JOSEPH LAVERGNE

La première signature autographe de Julie Ozaneaux date du 31 août 1829 et figure au bas d'une lettre de Mme Georges Ozaneaux adressée à son mari. Elle est suivie de ce certificat maternel: Écrit eniièremenl de la main de Julie sans la tenir.

En Toici le fac-similé. L'enfant avait cinq ans et demi.

Le 17 septembre de la même année, à la suite d'une lettre de Julie Ozaneaux, Mme Ozaneaux écrivait à son mari :

€ Tu vois les progrès que Julie fait en écriture. Tu dois en être content. Elle a écrit son nom du premier coup sans ravoir essayé d'avance. Je suis très contente d'elle. — Je crois que tu auras du plaisir à Tinstruire; elle comprend si vite, elle apporte tant de go(^t à ce qu'elle fait. Tous les jours elle m'étonne par son adresse et son intelligence. Quelle étoffe pour faire une femme distinguée et une bonne mère de famille! »

Si l'amour maternel aveugle bien souvent, il donne aussi quelquefois une étonnante clairvoyance. Le jugement de Mme Ozaneaux sur les qualités de son enfant, et son pressentiment de l'avenir réservé à sa fille, méritent d'«Hre notés au début de ce recueil.

Nous allons, dans ce premier chapitre, lire des lettres enfantines qui nous feront assister à l'éclosion d'un {;rand talent. Nous connaîtrons ainsi les facultés natives de l'écrivain avant qu'elles aient été développées et modifiées par l'étude et réducation.

2 LETTRES D ENFAMT

Julie Oian^aui aysil neuf ans quand son pi^re, alors recteur da l'académia do Touiousp, l'emmena pour la preniièra fois faire un petit TOysge seule avec lui. Elle écriiit k sa mère ses impressinn» :

Aiguillon, IL octobre 1832.

Ma belle petite maman.

Le château d'Aiguilton est fort beau. Nous sommes allés voir celui de Ncrac. J'ai passé l'eau cinq fois ; quatre sur la Garonne et la cin<]uième sur la Baïse. Nous avons été sur une montagne qui ressemble beaucoup à Gergovia et qui est au-dessus d'Aiguillon. Un bon ermite nous a fait voir son ermitage taillé dans le roc. Papa a dessiné la vue qu'on aperçoit de là. Je ne voudrais pas demeurer dans cet ermitage, il y a déjà dea pierres de tombées.

Dis à Lucien, de ma part, que je lui ai ramassé beaucoup de petits coquillages. Je t'apporterai du réséda sauvage que j'ai trouvé sur une montagne, avec une pensée d'un jardin.

Mlle Fabre a bien soin de moi. Elle m'a demandé l'autre jour si j'étais bien aise d'avoir trouvé une autre maman. Je lui ai répondu que oui, mais que je t'aimais bien plus qu'elle.

Adieu, ma petite maman, embrasse pour moi bonnemaman, Clotildc et Lucien.

Ta petite fille, Julie Ozanraux.

Les lettres de cette époque sont, pour la plupart, des lettres de îèle ou des complinients de nouvelle année. kUes n'ont pas la tournure banale; les idées, les attentions y fourmillent déj^'i, eiprimées

Fons qu'uni! pour ne pas nous atlarUei- aux enfant iUai^e^, mais nous la ferons précéder d'un fuc-iimile d'éi^rïture dont les sij.'nes caractcrlsli<|ues feront la joie des |:l'apllologue^l.

LETTRES d'enfant

on(\A cMj <^fn/^f^ uo ju.iU

ô sou-

a.(zite vc

c^ftric

itù ïe.

LûLLrfxp Je^ tciJuC mon coeUf'^^*^

(Uffis tyo^ ScrvpccpJc uion ofuJoe me tàuite^ mis eoixi>in£s eûmes cunjU

UAjUQi

Ma

Je te so' prochaine .

voudrais Paris.

Tu vie nous ire encore omelett' aurons tabour Je veu n'en b

Adbon-| cou si

Je

Le tenir

jai^'

Mr.

"■■- Oza.vkaux

LETTRES d'enfant

Je t'ai écrit dernièrement que M. B. avait donné des graines de giroflées de Mahon k bonne-maman ; bonnemaman m*en a donné un paquet ; j'en ai semé une bordure le long de mon jardin et la pluie les a fait pousser.

Maman a acheté à Lucien une jolie casquette. Ah ! papa, quel malheur que je ne sache pas dessiner comme toi ; alors je ferais le portrait de Nono avec sa casquette et je te l'enverrais pour que tu voies comme il est beau là-dessous.

Maman me fait conjuguer des verbes et me fait des dictées dans tes Instructions *, ce que je préfère à tous les subjonctifs et à tous les indicatifs du monde.

O mon bon petit père, je t'envoie mille baisers, une lettre de Clotilde et une pensée de mon jardin. Ta fille, Julie Ozanbaux.

Papa, tu sais pas? Tu sais bien, le petit chèvrefeuille qui est près du grand rosier ; eh bien, il est tout près de fleurir !

tout près de fleurir !

Mme Ozaneaux étant allée dans le Nord, à Seclin, sa fille qui avait dix ans passés, lui écrivait tous les jours.

Toulouse, 28 juin 1834.

Ma belle petite maman.

Enfin te voila à Seclin I Heureuse, contente et pas trop fatiguée, du moins c'est ce que j'imagine.

Je vois d'ici notre grosse bonne-maman qui t'embrasse, qui a mille questions à te faire, mille choses h te montrer, et qui ne sait pas trop par quel bout commencer; et puis notre petit sauvageon de frère se

1. Instructions religieuses et prières pour mes enfants^ par Georges Ozaneaux. Cet opuscule fut imprimé à Toulouse, chez Montegoute et C'«, en 1835.

ff LETTBKS DBNFAWT

fourrant sous tes jupes, comme les epfants de la mfere

Gigogne, et ouvrant des yeux comme des portes-

eochères.

Tu nous dis, dans ta lettre, que Nono est sage, bien gentil, mais tu ne nous dis pa»s'il parle de sa Clotilde, de sa Julie, s'il les a oubliées. Oh ! c'est que, s'il nous oubliait, cela nous ferait beaucoup de chagrin.

Papa me donne des leçons de grammaire et d'arithmétique, et, à Clotilde, d'écriture et d'arithmétique aussi.

Adieu, chëre petite mëre, porte-toi bien, écris-moi TÎte ; je t'envoie mille baisers, cinq cents pour toi et cinq cents pour Nono.

Ta grande fille, Julie Ozanbaux.

Mon cher petit Nono, J'ai de bonnes nouvelles à l'apprendre : tes mauves ont des boutons, tes balsamines sont bien belles, ton eorcorus est tout près de fleurir et ta petite chatte est très gentille quoique couverte de puces.

Adieu, mon bon petit frère, je t'embrasse à pincettes.

Ta grande sœur, Julie.

Ch«i une enfant auMÎ bim douon que l'était Julie Ozanraui les procès Tont vite. Ses lettres de 1S35 ne ressemblent guùreii celles des fillettes de douze ans; elles étaient rédigées sans brouillons ni ratores. et nous tenons des parents eui-mémes que personne n'in- Urronait dans leur composition.

A M. Georges Ozaneaux, à Paris.

Toulouse, ^ ȕril 18K.

Mon bon petit père, Hier c'était ton jour de naissance et c'était un bien beau jour : le ciel était bleu comme les yeux de Clo-

LETTRES d'enfant 7

tilde, Tair pur, le soleil brûlant. Le soir, Honorine chanta. Ah ! quelle belle et douce voix! Nous étions tous heureux de Tentendre, mais tu manquais.

Dans l'après-midi, Mlle Niçois descendit au jardin. Maman Finvita à venir le soir ; elle accepta avec plaisir ; ensuite elle pria maman de permettre que j'aille promener avec elle et sa mère. Maman le permit et j y allai. Mlle Niçois est aussi douce qu'elle est jolie ; je l'aime de tout mon cœur, elle m'a raconté une drôle d'histoire, veux-tu que je te la raconte, père chéri ? Oui, n'est-ce pas?

« Il y avait en Angleterre une célèbre actrice, grande, belle, grasse comme le bœuf gras et qui avait des écus gros comme elle. Tu peux te la représenter en mettant sur le grand corps de Mme B..., la graisse et la fraîcheur de Mme L...; je poursuis : le duc d'Albans en devint amoureux... Je ne sais si c'était des écus ou de la graisse; si, d'un côté les écus disaient : prenez-moi, la graisse disait de l'autre : portez-moi ! Bref il l'épousa et cela fit un ménage baroque, car autant la fe;mme était grande et grasse, autant le mari était maigre et petit. Lorsque l'épouse compara sa haute taille avec la petite de l'époux elle le méprisa, et, à la promenade, elle se pavanait fièrement devant lui et le pauvre duc marchait derrière elle, portant humblement son ombrelle, tandis que sa gigantesque femme lui disait de temps à autre, en tournant la tète : <c Venez, petit duc, venez mon petit duc, venez « vite ! »

Adieu, père cl}éri, voilà un bien long radotage, heureusement qu'il me laisse assez de place pour t'embrasser ainsi que nos parents et amis.

Ta fille, Julie Ozaneaux.

P. 'S. — Je ne puis pas te dire que je suis sage, ce

serait mentir; mais je puis te dire, papa, <jue je veux tâcher d'être sage pour consoler maman de ton absence.

A M. Georges Ozaneaux, à Paria.

TdoIoubs, 6 nui 1835.

Mon bon petit père.

Maman m'a fait faire une narration; je te l'envoie en te priant de l'examiner avec beaucoup d'indulgence, car c'est mon premier ouvrage et il en a bien besoin.

Je joins à cette lettre un o ne m'oubliez pas » ; il est de notre jardin, de l'allée du fond. Je sais que tu n'as pas besoin de cette ileur pour songer à ta aTZnAt jacasse, mais c'est égal.

A propos de jacasse, il y a des messieurs qui ont dit à maman que J'étais trop bavarde. Maman n'a pas voulu me dire leurs noms, mais c'est égal, j'ai deviné ; je t'envoie la liste de mes critiques à qui je pardonne de bien bon coeur : MM. Hamel, Bary, Dcnfert et Mme de Neubourg. J'en ai un bataillon à mes trousses, tant mieux, j'aurai plus de gloire à les combattre ! J'ai, d'ailleurs, une raison à opposer à M. Hamel : il n'a qu'à se rappeler Mme G... ; elle avait beaucoup d'esprit, j'en conviens ; muis cette armée de paroles qui se suivent au grand galop, est-ce convenable ? Estce poli de s'emparer de tout, de la parole, de l'atteation?Klle est bien amusante, mais si on l'entendait toujours ainsi, toujours, elle finirait par ennuyer, et ce qu'il trouve charmant dans une femme qui a de la raison, pourquoi le déclurc-t-il blâmable dans une enfant qui n'en a point ?

Adieu, père ; avec loi, il est impossible de retenir sa plume; je t'aime tant, bon petit père! Mille compli-

LETTRES d'enfant 9

ments à nos parents et amis. Adieu. — Te dire adieu sitôt ! Oh l non, je n*en ai pas le courage, j'aime tant causer avec toi !

Le jardin est fort gentil ; nous avons des tulipes très jolies, tant mieux ; les acacias n'ont pas encore fleuri, tant pis. Le petit chat de Mosine est superbe, joli, charmant et gracieux ; il fait Tadmiration de tous ceux qui viennent.

A la fin des fins il faut bien te dire adieu ! Non ! Non î Non !

J*en reviens à mes censeurs : je les aime bien, mes censeurs. Ah ! ma langue, ma chère langue, tâche de ne pas me brouiller avec d'aussi aimables gens. Mais aussi j'ai toujours peur, comme Sancho, que les paroles ne me « pourrissent dans le ventre )>. A propos de Sancho, sais-tu que je lui ressemble beaucoup ! Je suis gourmande, bavarde, seulement il me manque les proverbes et la saleté, car je suis propre et très coquette.

Pour cette fois, adieu, père. Je t'embrasse autant qu'il y a de « ne m'oubliez pas » sur les belles rives de la Pique et du Goo. A propos... Je finis vite, car je voudrais recommencer.

Ta grande, J.-G. Ozankaux.

La première narration de Julie, précieusement conservée par son père, a pour sujet une anecdote de renlance de Louise do France, fille du duc de Berry. La scène se passe à Saint-Cl<uid et à Holy-Rood; il y est question de la naissance du duc de Bordeaux. Ainsi le premier essai littéraire de l'auteur légitimiste des Ijf'*(jendes de Trianon fut consacré aux derniers rejetons de la branche aînée des Bourbons de France.

En post'Scriptum à la lettre qu'on Tient de lire, la maman ajoutait :

« Je t'euToie la narration annoncée ; c'est dommage que le sujet

10 LETTRES d'bKPANT

eo ioitprohibi, mail je l'ai choisi surtout à causo de la leton qu'il Teiirerin« et pois, qoand même, la compassion et la pitié poar les grandes infortunes sont de tous les parlia. Notre chère enfant a Traiment beaucoup de moyens; il me larde de te les roir culti-

La terreur du carlâme ëtait grande 1 cet sidérait comme prohibé tout ce qui éMiit à de Charles X !

A M. Georges Ozaneaux.

Toulouse, 31 mai 1835.

Oh ! papa, quelle inondation I C'était affreux hier ; l'ile de la Poudrière était couverte d'eau, l'on n'apercevait que la cime des arbres. Les maisons croulaient à Tounis et au port Garo ; l'eau passait dans les lunes du pont ; on allait en bateau dans la rue qui conduit au port et tout le monde déménageait. Pauvres gensl ils n'avaient qu'un misérablelit, une méchante bicoque, et la Garonne emportait tout, et que de sueucs il leur avait fallu pour les gagner ! Ce joli pont de Muret a été rompu ; les habitants de la Poudrière ont failli être noyés; l'eau étant entrée dans les maisons, ces pauvres gens n'eurent d'autre ressource que de grimper sur les toits; alors les soldats vinrent les chercher en pontons. Cette nuit le feu a pris au port Garo ; heureusement, les braves pompiers étaient là et l'éteignirent bien vile. Les soldats ont rendu de grands services et sans eux les pertes auraient été beaucoup plus grandes.

Maman nous a conduits à la salle d'asile ; nous portions (les hardes. Maman les a distribuées à ceux qui en avaient le plus besoin. Les enfants, dès qu'ils virent qu'on leur apportait des habits, se jetèrent en bas de leurs bancs en poussant des cris de joie ; on ne s'entendait pas. Les maîtresses avaient beau s'égo-

LETTRES d'enfant 11

slller, les enfants continuaient à faire tapage ; jamais je n'avais vu joie pareille.

Mille compliments à tous nos amis. J'embrasse mon oncle, ma tante, et toi, cent mille fois.

P.'S, — Clotilde attend avec impatience le dessin que tu lui as promis et moi je voudrais bien recevoir une lettre de toi, chéri père.

Quand je serai grande, je serai une peinteuse et j'irai dans l'Auvergne ; je peindrai les beaux sites delà Limagne et du Puy-de-Dôme. Oh! qu'il me tarde d'y être ! "

M. Georges Ozaneaux, en 1835, fut nommé inspecteur de l'académie de Paris. Il avait à peine quarante ans et était chevalier de la Légion d'honneur, distinction rare dans ce temps -là. Voici comment sa fille accueillit la nouvelle :

A M, Georges Ozaneaux, à Paris,

Toulouse, le 15 juin 1835.

Oh! papa! Quel bonheur! Revenir à Paris! Revoir le Luxembourg, les vieux amis, les bonnes vieilles habitudes, le bonheur enfin ! Quitter ce misérable Toulouse, et sa vilaine plaine poudreuse, non, ce n'est pas un rêve, c'est une réalité, un bonheur qu'on ne saurait dire.

Toutes les médailles ont un revers, et celle-ci comme les autres : mes bonnes petites causeries de râtelier, où vous retrouver ? Et vous, mes amis : Mme de Neubourg, bon M. Denfert, mon future M. Hamel, ma douce Honorine, ma bonne Mlle Duval, tout ce monde que j'aime ! Je Tavais prédit à maman, lorsqu'elle disait : « Va, quand je quitterai Toulouse, je ne pleurerai point. » « Tu pleureras, lui disais-je, tu pleureras, maman, et autant qu'en quittant Clermont. )> J'avais deviné.

i2 LETTRES d'enfant

Que ce nouvel appartement doit être joli ! Il est un peu cher, mais n'importe ; tu n'auras pas tant d'argent, il est vrai, mais nous ferons des économies, je serai la femme de chambre de maman, nous nous habillerons mutuellement. Ecoute, père, je couds assez Hen, j'aiderai M é rote.

Comme tu n'auras pas beaucoup à faire le soir, quelques amis viendront ; nous jouerons des charades et nous causerons. Quel bonheur !

Adieu, père, je t'embrasse autant de fois qu'il y a d'étoiles au ciel.

P. -S. — Ecris-nous souvent, père chéri ; c'est une si grande joie quand tu écris ! Ce matin, à onze heures et demie, maman dit : « J'attends une lettre, allez guetter le facteur. » J'y allai avec Clote. Ah ! quelle joie lorsqu'elle me montra le facteur! Clote courut chercher de l'argent pour le payer et moi j'allai chercher la lettre. Comme maman était contente ! Comme nous sautions ! Oh I père, procure-nous souvent des joies comme celle-là.

Nous ptusoos t regret beaucoup de lettres enfantines où U grlce, l'imagination aimable et fertile de l'auteur des Neiges d'antan apparaissent déjà. Ces lettres trouveront leur place dans une édi-

La première communion étant, en quoique sorte, la fête du couronnement de l'enfance, les lettres qui s'y rapportent achûveconl ce chapitre et serviront d'introduction aux lettres de jeune lille.

A M. Georges Ozaneaux.

Paris, Tendredi 9 mai 1837.

Mon bon petit père,.

Bonne nouvelle ! L'examen est passé et je suis reçue. Voici comme cela s'est fait. Mardi, dans la matinée, Mme Hamel vint me dire que l'examen aurait lieu le

LETTRES d'enfant 13

lendemain mercredi. Je lepassai bien mon catéchisme et mercredi je le repassai encore toute la journée. Le matin j'avais bien peur, de qui, de quoi, je ne savais pas. Ce n'était pas du curé, ce n'était pas du vicaire, M. Mantion, que j'avais peur, ce n'était pas d'être refusée, ce qui me semblait presque impossible, ce n'était rien et tout qui m'effrayait. Plus Theure s'avançait, plus la peur faisait place à l'impatience; j'étais comme le malade qui attend Tarrêtdu médecin. Enfin rheure arriva et nous partîmes. Nous étions chez Mme Hamel à quatre heures et M. le Curé n*y était pas encore à cinq heures. Juge de mon inquiétude! Enfin il arriva et je montai au salon. J'avais peur! M. le Curé et M. Mantion étaient assis sur des fauteuils placés entre les deux fenêtres. Maman et Mme Hamel étaient dans un coin. M. Faudet dit qu'il me fallait une chaise pour occuper mes mains. Je m'assis dessus. Il dit que ce n'était pas cela et il me fit tenir debout derrière le dossier, avec mes mains dessus, puis Texamen commença : a Qu'est-ce qu'un sacrement ? » Je répondis ; il me fit d'autres questions, je répondis bien : une fois pourtant il me demanda : u Les enfants peuvent-ils pécher? » — « Oui. » Il fit la grimace; alors le bon M. Mantion servit d'interprète et dit : « Elle veut parler du péché originel. » Le curé recommença la question, a Non, Monsieur, les enfants ne peuvent pas pécher, parce qu'ils n*ont pas la conscience de ce qu'ils font. » Il fit <c bravo » et continua. Il m'avait fait une douzaine de questions lorsqu'il me dit : (c Nous perdons notre temps avec vous, Mademoiselle, vous êtes très instruite. » Je fus stupéfaite ; il se leva. Alors, je compris et, dès que le charmant curé eut le dos loiirnc, je fis un grand saut en Tair. Mère m'embrassa et dit : « Je voudrais en avoir douze comme toi. » Je permets à maman de changer d'avis !

14 LETTRES d'enfant

M. le Curé fit rÎDstructiaii ; c'est un malin curé, moqueur et sardonique, qui embarrasse beaucoup les pensionnaires. Comme il ne m'a interrogée que deux fois, j'ai eu le temps d'observer. La scène qui se passait sous mes yeux était vraiment comique : le principal personnage était M. Paudet avec ses moqueurs sourires sur les lèvres, ses lunettes sur son nez, et ses questions entortillées ; puis les élèves rougissant, minaudant, se trwiUaQt, et, comme intermédiaire entre l'embarrassant et les embarrassées, l'excellent M.Mantion, prenant au vol les questions du curé, les démêlant, les détortillant, les refondant, les simplifiant et les passant aux pauvres pensionnaires.

Je crois t'avoir dit que deux petites filles de cbez Mme Penel avaient été refusées au premier examen ; elles ont été admises au second et je les ai vues faire la première communion hier à Saint-Jacques. Quelle belle cérémonie ! Oh ! combien j'enviais leur bonheur !

Adieu, chéri père, je t'embrasse mille fois; j'ai beaucoup d'autres choses à te dire, mais je suis fatiguée, je meurs de faim, et après déjeuner je dois sortir avec ma petite mère.

A M. Georges Ozaneaux.

Paris, 1" juin 1837.

Mon bon petit père,

Merci, merci de ta bonne lettre. J'osais à peine espérer un petit mot, et je reçois une grande lettre, avec mon nom sur l'adresse! Que tu es bon! Mais ce qui vauL mieux que tout au monde, ce sont tes conseils, tes bons conseils; merci, père, merci; je veux en profiler.

Je suis désolée de ce que ma seconde lettre ait eu des négligences; c'est toujours comme cela, je fais

LETTRES d'enfant 15

mal et puis je suis fâchée, bien repentante, mais il est trop tard.

Combien tu es bon, mon chéri père, de m'avoir acheté une gravure ! Tu veux donc donner à ta grande une récompense parce qu'elle a rempli un devoir et satisfait un besoin bien doux, celui de causer avec son petit père chéri?

Dimanche matin nous avons été à la grand'messe. L'église était parfumée de fleurs, les flammes des cierges brillaient à travers les orangers qui entouraient l'autel, l'orgue jouait ses plus beaux airs, les enfants de chœur chantaient, et des petites fllles, habillées de blanc, promenaient autour de l'église la bannière delà Reine du Ciel.

L'après-midi, à vêpres, il y a eu un sermon sur l'Eucharistie. Le prêtre qui parlait était celui qui met des points et des virgules entre chaque mot. Il n'en a pas tant mis dimanche et son sermon, qu'il savait très bien, était simple et bon.

Nous nous sommes amusés avec les petits Roudier. Le soir on a été au jardin du Louvre, où nous avons bien joué. C'était joli de voir cette bande d'enfaiits courir et sauter, avec le sable et les gazons sous ses pieds ; autour d'elle le tumulte joyeux de Paris en habit de fête, et, sur sa tète, des lilas en fleurs et un ciel pur, diapré des splendeurs du couchant.

Hier au soir nous avons été au salut, c'était la clôture du mois de Marie et la foule était grande. Je vis le jour mourir sous les voûtes, les cierges s'allumer et ce tableau me rappela le diorama de Daguerre. 11 y eut un sermon médiocre, des soliirès bien chantés par de jeunes demoiselles, et des chœurs faux et discordants. Pendant la cérémonie, une guirlande de roses, placée au-dessus de l'autel qui était couvert de cierges, prit feu ; des prêtres eurent peur, d'autres se fâchèrent

16 LETTRES d'enfant

et il y eut du scandale. Le feu s'éteignît de lui-même,

et nous nous retirâmes.

La première communion est retardée de huit jours, à cause des fêtes. Cela m'a fait un peu de peine, mais je me suis consolée en pensant que j'aurais plus de temps pour m'y préparer.

Oh! père, quelle action que celle qui unit la créature au Créateur, la nature humaine si pleine d'imperfections à la nature divine si parfaite et si immense ! Et quelle bonté que celle d'un Dieu qui s'unît, s'incorpore à l'âme qu'il a créée, l'inonde de foi et d'amour et lui donne le gage du bonheur éternel !

Et c'est ce qui va se faire en moi dans quelques jours peut-être. Oh! père, tu comprends ce bonheur, n'est-ce pas?

L'heure me presse; adieu, bien bon petit père.

12 juin 1837.

Mon bon petit père.

Ce matin j'a> fait ma confession générale à M. Mention : il m'a donné de bons conseils dont je veux profiter et m'a engagée à penser sérieusement à la grande action que je vais faire dans dix jours. Quel bonheur! dans dix jours! Pourvu que ces jours-là soient courts et bien remplis!

L'absolution m'a délivrée des fautes de mon enfance; dans dix jours je commence une vie nouvelle ; puisset-elle être bonne et chrétienne ! Oh ! père ! il me semble qu'on ue peut plus pécher quand on a fait sa première communion. Aussi, quand je l'aurai faite, je dirai adieu à cette ribiimbiïlle de taquineries, demnuvtiises réponses, de vilains mots, de désobéissances, de frivolités; enfin je veux me corriger des défauts qu'un me reproche.

Père chéri, pardonne-moi, je t'en prie, les fautes

LETTRES d'eIÏFJLNT 17

que j'ai commises, donne-moi ta bénédiction et sois sûr que, dès aujourd'hui, je vais changer.

M. G«org«8 Ozane&ux, ddveYin inspecteur général, était alors en tournée dans les collèges du Poitou. Ne pouvant assister à la première communion de ta fille, il lui écrivit la longue et admirable lettre citée dans la Vie de Madame Julie Lavergne *, lettre qui contient tout ce qu'un père peut dire de plus touchant, de plus sage et de plus élevé à son enfant la veille du jour où il doit accomplir un des actes les plut importants de la vie.

Me pouvant la reproduire ici, bornons-nous, faute de place, à voir comment elle ûit reçue et comprise.

Paris, 21 juin 1837.

Oh ! père> que j'ai de grâces à te rendre ! Que tu es bon de m'avoir écrit une si excellente lettre, pleine de conseils si parfaits ! Te dire le bonheur qu'elle m*a causé, je ne le puis. Il est des choses qui se sentent et ne s'expriment point* Mon cœur est pjein, bien plein d'une surabondance de vie et de joie. C'est demain, demain ! que mon âme tout entière va s'unir à son Sauveur, à Celui qui a dit : « Venez à moi, vous qui êtes affamés de bonheur ! » Quelles paroles !

Ce matin on nous a fait répéter la cérémonie de demain. En m'avançant vers l'autel je me disais : « Demain ! » Oh ! ma vie tout entière a passé dans ce mot : Demain !

Hier, j'étais trop fatiguée pour t'écrire, je pleurais ; mais aujourd'hui mon âme se double, se ravive, je suis heureuse d'espoir; quel sera mon bonheur demain !

Adieu, père chéri ! Demain je demanderai à Dieu, à

1. Madame Julie Laverçne, sa vie et son œuvre, page 17. Ouvrage Couronné par TAcadémie française. Paris, TafËn-Lefort, éditeur, 90, me d«i Saints-Pères.

18 LETTRES D*EMFANT

mon Père céleste, d'être réunie dans le ciel avec tous ceux que j'aime.

Julie Ozaneaax fit sa première communion en l'église de Saint- Étienne-du-Mont le 22 juin 1837.

Paris, 23 juin 1837.

Mon bon petit père,

J'ai tant de choses à te dire que je ne sais par quel bout commencer. Je vais d'abord te raconter le grand jour, le jour d'hier. Le matin, avant cinq heures, je m'éveillai à demi. Mère était déjà sur pied. Je me levai quelque temps après. On m'habilla, ma tante vint, elle m'apportait une épingle d'or pour attacher mon fichu-broche ; la veille elle m'avait apporté mon mouchoir sur lequel elle a brodé un beau chiffre gothique. Quand toutes les toilettes furent terminées, nous partîmes. Maman me conduisit à ma place d'attente, près de la chapelle de la Vierge.

Mlle Hamel y était avec ses pensionnaires dont plusieurs étaient en blanc comme des premières communiantes. J'étais bien confente. On donna le signal et les garçons commencèrent la procession, les cierges brillèrent, les filles s'avancèrent sur deux lignes avec les maîtresses à leur tète. L'orgue joua une marche et la procession entra dans l'enceinte ; on se plaça, on fit la prière, on chanta. Le moment arriva : les garçons s'avancèrent vers la sainte table. Oh ! père, comme ils furent longs à communier, les garçons ! Le tour des filles arriva enfin. Comme je suis la première, j'ouvris la marche. Je tremblais bien fort, père, je craignais, je désirais, enfin l'hostie sans tache s'approcha de mes lèvres, on fit un signal, je me levai, je descendis les marches de l'autel, les autres me suivirent et je revins à ma place. Oh ! père, comme je

LETTRES d'enfant 19

tremblais. La sainte hostie était attachée à mon palais. Enfin je Tavalai ; mon âme, libre de toute inquiétude, rendit grâce au Seigneur. Te dire ce qui se passait en moi, je ne puis, père chéri, mais tu les as connues, ces joies si pures de la première communion, et tu me comprendras sans m'entendre.

II était dix heures et demie quand la messe finit. Nous sortîmes en procession, puis je rentrai dans l'église avec maman, Mlle Hamel et les pensionnaires, et nous allâmes déjeuner chez M. Mantion. Après le déjeuner nous nous promenâmes dans le jardin de M. le Curé, puis vint la messe d'action de grâces, puis le dîner chez Mme Hamel, puis les vêpres, puis le soir. Mère, Clotilde et moi, nous revînmes ici, je me couchai enfin, et je m'endormis.

Adieu, père chéri, je suis bien fatiguée, je n'ai plus de place, l'heure s'avance. Adieu, je t'embrasse mille fois.

Quelle journée dans ma vie que celle d'hier ! Oh î père, que je suis heureuse !

c Quelle charmante petite lettre ! écrivait M. Georges Ozaneaux à sa femme après cette lecture. J'en suis encore tout ravi, tout bouleversé. Il faut bien se garder de le lui dire, cette enfant est extraordinaire et mon collègue, M. Poulet do Tlsle, à qui je Tiens de lire sa lettre, en est tout ébahi. Le style est si naïf, si gracieux, si plein d'esprit et d'âme et il y a des formes si pures. Pauvre chère enfant, que rien ne vienne jamais ternir cette pureté! Le monde est si beau pour elle, et le ciel est si bleu !... »

n ne f&at pas 8*attendr« à trourer sons ce titre, un peu plus sérieux <|Be le précédent, des lettres bien différentes au point de Tue de la maturité d'esprit.

De 1837 k 1844, c'est-à-dire de quatorze à yingt et un ans, depuis la première communion jusqu'à l'époque des fiançailles, le style de Julie Ozaneaux Ta se perfectionnant, mais la jeunesse nalT6 et spirituelle de TécriTain parait être toujours la même.

Deux ou trois citations, prises dans chaque année, suffiront pour constater les progrès intellectuels et serriront de charmant prélude aux morceaux de plus grande valeur.

Mais avant d'examiner ces lettres de jeune fille, terminons notre étude du style de l'enfant par la lecture d'une narralion datée du 9 novembre 1837. Il n'est pas sans intérêt de comparer la forme courante et abandonnée de la correspondance intime avec celle du devoir écrit à l'usage du professeur.

Sous ces deux aspects, le talent naissant de Julie Ozaneaux fait pressentir les beautés littéraires que nous découvrirons bientôt sous la plume de Mme Julie Lavergne.

Le Rossignol, le Corbeau et le Hibou.

C'était une radieuse nuit d'été: la lune, du haut du ciel, inondait de ses pâles rayons la verte forèt. De suaves parfums s'élevaient de la terre comme un encens de •louanges pour Celui qui la créa. Tout dormait, le riche dans son palais, le pauvre dans sa cabane et le petit oiseau dans son lit de mousse.

Un rossignol seul veillait ; il sortit la tète de son nid, souleva la feuille de sycomore qui le couvrait comme un rideau, regarda la forèt silencieuse, le ciel limpide et azuré, les étoiles étincelantes et commença son hymne de la nuit. Il était sur une haute branche,

LKTTRBS DE JStJMF FlLL^ 2t

suspendu entre les cîeux et la terre, chantant avec délices, tandis que sa petite compagne, à demi réveillée, l'écoutait doucement couchée sur le duvet qui garnissait son nid, lorsqu'un vieux corbeau, aux plumes grisonnantes et hérissées, scélérat qui avait poursuivi toute ta journée de pauvres petits oiseaux, quitta en fureur le sapin vermoulu où il faisait sa demeure: « Chantre incommode, dit-il au rossignol, estce Thenre de crier ainsi? Ton aigre fausset réveille les honnêtes gens comme moi qui, après une journée de fatigues, ont le droit de goûter le repos. Tais-toi si tu ne veux pas que je te mange. » Cela dit, le corbeau retourna dans son vieux tronc et le pauvre petit musicien se recoucha tout tremblant dans son gentil nid que la feuille de sycomore couvrait comme un rideau.

La lune se coucha, les étoiles pâlirent, le ciel derint blanchâtre à l'orient, un cri rauque s*éleva et le corbeau partit à tire-d'aile. Alors le rossignol sortit de son petit lit et chanta... Pauvre rossignol: il ne chanta pas longtemps ; un hibou taciturne, qui dormait près de là dans un trou de rocher, se réveilla, et, tant bien que mal, tout clignotant, grimpa jusqu'au nid du chanteur: « Petit misérable, dit-il en grommelant, te tairas-tu ? Ne sais-tu pas que le jour est fait pour dormir et non pour faire des roulades ? Cesse ta musique intempestive ou je te tuerai. »

La forêt n'entendit plus les notes limpides du rossignol ; car le pauvre petit oiseau alla chercher un pays où it n'y eût ni corbeaux, ni hiboux, abandonnant son nid de mousse et de duvet que la feuille de sycomore couvrait comme un rideau.

Julie OzANEÀUx. Lu« le 9 no? Miibre 1837.

A M» Georges Ozaneaux.

Versailles, 14 mai 1838.

Mon cher petit père,

Nous partons demain pour Seclin, c'est décidé ; les malles sont faites, la maison en déroute, enfin tout est prêt.

Nous déjeunerons et dînerons chez mon oncle. Hier, maman nous a menés tous les trois au bureau pour retenir les places dans les Gondoles MI y avait beau* coup de personnes qui attendaient. Pendant que j'étais avec Clotilde sur le seuil de la porte, un homme qui tenait une petite bête grise, dont on ne voyait que la tête, s'est approché et nous a dit : « Prenez-le, Mesdemoiselles, voyez, il est angola. » C'était un chat, vraiment, un joli petit chat âgé de huit à dix jours. Je répondis à cet homme que je ne pouvais pas prendre le minet sans que maman me l'eût permis ; mais il me le mit dans les mains. Alors maman vint et me gronda d'avoir pris ce chat ; elle voulait le rendre à l'homme ; mais, lorsqu'elle a su que la mère du pauvre petit voulait le tuer, elle a cédé à nos prières et nous avons rapporté le petit chat. Nous le nourrissons avec du lait coupé qu'on lui donne dans une petite cuillère, n a couché cette nuit dans la chambre de maman et nous l'avons nommé a Miss Mysie », car il est. une chatte. Je n'ai pas besoin de te dire combien Clote est contente.

Nous nous réjouissons bien, nous autres, de partir demain. Célina a écrit à maman. Elle nous promet un bal, une loterie, des acteurs, que sais-je ? Mais nous ne verrons ni l'un ni l'autre, car le bal est pour lundi prochain et nous serons à Douai.