Aux Neiges d*antan

archéologues du Cotentin. La copie est lisible, mais agrémentée de fautes et mal ponctuée. Il sera indispensable que Ton m'envoie les épreuves.

Une personne, qui m'a écrit des compliments très flatteurs sur mes Neiges ^ m'a cotnparée à Mme de X... J'ai voulu lire quelque chose de cette dame, pour voir si je devais être bien glorieuse du parallèle, et, moyennant quatre sous envoyés à Mme Cardinal, j'ai pu avoir son dernier ouvrage. Je l'ai lu en moins d'une heure, car il ne me faut pas plus pour prendre la photographie d'un roman. Le fond, c'est le même que tous les autres : un mari qui se croit trompé, un cœur incompris, des passions incompréhensibles, la jalousie, les brouilles conjugales. — Affreuse rengaine. Je jure, par le Styx, de ne tremper jamais ma plume dans ce mélange de pot-au-feu et de vitriol. La forme : du talent, de la vie, des peintures nettes, réelles, un français suffisant, sans élégance, mais absence complète du sens du beau, de l'idéal ; réalisme brutal, portraits-charges, école de Dickens, école protestante par essence, où la dissection remplace la peinture, une vague morale, la religion, — lecture qui vous laisse énervés, attiédis, dans l'état d'une personne qui descend d'une balançoire.

Je ne suis pas du tout contente d'être comparée à cette dame. Ces romans matrimoniaux me déplaisent au superlatif, et, s'il était encore de mode de mettre les points sur les i et d'appeler un chat, un chat, comme du temps de Mme de Sévigné, je vous en donnerais la définition en quelques mots. Mais on crierait shockingy car en ce temps vertueux les énormités enveloppées passent plutôt qu'une bonne vérité dite en français de Molière.

A M, Joseph Lavergne.

Paris, 13 mars 1880.

Mon cher dragon,

Le rejet de Tarticlc 7 par le Sénat a mis les rouges dans une fureur bleue. Leurs journaux crient qu'il faut proscrire les Jésuites en vertu des lois existant tes. Ces lois n'existent pas, et j'espère que le bon Dieu ne permettra pas le succès de ces endiablés *.

Tous les honnêtes gens se réjouissaient et se félicitaient du rejet de cet article. Le soir même du vote, le P. Du Lac, qui était au Sénat, est allé donner la bonne nouvelle à ses élèves. Le lendemain, on est allé se promener à Athis, contents comme des rois. C'est un commencement de réaction. Les détails du vote sont curieux. On a trouvé des bulletins pour au nom de M. Baze qui voulait voter contre. Dix de ses honnêtes collègues avaient triché pour lui en son absence. C'est joli !

A M. Brianchon,

Paris, 3 avril 1880.

Monsieur,

Votre servante est bien la femme du peintre-verrier de l'église de la Madeleine de Rouen, du château de Blois, de Saint-Merry et de Saint-Augustin de Paris, de la cathédrale de Beauvais, etc., etc., du critique d'art de rUnwers, du syndic-président de la corporation des peintres-verriers, de l'enragé légitimiste qui

1. Voici quel était le texte île l'article 7 : \ul n'est admis à diriger un établissement d'enseignement puhlic ou privée de quelque ordre quil soity s'il appartient à une congrégation religieuse non autorisée.

a toujours su se passer des divers gouvernements que la France a subis depuis tant d'années. Je suis fière de porter son nom, et si je n'ai pas mis au titre de mes ouvrages Mme Claudius Las>ergne, c'est parce que je ne voulais devoir leur succès, si succès il y avait, qu'à la valeur intrinsèque de ces pages. Mais, si vous y regardez bien, vous verrez que Pierre LevieiL Genei^iè^e Lesueur^ Rigaudy le Pastel, V Hôpital de Bruges, ne pouvaient naître que dans la maison d'un peintre.

Relisez la Fontaine de Jouvence, vous y verrez une silhouette, frappante de ressemblance^ du docteur Jean-Paul Tessier, l'ami intime du docteur Hélot, et le nôtre. Mais ce n'est que l'extérieur de ce cher et illustre ami que j'ai esquissé. Ceux qui l'ont connu comme nous, aimaient en lui, non seulement l'esprit le plus supérieur et le plus distingué, mais un cœur loyal, dévoué, admirable. Nous le pleurons encore et rien n'effacera son souvenir parmi nous. Le P. Lacordaire, Frédéric Ozanam, Tessier, l'abbé Gibert, Hippolyte Flandrin... que d'amis de notre • jeunesse ne sont plus ! — Les docteurs Milcent, Hélot, Gabalda sont partis aussi, et leurs enfants, amis des miens, reviennent à mon foyer et me rappellent leurs pères.

La satire du docteur Hélot est bien tournée, mais elle s'applique aussi bien aux paysans auvergnats qu'aux Normands. Partout les gens intéressés sont les mêmes. La religion seule, et non le terroir, inspire le dévouement et la générosité. Quant à moi, je connais des Normands qui ont donné et donnent encore des trésors aux pauvres, font bâtir écoles, églises, asiles, et cela sans bruit, sans orgueil, parce qu'ils aiment Dieu et la France. Si les Normands sont égoïstes, en général, où est le pays qui puisse se vanter du contraire? Enfin, j'aime beaucoup les Normands, et parmi nos meilleurs amis, j'aime à me

rappeler que M. Desgenettes, curé de Notre-Damedes-Victoires et le docteur Tessier, sont des enfants de la Normandie.

A M, Joseph Lai^ergne.

Paris, 21 avril 1880.

Mon cher Joseph,

Me voici tellement enrhumée du cerveau que mon nez représente une fontaine et que je suis bête comme cent choux. Cependant il faut écrire à ce dragon afin quMl ne se croie pas abandonné...

Tu as su, je pense, l'exploit de M. de Baudry d'Asson au Concours hippique. Le voici en style télégraphique : M. de B. avait parié 10000 francs qu'il parcourrait en une heure une piste de 300 mètres en franchissant 100 obstacles sans élan (100 barres mobiles, posées à 80 centimètres de terre, à 3 mètres Tune de l'autre) et n'en renverserait pas vingt. Le jury lui donne une jument^ il part. En dix-huit minutes, il franchit les 100 barres sans en renverser une seule. Alors un spectateur dit qu'il n'y en avait que 99. II repart et en franchit 10 : total 109. On applaudit à tout rompre et M. de Baudry empoche les paris qui s'étaient multipliés, si bien qu'il a gagné 70000 francs et les a portés tout de suite aux Frères des Ecoles chrétiennes. N'est-ce pas un coup charmant ?

Nos sénateurs et nos députés se reposent aujourd'hui de n'avoir rien fait hier, mais demain ils vont commencer leur sabbat. On dit que Gambetta, épouvanté par Clemenceau, va dissoudre la Chambre. On dit que le comte de Paris est à Goritz. On dit surtout qu'on ne sait que dire... A dimanche, mon dragon. Il me semble que je ne t'ai pas vu depuis un mois...

A Mme Bacon de Seigneux,

Paris, 24 avril 1880.

Chère dame et amie,

C'était bien à moi h vous écrire pour me dédommager de n'avoir pu causer avec vous à l'hôtel Vendôme. Si ce charmant M. d'Antioche n'était venu, nous aurions pu jouer un trio avec Mlle Eugénie dont l'air m'était fort sympathique, mais une maîtresse de maison, en un quart d'heure de temps, ne peut mettre d'accord quatre violons et on est bien vite las des propos interrompus.

J'ai lu votre Lecture^ et je ne m'étonne pas qu'elle ait converti. Elle fustige et stimagtise, non seulement, le vice, mais ce qui amène tant de personnes à le pratiquer sans honte, c'est-à-dire les capitulations de conscience et les concessions à l'esprit du monde. La critique de cette famille de Blossac, catholique et royaliste, qui subventionne les mauvais livres et les théùtres, ce salon où, devant une chanoinesse et d'honnêtes femmes, on ose lire, à haute voix, une polissonnerie de ce vieux garnement de Mérimée, — tout cela est bien touché. Ce sont ces compromis entre l'honneur et l'infamie, ces curiosités insatiables et malsaines qui, sous prétexte d'art et de littérature, entraînent la dépravation du sens moral et l'abaissement des caractères. Si pas une honnête femme ne lisait un mauvais roman, on en verrait bien diminuer le nombre. Les romanciers les plus vilains tiennent aux suffrages des honnêtes lemmesplus qu'à celui des courtisanes, et je suis assurée que si, par impossible, toute femme mariée à l'église se faisait une loi de ne pas aller voir une seule pièce où il fût question d'adultère, cette ordure disparaîtrait du théâtre.

.1 M, Brianchon,

Paris, 27 avril 1880.

Monsieur,

Vous êtes vraiment bien bon de distraire si agréablement une pauvre souffrante qui est en grand danger de prendre tout à fait le spleen. Votre description de la vallée de Gruchet-Ie-Valasse, la promesse d'une histoire sur les Bénédictins (mes chers Bénédictins], les noms très aimés de Mmes Hélot, de Waranghien, de la Corbinière, tout cela m'a envoyé une bouffée d'air de Normandie qui m'a un peu désasphyxiée.

Avez-vous lu le charmant livre de Mme de la Corbinière ? ( Une femme apôtre, ) Que ce livre est bien fait ! que je voudrais en écrire un aussi bon ! Mais, en même temps, quelles horreurs se publient I Je viens de parcourir le Polybiblion et son compte rendu de Nana. Bien que fait par un très honnête homme qui en a des nausées et n'y touche qu'avec ses pincettes, il fait frémir la nature. Cette littérature d'asticots fait trouver les pourceaux jolis, et je crois que rien que pour avoir lu les dix lignes que cite Firmin Boissin de ce vidangeur de Zola, je suis réconciliée avec les habillés de soie, sauf vot' respect, comme on dit en Cotentin ! — Quand donc verrons-nous finir le règne de l'ordure et du mensonge, et museler la bête ? Elle est bien déchaînée pour l'instant...

A M, Joseph Laver gnc.

Paris, 17 juin 1880.

Que tu es heureux, Dragon volant, de galoper ainsi dans les forêts, tout seul, et quel joli conte on pour-

rait faire avec Tépaulette perdue, les bohémiens et le Dragon errant ! Que n'étais-jc avec la bonne Mme Vincent pour voir piaffer ton Pégase de la Plata dans la paisible rue Saint-Mesme ! Enfin toutes ces dragonnades enrichissent ta mémoire de tableaux charmants qui feront contrepoids à Tabominable livre que tu lis. Dans cette Notre-Dame de Paris y de Victor Hugo, il n'y a pas un personnage honnête, tout y est souillé, tout. Un enfant y paraît un instant, c'est pour mentir comme un chien ; Tamour maternel n'est entrevu que dans le cœur d'une fille perdue ; la Esméralda est aussi bête que sa bique ; Phœbus est stupide ; Fleur de Lys niaise, sa mère aussi, et tous les autres bons à pendre. Avec cela les théories les plus fausses sur Tart, et la préoccupation constante de voir partout des monstres ^

Hier soir nous sommes allés au palais de l'Industrie voir notre vitrail du Vœu de Louis XIII éclairé à la lumière électrique et resplendissant de telle sorte que du pont de la Concorde et de la Chambre des députés on distingue fort bien les figures. C'est une vraie lanterne magique. Ce bon Noël a eu l'idée de nous mener là et vraiment il a bien fait ^

Mes douze poulets vont à merveille et tes petits pigeons aussi. J'ai embelli ma tente de quatre belles branches de lis qui fleurissent dans l'eau et d'un réséda en fleurs. C'est délicieux. Sur ce, je t'embrasse.

1. Voir sur le même sujet : Vie de Madame Julie LavergnCf p. 186, et Correspondance, t. Il, p. 228.

2. Ce vitrail, représentant le Vœu de Louis XIII, est placé dans Téglise Saint-Vincent, à Blois.

A M. Joseph Laçergne^' au 2^ dragons,

Paris, 1«' juiUet 1880.

Mon cher Joseph,

Hier, dès quatre heures, Xoél était rue de Sèvres ; j'y suis allée à cinq, Georges à six. Le récit du Figaro est exact. J'ai vu M. de la Baume souffleter Pelletan et si bien qu'il a roulé sur le trottoir. Les jeunes gens ont été parfaits d'énergie, de cris et de cannes levées. Sitôt qu'un communard criait une sottise, ils bondissaient sur lui et l'argumcntaient le poing sous le nez. J'aurais bien voulu que tu fusses de la fête. Pierre Yeuillot s'est fait mettre au violon. Nous autres bonnes femmes nous avons crié de notre mieux.

Tous les Pères Jésuites sont sortis, donnant le bras à des sénateurs ou des députés ; notre bon vieux Père Millériot a voulu s'en aller tout seul. Noël l'a suivi, malgré lui. Il disait : a Ces gens-là m'ont mis en retard de vingt minutes. » Tous les sergents de ville le saluaient, et les voyous, qui disaient mille sottises l'instant d'auparavant k côté de moi, sont restés muets en le voyant. — Il loge chez M. Récamier.

Aujourd'hui, autre scène. A une heure, Jean Keller est venu nous avertir qu'à deux heures, le cardinal irait faire briser les scellés et apporterait le saint Sacrement à Saint-Sulpice, où l'on ferait une cérémonie expiatoire. Nous y sommes tous allés, avec nos ouvriers et nos bonnes. Grande foule, très calme, tout le clergé au péristyle, le marché aux fleurs dépouillé, cent bouquets elTeuillés sur les marches, et une attente édifiante et silencieuse. Il y avait force sergents, très convenables.

Tout à coup, vers trois heures, arrive un gros animal de commissaire en colère, qui se met à gronder les sergents et à faire évacuer la place, oii les femmes et

les enfants étaient en majorité. Puis il fait fermer les grilles sur un groupe très nombreux de messieurs décorés et vénérables qui arrivaient de la rue de Sèvres. Deux messieurs réclament, se fâchent, on les mène en prison. Là-dessus tombe une pluie épouvantable. Mgr Richard arrive, escorté par des jeunes gens, dont Georges et Noël, trempés comme des soupes ; le bruit se répand que le saint Sacrement a été enfermé dans la chapelle intérieure des Pères. Monseigneur entre par la porte du fond de l'église, monte en chaire, prêche la patience et donne la bénédiction.

Fureur des paroissiens, et murmures unanimes entre ce chien de gouvernement qui permet qu'on festine en pleine rue les retours du bagne, et défend à un archevêque de Paris de transporter hors d'un sanctuaire crocheté et profané, le saint Sacrement. — On assure que c'est Grévy qui n'a pas voulu.

Ces pauvres sergents de ville sont assommés de faire une telle besogne. Je suis restée deux heures à les observer de près, rue de Sèvres ; ils aimeraient bien mieux taper sur les communards !

A M. Brianchon.

Paris, 6 juUlet 1880.

Monsieur,

J'ai lu le savant travail de M. Ernest Guéroult et je lui demande la permission de le garder encore. J'y ai, comme vous le pensiez, trouvé un excellent canevas et me voici brodant les figures de Tassillon et de Théodore de Bavière. Grâce aux Moines d'Occident, au Charlemagne de M. Vetault et à quelques autres, j'espère ne pas trop défigurer ces captifs de Jumièges. Ils m'intéressent bien, et je me repose avec eux d'avoir crié et manifesté rue de Sèvres, fait faction à Saint-

Sulpice, et lu chaque jour les exploits des crocheteurs dont nous subissons Tagréable gouvernement. Ils travaillent, sans le vouloir, à la glorification de ce qu'ils veulent détruire. Moralement, il ne faut pas s'en tourmenter et laisser les mâtins aboyer après la lune, mais, effectivement, il les faut fouailler tant que faire se peut, et, chez nous, on n'y manque point.

En attendant la prochaine émeute catholique ( et puisse-t-elle mériter ce titre ), je me promène à Jumièges avec délices. A Solesmes je ne pouvais entrer, et, tandis que mon mari passait avec les Pères l'heure de la récréation, je prenais patience en dessinant sur les rives de la Sarthe. A Jumièges, étant à l'état d'esprit, nulle clôture ne m'arrête, et je parcours le vaste monastère en toute liberté.

Etiez-vous au Havre, Monsieur, lors de la hideuse manifestation contre les Jésuites et M. de l'Espée * ?

Il n'y a rien à espérer de bon de la République, si ce n'est son renversement. Vous savez avec quel courage, quelle bonne foi, le P. Lacordaire l'accepta et essaya de fraterniser avec elle. Il nous le dit lui-même : à peine assis auprès d'Arago, il l'entendit, à l'Assemblée nationale, dire à ses voisins de la Montagne : « Est-ce que vous ne jetterez pas ce calotin-là par la fenêtre ? » Le mot donnait la tonique de la symphonie dont nous écoutons le finale à l'heure qu'il est'.

1. Au Havre, M. de TEspée, colonel du 119* de ligne, fat mis en disponibilité pour avoir serré la main aux Jésuites expulsés. Il était le frère de M. de l'Ëspée, préfet de la Loire, qui fut assassiné par les communards à Saint-Etienne.

2. Voir, sur le même sujet, la lettre du R. P. Lacordaire, Correspondance de Madame Julie Lavergne^ t. 1**^, p. 76.

\NNÉB 1880 245

A M. Brianchon»

Paris, 19 juillet 1880.

Monsieur,

Je vous envoie le* manuscrit de M. E. Guéroult et le premier brouillon, l'unique, de mes Captifs de Jumieges, Quand Vous en aurez le temps et la patience, je vous prie de les lire et de me signaler les fautes que j'aurais faites. Je tiens à retoucher beaucoup ce travail, il faut que vous m'y aidiez. Je compte sur vous pour refaire la note placée h la fin et y ajouter l'histoire de l'ouverture du tombeau des prétendus éners^és^ \\ la Révolution.

Cet hurluberlu de M. Duruy, dans son Histoire de France (t. I"", p. 138, édition de 1864 ), raconte la légende des énervés sans se donner la peine de la démentir, mais en la rapprochant simplement de ces mots : « Le plus âgé des fils que laissait Clovis II avait quatre ans. » Il dit aussi que Guillaume de Jumieges n'en parle pas. — Un autre universitaire, M. Bouillet, dans son Dictionnaire ( édition de 1843 ), dit que la légende doit s'appliquer à Tassillon et Théodore, ducs de Bavière, enfermés h Jumieges, etc. — Ce n'est donc pas d'aujourd'hui que la légende des énervés est tenue pour apocryphe, mais les guides du voyageur et les badauds, qui les croient plus que l'Evangile, tiennent l'histoire pour très vraie, et, cette année encore, le bon public admirait, à l'Exposition, deux Princes infortunés, ficelés dans une nacelle et flottant sur la rivière qui devait les conduire à Jumieges. C'est un père, une mère, un roi et une sainte qui avaient ainsi traité leurs enfants ! -. — Au moyen âge, c'était tout à fait à la mode, paraît-il ! Et les badauds se réjouissent d'être nés à notre jolie époque, où les

mœurs sont si douces, les liens de famille si respectés et les crimes si rares. Pour moi^ je tiens bon : je n'ai ni pavoisé, ni illuminé ce 14 juillet. J'ai manifesté rue de Sèvres et à Saint-Sulpice, et je suis outrée d'indignation et de mépris contre les .crocheteurs qui ont destitué le colonel de l'Espée. — J'espère vivre assez pour voir leur châtiment.

A M. Joseph Layergne.

P^ris, 25 juillet 1880.

Mon cher Joseph,

J'ai beaucoup écrit ces jours-ci, voici comment. M.X... m'est venu lire une lettre que lui écrivait Paul de Cassagnac. Elle disait : « Mon cher confrère, je vous remercie de l'envoi que vous m'avez fait de votre ouvrage. Je lirai ce livre en gourmet, à loisir, et j'en insérerai un compte rendu. Faites-le faire. Qu'il ait de deux à trois cents lignes. Plus il y en aura, plus je serai content », etc., etc.

« Me voilà bien embarrassé, dit M. X...; qui me fera cela ? M. de Lansade ne voudrait pas écrire dans le Pays y je n'ai personne...

— Voulez-vous que je le fasse ? lui dis-je.

— Ah ! jamais je n'aurais osé vous le demander,* mais cela me rendra grand service. »

J'ai fait le compte rendu ; il le trouve charmant, et, bien entendu, je l'ai fait d'un autre ton pour fe/^ay* que pour V Espérance du peuple. J'ai trouvé moyen d'y parler de l'impératrice, et, en deux cent cinquante lignes, j'ai dit tant de jolies choses que, si Paul de Cassagnac a du bon sens, il sera charmé. J'y ai cité son père qui, l'an dernier, avait rendu compte de deux livres de M. X..., enfin c'est aux pommes. — Et le plus drôle, c'est que le rédacteur en chef du Soleil,^. Hervé, ayant

écrit à M. X... absolument la même chose que Cassagnac, je viens de faire un troisième compte rendu qui ne ressemble pas aux autres. Il ne me manque plus que d'en écrire un pour le XIX^ Siècle, afin de montrer la souplesse de mon talent !...

A M. Brianchon,

Paris, 26 juillet 1880.

Monsieur,

Nous prenons d'autant plus de part à votre chagrin que Texcellent M. Hanin, curé de la Madeleine, à Rouen, était pour mon mari un ancien client et un ami. Nous l'avions vu pour la dernière fois aux bains de mer à Sainte-Adresse, il y a trois ans, et les détails qu'il nous donna sur sa maladie nous firent présager qu'elle ne se prolongerait pas et était inguérissable. Assurément, il était de ceux qui ne devraient pas mourir, tant leur exemple et leur œuvre font de bien, et il avait cette jeunesse de l'esprit qui nous fait oublier le déclin de l'âge. Il faut bien des eflbrts sur nous-mêmes pour comprimer nos murmures quand nous voyons quitter ce monde par ceux qui l'édifiaient, tandis que Dieu laisse la vie aux infâmes vandales qui ruinent et abattent, sans honte ni trêve, tout ce qui est beau, honnête et vivifiant.

Je vous remercie de nous avoir envoyé les trois articles sur MM. JeufTrain et Hanin. Nous les avons lus avec intérêt. La justice et les honneurs rendus à de telles mémoires sont pour contre-balancer l'indignation que soulève certaine fête.

Vous allez donc revoir Versailles ! Je vous en félicite. J'espère que vous ferez connaissance avec le bon jardinier en chef, M. Charpentier, et que, dans Trianon, vous reconnaîtrez le cèdre, le vivier, la fenêtre

de Marion, celles d'Antoine Richard, les roses de Marie-Antoinette, et ce joli pavillon du bord de Teau où elle venait déjeuner de deux biscuits et d'un verre d'eau de la source de Vilie-d'Avray. Faites-vous ouvrir le théâtre, le petit château, chef-d'œuvre de Gabriel. — Mon cher Trianon ! Il y a plus d'un an que je ne l'ai vu. Au numéro 2 de la rue de la Paroisse, vous verrez un appartement, au second étage, dont le balcon donne sur le parc. C'est lu que j'ai passé d'heureuses vacances pendant neuf ans, c'est là que j'écrivais le Vannier de Chèvreloup^.,.

A M. Noël Laçfergne,

Cambrai, 8 août 1880.

Mon cher Noël,

Ta bonne lettre esk arrivée comme marée en carême pour réjouir notre dimanche. Dieu soit loué ! Un bon point à ton succès de Rouen. Grâce à tout cela je gagnerai encore un peu de repos pour père Claud. Nous sommes si bien reçus, si bien installés, que ce serait trop dommage de partir demain avec le grand Joseph. Hier au soir, il a lu les Roses de M. Vincent. Mme Edmond Bertrand a joué, ainsi que Jeanne, plusieurs morceaux, et la soirée a été fort agréable. — Ce matin, grand émoi. Un poussin était malade et Joseph le déclarait en danger de mort. J'examine le patient : il avait froid aux pieds, d'où congestion, convulsion, etc. C'est un poussin sans mère. Je l'ai mis dans mon giron et si bien réchauffé qu'il est guéri. On s'est moqué de mon remède, mais il a bien fallu reconnaître que c'était le bon. Ce pauvre petit poussin était tout content dans mon corsage et regardait