Coquelet, personnage du Ça et là, de Louis Yeuillot

vous demande un peu ce qu'il en coûterait à ce laboureur de niveler cette plaine ? Rien ne serait plus simple, mais ces gens-là sont routiniers et font tout à la vieille mode. »

Mais le plus audacieux des voyages dudit Coquelet, c'est celui qu'il a entrepris la semaine dernière. Il est allé au théâtre à Bobino ! n dans un pays perdu, une rue de Fleurus, je crois, où le couvre-feu sonne à huit heures». Il y a vu Vlan^ ça y est! une pièce très drôle ; il s'est tant amusé qu'il a applaudi des quatre mains, O Coquelet ! c'est toi qui l'as dit ; impossible de mieux te définir : mammifère, quadrumane et bourgeois !

Bonsoir, mes chers enfants, je pense qu'à l'heure qu'il est vous caquetez avec Léon Piquet, tandis que nous écoutons la retraite qui retentit dans les rues d'Arras.

Si Annette vient, que Lucie prenne une leçon de filage. Les fuseaux sont près de ma quenouille, dans l'armoire. Il y a des dragons ici, mon petit Joseph et les trompettes sonnent pour les envoyer coucher ! Nous allons faire comme eux. Sois bien sage et tu auras des cœurs d'Arras et une pièce de dix sous. J'ai oublié de te payer le sou que je te devais. Je prie Lucie de t'en donner un tout neuf.

J'embrasse Lili, Georget, Nono et Zézé pour papa Claud et pour mon compte.

A Mme Louisa OzaneauXy à Cambrai.

Paris» 29 juin 1866.

Ma chère petite sœur,

Votre aimable lettre nous a fait bien plaisir. Céline nous avait tenus au courant des progrès de la belle

petite Jeanne. Qu'elle doit être gentille avec ses belles couleurs roses !

Mon pauvre Lucien ne m'a pas encore écrit d*Orléansville. Il doit s*y ennuyer bien fort, si loin de ses trésors. Mais les jours passent vite, et bientôt, j'espère, vous serez réunis. Sera-ce à Alger ou en France, Dieu le sait, mais comptons sur sa bonne Providence qui sait ce qu'il nous faut, et tout en prenant nos décisions avec soin et réflexion, remettons-en le succès entre les mains du bon Dieu.

Si Cambrai n'était pas plus loin que Versailles, je ne résisterais pas au plaisir d'aller fêter la Saint-Pierre au Plat, et je ne serais pas la dernière à embrasser votre bon père. Ne pouvant me donner ce plaisir, je vous prie, ma bonne Louisa, de l'embrasser pour moi et de lui présenter, pour mon bouquet, les joues vermeilles de la chère petite nièce que vous m'avez donnée.

La première communion de mes filles a été pour nous un vrai jour de paradis. Elles étaient si sages et si joyeuses qu'elles semblaient être de petits anges. Lucie avait repris le voile blanc des pensionnaires ; mes trois garçons, en aube, étaient à l'autel, mon mari à la sainte Table avec moi. Il n'y avait pas au monde mère plus heureuse que moi. Vous verrez, quand Jeanne fera sa première communion, quelle joie sera la vôtre !

Lundi, nous sommes encore de fête. On baptise, à Sion deux petites juives. L'une d'elles, enfant de huit ans, blonde, innocente et gracieuse, comme votre sœur Pauline, sera tenue, ou plutôt présentée, par Georges et Lucie. Ils en sont ravis. Lucie, pour faire honneur à Sion, sera tout en mousseline, rubans bleus, manielet blanc, chapeau blanc et bleu, une petite chapelle de la Sainte-Vierge en abrégé. Joseph, qui est tou-

jours sage à l'église, se réjouit de cette belle cérémonie et ne boudera pas les dragées.

Les charpentiers^ ont posé, hier, la première cheville de la charpente du grand atelier, ou plutôt ils ont prié Noél de la poser. Celui-ci a fait d'abord le signe de la croix et tous les ouvriers ont ôté leur casquette. Rien n'était prévu et ce témoignage de la foi de ces braves gens nous a touchés. Puisse la bénédiction appelée par leur respect et la candeur de mon bon petit Noël, demeurer sur cette frêle construction que nous élevons, comme les patriarches, sur une terre qui n'est pas à nous !

La chaleur est excessive à Paris et mon mari travaille beaucoup. Notre petite installation de Versailles nous rend de grands services. Nous y allons le samedi soir, après la paye. Nos garçons descendent tantôt à Bellevue, tantôt à Sèvres, et font le reste du trajet à pied. Le dimanche se passe en promenades. Le soir, Georges et Noël retournent pour être à l'atelier le lendemain de bonne heure, et nous les rejoignons le lundi par le premier train. Ce mouvement, ce changement d'air font grand bien à tous. La bonne Céline Catillion a du plaisir à venir chez nous et à jouir du beau soleil couchant qui nous regarde dîner. Mon grand repos c'est de causer avec elle ; j'ai toujours trouvé en elle une raison si droite, un cœur si parfait ! Elle est comme une seconde mère pour mes enfants et une vraie sœur pour moi.

Votre nièce, Lucie, se porte parfaitement, elle chante du matin au soir... Georges et Noël travaillent bien. Quanta Joseph, il s'échappe aussitôt sa page faite et va gâcher du plâtre ou planter des clous, habillé en toile grise et couvert de poussière. Il est persuadé que c'est lui qui bâtit nos ateliers...

A Mme ***.

Paru, 10 août 1866.

Madame,

Je serais bien ingrate si je tardais plus longtemps à TOUS remercier de Taimable lettre que votre bon petit Paul a écrite à mon Noël et de l'invitation qu'elle rappelait. Nous en sommes tous reconnaissants et cependant nous n'en profiterons pas. Noél eût été très content d'aller à X. . . ^ mais au moment où la belle couronne d'enfant, qui entoure notre foyer^ va perdre sa plus belle fleur, je ne puis me résoudre h le laisser s'éloigner.

Depuis bien des années, ma fille Lucie voulait se faire religieuse. Elle a mûri sa résolution dans le silence et la prière, puis elle m'en a parlé. J'ai gagné du temps, j'ai fait les objections qu'il jetait de mon devoir de faire ; le père a bien pleuré, mais Dieu appelle, il faut obéir.

Nous avons voulu qu'elle attendît d'avoir vingt et un ans. Le temps vole, elle les aura le 6 du mois prochain. La raison précoce, la piété, l'angélique pureté de cette chère fille me rassurent. J'ose espérer qu'elle sera une sainte religieuse de Sion. Le bon Dieu nous adoucit la croix, puisque Lucie fera son noviciat à deux pas de nous, au milieu de personnes que nous aimons et vénérons depuis bien des années et qui lui témoignent une grande affection. Le Père Marie Ratisbonne va revenir de Jérusalem, comme pour compléter la joie de Lucie. Depuis qu'elle a notre consentement, elle rayonne de joie, sa santé est excellente et elle se prépare gaîment à quitter le monde.

Je vous félicite d'être à la campagne, Paris est triste a habiter en ce moment ! Notre Petite Chartreuse de Versailles est toute prête et nous n'y allons pas, pré-

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cisément à cause du choléra. Une bonne vieille de quatre-vingt-douze ans, mère de notre portière, en est morte ici ; sa fille a pris le même mal^ et, depuis quinze jours, nous les soignons. L'une était aussi contente de mourir que Tautre est bien aise d*aller mieux. Si mon mari eût été assez raisonnable et assez obéissant pour emmener les enfants à Versailles et me laisser à mon affaire, c'eût été bien plus commode ; mais il ne m'obéit jamais, et il s'ensuit que je vis dans une inquiétude continuelle qui triple la fatigue. Heureusement le P. Millériot est venu hier pour ma malade ; il est monté ici et il nous a tous réchauffés et animés de son indomptable gaîté.

Priez pour nous, chère madame, afin que nous donnions notre lys à la sainte Vierge avec- le joyeux courage qui convient à des chrétiens. Je crains, pour mon cher Claudius, le moment de cette séparation. Recommandez-le aux prières de toute votre famille.

J'embrasse vos chers enfants, et je vous prie. Madame, d'agréer pour vous et .Monsieur votre mari nos bien cordiales amitiés en N.-S.

A Mlle Lucie Laç»ergne, postulante au couvent de Notre-Dame^de^Sion.

Paris, 7 septembre 1866.

Ma chère fille,

... Je te recommande la plus grande confiance envers la maîtresse des novices. Si tu es souffrante ou triste, dis ton mal « rondement et naïvement », comme le veut saint François de Sales, et la bonne mèrç Alphonsine te soignera sans' s'étonner le moins du monde que tu ne sois pas tout; de suite une merveillf de santé et de gaité. Je t'ai vue à la messe ce mati^

et suis bien inquiète de tes longues séances à Téglise . Tu connais ma nature peu contemplative. J'ai peur que tu aies froid...

Adieu, fille de Sion ; ne pense plus à nous et à nos larmes que pour t'afiermir dans la voie royale que tu as choisie. Tu nous as coûté bien des soins, bien des pleurs, mais Celui à qui tu es destinée mérite infiniment plus. Pare-toi donc pour ton Epoux ; tu es à bonne école dans cette maison de Sion où nous admirons tant de vertus. Prie pour ton père qui était si fort devant la mort et qui faiblit en voyant ta place vide. Si tu es une bonne religieuse il se réjouira et moissonnera joyeusement après avoir semé dans les larmes.

S'il plaît à Dieu de t'éprouver par quelque défaillance, quelque tristesse, ne me les cache pas. Je te soutiendrai, comme quand tu apprenais à marcher; je te consolerai, comme lorsque tu avais de petits chagrins d'enfant. Un noviciat, c'est l'enfance de la vie religieuse. Si tu bégayes, si tu trébuches, ne t'en étonne pas, ne t'en alarme pas. Le nuage passera, l'étoile restera.

Adieu, fille chérie, nous t'embrassons tous. Gaude semper in Domino.

A M. N. Lavergne-Rebuffel.

Paris, 10 septembre 1866.

Mon cher Noël,

Je viens de voir Lucie au parloir. Elle va très bien ; elle est gaie comme un pinson. Elle est déjà entrée en fonctions. La sœur directrice lui a demandé si cela ne l'ennuierait pas de servir au réfectoire et de garder les enfants en récréation. Lucie a répondu que, bien au contraire, cela la rendrait très joyeuse. Elle s'est donc

affublée d'un grand tablier blanc et elle a été servir. Une bonne sœur converse, qui jadis Tavait servie au pensionnat, en la voyant dans ses fonctions, s'est mise à pleurer et lui a sauté au cou, ce qui a bien fait rire Lucie. Puis elle a été garder les enfants, qui faisaient endêver leur maîtresse en Thonneur des vacances. Ces petites ont été, avec elle, d'une sagesse exemplaire, mais pas une n'a voulu l'appeler mademoiselle, et on l'a traitée de Sœur tout le temps. Enfin, mon bon Noël, j'ai trouvé votre nièce si contente et ayant si bonne mine que cela m'a remonté le courage, qui faiblissait, quelque peu, depuis quatre jours. Nous ne faisions que pleurer, le pauvre Claud et moi. C'est un si grand vide ! Tout ce que je touche, tout ce que je vois me parle d'elle, d'elle qui ne reviendra plus. Mais c'est une grande consolation que de la voir contente, et le bon Dieu nous l'accorde.

Hier j'ai eu à déjeuner les bonnes cousines de Versailles, et les petites, ne voulant pas que le service souffrît de l'absence de Lucie, avaient paré la table d'une manière charmante. Marie avait arrangé une corbeille de raisins et de volubilis roses qui était à peindre. Ces pauvres enfants sont bien sages et font tout ce qu'elles peuvent pour nous distraire. Elles aident leurs frères ou moi, cousent, lisent et jouent au jardin. Elles ont refusé de sortir tantôt, cela me charme. Aimer le logis, c'est une perfection féminine.

Adieu, mon bon Noël, je vous embrasse bien cordialement ainsi que notre chère Marie-Thérèse.

A M. Joseph Lavergne.

Rouen, 21 septembre 1866.

Mon cher petit Joseph^

Nous avons fait un très bon voyage en compagnie d'un abbé, d'une dame et d'un petit serin en cage. Après avoir déposé nos bagages à Thôtel du Nord, nous sommes allés nous promener sur les ponts pour voir le beau fleuve et les barques au clair de lune. Nous avons passé une bonne nuit, éveillés de temps en temps par le bruit formidable de la grosse horloge du beffroi. Ce matin, h sept heures, nous allions à la cathédrale entendre la messe et revoir les tombeaux du cardinal Georges d'Amboise et d'autres grands personnages. Après avoir bien prié le bon Dieu de bénir notre voyage et de protéger nos enfants en notre absence, nous sommes rentrés déjeuner à l'hôtel ; puis, malgré la pluie, nous sommes allés à pied à l'église de la Madeleine. Chemin faisant, nous avons revu la place où ces méchants Anglais brûlèrent Jeanne d'Arc, et la maison de Pierre Corneille, ce grand poète, dont ton (rère Noél aime tant les tragédies.

L'église de la Madeleine ressemble à Saint-Sitlpice. Elle est moins grande, mais très jolie. Nous y avons entendu la messe de M. le Curé. Ensuite ce bon curé nous a tenus plus d'une heure debout, à visiter Téglise, en consultant ton papa sur tous ses projets de décoration. M. Hanin est un homme de beaucoup d'esprit, qui a d'excellentes idées sur Tart, de sorte que ton papa et lui se sont très bien entendus. Ton papa lui fera tous ses vitraux et ce sera magnifique. De plus, le curé n'est pas pressé, ce qui est le plus beau de l'affaire. Nous sommes donc ravis de notre matinée. Ton père, qui est infatigable, vient de repartir, pour

voir le D' Hélot et courir la ville, et moi je me repose en t'écrivant, mon petit ami. Je pense que tu es bien sage et je t'ai acheté du sucre de pomme dans une jolie boîte. Il y en a aussi pour tes frères et tes sœurs. Il faut envoyer cette lettre à Lucie, afin qu'elle ait de nos nouvelles et en donner à tes petites sœurs. J'écrirai de Honfleur à ma petite Rose, et, dimanche, au parloir, elle vous donnera des nouvelles. Je te recommande les fleurs de la terrasse et mes petits poulets. Sois bien obéissant, travaille et joue sagement sans te faire de mal.

A bientôt, mon Joseph chéri, nous allons partir pour Le Havre, et, quand tu recevras ma lettre, nous serons sur la jetée, ou sur le bateau de Honfleur. Nous t'embrassons bien fort, ton papa et moi, ainsi que tes frères.

A Mlle Lucie Las^ergne.

Paris, E8 septembre 1866.

Ma chère Lucie,

Te voilà donc sacristine ! Après la fonction d'infirmière, c'est celle-là que j'aimerais le mieux. Je te fournirai de fleurs. Celles de ce matin n'étaient guère belles, bien que j'aie été dans un magnifique jardin, mais les dernières pluies ont tué les fleurs, et le vaste enclos de l'horticulteur ressemblait à un champ de bataille où les blessés se relevaient çà et là.

Nous avons fait une belle promenade, dimanche, à Versailles. Jamais je n'ai tant vu de fils de la Vierge, Il semblait que la céleste fileuse ait voulu, à chaque pas, nous obliger à penser à Elle et à cet autre monde dont les beautés de celui-ci ne sont que l'ombre. Les bruyères sont finies, et, sauf quelques châtaignes et des couronnes de feuilles, nos petits glaneurs n'ont rien récolté.

Deux rencontres ont animé notre promenade ; la première est celle d'une belle poule huppée qui promenait douze poussins pareils, à l'entrée du parc, en face la Petite Venise. La femme du garde nous a conté que cette poule avait pondu dans le bois, dans un nid de faisans où un seul œuf clair était resté. Elle couvait et ne venait au logis, pour manger, que lorsque la pluie cessait. Elle a fait de rudes séances, la pauvrette, pendant les déluges de cet été, puis, un beau jour, elle a amené ses douze petits, et tu penses si elle est choyée, et belle, et affairée avec sa petite bande. Plus loin, au coin de l'allée des Mortemets, autre tableau. Bien qu'il fût dimanche, on récoltait les pommes de terre de la ferme impériale. Un petit garçon, une femme et deux hommes étaient là, et la femme disait de si gros mots que je fis hâter le pas à tes sœurs. Ton papa, qui formait l'arrière-gîirde avec ses garçons, demanda à la femmp après qui elle criait tant. C'était après son fils, un enfant de dix ans, qui venait de perdre une pièce de quatre* sous et la cherchait dans le gazon. Nos garçons se mirent en quête et la pièce fut retrouvée, comme tu penses bien. On ne lui demanda pas son acte de naissance, heureusement, et une bonne volée fut épargnée au petit malheureux.

A demain, ma chère fille. A cinq heures, j'étais éveillée et je pensais que tu te levais, ce qui me faisait honte de ma paresse. Ce n'est qu'a six heures qae j'ai commencé ma journée. Nous t'embrassons tons.

A Mlle Lucie Las^ergne.

Paris, 10 octobre 1866.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille,

Ton père a vu hier le R. P. Théodore qui lui a dit que le P. Millériot, S. J., était allé à Sion s'offrir pour visiter les novices et leur parler. Le bon P. Ratisbonne en est très content, car il sait apprécier le P. Millériot. Je suis heureuse de penser qu'il ira vous voir. Partout où passe ce cœur de feu, l'air s'imprègne de courage et de joie chrétienne, et vous autres, enfants, vous grandirez en l'écoutant.

Il faut que je me hâte de te dire d'oublier toutes les inepties que j'ai pu te dire sur les écrits du P. Faber. Je l'avais jugé à la légère et sur des fragments mal traduits. M. Louis Veuillot m'a décidée à le lire tout de bon. Ses conférences spirituelles sont admirables. Une observation fine, profonde, un La Bruyère chrétien en un mot, et cela réuni à l'imagination la plus brillante, la plus poétique, au langage le plus original, le plus incisif. Enfin, j'en suis charmée, et je prends sur ma nuit pour lire cet étonnant P. Faber.

J'ai vu Marie au parloir, toute rayonnante de sagesse. Sœur Catherine de Ricci m'a fait quitter mes filles bien plus tôt qu'il n'aurait fallu, mais je ne lui en veux pas. Cette bonne sœur a passé plus d'une demi-heure pour m'attifer^. Quel austère costume que celui des Filles de la Sagesse! Il pèse je ne sais combien de kilogs; le corset est un vrai carcan, les

1. Mme Lavergne servait souvent de modèle à son mari et posait devant lui dans les différents costumes de saints personnages qu'il avait à représenter. Nous regrettons d'avoir omis ce trait au chapitre de sa Vie intitulé La femme de Varliale»

trois coiffes sont les plus incommodes qui se puissent faire, et tout tient avec des épingles, pas un bouton, pas une agrafe : quelques cordons, six épingles à la bavette seule. Et quelles étoffes ! quelles chaussures ! Enfin je n'en ai pas moins essayé avec joie ce saint habit, et j'avais Tair d'une bonne infirmière à mettre au bagne deRochefortoude Toulon. Ton papa et Mme Soulacroix m'ont admirée, mais, malgré leurs compliments, le saint habit opérait tellement sur moi que je ne me suis pas regardée au miroir.

La bonne sœur a visité les ateliers et a vu avec joie les monceaux de verres coupés pour Saint-Laurentsur- Sèvre et les cartons des figures pendus dans l'atelier Saint-Luc.

J'ai remis à neuf ton petit plumeau bleu par un procédé chimique de mon invention. Il me tarde bien de te le porter. Jusqu'à quand faudra-t-il attendre ? Le bon P. Ratisbonne m'avait dit que je pourrais te voir tant que je voudrais. Je ne veux vouloir que ce que voudra ton intérêt, c'est-à-dire ton avancement spirituel. Ma satisfaction personnelle ne doit pas compter. Si mes visites t'aident et t'encouragent vraiment, j'userai de la promesse du Père supérieur. Si elles te troublent, je n'en userai pas. C'est à mère Alphonsine et à toi d'en juger.

Adieu, ma chère fille, réjouis-toi et travaille. « L'homme s'élève de terre sur deux ailes, la simplicité et la pureté », dit l'Imitation. Je crains que tu ne battes que d'une aile. Sois très simple, très confiante, ouvre bien ton cœur. 11 y a souvent une grande perfection à dévoiler ses imperfections. Mais j'oublie que ce n'est plus à moi de te sermonner. Je retourne à mon P. Faber. Bonsoir, ma chère fille.

A Mlle Lucie Lavergne,

Paris, 13 octobre 1866.

Benedicamus Domino !

Ma chère Lucie,

Te verrai-je demain ? Je n'en sais rien. Si le brouillard se lève et que ton père soit disposé à prendre un congé, nous irons h Bellevue, en chemin de fer^ et de là, à Versailles à pied. Si, au contraire, il veut retoucher quelque ange ou quelque diable de la grande verrière destinée à la collégiale de Saint-Quentin, nous resterons ici, et, à trois heures, nous irons voir nos recluses de Sion. Tout cela se décidera au moment même.

Après la belle messe de Sion, où j'ai trouvé que vous avez chanté à merveille, je suis revenue au logis où j'ai passé une matinée, comme je les aime, en mouvement perpétuel. J'ai fait monter mes fleurs. Mes orangers ont tant grandi que l'antichambre tourne à la forêt. Tes belles boutures de cactus garnissent le haut du bahut et vont presque au plafond, les myrtes et les lauriers complètent la décoration avec les fuchsias tout fleuris.

En rangeant toutes ces fleurs, que tu soignais naguère, j'ai bien pensé à toi, fille de Sion, et, comme pour me récompenser du soin que je prenais d'elles, ces plantes m'ont donné quelques pensées. Elles me disaient : Pourquoi pleures-tu ? Tu nous rentres dans ta maison pour nous abriter des gelées et du vent de l'hiver, songe que ta fille, abritée, maintenant dans la maison de Dieu, ne craint plus les tempêtes du monde. Elle fleurira aux pieds de la sainte Vierge, elle ne sera pas flétrie par les larmes ni par le péché. Rjér jouis-toi, la plus chère de tes plantes est en sûreté en attendant l'éternel printemps.

Le bon docteur Jousset est venu nous voir. En apprenant ta vocation, il s'est réjoui et nous a dit qu'il en souhaitait autant à sa petite Marie-Radegonde* Mme Hélot t'ira voir h son prochain voyage. Elle s'est passionnée pour ton portrait. Tu verras, quelque jour, sa belle-sœur en Palestine. Je suis sûre que tu iras à Jérusalem, et que dans notre vieillesse, nous dirons comme les Mages : Vidimus stellam in oriente.

Dis à Mère Âlphonsine que ton papa et moi nous l'aimons bien de nous sacrifier un peu de la règle. Je me rends compte de ce qu'est la règle pour une bonne religieuse, c'est la quintessence du devoir, quelque chose qu'on aime plus que sa vie.

Nous avons des nouvelles de M. Etienne Cartier. La Loire est allée le trouver à Lussault ; elle a envahi l'église et on a porté le Saint Sacrement chez lui. C'était Jésus chez Lazare. Ce bon M. Cartier nous parle de toi et gronde ton père, qu'il ne trouve pas assez joyeux. Il vendange dans une île improvisée. L'une de ses fermes a été complètement ensablée, mais il ne s'en inquiète guère. Il ne prend soin que des pauvres ; sa belle âme est toujours joyeuse.

A lundi, ma chère fille.

A M, Lucien Ozaneaux.

Paris, 14 octobre 1866.

Mon cher Lucien,

Il y a aujourd'hui quatre ans, à la veille de notre départ de Versailles, nous avons fait une promenade avec Claudius en voiture découverte. T'en souvienstu? Il était guéri, mais je ne m'en doutais pas et, en le voyant si faible, si épuisé, refuser les boissons qui le soutenaient depuis six mois, une profonde angoisse

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me serrait le cœur. Nous allâmes dans ces belles allées de velours qui sont au bout du grand canal, et tu pris plaisir à regarder Saint-Cyr de loin. Nos beaux projets de mariage étaient en germe, et, dans l'attente de l'effroyable malheur qui me menaçait, je n'osais j arrêter ma pensée. L'avenir, qui me paraissait si noir, si affreux, est venu et m'a apporté deux des plus grandes joies de ma vie, la guérison de Claudius et ton mariage.

Remercions le bon Dieu, mon cher Lucien. Sursum corda! Ne nous arrêtons pas aux petits détails du chemin. Jetons un regard en arrière comme le voyageur qui se retourne et s'arrête un instant pour contempler le chemin parcouru. Que d'obstacles franchis, que de biens acquis ! Et en considérant la conduite de la Providence et tant de grâces reçues, prenons courage pour l'avenir et remercions Celui qui nous a tout donné.

Nous sommes venus à Versailles ce matin, à pie4 depuis Bellevue, les trois garçons, Claudius et moi. Nous avons traversé le parc de Saint-Cloud, sans rencontrer personne. Jamais je ne l'avais vu si beau. Le tapis mordoré des feuilles d'automne couvrait les chemins et un pâle soleil, écartant les nuages, répandait un jour adouci sur les massifs et les longues allées. Nous causions de Bossuet, d'Henriette d'Angleterre. Les vilains promeneurs du dimanche n'étaient pas encore là pour gâter le tableau.

En arrivant à la Chartreuse, où Claire nous avait précédés, nous avons trouvé bon feu et bonne soupe. L'après-midi s'est partagée entre la prière aux Capucins et la musique au parc. Les bonnes cousines ont dîné avec nous, toutes joyeuses d'avoir de vos nou*velles d'Alger. Et, ce soir, les voilà parties à la foire avec nos garçons, tandis que nous gardons Joseph

endormi. Demain matin, de bonne heure, nous repartirons pour Paris où rachèvement de la grande ver-» rière de Saint-Quentin nous donne du £1 à retordre. Claudins a encore reçu de nouvelles commandes ces jours-ci. J'ai peur que la prédiction de notre archi* tecte ne se réalise et que nos ateliers ne soient trop petits...

A M. Alphonse Girodon.

Paris, 4 décembre 1866.

Benedicamus Domino l

Cher Monsieur,

J'allais vous écrire au moment où votre lettre nous est arrivée. Lucie prend Thabit samedi, le même jour que Mlle Adèle entre au couvent.

Madame votre sœur et moi nous aurons, ce jour-là, le même bonheur. Réjouissons-nous : nos filles ont choisi la meilleure part, et nous aurons, du moins, quelque chose à répondre au bon Dieu quand il nous nous demandera : Que m'as-tu donné ?

Les premiers moments sont bien durs! surtout quand la postulante s'en va si loin. Mais bientôt arrive cette paix, promise aux âmes de bonne volonté. Nous la goûtons déjà, Claudius et moi. Quant à Lucie, elle est radieuse. Ses trois mois de postulat ont passé sans un nuage. Elle se porte bien, clic est gaie, elle édifie toute la maison de Sion. Sa joie nous gagne. Nous espérons qu'elle sera une sainte religieuse.

Je ne souhaite qu'une chose, c'est que tous mes enfants restent purs de tout mal. Qu'ils me quittent, qu'ils me restent, qu'ils soient pauvres ou riches, obscurs ou illustres, c'est à la volonté du bon Dieu, je jie choisis pas. Claudius va bien. Il travaille beaucoup.

Après une grâce comme celle de sa guérison, que puis-je demander au bon Dieu ?

Adieu, cher Monsieur, je vais écrire à Lucie, qui est en retraite, et elle priera, comme nous, pour Madame votre sœur et pour cette charmante Adèle que Dieu veut pour lui seul. Votre neveu, M. Tabbé Girodon, enthousiasme les persésférants par ses instructions. Il est très aimé et très apprécié. Quand donc viendrez-vous le voir?

A Mlle Lucie Laçergne.

6 décembre 1866.

Sursum corda! Voici la veillée des armes, ma chère fille. Laissons là les détails et les misères de la vie terrestre. Songeons à Tautre et ne nous embarrassons pas aux ronces du chemin.

Fiancée du bon Dieu, tu vas connaître, tu connais déjà Taccomplissement de ses promesses. Pour une mère, un père, des frères et des sœurs que tu quittes, il t'en rendra bien d'autres, et cela dès ce monde. Il t'associe à ses nobles desseins, tu prieras pour ceux qui sont assis à l'ombre de la mort, tu iras peut-être leur porter la lumière de l'Evangile au delà des mers. Si tu restes dans ton pays, si tu es appliquée aux offices les plus vulgaires, tu n'en seras pas moins une fille de Sion et tu concourras à l'œuvre commune.

La pierre cachée dans les fondations d'un monument n'est pas admirée comme celle qui en couronne le faite, mais elle est souvent plus essentielle à l'édifice. Je ne te souhaite que l'entier abandon à la volonté divine et la parfaite soumission à tes supérieurs.

Je t'ai obéi. J'ai écrit plus de vingt lettres et invité beaucoup de monde à ta prise de voile. J'avais eu

J'imprudence d'envoyer quelques lettres hier, cela m'a valu aujourd'hui une kyrielle de visites, bonnes et charmantes, mais qui m'ont confisqué n^on après-midi, ^ene ferai porter les autres lettres que demain matin.

J'ai mené, hier, Marie chez les pauvres, dans un tandis effroyable. Elle a été très gentille et très brave; an retour, elle m'a priée de lui acheter sa belle croix d'or pour en donner le prix à ses pauvres. Je lui ai promis de le faire le jour où elle aura le grand cordon. J'espère que la sagesse, chez elle, naîtra de la charité, mais. quelle tète féminine et linottière !

Je t'ai vue, ce matin, à la chapelle. Samedi je te regarderai et t'embrasserai bien et puis adieu jusqu'à Noël. J'ai assez persécuté comme cela mère Alphpnsine. Elle doit avoir épuisé, à mon endroit, une bonne provision de patience ; nous lui laisserons le temps de s'en refaire et nous n'en abuserons plus.

Adieu, Lucie, tu ne porteras plus ce joli nom choisi dès avant ta naissance, mais deviens une belle étoile dans le Ciel de Sion et je ne te regretterai pas. Je t'embrasse, ma chère fille, réjouis-toi et prie pour nous.

A Sœur Marie^Stella de Sion,

9 décembre 1866.

Benedicamus Domino !

Ma chère Marie-Stella,

Les gens du monde en penseront ce qu'ils voudront, mais hier a étié, pour moi, un jour parfaitement heureux. Le bon Dieu m'a fait la grâce de sentir le prix du don qu'il me fait en te prenant pour lui. C'est sans inquiétude, sans regrets, que je t'ai vue prendre le voile.

Ce matin, je me suis éveillée à quatre heures. C'est

une heure où je m'éveille souvent et que je n'entends pas sonner sans me rappeler la joie que me donna ta naissance. L'étoile du matin brillait sur Notre-Dame, l'étoile qui devait être ta marraine vingt ans plus tard. Je te donnai, alors, k la sainte Vierge ; elle t'a acceptée tout de bon : Magnificat anima mea !

Mme Périn sort d'ici. Elle n'a pu venir hier, à son grand regret. Elle était à l'enterrement d'une de ses parentes, morte à vingt-quatre ans avec son petit enfant. Cette malheureuse jeune femme^ quoique administrée, est morte dans un désespoir affreux. Elle jetait des cris perçants, disant qu'elle ne voulait pas mourir. Mme Périn en est encore toute bouleversée.

Sœur Catherine de Ricci était, hier, a l'orgue avec une quinzaine de ses fillettes. Tu vois que la Sagesse était de la fête. La bonne sœur aurait bien dû venir au parloir.

Si j'avais su qu'il fallait un voile blanc, je t'aurais porté ton voile de première communion, qui entoura ton berceau et fut aussi mon voile de mariée. Comment n'y as-tu pas pensé? C'est le seul regret que me laisse le côté matériel de la cérémonie, qui a été admirable. Tous nos invités sont partis ravis.

Toute la famille Douillard sort d'ici et présente ses respects à ta cornette. Cette légion de saints délibère et finira par mettre Marie à Sion. Et tu élèveras la fille de ton amie morte.

' Je t'embrasse et t'écrirai souvent. Ecris-moi et dis-moi où lu es à la chapelle, afin que je te voie le matin.

A Sœur Marie-Stella, fille de Sion,

19 décembre 1866.

Ma chère fille,

Tes petites lettres nous ont fait plaisir. On m*assure, à Sion, que tu te portes bien. J'entends dire aussi, et avec bonheur, que tu as de Tautorité sur les enfants. C'est un don précieux et qui ne me surprend pas quand je me rappelle la peur que Joseph avait d'entrer dans ta chambre quand il avait fait une sottise. Use avec miséricorde de ce don d'autorité. Ne deviens pas une sœur Némésis; il ne faut pas trop exiger des enfants. Ton petit Joseph est en bonne voie... Dans les premiers temps de ton absence, il était très dépaysé et courait partout sans vouloir rien faire. A présent, il modèle^ il fait des épreuves photographiques à sa fenêtre et n'est jamais désœuvré. Son papa lui avait promis de le mener voir la comédie au patronage de Nazareth s'il faisait douze pages. Il les a faites et nous nous sommes exécutés. On jouait un mystère, le martyre de saint Tharcis. Ces pauvres apprentis se donnent beaucoup de peine et on est touché des efforts qu'ont dû faire M. Maignan et les autres pour seriner de pareils gamins. Mais quelles voix! quelles attitudes de saint Lundi ! Il y avait un pape, saint Etienne, en perruque, auprès duquel mon vieux concierge eût été un héros. Quant à saint Tharcis, ce pauvre petit bonhomme, la bouche en cœur, les bras en croix et les pieds en dedans, récitait d'un ton lamentable son rôle innocent. Et la musique ! Rien n'en peut donner l'idée à une fille de Sion, si ce n'est les gémissements des chats égarés et répondant aux orgues attardés qui crient : la lanterne magique !

-Toujours est-il que saint Tharcis est metteur en plomb et qu'il travaill^a ici bientôt. Nous serons heu-

reux d*aider ces bons messieurs du patronage qui subissent une si affreuse musique pour Tamour de Dieu...

A Sœur Marie' Stella y fille de S ion.

Décembre 1866.

Ma chère Marie-Stella,

Suis-je donc une mère dénaturée ? On m'aborde avec des mineS' dignes du prophète Jérémie, et quand je dis que je suis contente, c'est un étonnement général. L'opinion de tout le monde m'est indifférente ; quand j'ai pour moi le P. Millériot et la mère Emilie, je prends aisément mon parti du reste, à une seule exception près, tu la devines. Ton père est fort triste , il me trouve dénaturée, me le montre et me le dit. Je te dis cela afin que tu lui viennes en aide. Ecris-lui, écris-lui gaiement, comme tu parles aux mèr^s et aux sœurs qui m'ont parlé de toi hier. Ton bonheur seul peut le consoler du vide qu'il trouve ici, et que ni mes soins ni mon dévouement ne rempliront jamais.

..." J'ai vu et embrassé hier Mater admirabiliSf Mater amabilis et Consolatrix afflictorum. Puisqu'une règle inflexible me prive devoir Stella matutina avant qu'elle s'arrête au-dessus de la crèche, et Spéculum justitiœ, que j'aime tant, malgré ses rigueurs, je leur envoie des images pour charmer les récréations en temps de pluie...

Félicie m'a écrit, mais sa lettre est si pleine de récits de maux de gorge et de fluxion que je ne te l'envoie pas, de peur de t'enrhumer. Et, à ce propos, as-tu bien ce qu'il te faut? Prends des précautions, quand ce ne serait que pour l'amour de ton père qui en perdrait la tète s'il te savait malade. Quant à moi, toute

AMMKB 1866 223

dénaturée que je suis, cela me vexerait fort et je tiens beaucoup à te voir bien portante... . .

AdieUy ma chère fille, je t*cmbrasse de tout mon cœur dénaturé^ n'ayant rien de mieux à t'offrir. Ecris à ton père le plus tôt possible et à moi quand tu pourras...

A Sœur Marie-Stellay fille de Sion,

27 décembre 1866.

Benedicamus Domino I

Ma chère fille,

Tout s'est passé à merveille hier. Mes garçons m ont bien aidée et mon petit dîner a été très bien servi. Mes convives, assortis avec soin, ont été charmants. M. Louis Yeuillot était gai, en train, et comme il est aussi bon écouteur que spirituel parleur, tous nos messieurs ont parlé, et si bien, et si vivement, sur Rome, Tart et la littérature, etmille autres choses, qu'à onze heures la conversation était en pleine ébullitioD. J'avais mes lampes Carcel allumées, des guirlandes de lierre partout, de belles gravures sur la table, et une compagnie de si bonne humeur que c'était plaisir. M. Louis a vu ton portrait dans son petit cadre, et tu deviendrais écarlate si je te disais comme il l'a admiré.

Georges lui a remis les 500 francs qu'il a gagnés, pour le pape. Voici comme ils seront annoncés dans l'UniperSf sur cette belle liste qui dépasse 80000 francs. ^ Georges L..., photographie d'Arthur Guillemin, vendue au profit de l'armée pontificale, 1*' versement destiné à l'entretien d'un zouave :

OccisuSf adhuc pugnat . . . . 500 francs.

ce qui veut dire (si tu as oublié ton latin) : Immolé^ il combat encore ' .

A M, Lucien Ozaneaux.

Paris, 27 décembre 1866.

Mon cher Lucien,

Je n*ai pas eu le courage de t*écrire pendant que mon cousin a été en danger. Je ne voulais pas te parler de luiy ne sachant pas si Louisa connaissait Tétat de son père, et, comme je ne pensais à rien autre chose, j'avais peur que ma plume ne me trahît. Grâce à Dieu, voici ce cher malade en convalescence. Oh ! que je voudrais être près de lui ! Quel bonheur ce serait pour moi de le soigner, de le distraire, de lui faire la lecture ! J'ai été si souvent garde-malade, de ma mère jadis, de mes enfants et de Claudius, que j'ai pris goût au métier. Je m'imagine y être habile et ne trouve jamais les malades soignés comme je le voudrais.

Ma bonne cousine m'a écrit deux fois avec une affection et des détails qui m'ont bien touchée. Quelles angoisses! je les connais; il n'y a pas de mot qui puisse les peindre. — Pour nous, ne pouvant faire autre chose pour le cher malade, nous avons prié et j'ai fait vœu de réciter tous les jours de ma vie le Sahe Regina à son intention. Sœur Marie-Stella a demandé au bon Dieu sa guérison le jour où elle a pris le voile... Quelle joie pour nous quand nous le rever- Eons !

Lucie a pris le voile, le 8, après trois mois de postulat, ce qui est le minimum à Sion. La cérémonie a été très belle, très solennelle, et on ne pouvait voir

1. Arthur Guillcmin, zouave pontifical français, blessé à CasteLfidardo, tué à Monte-Libretti.

fille plus joyeuse. Nous avions invité une cinquantaine de personnes ; il y avait cinq autres novices ; la chapelle était pleine. J^étais, avec Céline, tout contre la table de communion, Claudius et ses trois garçons dans le chœur. Après avoir reçu le voile des mains du P. Ratisbonue, la novice a été embrasser toutes les sœurs y puis son père et moi. Le salut fini, on est allé au parloir, et, quand Lucie y est entrée, c'a été un cri d'admiration tant elle avait bonne mine sous sa cornette. Elle a reçu les félicitations et les embrassades avec beaucoup de gaieté. Le bon M. Sauvage pleurait. Elle l'a embrassé et a fini par le faire rire. Le P. Marie Ratisbonnc est venu lui faire son compliment : a C'est à présent, a-t-il dit, que Georges devrait faire votre portrait. » « 11 le fera quand je partirai pour Jérusalem », a répondu la novice d'un air de croisé. Depuis, cet entrain ne diminue pas, et sœur Marie- Stella réjouit le noviciat par sa belle humeur. Et voilà ce que c'est que les filles !

Ici, tout va bien. Claudius est si vaillant qu'il est Tenu avec les garçons et moi à la messe de minuit à Sien. Sœur Marie-Stella chantait à l'orgue ; les petites ont communié. Nous étions tous contents comme les bergers à la crèche.

A Sœur Marie-Stella deSion,

Versailles, 17 février 18(37.

Ma chère. fille,

... Nous formons le projet de beaucoup travailler ici, cet été, et d'esquiver les badauds de l'Exposition universelle.

On a fondé une société pour faciliter le voyage de Paris aux ouvriers. L'empereur, Timpératrice souscrivent. Il y a déjà vingt mille chambres à vingt sous à leur disposition, et la Ville de Paris va fonder des boucheries pour empêcher les bouchers d'écorcher le public. Enfin, Paris va devenir Tauberge du genre humain, et je crois que Técot profitera au diable. Versailles s'émeut un peu. On meuble des logis qui étaient à louer depuis longtemps et on gratte le nez aux statues du parc.

Et moi, « pour toute brigue et pour tout artifice », j'ai fait des provisions de bière et de vin pour désaltérer les malheureux provinciaux qui viendront me voir après avoir mangé de l'Exposition. Je compte bien n'y pas aller et ne dépenser mon argent et mon temps que pour te chercher des fleurs et contempler cette exposition permanente des bontés de Dieu, que nous offrent les bois et les champs.

Le R. P. Denis est venu ce matin avant huit heures. Ton papa était à la messe. J'avais été paresseuse, heureusement, sans quoi le bon Père eût trouvé la maison nette. Il a été très content du point où en sont les travaux de Saint-Laurent-sur-Sèvre ; sa visite, de deux heures, s'est bien passée. C'était déjà le second bonheur de la journée. Un certain feuilleton du bon docteur Cattois avait paru, feuilleton si diffus, si brouillé, si archéologique, malicio-logogriphique, que M. du Lac * ne voulait pas l'insérer. Le docteur en était très ennuyé. Il Tavait retouché et embrouillé davantage. Papa Claud n'avait pas le temps de démêler l'écheveau. Bref, je m'en suis chargée, j'ai fait des reprises perdues, élucidé par-ci, abrégé par-là, et l'article a passé.

1. Melchior du Lac, comte d'Aure et de MonTert, rédacteur du Monde.

Le bon docteur est enchanté ; et, comme il perd ses brouillons et un peu la mémoire, il ne s'apercevra de rien. M. du Lac croit que c'est ton papa, et Thonneur est sauf.

L'article de ton père sur M. Ingres a été reproduit à Lyon res miranda! — Son ami M. Janmot ^ n'y voudra pas croire.

Louis Veuillot va partir hprès-demain, pour Rome, ayant en poche son autorisation. V Univers ressuscite. Ces messieurs ont loué un local, rue des Saints-Pères, 10, maison de Michel Dumas. M. Louis ne reste a Rome, dit-il, que le temps de dire un Pater et un Ave et de voir le Pape. Il est content, et ses amis aussi. Enfin, on va donc taper sur les mécréants ! Il y a assez longtemps qu'ils se moquent de la fadeur des journaux catholiques et disent que toute liberté est donnée aux plumes impies, toutes chaînes aux plumes catholiques.

A M. Etienne Cartier.

21 février 1867.

Cher Monsieur,

Nous vous remercions bien cordialement de l'envoi que vous nous annoncez. Claudiusaime de plus en plus l'agréable vin blanc de Lussault et si les quatre bouteilles offertes à l'admiration du monde entier, dans cette Babel d'exposition, y étaient appréciées comme le sont leurs pareilles, rue de l'Ouest, nul doute que vous seriez couronné, médaillé, décoré, ce qui serait un peu injuste à l'égard de Jean (le vigneron), mais je suis assurée qu'il ne s'en apercevrait pas.

Vos ambitieuses visées commencent h pervertir mon

L M. Louis Janmot, peintre d'histoire, né à Lyon.

mari. Il va exposer, aux Champs-Elysées, deux cartons, et cela tout à fait contre mon goût. Voir partir ces chers dessins, penser qu'il seront peut-être crevés, mal placés, mal avoisinés, exposés aux regards des gens stupides et malveillants, m'est un cauchemar. Il me semble que je vois mes filles aller au bal de l'Opéra. A quoi bon aller dans cette galère? Claud n'a-t-il pas du travail assuré pour longtemps, une exposition per- . manente dans les églises qu'il décore de ses belles verrières, une réputation solide? Mais on ne m'écoute pas et on me renvoie à mes poules.

La nouvelle du jour, c'est le rétablissement de VUni" çers. Louis Yeuillot a eu son autorisation samedi ; on la lui a donnée très gracieusement. Il a enrôlé Claudius; M. du Lac passe à VUnwers] M. Coquille et M. Rupert restent au^/oncfe qui, dit-on, va être acheté par M. Keller. M. Taconet est muet, et, en vrai Normand qu*il est, n'y perdra rien. On dit qu'il a gagné beaucoup d'argent à faire le métier d'Atlas. Si j'étais sa cousine, je lui conseillerais d'offrir le Monde k Louis Veuillot, comme un intendant qui aurait gardé le bien du maître absent et le lui remettrait à son retour. Cela m'eût paru noble, et moins maladroit qu'on ne pense. Mais on s'est observé, on a attendu et, finalement, les catholiques vont encore se fractionner, se taquiner et se nuancer.

Vous trouvez donc Claudius bien mauvais plaisant? Vous êtes de l'avis du Figaro, La perruque l'a exaspéré. Il traite Claud d'enlumineur, de peintre vitrier, le renvoie à ses crayons, l'engage à se laver les mains qui sont tachées d'encre, l'accuse de tremper son goupillon dans du vitriol et de jeter des choses mal-

1. Allusion à un article de Claudius Larergne, paru dans Z*(7ntvers^ et intitulé « la Perruque du Figaro ».

propres sur les passants. Enfin, il est furieux, ne cite pas un mot, ne donne pas une raison, et s'y prend à quatre Fois pour dire qu'il ne répond pas. (( M. Lavergne n^aime pas Voltaire, dit-il, parce qu'il ne peut le mettre dans sa vitrerie ; ce n'est pas une pratique. » Les deux articles de Claudius ont plu généralement, il en a reçu des lettres et des compliments. La colère du Figaro prouve qu'il a touché juste. Souvenez-vous, dans votre heureuse solitude, vous qui vivez avec des livres et de saintes âmes, que Claudius est sur la brèche et que s'il se bornait à faire des articles sages, pieux let instructifs, les élèves de M.Taine, pas plus que les membres de l'Institut n'en liraient une ligne. Les larmes qu'a répandues Mme Ingres, en lisant son article du 17 janvier, Tapprobation et les éloges d'hommes tels que vous et M. Périn lui donnent une satisfaction profonde, mais ces lecteurs-là n'ont pas besoin d'être prémunis contre l'erreur, mais contre la calomnie que les impies répandent. Pour être lu par cette foule qui lit tout, hors les livres, comme disait Mme Swetchine, il ne faut pas parler comme un livre^ encore moins comme un prédicateur. Il faut ramasser ces flèches barbelées de l'ironie, du ridicule, de la satire, et les lancer dans les rangs ennemis ; dans ces rangs-là même, elles font du bien.

Je me souviens toujours d'avoir entendu dire en chaire à l'abbé Combalot : « Saint François de Sales a dit qu'on attraperait plus de mouches avec une cuillerée de miel qu'avec un tonneau de vinaigre. C'est vrai, mes frères ; mais quand il s'agit de prendre des loups, distinguo! »

Et voici comment je défends mon çitrier.

Adieu, cher Monsieur; veuillez recevoir, pour vous et les vôtres, nos plus affectueux compliments.

Claudius vous embrasse et vous remercie, mais vous

ne l'avez pas convaincu; il rendra au diable griffe pour griffe et dent pour dent, tant qu'il en aura.

A Sœur Marie-Stella, fille de S ion.

23 février 1867.

Benedicamus Domino /

Ma chère fille,

Je vais te conter ma journée ; elle n'est pas si bien remplie que la tienne, mais elle l'est aussi quelque peu. A six heures un quart, lever; habiller le brave Zézé, messe de Sion à sept heures avec lui, retour vers la soupe, tournée aux ateliers, où j'avais affaire pour un certain dessin que je te ferai voir; page de Zézé et récitation d'évangile fort difficile à obtenir, attendu que j'avais dans le cabinet de Saint-Joseph le père Bichard qui mastiquait le parquet, genre de travail qui séduit fort le polisson. Il s'y est mis, une fois ses devoirs faits, et il a mastiqué un bout de parquet, ses culottes, ses mains et son nez pendant que je mettais des pièces à un de ses tabliers. A dix heures, Mme de Rastignac est venue pour demander un renseignement sur des flambeaux d'autel qu'elle veut donner à Mgr Mermillod. Comme elle est excessivement aimable et cousine de Mlle de Nicolay que tu as vue à Genève et très amie" de Mlle sa sœur, Pauline de Nicolay, qui habite Jérusalem, nous avons causé Terre Sainte, Genève et le reste, et la séance s'est prolongée. Après le second déjeuner, j'ai été à la Sagesse. Sœur Catherine de Ricci, toujours charmante, m'a dit qu'elle irait jeudi à Sion avec une députation de filles de la Sagesse de Versailles. La municipalité de Versailles va leur faire bâtir une chapelle et ces bonnes sœurs voudraient voir quelles sont les dispositions de

celles de Sion^afin d'expliquer à Tarchitecte ce qu'elles veulent comme agencement d'escalier.

Tâche de faire en sorte qu'elles soient bien renseifraées. Il est probable que la merveilleuse cuisine' de Sion les charmerait aussi. Tu sais qu'à Versailles elles sont trois colonies : à la prison, à l'asile des vieillards et aux écoles. Dès quatre heures du matin, elles sont à l'œuvre.

Au retour de la Sagesse, j'ai eu la visite de M. S..., qui est resté longtemps. Il est fort triste de la mort de sa petite«nièce, jeune femme de trente-trois ans, qui vient de mourir laissant trois enfants tout petits, dont l'un est infirme. Sa fille, qui ne voyait jamais cette cousine et ne la pouvait souffrir, n'en a pas moins fait un carillon affreux et a repris, à cette occasion, ses scènes d'évanouissement. Quelle peste que les filles nerveuses !

J'ai écrit à Amboise, j'ai refait un tour d'atelier, puis est venue la paye, le dîner et le coucher de Zézé, en grande cajolade. Georges est allé voir ses pauvresy Noël, ses livres,- ton père, ses amis, et je suis restée seule avec des bas k raccommoder, que j'ai expédiés pour avoir le temps de te griffonner un bonsoir. En somme, je n'ai guère fait que causer aujourd'hui, mais j'ai veillé sur le logis et j'espère cpi'il ne s'y est rien passé que de bien.

Marie-Thérèse m'a acheté un édredon bleu, comme à Sion, pour ton frileux de père. Pour moi, j'ai mon grabat bien dur, bien monastique, et j'aime à penser que, tout invalide que je suis, je m'en accommode. Je déteste les délicatesses personnelles qui vont au delà de la propreté et du nécessaire.

Hier je suis allée à pied, avec ton père, jusqu'à la rue Hauteville. Il faisait beau, et le boulevard était couvert de foule. Les théâtres étincelaient et les magasins resplendissaient. Nous avons traversé le Palais-

Royal, triste entre tous ces lieux de perdition, bâti sur le plan d'un cloître, mais d'un cloître voué au culte du veau d'or. Les entresols qu'y habitent les boutiquiers sont aussi étroits que les cellules des Clarisses. On y respire un air empesté, on y est mangé des punaises. Ni fêtes, ni dimanches pour les malheureux qui y vivent. Ils paient des sommes énormes pour avoir le droit d'habiter ces bouges et de mentir toute leur vie en vendant et en volant. Leur seule vacance est de s'échapper, parfois, aux guinguettes et aux théâtres et de lire de tendres romans qui les font pleurer sur les victimes du cloître et l'abrutissement des âmes qui croient en Dieu. Que de chandelles, hélas ! brûlent pour le diable en ces endroits-là !

A Sœur M ariens tella de Sion.

A la Petite Chartreuse de Versailles, 25 fémer 1867. Ma chère Lucie,

En dépit du temps affreux qu'il fait, Mlle X... a eu une très bonne idée de se marier aujourd'hui. Ton père avait tant travaillé, depuis dix jours, qu'il était temps qu'il se reposât. Nous avons trouvé la Chartreuse toute chaude encore du beau soleil qui y était entré dimanche, et nous jouissons de ce calme, de ce profond silence que la rue de POuest ne connaît plus. Nous sommes arrivés à dix heures par une neige tellement forte que nous avons dû prendre une voiture. Ces demoiselles m'ont attifée : Tune me boutonnait mes gants, l'autre tirait mes jupes. Céline nouait mes brides. Elle m'a fait faire un chapeau à son idée avec un chignon de dentelle noire, un toupet de violettes ornées de gouttes d'eau et des doubles brides de blonde, et du lierre et du crêpe, enfin une foufe sa-

vante. Ton papa Ta trouvé bien, c^est l'essentiel. Après le déjeuner, il a fallu promener ses atours sous la pluie et aller à Téglise. Nous sommes arrivés en même temps que la noce. Mlle X... avait une robe de soie mate avec une queue de comète, un voile de tulle, une coiffure simple ; elle s'est tenue à merveille et n'a pas pleuré comme avait fait madame sa sœur. Le marié est très gentil ; il paraissait plus jeune qu'elle de deux ou trois ans. Mme X... toute en velours vert, MmeB... traînant une queue de satin bleu ciel, toute crottée, h ce que dit Ângéline, Mlle D... posant et Pair benoiton, et la belle taille et le reste. Trois ou quatre douzaines de vieilles sempiternelles en soie, velours et cachemires. Leurs époux plus ou moins décorés. M. C... triste comme un z'hibou parce que sa femme est enrhumée. Une petite quêteuse de huit ans, gracieuse, comme si elle avait pris des leçons de quête à Sion. Le cortège habituel de mendiants et de galopins ; voilà le défilé.

J'ai dit à la mariée que Sœur Marie-Stella lui faisait son compliment et priait pour elle. Elle m'a répondu, d'un air charmant, de bien te remercier. Sa maman parlait contre le mauvais temps comme si elle en avait payé un beau. Du côté du marié, il y avait un papa en cheveux blancs, une maman en velours noir, trois ou quatre personnes et des chaises vides en quantité. Il faut qu'il ne soit pas de ces pays-ci. Une fois la corvée faite, nous avons essayé un tour de parc, qui s'est changé en tour de musée. J'ai été revoir Mme de Sévigné dans son cadre^ un peu pour la quereller. Décidément, je suis fâchée contre elle ; elle était charmante, elle aimait bien sa fille, elle était fort honnête et même dévote à ses heures. Mais si sainte Chantai, sa grand'mère, fût revenue au monde, qu'aurait-elle dit en la voyant aller sur le Pont-au- Change,

pour regarder passer Mme de Brinvilliers, Tempoisonneuse, que Ton menait au supplice, et surtout en voyant Taimable marquise lire avec son fils des livres infâmes, en rire comme une folle et les raconter à sa fille ainsi que toutes les frasques de son frère ? J^ai lu ses lettres complètes et cela me la gâte. Décidément, il n'y a que le bon Dieu qui gagne à être tout à fait connu. J'admets aussi la sainte Vierge et quelques saints. Pour tout le reste, il n'y faut pas regarder de trop près. Le soleil même a des taches. Vivent les lettres choisies et les portraits historiques !

J'ai coupé dans mon album les petites fleurs que j'avais dessinées pour toi dans une de nos dernières promenades. Il me semble que c'était hier. Ton joli chapeau est là, comme si tu venais de le serrer. Je le vois dès que j'ouvre l'armoire ; il est caché pour les autres, mais je sais le voir dans l'ombre. Heureux temps où vous étiez tous là ! Il faut que tu aimes bien le bon Dieu pour nous avoir quittés pour lui...

A Sœur Marie-Stella de Sion,

Paris, 2 mars 1867.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille.

J'ai fait ma chapelle de Saint-Joseph avec beaucoup d'arbustes verts, des azalées rouges et des violettes. Saint Joseph est placé sur une caisse revêtue de soie rouge et recouverte du voile de la cousine Corbilly. En disposant ce voile, je me rappelais que c'était tout ce qui nous reste de cette fortune qui te fut promise. Lorsque je refusai à la bonne cousine de te donner à elle, je ne me doutais pas que je lui refusais une fille de Sion, mais je savais que ma petite Lucie était un

dépôt que le bon Dieu m'avait confié çt dont je devais répondre. Et je choisis pour toi, comme tu l'aurais fait si tu avais été grande ^ entre la richesse et la pauvretéy entre Taveugle tendresse des parents adoptifs qai t'eussent élevée pour eux, et l'amour désintéressé des vrais parents qui devaient te donner à Dieu. Et je n'attendrai pas le jugement dernier pour dire Alléluia !

J'ai vu Marie, au parloir ; elle était bien mignonne et je l'ai cajolée. Que veux-tu ? Je suis persuadée qu'il faut la prendre par la douceur. C'est une nature faible. Je l'ai chapitrée sur les histoires qu'elle fait à ses compagnes.. Elle m'a répondu, très naïvementy qu'elle n'avait pas dit des secrets de famille. Je le crois bien : il n'y en a pas. Après tout, ce sont des propos d'enfants et tout ce qui se passe ici ne peut scandaliser personne. Les langues des petites filles ne peuvent tenir en paix : pourvu qu'elles ne parlent pas en classe, que m'importe qu'elles disent en récréation que j'ai une robe verte ou que j'ai reçu un cardinal ou un capucin. Cela m'est bien égal !

Nous avons eu beaucoup de visites, ces jours-ci, à l'atelier. J'y étais jeudi avec la famille Pichon qui admirait la Pieta, Arrive, sans saluer, une belle madame qui entre comme chez son cordonnier et demande M. Lavergne. Je lui offre un fauteuil, envoie chercher ton père et me remets à causer avec mes hôtes, sans me soucier de sa queue et de ses dentelles. Elle réfléchit un peu, regarde beaucoup. Ton père arrive et la mène devant l'Annonciation, Ce fut comme une métamorphose. Madame la comtesse devint gracieuse, polie et finit par se confondre en remerciements et en révérences. Cette petite scène nous divertit. La grande dame nous laissa sa carte et un souvenir réjouissant.

C'était Mgr X... qui nous Tavait envoyée pour voir Tatelier. Elle y est entrée comme dans une boutique et en est sortie comme d'un évèché.

On dit le prince impérial très malade. Il a des humeurs froides aux jambes. Il n'était pas hier à la messe. MM. Nélaton et Blache sont inquiets. Les journaux disent, tous les matins, qu'il va mieux. C'est là le symptôme le plus grave, à mon avis.

Nous avons vu, hier soir, le bon docteur et Paul Hélot qui nous ont conté les troubles de l'École de médecine. M. Sée a eu un charivari affreux, sous pré* texte qu'il a été nommé professeur sans être agrégé. Messieurs les carabins envoient à l'École de droit des cartes d'invitation pour venir faire tapage. Ce sontc^es cris de : Vive le matérialisme ! qui dominent tout. On n'arrête personne et les professeurs répondent aux questions insolentes des élèves et les laissent haranguer. Enfin c'est une pétaudière, et je suis bien contente que mes garçons ne soient pas par là.

J'ai écrit à la bonne Céline qui va mieux. Et toi, mgradina, pourquoi n'as-tu pas écrit à ton père ? Il court des bruits terribles sur les couvents dans un certain monde. On les dit pleins de victimes, de prisons et d'oubliettes. Je commence à y ajouter foi : -je n'ai pas vu les victimes ni les prisons, mais la boîte aux lettres de mère Alphonsine a un air d'oubliettes qui me ferait croire îi tout le reste, pour peu qu'on m'en priât.

Adieu, ma fille, que veux-tu? Des fleurs, des livres? Je t'embrasse comme je t'aime.

A Sœur Marie-Stella de S ion,

6 mars 1867.

Ma chère fille,

Si mère Alphonsine ne me donne pas un bon point, je renonce à faire carême. N'était-ce pas très beau de laisser partir sans moi Mgr Mermillod, de ne point lui courir après, et de ne pas profiter du moment où il était à Sion pour m'y glisser ? J'ai tenu ma promesse. Je me trouve petite-cousine de Régulus et de bien d'autres héros en us. A toi de tenir la tienne et de m'écrire exactement situ veux être la digne fille d'une mère aussi héroïque que moi. J'ai vu, au parloir, sœur Marie-Xavier. Je lui ai conté mes exploits, pensant qu'elle m'admirerait. Elle n'a fait qu'en rire. Il faut que je trouve quelqu'un de meilleure composition. Ces Dames de Sion ne font pas mon affaire. J'irai me vanter ailleurs, car, enfin, il faut qu'on m'admire, la justice le veut.

Cet aimable Monseigneur a fort causé à l'atelier. Il a posé deux fois et Georges a fait deux clichés charmants de sa fine et douce tète. Cela servira pour les vitraux où il doit être représenté aux genoux de son consécrateur. Pie IX. Il part demain, épuisé, ayant prêché la concorde h tous nos catholiques, tous, hélas ! plus gprincheux les uns que les autres, et perdant leur encre et leur.temps h se taquiner. Il leur cite ce mot de saint François de Sales : Quand la mère poule^ qui est l'Eglise y voit planer le milan et rassemble ses petits sous ses ailes y ce n'est pas le moment pour les poussins de s'entre-becquer. N'est-ce pas admirable ? Du reste, saint François tout entier renaît dans l'évêque d'Hébron. C'est la même grâce, la même bienveillance universelle, -et cette activité merveilleuse qui semble lui donner le don d'ubiquité. II...

J'ai été interrompue, ma chère fille, et me voici plus vieille de deux jours et ayant passé les fortifications, ce qui me donnerait matière à écrire six pages si j'avais le temps.

Mgr Mermillod a fort complimenté ton père sur ses articles. Mais le plus beau, c'est qu'il lui a fait voir sa fille. Ce pauvre père pleurait, mardi soir, en pensant qu'il serait six semaines sans t'embrasser. Si au moins tu avais bonne mine ! Chère mère Alphon* sine, je vous en prie, ne faites pas jeûner trop tard cette pâle étoile. Qu'elle communie h la première messe, qu'elle mange des côtelettes. Je vous promets de la faire jeûner de mes visites, mais soignons sa santé, afin qu'elle atteigne le niveau de sa bonne volonté. Je vous l'ai donnée pour en faire une étoile fixe, et non une étoile filante, et je vous écrirais des volumes là-dessus si je ne savais combien vous avez peu le temps de lire mon écriture de chat et mon style de poule. Mais retenez ceci, je vous en prie.

A Sœur Marie^Stella de Sion,

!•' avril 1867.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille,

Quel charmant coup d'oeil, hier que celui de mes fillettes enrubannées, médaillées et décorées! Ton père a bien perdu... La petite Léonie Moreau, charmante comme sa mère, disait à celle-ci au parloir : « Maman, guettons l'arrivée de Mme Lavergne pour voir la mine qu'elle fera en voyant ses filles. » J'ai donc embrassé ces pauvres poulettes avec une grande joie.

J'ai vu cette bonne mère Marie-Paul qui m'a parlé de ta mine pâle. Ma pauvre fille, que cette mine m'in-

quiète I Sois bien sage, ne dissimule rien ; laisse-toi bien soigner, ne reste pas sœur Clair de Lune,

Une Stella Matutina doit être comme Taurore.

J*ai des nouvelles de ta tante Clotilde et de ton ODcIe Lucien ; Tune porte sa croix, Tautre cherche à Faider et s'y prend avec une délicatesse et une générosité qui me font plaisir.

Hélas oui, ce pauvre M. Henri Lefèvre est mort bien vite, mais bien chrétiennement. Il a été emporté, en quelques instants, par une suffocation. Il avait communié la veille ; plusieurs fois il avait demandé TExtrême-Onction. On attendait, ne le croyant pas si malade. La pauvre Mme Zoé est repartie, emportant le corps de son cher et excellent mari. A peine arrivée à Roubaix, elle a vu d'étranges scènes. Les ouvriers de plusieurs fabriques se sont révoltés ; il y a eu pillage, incendies, dévastation complète chez MM. S... Les troupes sont venues et, après quelques démonstrations et arrestations^ tout s'est calmé. Mais ce n'est qu'un prélude, et toutes ces belles dames qui traînent la dentelle et le 'velours dans ces rues où passent, pieds nus, les ouvriers affamés ou abrutis de leurs fabriques, doivent trembler. Ce n'est pas d'aujourd'hui que tu as vu le danger qu'elles courent et l'effroyable plaie qui se développe au contact du luxe et de la misère.

Il ne paraît y avoir rien eu chez nos amis Mathon. Ils sont bons pour leurs ouvriers; j'espère qu'ils seront préservés. Nos Parisiens avalent, aujourd'hui, le solennel poisson d'avril de l'Exposition et vont voir des caisses et des ballots, la statue triomphale du roi de Prusse et notre empereur peu triomphant . A la Chambre, on a parlé du Luxembourg; l'opposition se dessine. Le projet de la loi sur l'armée, obligeant tous les jeunes gens à porter les armes et à passer au moins

quatre ans au régiment, émeut toute la France. On va le discuter; tu juges s'il m'intéresse.

Adieu, mon grand cierge, prie pour nous et demande-moi ce que tu voudras.

A Sœur Marie^Stella de Sion.

3 avril 1867.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille.

Tu parlais d'une lettre pour moi dans celle que tu écrivais dimanche à ton père. Je suis allée la chercher et n'en ai trouvé mie. La petite sœur de la loge, à qui je demandais pardon de l'avoir dérangée, me répondit : (c Ah ! Madame, c'est moi qui suis fâchée de ne pas vous avoir arrangée ! » Que ces filles de Sion sont aimables ! Elles ont, toutes, cette sorte d'esprit qui vient du cœur, et la politesse est bien, chez elles, la fleur de la charité...

Notre empereur a ouvert l'Exposition avec l'impératrice. On avait annoncé que le petit prince viendrait, mais le pauvre enfant n'est pas assez bien pour cela. Le public a été nombreux et froid. On avait parqué les exposants comme des moutons. Beaucoup d'entre eux n'ont pas vu l'empereur. Tout l'enthousiasme s'est porté au bulTet. On a mangé universellement.

B... avait tout visité jeudi. Elle a été très frappée de la splendide exposition de Jean-Marie Farina, le fabricant d'eau de Cologne, et d'un certain arc de triomphe en fer-blanc. Somme toute, c'est la réclame en action dans une Babel de papier peint. Quand j'irai y voir je ferai un drôle de feuilleton.

Mlle X... est venue, toujours née depuis l'invention des réverbères, comme dit Mgr de X...

Hélas ! Qu'elle est donc simple ! Elle est outrée contre Louis Yeuillot de ce qu'il fonde un journal, de ce qu'il envoie un prospectus^ de ce qu'il a fait un livre qui a a eu un immense succès, et, surtout, de ce qu'il se passe très bien de M. X... et même ne s'en soucie pas. Quant à M. X..., il n'a qu'un souci, le bien : « Ah ! Mademoiselle^ lui fis-je, il n'a qu'un but : son bien. Et la preuve, c'est que le bonhomme nous a fait attendre trois jours la séance du Sénat où le maréchal Canrobert a fait une énergique profession de foi catholique, acclamée du Sénat tout entier, et rembarré comme il faut Sainte-Beuve et son éloge de Renan.. Et pourquoi? Parce que M.X... insère, tous les jours, des annonces interminables, du coin du quai et autres cavernes de voleurs, pour bien apprendre au clergé de France et aux catholiques où se trouvent les «jupons « impératrice en pacha double-chiné, grand teint, « haute nouveauté, affaire exceptionnelle, valant 45 fr. , « prix: 3 fr. 75. » Mais que voulez- vous ? CJpor^e^ çii>ere. Ce pauvre homme, il a deux petits garçons à pourvoir, il est vieux, il est veuf, il n'a que quatre millions à lui, péniblement amassés à la sueur de ses employés.

Le marquis de B... n'en finit pas de mourir. Mme de X... et Mlle de Z... sont si occupées de lui qu'elles n'ont pas le temps d'être malades. Cependant, l'autre jour, Mme de X... envoya chercher le docteur à la hâte. Elle éprouvait une chose inouïe. Vérification faite, elle avait un pied engourdi et des fourmillements dans la jambe.

Quant au marquis, le D*" Mouraud^ qui le soigne, arrivant en retard, entra, l'autre jour, sur la pointe du pied, sans se faire annoncer, pour l'examiner à son insu. Tu te rappelles qu'il est aveugle. Or, le malade parlait du médecin, et disait : « Qu'il est mal nommé ! C'est Bourreau qu'il devrait s'appeler. » Sans épier

davantage, le docteur regagna la porte et se fit annoncer, il en avait assez comme cela. Ces pauvres riches ! Que je les trouve gueux au milieu de leurs millions. .

En reconduisant mes filles, j'ai rencontré cinq petits enfants, jolis comme des anges, pauvrement et proprement vôtus. L'aînée, qui avait huit ans, conduisait toute la petite bande gaiement et doucement, emportant, dans son tablier, du bois ramassé au Luxembourg. Je questionnai ces petits, je les embrassai et leur achetai des bonbons et des gâteaux. Leur mère les a tous nourris. Il y en a trois autres. Toutes ces petites têtes frisées, ces petits yeux noirs rayonnaient de santé et d'innocence. Nous cheminâmes ensemble jusque chez le boulanger de Sion. Ils allaient au boulevard Montparnasse. Certes, les anges gardiens, qui les accompagnaient, invisibles et joyeux, devaient trouver leur tâche bien heureuse. Je veux les revoir et les ferai guetter par ma bonne qui, selon l'usage immémorial des cuisinières, surveille fort ce qui se passe dans la rue. J'étais bien contente que nos filles vissent cette petite mère de huit ans si attentive et si douce.

Je ne sais si ce gros Nono se sera décidé k t'écrire. Il a été d'une jolie fête chez les Petites-Sœurs des pauvres. On festinait pour la fondation de la centième maison. Une jeune personne de quatre-vingt-quatorze ans a chanté :

Je suis un enfant gâté, De jolie figure.

J*aime les petits pâtés Et les confitures, etc.

Que dis-tu de ce baby ? Et le merveilleux c'est que les Petites-Sœurs des pauvres aiment ces ruines humaines, ces composés de laideurs, d'infirmités, de

misères, comme les plus jolis enfants. Amour de Dieu, soleil des âmes qui fertilise et illumine tout !

De tous les biens que tu nous donnes.

Le seul qui doive nous charmer.

Ce n*est ni l'or, ni les couronnesi Seigneur, c'est le don de t'aimer !

Oh ! que nos Capucins ont bien raison de chanter cela à tout bout de champ.

Bonsoir, ma chère fille, sais-tu bien qu'il est onze heures. Je suis loin de la sainte régularité de Sion, comme tu vois.

Voila bien des contes à dormir debout, ma chère fille. Voilà ce que tu gagnes à ce que ton oncle m'a fait boire du café qui me tient éveillée.

Ecris-moi donc rapidement, sans préface. Vas-tu bien ? Dors-tu ? Ës-tu contente ?

A Sœur Marie-Stella de Sion,

Chartreuse de Versailles, 8 avril 1867.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille,

Ton père est infiniment mieux en dépit des giboulées et du vent qui fait plier nos grands ormes ; il ressent l'influence du bon air et du calme de la Chartreuse. Il prépare un article pour l'Univers en lisant et en causant. Il a passé deux heures avec son cher Père Savinien. La bonne cousine Ta étourdi d'histoires et il a dîné fort gaiement avec M. Charles Lameire, le jeune artiste qui va décorer la chapelle des Capucins, son aimable femme et leur baby, qui est un autre Maurice pour la douceur et la gentillesse.

Nos gars étaient très contents de cette jeune compagnie, et tout cela réjouit ton papa.

Vendredi, Louis Veuillot est venu et a causé longtemps. II nous a conté sa récente entrevue avec Te Pape. Il dit que de toutes les personnes à qui il a annoncé la résurrection de V Univers^ aucune n'a témoigné plus de joie que Sa Sainteté.

Pie IX est rayonnant de paix et de confiance. Les évèques commençant à arriver à Rome et les fêtes du mois de juin se préparent. Le Pape, dépouillé de presque tous ses états, menacé de toutes parts, vivant d'aumônes, est plus tranquille que ses ennemis : « Regardez-moi, disait-il à Louis Veuillot, voyez ce pauvre vieillard dans son petit coin du Vatican. Il regarde crouler, le monde. »

Notre empereur vient encore de recevoir un terrible affront. Il voulait acheter le duché de Luxembourg, le roi de Hollande le voulait vendre. Sa Majesté prussienne y envoie une garnison ; cela sent bien la guerre.

Rien n*a été piteux comme l'ouverture de l'Exposition. Nos voisins, les Anglais, valent quelquefois mieux que nous. Lorsqu'ils inaugurèrent leur Palais de Cristal, la reine, parée de tout l'éclat de la majesté du trône, fut saluée d'enthousiastes acclamations. Elle était entourée de tous les ambassadeurs. L'archevêque de Cantorbéry prononça une prière et appela la bénédiction du Ciel sur ce concours pacifique de toutes les nations. L* Alléluia de Hœndel fut chanté, accompagné par un orgue immense. Chez nous, rien n'a rappelé que l'on fût en pays chrétien. Le souverain a parcouru cette grande Exposition fort peuplée de police, il a suivi un tout autre itinéraire que celui qui était annoncé. Et enfin, cette visite impériale a plutôt ressemblé à la visite d'un bourgeois qui parcourt son domaine h vendre, qu'à celle d'un prince inaugurant

la fête donnée h toutes les nations. Le grand diner a été contremandé à cause de Tétat du petit prince, qui va de mieux en mieux, dit le Moniteur. Dieu veuille que ce soit vrai !

Le Monde a enfin annoncé VUnwers^ mais sans le nommer, avec une couardise, des circonlocutions incroyables. M. Taconet appelle Yeuillot son collaborateur, son confrère. M. Louis ne fait qu'en rire et il a bien raison. M. Coquille reste au Monde ; cela peine M. Louis, qui Taime. M. Louis a demandé à ton père si, décidémejit, il n'y a pas moyen de le raccommoder avec M. Emile L... On s'est expliqué de fort bonne amitié sur cette ridicule querelle, et M. Louis, en citant, lui-même, trois lignes de ses libres penseurs, a résumé le débat avec sa verve ordinaire. « Cléon cherche Dorante pour le tuer. Que lui a-t-il fait ? L'at-il critiqué ? Pas le moins du monde. Il l'a loué, mais pas assez. » Enfin, il est demeuré convenu que M. Yeuillot reverra les passages où ton père parlera de son ami, afin que cet amour-propre chatouilleux ne soit pas blessé.

L'Univers paraîtra le 15. C'est aussi le 15 qu'ouvre l'Exposition des Champs-Elysées. Jour d'émotion. Ma belle Pieta va-t-elle être bien placée ? Les abonnés foisonnent à r Univers. Cent par jour, c'est la moyenne, dix-sept cvèques actionnaires et trois cent mille francs réunis en un mois. La fin du Monde paraît probable et pourtant « un digne ecclésiastique, neveu d'une comtesse, qui connaît beaucoup son Eminence le cardinal un tel et qui dîne chez M. le marquis de X..., où j'ai eu l'honneur de le voir, disait, mercredi dernier, que beaucoup de catholiques pensaient qu'il serait fâcheux que... » Tu reconnais notre ami à ce style. Il est tout désorienté, tout chagrin, cela me peine pour lui.

M. Rouland, attaqué en plein Sénat pour avoir nommé M. Renan professeur au Collège de France, avait déclaré qu'il connaissait parfaitement les opinions de ce savant, qu'il l'avait nommé pour enseigner l'hébreu et qu'il avait reçu des garanties qu'il n'enseigfierait point autre chose; que le jour où M. Renan avait nié la divinité de Notre-Seigneur, il l'avait destitué etc., etc. Mgr de Rouen a demandé alors : « Mais quelles étaient vos garanties, Monsieur le ministre? » Vite le président a clos le débat pour tirer d'embarras M. Roiiland. Et, afin que le public n'en ignore, Renan a publié une lettre où il dit qu'il n'avait donné aucune garantie au ministre. Ces mécréants se valent tous et se vendent mutuellement, ce qui est pain bénit.

Ne voilà-t-il pas un vrai journal ? Mais il est bon que tu saches dans quelles luttes sont engagés ton père et l'avenir de tes frères.

A Dieu ne plaise qu'ils s'endorment en servant la bonne cause! Du haut de la montagne de Sion, tu prieras pour eux et ils frapperont d'estoc et de taille, de langue et de plume, d'exemple et de paroles, sur les ennemis de l'Église.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

10 ayril 1867.

Benedicamus Domino !

Bienheureux les cœurs purs parce qu'ils verront Dieu. Je commence comme un sermon, ma chère fille, et cependant il semble que le sujet dont je vais t'entretenir est un sujet profane. Je sors de l'exposition des œuvres de M. Ingres et je suis sous le charme de ces chefs-d'œuvre. Le premier dessin exposé est de

1793, le dernier de 1866. Dans cette carrière presque surhumaine, la vaillante main du grand artiste ne s'est jamais reposée. Le nombre des œuvres qu'il a détruites dépasse, dit-on, celui des existantes. Il cherchait le beau, et il le cherchait avec un cœur pur; aussi, vers le soir de sa vie. Dieu s'est révélé à lui, et ses dernières années furent illuminées des clartés et des joies chrétiennes.

Jésus au milieu des Docteurs, c'est-à-dire l'innocence, la bonté divine étonnant et confondant la science humaine, tel fut son dernier tableau. Je l'ai vu; j'ai vu aussi son Saint Symphorien, son Romulus painqueury ses admirables portraits, son Œdipe, ses nymphes ; et dans tous ces sujets, chrétiens ou païens, dans celles de ses toiles qui furent couvertes d'or, comme dans ces croquis merveilleux qu'on lui payait vingt francs, toujours resplendit la pureté d'une âme éprise du beau idéal seul, la recherche de l'expression vraie, le soin passionné des détails et l'interprétation noble, la transfiguration du modèle vivant. Ni* la pauvreté, ni la richesse ne le firent dévier, et il arriva au vrai par le beau qui en est la splendeur. Il y avait foule et foule intelligente. Nous y avons vu Mme Flandrin et ses enfants, MM. Pichon, Dumas, Cattois, Barrier, Morel, Périn, etc., force belles dames avec des queues, des chignons invraisemblables. Le local était le même que pour l'exposition de Flandrin, mais c'était comme si le soleil y fût après le clair de lune, et le maître éclipsait l'élève.

Je ne suis arrivée à Sion qu'à trois heures et demie. J'avais prévenu mesdemoiselles mes filles en leur envoyant des calissons d'Aix, mais Marion était tout en larmes de ne pas me voir. Cette pauvre linotte me fait pitié.

Ton père et nos garçons ont été ravis de l'exposî-

lion de M. Ingres. Zézé courait partout comme un rat et admira plus que les quatre cents autres cadres le petit tableau d'Henri lY marchant à quatre pattes avec ses enfants sur son dos.

M. Chanti*el sort d*ici; il est venu prier ton père de faire un petit article pour le premier numéro de VUnwers. On tient à y exhiber toute Tancienne rédaction. En avant la plume ! Annoncer Texposition de M. Ingres, c'est plaisir!

Dans la journée d'hier, il y a eu trois cents abonnements à VUnwers, Nos amis triomphent. Le * petit prince va mieux. Il a regardé, de sa fenêtre, l'empereur passer la revue. L'impératrice voudrait bien le mener à Rome faire sa première communion et dit que cela le guérira. Dieu veuille qu'elle soit écoutée.

Joseph est assez sage quoique paresseux. Il n'aime à travailler que le bois et ne se donne de peine que pour combattre. Lui et NoCl s'enfoncent sur la tète des corbeilles qui leur cachent le visage, et, munis de boucliers et de sabres de bois, ils frappent avec accompagnement de cris de guerre latins et français. Cela doit bien divertir les voisins. Non quoty sed ubiP crie Nono (Non combien, mais où sont-ils?). Quo non ascendant ? piaule Zézé (Où ne monterai-je?). Ils font ensemble des lectures guerrières et composent des couplets héroïques. Ce sont de drôles de bonshommes...

A M. Lucien Ozaneaux .

Paris, le 26 aTril 1867.

Mon cher frère.

C'est dans une maison en deuil que je t'écris cette lettre ; nous enterrons aujourd'hui mon pauvre beaufrère, Jacques Charavay, mort chrétiennement et après

les plus atroces souffrances qui se puissent imaginera Tu dois deviner aisément la désolation de notre chère Mariette. Elle a soigné son mari avec un dévouement admirable. Rien n'a été épargné pour le soulager. Il est mort dans sa jolie petite maison de Champerret, entourée d'arbres en fleurs. Le petit Claudius et le petit Noël jouaient et poursuivaient leurs pigeons dans lejardiuy tandis que les aînés pleuraient près de leur mère. C'était un triste tableau.

La bonne Providence veillera sur cette mère et sur ses enfants. Déjà, Elle s'est montrée bien visiblement pour eux. Il y a un an, Charavay était à l'agonie et les médecins ne lui donnaient que quelques heures à vivre. Les Sacrements le ressuscitèrent et il vécut jusqu'à ces jours-ci, employant toute son intelligence à préparer son fils à le remplacer. Etienne a maintenant tout ce qu'il faut pour cela. Sa mère n'a point d'inquiétudes temporelles; c'est bien assez de sa douleur. Je viens de garder trois jours le petit Claudius chez moi : c'est un charmant enfant.

Que ne puis-je te donner de bonnes nouvelles, mon pauvre Lucien ! Mais les conversations sont encore pires que les journaux. On ne parle que de guerre. Tout cela est bien sombre ; l'Exposition universelle est comme un décor qui cache des précipices.

Ne nous laissons pas abattre. Tout cela peut tourner d'une minute à l'autre, et ces barbons ambitieux et brouillons, qui troublent l'Europe, ne sont pas immortels. Quelque chose me dit que d'ici à peu de temps nous verrons la confusion du diable et de ses suppôts.

Adieu et courage. Nous sommes entre les mains d'un

1. Jacques CharaTay aîné, libraire, expert en autographes, mourut le 23 aTrii 1867, âgé de cinquante-huit ans

Père tout-puissant et infiniment bon. Il nous commande d'espérer.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Vendredi soir, 17 mai 1867. .

Benedicamus Domino !

J'ai passé aujourd'hui de si bonnes heures, ma très chère fille, que je veux t'en faire partager la joie. En l'honneur de la première communion de Pierre Aubineau, qui a eu lieu hier, ses parents ont donné et servi un dîner aux Petites-Sœurs des pauvres ou plutôt à leurs vieillards. Ils m'avaient invitée, et j'y suis allée avec No(^l et Joseph. Le plaisir que j'y ai trouvé a surpassé mon attente. Nous étions une vingtaine de servants : M. Aubineau, M. Beluzc, et douze petits garçons dont les miens, Etienne Wallon, Pierre Puiseux, Stanislas, Lafon, etc., Mme Aubineau, deux autres dames, Marie et Geneviève, une petite fille de six ans et moi, mais songe qu'il y avait quatre-vingt-dix vieilles femmes et autant de bonshommes. Nous avons tous mis des tabliers. M. Aubineau, avec sa croix d'honneur et sa bavette, était superbe, les douze marmitons se battaient a qui servirait. Zézé lui-même n'a pas répandu une goutte de soupe et il a servi tout le temps. Chez nous^ on allait moins vite; les deux dames avaient des queues et des dentelles et n'allaient pas vite, mais Marie et Geneviève étaient comme des anges, rapides et charmantes. Mme Aubineau est là dans son élément; impossible d'être plus aimable, plus simple et plus entendue. Elle a fait un petit speech pour annoncer la fête qui a réjoui toutes nos vieilles ; puis, armée d'une cuiller à pot, elle s'est mise à puiser dans le baquet formidable où fumait la soupe. Personne ne s'ofTrant, j'ai pris la seconde cuiller et (tu

me croiras si tu peux) j'ai servi mes quarante-cinq assiettes de popote sans faire une maladresse. Puis est venu le tour des omelettes et de la salade. Mme Aubineau servait Tomelette, moi le paysage, et je réponds que nous allions vite et bien. Ceci fut arrosé de bière, puis nous versâmes du vin, à la grande joie de nos vieilles qui disaient : « Ça ravigote ! c'est bon ! » On apporta le café. Alors commença le défilé burlesque des tasses ; c'étaient les mêmes où on avait bu le vin et la bière : imagine-toi des verres de toutes formes, des bols ébréchés, des tasses sans anse, des casseroles sans queue. O sainte pauvreté ! Une pauvre vieille n'avait qu'un pot h confitures avec des gros bords tout ronds. Cette revue me fit peine et je dis tout bas à la jolie Geneviève que j'y mettrais ordre. On distribua des gâteaux, puis on alla jouer au jardin. Mme Aubineau, et nous autres dames, nous allâmes un instant à la chapelle qui est grande et d'une propreté sionienne. Quelques sœurs y disaient l'office, et leurs voix, et le souvenir de cette novice qui eût tant voulu servir le diner aux Petites-Sœurs et qui n'a pas eu cette joie, me firent tant pleurer que je ne sortis que bien après les autres. Nos douze garçons faisaient tapage dans le jardin qui est grand et bien cultivé, plein d'arbres à fruits et de légumes. Ils couraient bien un peu sur l'oseille, mais les Petites-Sœurs ne voulaient pas qu'on les en empêchât, et les vieux et les vieilles riaient de leurs gambades. M. Aubineau me mena voir la buanderie, et je causai longtemps avec lui et la Mère supérieure, une mère Emilie en béguin, une sainte. A trois heures, on alla dans la bibliothèque après avoir fait une distribution de tabac a tout le monde, et là un joli petit goûter était servi. Mme Aubineau présidait une table, moi l'autre. Zézé dit le Benedicite^ et le beurre fait dans la maison, les cerises et les gâteaux.

le pain et le fromage, disparaissaient très vivement. Quant à N.oël, le galant chevalier, il servait si bien les demoiselles Âubineau, assises à une troisième petite table, qu'elles le firent asseoir près d'elles et Dugues^ clin fut le plus favorisé. C'était justice : il était le seul qui eût pensé à obliger. Tous ces garçons sont d'une rusticité incroyable. Après ce petit festin, on prit congé, on alla prier à la chapelle^ puis on sortit en caravane. Un seul nuage avait assombri, pour moi, ce beau jour. Georges n'était pas venu pour tenir compagnie à son père qui était excessivement ennuyé : deux têtes de ces belles saintes femmes avaient été si tachées à la dernière cuite qu'il les croyait perdues. C'était un grand .dommage : perte de temps, d'argent, de travail, M. Baltard fort vexé, enfin une scie. Et voilà que, pendant que j'étais là-bas, un de nos hommes a trouvé moyen d'enlever les taches et les tètes sont sauvées. Il fallait remercier le bon Dieu. Vite, papa Claud et moi nous allâmes acheter cent jolis bols bien blancs, pour les vieilles. J'ajoutai à l'envoi un beau verre de six sous ; j'écrivis sur son enveloppe : Pour la bonne femme qui boit dans un pot à confitures y et j'expédiai le tout avenue de Breteuil, avec cette adresse : Aux Petites-Sœurs des pauvres, de la part DE Sœur Marie-Stella de Sion. Elles vont être bien ébahies. Quelle est donc cette sœur? Et elles prieront pour toi, ce qui payera bien ma vaisselle.

Marie Wallon prend le voile mardi à la Visitation. Elle m'écrit, voici sa lettre. Son père et toute sa famille étaient hier à Saint-Sulpice pour la première communion d'Etienne et de Pierre Puiseux.

A lundi, ma chère fille.

A Sœur Marie^Stella de S ion.

Le 29 mai 1867.

Ma chère fille.

Toutes ces visites m'assomment. Je ne puis te dire un mot de bon sens, et pourtant je suis inquiète de ta santé. Il faudra voir le docteur si ces accès de fièvre reviennent. Tu, me parais heureuse et contente et tu ne m*as jamais menti. Et pourtant, il me prend des peurs que tu ne t'ennuies, que tu n'aies le mal du pays. Si cela était, mon enfant, ta place au foyer t'attend et tu y serais reçue à bras ouverts. On te ferait malade, on t'emmènerait aux bains de mer, et, si le bon public y trouvait à dire, on l'enverrait promener à l'Exposition. Ainsi, ma chère Lili, ne te force en rien, nous ne voulons que ta santé et ton salut, et, si tu veux faire pénitence, je te ferai endéver tant qu'il te plaira.

J'aurais bien voulu voir cette bonne mère Alphonsine et lui conter mes inquiétudes. Mais elle est si occupée que j'ai peur d'abuser de sa patience. Je sais qu'elle t'aime et qu'elle souhaite de toute son âme te voir forte et bonne religieuse. Je la connais à ses fruits, k ces bonnes sœurs de Sion toutes formées par elle. Que puis-je lui dire que son cœur n'ait compris et prévu ? si ce n'est cette agitation inquiète, ce souci d'une poule qui voit nager les petits qu'elle a couvés et qu'elle croyait aussi terrestres qu'elle. Le P. Millcriot, en vrai fils de saint Ignace, n'est jamais si content que quand il voit les novices bien en peine. Il me souhaiterait bien pis si J'allais lui dire combien je me tourmente à ton sujet. Prenons donc patience et prions...

M. de B... est toujours mourant et vivra peutêtre encore des années. Un de ses parents est venu ajuster ses affaires qui étaient fort en désordre. Il lui

a trouvé, chez un notaire, 2 500 000 francs bien placés. Le bonhomme a été content de l'apprendre. Mme de M... et sa fille avaient quêté toute une journée à Notre-Dame-des-Victoires ; il s'agissait de glaner 300 francs pour une orpheline. Elles ont réuni 275 francs, mais Mme de M... espère que, vu la découverte des millions, son père lui complétera les cent écus. Je saurai demain s'il Ta fait. Que dis-tu de ce trait de mœurs ?

J'ai des visites continuelles. Marie X... m'a conté l'entrée de son frère à l'atelier Lebas. On l'a brimé. Ses camarades lui ont bandé les yeux et teint les cheveux en vert (il les a rouges) et cela avec une drogue si infecte qu'il a été obligé de se faire raser. Comprend-on pareille farce ? C'est ignoble, et certes, si on s'avisait chez nous de rien qui y ressemblât, nous mettrions tout le monde h la porte. On le devine, et cela suffit.

Je t'envoie des bluets, des œillets, de l'eau de Saint-Galmier, des croquignoles pour ta filleule, et un petit ballon. Est-ce tout? Je t'envoie encore les tendresses de tous et la recommandation expresse de te bien porter.

A Sœur Marie-Stella,

Août 1867.

Ma chère fille.

J'étais ce matin à la messe de sept heures à Sion, Les glaïeuls de l'autel ne sont pas bien arrangés ; il faut y mettre des feuilles d'iris. Le glaïeul [gladiolus) doit être entoui*é de ces glaives au milieu desquels il s'épanouit sur sa hampe élancée comme celle d'un drapeau. Les (leurs vermeilles et ensanglantées naissent au milieu des glaives, comme ces vertus héroïques qui

brillent dans Fadversité. Pour faire des bouquets il faut souvent tenir compte du symbolisme.

Et à ce propos, que les botanistes sont sots ! Croirais-tu qu'ils appellent Venus çictrix ton fuchsia favori à cœur blanc, comme si cette vilaine Vénus avait eu jamais le cœur pur. Je Tai rebaptisé et Tappellc Virgo rictrix.

Mon vieux voisin est de mon avis, bien qu'il soit fort peu chrétien ; mais il aime tant les fleurs que les fleurs le convertiront.

Nous écrivions hier, ton père et moi, quand nous avons reçu la visite de M. Louis Janmot. L'infortuné châtelain de Bagneûx était gelé, triste, sombre. Cependant, rassure-toi, il n'est rien arrivé, si ce n'est que dans son château les plafonds neufs ne s'accordent pas avec les vieilles poutres et tombent sur la tête des gens. Mais c'est un détail. Pour réconforter ce pauvre homme je lui ai offert un verre de bon vin et un gâteau de Lyon, et montré ton portrait qui Fa charmé : « Cette chère Lucie, c'est un Van Byck, un Memling », etc. Tu l'entends d'ici. Ton papa faisait chorus. C'était charmant, et, finalement, il m'a demandé la permission de m'embrasser en me souhaitant toutes les prospérités que je mérite. Je l'ai prié de demander un autre tarif, attendu qu'à celui-là je n'aurais pas grand'chose, et il est retourné à sa /^//^sery et moi à mes copies.

Je me suis payé un plaisir tantôt. J'ai relu la lettre d'une religieuse publiée dans les Annales des Mères chrétiennes. C'est un chef-d'œuvre écrit dans la langue du dix-septième siècle. Si tu savais comme on écrit maintenant. Les couvents seuls conserveront la langue française, comme ils conservèrent l'art pendant l'invasion des barbares.

Bonsoir, ma fille, et bon courage. Prends ta potion

et surtout prends patience ; c'est encore là le meilleur remède.

A Sœur Marie-Stella de S ion.

Versailles, 26 août 1867.

Benedicamus Domino !

Que dois-tu penser de moi, ma pauvre fille, de t'avoir abandonnée aujourd'hui ? Mais, que veux-tu ? Si j'étais partie, ton père partait aussi et il avait ici un dessin important à finir et surtout à se reposer un peu. Samedi, il est allé à Paris, s'est beaucoup fatigué, a r^çu une lettre fulminante de Mgr de Beauvais, le plus doux des hommes, et qui s'était donné une peine atroce pour lui écrire des duretés (ce à quoi il n'entend rien), et là-dessus mon père Claud a eu la fièvre. Georges l'a soigné ; il est allé aux Capucins le lendemain, et de là ici. Il est guéri, mais je veux le garder. Nos hommes . ont de la besogne taillée, et Georges et Noël se mettent en quatre et veulent que leur père se repose. Il m'a apporté la lettre de ce bon Monseigneur. J^en ai bien ri. En somme, ses vitraux sont presque finis, et si jolis qu'en les voyant il déposera ses foudres et chantera des Alléluia.

J'ai bien promené, bien régalé les enfants. Messe du château, foire, musée Marie-Antoinette, promenade dans la plaine aux faisans, goûter, sur l'herbe, mirlitons, fromage à la crème, illumination, feu d'artifice au milieu des eaux, enfin tous les bonheurs, même le tir à la carabine et des pains d'épices. C'était féerique.

Zézé a vu mieux que personne, à califourchon sur les épaules paternelles et tirant à poignées les cheveux de son père tant il était bien aise. Rose était sur le dos de Georges, Angéline et Marion sur un treillage qu'elles

ont complètement ruiné, Noël tout en haut d'une charmille, comme un coq, Mlle Caroline dominant la foule de son beau profil, et Céline et moi assises par terre sans vergogne. Il y avait près de nous deux religieuses de Bon-Secours avec des dames. L'une d'elles était si belle que Ton ne pouvait s'empêcher de la regarder. Sa compagne la mit derrière elle et la fit tourner le visage vers la charmille. Le feu d'artifice, en attirant tous les regards, rendit la liberté à cette belle petite sœur. La foule était immense. On assiégeait les boutiques, le pain manquait, il y avait des tables partout. Aujourd'hui, le tour de la pièce d'eau est triste a voir : le gazon est détruit et couvert de papiers gras ; on enlève les lampions et les verres enfumés. Les nuages qui s'avancent, du côté de Saint-Cyr, me font espérer une prochaine lessive.

Ma lettre a paru dans les Annales des Mères chrétiennes ^ taillée, rognée et retouchée par le P. Ratisbonne. C'était convenu et je m'y soumets de tout mon cœur, bien que je regrette un peu certain passage que son humilité lui a fait supprimer. Mais ce qui me vexe, c'est qu'on n'a pas corrigé l'épreuve avec soin et qu'il y a une faute d'orthographe et une faute de français impardonnables. On a mis aussi une infinité de petites boutiques au lieu de quantité de petites boutiques. Infinité ne va guère qu'aux étoiles, aux grains de sable ou aux atomes. Quant à des talents qui occupkxt un rôhj c'est effroyable. On remplit un rôle, on occupe un rang, et c'est rang qu'il y avait. Mais, qu'importe î Ce n'est pas mon état, et Mme de Maintenon recommandait à ses élèves de faire quelques fautes afin de n'avoir pas l'air pédant. Je passerai pour ne pas savoir le français, voilà tout, et mon amour-propre n'en mourra pas. Le coquin a la vie dure !

Écris*moi donc. Je te vois si peu et toujours en

compagnie. J'aimerais bien mieux une sœur écoute^ comme h la Visitation, que toutes ces personnes du monde devant qui je ne puis parler de ce qui m'intéresse le plus, c'est-à-dire toi et ce que tu fais, et qui interpréteraient tout de travers nos conversations et iraient les répéter. La vie chrétienne est si peu com« prise ! Le monde se scandalise de tout : si on pleure, on est grognon ; si on rit, on est sans cœur ; si on est sérieux^ on l'ennuie. Laissons crier cet aveugle, comme dit saint François.

Quant à la mère Spéculum justicisBy elle ne me gène point, et, si elle m'intimide encore, cela ne m'empêche pas de l'aimer beaucoup. Et je Taimerais encore bien mieux si elle te disait de m'écrire quelquefois !

A Sœur Marie' Stella de S ion.

Au parloir de Sion, 17 septembre 1867.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille,

Le R. P. Supérieur vient de dire à ton père qu'il allait prêcher la retraite à Grandbourg incessamment et cela m'avertit de me hâter de t'écrire. J'attends mère Emilie vers qui je viens quêter une provision de courage. Il faut que je l'attende une demi-heure : les ouvriers font un tapage aOreux à la chapelle et je ne veux point retourner au logis de crainte d'y être engluée par quelque visite. Je n'ai donc de refuge que dans Técrltoire du parloir.

Nous sommes revenus hier du couvent de Grandbourg avec des impressions diverses. Ton papa était fort triste. Le petit cimetière ne l'a point du tout réjoui et il craint que l'envie d'avoir un aussi joli enterrement

que cette sainte petite sœur Chérubine ne te donne ridée de mourir jeune, ce a quoi il ne saurait consentir. Que nous aurions mieux fait d'envoyer ce bon petit père a la solitude, où le P. Dupuis Teût égayé, que de le promener parmi ces petites tombes fleuries ! Mais il n*est guère obéissant, comme tu sais, et j'ai renoncé à lui dicter ses mouvements stratégiques.

J'avoue que le petit cimetière ne m'a pas attristée. Je sais bien que tu dois mourir un jour et il m'est doux de penser que tu reposeras près de ces anges terrestres ou du moins que ton nom se lira sur ces murailles verdoyantes. Il est bien entendu que je compte ne pas jouir du coup d'œil et être alors tout à fait quitte des misères de cette vie. Quant à croire que tu demandes au bon Dieu de mourir jeune, je t'estime trop pour te soupçonner de pareille couardise. Tu désires au contraire combattre le bon combat, être une sœur active, utile à son ordre, utile au prochain. Non que je méconnaisse l'efficacité des prières et des souffrances, mais les vocations comme celles de sœur Chérubine sont rares et c'est une présomption de les souhaiter. Voyez la belle communauté que cela ferait si toutes les jeunes sœurs étaient au lit ! Debout donc, ma chère fille, courons avec sainte Marthe, De nous asseyons qu'avec sainte Marie, et pour ce qui concerne nos santés rappelons-nous ce qu'écrivait à Mme de Sévigné son vieux et spirituel cousin, Bussy- Rabutin : « Pour moi, ma chère cousine, j'estime qu'après notre salut, la plus grande affaire que nous ayons en ce monde c'est d'y rester le plus longtemps possible. »

A M. Lucien Ozaneaax ,

7 novembre 1867.

Mon cher Lucien,

... Quelle merveilleuse chose se passe en Italie ! Quel élan pour le Pape, quelle confusion parmi ses ennemis ! D'un côté toutes les lâchetés, tous les mensonges ; de l'autre le dévouement, Thonneur, le droit et le martyre. Enfin nos soldats y sont! Puissent-ils n'être pas réduits par une diplomatie misérable à tenir la chandelle pendant que les pontificaux se battent un contre dix ! Et puissent-ils avoir le plaisir de rosser cette canaille piémontaise, plus lâche encore que la garibaldienne.

La souscription pour le Pape, ouverte depuis un mois, atteint aujourd'hui seize cents mille francs. On n'entend parler que de départs. Le fils aîné du docteur Milcent, les deux de M. Lafon, le frère de Mme Eugène Veuillot, sont partis zouaves. Un autre, M. de Boissieu, a donné ses trois fils.

Quel est le souverain au monde pour qui on en ferait autant? Le Pape pleure comme un enfant quand il apprend la mort de ses zouaves ; mais il est tranquille. Il attend un triomphe prochain, et sa dernière encyclique est une protestation héroïque en faveur de la Pologne. N'est-ce pas bien beau?

A Sœur Marie^Stella de S ion.

Paris, 7 décembre 1867.

Ma chère fille,

Il y a eu un sort sur moi toute la semaine pour m'empôcher de t'écrîre, cependant je ne veux pas

laisser passer cette grande fête sans que tu reçoives un mot de ta mère.

Ce matin, j'ai eu le bonheur de communier à Sion. J'avais pu me lever de- très bonne heure, faire le feu et habiller Zézé avant de partir. Cela n'est pas souvent possible.

Voici les nouvelles : à Cambrai ta tante Louisa attend un baby pour le mois de juillet.

Ton père retouche les petits sujets de Beauvais *. Le médaillon du Pape sera demain dans le four. Prie la sainte Vierge qu'il en sorte intact et resplendissant.

Est-ce à l'opinion des honnêtes gens ou l'influence de l'impératrice a-t-elle prévalu, toujours est-il que le gouvernement, quittant enfin la bascule et les équivoques, a déclaré à la Chambre qu'il maintiendrait le pouvoir temporel du Pape et Tétat actuel de son domaine. La Chambre a éclaté en applaudissements. 287 voix ont voté pour la déclaration du ministre, 17 contre. Les garibaldiens sont furieux. Le ministre d^Etat paraissait heureux de pouvoir enfin parler français. Il a chanté pouille à Garibaldi et au roi, galant homme aussi bien que le bon sens et le patriotisme pouvaient le souhaiter : voici notre empereur en bonne voie, puisse-t-il y rester !

J'étais hier à la réunion des Mères chrétiennes. Le R. P. Supérieur a très bien parlé, si bien que je lui ai écrit une lettre de félicitations que je ne lui enverrai pas, bien entendu, mais, quand une chose me frappe vivement, j'en écris, quitte à brûler, après, mes chefsd'œuvre qui me paraissent très sots quand je les relis.

Je t'écrirai bientôt, ma chère fille. C'est tout de

1. Verrières de Sainte-Anne et de Saint-Joseph, pour la cathë« drale.

piême très cruel de ne pas te voir demain et j'en veux à la règle.

Sœur Cécilia chante comme un ange. Je l'embrasse et l'aime bien. Je voudrais lui faire plaisir, à ce cher petit rossignol, qui m*en fait tant.

A Sœur Marie^ Stella de Sion.

15 décembre 1867.

Gaudete semper in Domino !

Ma chère Lucie,

Nous avons eu, hier^ le déjeuner d'inauguration des nouveaux ateliers. Georges a dit le Benedicite» vingtcinq convives. C'était très solennel. Le déjeuner a été très gai et très bon. Nous avions nos architectes, leurs frères et leur père, M. Bouchacourt, M. Blondel, etc,

On a porté des toasts. Georges le premier. Il a dit que le patron de l'atelier, saint Joseph, n'ayant pas besoin qu'on boive à sa santé, il proposait celle du vénérable patriarche qu'on avait sous les yeux : A la santé de M. Douillard père !

M. Bouchacourt a proposé ce toast : A la prospérité de l'atelier ! — Bertholat, notre contremaître : A la santé de M. Claudius Lavergne! — Le Champagne a sauté, coulé, moussé, et la blanquette de Limoux aussi. M. Alphonse Périn, qui n'avait pu venir plus tôt à cause de sa santé, est arrivé au moment où l'on servait les glaces. Alors, ton père a fait un speech à la mémoire de Victor Orsel, dont les conseils ont guidé toute sa carrière d'artiste, à M. Périn qui le représentait parmi nous. Puis il a dit qu'il était content, qu'il ne désirait ni gloire, ni fortune, que la seule chose qu'il souhaitât, c'était de voir ses fils suivre les mêmes voies que son maître Orsel' lui avait tracées, et

ANNÉB 1867 263

que leur bonne conduite serait sa couronne , comme celle de Ludovic et de ses frères était celle du bon père Douillard. — Là-dessus, acclamations, trinquades et le reste. C'était bien joli à voir. Nos gars étaient ravis.

Puis toute la compagnie est passée dans le nouvel atelier. J'ai fait disparaître la table et Ton est revenu. Le piano était prêt; Nocl, Girardot et son frère ont chanté comme des loriots, accompagnés par M. Lucien Douillard.

Ensuite, concours de composition. Le sujet était Saint Luc peignant la Vierge. Joseph a été premier. Il a fait des monstres byzantins qui ont ravi M. Périn. Il y a, dans sa composition, quelque chose de grec, d'éginétique, etc. Le second, Alphonse Bichard, le (ils du vieux peintre que j'aime tant ; un nouveau a fait une jolie composition qui a eu la majorité.

Après ce concours et le discours du président du jury, M. Périn a montré et expliqué les gravures d'Orsel. — J'étais à Sion, mais il paraît que cela a été très intéressant. — Enfin, tous nos convives ont remercié et s'en sont allés très contents...

La réunion d'hier a égayé ton père. J'en projette une autre pour bientôt. C'est une corvée pour le détail, mais le résultat est excellent.

J'ai porté, ce matin, avec Nono, un gros paquet de hardes aux pauvres de mère Emilie. Je viens de lui écrire mon rapport. J'ai envoyé à Cambrai un beau poulet de Bresse pour le cher convalescent.

Si tu ne nous écris pas, je ne t'écrirai plus. Sanir Bénigna m'a dit que, dans les commencements, elle écrivait beaucoup à son père. — Il faut tacher de ressembler en tout à sœur Bénigna qui est une sainte.

Adieu, ma chère fille. Tu vois qu'hier nous avons obéi à saint Paul et fait un vrai dimanche de gaudete.

Emilie ! — La règle de Sion résistera à tous les orages, parce qu^elle plie et ne rompt pas.

Je suis contente de te voir de plus en plus affermie dans Sion et ne perds pas mon temps à me désoler de ce que tu n'es pas très forte et très solide. Certes, je Taimeraisy mais si cela était, il y aurait autre chose qui n'irait pas bien. — Cette bonne mère s'excusait presque de t'avoir rendue à tes fonctions. A Dieu ne plaise que je le regrette ! Quitter son poste, c'est renoncer aux grâces d'état. Si tu étais mariée et que ton mari et tes enfants te rompent la tête, te dirais-je de les quitter ou de t'enfermer dans ta chambre en les laissant se débrouiller ? Certainement non. Fais donc ta classe d'ouvrage et prie les anges gardiens de toutes ces péronnelles d'enfiler leurs aiguilles et d'enchaîner leurs langues.

Je ne sais qui s'est marié à la chapelle de Sion. Assurément quelqu'un qui n'aime pas les (leurs. Puisse le bonheur des mariés n'être pas artificiel comme leurs roses ! Pour moi j'aime mieux le souvenir d'une vraie fleur que la possession d'une fleur postiche, et les bonheurs vrais, même passés^ embaument encore le soir de la vie. Joies du monde, fortune, gloire, parures, tout cela ce sont roses artificielles froides et mortes, bien qu'elles paraissent vivantes. Bonnes actions^ amitiés saintes, prières et sacrifices : voilà les roses naturelles. Elles passent, mais leur parfum nous suit dans l'éternité.

... Samedi, quand le superbe convoi du président du Sénat a défilé devant l'École des beaux-arts, les élèves se sont mis à chanter, sur l'air des lampions : ((C'est Troplong, c'est trop long!» et cela si drôlement que le rire a gagné jusqu'aux sergents de ville. Voilà de vilains gamins, mais quand on considère qu'à la tête du convoi, dans les premières voitures armoriées,

de beaux messieurs, tout brodés d'or, fumaient des cigares, .et cela dès la sortie de l'église, on ne s'étonne pas que les écoliers soient polissons quand les hauts dignitaires sont si gamins.

La Semaine religieuse de Rouen a fait un bel éloge des vitraux de la Madeleine, de ton père. C'est dans le dernier numéro. Saint Pierre et saint Paul les ravissent, que sera-ce quand ils verront la sainte Vierge avec son dais de fleurs ? Mais cette sainte Vierge n'arrive pas, faute de modèle. Si tu étais là elle serait peinte. L'autre jour ton père a pleuré en regardant les croquis faits d'après toi. Pauvre père ! vous ne l'aimerez jamais assez, vilains enfants.

Adieu, ma fille. Notre ami Cartier est ici. Il va aller à Montauban enterrer M. de Bellissen au milieu du cimetière des petites orphelines dont il a fondé la maison.

A Mme Clotilde Stauber, à Colmar,

VersaUles, 20 avril 1868.

Ma chère Clotilde,

Ton filleul Georges a tiré le numéro ^00. Il y avait quatre cent quatre-vingt-trois jeunes gens inscrits dans notre arrondissement. Il y a dix contre un à parier que son numéro est mauvais. La volonté de Dieu soit faite ! C'est une plaie d'argent et voilà tout. J'aime mieux cela que le plus petit péché. Le cher garçon était tout triste et eût volontiers pleure. Je l'ai remonté haut et ferme. Il travaillera et gagnera son remplaçant.

Je vais quitter Versailles après un séjour de quinze jours, qu'un temps affreux a bien gâté. Le jour même de notre .arrivée, la bonne Céline s'est mise au lit et elle y est encore, malade d'une forte bronchite, et

nier voulait enlever cette vieille caisse vermoulue. Je n'en ai pas eu le courage.

Bonsoir, ma fille. Mettons-nous bien bas, à la suite du petit chien de la Chananéenne et importunons lé bon Dieu. Les grâces qu'il nous a accordées doivent nous faire tout espérer.

A Sœur Marie- Stella de S ion.

29 mars 1868.

Benedicamus Domino !

Le mieux continue, ma chère fille, mais on tousse encore. Le père et la fille, cependant, dorment bien et ont de Tappétit. Rosette est enrhumée. Je l'ai cependant menée à la messe d'une heure, la figure cachée dans un voile de laine. Je la garde encore: elle m'est bien utile. D'ailleurs son rhume s'aggraverait si elle reprenait le régime du couvent. Elle est d'une gaîté charmante. Joseph ne la quitte point. Ces deux oiseaux causeurs nous égayent. Nous en avons besoin. Quel triste mois de mars !

Notre pauvre Bichard (père) est mort hier. En trois jours une fluxion de poitrine a emporté ce brave homme qui était si content de voir son fils en convalescence. Ces pauvres gens n'étaient point païens : bien au contraire. Ils avaient le crucifix à leur lit, et le père Bichard avait été bien content de porter à son fils la petite médaille que j'avais fait bénir pour lui au R. P. Millériot. La mort l'a surpris alors que son âne de médecin assurait qu'il allait mieux. Prions pour son âme. Le bon Dieu aura de grandes miséricordes pour les pauvres qui ont travaillé et souflert toute leur vie.

Georges, Noi^l et tout l'atelier sont allés à l'enterrement. Le fils Bichard est encore au lit. J'ai trop de

confiance en saint Joseph pour m*inquiéter, mais n'est-il pas étonnant qu*il ait laissé mourir mon bon père Bichard qui nous était si utile et nous servait avec tant de zèle ?

Le petit enfant d'un autre de nos ouvriers est mort cette nuit. C'est un ange bien heureux d'avoir quitté ce monde. Je remercie la R. M. Alphonsine de t'avoir permis de m'écrire. Ta lettre m'a bien réconfortée. Le P. Millériot m'a chargée de te dire qu'il était charmé de te savoir contente, mais qu'il le serait encore bien plus si tu avais des croix. Ces jésuites sont tous les mêmes. Ils disent comme saint Ignace : « Je vous souhaite des persécutions. » N'attends pas que j'arrive à cette perfection ; l'abandon h la volonté de Dieu est le point culminant où j'espère arriver, mais demander des croix pour mes enfants, c'est l'affaire de saint Ignace !

Adieu, ma fille, prie pour nous afin que nous aimions la croix. Plus je vieillis, plus je suis assurée qu'il n'y a de paix que pour ceux qui l'acceptent^ de joie que pour ceux qui l'embrassent. Et pourtant je vais toujours la secouant, la fuyant, la craignant, misérable lâche que jejsuis !

A Sœur Marie-Stella de S ion.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille,

Voici un corbillon, qu'y met-on ? Des oranges, des œufs d'aujourd'hui, de la gomme, et mille tendresses de tous à la pauvre malade. Nous sommes tout réjouis parce que le bon docteur nous a rassurés sur mère Emilie et sur toi. J'ai de belles violettes, mais je les garde parce qu'elles sentent trop fort pour une chambre de malade. Ici même, je les exile dans l'anti-

chambre, où elles complètent la décoration champêtre.

Sois bien sage, prends bien ton aconit, ton lait, et patience par-dessus tout. Mieux vaut la grippe que la bronchite, mieux la bronchite que la pleurésie, et mieux toutes les maladies du monde qu'un seul péché. Réjouissons-nous donc et ne disons pas : J'aimerais mieux servir Dieu autrement. Servons-le comme il veut, tant qu'il veut, et gaiement..

Du reste, je suis contente de la façon dont tu prends les choses, et contente aussi que tu te sois enrhumée en faisant ton devoir. C'est une raison pour que le bon Dieu te guérisse.

Ton bon père est heureux de t'avoir vue, et que cette victime du cloître n*est point laide.

A demain, gaudeamus I

A Sœur Marie-Stella de S ion, Benedicamus Domino !

Ma fille, tu vas gronder, mais je m'en moque. Je t'ai vue en petit bonnet, je n'ai plus peur de ta cornette, je suis toujours ta mère, j'ordonne. Je te commande donc de manger ce petit poulet avec sœur Marie-Pia et compagnie, de ne pas laisser gâter ces œufs, ces bonbons, ce chocolat espagnol, et de boire ce vin, quand tu ne tousseras plus ou avant, si cela te plaît. Ma bonne espère que tu aimeras son bouillon parfumé de toutes les herbes de la Saint-Jean. J'y joins des confitures de Bar, et je compte bien que tu vas guérir avec toutes ces médecines-là.

L'infirmerie est si jolie que j'ai peur que tu y prennes goût. Ton père te le défend bien. Il t'envoie le grand remède des Vendéens : un peu de ciment du tombeau du Père de Montfort. Mêle cette poussière à ce que tu boiras et fais-en prendre aussi à cette belle

petite sœur Pia. Et vous sortirez du creux de la muraille, colombes de Sion, et vous reprendrez votre vol.

Adieu. Gaudete semper in Domino y mes chères malades, et suivez Tordonnance du Divin Médecin qui commanda de faire manger la fille de Jaïre.

A Sœur Marie-Stfilla de Sion.

Ma chère fille, voici ta potion, des lettres et des ourlets à faire pour tes sœurs. Je leur donnerai les tapisseries dimanche, si tu le permets.

Ci-joint deux œufs tout frais pondus que je viens de dénicher en cachette, parce que Flipote pousse des cris de paon quand elle me les voit prendre et prétend que je finirai par envoyer à Sion les poules et même le coq.

« Madame, dit-elle, est plus occupée de ses demoiselles que si elles étaient à la maison et, dès qu*elle a quelque chose de bon, c'est pour mère Emilie. Je voudrais bien la voir, cette mère-là !

— Flipote, lui ai-je dit l'autre jour, si vous la connaissiez, vous lui donneriez jusqu'à vos chemises, tant vous l'aimeriez et tant elle a de pauvres à habiller. »

C'est, du reste, une bonne fille, qui veut se faire petite sœur et dont la gaieté intarissable nous réjouit. Mais elle dit plus de paroles en un jour que toi en un mois. Jamais je n'ai connu telle langue. C'est un déluge. Elle est assez discrète pour ne pas commencer, mais si on lui demande la chose la plus simple : quelle heure est-il? voilà l'express en route, et il faut subir un discours au pas redoublé. Si elle entre au noviciat, il faudra un miracle contraire à celui du sourd-muet guéri pour qu'elle observe le silence, et elle en sera malade tout de même.

A la très honorée Sœur Thérèse^de-Sales Wallon^ au premier monastère de la Visitation.

15 join 1868.

Benedicamus Domino !

Ma chère Sœur,

Vous m'avez fait bien plaisir en m'invitant à votre profession et je crains de ne pas vous Tavoir assez témoigné. Recevez-en tous mes remerciements. Je ne vais jamais vous voir, je me cloître dans mon ménage, et je vous sais un gré infini de deviner combien je pense à vous, combien je parle souvent avec mon mari de notre chère recluse de la Visitation. J'ai écrit à sœur Marie-Stella tous les détails de votre profession. Elle a bien prié pour vous ce jour-là, et compte que vous ferez de même pour elle le huit septembre ou le huit décembre, car le jour n'est pas encore fixé. Cette pauvre fille vous avait écrit. La maîtresse des novices lui a dit que sa lettre n'était pas assez bien tournée pour être envoyée à une fille de Saint-François-de- Sales et qu'il fallait en écrire une plus jolie. Cela a consterné Lucie, et, du coup, son encre a gelé. J'espère qu'une fois professe elle écrira plus volontiers. La mère qu'elle aura s'y prendra mieux, je la connais. La maîtresse des novices est une sainte religieuse, bonne, charmante, mais qui croit trop aux miracles que peut faire la sainte obéissance. Jamais elle ne fera de Lucie un écrivain abondant et fleuri. Elle écrit très simplement, avec bon sens et une certaine grâce affectueuse, mais il est inutile de lui demander des fleurs de rhétorique. Elle s'entend beaucoup mieux à soigner les fleurs du jardin, à dorloter les enfants malades et à gouverner les grandes de la classe blanche, qui la respectent et lui obéissent comme à la Mère supérieure. Si jamais on la charge des soins temporels, on

aura une économe très entendue, et ses livres seront aussi bien arrangés que les autels et les étagères qu'elle agence tous les jours, mais la littérature n'est point son fait et je ne sais pourquoi la bonne mère Alphonsine insiste tant là-dessus.

Je viens de la voir, cette chère grande fille. Je lui porte des fleurs que je cultive pour elle ou que ses frères vont cueillir dans les bois. Ils sont infatigables quand il s'agit de la contenter, et c'est un grand plaisir pour eux que de voir sur l'autel les gerbes de digitales pourprées et les grandes marguerites qu'ils vont cueillir à Satory et à Trianon. Quant au petit Joseph, il ne peut prendre son parti de ne plus voir sa sœur ici. Il la demande toujours et dit que si décidément elle ne veut point quitter le couvent, il se fera père de Sion pour l'y aller voir plus souvent. Dieu le veuille ! Ce nous serait un grand honneur de donner le plus jeune à son service, comme nous avons donné l'aînée de nos enfants.

Votre charmante sœur Adèle m'est venue voir. Nous avons bien causé de votre sainte mère. Une fois, au sortir de l'église Saint-Sulpice, votre frère Paul s'égara et disparut dans la foule. Une horrible angoisse traversa le cœur maternel. Elle s'imagina qu'il était enlevé, qu'on en ferait peut-être un impie. «MonDieu, dit-elle, prenez-les-moi tous à l'instant, mais que pas une de ces âmes que vous m'avez confiées ne soit souillée ! » Votre mère me raconta le soir même ce qu'elle avait senti et de quel cœur elle avait fait cette prière.

Priez pour nous, chère Sœur, maintenant revêtue de l'auguste dignité d'épouse de Notre-Seigneur. Qu'il vous conserve toujours cette joie charmante qui rayonnait sur votre front le jour de votre profession, et qu'il vous garde de longues années la II. M. Marie-Char-

lotte Millot que j'ai assez vue l'autre jour pour Taîmer et la vénérer de tout mon cœur. Il ne faut point la laisser mourir jeune, celle-là, ma chère petite Sœur. Economisez-la, autrement le premier monastère se ferait une réputation trop triste et saint François veut que Ton soit gai.

Adieu, bien-aimée petite Sœur, nous vous envoyons tous les plus affectueux respects.

Votre vieille amie et servante en N.-S.,

Julie Lavergnb.

A Sœur Marie-Stella de S ion,

Versailles, 9 septembre 1868.

Benedicamus Domino !

Que d'anniversaires ces jours-ci ! Aujourd'hui c'est ce polisson de Joseph qui a huit ans ; si le nombre de ses sottises n'égale pas ce soir le nombre de ses années, cela m'étonnera, car à onze heures, il en était à la troisième !

Dimanche, j'ai fait venir Claire, afin de donner congé h mes ménagères ; elles en ont profité pour bien se promener avec leurs frères, tandis que papa Claud et moi, assis sub tegmine fagi, nous lisions et écrivions au rond-point de l'écho de Trianon. Ils ont couru, grimpé, chanté, Dieu sait ! Ces bons garçons, qui avaient passé la semaine entière à l'atelier, étaient d'une gaieté folle. Ton Nono ferait rire des Turcs ; il n'a pas son pareil pour faire une charge avec un sérieux imperturbable.

Samedi soir, il rencontre une élégante nourrice, traînant majestueusement une voiture d'osier, vide, garnie d'oreillers, etc. Nono s'approche, chapeau bas : « Madame, Madame, vous avez perdu le poupon! » Et les passants de rire. . .

Marthe a écrit à Marion une lettre désolée : elle gémit d*ètre sans nouvelles de son amie, elle gémit de quitter Sion pour le Sacré-Cœur de B... Et sais-tu pourquoi son papa prend ce parti? c'est qu'au Sacré-»- Cœur l'instruction est « beaucoup plus bonne quà^ Sion, surtout pour le français ». Je le crois sans peine, si on s'en rapporte au sien. Que dis-tu de cette bestiole ? Du reste, sa petite lettre est touchante. Elle s'adresse à moi, me confesse ses torts passés, m'assurç qu'elle ne donnera plus à Marie que de bons exemples, et me prie d'avoir pitié d'elle, pauvre enfant sans mère, qui va être séparée de ses compagnes et ne les reverra peut-être jamais. Enfin, après mûr examen et consultation paternelle, j'ai permis à Marion de répondre h cette petite désolée.

J'ai relu la Lettre d'une religieuse. Décidément, c'est un diamant et comme style et comme inspiration. Au dix-septième siècle, on n'écrivait pas en plus bon^ français, comme dit la précieuse amie de Marion.

Et toi, ne m'écriras-tu pas, Ingradina ?

A Sœur Marie^Stella de Sion.

Verss^illes.

Ma fille, quand tu écris, applique-toi à écrire mieux ' que moi. Cela ne sera pas difficile. Mais pour écrire bien, il faut que j'écrive lentement, et cela m'assomme. Au galop donc, ma plume !

...II y a ici, rue de la Bibliothèque, un zouave nommé Jacob qui donne des consultations gratuites chez un marchand de vins et magnétise les gens avec des roulements d'yeux et un langage épouvantables. Il redresse les foulures, fait marcher les paralytiques, conseille de

boire du vin, et dit aux belles dames : a F -moi

le camp !» Il a un succès fou. Tous les imbéciles y

▼ont; et, h Paris, rue de la Roquette, où îl va les après-midi, c'est la même chose.

O bêtise humaine ! — Dès qu'une sœur de charité, un pauvre curé, donnent un emplâtre à un misérable abandonné, vite le médecin du canton leur fait un procès pour exercice illégal de la médecine. Dès qu'on parle d'un miracle de la sainte Vierge, les bons bourgeois et mesdames leurs épouses crient à la superstition. Et les voilà tous qui vont se faire bousculer et injurier par un zouave et baiseraient ses guêtres pour peu qu'il les en priât !...

... Adieu, ma grande fille; prie pour nous; récommande tout particulièrement le travail de ton père à saint Joseph.

Mme Foisset est morte comme une sainte, entourée de tous ses enfants et petits-enfants. Xavier Dufresne va se faire prêtre. Ses parents méritent bien cette gloire...

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Versailles, 19 septembre 1868.

Benedicamua Domino !

Ma chère fille^

Ta lettre du 15 m'est parvenue seulement hier soir. Ton bon père me Ta rapportée de Paris. Nous en avons tous été bien heureux à cause des bonnes nouvelles qu'elle nous donne et du ton de joyeuse et sereine confiance en Dieu qui y règne.

Le Père supérieur est bien bon d'avoir eu égard à notre désir, en permettant que tu fasses profession à Paris. J'aurais préféré le 8 décembre, à cause de la solennité de l'Immaculée-Conception et de la présence de nos amis, mais puisque le bon Dieu arrange les

choses autrement, il faut penser que Sa manière est la bonne.

Mon dos est guéri grâce à la ouate, à la patience et à mon remède favori, rester au logis. J'y suis restée cinq jours. Mes fillettes ont été très gentilles, faisant le ménage, et aux petits soins pour moi. J'ai bien avancé ma tapisserie. Nous ne nous serons guère promenés cette année. Nous avons tenu fidèle compagnie à Céline qui a de la peine a aller jusqu'à Trianon. Jeudi nous étions à la musique quand l'orage est arrivé. On jouait l'ouverture de Guillaume Tell, et, juste au moment où l'orchestre imite le ranz des craches et fait le chant du rossignol, le tonnerre a commencé à rouler pianOy piano, puis cresceiidoy accompagnant la finale. C'était admirable. Cet m*age, plein de politesse, «reconduit toute la compagnie jusqu'à Versailles, en l'avertissant par le tonnerre et les tourbillons ; puis, quand tout le monde a été rentré, il a éclaté tout de bon et arrosé le parc tout à son aise. Les marrons tombaient comme grêle, et les* feuilles, les pauvres feuilles s'en allaient en troupes.

Je relis avec délices Mgr Mislin. Marion lit Elisa^ beth Selon; Rose, Fabiola; Zé2é, Aobinson, et papa Claud, les Saints du dix-huitième siècle y livre charmant que je te donnerai. Nous nous communiquons nos impressions. Nous causons beaucoup et bien au-dessus des écuelles.

A M. Alphonse Girodon,

Paris, 28 septembre 1868.

Cher Monsieur,

Votre amie Lucie fera profession dimanche, jour du Saint-Rosaire, fête de saint François d'Assise. Elle se porte bien, elle est rayonnante de joie, et m'a bien recommandé de vous écrire de sa part. Priez donc pour

elle, afin que sa vie soit telle que ces deux années de noviciat où elle a été l'exemple de ses compagnes. Maintenant nos craintes sont dissipées, nous sommes assurés qu'elle est bien dans sa vocation ; sa santé s'est raffermie. Benedicamus Domino !

Adieu, cher Monsieur; donnez-moi, je vous prie, des nouvelles de toute votre famille, sans oublier la jeune religieuse et sa bonne mère. Je la plains bien de ne pas voir la joie de sa fille. Ces religieuses ont une gaieté incroyable. La mienne n*a qu'un souci, c'est de n'avoir pas assez de roses pour orner l'autel. Je viens de parcourir les plus beaux jardins de Versailles pour en retenir, mais il y a eu, ces jours-ci, des orages qui ont abimé les rosiers. — S'il y a des roses à Annonay, envoyez-lui-en, je vous prie. J'en ai reçu, l'an dernier, de Nice, en très bon état. Il sufBt de les entourer de ouate ou de mousse. Recevoir des roses des Lacas, serait une joie pour Lucie.

Voici notre adresse, la rue de l'Ouest ayant perdu son nom : 74, rued'Assas,

Claudius vous envoie toutes ses amitiés. J'y joins les miennes et je vous prie de bien recommander ma chère sœur Marie-Stella aux prières de M. l'abbé Girodon et de toute la famille de Missolz.

A Sœur Marie^Stella.

4 octobre 1869.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille et sœur,

J'ai quitté Sion, ce matin, bien plus vite que je ne Taurais voulu; mais j'étais inquiète de ta bonne cou» sine qui était venue à jeun à Versailles. Cette chère* Céline a été ravie de la beauté de la cérémonie ; du reste, toutes les personnes présentes étaient de cet avis.

ANNÉE 1868 28t

Mon cousin, Eugène de Goér, nous a assuré que « s*i[ n*était déjà converti, le P. Ratisbonne le convertirait » ; amen. Il nous a fait mille remerciements de Tavoir invité. Ta bonne mine lui a fait bien plaisir, et il a porté ta santé à déjeuner.

Nous avons fait visiter les ateliers a toute la compagnie, et Noél y a chanté Tair des fuseaux, à la demande de Céline, pour rappeler Lucie. Puis nous avons eu une grande joie : le R. P. Ratisbonne est venu et nous a parlé de nos enfants, toi en tète, avec cette bonté charmante que tu sais.

Marie lui a apporté le petit Georges de Go(*r et il Ta béni. J'espère que cela portera bonheur au cher petit qui est vraiment bien gentil.

Une fois tout le monde parti, ton père s'est remis à ses compositions, retraçant la vie du R. P. Grignon de Montfort.

A jeudi, ma chère fille; la révérende Mère générale m'a reproché de ne l'aller jamais voir. C'est bien vrai que je suis une sauvage; j'ai autant de peine à faire des visites que j'aime à en recevoir, et je ne puis m'imaginer que les miennes puissent faire plaisir à d'autres qu'a mes enfants.

Je t'envoie de bonnes lettres. Lis ces échos de tes vœux dans les cœurs chrétiens, dans les cœurs mondains, dans les cœurs brisés, et tu verras que Y Aileluiay retentit pour toi.

J'ai taillé, ce matin, une quantité de petits bonnets pour les pauvres. Cela me rappelait le temps où j'en préparais pour tes frères et sœurs, et où tu m'aidais. Marie et Rose les feront, sous tes yeux, pour les amis du divin Enfant de Bethléem.

Allons, grande Lili, te voilà professe! Ta petite cousine, Jeanne Ozaneaux, a. dû, ce matin, mettre un cierge à Notre-Dame-de-Grâce, à Cambrai. Puisse cette

bonne mère l'obtenir la force, la santé et, surtout, la sainteté !

Adieu, ma chère fille ; prie pour ta païenne de mèrci Je ne pourrai aller au ciel que comme la mère de Cléobis et Biton monta au temple, traînée par ses en-* fants. Que n'en ai-je deux douzaines !

A M, Lucien Ozaneaux,

Paris, 5 octobre 1868.

Mon cher Lucien,

Tout s'est parfaitement bien passé hier à Sion. La cérémonie a été bien belle. L'autel était paré de la nappe brodée par Lucie et montée par Céline avec un goût parfait, et de magnifiques roses de toutes nuances. Notre oranger miraculeux, tout blanc de fleurs, était là aussi, embaumant toute la chapelle. Les sœurs chantaient de leur plus belle voix. Le Père Théodore Ratisbonne, beau comme un prophète et mes trois garçons, en surplis, étaient à l'autel. Devant, étaient rangées les novices, près de leurs cierges allumés.

Elles étaient six : sœur Ephrem, la novice qui parle sept langues et est fille du ministre protestant de Jérusalem ; sœur Barthélémy, jeune et charmante Parisienne, fille d'un universitaire ; Lucie et trois converses alsaciennes que je ne connais pas.

C'est Joseph qui a présenté à la bénédiction du Père supérieur les croix destinées aux six religieuses.

Voici comment se font les vœux à Sion : au moment de donner la communion à chaque novice, le prêtre lui montre l'hostie et, agenouillée, elle prononce la formule des vœux annuels : a Moi, Lucie Lavergne, en religion sœur Marie-Stella, je fais les vœux annuels de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, et je prie Dieu de me faire la grâce de les accomplir fidèlement. »

J'abrège la formule. Ensuite, le Père supérieur la communie et lui donne la croix, signe distinctif des professes, et la Mère générale lui passe autour du cou le cordon qui soutient cette croix.

Après la messe, les nouvelles professes vont à la communauté embrasser toutes les religieuses, puis au parloir recevoir leurs parents et leurs amis.

Enfin tout s*est passé avec toute la cordialité et le calme possibles. J'étais bien aise d'avoir tant de monde; cela nous a distraits. Nous ne sommes pas encore habitués au départ de cette grande fille. La semaine dernière encore je me suis surprise à faire sa part en distribuant des fruits aux enfants.

Mes fillettes sont rentrées à Sion en riant et en chantant. Elles sont ravies de penser qu'elles verront sœur Marie-Stella plusieurs fois le jour. C'est elle qui fera déjeuner les bleues et qui est infirmière, en remplacement de sœur Benigna (la fille du prince de Croï) appelée à d'autres fonctions. Or, nos filles sont bleues et comptent bien s'enrhumer pour recevoir les soins de Lili.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille.

Ecoute cette histoire que m'a dite M. de Bonfils: En 1793, à Orange, les religieuses carmélites et une foule de personnes, la plupart appartenant à la noblesse, furent emprisonnées et condamnées à mort. Parmi elles se trouvaient Mme de Chaussanges et sa fille. Celle-ci était toute jeune et parfaitement belle. Un officier républicain s'introduisit dans la prison et lui offrit de la sauver si elle consentait à l'épouser. — « Pouvez-vous sauver aussi ma mère? dit-elle. —

Non , c'est impossible. Alors j'aime mieux

mourir. »

Mlle de Chaussanges se prépara donc à mourir. Elle savait que le bourreau d*Orange, comme celui qui avait guillotiné Madame Elisabeth, ne manquait jamais de décolleter violemment les femmes qu'il exécutait. Elle passa les derniers instants de sa vie à coudre à sa chair même une grosse chemise de toile. Le bourreau ne put arracher ce voile ensanglanté, et la vierge chrétienne mourut dans le linceul cousu de ses mains.

As-tu jamais rien lu de plus beau?

Tout va bien ici. Marie est très gentille. Elle coud avec moi ou pose à l'atelier de son père de très bonne grâce.

Recommande-nous à Notre-Dame-de-Sion et ne gronde pas ta mère comme tu lais. Si tu savais combien ton père était triste et découragé ces jours-ci et combien sa petite sainte Thérèse l'égayé et lui rend service, tu te réjouirais avec moi.

A bientôt, ma chère (ille, et que sainte Marie ne querelle pas sainte Marthe.

Tu as la meilleure part ; sois indulgente pour celles qui servent le bon Dieu dans les choses temporelles. Les belles saintes que l'on va faire d'après ta petite sœur dureront des siècles et feront prier Dieu par bien des générations. Ainsi la fragile beauté de ses quinze ans servira h la gloire de Dieu. Tout en lui faisant prendre l'attitude et l'expression des saintes, nous lui racontons leur histoire. En se voyant belle sous les austères vêtements de sainte Thérèse ou de sainte Claire, elle se forme le goût et méprise les ridicules attifets de la mode.

Flnfin, ma chère fille, je compte bien que tu seras une sainte en réalité et que Marie, qui ne Test qu'en

effigie, marchera sur tes traces. Et je t'embrasse comme je t'aime, ma très chère fille, bien maternellement et en N.-S..

A Sœur Marie- Stella de Sion.

3 décembre 1868.

Ma chère fille,

... A propos de. ménage, nous avons eu hier un peu de comédie. Notre brave contremaître X... est reçu chez son futur beau-père : on le laisse seul un instant avec la sœur cadette. Il la prend pourTaînée, et lui dit : « Mademoiselle, serai-je assez heureux pour vous voir agréer la demande que j'ai faite de votre main à Monsieur votre père ? »

Mlle Angélique se met k rire et lui dit : « Mais, Monsieur, vous avez demandé ma sœur... » Et, làdessus, mon nigaud, s'enfuit comme s'il eût vu le diable. — Le lendemain, il vient h l'atelier, pâle, désespéré, croyant tout perdu, et que ces demoiselles ne voudront plus le recevoir. Ton père l'a consolé, est allé voir M. Z..., a tout arrangé ; mais X... n'a pas osé le soir faire une visite, et ce matin il était encore si triste que je l'ai envoyé d'autorité porter une lettre de moi à Mlle Marie. La chère petite a lu ma lettre, a fait bonne mine h X..., et lui a dit : « Venez ce 5oir, Monsieur, mon père y sera. » — Mon pauvre garçon est revenu tout joyeux. Quant à Angélique, c'est une fille d'esprit qui veut se faire religieuse et a pris la chose en riant de tout son cœur.

Le plus drôle, c'est que X..., persuadé que l'aînée était la cadette, nous disait toujours : «Quel dommage que cette cadette soit si jeune! »Et nous, qui ne soupçonnions pas l'erreur, nous lui disions : (c C'est Fainée qui est votre fait et non la petite. »

Adieu, ma chère fille, nous parlons de toi à chaque instant pour nous dédommager du maigre de l*Avent.

Ici tout va effroyablement bien. Heureusement, je suis très enrhumée, sans cela j'aurais peur, car le train ordinaire des choses n'est pas la perfection.

A Sœur Marie-Stella.

9 décembre 1S68.

Ma chère fille doit être bien scandalisée de la conduite de sa mère qui n'est allée ni aux Mères chrétiennes ni à vêpres. Voici ma plaidoirie :

1** J'ai été à la messe à Saint-Sulpice, de bonne heure, afin de ne pas jeûner trop tard;

2" Je suis très enrhumée ;

3" J'ai de la besogne par-dessus la tète, ayant entrepris de copier, en la corrigeant, la thèse de mon coquin de neveu Etienne Charavay qui, faute de temps, allait présenter à l'Ecole des Chartes son brouillon orné de fautes et de pains ii cacheter. Or, ladite thèse a quelque chose comme cent cinquante pages et doit être livrée lundi. Nous avons passé la nuit à collationner des pièces justificatives et autres grimoires. J'ai retouché l'introduction et elle est bien faite, je t'en réponds. Ce pauvre Etienne n'en peut plus guère; il est très heureux de mes corrections et de ma copie.

Marie a marqué tes serviettes ; elle m'aide bien et cela vient à propos, car je n'ai plus le temps de coudre avec mon Ecole des Chartes /...

A Sœur Marie- Stella,

12 décembre 1868.

Benedicamus Domino !

Bonne fête, ma chère fille, et puisse-t-on te la sou-

haiter pendant un demi-siècle bien joyeusement et affectueusement in Chris to.

Je t'envoie des bruyères roses qui te rappelleront les jours heureux où j'en cueillais dans les bois pour te faire des couronnes.

Je suis toujours si souffrante que je ne sors pas. Ma seule expédition est d'aller à l'atelier faire un peu de musique. La voix de Noël s'en va, celle de Georges revient, celle de Joseph commence à naître. Je suis inconsolable de la mue de Noél. Tu ne peux te figurer quelle voix ravissante il avait cet été et quel sentiment juste et fin. Ceci reste, mais la voix s'en va. Chaque semaine, une nouvelle corde se brise à cette harpe charmante. Il ne chante plus et a la tristesse du coq qui a perdu ses belles plumes et son chant joyeux.

Avant-hier, nous avons failli avoir un duel à l'atelier. Le fougueux père Tort, semblable à Ajax, s'est pris de bec avec Girardot, le ténor, qui est brusque comme tout, mais respecte la vieillesse. Je ne sais d'où venait leur fureur, mais père Tort a donné une calotte à Girardot, et celui-ci, comme un héros de niiadey lui a fait un discours : « Père Tort, lui a-t-il dit, si vous aviez mon âge, je me payerais le plaisir de vous jeter dans le bassin, mais je respecte vos vieux ans. Vous devriez comprendre cela et ne pas abuser de ma patience. »

Ajax s'élançait de nouveau, mais Girardot a soufflé sa chandelle, et, tandis que, tout éperdu, le héros cherchait des allumettes, Georges et Joseph, qui se mouraient de rire, sont venus séparer les combattants et rallumer la chandelle...

Adieu, ma chère fille, ton père va on ne peut mieux et tes frères aussi; enfin, la girouette est au beau jusqu'à ce qu'il plaise au bon Dieu de la tourner à Torage.

Nous t'embrassons tous; si j'avais pu sortir, j'aurais joint des bibelots à tes fleurs, mais je suis condamnée aux pantoufles.

Ta mère, J. Lavergnr.

Pourrais-tu me rendre mon Bon Jardinier , Mlle d'Hautavoine m'est venue consulter pour un aloès malade et je n'avais pas mes auteurs, de sorte que je suis restée court. — Voilà ton père qui met la dernière main aux retouches des vitraux de la cathédrale de Beauvais; on va cuire le pape et l'évêque. Juge où en serait la chrétienté si on les brûlait ! Mais saint Joseph est là; c'est demain mercredi, et tout ira bien.

A M. Lucien Ozaneaux.

27 décembre 1868.

Mon cher Luc,

Nous avons lu avec le plus grand plaisir la description animée que tu nous fais de l'ouverture de la caisse aux surprises^. Je suis bien contente d'avoir réussi à donner à chacun ce qu'il lui fallait. Clotilde m'avait demandé un livre pour sa fille. J'ai cru bien faire en y substituant un journal qui renouvelle l'étrenne chaque mois...

Quant à la petite layette, elle était là pour rappeler aux enfants que nous devons toujours couper la part des pauvres dans nos gâteaux de fête pour que Dieu bénisse nos joies. Petite Jeanne le sait déjà, elle a vu sa mère travailler pour les pauvres; bientôt, j'espère, elle coudra elle-même de petits bonnets pour l'Enfant Jésus. Je voulais lui envoyer un dé, impossible d'en trouver un assez petit; et puis, la petite bague m'a charmée et j'ai pensé qu'elle l'apprécierait mieux...

... Je suis bien contente que tu aies été à la messe

de minuit avec ta femme. C'est double fête pour toi que Noël puisque tu es né cette nuit-là.

Nous l'avons passée bien joyeusement, avec un nuage, cependant, puisque le pauvre Claud était fatigué et n'a pu venir, mais il n'était pas malade et dormait si bien qu'il ne m'a pas entendue lever Joseph à onze heures. Marie-Thérèse et Laure RebufTel étaient venues coucher ici. Elles ont chanté des cantiques à l'atelier, puis sont venues me retrouver au salon où nous avons lu, dans Dom Guéranger, l'historique de la fête de Noél et l'explication des cérémonies qui la remplissent, à Bethléem et à Rome, pages admirables s'il en fut. Puis nous sommes allés à Sion. Mes trois garçons ont servi la messe solennelle. Lucie s'était surpassée en parant Tautel avec des fleurs artificielles ajustées sur des feuillages vrais et une illumination splendide. Un jeune violoniste du Conservatoire, les plus belles voix de Sion et l'orgue ont exécuté une messe de Mozart d'une admirable beauté. Toute l'assistance a communié, c'est-à-dire plus de trois cents personnes. Nous ne sommes rentrés qu'à 2 heures 25, par le plus beau temps. Du thé et des gâteaux nous attendaient; nous avons fait réveillon en dix minutes, et à 3 heures toute ma smala était couchée. Personne n'a été fatigué de cette belle nuit.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

10 janvier 1869.

Ma chère fille,

Quel poids de moins sur ma conscience bourrelée de remords ! Qu'on est heureux de déposer une partie de ses iniquités ! Me voici comme feu M. Oreste,

quand mesdames les Furies, cessant de le poursuivre, il s'endormit bercé par les accords charmants de la lyre d'Electre. Tu crois peut-être que je viens du Méridienne Saint-Sulpice ^, pas du tout, je descends de fiacre, j'ai fait des visites de jour de l'an et j'ai tant dépensé d'amabilité, que me voici gongon pour quinze jours. Je vais te conter mes voyages d'outre- Seine et d'outre-macadam. Note que j'avais mis mes cotillons neufs, des rubans à mon couvre-chef, et que j'avais regardé dans la glace, en faisant mon nœud, et même prié tio^l-Duguesclin de m'accommoder mon col. Juge si j'étais bien attifée, et, chose non moins remarquable, j'avais décidé ton père à venir avec moi. Nous allâmes rue de B..., où la dame du lieu nous reçut avec cette grâce charmante que tu sais. Il y avait un an que je n'étais allée chez elle. J'ai retrouvé tout à sa place, tout élégant, soigné comme un beau cimetière. L'image des amis morts et l'absence du fils attristent cet intérieur si riche et si bien rangé. S'il eût voulu, cette mère excellente serait entourée de petits-enfants. Il vieillit dansTégoïsme et le péché, et de cette âme morte s'exhale un froid de glace. Le père était absent. Notre pauvre amie s'informa de vous tous et me dit, avec un soupir: «Vous êtes bien heureuse dans vos enfants ! »

J'avais besoin de repos; nous allâmes voir la Trinité. Quelle sotte église ! Imagine-toi que le chœur es t beaucoup plus haut que la nef et que les bas-côtés, au lieu d'être bas, sont aussi hauts, de sorte que l'on y accède par de larges escaliers découverts. Impossible, en regardant le prêtre, de iîe pas voir le mouve-

1. Le Révérend Père Millériot^ S. J., avait son confessional au pied de la pyramide qui marque, dans Téglise Saint-Sulpice, le passage du méridien terrestre.

ment incessant des passants qui vont aux sacristies ou à la chapelle de la Vierge. La nef étant beaucoup plus large que le chœur, s'offre tout entière aux regards de celui qui descend ces escaliers. Il y aura là de beaux espaliers de flâneurs. Dans Tancien temps, on entourait les églises de tombeaux ; la vanité des choses d'ici-bas, le silence éloquent des tombes semblaient disposer les hommes à se recueillir pour entrer dans la maison de Dieu. Ces morts étaient ennuyeux et on mourait dans ce temps-là : aussi nous avons changé tout cela, et nos églises sont entourées de jardins. Il en résulte qu'elles servent de promenade et de chaufToir à mesdames les nourrices. J'en ai vu une bande à la Trinité. Quant aux peintures, elles sont affreuses. Il y a entre autres, un pauvre prophète Daniely mettant la main sur le muflle d'un lion, qui est bien le plus idiot modèle qu'on puisse voir. Cette église est splendide quant aux détails. L'or, le marbre sont prodigués, mais la lumière est si mal distribuée que l'autel est noir comme un chapeau en tout temps. Le soleil a beau tourner, pas un rayon ne peut arriver à le toucher, si ce n'est par derrière, de manière à le silhouetter tout en noir. Et les vitraux ? Qu'ils sont drôles ! Saint Joseph arrive à Bethléem, donnant le bras à une pauvre paralytique qui s'appuie sur lui de tout le poids de sa vieille personne endommagée. Et ce roi mage à bottes bleues , à nez rouge, c'est l'ogre qui va manger le petit Poucet !

De là, nous avons passé devant l'Opéra, amas de marbres et de dorures, quarante millions de matériaux consacrés au dieu Plaisir, dans une ville où tant de gens meurent de faim. C'est riche, confus, surchargé. Un tas de magnificences et, en somme, moins d'élégance réelle que dans le palais de Trianon.

Puis, visite, rue du Bac, à une dame qui m'écrit que

sa déplorable santé rempêche de sortir, qu'elle voudrait me voir, etc., etc. J'y vais, elle est sortie... Attendez-moi sous l'orme! Rue de S..., chez Mme X... Son portier dit qu'elle y est. Je monte, sa femme de chambre dit qu'elle n'y est pas. Je donne ma carte. « Madame reçoit le vendredi, dit Lisette. — Je suppose cependant qu'elle ne ferme pas sa porte les autres jours )),dis-je. Lisette se trouble et je m'en vais: Attendez-moi sous l'orme !

Puis j'ai été 46, rue Madame, j'ai vu ce petit salon témoin de tant de joies, de tant d'heures heureuses. Ce petit coin où, Georges et toi, vous apprîtes à écrire, cette cheminée où vinrent se chauffer tant de bons amis, aujourd'hui morts ou dispersés. La bonne vieille Mlle Madeleine a beau orner ce petit salon, il ne sera jamais lumineux et gai comme jadis. Elle y a installé un nouveau serin, frère du défunt, niais non pas héritier de ses perfections. Il ne chante presque pas et laisse sa maîtresse à ses tristes pensées. Elle a peur de mourir, peur si la révolution revient, et, en attendant, elle cultive ses frayeurs, avec soin, pour s'occuper.

N'était-ce pas assez ? Je rentrai, je fis travailler mon Zézé. Le soir, M. Michel Dumas vint dîner avec nous, et lui et ton père me tinrent compagnie pendant que je remettais un col h la chemise de Zézé.

Ton papa va bien. Le Père Savinien est venu hier, nous avons été contents de causer avec lui, quoiqu'il nous ai dit des choses assez tristes sur sa propre situation. Certes il vaut mieux avoir trop d'ouvrage que pas assez ! Avoir les mains et les pieds liés, quand on voudrait courir est pire que toutes les courbatures prises en courant trop. C'est mon grand thème pour encourager ton père. On va sonner la cloche ; il faut que j'aille voir à la cuisine si le dieu d'Hymen ne fait pas quelques bourdes ; quand ces bonnes veulent se

marier, elles font mille gaucheries. Hier, la friture a inondé la cuisine. Un peu plus, la cuisinière était frite. Avant-hier ma tasse favorite a été cassée ; aujourd'hui ce sera autre chose, je ne gronde pas, cela ne sert à rien, mais je tâche de surveiller et d'amoindrir les dégâts.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

15 février 1869.

Benedicamtu Domino I

Ma chère fille, admire mon courage; j*ai fait, hier, quatre visites : à la chapelle Saint-Charles-Borromée, que M. Pichon vient de finir à Saint-Sulpice, et qu'il montre à ses amis. On y arrive par une échelle, une trappe, et il faut du soin pour ne pas s'y rompre le cou. Les peintures sont belles : saint Charles donnant la communion à son oncle, le pape mourant, et saint Charles faisant la procession, la corde au cou, les pieds ensanglantés, tous sujets bien traités et expressifs.

De là, munie d'un bouquet (il pleuvait des violettes), je suis allée complimenter Mme veuve H. Flandrin sur la guérison de son petit ange, encore aminci, mais tout joyeux d'être encore de ce monde. Ses enfants allaient revenir, et c'était un grand bonheur pour lu pauvre mère de revoir autour d'elle leifrs petites couchettes qu'on venait de rapporter de l'Institut.

Après un tour de Luxembourg, où j'ai rencontré le docteur Marcelin Douillard, toujours causeur, je suis allée chez l'aimable Mme B... Grande réception, dames en rang d^ognonSy défilant des lieux communs et s'ennuyant de bonne grâce. Le maître du logis rentrait de l'ouverture des Chambres et nous conta le discours impérial : $< Tout va parfaitement bien », c'est l'usage. Je le paraphrasai : <c Cela veut dire que tout va de mal en pis, n'est-ce pas. Monsieur. — Hélas! oui, Ma-

dame.» Je partis... Du reste, la maîtresse du logis est charmante en tous .points. Je rentrai, totalement dépourvue d'électricité, et je revis mes bouquins, ma corbeille à bas, mes esquisses, avec la joie du poisson échoué que le flot vient reprendre.

Je pris des notes dans la Vie de mère Marie^Louise de Jésus y je promenai Zézé au clair de lune, autour du jet d'eau, et, à dix heures, sonna le couvre-feu.

Notre empereur a parlé de Rome. Il s*est vanté d'avoir tenu tous ses engagements et a dit que si le pouvoir temporel était menacé, il espérait que l'Europe le sauvegarderait. En bon français, voilà ce que dit la France par la bouche de son souverain : « Pour tenir la parole donnée à un coquin, j'ai trahi et abandonné mon père; mais j'ai de si bons voisins que j'espère qu'ils le protégeront. »

O noble France, jadis fille aînée de l'Eglise, maintenant aubergiste et marchande de modes des nations hérétiques, et pourvoyeuse de chair à canon !

Adieu, ma fille; prie pour ton pays et que sa honte s'efface.

A M. N. Laçergne-Rebuffel.

Paris, 16 février 1869.

Mon cher beau- frère,

Quelle sotte aventure que la mienne ! Avoir la petite vérole à mon âge, inquiéter son monde, et rester si faible, si propre à rien, que j'en suis ennuyée. —Enfin, cela fait mon carême, et, si je n'avais la crainte de voir papa Claud ou les garçons prendre la maladie, je serais très contente.

C'est une merveilleuse chose que le traitement homéopathique de la petite vérole. Nul embarras, nulle potringue, pas même de boissops chaudes. On a, du

reste, assez de la maladie qui fait souffrir terriblement.

Je suis tombée malade on ne peut plus mal à propos, juste pour la noce de notre contremaître. Le jeudi matin, avant d'aller à la mairie, nos bons fiancés, le père, la tante, la sœur, Claudius et moi, nous avons tous communié à une messe dite pour les futurs époux, par le confesseur de Mlle Marie. Vous voyez qu'on s'est bien disposé à entrer en ménage. Après la mairie, il y a eu, dans le salon de notre rez-de-chaussée, un petit déjeuner que j'ai présidé tant bien que mal, souffrant de la tète on ne peut guère plus ; ensuite je me suis traînée au couvent, c'était le dernier parloir avant le carême. Je n'ai pu rester jusqu'à la fin, et je suis rentrée me coucher, ayant la fièvre. Tout le vendredi s'est passé de même. Le samedi, j'ai essayé de me lever, j'aurais voulu aller à la messe de mariage, mais il m'a été impossible de rester debout. Mes enfants et Claudius sont partis sans moi.

Le mariage a été très joli. 11 y avait bien deux cents personnes, et c'est le cousin-germain de la mariée, M. l'abbé Chaumont, vicaire à Sainte-Clotilde, qui u dit la messe. On est ensuite revenu déjeuner en bas ; toute la noce a passé l'après-midi dans notre jardin, qu'on a illuminé le soir.

J'étais toute réjouie d'entendre les éclats de rire de toute cette jeunesse. X..., triomphant, m'a amené la jolie mariée, mise à merveille, gracieuse et d'une distinction charmante. II est le plus content du monde, ce brave homme, et il y a bien de quoi.

Le pauvre Claud a fait bonne contenance, et a tout animé par sa bonne grâce et son esprit; mais il était bien ennuyé de me voir délirer, et craignait une fièvre typhoïde. — Le dimanche matin, les boutons ont paru, et il a été rassuré. Je n'en ai pas beaucoup et ne serai pas plus laide qu'avant. C'est déjà assez comme cela.

A demain, je te conterai la fête du jubilé de Pie IX plus en détail. Il y a juste sept ans que ton père tomba malade. Si j'étais ce que je devrais être, je ne ferais autre chose que louer et remercier le bon Dieu. Aidemoi, ma chère fille.

A Sœur Marie^Stella de Sion.

Paris, 3 mai 1869.

Ma chère fille,

Nous avons passé, hier, une journée charmante à Versailles. A sept heures, nous sommes allés à la messe, à Notre-Dame, avec Zézé. Jean-Paul Tessier est venu par le train de huit heures et s*est allé promener, discrètement, jusqu'à dix. Certes, il aurait pu monter; mais je ne puis lui savoir mauvais gré de sa discrétion. Quant aux quatre autres, Georges, Marc, Pierre Pâscaud, Noél, ils étaient partis de Paris en vélocipèdes, sur la foi de quelques estuberlus du gymnase, qui assurent qu'ils font la rdute en une heure. Nos gars en ont mis trois; ils sont arrivés noirs de poussière, harassés, n'en pouvant plus, se promettant bien de prendre une autre route la prochaine fois ; la montée de Sèvres les a exterminés.

Tu aurais ri de les voir si fourbus. Un solide déjeuner, l'après-midi aux grandes eaux et à Trianon les ont remis. Le soir, ils étaient plus gais que jamais. Nous avons fait des chansons, chacun a eu son couplet, toujours sur l'air Ae[la Bonne Aventure y ô gai. Pierre, qui n'avait jamais vu Versailles, était ravi. Il a été si gentil que je lui ai fait ce couplet :

Alerte, adroit, complaisant,

Et bon camarade, Pierre Pascaud est charmant

A la promenade.

Pour avoir ce compagnon, J'irais, si j*étais garçon, En vélocipède, ô gai, £!n vélocipède!

Quant à Jean-Paul qui, l'autre soir, s'est jeté par terre fort rudement, en essayant d'enfourcher le vélocipède, voici les couplets à son adresse :

On dit que Jean-Paul Tessier,

Laissant Hippocrate, Galope sur un coursier.

Et ce bruit le flatte.

Mais, hélas ! la vérité, C'est qu'il s'est précipité D'un vélocipède, ô gai, .

D'un vélocipède !

Son deltoïde est plus dur

Qu'un cœur de tigresse.

Il enfoncerait le mur

D'une forteresse.

Il a cassé le trottoir. Où s'abattit, l'autre soir.

Son vélocipède, ô gai.

Son vélocipède !

Ces folies nous ont divertis. Ajoute que c'était la foire, que nos jeunes gens jouaient du mirliton et que les faiseurs de tours et les paillasses, la musique et les pétards faisaient un tapage épouvantable, tout cela par le plus beau temps du monde. Enfin, c'était charmant.

Voici le couplet de ton Zézé :

Mais quand on aura trouvé,

Monture à sa taille.

A ceux-là, petit Zézé

Livrera bataille.

Et je gage dix-sept sous Qu'il les dépassera tous, En vélocipède, ô gai,

En vélocipède 1

A Paris, tous les soirs les vélocipédistes de la rive gauche se réunissent dans Tallce de rObservatoire, qui est maintenant bitumée, et là font des courses, des carrousels et des patatras, à la grande joie du public. C'est très hygiénique et je te réponds que les garçons qui s'amusent ainsi ne sont pas les plus mauvais. — Nous tenons à ce que les nôtres s'amusent et nous avons saisi cette occasion de leur faire plaisir. Tu connais notre système. Il faut que jeunesse s'amuse... honnêtement. — Il faut que jeunesse se passe... bien.

Nos garçons sont revenus par le train de sept heures et demie, pour conduire Joseph à Stanislas. Ton père et moi, nous avons pris le chemin de fer américain et nous sommes allés à l'Exposition. C'est de plus en plus la foire aux croûtes. L'événement du Salon, cette année, c'est un grand tableau de cet endiablé de Chena* vard, qui s'appelle Divina Tragedia, C'est la fin do toutes les religions : Odin, Jupiter, Isis, Thor, le bon Dieu, la sainte Vierge, Pégase, Hercule, Minerve, le diable, Adam, Eve, Cybèlc à tête de vache, etc., tout se culbute, s'entre-tue, se bouscule et s'entortille sur une toile de dix à douze mètres. Que de bons torchons on eût pu faire avec ! Quant à ce qui remplacera toutes ces religions mises en salade, l'illustre Chenavard n'en dit rien. On entrevoit, tout en haut, un petit coin de son paradis, mais comme il est peuplé de chérubins à tête de mort, ça ne donne pas envie d'y aller du tout !

Tous les Parisiens sont à bailler là devant, admirant combien c'est gris, noir, vert, moisi, grand et incompréhensible. Leurs mines ébahies sont plaisantes à voir *.

1. Claudius Lavergne fit, dans VUnivers, une critique séTère du ta* bleau de Chenavard*

A Sœur Marie^Stella de Sion.

Paris, mai 1869.

Ma chère fille,

M. Louis Veuillot m*a écrit une lettre charmante pour me complimenter des articles de ton père. Ces gens d'esprit savent toucher juste à Tendroit sensible.

Sur ces entrefaites, Mme Lavergne avait envoyé une plume d*aigle à Louis Veuillot, réalisant ainsi le désir exprimé par le maître écrivain dans le passage suivant de Çà et là*

€ Jean-Marie, le premier aigle que vous verrez passer au delà des nuages, vous l'abattrez, pourvu qu'il soit beau ; vous arracherez de son aile la plus belle plume et vous me l'enverrez à Paris. Je veux me servir d'une plume d'aigle ( une fois n'est pas coutume ) pour décrire vos exploits. »

Voici la célèbre lettre de remerciements que reçut Mme Lavergne :

c Madame,

c J'ai eu la témérité de vouloir tailler la plume d'aigle. Madame. Elle ne se laisse pas faire facilement ! L'ayant pourtant taillée, je la prends pour vous écrire : elle résiste, crache sur le papier et s'emporte en effroyables zigzags avec 'un bruit de tonnerre. Je vois que le bon Dieu n*a pas donné des plumes à l'aigle pour servir à mon métier. Quand j'aurai fini cette lettre, je mettrai ma plume dans un coin, et elle restera pour toujours en jouissance de son oisiveté royale. Mais cette fois-ci cependant elle servira. Obéis, plume d'aigle, et fais la révérence à Mme Lavergne qui m'a donné du verre de ses fourneaux, des œufs de sa poule, des plumes de ses aigles, et qui n'a oublié que de me donner du génie pour la remercier comme il est juste. Dis-lui que Claudius a fait un bon article et même un bon numéro. Véritablement ce Chenavard est excellent, excellentissime. On ne peut pas voir de plus haut ni plus juste, ni fondre mieux sur la proie. Chenavard est un limaçon, mais il est croqué de bec d'aigle. Et on lui dit qu'il est un âne et même une ànesse; il doit en être fort content. Et vous, aigle, vous devex aimer ces façons.

c A présent, plume d'aigle, dites à Mme Lavergne que je suis son très humble serviteur, et couchez-vous.

« Louis Veuillot. »

M. X... m'est venu voir. Ses nièces se portent bien, mais sais-tu à quoi elles passent leur temps ? — A se faire des robes, des chapeaux, des affustiaux brodés. Elles ne se promènent pas, ne s'occupent pas des pauvres, ne lisent pas, ne chantent pas. Elles s'attifent et s'étiolent : ô vanité !

Combien sont plus heureuses les religieuses de tout ordre ! — Est-il une règle qui ne soit douce en comparaison de celle que se sont forgée ces imbenicidas ! Manier et façonner la poussière pour parer ce misérable corps, et rester en dehors de la vie active comme de la vie contemplative ; car végéter ainsi ce n'est que vivre comme une plante parasite qui ne donne ni fruits ni fleurs.

Ton amie Marthe Lachèze et sa mère sont parties pour Angers plus tôt qu'elles ne pensaient; la Mar^ seillaise les a effrayées. A Saint-Etienne, on a mis le feu chez les Jésuites. La troupe, heureusement, est arrivée à temps et le fusil Chassepot a fait peur à ces coquins qui criaient déjà : A la Visitation !

Nous voici de nouveau en tracas d'élections. Georges

est du comité de M. Cochin. Il se donne un mal

incroyable et prend à peine le temps de dînerj Je lui

chante :

Maigrir pour la patrie,

C'est le sort le plus beau, le plus digne d'envie !

Mais en somme je suis ravie de son ardeur pour la bonne cause. Le ballottage de notre circonscription est entre M. Cochin, ancien maire, et le socialiste Jules Ferry qui paye à boire à tous les galapias du quartier. Il n'y avait pas à hésiter.

A Sœur Marie-Stella, à Grandbourg,

Vendredi 7 mai 1869.

Benedicamus Domino /.

Ma chère fille,

Hier, jour de TAscension, j'ai eu le bonheur de communier entre mes deux garçons, à Saint-Sulpice, à la place où tu fis ta première communion. Papa Claud quittait 4'église quand nous y arrivions. Il se lève avant tout le monde, et n'attend personne.

Le vent a brisé, mardi, une jolie épine rose, qui était tout en fleurs. Un méchant ver Tavait perforée au pied. J'en aurais pleuré. Pour me consoler, je l'ai envoyée à mère Alphonsinc, qui a dû trouver un peu drôle ce bouquet de deux mètres de haut. On en a paré l'autel et c'était très joli.

Avez-vous lu l'histoire des numéros du Pape?

L'Uniç>ers l'a donnée. On n'osait y croire, mais enfin c'est vrai. Tu sais quelle passion les Italiens ont pour la loterie. Tout événement, tout rêve, tout anniversaire les fait miser sur tels ou tels chiffres.

Aussi, à Rome, les administrations de la loterie sachant très bien quelles étaient les intentions populaires, avaient fermé la loterie d'avril. Tous les joueurs se sont donc adressés à celle de Florence, et ont, de toutes les parties de l'Italie, misé sur les numéros 9, 11, 69, 50et 26,-9 pour Pie IX, 11 pour le 11 avril, 69 pour l'année, 50 pour les noces d'or et 26 qui, en langage chiffré cabalistique veut dire messe. Le samedi 10 avril, dans le cloître de Sancta-Maria-Novclla, on a tiré la loterie comme d'habitude, mais il y avait une foule immense, attendant, avec anxiété, les cinq numéros que Ton tire chaque fois. Le 9 sort, puis le 11, puis les autres. Tous sopt sortis au milieu des accla-

mations de :. « Vive Pie IX, Pape et Roi ! » La Providence elle-même avait tourné la roue, et voilà Victor- Emmanuel obligé de payer des sommes immenses aux dévots du Pape... Cela ne refait pas ses finances.

N'est-ce pas charmant? Tout est pour Pie IX, choses, gens, passé, avenir, tout, jusqu'à la superstition de ces pauvres Italiens qui obtiennent du bon Dieu cette belle absolution en manière de miracle, ce Les cléricaux, dit le Journal officiel àe Florence, les cléricaux vont dire que le doigt de Dieu est là; nous disons que c'est le hasard. » Voilà une consolation et un argument dignes de ces Piémontais. En attendant, il faut qu'ils payent et ce n'est pas agréable.

Adieu, ma chère fille, sois bien sage et réjouis-toi sans cesse. — C'est une païennerie que d'être triste. Gaudete semper in Domino y dit saint Paul, et il a raison.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

11 mai 1869.

Benedicamus Domino I

Ma chère fille.

J'étais bien loin de me douter que tu resterais à Grandbourg, et je ne puis te dire que j'en sois contente. Ne plus te sentir près de moi ; ne plus te savoir près de tes sœurs; c'est une croix. Si j'étais assurée que tu te porteras bien encore !... Si tu allais être malade à Grandbourg! comment faire I Mais, ma fille, il faut voir la volonté de Dieu et s'y soumettre. Il est très probable qu'un été passé là te fortifiera, et si, à l'automne, tu souffrais de l'air trop vif, je prierais tant le Supérieur, qu'il te rappellerait ici. Ne nous inquiétons pas du lendemain. Aujourd'hui, il faut accepter la séparation : le bon Dieu l'abrégera, j'espère. Il pardonnera les larmes

ANNE fi 1869 305

et ne demande que la bonne volonté... Mais que Sion va me sembler désert !

Je t*irai voir bientôt. Envoie-moi le plus tôt possible une liste de tout ce dont tu penses avoir besoin, afin que j'aie le plaisir de te le porter. Songe que je te verrai rarement et qu'il faut prévoir...

J'ai vu tes sœurs hier. Elles se plaignaient de ton absence. Que vont-elles dire, ces pauvres fillettes? Marie a la croix; Rose Ta perdue pour avoir fait un a parte avec Pauline de Missiessy, à qui elle racontait la loterie de Florence. Elle nous a raconté cela en se plaignant beaucoup de ce que sœurBenignane lui parlait plus depuis trois jours, bien qu'elle eût fait sa paix avec sœur Marie-Xavier. Sœur Benigna est venue s'asseoir dans la cour, près de ton père et de moi. J'avais là toute ma troupe d'enfants. Rosichon s'est mise ù genoux devant la sœur et a fait sa coulpe en public avec une grâce charmante. Sœur Benigna la caressait comme le bon Pasteur caresse la brebis retrouvée. Elles étaient à peindre.

Pour aujourd'hui, ma fille, je ne t'en dirai pas plus long. Voici ton père qui revient du Salon avec Nool et me charge d'écrire une lettre d'affaires, avant l'heure du courrier. Il doit aller k Noyon ces jours-ci. Je ne puis fixer le jour d'un voyage k Grandbourg, mais ce sera bientôt.

Aie bon courage, ma chère grande fille : Ubi CruXy ihi patriay vraie devise des missionnaires : Où est la croix, là est la patrie. Tu reviendras à ta chère Sion de Paris, j'en suis sûre.

Nous t'embrassons tous. Tes frères finiront par t'envoyer les griffonnages souhaités. En attendant, voici une gerbe pour t'amuser et dont je tire la moralité suivante :Dieu, bonté infinie, en nous donnant le pain, mêle dés fleurs aux épis. En lui offrant nos bonnes

œuvres, mêlons-y lés fleurs, c'est-à-dire la bonne grâce, la gaieté, le sourire, et, lorsque la faucille du divin Moissonneur viendra trancher tout cela, que nos âmes s'envolent, joyeuses, comme les petits oiseaux vers les célestes greniers*.

Adieu, ma chère fille; nous avons vécu avec Jésus, Marie, Joseph, dans le calme et la douceur de Nazareth ; suivons-les vaillamment dans les rudes chemins de l'apostolat. Sursum corda !

A Sœur Marie-Stella de S ion.

22 mai 1869.

Benedicamus Domino !

Ma très chère Sœur,

Je vous remercie des vœux que vous faites pour moi et de la jolie petite fleur que vous y avez jointe. Vous êtes mille fois bonne de m*écrire une si jolie lettre, si gracieusement tournée; mais, ma chère grande fille, tu ne sauras donc jamais me dire, avant tout, ce qui m'intéresse. Quand j'ai fini tes lettres, que je les ai bien retournées de tousles côtés, j'en suis encore à me dire : Est-elle malade? que fait-elle?

Cette petite nappe, cette petite dentelle que tu te réjouissais tant de coudre, d'où vient donc que tu ne peux lés finir? Es-tu donc si occupée? Plût à Dieu que tu fusses la plus occupée, s'il te donnait aussi la plus grande part de forces !

Enfin, ma pauvre fille, souviens-toi bien que je suis cousine-germaine de cette bonne Lapa, qui tirait les planches du lit de sainte Catherine de Sienne, et ne

1. Image représentant un bouquet de fleurs et d*épis, peinte et composée par Mme Lavergne.

pousse pas la perfection jusqu'à me faire faire péni* tence en gardant un silence trop vertueux.

Au couvent, mes fillettes sont fort attristées de ton départ. Si tu ne revenais pas, je serais obligée de les reprendre, tant elles sont désorientées. Elles exerçaient pourtant beaucoup ta patience, mais la jeunesse n'apprécie les choses que lorsqu'elle les perd. Je n'ai point de regret d'avoir fait ainsi, et Dieu sait si j'aimais le temps où, tous les soirs, je vous voyais vous endor-* mir près de moi, et je faisais ma prière accoutumée ? (c Seigneur, reprenez-les-moi tous dans leur innocence, plutôt que de permettre la perte d'une seule de leurs âmes. » Et j'appréciais bien le bonheur que j'avais de veiller sur votre sommeil, de vous soigner quand vous étiez malades, d'être là toujours, comme la poule avec ses poussins. La dispersion se fait peu à peu, je ne m'y accoutume pas.

Mme L... m'a amené sa petite Marie; elle a quatre mois, juste l'âge où je fus obligée de te sevrer. En berçant cette petite pouponne aux yeux noirs, je me rajeunissais de vingt-trois ans. La pauvre mignonne mesouriait, elle est jolie comme un petit ange. Sa mère, qui est vive et brusque comme un garçon, s'impatiente et ne sait pas la consoler. Marie pleurait et criait, bien qu'elle eût tété, et sa maman y perdait son latin. Je l'ai prise en lui parlant bien doucement et je l'ai portée devant une belle touffe de pivoines (celle que tu as plantée) et j'ai fait remuer les fleurs. La petite s'est mise à les considérer et n'a plus pleuré du tout. C'est ainsi que je te consolais quand tu étais petite, et je crois que les fleurs paraissent encore bien plus belles aux petits enfants qu'à nous, tant ils les regardent aveo admiration.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Paris, 12 juin 1869.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille,

Si M. Cochin avait été nommé, je te Taurais écrit tout de suite; mais, grâce aux abstentions de quelques milliers d'honnêtes lâches qui aiment mieux leurs aises que leur pays, le pantin Jules Ferry a eu une majorité de seize cents voix. M. Cochin a échoué avec quatorze mille suffrages de tout ce qu'il y a d'honnête, d'intelligent et de chrétien dans le quartier.

Georges était chez lui quand ses amis, désolés^ sont venus lui annoncer leur défaite; il les a tous consolés, ranimés, par son attitude courageusement résignée, disant : « Tout est perdu, fors l'honneur; nous avons combattu le bon combat. » Et, les remerciant tous, Georges est revenu très édifié, mais pâle et triste. II n'a pas encore repris sa bonne mine. Pauvre garçon ! du premier pas qu'il fait dans la vie publique, il y découvre de belles choses! Je l'ai réconforté en lui disant qu'après tout les catholiques s'étaient comptés, rallies, que leur parti était seul debout en face de la révolution, et que Castelfidardo avait fait Mentana.

Mardi, mercredi et jeudi, on a hurlé la Marseil» laise, battu les sergents de ville et fait mille dégâts sur le boulevard et au marché de Ménilmontant. La cavalerie a dispersé la foule ; il y a eu des centaines d'arrestations, des blessures, une panique générale. Hier, à six heures, le boulevard Montmartre était déjà encombré d'hommes de mauvaise mine et les voitures n'avançaient plus. Croirais-tu qu'un boutiquier avait mis à son entresol cet écriteau : Fenêtres à louer pour \foir l'émeute! M. X... y était allé, car malgré la recom-

mandation du préfet et du bon sens, les messieurs sont presque tous curieux comme des chouettes, et ils vont toujours béer la où ils n'ont que faire. Mais cette fois» notre ami n'a pas eu à se repentir. Il a vu tout à coup un mouvement dans la foule : c'était l'empereur, arrivant en voiture découverte, avec l'impératrice. A cette même place, on avait promené la veille le drapeau rouge en criant : A bas Napoléon ! La calèche impériale allait au pas. A sa vue, Tétonnement puis l'admition se sont succédé. Tout le monde a salué; des cris de : Vive l'empereur! ont éclaté. A toutes les fenêtres les mouchoirs s'agitaient; l'empereur s'est levé, debout, a regardé; et, à la vue de Jupiter-Chassepot^, la file des voitures s!est rétablie. La foule s'est rangée et, une demi-heure après, le boulevard avait repris son air de fête accoutumé. Un acte de courage réussit toujours, et la meilleure manière de faire respecter son droit, c'est de ne pas sembler en douter le moins du monde. C'est ce qu'a fait l'empereur, et il a bien fait. Mais je crains que la canaille ne se contente pas de cette sommation et qu'il soit nécessaire de lui faire goûter du chassepot ; toute cette race est enragée.

Aujourd'hui, Georges doit revêtir son uniforme de garde mobile. J'en ai vu hier, une douzaine, ivres et chantant. Leur uniforme est aussi laid et aussi prussien que possible. Dieu veuille qu'on ne leur donne pas de fusils !

Il y a encore eu du train cette nuit. Des émeutiers éteignant le gaz; il est prudent de rester chez soi. Notre quartier, heureusement, est bien tranquille ; les citeyenSy enchantés de Ferry, boivent à sa santé et ne cassent rien. Les étudiants vont braire sur le boule-

1. Le fusil, alors en usage dans Tarniée française, portait le nom de son inTenteur, M. Chassepot.

vard; nos nigauds de peintres vont voir, et je m'attends, tous les jours, à ce qu'on en mette quelqu'un «u violon.

A M. Lucien Ozaneaux, à Cambrai.

Paris, 18 septembre 1869.

Comment m'y prendrai-je pour répondre h ce « capitaine Grincheux » comme il s'intitule lui-même ? — Il faut pourtant que je lui adresse des reproches et la chose est d'autant plus diffîcile que je lui dois surtout des remerciements. Il ne me dit que des douceurs, il me fait cadeau des plus jolies serviettes du monde, je m'en amuse depuis trois jours, je les fais voir à toutes les personnes qui viennent me voir, je les marque, les déplie, les trie, les empile, les admire et, en échange, il faut que je gronde ce pauvre Luc.

Et je le gronderai parce qu'il devient Camberlot au point de considérer une contrariété comme un malheur et de se croire exilé parce qu'il sera à cinq minutes de chez lui au lieu d'en être à cinq secondes. C'est moins commode, c'est moins agréable, mais après tout, il y aura des compensations. Les petits enfants auront un jardin, le papa sortira et s'en portera mieux. Que de pères de famille sont dans cette condition de ne voir leurs femmes et leurs enfants que quelques heures par jour, sans compter ceux que leurs affaires ou leurs fonctions en séparent pendant des mois et des années.

Certes, je ne donne pas raison à ton beau-père, mais les torts d'autrui ne sont pas notre affaire. Puisque sa résolution est tout h fait arrêtée, il faut la subir. Si Louisa en est moins chagrine que toi, tant mieux. Quand vous verrez vos babys jouer au sable dans votre jardin, vous vous consolerez de la perte du beau salon où le soleil n'entrait pas.

Ta besogne n'est pas intéressante, c'est vrai, si tu la considères matériellement. Mais les choses invisibles sont cachées par les visibles. Cette besogne, ingrate en apparence, est essentielle et gagne le pain de tes enfants. •— L'homme qui garde et entretient la lumière d'un phare ou qui veille en haut d'un clocher, peut bien s'ennuyer, mais au jour de l'orage ou de l'incendie, il ne regrette pas ses veilles, il sent combien elles étaient nécessaires. — La punition d'Adam pèse sur nous tous, il faut gagner son pain à la sueur de son front et ceux qui s'affranchissent de cette loi en sont punis de mille façons diverses. Regarde et vois : où est la santé, où est la paix, où est la joie, si ce n'est là où le travail est accepté comme un devoir ? Qui t'empêche de lire ? Non des fadaises assurément, mais de beaux livres. Pour moi, j'ai toujours su trouver le temps de lire, même quand mes enfants étaient petits. C'est aussi nécessaire à l'âme que le pain Test au corps. L'histoire, la littérature nous ouvrent des horizons infinis et nous distraient des misères de ce monde. — Si j'habitais Cambrai, je voudrais si bien apprendre son histoire que les pierres de ses rues me parleraient et que je me promènerais avec Fénelon autant qu'avec mon ombre. — J'ai banni de mon logis les romans et les babioles et cependant je ne puis suffire à lire tout ce que je voudrais lire avec les miens. Ne pouvez-vous passer vos soirées à lire à haute voix ? Tu sais bien le charme qu'on y trouve. — Certes, le ménage est intéressant. La santé et le bien-être sont infiniment liés aux détails du marché et du pot-au-feu. Il faut donc s'y appliquer une heure ou deux par jour ; mais y penser uniquement, c'est à en mourir, et comment élever ses enfants, dans le sens noble et vrai de ce mot, si l'on reste soi-même terre à terre, plongé dans ces détails matériels ?

' Réagis donc contre ces préoccupatioris-là. Ce n*est pas un logis plus ou moins commode qui t'empêchera de bien élever tes enfants. Leur mère a fait ses preuves avec Pauline. Elle est fort capable de les bien gouverner. En ce moment, elle est bien fatiguée de la rude année qu'elle vient de passer, et de cette nouvelle contrariété. Si tu es grognon, elle n'en sera que plus triste et mal portante. Sois donc très gentil, très aimable avec elle.

Songe que V offenseur est père de Ckimène! et rappelle-toi aussi que tu es son aîné, son maître et seigneur, et que tu lui dois par conséquent toutes sortes de bons exemples, d'égards et de protection. — Et si elle te voit moins à l'avenir, compense la quantité par la qualité et passe de bons moments avec elle.

Et ne faisons pas trop fi de l'argent, car avec lui on se procure de nobles et pures jouissances et on amasse dans le ciel des trésors que les voleurs ne peuvent dérober.

En voilà un de sermon ! Prends-le en très bonne part, ou sinon... je croirai tout le mal que tu dis de toi. Passez un bon dimanche. Ne vous gâtez pas la vi^ : assez de gens et de choses semblent faits pour cela. — Je vous embrasse tretous. J'ai passé la journée d'hier, au lit, je n'ai point dormi, mais je m'en moque. Sœur Stella est à Paris, je vais aller la voir en caravane' Demain, si je dors cette nuit, nous irons à Versailles.

A Sœur Marie-Stella de Sien.

Versailles, 23 septembre 1869.

Benedicavius Domino î

Ma chère fille, Nous sommes revenus à la Chartreuse samedi^ à

pied, depuis Chaville, avec les quatre petits. La route n'est pas fort belle par là, mais il faisait si beau que c'était tout de même une agréable promenade. Hier, dimanche, il pluvinait et nous sommes allés seulement au jardin du Roi et devant Trianon. Dans Tavenue, nous regardions, Céline et moi, une bonne vieille, qui revenait h Versailles, courbée sous le poids d'un énorme fagot. Beaucoup de promeneurs, en toilette, égayaient la belle allée. Seule, la pauvre femme travaillait et son fardeau rappelait la croix. Je dis à Céline : « Si les inquiétudes, les peines et les remords pouvaient se voir, combien de ces passants nous sembleraient bien plus chargés que la vieille bûcheronne. » Et je priai ton papa de lui porter vingt sous. Elle en fut bien contente et lui dit : « Voyez, mon bon monsieur, je travaille même le dimanche, mon fils est idiot. Il faut que je travaille pour lui et pour moi. » Et elle pressa le pas, comme si son fardeau se fût un peu allégé. Ton bon père nous rejoignit, une idée lumineuse lui vint : « Si nous achetions le fagot ? » La vieille nous le vendit douze sous. C'était une très bonne affaire, il était si gros ! Nos garçons n'étaient pas là ; elle le déposa dans le vestibule, et^ le soir, ils le montèrent au grenier et furent effrayés de son poids.

La vieille reviendra, nous aurons notre pauvresse à Versailles et quel joli feu feront ses fagots. J'ai vu bonne mère Emilie, mardi ; elle m'a remonté le cœur pour longtemps. Le moyen d'être douillette en présence de ce courage et de cette sérénité de sainte.

Et toi, pauvrette, quand deviendras-tu solide, robuste, comme je te voudrais? Tu avais une jolie petite mine lundi dernier, mais les joues un peu plates, quand seras-tu sœur Boniface P Ton papa est revenu triste. Le petit cimetière de Grandbourg lui a fort

serré le cœur. Il a peur que le joli enterrement de sœur Chérubine ne te donne envîe de mourir jeune. Je lui ai assuré que tu avais trop de bon sens et de courage pour demander cela au bon Dieu. Le plus sûr, en fait de demandes, est de s'en tenir au Pater.

Chez les Sœurs de la Sagesse, il y a eu ce printemps une épidémie de rougeole terrible. Plusieurs enfants sont mortes. L'une d'elles, qui avait onze ans, est morte dans les meilleures dispositions. Elle était joyeuse d'aller vers le bon Dieu ; elle questionnait sœur Catherine, la bonne Supérieure, et lui disait : « Qu'il me tarde de mourir, de voir le bon Dieu ! » Elle a passé en disant son chapelet avec une tranquillité angélique. Toutes ses compagnes lui avaient donné leurs commissions pour le ciel. Une des sœurs, jeune religieuse de vingt-quatre ans, lui dit : « Demandez au bon Dieu d'être la dernière des enfants que l'épidémie nous enlève et priez-le de me prendre bientôt. »

La petite messagère obtint tout cela et la fièvre typhoïde emporta la sœur. Elle eut, cependant, bien de la peine à se décider^ et, lorsque sœur Catherine l'avertit qu'elle allait mourir, la pauvre jeune fille eut un rude combat à soutenir. Tenons-nous-en au Pater, ma chère fille, c'est le plus sage.

Nous venons de faire le tour du canal et de bien causer de toi, ma chère fille. Tout ce qui nous gâte ces bonnes heures, c'est de penser que tu n'y viendras plus. Quelle joie si je pouvais t'y promener un jour avec les élèves de ta classe !

Quel régal je leur ferais !

Nous avons encore rencontré ma vieille glaneuse de bois et acheté son fagot... Pauvre amie de Jésus, que j'aime à vous voir! C'est un des mérites de Versailles, k mes yeux, que ces pauvres qui errent dans

le parc, ramassant les débris des futaies. A Trianon, cela manque. Cet imbenecido de M. R... s'écriait h chaque point de vue :« Il ne manque qu'une nymphe ! » Bourrique ! C'est une vieille glaneuse qui manque là ! Que diriez-vous à une nymphe, vieux bourgeois ? Elle se moquerait de vous et elle ferait bien. Tandis que pour quelques sous, la vieille peut vous obtenir la bénédiction de Celui qui vécut et mourut pauvre et règne éternellement au ciel.

Ton papa est allé, mardi dernier, à Saint-Pierre ; il a pris la récréation avec les Pères de Sion ; le P. Ratisbonne leur a conté l'histoire que voici : Deux jeunes gens revenaient de Strasbourg ; l'un d'eux^ juif, lisait un roman dans le wagon ; l'autre, protestant, lisait la Bible. Ils échangèrent leurs livres. Le juif lit l'Evangile de saint Mathieu ; c'était pour hiî chose entièrement neuve. Il l'achève, s'endort, y rêve et se réveille converti. On arrive à Paris ; il court à Saint-Sulpice, se baptise lui-même avec l'eau du bénitier et va conter la chose au P. Ratisbonne. Tout cela s'est si bien complété que le jeune néophyte est maintenant dominicain. N'est-ce pas une charmante histoire? A bientôt, ma grande fille.

Nous t'embrassons tous et désirons que tu vives très vieille. Une sœur Mathusalem ferait très bien à Sion et, k cette intention, je ferai l'aumône h toutes les vieilles sempiternelles que je rencontrerai.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Versailles, 24 septembre 1869.

Ma chère fille,

Céline ira te voir et te conter ses aventures de voyage a « Montbriant ». Elle en a, des histoires ! et s'émerveille et s'esbahit de ne trouver ni gaîté, ni

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générosité, ni amabilité en certaines maisons, fort honorables du reste, et où abondent les biens temporels. — Il faudrait s'esbahir du contraire. Là où Jésus, Marie et Joseph ne sont pas nommés et appelés matin et soir, le travail est aride, le repos ennuyeux, les cœurs froids et les esprits glacés. Qu'importe avec cela, que les fauteuils soient dorés, la chère excellente et les habits bien faits. On meurt d'ennui, on se boude, on se grogne. En toute leur année ces pauvres gens n'ont pas une heure semblable à une des récréations du couvent, à une de nos promenades dans les bois.

Hier, nous avons mené nos trois vacanceux déjeuner à Yille-d'Avray, dans un jardin, chez de bonnes gens qui ne nous ont pas volés. Comme nous étions venus à pied, l'appétit était bon et l'omelette a paru exquise.

De là, nous sommes allésàlafoire de Saint-Cloud où les saltimbanques faisaient un tapage épouvantable. On y voyait, entre autres merveilles, les victimes de l'Inquisition, pendues, rôties et rouées. Heureusement l'affiche assurait que c'étaient les dernières.

Puis des chiens savants, des bœufs à cinq pattes, un enfant à deux têtes, et Sa Majesté V Empereur , avec ses aides de campy regardant le phénomèney peints grandeur nature. Il y avait des douzaines de boutiques à tourniquets, où l'on était assuré de gagner des verres à pattes, des pots à tabac, etc., — des tirs, des danseurs de corde, une odeur de friture à renverser, et des baraques par centaines.

Nos fillettes n'ont pas pris goût du tout à cette Babel ; elles ont acheté quelques plumes de paon, et se sont plu surtout à regarder les beaux arbres du parc, déjà tout dorés. Nous sommes revenus par le chemin de fer américain, qui les a charmées.

Mardi nous les avions menées déjeuner à Saint-Cyr; mercredi au Buttard. Enfin nous ne manquons pas

une occasion de les bien promener. Cela réussit k merveille à ton père, qui retrouve ses jambes de quinze ans pour amuser ses chères (illes.

Paris, 14 octobre 1869.

Mon cher X**%

Ce que tu me dis pour Marie me tourmente. Qu'estce que Vasile à Montauban? Est-ce une petite classe préparatoire .du couvent des Ursulines , où sont admises de futures pensionnaires, choisies parmi les meilleures familles de la ville ? — Ou' est-ce une réunion d*enfants d'ouvriers, de petits marchands, qu'on envoie là pour s'en débarrasser pendant le travail des parents ?

Certes, mon cher X***, je ne méprise pas les pauvres gens et j'ai élevé mes enfants de façon qu'ils les regardent comme des frères devant Dieu et aient compassion d'eux; mais il n'y a rien de bon à prendre en leur compagnie pour de petits enfants qui imitent ce qu'ils voient faire. La grossièreté du langage, les manières brusques et hardies, les habitudes négligées et malpropres sont de graves inconvénients, et il yen a d'autres encore.

Il vaut mieux que ta fille ne voie jamais d'enfants que d'en fréquenter de mal élevés. N'a-t-elle pas son frère pour jouer? Et, quant aux leçons, ta f^mme ne peut-elle lui en donner ? — L'idée de voir cette petite princesse s'en aller à l'école comme une fille de boutiquier me désole. Ne vaudrait-il pas mieux la garder autour des jupes de sa mère jusqu'à ce qu'elle ait l'âge d aller au couvent ? — C'est la petite fille la plus fine, la plus gentille que j'aie jamais vue, on pourrait faire d'elle une petite merveille.

318 LETTRES DK 1848 A 1871

Ce qui m'a le plus aidée à élever Lucie, c'est le Traité de l'éducation des filles^ de Fénelon. Ce tout petit livre est rempli de sagesse pratique. Avec cela et de la patience, on peut conduire une éducation. Quant à Tinstruction, elle se peut donner par des tiers, mais elle mnrche nécessairement bien si l'éducation est bonne. Une (ille pieuse et soumise apprend bien par obéissance, et le goût vient avec la raison. Quant aux jolies manières, elles viennent toutes seules aux enfants que l'on habitue à s'occuper des autres, à se dévouer^ à s'oublier. L'égoïsme est la source de l'impolitesse et de la timidité. Qui s'occupe des autres n'est jamais embarrassé de soi et jamais désagréable. • — EnBn, mon cher X***, je t'ennuie et je prêche, maïs ta petite Marie me tient si fort au cœur que tu m'excuseras.

Nous travaillons beaucoup, ces jours-ci, à des esquisses pressées. Je dis nous hardiment, car j'ai le bonheur d'aider Claudius à colorier quelques parties de ces esquisses. Puis, je cherche les textes, les documents divers. Nos garçons aident beaucoup leur père. Ils travaillent le soir et leurs jeunes yeux relayent les siens.

J'ai vu Lucie aujourd'hui. Elle fait la classe d'écriture et de calcul aux petites, mais elle a grand'peine à tenir son sérieux. Ses élèves s'en aperçoivent et c'est à qui essayera de la faire rire. Il y en a de quatre ans; c'est trop jeune vraiment. L'une d'elles lui disait ce matin : (( Ma sœur, je suis trop petite pour être sage. Je vous en prie, laissez-moi m'amuser. »

L'après-midi, elle a les plus grandes à garder, celles qui se préparent aux examens. Ces jeunes filles la regardent comme une sainte et lui sont très soumises.

A Sœur Marie^Stella de Sion.

Versailles, 2 novembre 1869.

Benedicamus Domino !

C'est de ma chère petite Chartreuse que je t'écris, ma fille. Les feuilles, en tombant, découvrent tous les jours un peu plus la belle vue du parc, et, à chaque voyage, je trouve notre petit logis plus charmant. Il y a maintenant trois cygnes dans le bassin de Neptune. Le matin, au soleil, nous les voyons de nos fenêtres s'ébattre joyeusement au-dessus de Teau, et le bruit de leurs ailes, retentissant, dans le silence du parc, ressemble aux applaudissements d'une foule éloignée.

Hier, après-midi, nous sommes allés chez les Sœurs de la Sagesse, dont Madame la Supérieure a dépouillé le jardin pour toi. Puis promenade au champ de courses de Porchefontaine. Noël désirait voir ces bipèdes qui font courir des quadrupèdes. Un jockey est tombé, s'est relevé, et l'un des coureurs est arrivé avant les autres comme on s'y attendait. Il n'y avait presque personne du reste, et, si monsieur le soleil n'eût pas été de la partie, c'aurait été bien triste. Mais il illuminait si gaîment le front des collines parées des derniers panaches d'or et de pourpre des feuilles d'automne, qu'on était payé de ses peines rien qu'en regardant autre chose que ce qu'on était venu voir.

Ce matin, messe à Notre-Dame; matinée d'écritoire pour Claudius et de pot-au-feu pour moi, puis promenade aux allées de Velours et souvenirs de celle où tu étais avec nous pour la dernière fois. Oh! que le paysage était plus beau alors, quand je vous voyais tous épars sous ces feuillées ! — La fête est finie au premier enfant qui part; heureux pourtant quand il n'a quitté le nid paternel que pour s'abriter dans la maison de Dieu.

Croirais-tu que Ton abat les grands peupliers de la perspective, au bout du canal? — C'est triste avoir. Ils tombent comme des géants, en faisant un bruit profond. Encore de vieux amis qui s'en vont... ,

A lundi, ma chère fille. J'ai pensé te faire plaisir en t'en voyant cette bouffée d'air de Versailles.

Hier soir, ton père a vu dans le Moniteur que les troupes françaises étaient entrées h Rome. C'est un grand bonheur ; pourvu qu'elles n'y aillent pas fraterniser avec la canaille piémontaise. Mais j'espère qu'il y aura choc^ nos militaires ont horreur des Piémontais et je souhaite que la diplomatie n'ait pas le dessus.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

23 novembre 1869.

Benedicamus Domino I

Ma chère fille,

Hier soir, j'ai veillé jusqu'à près de onze heures, pour copier un article sur l'art égyptien, si beau, si intéressant que la veille ne me coûtait pas. Par compagnie, j'étudie la question et je connaîtrai bientôt assez les momies pour tenir tête à M. Paul Durand. Imagine-toi que les plus récentesdécouvertes en Egypte amènent à constater que plus les œuvres d'art exhumées sont anciennes, plus elles sont belles et parfaites. Il y a des statues, voisines du déluge, si admirables, des monuments si étonnants que l'art moderne n'en approche pas. Quel argument contre les imbéciles qui prétendent que nous descendons des singes ; quelle preuve des récits bibliques qui nous montrent Dieu lui-même enseignant les hommes, traçant à Noé le plan de l'arche, et la décoration du Tabernacle à Moïse. Sur cette belle donnée, que l'étude a de charmes !

De sorte que je ne sors pas, et, aussitôt le ménage fait, me voici avec les sphinx, Champollion, M. Mariette et toutes les momies possibles. Je compte aller au Louvre demain et y revoir l'Egypte. Adieu, ma chère fille, à lundi.

Au mois de décembre 1869, sœur Marie-Stella fut envoyée à Marseille pour y contribuer à la fondation d*un pensionnat. Elle ne revint à Paris que trois ans après et mourut le l*' janvier 1873.

Les nombreuses lettres qui lui furent adressées par sa mère, et dont nous reproduisons quelques-unes, contiennent des aperçus politiques et mondains qui, à première vue, ne devaient pas intéresser une religieuse. Leur présence résulte, non seulement des préoccupations antérieures de Mlle Lucie Lavergne dans le milieu où elle avait été élevée, mais encore du besoin où étaient ses supérieures, éloignées de Paris, d'être bien renseignées sur les événements graves qui s'y passaient.

Il y a lieu d'observer aussi qu'en isolant ces détails de la partie intime de la correspondance, nous donnons aux lettres do Mme Lavergne à sa fille religieuse, un caractère qu'elles n*ont pas en réalité. C'est le résultat inévitable des éliminations que nous avons dû faire.

Le volumineux dossier des lettres reçues par sœur Marie-Stella fut remis, après sa mort, à M. Claudius Lavergne, par la Supérieure générale des Dames de Sion, mère Marie-Rose. Cette femme d'élite n'avait pu se résigner à détruire de tels papiers.

A Sœur Marie- Stella de Sion, à Marseille.

Paris, 10 décembre 1800.

Benedicamtts Domino I

Ma chère fille,

Le R. P. Théodore Ratisboniie a eu la bonté de nous envoyer la dépèche de mère Marie-Louise. Il était près de midi, et ton père commençait à se tourmenter beaucoup. Pour moi, j'étais persuadée que tu étais arrivée à bon port.

Nous avons chanté le Monstra te k Sion, ce matin,

ton père et moi. Hier nous y sommes allés aussi, et je te réponds que les enfants ont tenu parole et que Ton a chanté de bon cœur.

J'ai tout juste fini de peindre un petit bouquet pour ta fête. Puisse-t-il te rappeler les bruyères et les violettes d'autrefois.

Douce et charmante chose que les souvenirs !

Mme Swetchine disait k ce propos : « Il n'y a d'immobile dans la vie que les souvenirs ; nous ne sommes sûrs de garder intacts que ce que nous avons perdu. » — Elle comptait sans les manques de mémoire, sans cet effacement des lointains où les brouillards s'épaississent et nous font oublier tant de choses. Mais les souvenirs d'enfance sont les plus tenaces. Aussi j'aime bien mieux faire plaisir aux enfants qu'aux grandes personnes. Leur petit cœur naïf est une terre où le grain peut germer; plus tard, il se durcit trop souvent.

Cela va te manquer de n'avoir pas d'élèves à Sainte- Marguerite. Quelle sera la première? Je vous en souhaite une toute petite, bien belle et qui devienne une sainte.

Tu ne peux t'imaginer quel plaisir ta visite d'adieux nous a faite. Mme D... s'imaginait que cela avait été fort tragique, qu'on avait pleuré, gémi, tremblé, etc. Il paraît que nous sommes des êtres dénaturés, nous qui voyons gaiment notre fille porter les vêtements religieux et nous préférer Notre-Seigneur. — Qu'il est drôle le prochain !

Le P. Millériot te fait son compliment. 11 te trouve bien heureuse ; il nous trouve bien heureux. Il ne manque à sa joie que de te savoir mangée par les sauvages. C'est un vrai fils de saint Ignace; impossible de s'endormir sous sa direction. Il me disait l'autre jour : « Allons, allons en Paradis a grandes journées, »

Et certes, il met cela en pratique. Dès trois heures, il est sur pied !

Adieu, ma chère fille.

Tu as revu ce logis, et mes lettres te tiendront au courant de tout ce qui s'y passe. Décris-moi bien la nouvelle colonie sionienne, afin que je te voie dans ton cadre. Et gaudeamus semper in Domino !

A Mme Layergne-RebuffeL

Paris, 16 décembre 1869.

Chère Marie,

Je compte bien que vous irez voir Lucie, Tannée prochaine. Voici son adresse : Marie-Stella, sœur de Sion, Campagne Régny /h Sainte-Marguerite, banlieue de Marseille.

J'ai déjà eu trois fois de ses nouvelles ! Elle a été reçue par la chère mère Marie-Louise, et la voici tout acclimatée dans ce beau pays, cueillant des roses pour sa chapelle, visitant les oliviers, regardant la mer, et projetant mille travaux pour faire de la maison Régny un monastère et un pensionnat.

Nous avons eu une charmante surprise la veille de son départ. Ses Supérieures nous ont envoyé Lucie, afin qu'elle pût dire adieu à Joseph, malade. — Vous ne pouvez vous imaginer avec quelle joie nous avons reçu notre fille. Elle a visité tous les coins de la maison et des ateliers, disant un mot aimable à tous, distribuant ses précieuses j restées sous clef, à ses frères et sœurs. La sérénité, la joie calme et la résolution de la sœur missionnaire ne se sont pas démenties un instant. Elle est ce qu'elle doit être, toute à sa vocation.

Adieu, ma chère Marie. Mille amitiés à Noël et à vos bonnes sœurs. Je vous embrasse.

........ Julie Lavergxe.

A Sœur Marie-Stella de Sion,

7 janvier 1870.

Chère fille,

Ton père n'a pu t'écrîre; il lui vient des visites continuelles, et c'est merveille qu'il puisse travailler au milieu de ce va-et-vient incessant. Il termine, cependant, un ravissant sujet pour Notre-Dame de Genève. C'est la mort de sainte Julienne de Mont- Cornillion; je le ferai photographier pour toi; c'est beau à faire pleurer. Rosette est rentrée hier à Sion, fort triste de ne pas emmener sa sœur, mais papa Claud a encore besoin de cette belle poupée; je crois qu'elle va devenir un peu moins légère. Hier, pour son anniversaire, elle a eu une grande conférence avec le P. Ratisbonne. Le soir, en allant l'embrasser dans son lit, j'ai vu un livre qiii flambait dans la cheminée. Elle m'a dit que c'était son journal de vacances. A Versailles, je l'avais vu à chaque instant, sans l'ouvrir, car j'avais promis de n'y pas regarder. Elle y griffonnait des pages interminables. Je trouvais cela passablement ridicule, et j'ai vu flamber le cahier avec plaisir. Je déteste la lignée d'Eugénie de Guérin. Il me semble que ces péronnelles, qui écrivent leurs mémoires, ajustent ainsi le Décalogue :

Ton portrait tu adoreras Et aimeras parfaitement ; Tous tes hauts faits racontera»

Avec force embellissements, etc.

Cela fait pitié. Ni la vie active ni la vie contemplative ne peuvent s'accommoder avec cette manie.

Le 31 décembre, les charades de Tatelier ont eu un succès fou. Mes acteurs ont joué à merveille. Quand on a cru tout fini, au moment de servir le thé, Mme Moreau a été priée de jouer un air de Mozart, et on a vu s'avancer une vénérable sybille, couronnée de lierre et de bandelettes, et un petit lumignon à la main. C'était Tannée 1869 qui venait faire ses adieux et annoncer sa sœur 1870, celle-ci portant un grand cierge, vêtue de blanc, voilée jusqu'au menton et couronnée de roses. C'était Marion, et tu ne peux te figurer rien de plus joli. Elle a fort bien récité son compliment, disant qu'elle était la 1870" année du Christ : c( Les hommes, par un reste d'habitudes païennes, ne veulent me recevoir que le 1"^ janvier et j'ai dû, comme mes sœurs aînées, rester cachée huit jours dans la grotte de Bethléem. En venant ici, j'ai salué Rome et le saint Pontife, gardien des clés du Ciel. J'ai vu l'étoile de Sion se refléter dans la Méditerranée : je vous apporte la bénédiction de Pie IX et les souhaits de sœur Marie-Stella. Recevez-les joyeusement, et mon règne finira aussi bien qu'il commence », etc.

1870 a offert des bonbons et 1869 des images à tout le monde. On a trouvé cela charmant...

A Sœur Marie^Stella de Sion.

10 janvier 1870.

Tu ne me dis rien de la visite du cousin B..., qui est certainement très édifié de l'hospitalité que mère Marie-Louise lui a donnée. S'il était parti à jeun, il aurait eu une dent contre les couvents. « Exercez l'hospitalité sans murmurer », a dit saint Paul. Ce saint Paul avait infiniment d'esprit. Il savait très bien

que les enfants du siècle sont plus sensibles à la charité qui se traduit en tartines de confitures qu'à celle qui s'adresse à leur âme seulement. Et c'est aussi pour cela que Notre-Seigneur donnait du pain aux multi» tudes qui le suivaient.

Enfin, je voudrais savoir si ce cousin a été aimable avec sœur Marie-Stella, lui qui aimait tant Lucie Lavergne.

L'article de ton père est imprimé, corrigé et sous le chien de bronze de la rédaction ^ Les mandements, les querelles, la souscription pour le Concile — (maintenant à 170 000 francs), sans compter le million déjà envoyé, — les annonces, remplissent le journal, ce qui fait que je le trouve ennuyeux à mourir. Les magasins du Louvre et autres dépassent toute hyperbole. Dimanche, le Louvre a fait promener, dans tout Paris, ses quatre belles voitures, suivies de trente fiacres, et tous ces véhicules étaient surmontés d'énormes affiches, peintes sur bois et ornés de garçons de magasin en uniforme. Avec cela, on vend tout meilleur marché qu'en fabrique; on perd sur tous les articles, et on se rattrape sur la quantité. Comprends, si tu peux, ce joli système, qui, en bonne justice, devrait mener à l'hôpital ou aux galères et mène à la fortune... par la faillite.

Fi de la ville! Jamais je ne dépasse mes limites, c'est-à-dire Saint-Sulpice d'un côté, Sion de l'autre, sans voir des choses qui m'attristent ou me révoltent. En rentrant ici, au milieu de mes saintes images, de mes livres et de mes fleurs, je rentre dans une sorte de paradis. Si j'avais seulement un petit passage

1. Presse-papiers représentant un chien, sous lequel étaient placés, k VUniverS) les articles attendant leur tour d'insertion. .

communiquant avec la chapelle de Sion, je ne sortirais que pour aller dans les bois.

Que ces prés de Provence doivent être jolis ! Mais il n'est pas trop de la mer, des prés et des abeilles pour consoler les pauvres ermites qui n'entendent plus les chants de Sion. Dimanche, ton père et tes frères ont entendu le P. Félix, à Notre-Dame; je les ai rejoints, et cela me rappelait le temps où je te laissais chez ton grand-père pendant que j'allais entendre le P. Lacordaire.

Marie a écrit un joli devoir de style sur le petit enfant proposé comme modèle aux apôtres ; je lui ai fait, comme récompense, ces douze vers :

Lorsqu'un petit enfant, sur le sein maternel, Paisible et souriant, pose sa t^te blonde, Il s'endort bienheureux comme un ange est au Ciel fit ne prend nul souci de ce terrestre monde.

De même qu'an enfant, je voudrais m'endormir £Sn TOUS seul, 6 Jésus ! mettant mon espérance ; Plus douce qu'une mère est Totre Providence ; Elle est toute-puissante et ne peut pas mourir.

Si notre œil est fixé sur l'immobile étoile,

Qu'importent la tempête et le flot qui mugit ?

Au souffle des autans, abandonnons la voile.

Tout vent nous mène au port quand c'est Dieu qui conduit.

A M. Lucien Ozaneaux.

25 janvier 1870.

Mon cher Lucien,

Je .ne puis trouver mauvais que l'on ne suive pas mes conseils, d'abord parce que je ne les crois pas nécessairement parfaits, puis parce que je ne connais pas assez Octave pour savoir ce qu'on peut en faire.

J'avais vu, dans ud journal, l'histoire du lycée de D... et je me doutais bien que ton protégé était licencié. S'il était mien, je profiterais de la circonstance pour ne point le remettre dans cette pétaudière. L'Université tombe en ruine. Partout la révolte est à l'état habi* tucl. Les proviseurs cachent, temporisent, licencient par économie, amnistient par la même raison, et, en somme, sont des marchands de soupe. Je ne vois de discipline que dans les maisons religieuses, et c'est tout simple. Les enfants sont tous logiciens. Ils n'obéissent qu'à ceux qu'ils respectent ou qu'ils craignent, et sentent très bien que leurs proviseurs ont peur d'eux.

Quant aux parents, ils ont si peu le sentiment de l'autorité, qu'ils sont toujours disposés à donner tort aux maîtres. Mathilde trouve que le proviseur aurait dû fermer les yeux. Il ne les a que trop fermés si deux cents élèves ont pu souscrire pour élever un monument à Victor Noir, cet apprenti Rochefort, ce malheureux galopin tué par le prince Pierre Bonaparte.

As-tu pris quelques informations sur une école professionnelle tenue par des religieux ? (il n'y a que celles-là qui soient sûres). Ne serait-ce pas le cas de dépayser l'enfant, au moment où il est renvoyé en quelque sorte innocent? Plus on attendra, plus il sera diflicile de redresser l'arbrisseau.

Je vois d'ici les attendrissements de Mathilde. Elle s'écrie que j'en parle bien à mon aise, que j'ai des enfants charmants, etc. Je ne crie pas sur les toits les punitions qu'ils ont subies, mais ils ont tous connu la répression et il n'y a pas six mois que Noël a été banni de table, pendant plusieurs jours, pour y avoir été impoli. Il n'y est revenu qu'après avoir fait les plus humbles excuses, et je te réponds que depuis il est fort gracieux et empressé.

Assurément, je plains de tout mon cœur la pauvre cousine, mais ce n'est pas avec des pleurs que Ton corrigera son garçon. Tu dois le mener ferme. Surtout, vois ses maîtres. Il n'y a rien de plus utile à Tenfant que l'entente de ses parents et de ses maîtres.

A Sœur Marie- Stella de S ion.

Paris, 28 janTier 1870.

Benedicamus Domino !

J'avais commencé ma lettre à mère Marie-Louise, qui m'en a écrit une si charmante, mais je n'ai ni la main assez sûre, ni l'esprit assez libre pour la continuer. Ton père a été pris, hier, d'un accès de fièvre très fort. Il est mieux aujourd'hui. Néanmoins, j'ai eu une telle frayeur et je l'ai si bien cachée que je n'en puis plus. Prie bien pour mon cher malade. Il avait trop travaillé, bien sûr. Je commence à me tranquilliser, mon malade me demande à manger. Mais il n'en aura pas. J'ai trop peur que cela lui donne la fièvre. Demain, nous verrons...

Amélie s'est mariée hier k un grand monsieur, qui est fondeur de caractères' d'imprimerie, et promet de laisser sa femme aller à la messe et à confesse. Mère Emilie ne fait pas grand état de la promesse de ce monsieur. Pauvre Amélie ! elle va commencer ou plutôt continuer son martyre, car je crois bien qu'elle n'était pas fort heureuse avec sa grognon de maman.

J'ai simplement envoyé des cartes, n'ayant reçu qu'une lettre imprimée. Si Amélie avait tenu à ma présence, elle m'eût écrit. En général, je déteste aller aux mariages. Quand je suis sûre que le marié s'est confessé tout de bon et que la mariée est contente, à la

bonne heure. Mais voir profaner un sacrement, avec accompagnement de chapeaux neufs et de révérences, cela m'attriste et m'ennuie plus qu'un enterrement.

A Sœur Marie-Stella de Sion,

Ce 29 janvier 1870.

Fête de saint François de Sales.

Ton père va bien. Il se lèvera demain. Le D' Jousset est très content, car il avait peur, comme moi, que ce terrible accès de fièvre fût le prélude d'une maladie. Il a ordonné, ce matin, à ton père de m'obéir jusqu'à lundi, Cela veut dire qu'il ne travaillera pas et mangera de bonnes petites soupes.

J'espère profiter de cet accident pour obtenir que Claudius sorte un peu tous les jours après déjeûner. Tu ne peux te faire idée de son acharnement au travail. Il trouve un tel bonheur à peindre, à dessiner, qu'il prend à peine le temps de manger à la hâte.

En ce qui concerne tes abeilles, commence par les soigner à la mode du pays. Les méthodes varient suivant les contrées et la Auche française pourrait bien être bonne en Bourgogne et non en Provence. Mme de M..., qui querelle ses métayers vendéens et voudrait leur faire arracher les haies séculaires où s'abritèrent les héroïques brigands de Vendée, sous prétexte que la Beauce n'a pas de haies, ne m'a jamais paru fort logicienne.

La tradition parait souvent routine aux gens d'esprit, mais les gens de bon sens s'appliquent d'abord à l'étudier avant de la condamner. Si les paysans vendéens tiennent à leurs vertes et plantureuses clôtures, c'est qu'ils ont de bonnes raisons pour cela : la limite des héritages est ainsi tracée et se passe de l'arpenteur^

le gibier a ses refuges, la ménagère a ses fagots, les oiseaux leur abri, leur nourriture, et la bise glaciale, arrêtée dans les feuillages brunis des chênes, ne vient pas dessécher les moissons naissantes.

Les petites avettes de saint François de Sales, exposées au vent terrible des montagnes d'Annecy, devaient avoir d'autres demeures que les abeilles du roi René. Consulte donc, de préférence aux savants, quelque bonne vieille Provençale, et ne ris pas si elle te dit, comme les montagnardes de TArdëche, que les abeilles ne se vendent pas, mais s'échangent contre des agneaux, de la soie, du fil ou des fruits et meurent quand elles entendent blasphémer.

Les abeilles sont sacrées ; ouvrières célestes, elles travaillent pour l'autel, et leur œuvre, la cire vierge, accompagne toujours la divine Eucharistie. Les superstitions populaires sont, à leur endroit, l'écho des traditions de l'antiquité. Si le nuage est doré, c'est qu'il reçoit encore le rayon de soleil que nous ne voyons plus.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

5 février 1870.

Benedicamus Domino !

D'ogni colpa la colpa maggiore E Teccesso d*un impio timoré Oltraggioso aireterna pietà.

Chi dispera non ama, non crede :

Che la fede, Tamore e la speme Son tre faci che splendono insieme, Ne una ha luce, se Taltra non l'ha.

La plus grande de toutes les fautes est l'excès d'une crainte impie^ injurieuse à l'éternelle miséricorde, — Celui qui désespère n'aime pas y ne croit pas, La Foi y V Amour et l'Espérance sont trois flambeaux qui res^

plendissent ensemble, et Vun ne saurait avoir de lumière si Vautre n*en a pas.

Il y a quelques jours, un personnage, admis en présence du Saint-Père, exprimait les craintes les plus vives sur la situation de Rome.

Pie IX, sans répondre, écrivit quelques lignes d*une main ferme et les passa à son interlocuteur en lui disant : « Lisez. »

C'étaient les vers d'un classique italien que je viens de copier. N'est-ce pas qu'ils sont beaux ! Tâche donc de savoir de qui ils sont. Est-ce de Pétrarque *?

Je suis toute aux actes d'espérance, ce matin, et, comme le Saint-Père veut qu'on espère, "que spero dans notre bouche soit aussi ferme que credo.

L'article de ton père, qui venge la mémoire de M. Ingres des niaises insultes du Figaro, a paru ce matin. Hier en a paru un autre sur l'hippophagie, bien fait pour dégoûter à jamais de la viande de cheval. Je l'ai envoyé à certain monsieur que Madame son épouse accoutume à manger du dada, afin d'économiser sur le ménage de quoi s'attifer en princesse. Cette viande se vend dix sous la livre, ce qui est encore cher pour ce qu'elle vaut. Un cheval abattu se vend dix francs à Montfaucon. Or, le cheval est un. animal sujet à une foule de maladies purulentes : morve, farcin, eaux fétides coulant des jambes, sueur infecte, boutons, pustules, etc. Le bœuf, au contraire, ne suppure pas, et les étables ont une odeur saine. Les bouviers se portent bien ; les palefreniers deviennent tous malades. Déplus, on n'abat que des chevaux éreinlés, malsains, roués de coups et couverts de

1. Ces vers sont de Pietro Metastasio — Betulia liberata^ parte I. Tomo XVr. Opère complète. Firenze, 1819. Sentenze e Massixne, pag. 263.

sétons. Et Ton offre cette nourriture à la classe pauvre, sujette à Paris, surtout, aux maladies les plus purulentes ! Voici un des progrès du siècle. Encore quelques années de prospérité comme cela, et les Français mangeront des chiens et des rats. Mais que dis-tu de la belle dame? J'espère que l'article du D*" Frédault la convertira, et qu'en bonne femme elle aimera mieux supprimer les dentelles que le pot-au-feu.

Je suis en peine de ta mine. En dépit de tes protestations, je crains que tu n'aies pas un régime assez tonique. J'en parlerai à ces dames, car tu n'y connais rien.

Adieu! ma grande asperge, je voudrais te tourner en chou !

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Paris, 10 février 1870.

Ma chère fille.

Ton père a tenu parole à Rosette. Il n'a rien fait hier que nous promener. A neuf heures, nous sommes partis tous quatre pour Versailles. Il neigeait fort; c'était une vraie folie. Mais nous nous sommes bien réchauffés k la Chartreuse. Nous y avons déjeuné confortablement, puis nous sommes allés à Trianon, qui était poudré comme un marquis. Solitude complète, effet charmant de neige sur les sapins et les lauriers. Le temps était calme et gris, pas trop froid, et nos fillettes couraient gaiement en se rappelant leurs promenades de l'été. Au retour, nous avons pris des lierres dans le bois de la Petite-Venise, et nous sommes revenus dîner à Paris avec nos garçons et M. Michel Dumas. Nous avons chanté dans le wagon toutes nos chansons de jadis : l'Alouette, le Conscrit^ la Retraite y Partons pour la ville y le Vent cesse, etc. Nos .petites étaient bien joyeuses.

Les émeutes paraissent finies, mais les nuits du 7 et du 8 ont été bien agitées. Les coquins ont crié : « Vive Rochefort, vive la République! » Ils ont renversé des omnibus et une voiture de vidanges pour faire des barricades, blessé plusieurs sergents, et enfin pillé la fabrique d^armes de Lefaucheux où ils ont pris plus de trois cents revolvers. Il y a eu deux cents arrestations, des morts, des blessés. Tout cela, parce que la canaille a trouvé mauvais que Ton mît Rochefort en prison. L'un de ses collaborateurs est allé avant-hier, sur le quai des Tuileries, crier : « Vive Rochefort ! » au nez de Tempereur qui se promenait sur la terrasse du bord de Teau. On a arrêté cet imbécile qui avait un poignard. Tous les autres rédacteurs de la Marseillaise sont en prison; s'ils étaient pendus cela vaudrait encore mieux. Mais les abeilles impériales ont peur des frelons et en seront mangées tôt ou tard.

Il paraît qu'il y avait un complot pour faire sauter les Tuileries. MM. les journalistes, qui ont tant plaint Monti et Torgnetti, condamnés à mourir pour avoir fait sauter une caserne et tué vingt-sept soldats endormis, auraient probablement trouvé cela tout simple. Ils ont traité Pie IX d'assassin lorsque ces deux misérables furent guillotinés. Que ne sont-ils tous àMazas ces instigateurs de tout le mal !

Tout cela n'est pas gai, et j'avoue que ces émeutes me serrent bien le cœur. C'est si triste de penser que des compatriotes s'entre-tuentpour de pareilles causes !

J'ai passé mon dimanche à lire l'Année sainte de la Visitation, Ce livre me charme de plus en plus. Prie Dieu qu'il finisse par me convertir, car je suis bien la plus inégale et la plus orgueilleuse personne du monde. J'ai envie de faire un compte rendu des premiers volumes de cet ouvrage pour les Annales. Le R. P. Ratisbonne m'a dit qu'il aimerait que je fisse

quelques comptes rendus. Ce qui m^arrète et me donne la crainte de perdre mon temps, c'est qu'il n'y a pas moyen d'y mettre moins de dix ou douze pages, et que j'ai peur des cruels ciseaux du Père supérieur. Ce style de la Visitation est si merveilleux qu'il faut en citer absolument. Le bon Père a mis au panier six lignes de M. Âubineau, comment en admcttra-t-il une cinquantaine des Yisitandines? Oser en parler sans les citer me semble contre toutes les règles du goût. Je soumets donc l'objection a ta sagesse.

J'ai lu hier la Vie de Mlle de Lafayette; c'est un diamant.

Adieu, ma chère fille, écris-moi. Marie ne parle que d'aller à Marseille, Rose à Worthing, Georges à Birmingham; mes enfants semblent nourris de poudre d'escampette. — Je t'embrasse.

A Sœur Marie- S tel la de S ion.

Paris, 9 mars 1870.

Ma chère fille,

J'étais bien joyeuse hier. J'avais mes fillettes et ta lettre est arrivée, le soir, pour compléter.

Par malheur, il faisait un temps affreux, et il n'y avait pas moyeu d'aller à la promenade. J'ai mené Marie et Rose voir les filles de M. X... à Sion. Ces demoiselles sont charmantes, mais ont été élevées comme de petits chats quant k la religion. Voilà une conquête à faire sur le diable.

As-tu entendu parler de la monnaie du Pape ?

Voici ce qui en est. Cette monnaie est pareille à la nôtre et vaut autant, c'est-à-dire, prix intrinsèque, quatre-vingt-dix centimes la pièce de un franc. On l'acceptait partout. Tout à coup, le gouvernement français a donné l'ordre de la refuser ou de ne la

prendre qu'avec le rabais de dix centimes par franc. Grand émoi, empressement des marchands à la refuser ou à gagner dessus, chagrin des pauvres gens, et déchaînement infernal des journaux, qui, les Débats en tête, ont traité le Pape de « faux monnayeur ». Puis le Comptoir d'Escompte et quelques gens avisés se sont mis à prendre les pièces pour quatre-vingtquinze centimes. Puis les curés, les fidèles, à les recevoir comme argent français, et, enfin, les choses s'arrangent un peu, mais le gouvernement n'en a pas moins fait là une chose indigne ; il est incroyable ce que cette perfide mesure a fait vomir d'injures contre le Souverain Pontife. Le prétexte, du reste, est aussi une perfidie ; on trouve que le Pape frappe trop de monnaie, en proportion des sujets qui lui restent. Or, s'il diminuait l'émission de ses monnaies, ce serait reconnaître que les sujets que Victor-Emmanuel lui a pris, ne sont plus à lui. Pie IX ne saurait le faire. Il a offert de reprendre ses monnaies peu à peu, mais il n'acceptera pas le fait accompli. C'est bon pour les coquins et les vicaires du diable.

Ton petit dessin de saint Joseph est charmant et m'a fait bien plaisir. Que peu de gens, hélas ! imitent son silence et son dévouement ! C'est une chose déplorable que de voir la fureur du camp libéral contre le dogme de l'infaillibilité . Le P. Gratry a dépassé Mgr Dupanloup ; maintenant c'est ce pauvre M. de Montalembert, à demi mort, qui retrouve de Ténergie pour insulter l'Église. Il appelle Pie IX « l'idole du Vatican ». Il admire le P. Gratry ; enfin toute sa lettre est un tissu d'extravagances et d'invectives. U Univers ne voulait pas la publier, par égard pour lui. Il Ta fait insérer dans un autre journal, après que neuf évêques ont eu condamné le P. Gratry.

Enfin, c'est une rage. Cet illustre modéré finit bien maL

La mère Alphonsine n'a pas apprécié du tout mon dessin des lions et des aigles pour le tapis de la chapelle« Elle y a vu Taigle de Napoléon et non pas celui de saint Jean. Enfin, en attendant que ses idées s'éclaircissent, je compose de très jolies bordures pour le devant d'autel, d'après des croquis de Cluny.

Je veux, nous voulons, papa Claud et moi, que tu nous dises ce que tu désirerais pour tes œufs de Pâques : étoflFes, livres, statues, tout ce qu'il te plaira.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Paris, 18 mars 1870.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille.

Il me tarde bien de savoir si tu as reçu tous mes petits paquets. Si j'étais riche je t'en enverrais bien d'autres.

Le cousin B... a dîné avec nous dimanche. Sa tète travaille toujours. 11 veut acheter une nouvelle machine pour sa filature, trouvant qu'il n'y a pas assez de métiers et de bobines dans ce palais du tintamarre. Comme il déplorait la mort de plusieurs des vieilles fileuses qui lui vendaient du fil de main, et n'ont point d'élèves, je lui ai parlé de mon plan d'un ordre de sœurs fileuses qui formeraient des petites filles et conserveraient la tradition du beau fil de Flandre. Ce fil est tellement supérieur à celui des machines, que, pour ses pièces d'exposition, il n'en emploie pas d'autre, et que les belles broderies du point de Venise ne peuvent se faire sans fil de main. Mais il m'a répondu que les jeunes filles gagnaient plus dans les manufactures et ne voudraient pas filer à la maison. — Payez-

les bien, lui dis-je. — Ça ne me rapporterait pas. — Mais ce serait beau, patriotique et méritoire.

A cela, le pauvre cousin me répond que je juge en artiste !...

Il faut que je te conte une conversation que j'ai eue, hier, avec une jeune dame très honorable, très intelligente, et qui parle sept langues. Elle est tellement plus savante que moi que je pensais pouvoir causer littérature sans lui déplaire.

Elle se plaignait d^avoir appris tant de choses qui ne lui servaient k rien. Je lui dis que si j'avais, comme elle, le bonheur de savoir le latin, j'en profiterais pour lire l'Imitation, les Œuvres de saint Jérôme, et, surtout, mieux jouir des beautés de la liturgie. « Oh ! je ne puis souffrir le latin d'église ; saint Jérôme, c'est de la basse latinité, etc. Je suis très puriste. » Battue sur le latin, je me rabats sur le français et lui parle de saint François de Sales, de la mère de Chaugy, de V Année sainte, du beau livre de Tabbé Darras : Les Saints du dix-huitième siècle, a Oh ! oui, je sais, vous m'avez déjà repassé tous ces saints-là. Je ne les aime guère ; je n'aime que les grands saints, les lapins ! » Je la regarde étonnée, tjlle reprend : « Oui, les lapins, saint Ambroise, par exemple. Nom d'un petit bonhomme , en voilà un, de lapin. » Comment trouves-tu cette puriste ! Pour moi, je restai sous le coup et n'osai plus souHler mot.

Je dois aller, demain, après la messe des Mères chrétiennes, servir le dîner chez les Petites-Sœurs des pauvres, avec Marie, Rose, Léonie Moreau et Zézé. Mère Emilie a bien voulu le permettre et c'est une grande joie. Tu as appris la mort de ce pauvre M. de Montalembert. Elle a consterné tout le monde. C'est bien triste de mourir subitement, après quatre uns de maladie, sans pouvoir dire adieu aux siens. Il

avait passé une bonne nuit, Mme de Montalembert était allée à la messe. Il n'a eu que le temps de dire à la sœur qui le gardait qu'il sentait une douleur au cœur. Elle lui a dit, le voyant changer de visage : M Demandez pardon à Dieu. » lia pu prononcer trois fois le mot pardon, et c'a été fini. Quand le curé est accouru au bout de très peu d'instants, car sa maison est tout près de Saint-Thomas-d'Aquin, le pauvre mourant ne donnait plus signe de connaissance. Sa vie a été très édifiante, mais il est vraiment bien regrettable qu'il ait fait publier, quatre jours avant sa mort, la triste et violente lettre où il déclare adhérer pleinement aux manifestations de Mgr d'Orléans et du P. Gratry. Je t'en avais parlé, je crois. C'est déplorable qu'un défenseur de l'Eglise finisse par une déclaration scandaleuse. Il est mort dimanche, à neuf heures du matin. Le P. Félix a annoncé sa mort à Notre-Dame ; la stupeur et le chagrin de tous ont été jusqu'aux larmes et aux exclamations que le respect du lieu saint contenait à peine.

Je ne vais pas au sermon, mais je lis l'Année sainte de la VÏ«7a/«o/i, j'en fais des extraits, et, en maniant cette neige je me trouve bien noire. Prie pour moi, ma chère fille, il serait bien temps que je me convertisse tout de bon.

A Sœur Marie^Stella de Sion,

Paris, 22 mars 1870.

Ma chère fille,

... A Rome, les opposants, c'est-à-dire MgrDupanloup et compagnie, ont voulu faire une manifestation à la française, à propos de la mort de M. de Montalembert. Ils ont, sans en prévenir le Pape, annoncé un service à TAra-Cœli (Sainte-Marie du Capitole). Le Pape les a

laissés se préparer, mais il a défendu le service, et en a fait célébrer un à Sainte-Marie-Transpontine, près du Vatican; il y a assisté, rendant ainsi honneur à un vaillant serviteur, qui a erré, mais a dit : pardon ; il a mis ainsi à leur place les brouillons, comme- ils le méritaient. N'est-ce pas admirablement trouvé, comme tout ce que fait Pie IX?

Voilà le Correspondant qui commence à recueillir ce qu'il a semé. Son adhésion éclatante à la triste lettre de M. de Montalembert lui vaut des désabonnements publics. Les grands vicaires de Tournay, entre autres, publient leur lettre de désabonnement. UUnwers est rempli de mandements d'évêques qui mettent h IV/idex^ dans leur diocèse, le Père Gratry, En revanche, les catholiques libéraux sont enragés contre l'Uni' çers, et l'accusent d'avoir inspiré aux Pères du Concile la malencontreuse idée de définir l'infaillibilité. Un peu plus ils l'accuseraient de pervertir le Saint-Esprit. Tu ne peux t'imaginer leur fureur et leurs invectives ; cela finit par être comique. Si M. Louis Veuillot croyait avoir la centième partie de l'influence qu'on lui attribue, il serait un prodige d'orgueil et d'outrecuidance; mais il a trop d'esprit pour cela et ne fait qu'en rire, et sa bonne humeur redouble Tindignation de ces modérésy qui lui donnent l'exemple d'une violence incroyable. Leur organe actuel, le Français y se donne gratis et pénètre chez beaucoup d'honnêtes gens, ayant entrepris de marier l'Eglise gallicane et le ministère Ollivier; il est l'enfant chéri de Mgr d'Orléans. Du commencement à la fin, il est rempli d'invectives contre VUnivers\ quand ils n'ont rien à reprendre d'actuel, ils font des querelles rétroactives ou futures. i( U Univers dira telle chose demain, c'est sûr. Il a dit ceci, l'autre jour », etc. Le malheur est que ce petit Français est ennuyeux comme la pluie et prêche l'infail*

libilité de la minorité du Concile, thèse qu41 est difficile de faire admettre, quand même on aurait Tesprit qu'il n*a pas.

On a fait grand bruit d'une lettre du ministre des Affaires étrangères, qui a écrit au discret évêque d'OrléanS; que si Tinfaillibilité du Pape était définie, on retirerait les troupes françaises. — Cette bourde a été démentie, à moitié, par le garde des Sceaux. Puis on a parlé d'envoyer un ambassadeur; on n'en trouve, ni n'en envoie, et le Saint-Esprit fera son œuvre, tandis que les hommes feront du bruit. J'espère bien qu'il y aura fête à Versailles quand le dogme sera proclamé, et que tous ces revenants jansénistes, gallicans et brouillons disparaîtront comme des hiboux au lever du soleil.

.1. Sœur Marie- Stella de S ion,

Paris, 25 mars 1870. Fête de l'Annonciation.

Ma chère fille.

J'arrive de Saint-Sulpice oii je vais tous les jours. Le mois de saint Joseph a été bien suivi cette année. Jamais je n'ai vu tant de communions en semaine. Le prédicateur du carême, prêchant l'autre jour devant une nombreuse assistance, s'est mis à faire l'éloge de M. le Curé, disant : « Oui, mes frères, vous êtes heureux d'avoir un tel pasteur, si bon, si pieux, si docte, si, etc., etc. Je puis dire tout cela, car il ne m'entend pas. » En effet, M. le Curé dormait au banc d'œuvre. Toute la paroisse étouffait de rire. Messieurs les marguilliers eux-mêmes se tenaient les côtes. A la fin du sermon, M. l'abbé Hamon s'éveilla et ne se douta de rien.

Les volontaires canadiens ont passé h Paris, ces jours-ci. Nous en avons vu quelques-uns à Saint-SuN

pice. Ils ont fini leurs deux ans de garde dans les zouaves pontificaux, et retournent dans leur pays, les uns à leurs études, les autres à leur profession ou au séminaire. Le commandant de cette belle troupe, M.Taillefer, est resté à Rome. Tous ont donné l'exemple des vertus chrétiennes et militaires, et s'ils n'ont pas versé leur sang, c'a été faute d'occasion et non de bonne volonté. Messieurs les Garibaldiens se pavanent et font des menaces, mais une force invincible les tient en respect et les obligera peu à peu à se manger entre eux. Ainsi soit-il.

Le procès du prince Pierre Bonaparte va finir demain. La ville de Tours regorge de curieux que les aubergistes tondent et plument à qui mieux mieux. C'est un vilain procès où le meurtrier, la victime et les témoins n'inspirent ni pitié, ni estime. On y échange force insultes, démentis et insolences. Du reste, je crois que l'esprit de mensonge et de ténèbres est déchaîné sur notre pauvre pays.

A la Chambre, M. Jules Simon a fait un grand discours pour demander l'abolition de la peine de mort : « L'échafaud, dit-il, est la cause des assassinats. La peine de mort est un stimulant. Voyez plutôt le christianisme : il a grandi tant qu'il y a eu des martyrs. Sa décadence est venue lorsqu'on n'en a plus fait. » Après ces belles raisons, au lieu d'envoyer l'orateur à Charenton. Messieurs les députés ont décidé que sa proposition serait examinée dans les bureaux.

L'empereur ne veut plus gouverner, il veut que ce soit la Chambre, et prétend régner seulement. Enfin, la confusion règne, et la barque de saint Pierre Hotte, entourée des épaves des grands navires désemparés qui s'en vont pièce à pièce. De temps en temps. Pie IX élève la voix et affirme la vérité. Tous crient, comme Pilate : « Qu'est-ce que c'est que la vérité ? » et n'at-

tendent pas la réponse, parce qu'ils aiment l'erreur.

Pie IX vient d'adresser un bref à Dom Guéranger pour approuver son livre : La Monarchie pontificale . Ce bref est une condamnation des écrits de Mgr Dupanloup et du Père Gratry. Ils ne sont pas nommés, mais bien désignés : a ceux qui se regardent comme seuls sages ne rougissent pas de donner le nom de parti ultramontain à toute la famille catholique qui pense autrement qu'eux». Le Saint-Père a également félicité le Père Ramière, l'abbé de Cabrières, M. Amédée de Margerie, etc., qui ont réfuté les écrits de Mgr d'Orléans et du Père Gratry. Enfin, cela, joint aux divers mandements qui les condamnent, met bien à leur plan ces gallicans.

On a publié ce que le Saint-Père a dit, devant cent cinquante personnes, le jour de la mort de M. de Montalembert. Il s'était fait lire la veille sa fameuse lettre, trois fois, l'écoutant la tète dans ses mains, puis il l'a lue lui-même. A l'audience qu'il a donnée le jour même où il venait d'apprendre la mort du comte, il a dit : « Il est mort, aujourd'hui, en France, un homme qui avait rendu les plus grands services à l'Eglise. C'était un catholique libéral. J'ignore quelles ont été ses dernières pensées et ses dernières paroles, mais ce que je sais, par ce que je l'ai lu de mes yeux, c'est que cet homme avait un grand ennemi : la superbe. » Je t'ai raconté le service funèbre de Sainte-Marie-Transpontine. Cela et les paroles de Pie IX résument tout. Pauvre M. de Montalembert! S'il avait su se taire, il aurait eu droit à une autre oraison funèbre que cellelà. Ce n'est guère la peine d'être quatre ans malade, pour mourir huit jours trop tard !

A M. Lucien Ozaneaux,

16 ayrU 1870.

Mon cher Lucien,

Le vitrail de Pont-Sainte-Maxence est sorti triomphant de la troisième épreuve du feu. Le pauvre Claudius est dédommagé de son accès de fièvre. Sa petite verrière édifiera et charmera les fidèles longtemps après que nous ne serons plus. Si Tartiste souffre, au moins il a la joie de glorifier Dieu et de faire du bien aux hommes.

Demain, nos garçons vont à la communion des hommes, à Notre-Dame. Elle promet d'être plus belle que jamais. Il y avait, avant-hier ai^ soir, au sermon du R. P. Félix, un auditoire comme du temps du P» Lacordaire. On évaluait à sept mille hommes la foule qui se pressait pour Tentendre. Ce n'est plus lé charme d'une parole entraînante, c'est l'attrait sérieux d'un enseignement précis, d'un missionnaire qui proclame haut et ferme la vérité.

Le P. Félix parle plus hardiment et plus clairement que jamais de l'infaillibilité, du Concile et des opposants. Il annonce, du reste, qu'il ne reparaîtra plus dans la chaire de Notre-Dame. Voilà dix-huit ans qu'il y prêche ; il parait que Mgr Darboy en a assez. Que Dieu nous préserve d'un schisme ! Tous les éléments en sont prêts. Tu ne peux t'im9giner l'insolence des journaux gallicans, encouragés par le gouvernement et le silence de notre archevêque. Mais le Saint-Esprit arrangera tout.

Vendredi-Saint, à la même heure, quelques vingtaines d'imbéciles s'étaient réunis pour manger de la viande et se moquer du bon Dieu, à l'instar de feu Sainte-Beuve. Il n'y a que Paris pour présenter ces contrastes.

Demain, j'entendrai chanter, par les plus belles voix de Sion, la messe du Sacre, de Chérubini. Mes fillettes sortiront, et lundi nous irons tous à Versailles nous reposer et faire la cour au printemps.

A Sœur Marie-Stella de Sion,

6 mai 1870.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille,

Te rappelles-tu d'Eugénie Z... Tu sais qu'elle avait épousé un homme fort distingué d'esprit et de manières, plus âgé qu'elle de dix-huit ans et très riche. Ils étaient venus, tous deux, nous voir en 1862, le jour même où ton père tomba malade. Je ne rendis pas la visite et je ne voyais M. et Mme Z... qu'à la chapelle de Sion où ils allaient fort exactement. M. Z,.., élevé par des parents voltairiens, en était venu tout seul à croire en Dieu, ce qui était beaucoup pour le milieu où il vivait. Un voyage à Rome, où il vit Pic IX et se passionna pour lui, l'exemple de sa femme, qui est très pieuse, et la bonne foi avec laquelle il cherchait la vérité l'ont enfin converti. Il est mort comme un saint, l'année dernière, après une longue maladie de poitrine qu'il avait gagnée en essayant de sauver un enfant tombé dans une rivière. La pauvre Eugénie est donc veuve, à trente ans, sans enfants, ni père, ni mère. Elle était fille unique, et son mari fils unique. Ils s'aimaient beaucoup, avaient les mêmes goûts d'études sérieuses, de musique et d'intérieur.

La voilà donc toute seule au monde, entourée de tout ce que le luxe et le goût artistique avaient pu rassembler de confort et d'élégance. Elle lit la vie des Saintes veuves. Elle apprend le latin pour se consoler. Elle va tous les jours k Sion, et attend que le bon

Dieu lui marque la voie qu'elle doit suivre. Sa douleur est silencieuse, sans larmes, sans éclat. Rien de plus beau et de plus digne que son visage pâle. Elle est bien déterminée à ne se remarier jamais, et bien des indices semblent montrer qu'elle entrera en religion. Je la recommande à tes prières, h celles de mère Louise. Il me semble que le bon Dieu, en la dépouillant ainsi de toute affection terrestre, doit avoir eu de grands desseins. Quand il fait la place nette, c'est pour bâtir.

Mme Z. .. est très réservée, très humble. Elle se cache et aime à rester inconnue. Paroissienne de Sion depuis des années, elle n'y est pas connue, si bien qu'on ne voulait pas la laisser entrer h la messe de minuit. Enfin, l'occasion que je souhaitais s'étant offerte, je l'ai conduite à mère Emilie ; elles ont bien causé. Mère Emilie sera pour elle une amie précieuse. Quant à moi, voilà comment j'ai retrouvé Mme Z... après des années de séparation. Flipote, qui voit tout de sa fenêtre, arrive criant : « Madame, vite, un cheval vient de briser la voiture d'une dame ; cette dame est blessée. » Je me hâte de descendre, munie de linge et d'arnica, et je trouvai, assise sur un tas de sable et entourée d'une foule de badauds, Mme Z... la figure tachée de sang, mais n'ayant pas grand mal. C'était son propre cheval qui avait rué et brisé le brancard et les glaces de son coupé. Je ramenai chez elle la pauvre petite dame. Elle n'était pas émue : « Rien ne peut me faire peur, disait-elle ; j'ai épuisé toutes les émotions. Qu'est-ce que la vie pour moi ? » Depuis, nous npus sommes vues souvent. Elle dit qu'elle aime causer avec moi parce que je comprends ses regrets. C'est un esprit fort cultivé et une âme très noble, tout occupée de Dieu.

Adieu, ma chère grande fille, j'arrive du Louvre où ton père a fait un croquis d'armure pour son Saint

Louisy destiné au château de Blois. Ce bon père t^embrasse. II va très bien. Nous irons samedi à Versailles et laisserons les Parisiens voter sans nous. L'abstention au plébiscite est décidément ce qui convient aux catholiques. L'Empire se moque d'eux et ne craint que les gens qui font des barricades. Ceux-là diront : Non; les conservateurs, quand même, diront : Oui ; et nous nous tairons et regarderons passer la justice de Dieu. Que l'empereur ait la majorité ou non, il garde son chassepot et la République ses bombes.

A Mère Marie-Louise de Sion.

Paris, 23 mai 1870.

Ma Révérende Mère,

Que vous êtes bonne de me souhaiter ma fête et de la prolonger en ajoutant l'honneur de vos souhaits aux caresses et aux lettres de mes chers enfant^! Mais vous me couvrez de confusion en me traitant de vraie mère chrétienne. Vraie mère, hélas ! qui n'a pas pu nourrir ses enfants (si ce n'est sœur Marie-Stella); vraie chrétienne, encore moins, lâche et paresseuse que je suis en toute chose.

En examinant bien, je serais tentée de croire que j'ai fait deux bonnes choses en ma vie : demander au bon Dieu beaucoup d'enfants, les lui offrir et donner de tout mon cœur. Mais là encore, je ne dois pas m'enorgueillir. Le mot de saint Paul : <( La mère sera sauvée par les enfants qu'elle mettra au monde », m'avait tellement frappée, dès ma jeunesse, que je demandai à Dieu et donnai mes enfants, dans mon propre intérêt et pour aller en paradis. Vous voyez, ma Révérende Mère, qu'il ne me faut ni louer, ni estimer, maisje vous prie bien de continuer à m'aimer

et de m'aider à rendre grâces à Dieu en perfectionnant ma chère grande fille.

« Dieu est le lieu des esprits, comme Tespace est le lieu des corps. » Je sens, de plus en plus, combien cela est vrai. En lisant les lettres de mes filles, leur cœur touche le mien ; je vois leur ame. Sœur Stella préparant la demeure de l'hôte divin qui appellera bientôt les petits enfants à sainte Marguerite, et Rose chantant, de toutes ses forces, des cantiques anglais sous les arbres de Worthing et disant : C'est peutêtre le seul hommage que la sainte Vierge reçoive en ce moment, à cinq lieues à la ronde, ne sont pas loin de nous aux regards des anges. Je connais des mères qui me plaignaient de leur départ et se croient bien heureuses d'avoir près d'elles leurs enfants qui vivent en païens. Il y a pourtant un abime entre elles et eux. Que le bon Dieu nous garde de ces séparations-là, et plutôt entre nous mille lieues qu'un seul péché !

Rosette m'écrit bien gaiement. En me contant la procession de Worthing où elle chantait de si bon cœur, en estropiant les vers anglais, elle ajoute : « Les petits oiseaux chantaient aussi et semblaient se moquer de moi, » Heureux petits oiseaux qui n'ont point niché dans la Tour de Babel et chantent, en tous pays, dans une langue unique et charmante, les louanges de Dieu.

Je vous envoie, ma bien chère Mère, un numéro de tUnwers où vous verrez des nouvelles de Rome et un article d'art qui vous intéresseront. Il y a aussi un article de M. Louis Yeuillot qui drape, comme il faut, ce malencontreux Père Gratry. Vous trouverez cela bien {>erty mais si vous lisiez les infamies que les journaux soi-disant catholiques et qui prônent l'abbé Gratry et Mgr d'Orléans osent écrire sur le Pape, vous trouveriez bon que l'on traitât ainsi ces académiciens.

Le Pape est saint mais ignorant. Il croit à une pré-' diction qui lui assure quil aura V empire du monde y Van prochain.,. C'est un visionnaire... Le Saint-Esprit ne peut être a{>ec le Concile actuel^ etc., etc., et bien d'autres.

On dit que MgrDupanloup va être nommé sénateur en même temps que le préfet de police; et cela parait tout simple et dans le ton de la cacophonie où nous vivons. Pie IX disait, un jour', à notre ami Louis Veuillot : '« Je regarde crouler le monde. »

Lui seul est debout et on ne sait lequel plus admirer du miracle de cette faiblesse triomphante, de ce roi seul régnant en Europe, sans douter de lui-même, ou de l'inconcevable folie de ceux qui ne voient pas là le doigt de Dieu.

Adieu et merci encore, ma Révérende Mère. Je vous prie d'embrasser pour moi notre fille.

A Sœur Marie^Stella de Sion.

Paris, 16 juin 1870.

LaudOy SioTif Salvalorem.

Ma chère Lucie,

Point de fête, hélas ! en ce vilain pays où le bon Dieu est prFsonnier ; mais, à Saint-Sulpice, on dressait ce matin les reposbirs pour dimanche, et le marché aux fleurs étalait force roses, géraniums et bouquets de lys. Hier soir, r Univers a publié une dépêche : le troisième chapitre est fini; on a commencé hier h discuter le quatrième et dernier. On se remet a espérer que, pour la Saint-Pierre, le Dogme de l'Infaillibilité sera proclamé au Concile. Dieu le veuille I

Demain, le Saint-Père commence sa vingt-cinquième année de pontificat. Que de prières vont s'élever vers

le ciel pour qu'il dépasse les années de saint Pierre !

Nous félicitons Marseille de sa belle adresse au Pape. Voici votre évêque entraîné, remis dans la bonne voie. Il a signifié à sa Semaine liturgique d'avoir à publier dorénavant tous les documents qu'elle omettait (documents favorables à l'infaillibilité). En bon français cela s'appelle se déjuger et faire amende honorable. C'est très bien.

L'abbé Morel, parlant de Mgr Place, nous disait hier : (( Il devrait dire placet plus facilement qu'un autre puisqu'il n'a besoin, pour cela, que d'ajouter une lettre à son nom. » Tu sais que placet (il me plaît) est la formule d'usage au Concile pour voter oui.

Maintenant que nous avons parlé du bon Dieu et du Pape, voyons les choses secondaires.

M. Ludovic Douillard n'est encore que diacre. Il a reçu le diaconat la veille de la fête de la Sainte Trinité.

Le Gaulois, journal qui fait métier d'avoir de l'esprit et d'être bien informé a annoncé ainsi l'ordination :

(( Samedi aura lieu, à l'église Saint-Sulpice, une cérémonie qui se voit excessii^ement rarementy il s'agit de l'ordination du clergé de la Trinité qui occupe ^ qui le croirait? cent cinquante-deux prêtres, dont dix-sept minorés, vingt-quatre tonsurés », etc., etc. Que dis-tu de ces ânes du boulevard?...

A M. Lucien Ozaneaux.

Paris, 15 juUlet 1870.

Mon cher Lucien,

La guerre est déclarée. C'est le bruit d'aujourd'hui, et on ne peut nier qu'elle soit populaire à Paris. Gamins, étudiants, ouvriers, et... mouchards, tout le monde s'embrasse, béni par les sergents de ville.

AilifÉv 1870 351

Les gens les plus raisonnables, tout en déplorant la nécessité de faire la guerre, avouent qu'il faut arrêter la Prusse à tout prix dans ses envahissements, et qu'il n'est que trop tard peut-être. La France Ta si bien laissée faire jusqu'à présent que cette ogresse prend l'habitude de dévorer tout. Dieu veuille que nous puissions l'arrêter sans trop de sang ! Mais avant tout, il ne faut pas reculer.

A la Chambre, l'attitude de la gauche a été ignoble. Elle a montré une peur,» une émotion de vieille femme, aux premiers bruits de guerre. Ces prétendus républicains n'ont ni honte, ni courage. Avec leurs rêves de fraternité des peuples et leur souci du pot-au-feu, ils n'ont plus de patrie ni d'honneur. Les païens valaient mieux qu'eux, et le Sénat romain, faisant mettre aux enchères le terrain où campait Annibal, leur fait honte...

C'est curieux de voir l'émotion qui règne dans la ville. Les petits patronets achètent des journaux ; le mot guerre est dans toutes les bouches.

Je suis sortie pour affaires, ces jours-ci, et j'ai été frappée de l'animation belliqueuse des Parisiens. Hier, du reste, jusqu'à plus de minuit, on a manifesté sur tous les boulevards.

Quant aux lois on en fait tant qu'on fera celles qui seront nécessaires à la défense du pays. Il n'est plus question de voir si la guerre était nécessaire : elle est déclarée.

Pour nous, bonnes femmes, nous n'avons à faire que de la charpie et à dire que des As^e Maria^ si nous ne sommes que de bonnes femmes. Mais, si quelque étincelle d'honneur et de patriotisme est en nous, si, chrétiennes, nous sommes les disciples des saintes et des martyres, nous devons nous interdire les pleurs et relever les courages de nos enfants. Ainsi ferais-je si

besoin était, mais, Dieu merci, mes garçons ne caponnent pas.

Nous attendons les événements non point avec indifférence, Dieu le sait, mais avec courage et abandon à la Providence.

Je t'envoie VUnwers d'aujourd'hui. Le récit de la séance du Sénat est fait par un jeune homme loyal, enthousiaste et \frai. Vous ne lisez à Cambrai que cet affreux Temps, feuille protestante, franc-maçonne, qui aime bien mieux la Prusse que la France et a dû, certainement, comme le Siècle et les Débats, atténuer l'élan du Sénat, du corps législatif et des rues. V Univers n'est point impérialiste , il est honnête et tu peux croire ce qu'il dit.

Que le gouvernement et le sentiment national soient d'accord, cela vaut mieux qu'une révolution après tout.

A Sœur Marie^Stella de S ion.

16 juillet 1870.

Benedicamus Domino I

Ma chère fille,

Nous irons demain à Versailles pour trois jours seulement. La besogne presse ici, et puis, je t'avoue que je ne suis pas fâchée d'être à Paris et de savoir des nouvelles plusieurs fois par jour. On ne parle que de la guerre avec la Prusse. Hier et avant-hier, jusqu'à minuit, les boulevards ont été couverts d'une foule immense. On portait des drapeaux, on criait : « A Berlin ! A bas la Prusse ! Vive la guerre ! A bas Bismarck ! » Et toute femme que je suis, ma fille, je suis contente que le sentiment national se réveille. Laisser un Prussien devenir roi d'Espagne, cela n'est pas supportable. Nous avons reculé deux fois devant

Bismarck en n^achetant pas le duché de Luxembourg, en laissant commencer le chemin de fer prussien du Saint-Gothard qui mettra la Prusse en communication directe avec nos amis les Judas italiens ; ce sont deux reculades honteuses, il est temps de barrer le chemin à cette puissance protestante^ avant-garde du dkible. Or donc, ma fille, disons des Açe Maria, préparons de la charpie et n'ayons pas peur. Mieux vaut cent fois une guerre juste qu'une paix déshonorante. Nos soldats auront pour eux les vœux des nations opprimées de l'Allemagne et les prières de Pie IX.

Mais n'admires-tu pas la paisible et majestueuse lenteur du Concile terminant tranquillement VUnum necessariu/riy tandis que le monde entier frémit et que l'artillerie roule déjà vers les frontières !

On réorganise la garde mobile. Tes frères n'ont aucune envie de laisser triompher les Prussiens. Du reste, toute la jeunesse est belliqueuse et chante déjà partout :

Guerre aux tyrans !

Jamais, jamais en France Jamais TPrussien ne régnera.

A Sœur Marie-Stella de S ion,

20 juiUet 1870.

Ma chère fille,

Je remets au bon frère Decormis des bonbons, des chiffons, des manches de plumes pour tes sept petites filles,' deux boîtes de perles pour tes négrillonnes, du savon pour les blanchir y et, sous ce savon, une pièce de dix francs pour tes pauvres. A toi, j'envoie beaucoup de papier à lettres, d'enveloppes et d'images. Je n'en ferai pas de sitôt; ma main tremble : Georges partira la semaine prochaine, le sac au dos,

pour le camp de Châlons. II est bien disposé, ami de son capitaine. Je m'occupe de le munir des choses indispensables. Son bataillon, le sixième, est le corps d'élite de la mobile, aussi le met-on en avant. Il s'est exercé au Champ-de-Mars l'an dernier et le maréchal Niel l'a complimenté.

On ne voit que des gens déconcertés, désolés par le départ prochain des mobiles. Cent vingt employés du Bon Marché, soixante de la Belle Jardinière, soixante et onze à la Banque, etc.

Les services se désorganisent, les bonnes femmes crient et pleurent, tous les jeunes gens ont la tète à l'envers, mais, malgré cela, c'est aux Prussiens qu'on s'en prend.

M. Rebuffel sort d'ici. Il revient de Suède. Il a traversé la frontière au moment où l'on allait couper les chemins de fer de Belgique. En passant, il a vu le Danemark tout en feu pour la France et les Prussiens fort résolus, mais tristes, tandis qu'en France on chante partout dans les rues.

Y oiVdV infaillibilité du Pape proclamée. Ton père a porté rUnii^ers au Père Ratisbonne aussitôt imprimé ; le Père a embrassé le journal dans sa joie.

Pour moi, je ne sais guère me réjouir. Le départ de Georges m'enlève toute joie. Je fais bonne contenance mais j'ai le cœur à l'étau.

Prie pour ton frère, ma chère fille. Il y aura beaucoup de fatigues, de misères, et surtout il entendra de grossiers propos, des blasphèmes. Mon cher ^fant, tu sais si je l'aime ! Que Dieu me le conserve...

AîiNÉE 1870 355

A M, Lucien Ozaneaux.

Paris, 20 juillet 1870.

Mon cher Lucien,

Il n'est plus question du tout de récriminer. Le sentiment national se réveille ; il y a quatre ans que la Prusse fait son métier de brigand, quatre ans que la France se prépare k le réprimer. La mesure est comble. Je ne crois pas qu'il soit de la dignité d'une grande nation d'attendre qu'on viole son territoire pour faire la guerre. Le sauvage défend sa hutte et sa peau, la France a plus que cela, elle a son honneur. Plût à Dieu qu'elle se fût faite le rempart du droit et de la justice, et qu'au lieu de prêter main-forte au voleur italien, elle eût protégé les Etats d'Allemagne! — Mais, parce qu'elle a été complice de Victor-Emmanuel, faut-il qu'elle soit la très humble servante de Guillaume? Assurément non.

Il ne faut pas juger les choses au point de vue de son intérêt personnel : comme femme, comme mère, j'aime la paix ; mais à Dieu ne plaise que j'aime la paix à tout prix.

Je souhaite bien que cette pauvre Belgique puisse rester tranquille et protéger le Cambrésis de sa neutralité. On pense généralement à Paris que le plus fort des hostilités se passera dans la Baltique.

Nous recevons des visites continuelles ; on nous plaint beaucoup du départ de Georges. Certes il ne nous réjouit pas, mais qu'est-ce que cela auprès des déchirements de tant de pauvres mères de soldats ou d'officiers? Mme de Montalembert, dont le mari a été tué en Afrique, vient d'avoir son frère, M. de Rochechouart, assassiné en Chine. Son fils aîné est mort l'an dernier ; son cadet sort de Saint-Cyr et part à l'armée. Et j'aimerais mieux être à sa place qu'à celle

de certaine dame dont les deux fils, officiers dans la mobile, viennent de donner leur démission.

Ici on est accablé de demandes d'enrôlements. Claudius vient de voir, à la mairie, un beau et grand garçon jardinier que son père amenait et qu'on a refusé parce qu'il n'avait pas dix-sept ans. — M. R..., qui revient du Midi, dit qu'à Toulon, à Nîmes, k Marseille, partout, il y a le même enthousiasme qu'à Paris et dans l'Esté

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Vendredi 29 juillet 1870.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille, j'ai fait un pacte avec mes yeux pour ne pleurer qu'à l'église ou quand je suis seule, et le reste du temps je fais bonne contenance. Il en est tant d'autres à plaindre : ces pauvres veuves qui voient partir leur fils unique, comme Mmes Tessier et Piquet. Ces jeunes femmes, mères depuis quelques jours seulement et dont les maris s'en vont; et celles qui peuvent craindre que leurs fils, déjà gâtés, ne se perdent dans la mauvaise compagnie ! Enfin, il ne suffit pas de faire son sacrifice, il faut le faire gaiement. — Notre soldat est du reste charmant de calme et de résolution, et son père admirable.

Je te parlerai tapisseries la semaine prochaine. Pour le moment, je fais des coui^re-nuques en toile pour Georges, Piquet, et ceux de leurs camarades

1. Mme Lavergne ne pouvait se douter de la folie présomptueuse du gouvernement impérial qui déclarait la guerre sans y être préparé. Elle ne voyait que la justice de la cause, et son âme bien française croyait à la victoire. Les premières défaites éclairèrent son esprit et modifièrent bientôt ses impressions de la première heure.

quî n'en auront pas. C'est très précîeux pour abriter du soleil et de la pluie.

Voici l'adresse du R. P. Babaz, S. J. : au collège de Montgré, à Villefranche (Rhône).

Il ne m'a pas écrit; mais comme je lui disais, en le: remerciant, que j'allais t'envoyer son livre et que c'était un sacrifice, il m'en a envoyé un deuxième exemplaire.

C'est le plus aimable religieux qu'on puisse voir; écris-lui et demande-luî son Vol des Araignées, petit chef-d'œuvre. Je lui enverrai une quantité d'images qui le dédommageront. Demande hardiment.

Mère Marie-Louise est mille fois bonne de t'avoir permis de nous écrire un peu plus souvent que d'habitude. C'est une grande consolation pour nous que de nous retremper dans ton vaillant cœur de missionnaire. Ton frère ne nous quitte pas pour toujours comme tu nous as qiïittés, c'est vrai, mais tu avais choisi ta voie, et lui, certes, n'a pas la vocation militaire.

Mon neveu Etienne est exempté. C'est un immense souci de moins. Si j'avais pu dispenser Georges ou lui, c'est lui que j'aurais choisi, assurément.

Paul Tessier a ce qu'il voulait. J'ai été le voir, hier,, fermer sa malle ; il rayonnait de joie ; sa mère pleurait, mais sans murmurer. Il a une grande épée ài ceinturon rouge, le titre de médecin-major, etc.

L'empereur est parti hier matin, sans tambour ni. trompette ; il a pris le chemin de fer de ceinture afin, de ne pas laisser Paris se mettre sens dessus dessous. Il a bien fait. Sa proclamation k l'armée, alfichéc aujourd'hui, est fort belle, courte, énergique et chrétienne. 11 en appelle au Dieu des armées. Il a l'habileté de dire que la guerre sera longue. Nos Français, le peuple le plus contredisant du monde, vont tous criecr

qu'il la faut courte et se battront comme des enragés, pour n'en pas avoir le démenti.

• Ma- fille, toute la France acclame la guerre. Ce n'est pas une histoire, c'eM vrai. Quatre- Vingt mille enrôlements militaires en trois jours en font foi. Les querelles, les intérêts privés sont oubliés. Il y a encore une France et elle se lève. Nous aurons la victoire.

Saint Joseph n'oublie pas son atelier. Nous recevons, tous les deux jours, une commande, absolument comme s'il n'y avait pas de Prussiens au monde.

Ton bon père va bien. Benedicamus Domino ! Assurément, la bonne Providence veille sur nous.

A Sœur Marie- Stella de Sion,

Dimanche 31 juillet 1870.

Notre soldat est parti d'ici hitr soir, à six heures et demie. Son père et ses frères l'ont conduit à la caserne de Lourcine d'où il a gagné, à pied, la gare de S.trasbourg à dix heures du soir, avec son bataillon, au milieu des ç^i^ats et des chants de la foule. Les troupes sont acclamées partout. Paul Tessier a écrit à sa mère que le voyage du premier bataillon de la mobile a été un triomphe. En arrivant, il a trouvé son service de malades très rempli, et s'est mis aussitôt en besogne. Du reste, il a l'heureux privilège de continuer son état avec le grade d'oilicier et toutes sortes d'adoucissements.

- 11 n'y a encore eu que de légères escarmouches. L'empereur et le petit prince sont à Metz. On dit que les Prussiens sont consternés. Une quantité de déserteurs et de pauvres gens se réfugient en France. Les troupes prussiennes logent chez les habitants et dé- Torent tout, car, suivant l'usage prussien, le roi et son

armée ne payent rien, d'où est venu le proverbe : « Travailler pour le roi de Prusse, n Le commerce est anéanti; on en est déjà au papier-monnaie. <]lhez nous, au contraire, Tor abonde. C'est à qui donnera pour la guerre.

J'ai formulé la consigne ainsi : « Le devoir veut qu'on parte et l'honneur veut qu'on chante. »

Et nous chantons si bien que beaucoup de personnes qui arrivent ici avec des figures renversées en sortent transformées. Je soutiens que pleurer et blâmer la guerre, c'est se faire l'allié des Prussiens. Du reste, l'élan est général. Les souscriptions pour l'armée atteignent des sommes considérables. Les soldats sont acclamés partout. La sociale se cache ; dès qu'elle fait mine de crier « Vive la paix! » elle est rossée. M. Thiers, qui avait eu le malheur de parler contre la guerre, est traité de Prussien. On lui a donné un charivari.

ALyon, lesdémocs ont voulu faire une manifestation et sont allés casser les vitres des Jésuites. Quelques heures après, trois milles gardes nationaux improvisés s'inscrivaient pour maintenir l'ordre.

À la frontière, tout va bien. Les Français sont déjà chez l'ennemi. Dans la Baltique, les phares sont éteints et l'on* a déjà entendu le canon. C'est par là, dit-on, que l'affaire sera chaude. Les Danois sont pour nous, et notre magnifique escadre de Cherbourg a passé depuis plusieurs jours.

Prie bien pour la France, ma chère fille.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Paris, 8 août 1870.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille.

Que de douleurs ! Quelle effroyable bataille !

Le jour même où le drapeau français quittait Rome, la défaite de Wissembourg ouvrait l'ère des désastres.

Que Dieu ait pitié de la France!

Paris est dans la consternation. Au lieu de préparer la défense sans bruit, on s'est hâté d'afficher l'état de siège, l'armement des forts, etc. Les journaux, disent : « Parisiens, ne partez pas !» — Ce qui fait nécessairement décamper tout le monde.

Nous attendons, d'un moment à l'autre, la nouvelle du départ de Georges pour Strasbourg. Il y sera peutêtre plus en sûreté qu'ici, où la République peut fort bien devancer les Prussiens.

Quant à nous, ma chère fille, nous attendons les événements dans cette paix douloureuse que donne l'abandon parfait à la volonté de Dieu. Ne t'inquiète donc pas de nous.

Nous nous portons tous aussi bien qu'il est possible de le faire dans la tristesse profonde où nous jettent les malheurs de notre pays. Ton bon père a un courage admirable.

Adieu, ma fille! Que je plains ceux qui n'ont pas les yeux fixés vers la Stella maris !

Imitons la tranquillité du Saint-Père : « Dieu pourvoira », dit-il.

L'abandon de Rome, la défaite de nos armées, le départ de Georges, — trois croix qu'il faut porter et unir à celle du bon Dieu. Si on s'arrête à les considérer, à les peser, on succombe. Marchons.

Je t'embrasse. Adieu ! et puissent les saints patrons de la France intercéder pour elle.

A Sœur Marie-Stella de Sion,

Paris. 11 août 1870.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille,

Je n'ai pas encore la joie det'annoncerune victoire, mais du moins une bonne petite nouvelle. Noël est heureusement arrivé au camp de Châlons ; il a diné chez M. le curé de Mourmelon avec Georges et Jean-Paul. Un télégramme nous a annoncé cela. On dit, et c'est aussi l'avis de Paul et de Georges, que le 6* bataillon n'est pas près de quitter le camp. Ainsi soit-il ! car enfin ce camp n'est pas loin et on ne s'j bat point.

T'ai-je écrit l'arrivée de Rose ; impossible de m'en> souvenir. Enfin, elle a été ramenée d'Angleterre par une élève de Worthing et son parent, lundi soir. C'est une grande joie pour nous d'avoir cette fillette. Le P. Ratisbonneest venu mardi soir. Il y avait là M. X*** qui arrivait du Corps Législatif, indigné et consterné du peu de patriotisme de nos députés. La séance avait été si orageuse que l'on s'attendait à voir proclamer la République, joli moyen pour repousser l'invasion ! Le bon Père, toujours tranquille, comme un saint qu'il est, me dit qu'il se tenait prêt à faire venir à Paris les sœurs de Grandbourg, et, en cas de siège ou de guerre civile, à transformer les parloirs de Sion en hôpital pour les blessés. Il me dit aussi qu'il disperserait les plus jeunes sœurs dans certaines familles. Je lui offris aussitôt de prendre sœur Cœcilia, qui n'a ni parents, ni asile à Paris. C'est convenu, j'en ai causé, hier, avec mère Emilie ; elle te remplacera près de nous, cette petite sœur rossignol. Mère Emilie est d'un calme parfait; elle se tient prête à tous les événements avec l'admirable douceur que tu lui connais.

Les détails de la bataille de Reischoffen navrent le cœur. On accuse Temperetir, les chefs, etc. Mais ce ne sont ni des oraisons funèbres, ni des réquisitoires qu'il faut à la France et à ceux qui sont morts pour elle. Une prompte vengeance, Tunion de tous pour repousser l'ennemi, voilà ce qu'il faut.

' A Cambrai, Lucien est nommé lieutenant-colonel de la garde nationale et enrégimente les Camberlots. ' Clotilde est allée offrir ses services à sœur Madeleine pour soigner les blessés. Frantz travaille aux fortifications. Enfin, chacun se met en devoir d'être bon à quelque chose. J'espère, du reste, qu'ils en seront pour leurs apprêts. La neutralité de la Belgique, appuyée par l'Angleterre, couvrira notre frontière du Nord.

Les imprudentes proclamations, affichées le 8, ont affolé Paris. Il semblait que les Prussiens étaient à une lieue d'ici. Dieu merci, il y en a plus de cent h franchir, et ce ne serait pas sur des tapis de fleurs. Après la séance de mardi, si j'avais été régente, j'aurais fait empoigner la nuit les treize députés de la gauche, et je les aurais expédiés, avec ordre de les mettre sous clé, au château d'If, sous bonne et sûre garde, et le lendemain j'aurais ouvert la séance en disant aux députés : « Messieurs, si vous n'êtes pas contents, en avant les canons ! » Mais Blanche de Castille et Anne d'Autriche ne sont plus imitées. Nos souveraines n'ont plus ni quenouille ni sceptre.

Tu me souhaites la brise de mer, mon enfant; elle est tout entière dans ta lettre de dimanche. Je suis si heureuse de te savoir là-bas !

Que Celui qui commande aux flots et aux orages pardonne à notre malheureuse patrie '

A M. Lucien Ozaneaux,

' Paris, 15 août 1870.

Mon cher Lucien,

Nous avons eu hier la visite d'un jeune officier de rÉcole d'artillerie de Metz. Il nous a dit que Strasbourg était en bon état de défense. On ne sait que croire : nous allons à la dérive. Ce jeune artilleur est un garçon ferme, intelligent; je ne le crois pas courtisan, car il m'a raconté que l'empereur avait été hué dans les rues de Metz, et ne lui épargnait pas le blâme,

Noël a passé deux jours au camp de Châlons. Il y a vu arriver les débris des troupes de Mac-Mahon, et ce sont ces braves, ces blessés qui ont remonté le moral du camp, où la consternation de Paris gagnait.

Notre malheureux empereur est déchu de fait. Mais je crois que sa déchéance prononcée eût été un malheur. Qui nommer dictateur? Le plébiscite a bien prouvé que le nom de Napoléon était encore quelque chose. Les provinces auraient été furieuses contre Paris, et, ici, on se serait dévoré dans les rues. Et à l'étranger qu'aurait-on pensé de nous? d'un pays qui, pour une bataille perdue, dépose son souverain ?

Les Parisiens sont de très mauvaise humeur de ce que les affiches de ce matin n'annoncent pas une victoire décisive. Ils voudraient qu'on leur servît cela comme un feu d'artifice. Hélas! ce n'est pas si facile ! D'ailleurs, gagner du temps c'est beaucoup. Les Prussiens ont cruellement souffert. Ils n'ont pas de tentes, ils commencent à être décimés par les maladies. Ils ne trouveront pas partout des maires de Nancy pour les festoyer.

Dieu veuille que ton brave ami le commandant Gibon ait échappé au désastre de Wissembourg ! Untî

jeune dame, qui habite une maison de campagne à Mourmelon et qui a reçu Georges chez elle, vient d'avoir le bonheur d'apprendre que son mari, capitaine de cavalerie, que Ton croyait tué à Wissembourg, en était revenu sain et sauf, quoique ayant chargé plusieurs fois. Dans sa joie, la pauvre jeune femme, sa mère et ses sœurs ont vite établi un four^ neau chez elles et distribuent des centaines de soupes aux soldats qui arrivent à la débandade au camp.

Pauvre France ! que de sang, que de larmes !

Quel compte terrible auront à rendre ceux qui l'ont conduite là. Ils disaient : « Nous sommes prêts. » Et rien n'était prêt. Assurément ce n'était pas l'élan qui manquait.

Je te félicite d'avoir beaucoup a faire. Tu rendras plus de services à Cambrai qu'un officier à l'armée, car tu en seras en quelque sorte le gouverneur. Il ne faut qu'un homme énergique pour sauver une ville. Si tu avais été maire de Nancy, je devine comment les Prussiens v auraient été reçus.

L'une des pestes qui nous dévorent ce sont les alarmistes, les porteurs de fausses nouvelles. Ils démoralisent tout le monde. J'en ai déjà rabroué quelquesuns. Tout bon Français doit rassurer les autres.

Voilà Sa Majesté qui s'en va à Verdun. J'en conclus que Mac-Mahon se débarrasse d'elle.

Adieu, mon cher Lucien, nous reverrons des temps plus heureux. La France ne peut être annexée par la Prusse, c'est certain. Elle reçoit une punition terrible et paye le lâche abandon des causes qu'elle aurait dû défendre ; mais Dieu aura pitié d'elle.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Paris, mardi 16 août 1870.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille,

Les meilleures nouvelles reçues de l'armée hier ont rasséréné Paris. Les églises sont comme assiégées. Ce matin il semblait que ce fût jour de Pâques. Nous commençons une neuvaine à Saint-Louis. Nous dirons le souvenez-vous, Toraison de la post-communion de la fête de saint Louis : « O Dieu, qui avez rendu », etc. et rinvocation : « Saint Louis, roi de France, priez pour nous. »

Le plan de campagne du maréchal Bazaine paraît être d'attirer en avant Tarmée prussienne, soit pour la couper, soit pour la combattre dans les plaines. Mais l'Alsace, la Lorraine sont livrées à toutes les horreurs de la guerre. O pauvre France ! Quel terrible châtiment !

Notre armée est admirable. Au camp de Châlons ce sont les blessés, les vaincus qui ont relevé les courages abattus. Ils disaient : c( Nous avons combattu un contre cinq; pas un des nôtres n'est mort avant d'avoir tué plusieurs ennemis. Bientôt nous aurons la victqire ! »

Mme Maurice avait offert son château pour faire une ambulance. II est près de Provins, sur la ligne de Mulhouse. Le comité de secours l'avait d'abord accepté, mais, hier, ces messieurs étaient tellement rassurés par les nouvelles de l'armée, qu*ils ont dit h Mme Maurice de ne faire aucun préparatif, le théâtre de la guerre allant s'éloigner.

Notre arrondissement continue à être fort sage. L'émeute de la Villette n'a eu aucun écho sur la rive

366 lettres.de 1848 a 1871

gauche. Si on n Tesprit de fusiller ces brigands, cela fera très bon eflet sur la population.

Il vient du monde chez nous toute la journée. J'écris beaucoup, et je plçure souvent en lisant ces désastreux récits de la guerre.

Papa Claud et Nono travaillent. Nous nous appliquons h donner le bon exemple, payant nos dettes et ne changeant rien à nos habitudes. Beaucoup de personnes renvoient leurs domestiques, refusent de payer et cachent leur argent. Cela met une foule de gens dans l'embarras.

Date et dabitur vobis^ dit TEvangile. Cela se vérifie. On nous paye nos vitraux, comme en temps ordinaire, et nous recevons de nouvelles commandes. "

Le bel article de Louis Veuillot, du 15, résume tous nos sentiments. Adieu, ma chère fille, prions avec une invincible espérance.

A M, Lucien Ozaneaux,

Paris, 19 août 1870.

Mon cher Lucien,

Paris est dans la joie : on y passe de Taccablement à la gaîté avec une incroyable légèreté. La proclamation du général Trochu a l'approbation des honnêtes gens. Elle est irréprochable, ce qui est le comble de riiabileté. L'homme qui n'est d'aucun parti, qui tt ailirme » qu'il rentrera dans l'obscurité sitôt sa mission finie, qui demande l'aide de Dieu pour sauver la patrie, cela est du Cincinnatus. Le silence profond qu'il garde sur l'Empire est d'une terrible éloquence.

Quant à ce malheureux empereur, qui s'est cru ua grand général et un grand diplomate parce qu'il a lancé nos pauvres soldats dans un gouffre, abandonné le Pape malgré ses serments, et dressé la statue de

Voltaire quand les Prussiens entraient dans le pays de Jeanne d'Arc, il est jugé.

Les catholiques, l'armée, la plèbe — tous — lui tournent le dos. Il n'a gagné ni la bonne ni la mauvaise partie de la nation. Le mépris de l'une, la haine de l'autre, cent mille Italiens qui ne viendront pas, voilà son gain.

Mais ces revers, du moins, ont réveillé la France ! L'amour de la patrie, les dévouements héroïques nous sauveront. La Vendée toute entière se lève.

Pauvre commandant Gibon I si aimable et si brave ! Mais tout espoir n'est pas perdu. A ce même désastre de Forbach le fils d'un de nos amis avait aussi disparu, ou du moins on n'en avait pas de nouvelles. Son pauvre père venait tous les matins à Saint-Sulpice, Dieu suit dans quelles angoisses. Il a appris, avanthier, que le jeune hussard était sain et sauf. Dieu veuille nous rendre ton pauvre ami !

Nous n*avons pas encore de blessés à Sion. Ce serait pour nous un grand, bonheur d'en soigner. J'ai déjà porté du vin, du linge, de l'arnica pour eux. Ils seraient très bien dans ces grands parloirs qui ouvrent sur les jardins.

Adieu, mon cher Lucien, ne désespérons pas. Il faut absolument anéantir les Prussiens. Tout cela montre combien ils étaient prêts ; la guerre était inévitable. Le malheur, c'est qu'on ne l'ait pas faite plus tôt, et mieux. Mais nous serons victorieux malgré tout. Si l'Empire s'écroule, la France est debout et vaincra.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Paris, ce 25 août 1870.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille,

J'ai bien grondé Marie, hier, d'avoir mis sa lettre à la poste sans me l'avoir donnée pour que j'y ajoute un mot. Tu m'auras peut-être crue plus malade que je ne suis. Je vais mieux, je suis levée, quoique toussant encore et sans appétit : qu'est-ce que cela ? Oh ! le triste temps ! Quelle angoisse perpétuelle de songer à cette France envahie, à ces pauvres soldats ! Aujourd'hui, fête de saint Louis, aurons-nous une victoire ? On est sans nouvelles, mais l'attitude de Paris est admirable. La France guerrière, la noble France s'est réveillée.

C'est terrible, le cœur saigne : mais cela vaut pourtant mieux que ces fêtes de 1867, que cette corruption qui régnait alors, et nous sommes plus près du pardon, dans le sang, que dans la fange..

J'ai envoyé à Versailles quelque bagage ; le cas échéant, nous pourrions être prêts à y aller en quelques instants. Mais je n'en vois pas la nécessité. On revient, au contraire, à Paris, de tous les côtés. La ville est très animée, pleine d'armes, et très fière du succès de l'emprunt. Un milliard, en deux jours, c'est éloquent. Si seulement la gauche voulait bien se taire !

A Cambrai, Lucien s'occupe des blessés placés a l'hôpital militaire. Il trouve dans le courage ot la résignation de ces pauvres soldats quelque chose qui le console de l'inertie et de l'égoïsme du pays.

Clote et Louisa souflFrent et prient en bonnes Françaises. On est encore tranquille à Guebwiller, mais sans défense aucune. L'Alsace semble livrée.

• Je n'ai aucune appréhension qu'on lise nos lettres. D'ailleurs, les sentiments qu'elles expriment ne peuvent déplaire qu'à des Prussiens.

Je suis volée d'un Cincinnatus ; le général Trochu parle trop, écrit trop, pose trop... Adieu, ma fille, prions pour notre chère France. Ton bon père ne va pas mal. Il est courageux et plein d'espoir.

A Sœur Marie-Stella de S ion.

Paris, 29 août 1870.

Benedicamus Domino!

Ma chère fille,

Georges est venu samedi dîner avec nous : Noël et Joseph l'étaient allés voir et me l'ont ramené. II va très bien, et sa gaieté et son courage se maintiennent, malgré le départ de ses trois camarades, X..., Y..., Z.,., qui ont obtenu leur congé définitif. Il ne les envie pas ; c'est une sorte de déshonneur. Il m'a même priée de les avertir de ne pas reparaître au camp, où ils pourraient être fort mal reçus. Z..., surtout, qui s'est fait exempter comme soutien de famille et dont tout le monde connaît la position aisée.

Les deux autres sont fils de veuves, mais il y en a tant de ces fils de veuves dans des positions pires que Jes leurs, et malades, par-dessus le marché, que ces jeunes gens sont blâmés.

Quant à Jean-Paul Tessier, il ne souhaite que d'aller couper des bras et des jambes aux ambulances. Il est enchanté d'être médecin militaire et a un succès fou parmi les oflGciers.

Paris est si bien préparé à recevoir les Prussiens, qu'il serait dommage qu'ils ne vinssent pas. On dit aujourd'hui qu'ils reculent» Dieu veuille que ce ne

370 LETTRES DK 1848 A 1871

soit pas pour se jeter sur nos pauvres campagaes, mais pour reprendre la route de leur maudit pays ! Dieu veuille que nos maréchaux ne soient pas obligés de livrer bataille, mais puissent les exterminer en détail! Du reste, la misère et les maladies les déciment, et ces hordes disparaîtront bientdt.

L'attitude de Paris est admirable. Nous ne craignons que la guerre civile. Dieu merci, il n'en est plus question. Aussi, resterons-nous ici fort tranquillement. La nouvelle loi autorise les chefs de l'armée à adjoindre des bataillons de mobiles aux régiments de ligne. Cela peut les mener bien loin. Maïs la protection de la sainte Vierge n'est pas restreinte aux forteresses. Ayons confiance en elle, toujours et partout.

Les journées {ne paraissent d'une longueur mortelle: l'absence de Georges, l'anxiété de toute la France

m'accablent. Je fonds comme une cire. Et pourtant

combien de pauvres mères voudraient ttre à ma place !

Nos ateliers déserts font peine à voir. Marie fait da

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•'Hier, au salut, nos siûeurs ont chanté comme de»

anges. Le doux visage de sœur Annonciade et les:

beaux yeux de mère Angélique sont tristes, mais

calmes et purs comme un beau ciel de minuit.

Nos religieuses obtiendront le pardon de la France*

A Sœur Marie^Stella de S ion.

Ce Iw septembre 1870. Benedicamus Domino !

Ma chère fille.

Quand on me demandait de tes nouvelles, je disais : « Celle-là, du moins, ne me donne pas d*inquiétude ; elle est comme en paradis. » Et te voilà malade! mais, j'espère que cela ne sera rien.

Ton père a été très souffrant, lundi; il a eu la fièvre et avait une douleur qui Tinquiétait. J'étais assez embarrassée; M. Jousset étant à Nantes pour un mois, et ton père ne voulant pas d'autre médecin. Tout à coup, on sonne, et M. Jousset entre. Il était revenu à Paris pour chercher sa vieille tante qui avait peur des Prussiens, Il n'y devait passer qUe vingt-quatre heures.

Vois comme la Providence arrange tout bien ! Il a' rassuré mon malade, l'a traité, et, en six heures, il était guéri, avec un peu de teinture d'aconit. C'a été une vraie gâterie du bon Dieu.

J'arrive du camp de Saint-Maur, où j'ai été avec Joseph. Georges va très bien. J'ai assisté à l'exercice. Je lui ai vu tirer son premier coup de fusil Chassepot et mettre, quatre fois sur ses cinq coups, la balle dans la cible. '

Tout cet appareil guerrier ne m'a point attristée. J'ai déjeuné à la cantine avec mes deux garçons. J'ai

372 LETTRES bè 1848 A 1871

parcouru ce camp immense où vingt mille hommek de la mobile paraissent une petite troupe.

' Ces chiens de Prussiens ne viendront pas ici; c'est dommage. On les aurait reçus comme il faut, et Mac- Mahon et Bazaine n'en auraient pas laissé retourner un. Mais Tattitude admirable de Paris les a fait reculer^ et les voilà qui s'acharnent sur Strasbourg et Metz.

Les représailles seront terribles. Paris ressemble tout à la (bis à un camp et à une gigantesque arche de Noé où s'entassent bêtes, gens et choses avec ordre et résolution. Plus de chants, plus de cris, plus d'ivrognes. Nous avons quarante mille moutons dans le Luxembourg, et des montagnes de fourrage. Les poltrons s'en vont ; mais tous ceux qui restent sont très fermes, et, alors même que le prince de Prusse s'avançait, il n'y avait pas signe de consternation. Tous les magasins ouverts, toutes les figures résolues: un mouvement patriotique admirable.

Je n'oserais le dire à tout le monde, mais toi tu le comprendras : malgré tant de sang, tant dé ruines, tant de larmes, la France est en meilleur état qu'en 1867. La corruption d'alors était plus effrayante que la guerre d'à présent.

Donne-moi vite de tes nouvelles, ma chère fille. N'aie aucune inquiétude sur Paris. Nous aurons bientôt la victoire, et Thydre prussienne perdra plus d'une de ses tètes avant de repasser le Rhin pour toujours.

A M, Lucien Ozaneaux,

Paris, 3 septembre 1870.

Mon cher Lucien,

On n'est pas si alarmé que vous à Paris. On assure que Bazaine et Mac-Mahon se sont rejoints et que le

combat du 1*' a été victorieux pour nous. La Bourse a monté.

Mme X.,. est une brave et digne femme. Son poste est près de son mari. S'en aller, d'ailleurs, c'est laisser l'épouvante derrière soi. Uiie feinnie qui fuit en effraie mille ; yne femme qui reste anime Iç çour rage des hommes. Sans aller se battre aux remparts^ comme Jeanne Hachette ; sans ramasser et étein4.r/e les bombes, comme le firent les Lilloises en 1792, une femme peut encore faire beaucoup çn soignant les blessés, en nourrissant les soldats, en releifant le courage des paus>res gens qui ne peuç^ent fuir^ mais dont les plaintes et les trahisons pourraient tout perdre.

Paris est très animé, quantité de soldats, d'hommes armés, faisant l'exercice partout.

Les gardes nationaux vont au tir de Vincennes et rivalisent avec les mobiles. Ceux-ci crient, quand ils^ les voient passer : « Bonjour; papas ! » Et les gardes nationaux répondent : a Bonjour, les enfants ! » La gaieté française prend le dessus toujours.

On voit beaucoup de visages tristes, mais pas de consternation. Les plus malheureux sont résolus. Et les infamies prussiennes ont cela de bon qu'elles font crier vengeance à toute la France.

X... a passé la demi-journée ici, jeudi, pendant que j'étais au camp. 11 avoue qu'il est très content de n'avoir pas l'âge d'être soldat. S'il était à moi, je le rabrouerais comme il faut. Quand on a le malheur de penser certaines choses, il faut avoir la pudeur de ne pas les dire.

Claudius a été très souffrant du rhume qu'il a pris au camp. Il va mieux et travaille un peu avec la petite troupe qui lui reste. Noël s'applique tant qu'il peut et se fait aider par ses sœurs. Quant à Joseph, la fièvre militaire le tient. Il fait l'exercice avec le fusil de

«chasse de bon^papa Sproit et il assure qu'il entrera à Saint-Cyr. Au camp, où il est allé cinq ou six fois, il est déjà connu et fraternise avec les moblots.

Nous vous embrassons très aJBTectueusement. Quand lés Prussiens seront exterminés, nous nous reverrons et A nous en parlerons dans la chambre des dames », •c^omme disait Joinville à la bataille de Mansourah.

A M, Lucien Ozaneaux*

5 septembre 1870.

Mon cher Lucien,

Quelle débâcle effroyable ! On espérait une dictature militaire, et, humainement, c'était la seule chance de «alut. Paris, encore une fois, fait la loi à la France, et la subit lui-même d'une poignée d'individus. Je ne ' regrette point ce fourbe, cet incapable, qui nous a menés à l'abîme en trompant tout le monde ; mais je déplore la disparition de Palikao, l'escamotage de la Chambre. Nous voici dans le gâchis le plus complet. Pauvre France!

Quant à notre aimable ville de Paris, elle est consternée de ce qu'elle a fait, et surtout de ce qu'elle a à faire. Mourir pour la patrie, en 1848, n'était qu'une chanson. Aujourd'hui, c'est une chance très imminente, et les vertueux boutiquiers, lecteurs de la Lan," terne, qui ont acclamé Rochefort, se disent tout bas qu'il ne vaut pas le moindre troupier pour les conduire au feu, où ils n'ont pas, du reste, grande envie d'aller. Plus d'armée ; une consternation générale ; cela n'est pas fait pour réjouir. Il y a huit jours, on espérait encore une victoire, et le général de Palikao tenait en échec la sociale. Aujourd'hui, des députés font exactement ce qu'ils ont tant reproché à Napoléon III. Ils

ANmÉE 1870 375

outragent, ils annihilent la représentation nationale. Et Trochu, que fait-il dans cette galère ?

Adieu, mon cher Lucien. Il n'est pas possible que la France devienne sujette du roi de Prusse. Ce terrible ouragan passera. Je t'embrasse mille fois.

A Sœur Marie-Stella de Sion,

Paris, 6 septembre 1870.

Benedicamus Domino!

Ma chère fille,

Il y a aujourd'hui vingt-cinq ans que le bon Dieu me fit présent de toi et que je t'offris à la sainte Vierge. Je me réjouis qu'elle ait agréé mon cadeau et que tu sois toute à elle.

J'ai bien prié pour toi à la messe, à Saint-Sulpice, où j'étais avec ton bon père; et je suis sûre que tu pensais à nous aussi.

Ma fille, nous voici en République, c'est-à-dire dans un vaisseau sans voiles, ni rames, ni pilote et au milieu d'une épouvantable tempête. A^^e Maris Stella^ voilà tout ce qu'il faut dire.

Les armées s'avancent, les hommes s'agitent, parlent, combattent. Ce matin le tonnerre grondait effroyablement, il semblait que le ciel était aussi ému que la terre. Puis la pluie est venue et tomba à flots pressés, détrempant les chemins, grossissant les rivières, gonflant les raisins, et préparant les sillons pour la moisson de l'année prochaine. Cette puissante main de Dieu caresse en châtiant; on la sent irrésistible et paternelle. Comment ne pas espérer en Dieu, quand la vanité du reste est si évidente ?

Georges a été bien heureux de - passer quelques heures dans cette admirable solitude de Versailles, où

chaque arbre, chaque fleur nous rappelle des jours si heureux.

Il est retourné, le soir, au camp, par le chemin dp fer de ceinture. Noël est revenu coucher à Paris où on s'occupait à proclamer la République, en se trémoussant pour avoir Tair content. Le Fait est que les républicains eux-mêmes sont fort tristes.

Je ne crois pas que nos illustres gouvernants soient aussi disposés à se faire tuer que les soldats de Mac- Mahon ou les braves Strasbourgeois. Il commencent déjà à dire que Paris n*est pas armé^ que les munitions manquent, etc., et le bruit d'aujourd'hui, c'est que Jules Favre est allé traiter avec le roi de Prusse.

Du reste, on dit tant de contes que le mieux est de n'en croire aucun.

Noël est au camp : cette pluie torrentielle va rendre les tentes inhabitables. Hélas ! où enverra-t-on ces pauvres mobiles ? Ils chantent, ils crient : « Vive la République ! » avec l'entrain de leur âge. Les jours de pluie, ils sont bien malheureux; rien • h faire; entassés sous des tentes, sur la paille, ils font pitié ; mais qu'est-ce que cela auprès des souffrances de nos soldats vaincus?

A Versailles, les trois quarts des maisons sont abandonnées. Chez nous, M. X..., Mme de Z... et les Russes sont partis, laissant leur clef et s'inscrivant à la préfecture comme offrant leurs appartements pour loger les officiers prussiens. J'ai gardé ma clef. Si les Prussiens viennent et souillent ma Chartreuse, il ne sera pas dit que je leur ai ouvert la porte.

Ne te tourmente pas de nous. Notre côté est le moins exposé de Paris et nous sommes à près de trois kilomètres des fortifications. Quant aux pilleries, s'il y en a, elles se feront vers la Banque, le Palais-Royal, etc., mais ce n'est pas probable.

Paris est parfaitement tranquille. Nous nous portons bien. Je t'embrasse.

A Sœur Marie-Stella de S ion,

Paris assiégé, 18 septembre 1870*.

Benedicamus Domino !

Chère fille,

A tout hasard, je t'écris, ne sachant si ma lettre passera. Tout le monde se porte bien et a bon courage ici et à Sion.

Noël et Joseph sont allés, hier, k Saint-Cloud et ont vu Georges qui va très bien. La petite garnison de Saint-Cloud s'attend îi se replier sur Paris bientôt. J'ai déclaré mon ambulance à la mairie. On est venu l'inspecter et on l'a trouvée très bien. Sion, orné de drapeaux, attend les blessés promis. Le séminaire Saint- Sulpice en est plein.

Les Prussiens commencent l'attaque vers Charenton ; on est prêt à les recevoir. Il faudra, dit-on, quinze jours pour qu'ils fassent un siège en règle, et il est difficile qu'ils bloquent Paris tout entier.

En tous cas, nous nous confions à la sainte Vierge. Ne t'inquiète pas, ma chère fille.

P.~S, — Ecoute une histoire d'hier : Tu sais que ton père travaillait, depuis un an, à un petit vitrail pour la solitude d'Issy, pour la sainte case même. Ce vitrail, retouché vingt fois, a été fini il y a quelques jours. Le supérieur l'attendait depuis trois ans. Ton père lui écrit : i< Monsieur l'Abbé, votre verrière est terminée. Dans les circonstances actuelles, je ne

1. Cette lettre fut reçue, à Marseille, le 30 octobre. — A partir du 23 septembre 1870, Paris correspondit avec le reste du inonde au moyen de ballons et de pigeons voyageurs.

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puis songer à vous Tenvoyer. Je vais la faire emballer soigneusement et cacher dans une cave ; mais, auparavant, faites-moi Thonneur de venir la voir. Votre visite sera un rayon de consolation dans mon atelier désert », etc.

Or, le bon vieil abbé vint ; il trouva le vitrail bien beau, puis, s*asseyant devant, il nous expliqua qu*il était presque seul dans sa maison d'Issy, sans défense, exposé non seulement aux canons du fort et à la visite des Prussiens, mais aux recherches d*armes que certaines gens désirent faire dans les couvents et qui se traduisent en brisements de portes et de fenêtres et disparition de monnaie. « Oui, disait-il en soupirant, je suis bien en danger, bien seul. » Nous pensions qu'il allait conclure comme ton père> lorsqu'il ajouta: (c Je pense que nous devrions bien, en de tellesalarmes, donner une marque de confiance à la sainte Vierge, je vous prie de venir demain poser le vitrail. »

Et cela s'est fait, il y a quatre jours, malgré toute prudence humaine, et nous en sommes tout réjouis. Si tu avais vu, hier; cette plaine d'Issy, ces travaux de défense, ces déménagements, ces démolitions, cette foule effarée, inquiète, ces troupes campées, ces paysans dépouillant à la hâte les jardins et les champs, tu aurais bien apprécié la sainte confiance du bon supérieur M. Tabbé Ardainc. Elle n'e$t point, du reste, chose inouïe pour une fille de Sion *.

1. La chapelle de Santa-Casa fut détruite par les obus. Un seul pan de mur resta debout, portant le Titrail que Ton y ^oit encore et dont pas une pièce ne fut brisée.

A Sœur Marie^Stella de Sion.

Paris assiégé, ce 21 septembre IS' Benedicamus Domino I

La protection de la sainte Vierge est si manifi notre égard que nous ne devons ,nous inquiét( rien. Aussi sommes-nous fort tranquilles ; ton fait de belles compositions, j'arrose mon jardin, visite les soldats malades de mère Emilie fort blement. Quant à Georges, il est gai comme un pii il a reçu ta lettre ; il a couché ici depuis deux i et attend le signal d'aller aux remparts comme d à la noce. Il a les grâces d'état h un point me leux. Ecoute le récit de leur journée de lundi, pauvres mobiles de Montretout. Ils campaient d trois nuits autour du fort inachevé, veillant sans ( car les uhlans avaient déjà envahi les bois de mart, et eux-mêmes faisaient des patrouilles turnes; un de leurs camarades a même tiré hui de suite sur eux, les prenant pour des Prussiens; il était aussi maladroit qu'ahuri et n'a blessé sonne. Lundi matin, Georges, le premier, aperçi hussards de la mort, sur la lisière des bois de Gar Aussitôt les mobiles se mirent à leur poursuit glissant dans les vignes, et tirèrent couchés. Que hussards tombèrent ; les autres les ramassère partirent au grand galop. Ils étaient une centaine paysans de Garches les rencontrèrent, jurant co démons, et criant qu'un corps de quinze mille hor allait venir les venger. Ces paysans coururent a> les mobiles. Ils restèrent encore là une heui demie, puis, voyant que les hussards ne reven pas, le commandant donna l'ordre de lever le c

Les mobiles ne voulurent laisser ni une pioche, ni une brouette aux Prussiens. Ils emportèrent tout et se replièrent vers le Mont-Valérien. En route, ils rencontrèrent un cavalier qui leur apportait Tordre du général Trochu de revenir immédiatement à Paris. Le général avait inspecté les travaux de Montretout deux jours avant et vu qu'il était impossible de les finir.

Le commandant, heureusement, avait deviné Tordre, aussi la petite troupe (ils étaient mille environ ) revint à Paris par Neuilly, prit son campement à TOrangerie des Tuileries et les mobiles furent invités h coucher chez eux.

La journée avait été dure a passer. On s'était battu à Châtillon; des fuyards, qui n'avaient pas brûlé une cartouche, étaient venus jeter Talarme dans Paris. Et les Prussiens, croyant le fort de Montretout encore occupé, Tavaient bombardé le soir comme des enragés, ce qui amusait bien la garnison du Mont-Valérien, qui les a laissés s'escrimer contre des tas de terre et leur a rendu leurs coups, hier, avec usure. Etienne, qui est lieutenant de la garde nationale, était venu, très alarmé, disant que les Prussiens occupaient Montretout. Mais nous venions d'en avoir des nouvelles. Lundi matin, cette brave Mme Chatel y était allée, en charrette. Elle a quitté Saint-Cloud au moment où Ton allait faire sauter le pont. Elle m'a apporté un billet de Georges qui me disait : « Nous nous replions sur le Mont-Valérien. »

Le combat de Châtillon a été très avantageux pour les Français. Ils ont tué beaucoup d'ennemis et sont rentrés en bon ordre, protégés par les forts qui sont imprenables.

Versailles est, dit-on, occupe par les Prussiens qui n'ont fait aucun dégât. Céline, malgré mes instances, y est restée bravement.

Nous ne recevons plus de lettres; nous sommes isolés du reste du monde, mais Tessentiel c^est que Paris se défende bien. On parle de paix, d'armistice, etc. Je crois bien que cela ne sera pas; nous ne devons traiter qu'après nous être vengés.

Je visite "les soldats malades que le Val-dc-Grâce a donnés h Sion. Ils s'ennuyaient. J'ai parlé de tabac, j'en aï apporté, et la gaieté est revenue. Sœur Marguerite ' s'est dévouée à soigner un varioleux. Je le visite et lui donne du raisin en lui parlant de son pays (Albi). Le pauvre soldat est bien content de me voir. Demain, je lui mènerai Marie qui est tondue et fraîche comme une rose. II verra que l'on guérit de la petite vérole.

Georges a une mine de prospérité ; ses camarades ont montré de la bravoure. Ils ont un aumônier qui marche avec eux, et ils commencent à bien l'aimer *. Les mobiles bretons ont fait une procession h Notre- Dame-des-Victoires. Ils édifient tout le monde et se sont battus comme des lions. Du reste, les mobiles de province remplissent nos églises. Le général Trochu a fait une proclamation très ferme. Il fera fusiller les fuyards et les insubordonnés.

Adieu ; aujourd'hui on ne se bat pas. Prie le bon Dieu de nous délivrer des lâches et nous vaincrons, car il ne manque pas de braves.

Nous t'embrassons tous mille fois.

Ta mère, J. L.

1. M. l'abbé Gros, yicaire de Saint-Ambroise, aumônier du 6* bataillon des mobiles de la Seine, fut tué par un obus prussien sur le plateau d'Avron.

A Mme Staubery née OzaneauXy à Cambrai^.

Paris, 29 septembre 1870.

Ma chère Clotilde,

J*ai écrit plusieurs fois à Lucien, mais je ne puis savoir si mes lettres sont parvenues. Nous allons bien. Paris est un camp où régnent le courage et Tenthou* siasme. Chez nos ennemis, c'est le contraire. Ils en sont à fusiller les Bavarois qui refusent de marcher. Le chemin de TEst a été coupé. L'armée de la Loire arrive, nous allons être débloqués. — Tu ne peux te figurer ce que sont nos préparatifs de défense, c'est formidable. Je suis allée hier avec Claudius et Noél voir Georges au bois de Boulogne. Il va bien et ses compagnons sont, comme lui, pleins d'entrain et de gaieté. On doit être bien en peine de Paris en province, mais ne croyez rien des bruits que ces chiens maudits de Prussiens font courir. Ils ne nous ont surpris sur aucun point, et ont été battus partout ou ils se sont montrés. Leurs cadavres sont encore étendus dans la plaine de Bicêtre, et les prisonniers qu'on leur a faits étaient à demi morts de faim. Ces chefs prussiens sont vraiment endiablés. Ils détruisent leur nation plus encore que la nôtre.

On prie beaucoup. Les mobiles remplissent nos églises. Ayez confiance, tout finira bien.

Je n'ai pas de blessés, et, pourtant, j'ai déjà sur ma porte une grande enseigne d'ambulance que la mairie m'a fait mettre. Je ne sais rien de Céline, à mon grand chagrin. On assure que les habitants de Ver-

1. Dans ses lettres envoyées par ballon, Mme Lavergne prévoit le cas où elles tomberaient aux mains de l' ennemi. Ceci explique leur note optimiste.

vailles n'ont pas été maltraités, mais les Prussiens mangent tout et laissent la famine après eux. Paris est bien approvisionné, on prend des mesures très sévères t^ontre le gaspillage. Quant à nous, nous avons des poules et des poulets en vie, du grain pour les nourrir, et quelques provisions que saint Joseph multipliera afin que nous aidions les pauvres. Nos santés sont bonnes et nous sommes remplis de confiance.

A M, Lucien Ozaneaux.

Paris, 2 octobre 1870.

Cher frère,

Nous sommes sans nouvelles du reste du monde, sauf les rares communications officielles qui nous annoncent l'approche de l'armée de la Loire. Dieu veuille qu'elle nous délivre bientôt! Du reste, Paris est très calme, très résolu. La garde nationale, la troupe, les mobiles, tout va bien. Au combat du 30, à Villejuif, on a fait des prodiges de valeur; malheureusement, Choisy n'a pu être repris. Il a fallu battre ^n retraite devant des forces considérables. — C'est à recommencer.

L'ennemi n'attaque pas ; il tourne autour de nous, tâtant, essayant de construire des batteries, que nos merveilleux canonniers marins démontent aussitôt. Les francs-tireurs tuent tout ce qu'ils peuvent et rapportent en ville des casques prussiens. Les prisonniers que l'on fait sont dans un état affreux de misère. Ils meurent de faim dans cette banlieue dévastée. Leur premier mot, à peine pris, est : Du pain ! Vêtus de lambeaux, couverts de vermine, sans souliers, ces malheureux font pitié a nos soldats. Ils se battent en désespérés. — Pendant l'armistice d'hier, des

Allemands disaient à. nos mobiles, en les aidant à en-» lever les morts : « Pauvreô Français, nous voudrions bieb vous donner la main au lieu de vous combattrei »

On assure que les Bavarois ont refusé de marcher, à Versailles, et que le roi en a fait fusiller plus de vingt. L'un de ces condamnés s'est échappé, a traversé la Seine à la. nage, et s'est constitué prisonnier à Neuilly. 11 a assuré que le découragement était très grand dans l'armée prussienne.

Je l'écris souvent, mais qui sait si cela réussit. J'espère que vous êtes tranquilles à Cambrai. Adieu. Puissions-nous voir des temps plus heureux.

A M. Lucien Ozaneaux,

Paris, 19 octobre 1870.

Cher frère.

Nous sommes bien en peine de vous. Êtes-vous renseignés , au moins, sur la défense de Paris? Elle dépasse toutes nos espérances ; c'est une merveille d'ordre et d'énergie. Ne croyez pas aux contes prussiens. Ces chiens maudits n'ont pu encore nous envoyer un seul boulet. Toutes leurs pièces sont démontées aussitôt que posées. Nos généraux ménagent leurs hommes, et, quoi qu'on ait pu dire, depuis le commencement du siège, pas un échec pour nous. Nos ennemis s'éloignent peu à peu : hélas ! c'est pour ravager nos pauvres provinces ! S'ils tentaient l'assaut, ils seraient exterminés.

Claudius et les enfants se portent bien. Pour moi, je sèche sur pied, ne pouvïint m'accoutumer à entendre le canon. Si, au moins, j'étais rassurée sur Versailles et Cambrai! — Mais ce silence me tue. Quel joie quand nous serons débloqués !

Si on nous bombarde, nous nous^ommes préparés :

puits débouché, tonneaux d'eau partout, caves nettoyées.

Adieu, mon cher Lucien. Je t'ai écrit plusieurs fois, mais qui sait si les ballons ont pris mes lettres ^ ?

1. Bien que nous ne puissions, faute de place, donner, par lettres échangées, un récit plus complet de la guerre franco-allemande, nous glisserons ici deux lettres écrites au mois de novembre 1870 par M. Lucien Ozaneaux, lieutenant-colonel de la garde nationale à Cambrai. Cette courte citation, permettra de comparer l'état matériel et moral de la province et de Paris.

A Mme Claudius Lavergne.

Cambrai, 1* novembre 1870.

Ma chôre sœur,

Les dernières nouvelles que nous avons de vous nous sont venues par sœur Marie-Stella, qui nous a envoyé copie de ta lettre du 9 octobre ; aussi sommes -nous bien inquiets. Je t'ai écrit et Clotilde aussi, mais nos lettres ont bien peu de chances de te parvenir.

Notre pauvre France est dans une situation que je regarde comme désespérée. Bazaine a si honteusement capitulé à Metz qu'on est forcé de croire à la plus infâme des trahisons. Pourquoi a-t-il épuisé ses vivres ? Pourquoi, il y a un mois, n'a-t-il pas percé les lignes ennemies en laissant la ville bien garnie d'hommes et de munitions? Il devait percer, même en laissant sur le carreau la moitié de son monde. Quelle honte t

Paris seul a du courage, de l'énergie, mais il devra céder, sinon devant un bombardement, du moins à cause de la famine, et, dans ce cas, ne pas attendre au dernier jour, car une population de un million et demi d'habitants ne pourrait être ravitaillée du jour au lendemain.

Quant à être secourus par la province, n'y comptez en aucune façon. La province ne peut même pas arrêter les années prussiennes qui s'étendent de tous les côtés et qui vont encore être renforcées par l'armée qui assiégeait Metz. La guerre prend un caractère de férocité épouvantable. Les Prussiens se. conduisent comme do véritables sauvages dans les campagnes.

Ils ont occupé Saint-Quentin pendant deux jours et ont fait payer un million de francs à la ville. Le Midi est dans l'anarchie ; on y fait plus la guerre aux prêtres qu'aux Prussiens. Enfin, vous autres Parisiens > ui êtes privés de nouvelles, vous ne pouvez vous faire

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Paris, 16 noTembre 1870.

Je souhaite bien que mes lettres, celles de Georges, de ton père, de Marie, de Rose te soient parvenues.

une idée de TalTreuse situation dans laquelle se trouve notre malheureux pays.

Montdidier, quoique ne s'étant pas défendu, a été canonné. Trois habitants ont été tués ; parmi eux notre pauvre vieil ami M. de Salai gnac.

Nous allons tous assez bien. M. Bertrand-Milcent est maire depuis la République. Il résiste à la fatigue, c*est un vrai miracle. Clo tilde s'occupe toujours de venir en aide aux blessés.

On a inondé les abords de Cambrai. Notre maison du Plat est dans Teau ; nous risquons d*ôtre ruinés, mais qui n'en est pas là ?

Quel affreux supplice d'être sans nouvelles des siens ! Continuellement nous pensons à vous, aux pauvres cousines de Versailles, à notre cher Qeorges. Adieu. Puisse cette lettre vous parvenir et vous porter les vœux que nous formons pour vous.

Lucien Ozanbaux.

Cambrai, 12 novembre 1870.

Ma chère sœur,

Je t*ai déjà écrit trois fois sans recevoir de réponse. A force de recommencer j'espère qu'une de mes lettres te parviendra pour te dire que nous allons tous bien.

Depuis la capitulation de Metz nous nous attendons de plus en plus à être attaqués. Nous faisons des provisions, nous avons des marins pour artilleurs et un nouveau commandant supérieur.

Ce qui nous inquiète, c'est Paris, c'est vous. Cette journée du 31 octobre est odieuse et ignoble dans ses -détails. Je trouve que le général Trochu a manqué de fermeté; il aurait dû faire fusiller ces chiens-là, Flourens et compagnie. L'ennemi du dehors ne suffit-il donc pas ?

Nous venons enfin d'avoir un succès à Orléans qu'on a repris. C'est d'un bon augure et cela va remonter les courages.

Les Prussiens commettent partout des atrocités ; ils pillent, incendient, fusillent et assassinent. Ils veulent notre anéantissement, car ils ont peur de notre vengeance ; mais ils auront beau faire.

Réponds à la présente dépèche. II en est arrivé déjà beaucoup. Un seul pigeon en portait plus de deux cents, photographiées. Ces inventions modernes sont bien belles ; mais, en somme, il faut en revenir au procédé primitif de Noé pour avoir des nouvelles. Etrange retour des choses d'ici-bas, et que Salomon avait bien raison ! En attendant que Dieu nous délivre du déluge prussien, il protège visiblement Sion et l'atelier Saint-Joseph. Le P. Ratisbonne et mère Emiliesont des merveilles de santé^ d'activité et de sain* teté.

Ne t'inquiète pas de nous, mais prie pour notre chère France, et ne crois rien des mensonges prussiens. Paris se conduit bien et vengera Metz et Strasbourg. Oh ! que je voudrais recevoir un mot de toi !

Joseph mange du cheval à son collège et le trouve excellent. Chez nous, Flipote fait de petits miracles, si bien qu'en deux mois nous n'avons pas usé plus de six

leur heure sonnera et leurs crimes ne seront pas toujours impunis.

Je n'ai reçu que trois lettres de toi par ballons. On envoie maintenant des dépêches à Paris par pigeons voyageurs. Quelle belle application de la photographie ! Un pigeon peut porter trente-cinq mille dépêches de vingt mots !

Nous sommes très inquiets de vos santés et de savoir comment vous vivez matériellement. Les vivres doivent être bien chers et tu n'avais pas dû faire des provisions pour longteihps.

Je ne crains pas, pour Paris, une attaque de vive force; le danger est dans la famine et surtout dans les luttes intestines excitées par les agents de la Prusse.

La province commence à sortir de sa torpeur, mais on manque de bons chefs. Heureusement beaucoup d'ofûciers se sont échappés de Metz, tous accusent Bazaine de trahison.

Ta fille Lucie va bien, elle a écrit à Clotilde.

AdieUf écris-nous souvent. L. Ozanbaux.

( Ces deux lettres ne parvinrent à leur destinataire qu*après la capitulation de Paris. )

livres de beurre. Ton père trouve tout très bon. Noël a un tonneau miraculeux qui donne la bière depuis deux mois après avoir été vidé ! Nous avons du vin et des provisions pour longtemps, et nous mangerons nos carpes et nos poissons rouges plutôt que de nous rendre.

Adieu, ma fille, ayons bon couragQ. La noble France ne sera pas donnée à la bête luthérienne. Retrempée par les souffrances, elle redeviendra la fille ainée de l'Église.

A Sœur Marie^Stella de Sion.

Pari», 8 décembre 1870.

Ma chère fille.

Nous te souhaitons tous ta fête. Auras-tu reçu cette lettre et toutes celles que nous t'avons écrites depuis deux mois ?...

Enfin, hier soir, pour la première fois depuis ce mortel siège, nous avons eu des nouvelles de Sainte- Marguerite et de Grandbourg par Londres. Les bons PP. Courtade et Dupuis nous les ont apportées. Tout va bien à Sainte-Marguerite. A Grandbourg, les Sœurs tiennent l'ambulance du château de Beauvoir, et sont tranquilles. Voilà tout.

Georges est au plateau d'Avron, position nouvellement occupée et fortifiée par les Français au-dessus des forêts du Raincy et de Bondy. Noël l'y est allé voir hier. Il se porte bien, tout lui réussit. Remercie son ange gardien, ma fille : certes il s'entend avec le tien.

Tout va bien ici. Le courage et la santé de ton père sont parfaits. Nos fillettes et tes jeunes frères ont des mines toutes roses. Ces enfants se portent si bien, et

la cuisine du siège est trouvée si bonne par ton père et eux que c'est merveille.

Je n'en suis pas là, j'ai vieilli de dix ans depuis le siège, mais la victoire me guérira.

Au milieu de tant de souffrances et de misères, le règne de Dieu arrive pour bien des âmes, et l'amour de la patrie, le culte de l'honneur se raniment. C'est une effroyable épreuve, mais qui renouvellera la France.

Nos amis vont bien. Félix Périn et Jean-Paul Tessier ont vu le feu et se sont bravement conduits. Etienne Charavay est parti avant-hier pour Maisons-Âlfort où campe son bataillon de guerre, avec la médaille de la sainte Vierge au cou. Il est lieutenant payeur du 85*.

La garde nationale est admirable comme la mobile, et leur exemple a tout à fait remonté l'armée. On espère une délivrance prochaine.

Pour terminer Tannée 1870 nous insérons une lettre où Claudius et Julie Lavergne, enfermés dans Paris assiégé, adressent par ballon, sur une feuille de papier pelure, à leur fille aînée, sœur Marie- Stella, Texpression de leur tendresse, de leurs angoisses et de leurs espérances.

A Sœur Marie^Stella de Sion.

Paris, jour de Noël 1870.

{Reçue à Marseille, le Si décembre.) Ma chère fille,

Puisse le vent du nord qui nous glace favoriser le ballon qui partira demain. Le veut est un facteur sur lequel on ne peut guère compter, mais entre nous, ma chère Lucie, il doit y avoir un courant incessant qu'aucune puissance terrestre ne peut suspendre ou détourner. C'est à lui que je livre, à chaque instant du jour, les pensées qui nous rapprochent et que nous échan-

geons l'un et l'autre au pied du crucifix et sous le regard de Notre-Dame-de-Sion.

Je sens et je sais que tu pries pour ton père, pour ta mère, pour tes frères et sœurs. J'en éprouve le bienfait et je crois que tu as été mise à l'abri de l'orage pour nous rendre ce service et pour nous faire espérer que le calme reviendra. Nous en avons grand besoin, à mon avis, mais le bon Dieu sait mieux que nous ce qu'il nous faut. Soyons donc résignés et contents de part et d'autre.

Hier au soir, nous avons reçu un petit mot de Georges ; il a vu passer au-dessus de lui les^ bombes prussiennes, mais personne n'a été atteint. Les artilleurs marins qui gardent avec eux le plateau d'Avron ont démoli les batteries ennemies.

Les combats sont incessants, mais le cercle d'investissement existe toujours ; il ne sera rompu qu'au-; tant que l'armée du Nord se rapprochera de Paris. Dieu veuille que ce soit bientôt, car la souffrance est grande et le pain même est mesuré.

Tu ne peux te faire une idée de la singulière et terrible situation où nous sommes. Tous nos amis soldats sont, depuis cinq jours, en dehors des remparts et les portes sont fermées afin que les curieux ou les espions n'entravent pas la défense. L'armée campe dans la plaine ou dans les maisons en ruine des environs de Paris et il fait huit et douze degrés de froid.

Que de maux, ma chère enfant, que de larmes et de sang, mais aussi que d'héroïsme !

Toute la garde nationale est armée et marche de pair avec les réguliers. Les marins sont admirables ; seuls les bataillons républicains socialistes ont lâché pied devant l'ennemi et ont été désarmés.

En même temps, les aumôniers de la mobile de province et ceux du clergé de Paris se sont montrés pleins

ANNÉE 1870 de courage ; les frères de la doctrine chrétienne ; tout ont remporté un succès éclatant sur les chai de bataille, et il faut reconnaître que leurs plus gra ennemis leur ont rendu prompte et pleine just C'est vraiment merveilleux et il est permis, selon r de reconnaître à de tels événements l'assistance t justice de Dieu, en attendant sa miséricorde qui, i doute, n'est pas aussi éloignée qu'il nous semble.

Pour nous, ma chère fille, nous devons le remer et le bénir. Georges, tout en faisant sou devoir, évidemment protégé ; à la maison, nous avons i des secours imprévus.

Aujourd'hui, jour de Noël, j'ai la consolation penser que quatre ou cinq familles pauvres se ch: fent grâce à nous. On ne trouve pas de combusti! même à prix d'argent, eh bien, j'ai donné-d'abord ma petite provision, et, tout à coup, j'aî été avisé q en restait trois mille kilos dans la cave d'un voi: lesquels étaient sur le point d'être réquisitionnés la ville.

Allons ! ma chère fille, il faut avoir confiance prier du fond du cœur, afin que Jésus renaisse d nos âmes et dans toutes les poitrines françaises oi grâce du baptême et la flamme patriotique subsistt Soyons fermes et même contents in Domino.

Je t'embrasse bien tendrement et je cède la plac ta mère. Claudius Làvbhgnb.

Oui, ma chère fille, nous sommes évidemment p tégés du bon Dieu. La merveilleuse santé de ton p et de Georges ; les provisions qui nous arrivent, m circonstances où la maternelle bonté de la Provide se fait toucher du doigt devraient me raETermii cœur et me soutenir au niveau héroïque de ton pi Je le vois, je le sens et je plie sous la croix né

moins, employant le peu de force qui me reste à faire acte d'abandon à la volonté de Dieu. Noël, Joseph et tes sœurs sont bien sages et conservent la gaieté de leur âge. Et toi, ma chère fille, que fais-tu là-bas ? Tu pries pour nous et tu es bien inquiète sans doute, car on doit encore, en province, s'exagérer nos épreuves.

Donne de nos nouvelles à la Voulte, à Cambrai, à Genève. Voilà bien des timbres que je te devrai. Nous t'avons écrit souvent, mais qui sait où sont allées ces lettres !

Adieu, je t'embrasse mille fois. Julie Lavergne.

A Sœur Marie-Stella de Sion.

Paris, 11 janTÎer 1871.

Ma chère Lili,

Nous aurons plus tard bien des merveilles à raconter sur la protection de saint Joseph. Ne sois pas en peine de nous. Georges est arrivé ici, vendredi, très ému. On disait, à Charenton, que le quartier du Luxembourg était abîmé ! Dieu merci, il n'en est pas là. C'est môme surprenant qu'une telle quantité d'obus fasse si peu de dégâts. Au plateau d'Avron, du reste, c'a été la même chose. Ton bon petit père se porte fort bien ; il a beaucoup de courage et même de gaîté. Ton père a vu ce matin le Père Théodore Ratisbonne et le Père Courtade qui couchent à Sion, bien casematés ; le Père Dupuis, à Saint-Pierre, dans la cave. La nôtre est très confortable ; nous y dormons à merveille. Mille respects à toutes nos chères Mères et Sœurs. Envoie-nous une dépêche. Il en est arrivé quatorze mille, par pigeons, avant-hier. Je t'embrasse.

A M. Lucien Ozaneaux.

Puis, le 20 juTiei

Tous en bonne santé. Pas de bombes cht mais tout autour. Georges, qui avait campé trei nuits au plateau d'Avron, couchant à plate-te un froid de quatorze degrés et ne s'était pas e a pris une bronchite à Charenton, au coin du major me l'a envoyé le 18. Je le soigne, ru Victoire, 83, où nous nous sommes réfugiés a nuits de cave et de bombardement. — Du n Prussiens ont manqué leur effet. Beaucoup ( peu de mal, pas de peur, et une fureur de plus belle que jamais.

Nous lisons avec anxiété les nouvelles d Eugène de Goër nous a communiqué la seule qu'il ait reçue de son frère, et qui lui assurai 22 novembre, tout son monde allait bien. II le 13 janvier. Oh ! les maudits Prussiens !

Que devenez-vous ? Que devient-on à Ve:

Cette privation de nouvelles est la pire de to

Noël et un de nos employés couchent rue à la cave. Notre quartier est de moins en moîi mais il a eul'étrenne. Tous nos amis vont bîi

Paris est transformé. Jamais on n'aurait c:

blés les merveilles de courage et de résigni se produisent. Dieu aura pitié de nous.

Les nouvelles de province ont ranimé cœurs.

Nous vous embrassons tous. Puissions-nou nous revoir !

A Sœur Marie-Stella de Sîon.

Paris, 26 janvier 1871.

Benedicamus Domino !

Ma chère fille,

J*ai enfin reçu des nouvelles de Cambrai : une dépêche nous est arrivée, par pigeon voyageur, le 22 janvier; mais de toi, toujours rien! Le P. Courtade assure que tout doit aller parfaitement à Sainte-Marguerite : Dieu le veuille !

Dans notre refuge de la rue de la Victoire nous sommes soignés et visités par la bonne Mme Périn, qui nous comble de gâteries. Noël vient dîner avec nous chaque soir et retourne coucher, rue d'Assas, à la cave. Il se porte très bien, ainsi que Joseph et Rose, mais ton père, Marion et moi, nous toussons comme à Tenvi.

A Sion, tout va bien. Les trois obus tombés, l'un dans Tancienne chapelle, les autres dans le jardin, n*ont fait de mal à personne. Tous les matins, Noél m'envoie un messager. On parle de capitulation, de paix, quesais-je? C'est la bouteille à l'encre. Paris souffre beaucoup ; les bombes ne sont rien en comparaison des maladies et des privations qui déciment la malheureuse ville. Nous sommes sous le grand pressoir de la justice de Dieu. La pauvre France subit la conséquence de son impiété. Au milieu de ce déluge, on voit, de temps à autre, passer comme un éclair, qui montre des merveilles de préservation de grâce et de miséricorde. Il ne faut donc pas désespérer : fussions-nous tous captifs du tyran de Prusse, pendant de longues années, il n'est pas possible que la France ne se relève pas.

Aucun de nos amis n'a été blessé. Ce bombarde-

ment, du reste, est plus effrayant que meur le supporte avec une bravoure incroyable passent au-dessus de nos ateliers et de n< petite maison ; ils tombent à droite, à ga delà, faisant plus de bruit que de mal.

Une des deux poules qui me restent s pondre. C^est une bonne fortune. Les œufs deux francs pièce ; nous n'en achetons p provision est presque finie. La Providenc fournit à tous nos besoins, et tu serais é comme moi, de voir à quel point elle s nous.

Nous t'écrivons souvent, ma chère fille, probable que toutes nos lettres n'arrivent dure depuis quatre mois ! Enfin, ayons p bon Dieu aura pitié de nous. Le P. Mil dit : « Faites comme le petit chien : quant le bat, il crie, mais il reste à ses pieds et Tenons-nous bien soumis aux pieds du boi

On va faire la paix, dit-on. Le gouverna débâcle nationale sombre, comme le res tempête. Paris a été héroïque pourtant cela n'aboutit qu'à sauver son honneur.

Trochu, seul, aura le mérite d'avoir < défense. Tous les autres ont désorganisé te ont touché, et la République meurt hor Dieu veuille nous donner un Roi honnête c

Adieu, ma chère fille, présente nos rc

Mères et aux Sœurs ; les pauvres assiégés

mandent à leurs prières. Nous t'embrassoni

fois.

L'armistice est conclu ; la paix va se faire trons chez nous.

A M. Lucien Ozaneaux.

Paris, 9 féyrier au soir 1871.

Mon cher Lucien,

Je reçois à l'instant ta lettre du 4. II est bien vrai que le gouvernement de la débâcle nationale a menti comme l'Empire; que tous, excepté Trochu, ont été des fous, des imbéciles ou des fripons. Pauvre France ! livrée aux bêtes ! Que de douleurs ! que d'humiliations !

Pour nous, protégés entre tous, nous sommes tous réunis, et, bien que très fatigués, amaigris et tristes, nous sommes tous debout.

Nos dernières provisions finissaient hier ; habitués que nous sommes à compter sur la Providence, je continuais à donner des portions à nos hôtes (trois mobiles et un chasseur), aux pauvres voisins et aux soldats affamés que ma bonne recrutait par les rues. Bien m'en a pris. Mme Boulnois m'est arrivée de Versailles chargée comme un vaisseau marchand. La bonne Céline m'envoyait pain blanc, viande, œufs, beurre, pommes, fromage, etc., etc., avec les meilleures nouvelles de notre logis et de sa maisonnée. Vite, on a porté la plus belle pomme et le plus joli pain k l'ambulance ; vite, on a mis le pot-au-feu pour papa Claud et on a mangé des tartines de beurre, luxe inconnu depuis quatre mois.

Non, rien ne peut rendre la tristesse de cette capitulation, la profonde incapacité de ceux qui gouvernent notre malheureuse ville. Ni la résignation, ni le courage n'ont manqué. Nos pauvres marins, nos mobiles de province ont quitté les forts en pleurant. Ils ont manqué de pain pendant plusieurs jours. L'affaire de Montrctout a été menée en dépit du bon sens, comme tout le reste, hélas !

Et avec cela, une presse empoisonneuse co affoler le peuple. Ils nomment Gambetta, Garil ces fous enragés.

Les lettres sont ouvertes, lues; — j'en reçois côtés; mais nos amis sont si en peine de nou ne nous envoient que des points d'interrogat

No(*l est allé à Versailles avec un perm mission d'y acheter des comestibles et de l'état de mon parc. Hélas ! pauvre parc !

Les Allemands ont été très réguliers k Ve Tout s'est passé avec les formes les plus \

As-tu lu la protestation du comte de Cha Voilà où est le salut : revenir à la légitimité naître ce prince dont la vie est si pure, l'e noble ; se débarrasser, enfin, de ces mi républicains, si profondément incapables de fai chose que des ruines. Le noble prince atte de la justice de Dieu ; il ne pactisera pas République, ni avec nos ennemis.

Lui et son héritier, le comte de Paris, o plus de partisans qu'on ne croit. Ils n'osen déclarer, mais le moment approche et ils le

Nos amis ont été tous préservés, bien q sieurs, Jean-Paul Tessier entre autres, aient < des endroits fort périlleux. Jean-Paul a éU quatre heures prisonnier à Epinay.

Il y a eu à Paris beaucoup de dévouemencoup d'héroïsme, à côté de grandes inconséq En somme, personne ne se plaignait ; on as le bombardement et les privations très ferr L'espoir d'être secourus soutenait les Parisiens tenant on est triste, découragé, on n'a plus c à rien. La question des vivres absorbe t esprits. Le ravitaillement se fait lentement ordre. Les marchands volent, on les pille, ils

boutique, et les Parisiens sortent et vont acheter aux Prussiens toutes sortes de denrées. La mortalité est affreuse, huit cents petits enfants en une semaine !

Tu ne dis rien des tiens. Oh ! que nous avons été en peine de vous! Je vous embrasse tous. Ecris-moi. Les lettres ne mettent que cinq jours. C'est charmant! Céline a reçu, hier, ma lettre du 18 septembre. Tout à l'heure m'est arrivé un télégramme de Bordeaux du 26 décembre.

Nous venons de nous décarémer en mangeant un gigot de mouton (le premier depuis le 18 septembre) en compagnie de nos soldats. Ils se sont bien régalés, ces pauvres enfants !

A propos du bombardement de Paris il est intéressant de reproduire ici la seule protestation qui s'éleva dans le monde contre cet acte de vandalisme et de lâcheté prussienne :

Protestation de Monsieur le comte de Chant bord contre le bombardement de Paris.

7 janvier 1871.

Il m'est impossible de me contraindre plus longtemps au silence.

J*espérais que la mort de tant de héros tombés sur le champ de bataille, que la résistance énergique d'une capitale résignée à tout pour maintenir l'ennemi en dehors de ses murs, épargnerait à mon pays de nouvelles épreuves. Mais le bombardement de Paris arrache à ma douleur un cri que je ne saurais contenir.

Fils des rois chrétiens qui ont fait la France, je gémis de ses désastres. Condamné à ne pouvoir les racheter au prix de ma vie, je prends h témoin les peuples et les rois, et je proteste, comme je le puis,

contre la guerre la plus sanglante et la plus la table qui fût jamais.

Qui parlera au monde, si ce n*est moi, po bonne ville de Clovis, de Clotilde et de Gene^ pour la ville de Charlemagne et de saint Loui Philippe-Auguste et de Henri IV, pour la vilh sciences, des arts et de la civilisation ?

Non ! je ne verrai pas périr la grande cite chacun de mes aïeux a pu appeler : Ma bonne de Paris .

Et, puisque je ne puis rien de plus, ma voix vera de Texil pour protester contre la ruine d patrie; elle criera à la terre et au ciel, assur rencontrer la sympathie des hommes, attendant de la justice de Dieu. Henri.

Cette page émouvante, ce cri de protestation et de détres par Henri V à la face du monde prétendu civilisé, termine ment ce premier volume des lettres de la généreuse et vj Française Mme Julie Lavergne.

Les récits d'une époque aussi douloureuse, celle de la Co\ de Paris, ouvriront la deuxième partie de ce recueil, pui verrons Mme Lavergne, frappée dans ses sentiments de p et de royaliste, plus cruellement atteinte encore dans sa ter maternelle par la mort de deux filles religieuses, chercher œuvres littéraires, non les consolations qu'elle ne pouvait plu rer, mais l'accomplissement d*une mission moralisatrice et chn qu'elle se croyait, à juste titre, le devoir et le droit d'accomp

Nous avons été guidé, dans le choix des lettres, par le souc

pas trahir les intentions de l'écrivain en publiant ce qu'il cons

comme confidentiel, et nous nous sommes efforcé de ménager

les susceptibilités respectables. Si, malgré ces précautions, 1;

de cette lecture, où l'intérêt ira toujours en augmentant, so

des polémiques et réveillait des querelles endormies sur le

politique ou religieux, ce serait contraire à notre désir c

avant tout, d'élever à la mémoire, au talent et à la vertu d'un

aimable et bien-aimée, un monument littéraire impérissa

pacifique.

Joseph Laybrone.

INDEX DE NOMS CITÉS

Apfre (Mgr), archevôque de Paris, 70, 78, 79, 81, 84.

Ai^ERT (Le prince con»ort),130.

Ardainb (L'abbé), supérieur de Saint-Sulpice, 378.

AuBiNEAU (Famille), 250.

AuMALE (Le duc d*), 160.

Babaz (Le R. P.), jésuite, 357.

Haussant (Le R. P.), dominicain, UG.

Baltard (M. Victor), architecte, 192, ^2.

Bazaine (Le maréchal), 365, 372, 385, 387.

Becq (Famille), de Douai, 100.

Bellissen (Le marquis de), 267.

Beluze (M.), fondateur du Cercle catholique d'étudiants à Paris, 250.

Bkrtaud (Mgr), évêque de Tulle, 200.

Bektrand-Milcent (Famille), de Cambrai, 164, 196, 198, 386.

Bessox (Le R. P.), peintre dominicain, 199.

BioN (Eugène), sculpteur, 99, 115, 124, 15&.

BioN (Frédéric), peintre, 115, 125, 139.

Bismarck, 352.

Blondel (M.), architecte, 262.

Boissieu (Famille de), 260.

BoNALD (Le cardinal de), 62,

Bonaparte (Prince Pierre), 328, 342.

BoNFiLS (L'abbé de), aumônier,

BiiASCAsaAT(M.),peintre,membre de l'Institut, 144.

Brimont (Mgr de), 44.

Busst-Rabutin (cousin Mme de Sévigné), 259.

Cabriàrbs (L*abbé de), f éTêque de Montpellier, 343.

Cahier (Le R. P.), jési archéologue, 182.

Cambridge (Le duc de),

Canrobbrt (Le maréchal),

Cartier ( Etienne) , écri catholique, 116, 126, 139, 215, 227, 267.

Casabianca (Famille), 87,

Cattois (Le docteur), arc logue, 226, 247.

Cayaionao (Le général),

Chanoarnibr (Le général)

Chaicpoluon, égyptologue,

CUANTRBL (M. J.), public

Charayay (Jacques), libn

Char AV AT (Etienne), ar viste-paléographo, 249^ 286,

Chbnayard (M. Paul), pcii

Chigi (Mgr), nonce apc lique, 186.

Christine (Reine d'Espag

Clément (Félix), composi de musique, 188.

Clésinoer, sculpteur, 120.

CocHiN (AugusUn), 302, 30

CoMBALOT (L'abbé), 229.

CoRBiLLY (Famille), 65, 23

INDEX DE NOMS GITES

CoNSALVi (Le cardinal), 47, 48.

Coquille (M.), homme de lettres, 228.

CouRTADB (Le R. p.), des Pères de Sion, 388, 392, 394.

CouRTAis (Le général), 73.

Cousin (Victor), de TÂcadémie française, 119.

Darboy (Mgr), archevêque de Paris, 344.

DARRA8(L*abbé),hiHtorien,338.

Decormis (Le R. P. Gaston), de Notre-Dame-de-Sion, 253.

Denis (Le R. P.), supérieur des Sœurs de la Sagesse, 226.

Descuret (Le D^* et Mme), de Châtillon-d'Azergues, 167.

DiDRON (M.), archéologue, 112^

DosNE (Mlle), Mme Thiers, 33.

DouiLLARD (Ludo\ic), architecte et prêtre, 172, 201, 263, 350.

DouiLLARD (Marcelin), docteur on médecine, 293.

DouiLLARD (Lucien), artiste peintre, 263.

DouiLLARD (Famille), 220,262.

Dreux-Brézé (Mme la marquise de), 155.

DuFRESNE (M. et Mme Théodore), de Genève^ 145.

DuFRKSNB (Mlle Marie), 146.

DuFRKSNE (L'abbé M. Xavier),

Duriche-Desgenettes (L'abbé), curé de Notre-Dame-des- Victoires, 51, 83.

DuHAUT (M.), professeur à Saint-Cyr, 131.

DuJARDZN (Mme), de Seclin,24.

Du Lac (Comte Melcliior), 226, 228.

Dumas (Michel), peintre lyonnais, 125, 227, 247 292, 333.

DuPANLOup (Mgr.), évêque d'Orléans, 336, 339, 340, 343,

Dupont (M.), dit le saint homme de Tours, 171, 172.

Dupuis (Le R. P.), de Notre- Dame-de-Sion, 388, 392.

Durand (Paul), archéologue,

DuRVis (Famille), 60.

D.UTILLIEUX (M.), peintre paysagiste, 131.

Dutrey (Famille), 42, 43.

EooBR (Emile), membre de l'Institut, 135.

Emiub (Mère), de Sion, 222, 251, 258, 273, 313, 346, 361,

EuoéNiE (Impératrice), 130, 261, 309.

Faber (Le R.P.), 212.

Faivrb (L'abbé), aumônier miliuire, 109, 116.

Faucher (Léon), ministre de l'Intérieur, 89.

Fauconprbt (M. de) proviseur du collège Rollin, 98.

Faudet (L'abbé), curé de Saint- Elienne-du-Mont, 13, 14.

F AViER (M.), orfèvre à Lyon,67.

Favrb (Jules), 89.

FÉLIX (Le R. P.), jésuite, 327, 339, 344.

Ferry (Jules), 302, 308.

Flandrin (Hippolyte), 115, 126, 180, 190, 247, 393.

FoissET (Mme), 278.

François-Rbois (L'abbé), de la trappe de Staouëli, 119.

Frédault (Le docteur), 333.

Galimard, peintre, 125.

Galles (Le prince de), 130.

Gambetta (Léon), 397.

Garibaldi (Menotti), 147, 161, 261,397.

Gautier (Théophile), 125.

Geoffroy Saint - Hilairb (Mme), 98.