INGRES

Les merveilleuses peintures murales exécutées par Hippolyte Flandrin dans l'église Sain t-Oermain-des- Prés, à Paris, avaient été sottement critiquées, dans la Revue du Monde catholique, par un certain abbé Lecanu. L'article du Monde^ où Claudius Lavergne réfutait cet imprudent archéologue, eut un grand succès et se répandit, soos forme de brochure, dans tout le monde artistique et religieux. 11 se terminait ainsi :

« Laissez-nous maintenant retourner contre vous le jugement que vous portiez sur M. Flandrin, et vous dire qu'avec les meilleures intentions du monde vous n'avez fait qu'un méchant article. Puisse le mien, qui n'est écrit que pour biffer le vôtre, arriver en même temps que lui sous les yeux de l'artiste voyageur et malade qui est allé demander au soleil de Rome un rayon bienfaisant pour son corps brisé par le travail I Qu'il les lise, ou mieux encore qu'il les ignore, et qu'il se repose ! — Laissons-le dans le calme et la paix, réparant ses forces, et montrant à ses enfants ces mêmes splen-

non seulement guéri, mais plus robuste qu'il ne Ta jamais été. Les convalescences ordinaires nécessitent

deurs de Rome qa'il contemplait autrefois dans le raTissement arec son frère, son maître et ses amis. — Peut-être est-il entré dans les desseins de la Providence de le soustraire un instant aux obsessions des princes et des grands de ce monde, afin d*utiiiser son incomparable talent à la reproduction d'un type de sainteté, dont Timage ne nous est parvenue jusqu*ici qu*en traits épars et Toilés. — Qu'elle passe devant lui, entre la crypte des saints apôtres et le trône da Vatican, qu'elle Tinonde de sa lumineuse majesté, et la main rafiernie du peintre chrétien aura bientôt fixé sur la toile la trace imprimée dans son âme par la douce apparition ! — Prions pour qu'il revienne fort et rajeuni, car si la place qu'il occupe en France comme représentant de l'art chrétien devenait vacante, il y aurait là un vide que ni vos prétendus services ni les miens ne sauraient combler ! »

Hippoly te Flandrin avait lu la critique de M. Lecanu ; ses élèves lui envoyèrent l'article de Claudius Lavergne, et voici ce qu*il écrivit aussitôt à mon père :

c Rome, le 2S janrier 1864.

c Mon cher Lavergne,

€ C'est seulement hier que j'ai pu recevoir la réponse que vous avez bien voulu faire à M. l'abbé Lecanu au sujet de son article sur les peintures de Saint- Germain-des-Prés.

« Je vous remercie^ mon cher ami, non seulement de m'avoir défendu, mais de l'avoir fait avec tant de vivacité d'esprit et de cœur! Votre bonne et judicieuse critique voit comme moi, et mieux que moi, sans doute, bien des choses à reprendre dans mon œuvre» mais elle me tient compte du désir sincère que j'ai de me mettre au service des choses saintes, désir que je prouve par tous mes efforts et surtout en reconnaissant franchement mon insuffisance sur bien des choses, et en appelant à mon aide les lumières et le bienveillant appui d'un homme que je considère comme le guide le plus sûr. Je vous remercie de l'avoir nommé, car c'est bien haut que je reconnais tout ce que je lui doisL

€ Je suis à Rome, mon cher Lavergne î Je ne vous dirai pas quelle

1. Il s'agit ici du R. P. Cahier, jésuite, dont les travaux archéologiques, et noumment l'ouvrage intitule: ^« Caraetérùtiques deê Sainte, nom une source inépuisable de renseignements pour l'iconographie chrétienne.

mille soins et sont bien souvent entremêlées de rechutes. Celle-ci a été nette, irrévocable, marchant d^un pas rapide et ininterrompu.

Aidez-nous à remercier le bon Dieu et saint François. Que Dieu soit béni de cette épreuve, puisqu'elle nous a appris à mieux l'aimer et à ne compter que sur Lui. Votre servante en N. -S.,

Julie Lavergxe.

A M, Lucien OzaneauXy à Alger.

Paris, 13 féTrier 1863.

Mon cher Lucien,

Nous avons été bien joyeux en recevant les bonnes nouvelles que contenait ta dernière lettre, et, comme toute médaille a son revers, peines en même temps d'apprendre ton accident. Le bon Dieu t'a protégé visiblement. Tu dévais avoir la jambe cassée; et certes le moment de tes fiançailles eût été mal choisi pour

t été mon 'émotion en y rentrant au bout de vingt-cinq ans ! quel est mon bonheur en la parcourant et l'étudiant de nouveau avec ma femme et mes enfants ! Mais je puis vous assurer que je vois tout cela avec un respect et une admiration encore plus profonds qu'autrefois.

€ Que ne puis-je, sous cette heureuse influence, produire quelque chose, ce me serait un grand bonheur. Mais ma santé n'est pas meilleure qu'au départ ; ma pauvre tétc souitre de douleurs ner- ▼enses continuelles; je suis faible et je vois avec un yrai chagrin que la possibilité du travail ne revient pas. Vous me plaindrez, sans doute, TOUS qui savez ce que c'est que de souffrir! Puissé-je en tout Toas imiter, mon cher Lavergne, et donner à mes amis la joie que vous avez donnée aux vdtres en reprenant la force et l'activité, et en remployant aussi, comme vous, en artiste vraiment chrétien 1

« Soyez asset bon pour me rappeler au souvenir de Mme Lavergne

en lui présentant mon respect, et recevez pour vous l'expression de

mes sentiments les plus affectueux.

c Hippolyte Flandrin. »

te mettre six semaines à Thôpital. Ménage ta jambe, et laisse tes chevaux tranquilles pour quelque temps...

Nous devons aller à Versailles toutes les semaines ; et tantôt une chose, tantôt l'autre nous tient au logis. Claudius va de mieux en mieux. Il est allé hier à Saint- Etienne-du-Mont et est revenu, toujours à pied, après avoir visité tous les recoins de chapelles pour voir les vitraux, sans s'asseoir. Nous avons eu un hiver d'Italie : dix degrés de chaleur, un soleil admirable et des violettes en abondance. Ce temps-là convient à Claud ; il fait les plus jolies, esquisses du monde, et ses figures sont si belles, son ornementation si riche et si gracieuse, qu'il semble, au lieu d'avoir passé six mois au purgatoire, être tout fraîchement revenu du paradis. Jamais je n'ai été plus heureuse qu'à présent. Je lui taille ses crayons, je lui fais ses inscriptions, je lui calque, décalque et colorie tout ce qu'il veut. — Dès le matin, nous sortons. Il va à la messe de sept heures. Enfin, pour te donner le juste degré de sa vaillance, il est sorti sans moi plusieurs fois et, malgré tout le bonheur que j'ai en sa compagnie, je t'assure que cela m'a fait plaisir, en me prouvant qu'il était bien raffermi...

Adieu, mon cher Luc; j'ai trop d'ouvrage pour t'en écrire plus long. D'ailleurs, tu as mieux à faire que de me lire. Je prie pour toi de tout mon cœur et j'espère que le bon Dieu m'exaucera et te donnera tout le bonheur que je te désire.

A M, Lucien Ozaneaux.

Versailles, 8 aTril 1863.

Mon cher Lucien, Je ne suis pas le moins du monde fâchée contre toi,

mais je ne t*ai pas écrit depuis quelque temps pour trois causes : 1® je n'ai rien de pressé ni d'intéressant à te dire; 2" j'étais accablée d'occupations; 3" j'avais la tète un peu endommagée par une terrible chute et il m'était pénible d'écrire. Je te conterai cela après.

Tu as dû voir de près combien je suis occupée ; sois assuré que je trouverai toujours moyen de faire ce qui sera nécessaire pour toi. Mais ne compte pas sur le superflu. Mon temps est pris par des devoirs trop sérieux pour que je le passe à écrire inutilement...

Nous avons amené nos enfants ici pour le congé de Pâques. Claudius va parfaitement bien et les Versaillais me demandent si c'est bien là le monsieur que je traînais en voiture... Le parc est embaumé de violettes. Ce m'est une grande joie de m'y promener avec mon cher ressuscité. Nos bons Pères Capucins sont tout réjouis de nous voir...

J'ai eu la maladresse de glisser dans l'escalier de pierre usé du palais du Luxembourg. Je suis tombée en descendant, la tète en avant, et me suis fendu le front et meurtri les jambes. Heureusement, Claudius n'y était pas. Georges et Noël m'ont soignée. Je me suis relevée très vite, le portier du musée m'a donné de l'eau, Georges m'a été chercher du taffetas et de l'arnica, et je me suis raccommodée pour revenir au logis où j'ai pu cacher ma laide figure encore une heure à mon mari. Enfin, il a fallu se montrer, être grondée, pansée, dorlotée pendant vingt -quatre heures. Cela n'a pas eu de suites graves. Je resterai un peu marquée, j'ai encore quelques douleurs, et de ma vie je ne descendrai plus les escaliers qu'avec une démarche fort solennelle. J'aurais dû me tuer. C'est ce que m'ont dit deux Anglais devant qui j'ai eu l'humiliation de me laisser choir. Je remercie bien le bon Dieu de m'avoir préservée et surtout de ne pas m'avoir fait

tomber devant le pauvre Claud, à qui le saisissement eût fait un mal affreux...

... Adieu, mon cher Lucien, nous t'embrassons tous très affectueusement.

A M. Lucien Ozaneaux,

Paris, 7 juillet 1863.

Mon cher Lucien,

Il y a, en eff*et, bien longtemps que je te dois une lettre. Elle a été retardée par les occupations que m'ont données le retour de Lucie, la première communion et la confirmation de Noël et la fièvre scarlatine de Rose...

Noël a fait une fervente première communion. C'a été un beau jour. Son père l'a accompagné à la sainte Table. Il a jeûné jusqu'à onze heures sans la moindre fatigue. Tu vois qu'il est bien guéri. J'avais ce jour-là tous mes enfants et j'étais fière comme une poule triomphante, mais le jour de la confirmation, la petite Rosette était au lit, chose d'autant plus regrettable pour elle que son frère a été confirmé à Sion, par Mgr Chigi, nonce apostolique, et dans la plus belle cérémonie que j'aie vue de ma vie. Monseigneur a baptisé un juif, et cette abjuriition d'un vieillard, ce baptême, cette confirmation donnée à soixante enfants et à ce nouveau chrétien, cette pompe sévère du rit romain, et la noblesse, la majesté toute simple de l'arrière-neveu d'Alexandre VII, qui parle très bien le français et a fait un petit discours plein de grâce, tout cela était admirable. — Noël a pris le nom de Pius. C'était le jour de la Saint-Pierre. Je compte bien que le cher enfant fera un chrétien solide. Il a eu le grand prix de sagesse au catéchisme. Enfants et abbés

étaient unanimes pour le lui donner. Le voilà maintenant persévérant...

On travaille au trousseau de ta fiancée. Elle aura du linge et des foufes pour aller jusqu'à la cinquantaine. Souviens-toi que je serai marraine du premier et qu'il me faut un garçon.

Ton appartement me parait très bien. J'apprécie surtout la vue sur la mer. Cela est admirable, mais quel vilain nom de rue ! Est-ce la peine d'aller en Afrique pour habiter rue de l'Egout! Que ces Français sont prosaïques. Il fallait dire égout en arabe, au moins !

Tout va bien ici. Claudius ne parait pas avoir jamais été malade. Il court à pied, en voiture, nage dans la Seine, dîne en ville, déjeune avec le nonce, écrit, dort et dîne comme le premier gaillard venu. Tu ne peux t'imaginer combien je suis heureuse.

Adieu, mon cher Lucien, je t'écris dans mon jardin embaumé d'orangers en fleurs et égayé par nos petits poulets de huit jours. Claudius dessine à côté de moi, tout est calme et joyeux ici. Quel changement depuis un an ! Que Dieu soit béni !

Ta sœur, J. Lavergne.

A M, Lucien Ozaneaux*

Paris, 27 avrU 1864.

Mon cher Lucien,

... Dieu veuille que ces vilains Arabes soient promptement vaincus. Je suis sûre que ma bonne Louisa unira ses prières aux miennes pour que tu restes avec elle. Si c'est la volonté de Dieu que tu sois appelé à

entrer en campagne, nous le prierons tant et si bien que tu reviendras sans une égratignure; mais la triste chose que la guerre ! Il paraît que V Empereur des Arabes n'a pas su bien les prendre avec ses belles paroles. Saint Louis et Charlemagne prêchaient autrement les païens.

Lucie ne va pas mal dans ce moment-ci : elle travaille et a surtout du goût pour les leçons de chant. M. Félix Clément est ravi d'elle parce qu'elle fait l'ut de poitrine (en dépit des nouvelles manières, il n'y a pas moyen de dire le do). Elle sera samedi reçue Enfant de Marie. Louisa sait ce que c'est. Cette dignité lui donne l'entrée- libre du couvent pour toute sa vie. C'est la récompense accordée aux élèves irréprochables. Lucie a certainement gagné à Sion : d'abord, elle y est devenue très causeuse. Quant au reste de ses vertus, dont on fait grand bruit au couvent, nous verrons à la maison si elles sont bon teint. Autre chose est de vivre sous la discipline régulière d'une maison religieuse, autre chose de se prêter à toutes les exigences imprévues de la vie de famille.

... Voici mes occupations de chaque jour : lever à six heures. Après le lever de Joseph et ma toilette, je vais à la messe de sept heures. Au retour, déjeuner, audience à la bonne, consigne de ménage donnée pour la journée. Ensuite , tournée générale de toute la maison, y compris l'atelier, le jardin et le poulailler. Leçon d'écriture à Joseph, comptabilité, rangements et raccommodages. A onze heures et demie, déjeuner. Sortie avec Claud, une heure environ. Lettres d'affaires, métrés de vitraux et surtout réception toute l'après-midi; ici, la sonnette n'arrête pas, surtput l'été. Je fais lire Joseph dans les intervalles. Je vais voir mes filles, j'inspecte mes garçons. A six heures, dîner, promenade avec Claud, les enfants aimant mieux

rester au jardin, et, s'il n'y a pas de visites, coucher à oeuf heures.

Toute cette règle est entremêlée de sorties obligées qoe je m'applique à rendre très rares, détestant les visites et les boutiques, et aimant le logis comme une carpe aime Teau. J'y ai toujours à faire et des occupations de mon goût. J'aime beaucoup qu'on vienne nous voir et je tiens h ce qu'on trouve ici très bon accueil. Quant aux lettres, j'ai grand'peine à les faire, et néanmoins Claudius m'en donne souvent à écrire. Si je ne lui aidais, tout son temps passerait à la correspondance et à recevoir celui-ci ou celui-là. Je monte donc la garde, tandis qu'il s*enferme à l'atelier.

La Part du Lion ^ s'est promptement répandue, on n'en trouve plus. Elle a eu tout le succès désirable sans une seule annonce. M. Yiollet-le-Duc, houspillé, insulté de toutes les manières, a donné sa démission. L'école est en pleine désorganisation.

La Part du Lion a sans doute brouillé Claudius avec l'administration des Beaux- Arts, mais point avec la ville. Il y a été appelé l'autre jour, à su grande surprise, pour restaurer deux grands vitraux anciens à Saint-Gervais. C'est un travail intéressant et très envié. Il n'y avait pas même songé.

Mon jardin est dans tout l'éclat de ses lilas. J'ai inventé une tente qui couvre si bien ma terrasse que nous y déjeunons et dînons h l'abri du soleil, des voisins, et voyant les jardins à travers une mousseline comme dans un songe d'opéra. Rien n'esl plus joli.

... Tu me dis que j'en écris trop peu, cette fois je sais sûre que je t'ai ennuyé. Je chercherai le milieu

1. La Part du Lion à VÈcole des beaux-arts (critique des projeta de réorganisation de l'enseignement), par Claudius LaTergne. Paris, Denta, 1864.

une autre fois. Pourquoi donc Louisa ne m'écrit-elle pas? Quelques détails sur ses occupations me feraient plaisir ! Mais n'insiste pas, si cela l'ennuie. Je veux que ta femme soit heureuse et contente. Applique-toi bien à cela, mon cher Lucien. Nous vous embrassons tous deux cordialement.

A Mlle Lucie Laçergne^ élève au pensionnat des Dames-de-Sion, à Paris,

28 avrU 1864. Ma chère Lucie,

Nous avons été aujourd'hui, ton père, Georges et moi, au service funèbre d'Hippolyte Flandrin^ C'était très beau et très touchant. On avait tendu de noir toute l'église Saint-Germain-des-Prés, non pas bêtement comme à Saint-S.ulpice, devant les travées, mais dans les bas-côtés, par des draperies relevées qui fermaient à demi les arcades de la nef. Le contraste de tout ce noir faisait resplendir la peinture de ce pauvre Hippolyte. Toute la foule, qui remplissait l'église, était émue. Cette belle œuvre inachevée et le cercueil du peintre chrétien qui y a consacré ses dernières années, toute cette assemblée muette et ces amis en pleurs formaient un spectacle bien triste mais bien beau. En partant pour Rome, Hippolyte était venu là communier avec sa femme et ses enfants.

Il espérait revenir guéri, finir sa belle église. Le bon Dieu l'a appelé ; il était prêt, car sa vie avait été toute pure. Peu de jours avant sa mort, Pie IX l'avait béni. Nous avons la confiance qu'il est entré dans le

1. Jean-Hippolyte Flandrin, né à Lyon, mourut à Rome le 21 mars 1864, âgé de cinquante-quatre ans.

repos des saints ; tant de bonnes âmes ont prié pour lui et il était si pieux et si bon.

Ton père a bien supporté la longue cérémonie, cependant je n'ai pas osé le laisser aller au cimetière et je l'ai amené se reposer ici.

A dimanche^ ma chère fille, nous t'embrassons tous, ainsi que Rosette et Marie.

A M. Noël Lavergne et à Mlle Marie-Thérèse Rebuffel

à La VoulXe-sur-Rhône.

Paris, 9 mai 1864.

Cher Noël et chère Marie,

Vous allez être unis devant Dieu, et déjà vous Têtes d'une mutuelle affection. Puissiez-vous avoir tout le bonheur que nous demandons pour vous dans nos instantes prières. Notre pensée ne vous quittera pas pendant ces jours que nous aurions été bien heureux de passer avec vous..

Croyez, cher frère et chère sœur, que de très grands obstacles, qu'il n'était pas en notre pouvoir de détruire, ont pu seuls s'opposer à notre voyage. Il est très triste d'être loin de ceux qu'on aime à ces grands moments qui décident du sort de toute la vie. Nous étions si heureux le jour de notre mariage d'avoir notre bon Noël, que nous comprenons bien qu'il regrette notre absence.

Ce que vous me dites du . quai Bourbon, mon cher Noël, m'a bien touchée. Certes, votre belle Marie- Thérèse vous aime comme j'aimais Claudius alors, et cette affection, affermie par le temps, grandira encore, et fera la joie de votre vie. Puisse-t-elle imiter sa mère en toutes choses! Pour vous, mon cher Noël, imitez Claudius. Vous serez alors un ménage modèle. J'en

demande pardon à votre excellent beau-père, maïs je ne puis imaginer rien de plus parfait que mon cher Claud.

A bientôt, cher frère et chère sœur. Nous vous embrassons tous bien affectueusement. Mercredi nous entendrons tous la messe et nous communierons à votre intention. Mille respects, amitiés et compliments à qui de droit.

Que la grâce et la paix de N.-S. Jésus soient avec vous et y restent toujours !

A M, Louis Hallez,

Paris, 24 juillet 1864.

Monsieur,

Vous avez deviné juste : l'Exposition (que le Ciel la confonde ! ) a tellement retardé Claudius dans ses travaux que, depuis qu'elle est finie, il n'a pas eu un instant de relâche. Pour comble d'occupation, M. Baltard, architecte de Saint- Augustin, après lui avoir fait attendre deux ans les mesures des verrières de la chapelle de la Sainte-Vierge, les lui a envoyées le 18 juillet en demandant les trois esquisses pour le 30. Notez que les esquisses sont au dixième, pour des fenêtres toisant ensemble soixante mètres et que les armatures, tracées d'avance, mettent le sujet et l'artiste sur un gril inflexible. Aussi le pauvre Claudius travaille-t-il du matin au soir et ne s'arrête que pour aller à l'église ou aux bains froids. Sa santé est du reste très bonne, et ses compositions plus riches, plus belles que jamais. Aussitôt qu'il aura livré les esquisses à l'examen de la Commission dont fait partie le surintendant des Beaux-Arts, M. de Nieuwerkerque, je l'emmènerai au bord de la mer, à Notre-Dame-de-Grâce de

Honfleur, et, si cette Dame-là est pour nous, tous les sarintendants du monde ne nous inquiéteront guère.

Quant à votre lettre, Monsieur, Claudius Ta bien reçue, à peu près en même temps que celle de M. Mame et son beau missel. Il a répondu à M. Mame dans des termes qui, s'ils vous eussent été communiqués, vous auraient certainement satisfait. 11 fera Farticle en question le plus tôt qu'il pourra, heureux de rendre justice à une œuvre belle, utile et durable, et cela le reposera de s'être donné tant de peine à décrire Todieux omnibus qui s'appelle l'Exposition. Jamais cette besogne n'a été si rude que cette année. 11 fallait un vrai courage pour chercher dans cette foule extravagante les quelques œuvres honnêtes qui s'y étaient fourvoyées.

Je l'avais prié très sérieusement de n'en pas parler ; il Ta fait et pour de très bonnes raisons, devant lesquelles je n'ai eu qu'à m'incliner. Mais les travaux en ont bien souffert et en reportant sur les jours accablants de l'été le labeur qui eût été si aisé pendant les longues et fraîches journées de printemps, il risque sa santé et notre bonheur à tous.

Priez pour lui. Monsieur, afin qu'il soutienne encore quelques jours le poids du travail et que je puisse bien le faire reposer après. Nous comptons passer le mois de septembre à Versailles. Nous y emporterons le missel et l'album illustrés par vous, et sous les arbres de Satory, dans ces solitudes où il écrivit tant de pages, j'espère que mon cher ressuscité vous traitera comme vous le méritez...

A M. Lucien Ozaneaux,

Paris, 26 mai 1865.

Mon cher Lucien,

Il parait que tu emploies toute ton encre à écrire à ta femme. Je pensais que tu m'écrirais quelques détails sur le voyage impérial en Algérie. Les bulletins officiels ne parlent que d*acclamations et d*un enthousiasme toujours croissant. Depuis le temps qu'il croît, je pense qu'il doit en être arrivé à une frénésie impossible à décrire. Ces bulletins ont la maladresse de répéter tous les joiîrs que l'empereur se porte bien, ce qui fait courir le bruit qu'il est fort malade.

Depuis que je t'ai écrit, j'ai fait un charmant voyage. Claudius était appelé en Anjou pour une affaire de vitraux... Il venait de beaucoup travailler et avait besoin d'air et de mouvement. Tout cela l'a décidé à partir et à m'emmener.

En cinq jours nous avons vu Amboise, Tours, Angers, et Chanzeaux, un des points les plus intéressants et les plus célèbres delà Vendée militaire. C'est un bourg où se livrèrent plusieurs combats, où d'horribles massacres et des actes héroïques de dévouement eurent lieu pendant l'insurrection vendéenne. L'historien et le gardien de ces souvenirs estlecomtedeQuatrebarbes, gouverneur d'Ancône. Il nous a fait visiter son château, splendidc demeure où l'artiste, l'antiquaire et tous ceux qui aiment l'histoire et les belles choses trouvent amples sujets d'étude, et où tous les pauvres du canton sont accueillis et secourus. Le château seul valait le voyage, et, de plus, nous avons vu cette belle Touraine tout en fleurs et par un temps splendide...

A M. Lucien OzaneauXy à Cambrai.

14 septembre 1865.

Mon cher Lucien,

Je ne croyais pas, en tardant à te répondre, que ce serait Noël qui serait mon facteur. Ton excellent beaupère nous a fait bien plaisir en invitant nos garçons. Nous n'avons pas pu donner la clé des champs à Georges parce que son père a besoin de lui, mais le petit Noël était libre et méritait une récompense. Il désirait depuis plusieurs années aller au Plat, aussi est-il d'une joie parfaite. Je te recommande ce petit: c'est la première fois qu'il nous quitte, et quoique j'aie grande confiance en lui, je ne suis pas fâchée que son oncle veille sur lui. — Tu sais que c'est mon enfant de prédilection. Il ressemble à mon père, il a son caractère doux, paisible et enjoué. J'espère qu'on l'aimera chez mon cousin. Tu m'écriras, s'il te plaît, de ses nouvelles, car, pour lui, il me parlera de tout le inonde excepté de lui-même, selon son habitude...

Ce bon Nono va partir, emportant la gaieté du logis en bonne partie, car il est le seul que je n'aie pas à gronder. Il a cependant un petit défaut auquel je te prie de veiller. Il garde volontiers son chapeau sur la tète en allant et venant dans la maison, et oublie quelquefois de se laver les mains avant de venir à table. Au besoin, avertis-le de laisser son couvre* chef dans le vestibule.

Adieu, mon cher Lucien ; je devais t'écrirc plus tôt, mais les vacances de mes filles m'obligent aux travaux forcés. L'habitude d'avoir une maîtresse a leurs côtés fait qu'elles ne travaillent ou ne jouent raisonnablement que quand je suis de piquet. Elles n'écoutent pas Lucie. Je te conseille de former Jeanne h l'obqis-

fô6 LETTRES DÉ 1848 A 1871

sance militaire» et à ne pas la mettre en pension de si tôt. En attendant, je ne doute pas que tu fasses ses quatre volontés en vrai père nourricier.

Grâce à une espèce de courbature, je me repose aujourd'hui. Claudius et Lucie sont à Champeret avec les trois derniers, et mes garçons dînent en ville et vont ce soir, avec de braves jeunes gens de nos amis, au débarcadère du Nord, saluer au passage le corps du général de Lamoricière. Puissent-ils vivre et mourir comme lui !

Je charge Noël de vous embrasser tous, depuis la bonne-maman bisaïeule, jusqu'à la pouponne Jeanne, cette jolie petite fleur de TEscaut.

Ta sœur, J. 0. Lavergne.

A M. Lucien Ozaneaux.

Paris, 2 février 1866.

Mon cher Lucien,

Nous sommes bien aises du mariage de ta belle-sœur Lucie. Son séjour à Paris, non seulement nous procurera le plaisir de la voir, mais amènera ici plus souvent l'excellente famille Bertrand-Milcent...

Maintenant, en échange de tes nouvelles, voici les miennes : depuis trois semaines, Claudius a reçu pour cent cinquante mille francs de commandes, et je ne compte pas deux églises qu'il doit garnir de vitraux, à Ârras et à Mesnard, et dont les devis ne sont pas encore signés.

La plus belle commande lui a été faite en Vendée, à la maison-mère des Filles de la Sagesse. On a bâti, là, une église magnifique. Tous les verriers de France

avaient fait des offres de service. Maréchal, de Metz, avait envoyé un de ses employés qui, pendant un mois, a pris les mesures des quatre-vingts fenêtres de l'église. C'était à qui enverrait les devis les plus séduisants. L'architecte, qui était venu ici avec Mme la comtesse de Mesnard, avait dit au supérieur-général : « Si vous voulez quelque chose de beau, adressez-vous à M. Claudius Lavergne. » Ces bons Pères, habitués à voir les artistes à leurs pieds, ont écrit à Claudius de venir, il y a trois mois. Claudius n'a pas bougé. Ils ont récrit. Claud leur a envoyé sa belle esquisse du vitrail du Sacré-Cœur à la collégiale de Saint-Quentin, et leur a écrit, très fièrement, qu'il défiait tous les concurrents d'en montrer une pareille. Et l'esquisse a tellement charmé toute la communauté que nouvelles instances et nouvelles lettres sont arrivées ici. Là-dessus il a fait très beau temps. J'ai proposé k Claud d'être du voyage et nous sommes partis, le 14 janvier, pour la Vendée. En quelques heures, tout s'est conclu. J'ai rédigé le traité à ma façon et les Pères ont consenti à tout. Le devis des autres s'élevait à soixante-dix mille francs, le nôtre à cent vingt mille francs. Claud a deux ans pour exécuter ce travail.

Tu dois avoir vu les Sœurs de la Sagesse. Ce sont les sœurs grises des hôpitaux. C'est un ordre très florissant et qui rend d'immenses services. Saint-Laurent est leur noviciat et leur maison de retraite.

Cette masse de travaux va nous obliger à augmenter notre personnel, ce qui ne sera pas difficile, Claud recevant des demandes journalières de tous les peintres verriers de France. C'est à qui travaillera ici. Mais pour avoir des ouvriers, il faut les loger; aussi allonsnous faire bâtir deux ateliers. Le plan est fait, et, au mois d'avril, on commencera. Les charpentes arriveront ici toutes montées, de manière que cela aille vite.

Avant d'aller h Saint-Laurent, Claudius avait fait le voyage de Nancy et de Bar-le-Duc avec Georges. Là siussiy on lui a commandé quatorze verrières dont douze ont vingt mètres chacune. Puis, en revenant de Saint-Laurent, nous avons trouvé une lettre de THôtel de Ville qui mandait Claudius. Cette fois, c'était pour faire sept grandes verrières, métrant, à vue de nez, environ soixante-dix mètres. Deux, jours après, Mgr Mermillod, de Genève, est venu presser Claudius (Je travailler pour son église; enfin, c'est une grêle, une avalanche de commandes, et il faut décidément bâtir...

... Je suis bien contente des succès de mon mari et de tous ces beaux travaux, plus contente encore de sa santé, de sa gaieté, des progrès et de la sagesse de mes garçons. Ils ont fait beaucoup de progrès en dessin, et Tinté rèt qu'ils prennent à tout ce qui se fait à l'atelier, les services qu'ils y rendent, me répondent de leur avenir...

Adieu, mon cher frère, nous t'embrassons tous, ainsi que ta femme et ta fille. Je conçois bien tout le plaisir qu'aurait cette bonne Louise à aller à la noce de Lucie Bertrand, mais y aller sans toi lui gâterait bien le voyage. La vie est si courte et semée de tant de dangers ! Ne vous quittez pas : assez d'absences forcées vous seront peut-être imposées plus tard. Rien ne vaut l'intimité d'un bon ménage, et plus on vieillit, plus on l'apprécie. Ecris-moi souvent. Adieu. Ta sœur, J. L.

A M. Etienne Cartier.

Février 1866.

Cher Monsieur,

C'est en effet du fond de mon lit que j'ai criéàCIaud

de vous annoncer les bonnes nouvelles de Saint- Laurent-sur-Sèvre. Il était déjà en train de le faire, car nous pensons souvent aux mêmes choses au même moment. J*ai gagné un fort rhume en me levant la nuit pour soigner Joseph. Me voici recluse ; mais cela m'est bien égal. Je profite de mon inaction forcée pour rêver des plans iconographiques plus beaux les uns que les autres.

Je relisais, ces jours-ci, la légende de ce pauvre fou qui vivait en Bretagne au treizième siècle, je crois, et sur la tombe duquel s'éleva un lys merveilleux portant écrits sur ses pétales les premiers mots de VAçe Mariay seule et incessante prière que le pauvre innocent avait dite toute sa vie.

Toute église, il me semble, devrait être comme le lys de Folgoét, l'expression du symbole clair et précis de l'intention qui l'a fondée. L'immense variété, l'inépuisable richesse de la liturgie se reflètent dans les monuments anciens. Dans ceux d'à présent, c'est toujours la même chose. Que le maître du logis s'appelle saint Laurent ou saint François de Sales, qu'il ait été roi ou martyr, rien, dans sa maison, ne rappelle son temps ni lui-même. Encore hier, un architecte de X... écrivait à Claudius pour lui demander quinze grandes fenêtres, et pour lui donner un programme ainsi conçu : « A gauche, on mettra l'histoire de Notre-Seigneur; à droite, celle de la sainte Vierge ; au fond, la mise au tombeau, l'Ascension et la Sainte Trinité. Ces trois sujets superposés et coupés par un meneau. » Or, l'église est dédiée à Notre-Dame-des-Anges. Qui s'en doutera, si on suit ce beau programme ?

Si le bon père Besson ou Fra Angelico eussent décoré cette église, quelles belles légions d'anges ils y auraient appelées! D'abord ceux de l'Ancien Testament, ces magnifiques sujets de TEden perdu, des patriar-

ches, de l'Egypte, de Gédéon, etc. Puis les anges du Nouveau Testament, depuis ceux qui chantèrent à la Crèche jusqu'au gardien du divin tombeau, et, dans le vitrail du centre, Marie, Reine des Anges, couronnée par Notre-Seigneur, et entourée de toute la hiérarchie angélique. Il y en a pour bien plus de quinze fenêtres, assurément, tout en ne touchant ni aux légendes, ni à TÂpocalypse. Mais on préférera couper les ailes à tous ces anges-là et demander, probablement, des mosaïques bien rouges, des médaillons bien bleus et des sujets qui conviendraient à une église du Saint-Sépulcre.

A Arras, il s'agit de décorer la chapelle du Saint- Sacrement. Quel champ s'ouvre ! Il faudrait la lyre de l'évêque de Tulle, Mgr Bertaud, rien que pour en indiquer les principales lignes. Entre le sacrifice d'Abel et la messe de Bolsène, que de tableaux, que de figures admirables!... Saint Thomas d'Aquin mène le chœur, et, après lui, que d'autres encore! Saint Charles Borromée frappe à la porte du tabernacle et il y entend encore les paroles d'Emmaûs.

C'est ainsi que je me berce, cher Monsieur, un peu pour me distraire, car je suis épouvantée de voir tant de travail à la fois. J'ai peur que mon pauvre Claud ne succombe à la fatigue. Priez pour lui. Il est si peu fort !

Je serai bien contente de voir les plans de Mesnard et de savoir d'avance le vocable de l'église. J'espère que Claudius fera là quelque chose de beau, et si nous pouvons y peindre un saint Dominique sous les traits du Père Lacordaire, qui, après tout, lui ressemblait, peut-être arriverons-nous au but tant souhaité.

Nos maçons viendront lundi; les plans sont faits; le grand acacia va tomber pour faire place à un atelier dont le pignon sera orné du Christ d'Amiens et 8*ap-

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pellera Tatelier de Sainte-Yéroniquc. Le bon M. Ludovic Douillard nous a fait des plans admirables. Il prétend que nous allons gagner beaucoup d'argent.

Adieu, cher Monsieur; vous êtes mille fois bon de vous occuper de notre grande affaire. Vous êtes, évidemment, premier ministre de saint Joseph au département de3 Beaux-Arts.

Respects et amitiés chez vous; pardon de mon griffonnage. Le mal de reins m'oblige en effet à écrire couchée sur le dos.

A Mlle Lucie Laver gne.

Arras, 25 février 1866.

Benedicamus Domino !

Ma chère Lucie,

Nous voici heureusement installés à Thôtel du Petit-Saint-Pol, sur la place d' Arras. Nous avons une très belle chambre et bon feu. Papa Claud va très bien, malgré le méchant souper que nous avons fait avec du bouillon tiède et le médaillé de Sainte-Hélène qu'il a plu à notre hôte de décorer du nom de poulet. Ton bon gâteau nous a seul régalés. Pour compagnie, nous avons eu, jusqu'à Saint-Just, une dame fort bécasse et Monsieur Coquelet en personne, plus triomphant que jamais ^. Il n'a pas cessé de parler, trente lieues durant, racontant ses impressions de voyages aux bains de mer et aux Pyrénées, toutes les aventures de chapeaux que le vent a emportés ou failli emporter de dessus le melon qu'il appelle sa tète. Il a des théories impayables. Échantillon : (c Je