Etude philosophique inédite

Au a. P, Jehan y de Solesmes.

Paris, 11 septembre 1879.

Mon bon et révérend Père,

J'apprends par notre ami M. Cartier que vous êtes à Solesmes ; votre lettre était datée d'Angers, mais votre portrait vous trahit : vous avez été h Jouvence, De grâce enseignez-moi le chemin de ce pays-là. Je suis si ennuyée d'être vieille, d'être laide, de perdre la mémoire et de faire des fautes d'orthographe ! Hélas ! je me rappelle fort bien qu'un certain soir, en 1845, nous causions, mon mari, vous et moi, de nos âges respectifs et vous me donnâtes trente ans. Cela me parut une grosse injure, et je ne m'imaginais pas que j'atteindrais un âge si avancé. J'avais alors vingtdeux ans et ma petite Lucie dans les bras. Vous lui chantiez du grec et de l'hébreu quand elle criait, et la future étoile de Sion s'endormait à vos chants. Je l'ai vue grandir, s'en aller, revenir et mourir...

A présent, c'est aux soucis grand-maternels que j'ai affaire. J'ai sept petits-enfants, bien gentils, bien chéris, mais je n'ai plus la force de m'en occuper beaucoup, de sorte que je m'inquiète pour eux plus que je n'agis.

Priez pour eux, mon bon Père, et pour leurs parents. Le temps où nous vivons est cruellement agité, la vie plus difficile encore qu'autrefois. Nous commençons à souhaiter passionnément un peu de repos, et, selon toute apparence, nous n'en aurons pas en ce monde. Il faudra lutter et travailler jusqu'à la (in.

Au R. P, Babaz,

Paris, 20 novembre 1879.

Les Fleurs d'aoïit vous déplaisent moins, à pré-

sent, mon Père. Tant mieux : je tiens tant à ne vous point choquer * !

Je voudrais bien que vous fussiez envoyé à Versailles ! Comme je vous exploiterais, comme je me ferais rudoyer ! — Je veux travailler, progresser. Faire des livres, de bons livres, des livres qu'on lit, — chose banale, qui n'en vaut pas la peine. — Je voudrais faire de ces livres que Ton dévore, que Ton relit, quq l'on apprend par cœur. Je rêve une prose aussi simple que celle de M. Jourdain, aussi alerte que celle de la marquise, aussi harmonieuse que certains vers.

Avez-vous lu la lettre de Monsieur le comte de Chanibord? — Rayon de lumière, bouffée d'air, parole royale digne d'un petit-fils de saint Louis.

Hclas ! Presque partout les tètes sont tournées : personne ne veut plus obéir : les mendiants, les enfants même, lisent les journaux et causent politique. Le peuple étant souverain, on conclut que les domestiques doivent commander les maîtres, les ignorants en remontrer aux savants, les soldats diriger les officiers et les écoliers régenter les professeurs. A moins d'un miracle aussi éclatant que le passage de la mer Rouge, la France est perdue. Si les Prussiens venaient, ils ne trouveraient pas d'obstacles. Il n'y a pas d'armée mieux outillée que la nôtre, mieux pourvue d'officiers instruits, mais — il n'y a plus de soldats, plus de patriotisme, plus d'obéissance et rien ne résistera. Allez donc vous faire tuer pour la République de M. Grévy ! Pas si bêtes !

Ce que j'ai entendu dire à de vieux généraux, à de jeunes officiers, est effrayant. Mais Dieu est là, et de l'excès même du mal peut faire naître le salut. La

1. Fleurs d'août est le titre de l'épilogue aux Neiges d'anUm.

persécution ranime la foi^ et le peuple commence à s'apercevoir que la République le rend de plus en plus malheureux. J'entendais hier un pauvre homme dire : (( Mais ça va de mal en pis pour nous ! Que Ton mette donc quelqu'un sur le trône, et que ça finisse ! »

A M, Joseph Las^ergne, {volontaire au 2* dragons.

Paris, 8 décembre 1879.

Mon cher Joseph,

... Tu lis donc Graziella, vilaine histoire ornée de diamants faux. Ce Lamartine se conduisit comme un lâche et un pleutre avec cette pauvre fille^ et sa vanité de poète Ta bien mal inspiré d'illustrer ainsi sa mauvaise action. Les phrases harmonieuses ont beau envelopper l'afTairey en réalité il se vante de s'être fait aimer d'une honnête et charmante fille, et, quand il Ta vue bien éprise, il l'a abandonnée, et il est fort satisfait d'apprendre au monde entier qu'elle en est morte.

J'ai horreur de cette dépravation poétique et froide, et, si j'étais Minos, je la châtierais, dans les enfers, infiniment plus rudement que les grossières débauches des gens matériels. Ces spiritualistes qui prétendent adorer la pureté, la beauté idéale, et, faisant les anges, se conduisent en lâches, ceux-là sont plus méprisables que les bêtes. Quant à la valeur de la prose de Lamartine, je ne la conteste pas, mais elle est à cent piques de Xavier de Maistre, à mon avis. Celui-là est un maître et tu fais bien de l'étudier...

A Jf. Brianchon ^

Paris, 10 décembre 1879.

Monsieur^

J'ai reçu, ce matin, le manuscrit d'un très aimable antiquaire qui a tout l'esprit que je voudrais avoir et m'en prôte beaucoup plus que je n'en possède^.

C'est plaisir que de voir ma pensée si bien comprise et interprétée, plaisir de savoir, ce qui est pour moi la plus belle des récompenses, la petite gerbe de fleurs cueillie h Saint-Wandrille et h Barre-y-va appelée h l'insigne honneur de contribuer à la réédification de la flèche h la triple couronne. Deux heures après le manuscrit m'est arrivée votre lettre, et je me hâte de vous remercier de l'un et de l'autre envoi. II ^st impossible d'encadrer plus gracieusement que vous ne le faites la chose essentielle, c'est-à-dire la partie technique et oflicielle. Plût à Dieu que l'adjonction de votre lettre transformât en sirène la petite légende et qu'elle fût douée d'une voix assez mélodieuse pour arrêter à Caudebec tous les voyageurs et leur persuader de vider leurs escarcelles dans l'aumônière de M. le Curé !

Faut-il tout vous dire, Monsieur, rondement et franchement? — Oui, n'est-ce pas? — Eh bien, si vous voulez me rendre tout à fait contente, ne parlez pas de Quasimodo, cette hideuse gargouille, ni de Victor Hugo, à propos d'une chrétienne qui a horreur

1. Cette lettre a été publiée, en partie, dans Touvrage intitulé : Reêtauration de la flèche de Caudebec, (Rouen, Espérance Cagniard, 1888.)

2. M. Brianchon soumettait à Mme Lavergne un mémoire adressé, sous forme de lettre, à l'auteur de la chronique normande la Flèche de Caudebec oi deitiné à paraître, avec cette chronique, dans une brochure de propagande.

de tout ce qui est impur et monstrueux. Notre-Dame de Paris est une œuvre blasphématoire au premier chef. Je sais que M. de Montalembert, ébloui par la célébrité de Victor Hugo et s*imaginant que son engouement pour notre art national tournerait au profit d'une renaissance chrétienne, lui dédia, en 1833, son livre sur le Vandalismey mais il ne tarda pas h s*en repentir amèrement, et le dit lui-même à mon mari quelques années après. — Je ne puis que vous être obligée de votie bonne intention, mais, croyez-moi, il n'y a pas lieu de comparer une œuvre aussi vaste et aussi endiablée que celle de ce malheureux grand poète à VAi^e offert à Notre-Dame de Caudebec par une obscure voyageuse dont le nom sera oublié demain.

A M, Brianchon,

Paris, 22 décembre 1879.

Monsieur,

Je vous remercie cordialement de votre sacrifice. Ne le regrettez pas. Il m'a fait tant de plaisir que je veux essayer de vous en faire aussi en vous envoyant mon Maître Léonard^, Tune des chroniques parisiennes que je publierai un jour ou l'autre, et qui mûrissent sur la planche en attendant.

Je suis trop contente d'être avertie de mes âneries pour ne pas accepter vos très justes corrections. Mettez les trois étoiles à l'épigraphe. Elle est extraite d'un ouvrage sur l'art qui n'est qu'à l'état d'ébauche, et ne paraîtra, sans doute, jamais. On ne doit signer que ce qui est fini. Celui-là est encore à demi dans les nuages, et les étoiles lui conviennent d'autant mieux.

1. Maître Léonard fait partie des Chroniques parisiennes. II 15

Comment va notre chère flèche ? Hélas, ces horribles gelées et ce qui s'ensuivra sont pour achever sa ruine. Dieu veuille qu*au printemps on puisse se mettre a l'œuvre. Que je serais heureuse d'aider à cette réédification ! J'ai dû à l'étude de cette flèche des heures si charmantes que je l'aime comme si elle était le clocher de mon village, et pourtant, je suis une Parisienne née en vue des tours Notre-Dame.

Ah! si je pouvais peindre ce que je vois revivre autour des monuments de notre art national ; si l'expression atteignait le charme de la vision, je serais le conteur le plus goûté qui fût au monde. Mais, hélas! un miroir a beau refléter les champs et les flots, il n'en saurait reproduire les parfums et les bruits harmonieux, et reste froid, incolore et muet. ^

A M. Joseph La^ergne.

Paris, 23 décembre 1879.

Mon cher Joseph,

Je n'entends point que ces chiens de vandales abattent ma porte Guillaume^. Je les voue aux dieux infernaux et leur souhaite tout le mal possible s'ils persistent dans cet abominable projet. — Demande à M. Paul Durand des documents sur cette porte et l'église qui était auprès, et je ferai un roman sur la porte Guillaume. J'ai mon idée, mais il me faut les pièces archéologiques, histoire de Chartres, dessins, etc.

Je suis très contente que tu t'exerces à lire à haute voix. Ton grand-père Ozaneaux possédait ce talent au suprême degré. Surtout, évite le trot continu ; un

1. Admirable spécimen de Tarchiiecture militaire da moyeu âge. Le conseil municipal avait, alors, Tingénieuse pensée de démolir la porte Quillaume afin de donner un passage facile aujc voitures de foin t

mouvement égal, sans parler de la monotonie d'intonation, est à fuir.

Par ce temps de Sibérie, venir pour quelques heures ne vaut pas l'argent et la fatigue qu'on dépense. Je t'engage à aller ii la messe de minuit à Chartres et à te réserver pour le grand congé.

Je t'embrasse. Je ne suis pas sortie aujourd'hui, ma chute d'hier m'ayant endolorie et surtout rendue poltronne ; mais j'ai été huit ou dix fois à l'atelier et aux poules. Il fait moins froid. Je t'embrasse, dragon de mon cœur.

A M. Brianchon.

Paris, 26 décembre 1879.

Monsieur,

...Vous me faites trop d'honneur de me croire habile musicienne. Le grand nombre d'enfants que j'ai élevés me fit fermer de bonne heure mon piano ; d'ailleurs j'aimais trop la bonne musique pour me complaire à celle que je faisais. Fille de M. Georges Ozaneaux, inspecteur général des études, et auteur d'une Histoire de France très estimée, j'ai été élevée dans l'amour des traditions nationales. Femme et mère d'artistes chrétiens, il n'est pas étonnant que cet amour ne soit devenu une passion. J'ai longtemps hésité à rien publier, et le titre de femme auteur est en général assez mal porté. Enfin, j'ai risqué un volume, et le succès a tellement dépassé mon attente que je continue à laisser sortir du logis les enfants de ma pensée. Les excès de la littérature corruptrice qui de George Sand, sont descendus aux égouts que vous savez, seront suivis d'une renaissance spiritualiste. J'y aide, et mes fils la verront.

Quant à la République idéale et introuvable de mon

vieil ami M. Wallon, je n'en attends rien de bon, et les monuments qu'elle construit ne donneront nul travail aux antiquaires à venir. Vous êtes Nestor j dites-vous, Monsieur. A Nestor on peut citer Homère :

Trop de chefs nous nairaient, qu'an seul homme ait l'empire ; Vous ne sauriez, d Qrecs, être un peuple de rois ; Le sceptre est à celui qu'il plut au ciel d*élire Pour régner sur la foule et lui donner des lois.

Et croyez-moi, quand l'arrière-petit-fils d*Henri IV ira visiter Notre-Dame de Caudebec et sa flèche rajeunie comme Taigle, vous crierez ; Vive le Roi ! encore plus fort que votre servante

Julie Lavergne.

A M. l'abbé Andrieu,

curé-doyen de Caudebec-en^Caux .

Paris, 26 décembre 1879.

Monsieur le Curé,

Je ne saurais trop vous remercier de vos bonnes prières et de l'honneur que vous me faites en estimant que la petite flèche de papier pourra aider à la reconstitution de la flèche de pierre. Rien ne pouvait m'être plus agréable que cette espérance. Plût à Dieu que la légende fût cent fois mieux contée qu'elle ne l'est. Enfin, malgré ses imperfections, elle a fait couler bien des larmes, et de tous côtés j'en ai reçu des louanges que je rapporte à Celui d'où vient toute lumière et toute bonne inspiration.

Lorsqueje passai vingt-quatre heures à Caudebec en 1878, avec mon mari et mon plus jeune fils, je réalisais un projet formé depuis bien des années. En descendant ou en remontant la Seine, plusieurs fois j'avais admiré la flèche k la triple couronne, et, d'ailleurs, je voulais visiter Saint-AVandrillc, où l'un

de mes héros, Pierre Lei^ieil, avait fait son noviciat. J'interrogeai le monument, les ruines ; je lus le petit livre de M. Tabbé Sauvage; j'allai prier à Barre-y-va, et le passé se ranimant, j'eus la vision de ce que j'ai raconté : Insfisibilia enim ipsins.., per ea quaR fada sunt intellecta vonspiciuntur. Dieu veuille que votre œuvre s'accomplisse bientôt, Monsieur le Curé, et que la flèche échappe à la destruction qui la menace et que l'atTreux hiver que nous traversons est pour avancer I C'est une si grande chose qu'un monument chrétien, cette source intarissable et féconde d'inspiration et de nobles jouissances.

Recommandez-moi à Notre-Dame de Caudebec, Monsieur le Curé, recommandez-lui mon mari, M. Claudius Lavergne, et mes douze enfants et petitsenfants. En un temps comme celui-ci, une si grande famille donne nécessairement bien des soucis, mais si la sainte Vierge la protège, elle traversera heureusement les tempêtes qui se préparent. Il faut prier et espérer d'une invincible espérance que nous reverrons les fleurs de lis couronner la flèche de Caudebec, et refleurir sur toute la terre de France.

Expulsions de religieux, etc.

A M. Joseph Lavergne.

Paris, 4 février 1880.

Je reviens de Sion où ma belle petite religieuse m'a bien remonté le moral par sa confiance en Dieu et ses douces paroles. Avant d'aller à Sion, j'avais été avec Noël voir îi l'Ecole des beaux-arts l'exposition

des projets de décoration peinte des mairies et des écoles de Paris. Le programme était laissé au bon plaisir des peintres. — Ils ont fait les choses les plus cocasses et les plus niaises, assemblant la mythologie et le réalisme, Cupidon et M. le maire, le Génie de la République et le bureau de bienfaisance, avec beaucoup de drapeaux tricolores, de bêtes à cornes et d'enseignes de sages-femmes.

Pour les écoles, les représentations de métiers dominent. Ici on forge, là on scie, plus loin on enfourne. Un des concurrents, voulant s'élever, a représenté le Dés^ouement sous quatre formes : 1* un homme repèche une femme qui se noie sous le pont des Arts ; 2° un bleu, en Vendée, se laisse fusiller plutôt que de crier vive le Roi ; 3" Galilée trace des cercles dans son cachot à la barbe de trois vilains moines ; 4** un paltoquet quelconque, ceint d'une écharpe tricolore, expire sur une barricade. Près de lui est une pancarte ornée du mot République.

Un autre veut orner l'école des portraits en pied de Mirabeau et de Baudin. — Enfin, c'est insensé. — Et quels nez I M. le maire surtout^ qui est bien représenté vingt fois, en offre une collection à faire frémir la nature !...

A Mlle Julie Gouraud.

Paris. 29 février 1880.

Chère Mademoiselle,

Voici mon long roman du Val de Brix^y dont l'exactitude historique est aussi grande que celle du Mendiant de la Reine ^, et ferait le bonheur des

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