et faisait des conditions de retour.

Toutes les dispositions prises par la Reine, ou plutôt par le comte de Fersen, jusqu'à Châlons avaient réussi. La nuit du 20 au 21 juin était passée, et dtjà il était huit heures du matin que

demandé mon avis sur son départ, je ne le lui aurais pas conseillé; mais s il m'avait choisi pour le suivre, je déclare que je serais mort à ses côtes, en me glorifiant d'une telle mort. »

Paris ignorait encore la fuite. Mais tout à coup, le comte, qui, (lès l'aube du jour, avait couru à la municipalité, à l'affût des émotions et des nouvelles, voit le bruit de l'évasion, murmuré d'abord , voler de bouche en bouche, le peuple frémir et s'ameuter, et La Fayette envoyer deux aides de camp à la poursuite des fugitifs. Les aides de camp sont arrêtés à la barrière par le peuple, qui leur prête des intentions diamétralement opposées à leur mission. Les fugitifs, qui avaient toute une nuit d'avance, pouvaient, devaient échapper encore. Malheureusement, à partir de Châions, les mesures avaient été mal calculées ou mal exécutées. Personne à Pont-de-Sommevolle, où le Roi comptait rencontrer la preinièie escorte : ni ^l. de Ghoiseul , parti quelques heures avant lui avec la certitude de la fuite de la famille royale; ni le fidèle Goguelat, qui avait été annoncé avec un détachement de quarante hussards de Lausun. Rien enfin pour expliijuer ce changement inattendu ; rien pour lutter contre les obstacles, s'il s'en rencontrait. Les détachements échelonnés de ville en ville, de bourg en bourg, et qui pensaient devoir cscoiter un trésor, ne voyant rien venir, étaient rentrés dans leurs (jiiarliers. Surprise poignante et (Quelle! La terre, suivant l'expiession du Roi lui-même, semblait s'ouvrir sous ses pas. Et, pour comble de fatalité, Louis XVI, toujours dominé j^ar ce dévorant appétit qui ne le quittait point, avait voulu s'arrêter en route pour déjeuner à son aise, à Éloges, dans une maison de son (idèle valet de chambre, M. de Chamilly. Il y resta trois ([narts d'heure : la Reine frémissait d'impatience et d'effroi. Et de fait, la perle d'une minute était un péril, tandis que la Révolution allait déployer ses ailes à la poursuite des fugitifs.

Le 21, à neuf heures, l'Assemblée est réunie. Contenue, décidée, imposante d'attitude, comme dans toutes les (;randes circonstances, elle approuve les mesures prises par La Fayette. Un décret confiime les ordres donnc's j)ar' le géiiéial et enjoint à Ions les fonctionnaires publics (Carreler les suites de i'enièveineiit, car La Favette a feint, dans lés ])remicrs moiiuMits, de cioiie à lin enlèvement du Roi par les eiiiiemis de la chose pii!)iiqiu'. Les jeunes aides de cam|) Bâillon et Romeuf, chargés de porter et de faire exécuter le déciet, courent à franc étrier vers Va rennes, avec la rapidili- de réclair.

Cependant la garde nationale est mise sur pied. Le Roi avait donné I ordre au garde des sceaux de lui envoyer le sceau de

AunESTATIO^' DE LA fa:mille royale. sno

l'Etat : l'Assemblée enjoint au ministre de sceller les décrets portés par elle, sans qu'il soit besoin de la sanction du Roi, et, le 22, elle lance une proclamation aux l^rauçais sur les circonstances politiques dans lesquelles l'a placée l'évasion loyale.

Mais les événements se précipitent. A Sainte-Menehould , où l'on arriva entre six et sept beures du soir, le Roi, que le succès de la fuite jusqu'à cette ville avait rendu confiant, et que l'absence des troupes remplissait à la fois d'inquiétude, avait mis la tête à la portière. Il avait même interrogé le maître de poste Drouet, jeune et cbaud patriote, qui l'avait reconnu d'après l'effigie des assignats, suivant les uns, ou qui l'avait vu à la Fédération, suivant les autres. Celui-ci monte à cheval, fait douze lieues à crever sa monture, et arrive haletant à Varennes, où il compte sur les patriotes pour lui prêter main-forte, et, devançant la voiture du Roi, répand l'alarme. La commune aussitôt est sur ses gardes, les patriotes en émoi courent aux armes. On était encore au 21 , et il était onze heures du soir. Le Roi, qui n'avait pas rencontré sur la hauteiu" de Varennes le relais qu'il avait pensé y trouver prêt, a compris le danger. Il envoie chercher le commandant des hussards. Point de commandant. La porte de la ville n'est qu'entr'ouverte , elle est gardée; il faut composer pour se la faire ouvrir; il faut exhiber les passe-ports ; et bien que ces papiers soient reconnus en règle, les jacobins, ameutés par Drouet, s'opposent au départ :

Janiqiie propinqnaljani portis, omnemque videbar Evasisse viceni : subito quuin creber ad amis Visus adesse pedum sonitus... per umljraru

Prospiciens fug^, nate; propinquant.

Ardentis dipeos atque fera micantia cerno (1).

Le tocsin sonne, et Sausse , procureur de la commune, fanatique révolutionnaire, sous un air de calme et de bonhomie, propose au Roi d'aller attendre à la municipalité le laisser-passer du conseil municipal, qui délibère sur l'incident. Là, le Roi,

(i) ViRGiL., jEneid., n, v. 730-734.

«Déjà nous touchions aux portes, et il me semblait que nous avions échappé à tous les passages périlleux, quand tout à coup un bruit de pas précipités vieiU frapper mes oreilles. Mon père plonge son regard dans l'ombre et me crie: Fuis, fuis, mon fils, on approche : je vois des boucliers reluire au loin et des casques lancer des éclairs. "

300 RETOIU DE VAKE.N.NES.

définitivement reconnu, descend et est arrêté. Les passe-ports sont saisis, quand voici venir MM. de Choiseul , de Damas et de Gog;^iiclat, accourant à la tête de détachements de hnssaids. Mais en vain essayèrent-ils de dé{|a(;er le Roi; le Roi ne s'aidait j)as lui-même. Pour ne pas s'exposer à répandre le sang de ses sujets, il s'obstina à ne pas vouloir lutter contre la résistance. Et cependant le régiment était celui de Lausun, dont la moitié s'était montrée disposée; à passer à Rouillé. En demeurant une heure enlière sans prendre un parti courageux, on laissait à la populace ameutée le temps de gagner les malintentionnés et les faibles; on laissait à Drouet , aidé d'un nommé lîillaud , depuis furieux conventionnel, de barricader le pont, du côté de Montmédy, avec des voitures renversées. Et de fait, Louis XVI ayant manqué l'occasion de tenter au premier moment un coup de force, les hussards finirent par se déclarer pour la nation et refuser d'obéir. Plus d'espoir de salut.

La nuit se passa dans ces transes funestes. A dix heures du malin, le 22, les jeunes aides de camp Romeuf et Raillon arrivèrenl. Montant sur-le-champ auprès du Roi, ils produisirent avec douleur, au milieu des cris de désespoir et de rage de toute la famille contre La Fayette, l'arrêt de l'Assemblée dont ils étaient porteurs.

Cependant, l(!s gardes nationaux et les curieux mal disposés avaient en le temps d'afiluer de toute part : foule frémissante qui , à cette heure, eût opposé la violence à foute tentative d'évasion : — a Si vous faites un pas, je vous tue ;) , avait dit à Goguelal un major de la garde nationale.

l'^nlin , la municipalité ordonne le lelonr \ers Paris. Les gardes dn corps sont bissés sur h» siège de la \oiture, et deux, grenadiers, la l)aïonnetle au boni du fusil, sont placés aux côtés de l'avanl-train , un peu plus bas (|iie le siège, au moven d'une planche attachée au-dessous de celui-ci, vc (\m donnail aux trois {fardes l'apparence de criminels gardés à \ ne. Le; carrosse, hiento! aîlelè, re])rousse chemin vers la ca[)itale, entoui('> d'une escoile de gardes nationaux armés, qui , sur la route, se recrutent de volontaires nouveaux. Pendant et; lemps-là, Î\L de Rouillé, averti, arri\e à marche forcée devant \aiennes. à la tètt; de Royal -Allemand. Les barricades du pont arrêtent sa course. Oti'ind il a franchi les obstacles, il n'est plus temps : le cortège a déjà sur lui uop d'a\ance.

liEÏOUll DE XAF. EA.M<:S. n:)î

" Ah! Monsieur, écrivait, le 25 juin 17î)I , le piiiicode Condé au marquis de Bouille, quel affreux événement! A peine lai.-^set-il la force d'écrire. Ce n'est assurément pas votre fan le s'il n'a pas mieux tourné, et vous vous êtes conduit avec votre courage et votre talent ordinaires. »

La berline marchait lentement vers Paris, forcée qu'elle était de se régler sur le |ias des gardes nationaux connue sur ceux d'une populace insolente qui les accompagnait à pied et (pii de temps à autre lardait de coups de baïonnette et de coups do sabre les malheincuix gardes du coips. Les aides de camj) de La Fayette escortaient à cheval et ne réussissaient pas toujours à contenir les violences du bas peuple, qui, s'appuyant sur la voiture, fumait,. jurait, tenait les propos les plus inconvenants. Près de Sainte-Menehould , la fiimille royale eut la douleur de voir égorger sous ses yeux un fidèle chevalier de Saint-Louis, le marquis de Dampierre, dont la têle et les membres fiireul portés sur des piques. Trois commissaires, Barnave , Latour-Maubonrg et Pétion, députés par l'Assemblée pour convoyer à Paris le Roi et sa famille, rencontrent le cortège à Ghcîlons. Latour- ^îaubouig monte dans une voiture de suite avec madame de Tourzel. Barnave s'assied dans le fond de la voiture du Boi , entre Louis XYI et la Beine; Pétion sur le devant, entre Madame Elisabeth et ÎMadame Royale. Le jeune Dauphin passait alternativement des genoux de sa mère à ceux des autres voyageurs, l^endant quatre jours sans repos que dura le triste voyage, l'âme généieuse du jeune tribun Barnave fut vivement émue de la bonté du Boi et séduite par les grâces, les entretiens et les malheurs de la Beine. u Pourquoi , lui disait-il', tous les Français ne peuvent-ils être témoins de votre loyale rési{; nation':' — J'ai toujours été ce que vous ine voyez, répondait la Beine; les circonstances seules ont changé. »

Déjà éclairé par la réllexion et jiar la mort de Mirabeau, dont il avait trop suivi d'abord les premiers élans démagogiques , Barnave déserta désormais la cause populaire, entretint des japports avec Marie-Antoinette, et tenta, pendant tout l'hiver de 1791, de rapprocher de la Cour les constitutionnels.

La Beine s'est beaucoup louée , en effet, devant madame Campan, de la conduite de Barnave pendant tout le trajet du retour, "tandis, ajoutait-elle, que la rudesse républicaine de Pétion avait été outrageante. Il mangeait, buvait dans la berline du