Légendes de Trianon

les gens tout gentiment entre un bouton et une boutonnière.

Après ce sauvetage, nous sommes tous allés à la messe, puis chez M. Delattre qui a une collection à la façon du musée de Cluny. Nous n*en pouvions plus sortir, tant il a de choses intéressantes. Nous y retournerons. Il fait un temps de chien : pluie, vent, tempête à tout casser. C'est un temps à faire de la musique et de Tarchéologie...

A M, Brianchon,

Paris, 9 septembre 1880.

C'est donc Anselme Flamen à qui les catalogueurs de la République attribuent la Diane de Francinet ? Pour sûr, ils se trompent. Flamen était fort capable de la faire, et son Cyparisse et son Faune de Versailles, son Ange de « métail doré » du chœur de Notre- Dame de Paris, son Enlèvement d^Orithie par Boréey au jardin des Tuileries, son Tombeau du duc de Noailles à Saint-Paul, et la statue qu'il avait faite pour le jardin du fermier, général Le Juge, rue du Grand-Chantier, étaient pour le prouver. Mais c'est tout de même Francinet qui a fait la Diane, L'erreur, c'est d'avoir pris pour Coysevox un académicien en perruque, qui était de son âge, lui ressemblait et avait, comme lui, un atelier h Marly et un logement au Louvre. Je Vai çu parler à Fagon et au Roi, dans les jardins de Marly, et, si je l'ai pris pour Coysevox, c'est que je suis un peu bien myope et qu'à une distance de cent soixante-dix ans et à travers la poussière de tant de ruines et de révolutions, la vision peut bien manquer de netteté. Je mettrai donc Anselme Flamen aux lieu et place d'Antoine Coysevox, mais je laisserai mon Francinet tel qu'il

est. Il est si gentil garçon ! Quand notre Diane paraîtra dans le volume de V Arc-en-Ciel ou. dans celui des Chroniques de V Ile-de-France, vous en rendrez compte dans une revue quelconque, vous redresserez Terreur, vous rétablirez les faits, on dira : Tauteur a rêvé. — Mais un joli rêve a son prix*.

Mille fois merci de cette chasse aux renseignements. Il m*ont été bien utiles ; on ne brode bien que sur un canevas solide et clair, et celui que vous m'avez fourni a ces qualités maîtresses.

Quant à compatir à vos fatigues, nenni, Monsieur. Heureux pèlerin de Notre-Dame-de-Bon-Secours, heureux voyageur errant en imagination d'Athènes à Marly, et, en réalité, parmi les verdoyantes campagnes de la Normandie, entouré d'amis, de livres, jamais ennuyé, libre comme l'air... Je vous envie et vous souhaite de continuer ainsi une quarantaine d'années. Je garde ma compassion pour le pauvre moi, qui suis gardeuse d'enfants du matin au soir, et ne puis lire une page ni écrire trois mots sans être dérangée par cette petite infanterie bruyante et barbouillée, qui tourmente mes poules et ravage mes plates-bandes. Quelques heures de silence me seraient un concert. Que ne puis-je être sous le berceau de chèvrefeuille de votre ami, à regarder couler l'eau en songeant à cet éternel Océan où iront se perdre fleuves et ruisseaux quelque agités et troublés qu'ils soient ! Vous devriez bien me dénicher, dans quelque collection de Normands célèbres, une notice biographique sur Gabriel Du Moulin, curé de Manneval,dont j'aime tant le livre. Je voudrais peindre ce brave homme, et peindre en lui le bonheur de celui qui fait un livre à la gloire de son pays. Il aimait tant la Normandie, ce cher

1. La Diane de Marly fait partie du recueil intitulé Fidéline.

M. Du Moulin ! Son éloge du cidre est si amusant ! — et c'est un historien si naïf, si honnête, si content des approbations qu'il reçoit ! — Je lui ai rendu un premier hommage dans mon Gauthier de la CalprenèdCy mais il m'a fait tant de plaisir, que jenesuis pas quitte envers lui *.

Adieu, Monsieur, si l'ombre de Flamen vient me tourmenter, je vous l'enverrai en lui promettant que vous aurez soin de sa gloire de façon à ce qu'elle efface celle de son élève. — D'ailleurs qui empêche de signer sa statue, et de le venger sur le marbre du tour que je lui joue sur le papier ?

A M, Brianchon,

Paria, 11 septembre 1880.

Merci, Monsieur. Vos corrections sont très justes et je les ai adoptées, sauf quelques-unes. J'ai supprimé le menu du dîner de Francinet, tout en le laissant faire un léger repas à Bougival, afin qu'il entende causer les mousquetaires. J'explique pourquoi il ne prend pas le coche. Francinet n'était pas cavalier ni assez riche pour aller en poste et le coche mettait six jours. J'ai eu, jadis, entre les mains l'itinéraire des coches, c'était fabuleux de lenteur. Un bon piéton les dépassait toujours.

Quant aux critiques non suivies, elles se bornent à ceci: personne n'appelait le prince en question. Monsieur le Duc, tout court. Cette dénomination l'eût fait prendre pour le duc de Bourbon qu'il était d'usage d'appeler ainsi, de même qu'en disant Monsieur le Prince, on désignait Condé.

1. Deux remarquables notices sur Gabriel Du Moulin ont été écrites par M. le chanoine Porée,curé de Bournainville. (Le Blanc-Hardel, Caen, 1884, et imprimerie Lefèvre, Bernay, 1890.)

Je ne puis aller à la bibliothèque. Dans le volume futur nous mettrons des pièces justificatives, comme j'ai fait pour les Légendes de Fontainebleau y et je corrigerai encore bien des choses. Dans l'édition de Saint-Simon que j'ai sous la main, le Roi a toujours une majuscule, mais non point le roi d'Angleterre, ni les autres. C'est un reste de cette triomphante étiquette qui faisait passer le premier aux portes, Louis XVIII, tandis que les souverains, ses protecteurs armés, lui cédaient le pas. — On disait alors le Roi tout court, et personne ne s'y trompait. royaume de France, le plus beau après celui du Ciel, ô nation fille aînée de l'Eglise, terre des saints et des braves, où les cathédrales et les palais germaient comme les lis... c'est en souvenir de vos gloires passées que j'écris le Roi et que je l'attends !

P,'S. — Je viens d'avoir deux heures de liberté au moyen d'une permission, donnée à mes petites-filles, de jouer avec de l'eau. Elles sont aussi contentes que si la boue qu'elles font était une belle peinture, et me disent toutes les cinq minutes : « Grand'mère, que c'est joli, regardez ce bassin, cette rivière », etc., mais à présent, il s'agit de les aller changer de chaussures et de tabliers. C'est le quart d'heure de Rabelais !

Au R, P. Sicard,

Paris, 25 octobre 1880.

Mon révérend Père,

Chaque jour, en ouvrant le journal, je cherche les nouvelles de Toulouse, Dieu sait avec quelle anxiété !... Cette lettre vous trouvera-t-elle encore chez vous, ou crocheté, chassé et insulté pour le bien que vous avez fait ? Parmi tant de tristesses, notre cœur tressaille

d'espérance, parce que la situation se dessine de plus en plus nette, et qu'il n'y a plus rien debout que Tarmée du Credo et celle du Non serçiam. Un très saint prêtre me disait hier : « Cette persécution sera le salut. » Et il se réjouissait en énumérant toutes les manifestations catholiques qui se produisent et vont grandissant. Le comte de Chambord a bien dit : a II faut que Dieu rentre en maître pour que je puisse régner en roi. »

Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice ! La cause de l'Eglise est maintenant celle de la liberté, et nos religieux vont redevenir aussi populaires d'ici peu de temps qu'ils Tétaient aux siècles de loi. Mais dans la crise qui commence, il y aura peut-être du sang répandu, et on ne peut s'empêcher de frémir et de trembler pour ses amis.

A Paris, les gens de toutes classes sont exaspérés contre le gouvernement. Je ne sais oii il s'appuie, ayant contre lui tous les honnêtes gens et presque toute la démocratie.

Tout dernièrement, j'enviais à la Belgique ses bonnes femmes qui jetaient leurs sabots au délégué. Nous avons mieux en France : Mmes Poubelle, de Prévoisin, de Montalembert se sont bravement conduites, et il y en a bien d'autres.

Adieu, mon révérend Père, prions les uns pour les autres, et ne désespérons que de la durée de la République.

A Mme Bertrand-Mikent.

Paris, !•' novembre 1880.

Ma chère cousine,

Nous prenons tous une part bien affectueuse au nouveau malheur qui vient de vous frapper. La mort

de Mme Harrewyn pour être prévue n'en est pas moins un coup bien douloureux. Si jeune, si aimée, si heureuse, notre pauvre Emilie a dû bien regretter la vie, et sa résignation à la volonté de Dieu, et ses longues souffrances ont dû lui mériter d'entrer dans le repos et la joie des saints. Nous prierons pourtant avec vous pour cette âme si chère.

Les voici toutes trois disparues de ce monde ces trois jeunes filles si charmantes et si gaies au mariage de Louisa : Lucie, Marie Bertrand, Emilie. Il y a aujourd'hui sept ans, Lucie revenait mourante de Marseille. Jusqu'au l*'' janvier, qui fut le jour de sa mort, elle ne dormit plus. Marie et Emilie souffrirent encore plus. Si Ton n'avait pas la foi, si on ne croyait pas à une autre vie, qui pourrait supporter les douleurs de celleci ? Mais nous savons que nous reverrons nos morts bien-aimés, nous savons qu'ils ne nous oublient pas et que plus ils ont souffert ici-bas, plus leur part est belle dans le Paradis.

Adieu, ma chère cousine, je regrette bien que l'éloignement m'empêche d'aller vous embrasser et pleurer avec vous. Deuil sur deuil, douleur sur douleur, telle est votre part, part bien amère, et j'y compatis d'autant plus que je vous ai connue dans le temps le plus heureux de votre vie, à Rumilly; alors que nous étions de jeunes mères et que nous allions à la rencontre de votre cher mari, le soir, sur la route...

A Mme Vincent-Courioty à Chartres,

Paris, 8 novembre 1880.

Chère Madame,

Voici mon dragon rentré au logis, et sa bonne mine et sa belle humeur témoignent de vos bons soins et du plaisir qu'il a eu, pendant cette année, à trouver

chez vous un accueil maternel. Dieu veuille me donqer Toccasion de vous témoigner notre profonde reconnaissance autrement que par des remerciements.

Le bon Père expulsé que nous logions a quitté Paris ; le dragon a trouvé sa chambre libre. Il n'a pas eu l'occasion de faire un petit sacrifice, mais elle se retrouvera. — Mon mari a eu hier un vrai succès. Il est allé, tout droit, trouver le préfet de police et a obtenu de lui qu'un des prêtres expulsés reviendrait habiter avec le P. Ratisbonne. C'était trop inhumain d'obliger ce bon Père, qui est âgé de soixante-dix-sept ans, à rester seul avec des domestiques. Le citoyen Andrieux Ta compris par bonheur. C'est accordé.

Vous devez comprendre dans quelle agitation d'esprit nous sommes au milieu de tels événements. Que Dieu ait pitié de la France !

Nous avons été bien contents d'apprendre que les Maristes de Chartres étaient épargnés. — Mais quelles scènes chez nos amis les Capucins de Versailles !

Veuillez, chère Madame, recevoir pour vous et ces messieurs les plus afTectueux compliments de nous tous et les respectueux hommages de votre dragon.

A Mme Bacon de Seigneux,

Paris, 25 décembre 1880.

Chère Madame,

J'ai pu aller à la Chambre, lundi, avec mon dragon. C'était la première fois depuis que nos députés sont revenus à Paris. J'ai eu le bonheur d'entendre M. Keller. Il domine l'Assemblée de toule la hauteur d'un caractère et d'un talent irréprochables. La gauche a beau crier, hurler, se révolter: elle écoute, elle frémit sous le fouet. Il reste impassible et conserve la dignité d'un patricien. Par moment, on le voudrait

moins parlementaire... Enfin, on sort de là le cœur brisé de honte et de douleur en songeant que cette parole si fière, si française et si vraie, change peutêtre bien des convictions, mais pas un vote. Nous roulons à Tabîme et, humainement parlant, tout est perdu. Mais nous lutterons jusqu'à la (in. Et tous les honnêtes gens se coalisent en ce moment pour les élections municipales.

La messe de minuit a été splendide à Sion. On a chanté une messe de Mozart. Heureux musiciens ! La tombe^ pour eux, n'entraîne pas le silence, et ils font encore chanter les louanges de Dieu sur la terre longtemps après qu'ils ont rejoint les chœurs angéliques !

Vacances au Val de Briz, etc.

A M. Joseph Lavergne.

Lyon, 15 février 1881.

Mon cher Joseph,

Ta lettre d'hier, que je viens de recevoir ce matin, a été Tun des plus grands sujets de joie que j'ai eus de ma vie. Je suis contente de toi et je remercie le bon Dieu qui t'a conduit et protégé si visiblement. Tu es heureux d'avoir vu cette catastrophe de Modane. Rien de charmant comme un danger passé. J'avais appris l'accident du train de marchandises dans le petit Nou{^elliste de Lyon, mais rien qui m'inquiétât sur les trains d'Italie, Dieu merci. Je commençais cependant h être bien ennuyée d'être sans nouvelles de mon dragon. Écris-moi des détails sur ta conversation

avec Monsieur le comte de Chambord. Nous sommes encore cloués ici. Le pauvre grand-père Lavergne va baissant. Depuis vingt-quatre jours il n*a pris que de Teau sucrée. Sa volonté est toujours très ferme. — Tu dois comprendre que nous ne pouvons nous en aller, avec la perspective d'être rappelés à Lyon le lendemain.

Je commençais à m*ennuyer horriblement, mais ta lettre m'a réjouie et réconfortée. Je vois ta carrière s'ouvrir telle que je la souhaitais, et je suis contente. Remercions Dieu.

Ton père va étonnamment bien. Ces courses continuelles et l'air natal lui donnent des forces. Nous prenons la mouche pour aller rue Saint-Joseph, et l'air de la Saône et ses flots gonflés me rappellent le bord de la mer.

Tu as bien fait de m'écrire une longue lettre. Je l'attendais à la fenêtre, en regardant cet empaillé de facteur, gros bonhomme qui cause avec les passants et s'éternise dans les boutiques. M. Michel Dumas nous a fait visiter tout le palais Saint-Pierre où il dirige l'Ecole des beaux-arts. Aujourd'hui, nous irons voir le concours pour la statue d'Ampère. — Lyon est vraiment une belle et curieuse ville, et si je pouvais aller à la bibliothèque et voir les anciens plans, je glanerais de jolies histoires. — J'en écris une, îi bâtons rompus, qui me transporte en Normandie et me repose des sempiternelles cancaneries d'ici, où l'on ressasse à perpétuité les mêmes riens. La politesse oblige à paraître y prendre intérêt, et il s'ensuit que je m'ennuie comme on s'ennuie de la pluie et même du beau temps quand ils durent trop. Je t'embrasse. Dieu veuille que cette momie de facteur m'apporte demain une dragonnade !

A M, le Comte de Lansade-Jonquières ,

Paris, 17 manr 1881.

Monsieur le Comte,

M. Lavergne est profondément touché de la part que vous prenez à la perte que nous avons faite. Elle a été, du reste, accompagnée de bien des consolations. Le bon grand-père * s'était fort chrétiennement et résolument préparé k la mort. Nous l'avons soigné pendant quinze jours : il s'en allait sans maladie, sans infirmité, en pleine lucidité d'esprit, et son dernier souffle s'est exhalé sans secousse ni souffrance. Mon mari l'a enseveli lui-même, et grâce à Dieu n'a pas fléchi en ces moments si pénibles.

La dernière joie que mon beau-père ait eue en ce monde a été d'apprendre la manière toute gracieuse dont Monsieur le comte de Chambord avait accueilli, peu de jours auparavant, mon fils Joseph.

Joseph, chargé d'un message, était allé à Goritz^ et il a rapporté de ce voyage l'impression que fait Moîiseigneur à tous ceux qui ont l'honneur de causer avec lui : c'est-à-dire une sorte de culte. En revenant, chargé de dépêches, Joseph s'est trouvé dans le train qui buta dans l'avalanche de la Praz, et il a eu le bonheur de rendre service à ses compagnons d'infortune et de n'être pas blessé. — Il repart demain pour Goritz, en vrai dragon volant. Monseigneur lui a dit les choses les plus aimables...

Je ne sais comment remercier la Providence. En même temps qu'elle envoyait Joseph en Illyrie elle préparait, pour Noël, un excellent mariage qui, j'es-

1. Marin Lavergne, peintre d'histoire héraldique, né à Lyon le 22 fructidor an IV, mort en cette ville le 18 février 1881.

père, se fera bientôt. Il faut s*abandonner en toutes choses à cette bonne Mère : elle s'entend mieux que nous à conduire notre barque.

A M. Brianchon,

13 mai 1881.

Chel* Monsieur,

Je ne sais si je vous avais parlé des projets de mariage de mon fils Noël. Ils se sont réalisés, et, le 4 de ce mois, il a épousé, à Saint-Sulpice, Mlle Rose Rondelet, troisième fille de M. Rondelet, de son vivant membre du Conseil municipal de Paris et chef de la maison Rondelet (ornements d'église), qui, de père en fils, depuis 1782, tient un rang très honorable dans le commerce parisien.

Nous ne pouvions mieux souhaiter sous tous les rapports, et nos jeunes époux sont les mieux assortis et les plus cantents du monde. Ils font leur voyage de noce.

Un des beaux-frères de la mariée est M. Paul Toulon, ingénieur, qui dirige les travaux du port à Fécamp et à Saint- Valéry, et c'est là que les époux sont allésd'abord. Heureux enfants d'avoir revu la Normandie couronnée de fleurs de pommier ! Mon mari est fatigué. Nous aurions tous deux grand besoin de repos. Les réceptions et les emplettes du mariage m'ont bien cassée. Quand pourrai-je écrire ou voyager, les seules choses qui me distraient de la République ?

Pour le moment, le début littéraire de mon Joseph est ce qui me préoccupe. Je m'en vais grand train et c'est Joseph qui prendra soin de mes Stuarts et de ma Charlotte Cordayy fleurs du panier...

^4 Mme Noël Laver gne- Rondelet.

Au Val de Brix, 16 juillet 1881.

Ma chère fille,

Hier, Ernest Milcent était à Cherbourg et Joseph à Valognes ; nous avons passé une journée de repos et de solitude dans les prés et ces jolis chemins creux où Ton ne rencontre d'autres êtres vivants que des oiseaux et des papillons. Dans les prés on jouit de la compagnie des vaches qui sont bien ici les plus honnêtes et sociables créatures que Ton puisse voir. L'une d'elles, Belle-de-jour, filleule de Joseph, est venue regarder mon dessin et le trouvant h son gré m'a léché la main avec une langue aussi douce qu'une brosse de chiendent. J'ai aussi une filleule à cornes. Hier matin on a aperçu dans la prairie une jolie génisse, née pendant la nuit, et qui trottait comme un lièvre. Je l'ai nommée Comètej et, comme toutes celles qui sont nées ici, elle deviendra une bonne laitière. Toutes ces bêtes ont des noms charmants : Ancmoney Tulipe, etc. Elles sont douces comme des moutons. Je regrette bien de ne pas savoir dessiner assez pour faire leur portrait. Elles posent tant qu'on veut aux heures chaudes de la journée.

Si petite Madeleine Rondelet était là, elle se ferait des bouquets par centaines. Les digitales, les marguerites et les boutons d'or abondent. Il y a aussi bien des roses. Voici le programme de nos journées cette semaine. La semaine prochaine nous courrons un peu le pays, mais ces jours-ci l'ordre est de se reposer. A huit heures, la cloche annonce le déjeuner. Après, on flâne en attendant le courrier. Arrive le facteur. Chacun prend ses lettres et ses journaux et les va lire où il veut, soit dans le grand salon, le cabinet de travail, le grand vestibule frais et sonore, ou la salle verte,

charmant bosquet de sapins et de lierres d'où Ton domine des prairies verdoyantes. Puis on se promène à petits pas, on va voir les faneurs, les chevaux, les abeilles et les poules. A midi, dîner, repromenade ; à quatre heures, tasse de lait, reflânerie ; à sept heures, souper. A neuf heures, la cloche rassemble toute la maisonnée ; M. Milcent fait la prière. On éclaire le salon, on cause, on lit un peu. Puis, à dix heures, bonsoir. Le tout agrémenté de quelques sonneries du cor de Joseph et d'un peu de charivari que je fais sur un vieux piano.

Cette vie absolument végétative a déjà fait grand bien à papa Claud et m'a complètement guérie. J'espère que ma Rose première va se guérir bientôt. Merci de ce que vous avez fait pour elle, ma vaillante Rose II. Embrassez pour moi tous mes enfants et petits-enfants, ma chère fille. Papa Claud et Joseph se joignent à moi pour vous envoyer les plus cordiales amitiés.

.1 M, Joseph Laver gne,

Paris, 20 juillet 1881.

... Demain dimanche nous aurons l'agrément de voir défiler les électeurs. Il y a depuis hier une nouvelle affiche : William Piton, rédacteur du Journal des AbrutiSy se désiste de sa candidature et invite ses tt chers électeurs » à voter tous pour Gambetta. Cela commence assez sérieusement et finit en charge : « Viens dans mes bras^ mon gros Léon », etc. Une autre affiche, de ce matin, a pour titre le Parti ouvrier ; elle est signée des comités socialistes et déclare qu'il ne faut pas nommer un seul bourgeois, rendre l'outil et le capital aux travailleurs, etc.

Et Gambetta ? que dites-vous de sa mésaventure ?

On disait de lui il y a un mois : c*est un ballon piqué, le voici qui crève, laissant s'échapper le gaz empoisonné qui le gonflait. A-t-il assez dévoilé sa haine, son mépris de ces malheureuses « couches sociales » qu'il n'a soulevées que pour s'en faire un marchepied ! — Jamais ses plus irréconciliables ennemis n'auraient pu lui faire plus de tort vis-à-vis de ses électeurs de Charonne qu'il ne s'en est fait lui-même en les menaçante

Le 3* numéro du Royaliste ne se relève pas. Le premier-Paris est fade, et a le tort de ne pas parler de la scène de Charonne. Cette scène est racontée plus loin deux fois, très mal. Les récit du Clairon et de V Espérance du peuple sont cent fois mieux et plus complets. Le Royaliste dit qu'il regrette de n'y pas avoir été pour silfler. C'est une bêtise. S'il était bon d'y aller, pourquoi est-il resté chez lui ? Avouer qu'on y aurait siiflé, c'est confirmer l'invention des journaux gambettistes qui assurent que le tumulte venait des cléricaux.

Autre bourde. Aux nouvelles diverses il raconte qu'une pauvre femme a abandonné ses enfants à Lyon pour cause de misère. « Et pendant ce temps, ajoutet-il, Gambetta savourait voluptueusement les mets accommodés par Trompette ! » Cette belle réflexion est digne de Fouilly-les-Oies, attendu que, saint Louis fût-il sur le trône, « nous aurions toujours des pauvres parmi nous » sans qu'il fût obligé de jeûner parce qu'une mère plus ou moins dénaturée abandonnerait ses enfants. — Enfin ce Royaliste me désole. J'espérais mieux que cela...

1 . Dans une réunion électorale, à Paris, Gambetta» furieux contre ses contradicteurs, les avait menacés de sa canne, ajoutant qu'il sau* rait bien les poursuivre et les atteindre jusque « dans leurs repaie res ».

A M. Joseph Laçergne*

Paris, 18 août 1881.

... Papa Claud va vraiment bien, et je m'en étonne, parce qu'il ne prend aucun exercice, mais la tranquillité et le régime de la maison lui conviennent. 11 a reçu du ministère des Cultes Tavis que son (ils s'étant montré, au moment des élections, hostile au gouvernement, lui, M. Claudius Lavergne, n'aurait plus de commandes du ministère. Nous avons cru d'abord que c'était une charge, l'avis n'étant ni signé, ni écrit sur le papier à en-tète du ministère, mais l'architecte diocésain de Moulins, M. Selmersheim, a écrit à ton père que, vu son ingérence dans la politique, il ne restaurerait pas les vitraux de Moulins. Cela donne la mesure de la liberté dont Madame la R. F. gratifie les gens !

Nous nous en moquons bien, car, en fait de restauration, nous n'en souhaitons qu'une, et elle n'est pas du département de Jules Ferry...

A M, Brianchon.

Paris, 20 août 1881.

Monsieur,

Nous voici revenus à Paris, après avoir joui, pendant quelques semaines, des frais ombrages et des vertes prairies du Cotentin. Nous y étions au moment des plus fortes chaleurs, et j'avais pour cabinet de travail, au Val de Brix, un petit bois de sapins où le vent chantait, accompagnant le chœur des manvis, ce pseudo-rossignol de la Basse-Normandie. Je m'y suis bien amusée en écrivant un Voyage de Georges de Scudéry en Cotentin, Avez-vous lu les Bruyères de Frère Jean ?

C'est rhistoire brodée de la fondation du monastère de la Trappe de Briquebec. Le moine défricheur, la sœur, les chèvres et le tombeau de cette bonne sœur, tout cela est vrai ^. — J'aime bien ces campagnes du Cotentin. Les bonnes gens ! Les bons curés, les excellents châtelains ! — Rien de charmant ( la musique exceptée ) comme la grand'messc k Brix. Tout le monde y vient, et, après, le facteur rural remet à chacun ses lettres, en sorte que le brave homme a son dimanche libre. — J'ai vu là de bien bons types. Au château du Mont-Epinguet il y a un vieux jardinier qui depuis soixante ans cultive le jardin. Avec son petit gage, il a élevé dix enfants, et ses petitsenfants travaillent avec lui. Le jour de la Saint-Henri, il a souhaité la fête au seigneur châtelain, un gros bouquet à la main, récitant un compliment en vers, et suivi de toute la partie de sa tribu qui est restée avec lui. C'était charmant ! Le nouveau maître du château, M. Henri Maurette, bien qu'il n'ait que vingthuit ans, considère le bonhomme Jordan comme le plus bel ornement de son jardin, et l'y laisse régner en souverain. — Quel aimable pays ! et quel contraste en revenant ici de voir les murs couverts de ces affiches haineuses et extravagantes que vous savez. — Et demain, hélas ! que verra-t-on demain ? Mais il se faut abandonner à la Providence en toute confiance, et elle dénoue les plus inextricables complications aussi aisément qu'elle fait briller l'arcen-ciel sur les nuées d'orage. Je prends cent fois par jour la résolution de ne m'inquiéter point, mais c'est un péché d'habitude, un sot péché. Qu'il aille au diable !

l. Cette nouvelle a paru dans les Récits normands.

A M. Brianchon.

Paris, 23 août 1881.

Je me garde bien de vous renvoyer la charmante lettre de M. de Warenghien, Monsieur. L'histoire du mariage du vicomte de Charette est délicieuse et j'en tirerai un roman. Mais que ne puis-je aller voir tourner le fuseau, écouter les histoires et réveiller les souvenirs de cette charmante conteuse tourangelle ! Comme cela me distrairait agréablement d'avoir vu triompher le citoyen Hérisson, et entendu, dans une distribution dé prix, de pauvres petites filles, chantan la Marseillaise du haut de leur tête, se plaindre en chœur de ce que l'on égorgeait leurs fils,.. C'est joli pour des demoiselles. Oh ! que M. de Warenghien est heureux d'avoir entendu ce qu'il raconte si finement !

Ces chiennes d'élections m'avaient mise d'une humeur plus noire que l'encre. La non-réélection de M. Keller, surtout, est une honte pour l'Alsace. Votre lettre m'a rassérénée, Belleville aussi. Cet horrible Gambetta commence à ressentir le châtiment : a les chiens sont a sa porte », attendons. Notre ami le comte Arthur de Rougé, franchement royaliste, a eu près de quatre mille voix dans notre quartier où il y avait des centaines de maisons désertes à cause des vacances. Je sais bien que Hérisson en a eu neuf mille, mais, étant donnée la franche et fière déclaration de principes qu'il a faite, cet échec du comte n'est pas sans consolation...

A Mme Bacon de Seigneux,

Paris, 15 septembre 1881.

Chère dame et amie,

Aussitôt de retour à Paris, M. Charles Huit a eu Taimable attention de venir me donner de vos nouvelles, et votre bonne lettre aurait dû avoir une prompte réponse. Tous mes enfants sont dispersés, qui aux bains de mer, qui aux vingt-huit jours à Dreux, qui dans la Nièvre et le Jura. Dans la Nièvre ! que je parle donc mal ! Mgr Bertaud, évêque de 'i^ulle, répondait à un garçon qui lui avait dit : « Je suis de la Corrèze » — « Tu es donc un poisson ? » Et moi, vieille puriste, je me surprends à dire : Joseph chasse le chevreuil dans la Nièvre. Voici un chevreuil bien planté ! Toujours est-il que n'ayant plus d'enfants et de petitsenfants autour de moi, je devrais avoir tout le temps d'écrire à mes amis. Mais la muse conteuse, qui m'avait accompagnée en Normandie, et interrompait mes colloques avec les vaches laitières, leurs triolets ( valets chargés de traire ) et les petits oiseaux qui gazouillaient dans les verdoyantes clôtures des prairies, la muse conteuse n'eut pas plus tôt fini de me dicter Un voyage de Georges de Scudéry en Cotentin^ qu'elle m'ordonna d'écrire Un mariage au bon vieux temps y et, bon gré mal gré, il fallut s'y mettre, et, par égard pour les personnes qui me disent que j'écourte trop, m'espacer en détails et mettre une robe à queue à une histoire que j'aurais habillée comme Perrette, « en cotillon court et souliers plats ». — Enfin la voilà faite, coiffée, poudrée, en falbalas, et, en regardant ce tas énorme de cent quarante-deux feuilles, je ne puis croire que j'en suis coupable. Mais il faut en venir là. Les éditeurs achètent la prose au poids, et les

lecteurs veulent être pendus à une seule corde pendant de longues heures.

Si vous voulez lire un livre charmant, lisez le Fré^ déric Chopin de Mme Audley, et si vous voulez n'être pas écœurée, désespérée, et ennuyée au superlatif, hélas! ne lisez pas les journaux. A chaque bande que nous rompons, un essaim de dragons noirs se répandent. Pauvre France, pauvre Algérie, malheureuse Rome ! — J'essaye, en vain, de n'y plus penser et j'en suis à prendre pour devise : Spero contra spem,'^ J'ai longtemps causé de notre Roi avec un bon religieux capucin de nos amis qui fut son chapelain pendant son séjour à Versailles, en 1873, et qui maintenant, expulsé de son couvent, s'est réfugié chez des amis. Quelle douleur pour les cœurs français de se dire : Cette personnification de l'honneur et de la bonté, ce descendant de saint Louis et de Henri IV, si digne du trône, si capable de ressusciter la noble France, « il est venu chez lui et les siens ne l'ont pas reçu w, et nous sommes sous le joug le • plus humiliant, le plus abject, qu'une nation chrétienne ait jamais subi. — Le bon Père Savinien me disait qu'en récitant le Pater lorsqu'il disait la messe devant Henri V, il ne pouvait s'empêcher de lui appliquer, en même temps qu'à Dieu, les paroles : Adveniat regnum tuum I

A AL Brianchon,

Paris, 19 septembre 1881.

Monsieur,

Je ne suis malheureusement rentrée au logis qu'après l'heure de la poste, en sorte que vos manuscrits ne vous arriveront pas aussitôt qu'ils auraient pu le faire si je n'avais promené ma petite Rose aux Tuile-

ries (horreur ! on y jouait la Marseillaise^ et sur des orgues de Barbarie, encore !).Cela m'apprendra à sortir, comme une Benoiton, au lieu de gagner Tépitaphe que M. Egger me promet : Domum serçaçit^ fecit li^ bcllos. Me voici fière comme Artaban d'avoir suscité vos recherches et d'apprendre qu'elles auront place aux Archives de Vart français. Et qu'on ne vienne plus me dire que les contes de bonnes femmes ne servent à rien. Le mien a mis en éveil et en mouvement toute une pléiade d'archéologues, vous en tète, et, cette fois, comme dans les montres, une petite roue de cuivre aura fait tourner des aiguilles d'or.

A Mme Lambert , à Dreux.

Paris, septembre 1881.

Madame,

Je suis bien confuse d'avoir été prévenue par vous et de recevoir des remerciements d'une personne h qui je dois Jant de reconnaissance. Vos* bontés et celles du colonel pour mon cher petit soldat, m'ont profondément touchée. Je voudrais bien pouvoir vous en témoigner ma gratitude autrement que par des paroles et je suis heureuse de penser que mes Neiges vous ont donné quelques instants de distraction et de plaisir.

Leur auteur serait bien content de vous voir, Madame, et surtout de vous voir bien guérie de vos souffrances et menant une vie aussi active que votre amie Mme Elodie La Yillette. Le commandant nous a donné de ses nouvelles avant-hier. Elle était encore au bord de la mer, esquissant ses charmantes peintures. C'est à l'une d'elles, admirée au Salon par mon mari et dont il fit l'éloge dans un article de journal,

que nous devons d'avoir connu Mme La Villette, et vous, Madame, de (il en aiguille.

J'aime beaucoup à suivre la filière des événements et à considérer le travail de la Providence qui nous mène et nous protège si doucement et si maternellement à travers les épreuves de la vie. Vous avez fait il mon (ils infiniment plus de bien que vous ne le croyez. Non seulement il a joui, près de vous, d'un accueil tout gracieux, mais les récits du colonel ^ et la manière dont il remplit les devoirs de son état ont e(racé, dans l'esprit de Noël, d'anciennes et fâcheuses impressions. Il a vu, il a admiré de près le type idéal d'un chef, et si vous l'aviez entendu hier me raconter la prise de la barricade du pont de Lyon, me décrire son beau et grand colonel sur son cheval noir, bien sûr, Madame, vous auriez été contente de mon cher enfant.

Je vous envoie un autre de mes « enfants de papier », comme les appelle ma fille la religieuse. J'espère que vous l'aimerez.

Mais n'en concluez pas, Madame, que je puisse être bonne à voir, à connaître... hélas! il n'en est rien. Le miroir qui réfléchit les plus charmantes choses n'en reste pas moins froid et incolore. La cloche rappelle aux devoirs qu'elle ne peut remplir... et votr.e servante n'est qu'une pauvre vieille grand'mère, qui ne doit plus quitter le coin du feu, un arbre demimort, ayant donné fruits et fleurs jadis, mais ne laissant plus tomber que des feuilles sèches. Du moins, croyez-le bien, cette grand'mère serait heureuse de vous serrer la main et de vous dire combien elle est votre très obligée servante.

1. Le colonel Lambert était le héros des « dernières cartouches » au combat de Bazeilles.

A M. Joseph Laçergne»

Paris, 2& septembre 1881.

Mon cher Joseph,

Que ne puîs-je admirer avec toi ces couchers de soleil, entendre les longs mugissements des bœufs et ces mille bruits charmants de la campagne au déclin du jour ! — Cela m'irait bien mieux qu'une promenade comme celle que nous avons faite hier au soir, ton père et moi. Nous sommes allés aux Champs- Elysées, errer autour de l'Exposition. Les queues étaient d'une longueur démesurée et les jets de lumière qui s'échappaient du palais de Tlndustrie étaient tellement éblouissants que le faîte des arbres semblait être en papier blanc, le gaz rouge terne, et les dessous d'allées noirs comme des fours. Dans les terrains éclairés par l'électricité, les ombres se dessinaient comme des plaques de charbon. — L'obélisque, livide, se silhouettait sur le ciel sombre : l'obélisque, qui marque la place oubliée où fut. dressé l'échafaud du Roi. — Les cors de chasse ne jouaient pas, mais les cafés retentissaient d'ignobles chansons.

Adieu, mon cher garçon. Je souhaite que le calme de Germancy te permette de finir ton livre. En tout cas, fais provision de beauté. Même au point de vue purement littéraire on est loin de perdre son temps lorsqu'on regarde un beau paysage, lorsqu'on écoute le bruit des flots. — La clarté, l'ordre et l'harmonie pénètrent alors notre esprit et décuplent ses forces. — Bien au contraire,* les lectures extravagantes, la vue des choses laides, l'audition des cacophonies, l'obscurcissent, Tétiolent et le vulgarisent. Si le poète des Orientales est tombé dans la fange des Chansons des mes et des bois y c'est qu'il a fait, pour son âme immortelle, ce qu'il eût fait pour son corps s'il l'avait privé d'air, de lumière et nourri de charognes.

A M. Brianchon,

Paris, 22 novembre 1881.

Monsieur,

J'ai assisté hier, dans Téglise des Carmes, à une fort touchante cérémonie. C'était le vingtième anniversaire de la mort du P Lacordaire. L'église était comble, et M. Tabbé d'HuIst a prononcé un très excellent discours, qui n'a pas duré plus d'un quart d'heure et a résumé la vie et l'œuvre du P. Lacordaire. Le malheur des temps obligeait M. le vicaire général à une grande prudence, et sa parole est, par nature, aussi froide qu'élégante^ mais il était debout au-dessus de la crypte où reposent les martyrs du 2 septembre 1792, h sa droite il avait la tombe qui garde les cœurs de Mgr de Quélen et de Mgr Affre, près de lui un groupe de dominicains proscrits et cette chaire où avait retenti, vibrante et harmonieuse, la parole d'Henri Lacordaire. Toutes ces choses faisaient songer et jetaient une clarté singulière sur les réticences de l'orateur. Les illusions libérales tant reprochées au P. Lacordaire, les réalités liberticides qui nous oppriment, tout cela serrait le cœur, et c'était en vain que M. d'IIulst tâchait de calmer et de tranquilliser ses auditeurs en leur parlant de sacrifices et de résignation. — Pour moi je ne me résigne point : j'enrage, je peste, je maudis le régime actuel, et je lui souhaite tout le mal possible et imaginable !

Au R, P. Babaz,

Paris, 26 décembre 1881.

D'abord, mon cher Père, vous êtes un affreux homme de me traiter de démon et de m'accuser d'être de la police, parce que j'aime tant les Jésuites en

général et le P. Babaz en particulier, et que je ne néglige rien pour savoir ce qu'en fait la persécution. Mon jeune ami, M. Joseph Moreau m'avait écrit d'Oran que vous n'y étiez plus, à son grand regret, et que vous habitiez dans un château, aux environs de Villefranche. Puis est arrivé M. X... qui m'a dit que vous étiez boulevard de l'Ouest^ tout esseulé, et, qui pis est, asthmatique. Sur ce point je vous veux consoler. Gela se guérit fort bien.

J'ai été asthmatique pendant plusieurs mois, passant des nuits entières assise et ayant tout juste la force de dire : « Ouvrez la fenêtre. » L'homœopathie m'a guérie^ sans autre appareil que de jolis verres d'eau claire. On me donnait un médicament qui se nomme Lachésis, C'est un nom à tuer les gens, mais ça les guérit. Je suppose que l'observateur des abeilles et des fils aériens n'en est pas à nier les doses infinitésimales et se moque, avec moi^ de ces épais matéria^ listes qui^ tout en les niant, parlent de miasmes et donnent dès drogues aux nourrices pour les nourrissons. Donc, si vous voulez dormir in piano et ne plus étouffer, consultez le docteur Tessier et prenez Lachésis,

Merci mille fois de votre pieux souvenir à la triple messe de Noël. — J'ai fait une crèche à mes petitsenfants. Rien de joli comme de les voir y prier à la lueur des cierges grands comme la main. Jean, élève des Frères, a sept ans passés. Lucie et Geneviève, demi-pénsionnaires à Sion, sont les modèles de leur classe, à ce que m'assure sœur Marie-Stella. Lucie sera très probablement une petite religieuse. Dieu le veuille ! Les quatre autres, André, Marguerite, Louis et Cécile, dont les deux derniers sont à ma fille Rose Chochod, n'ont que douze ans h eux quatre, et je les déclare aussi charmants qu'insupportables, selon

l'heure. La petite femme de Noël, au mois de mai, me donnera encore un poupon, et Rose de même. Cela fera neuf. Tant mieux. On tue des milliers de ces chers innocents, et, chose plus affreuse, on en pervertit un nombre encore plus grand. Chez nous, ils sont reçus comme de petits Jésus et par des jeunes mères qui les aimeraient mieux morts que souillés. Qu'ils viennent donc, ces chers petits !

Décidément, je serais charmée de lire votre Honi" me. J'ai été, l'autre jour, à une conférence faite par un professeur de philosophie. Il n'en devait pas parler, mais h défaut d'autre chose, il a dit : « L'homme se trouve m-à-m de son corps et de son âme et se dit... » Cela m'embarrassa tellement que le reste m'échappa. J'étais comme Scudéry écoutant Chimène lorsqu'elle dit :

La moitié de moi-même a mis Tautre au tombeau.

Scudéry voyait trois moitiés ; moi je ne voyais rien du tout en fait d'homme, étant ôtés le corps et l'âme. Quel était donc ce troisième personnage ?

Je me divertis à lire la correspondance de Bussy- Rabutin avec les PP. Rapin et Bouhours. Quels charmants jésuites que ceux-là ! Du reste, le P. Bouhours est toujours dans ma poche, sous forme de Pensées chrétiennes^ et le P. Caussade à mes côtés, avec son Abandon à la Pros^idence divine. — Ces Pères-là ne m'auraient pas appelée « Démon ». Ils n'avaient pas l'humeur assombrie par une chienne de République. Je ne m'en prends qu'à elle de vos rudesses, mon Père, en vous envoyant les cordiales et respectueuses amitiés de mon mari.

A Mme Bacon de Seigneux,

Paris, 30 décembre 1881.

Chère Madame,

Que cette image m'a fait plaisir ! Je voudrais envoyer à ces petits montagnards des contes aussi gentils qu'ils le sont eux-mêmes. Cette petite photographie est un chef-d'œuvre, et je ferais un conte sur elle si je connaissais le fait qu'elle représente. Des enfants portant des fleurs, est-il au monde rien de plus gracieux ? Plus je vieillis, plus j'aime les enfants. J'aime leur innocence, leur intelligence, leur joie devant la petite crèche que je leur ai faite, et ces questions, ces rires, ces pleurs qui s'alternent si vite, comme giboulées d'avril, et leur sommeil si paisible, lour joyeux réveil ! Pauvres enfants ! et ils seront des hommes, et ils auront à souffrir, à pleurer comme nous ! Ils rencontreront peut-être sur leur chemin autant de haine et de malveillance qu'ils sont entourés maintenant de soins et d'amour. — Comment peut-il exister des femmes qui n'aiment pas les enfants !

Je viens de perdre, tout dernièrement, une amie très chère, la Mère Emilie de Sion. C'était l'une des personnes les plus intelligentes, les plus courageuses et les plus saintes que j'aie connues. Puisse ma fille sœur Marie-Stella lui ressembler par le cœur ! Mais il est rare devoir une femme douée comme Mère Emilie. Le P. Ratisbonne l'a pleurée bien amèrement et tout Sion de même. Demain sera le septième anniversaire de la mort de ma fille aînée, aussi ce jour du 1*'' janvier m'est dur à passer.

Enfin cette vilaine année 1881 s'en va tout de bon. Je ne lui pardonne pas ; elle était annoncée comme une année heureuse, et, du moins selon notre courte vue,

elle n'a été qu'un tissu de hontes pour notre malheureuse France. Mais qui sait ce que le divin Jardinier fera croître sur ce fumier ?

On vient de m'apporter des livres de morale destinés aux écoles. C'est absolument inepte : penser qu^on fera réciter ces crucheries-là aux enfants, donne l'appréhension d'une génération d'ânes enragés. L'un des personnages proposés h leur admiration est Danton, et son portrait orne le livre qui doit remplacer le catéchisme. De là à psalmodier, comme en 93 : « Cœur sacré de Marat » il n'y a pas loin. Oh ! ces pauvres enfants ! âmes innocentes qu'on veut éloigner du Christ Jésus ! Il en meurt beaucoup en ce moment à Paris. Le croup fait bien des victimes, et, mes (illes et moi, nous sommes comme des poules qui voient planer le milan. Priez pour nous, chère Madame, afin que les Anges de Dieu nous gardent pendant la persécution et nous gardent surtout de faiblir.

Ruine de l'Union générale. — Dernière maladie et mort

de sœar Marie-Stella II» etc.

A M, le docteur Edouard Dufresne,

Paris, 16 janvier 1882.

Vous le dites bien, cher Monsieur, les anciennes amitiés, celles que l'on a formées au début de la vie, alors que notre cœur tressaillait d'enthousiasme et d'espoir, sont la consolation de notre automne. Aussi prenons-nous la part la plus affectueuse à tout ce qui vous arrive d'heureux. La carrière de votre fils Xavier

est de celles où le doigt de Dieu se montre à découvert, pour ainsi dire, et nous nous représentons vos joies, lorsque le jeune missionnaire, après avoir semé la parole divine et recueilli sur son chemin les témoignages de respect et d^affcction dont il est si digne, vient se reposer près de vous, dans votre graoîeuse retraite d'Hermance.

Nous avons bien vieilli depuis quelques années. Mon pauvre Claudius est loin d'être aussi fort que vous le croyez. Il ne sort pas, il est affligé depuis huit jours d'une névralgie du nerf radial qui le prive de Tusage du bras droit et lui cause de cruelles douleurs. Chacun doit porter une croix, mais le bon Dieu nous donne aussi bien des consolations. Notre angélique religieuse, nos trois jeunes ménages et mon grand Joseph, sont heureux et vivent, entre eux et avec nous, dans l'union la plus parfaite. Mes sept petits-enfants viennent à souhait ; ils sont tous bien affectueux et si gentils que j'en suis folle...

Comme vous, nous attendons de grands événements. Ici on pourrit. Il faut regarder au loin pour espérer, et considérer les merveilleux ressorts que fait jouer la Providence pour forcer les impies à faire les affaires de l'Église. Bismarck s'apercevant qu'il faut s'amarrer à la barque de saint Pierre pour résister aux tempêtes ; Gambetta, sans s'en douter, reprenant en Tunisie l'œuvre de saint Louis, et ces proscrits de France allant attiser la flamme divine portée h l'Angleterre par les prêtres émigrés en 1792, tout cela nous fait entrevoir l'avenir. Le 21 janvier on dira des messes expiatoires dans toutes les paroisses de Paris. Cela ne s'annonce pas k son de trompe, mais cela se prépare, et notre gouvernement qui, d'une main soufflette l'Eglise, la sert de l'autre, forcément entraîné. Il y a des dessous de cartes incroyables et qu'on ne peut

confier à la poste, mais qui sont pour étonner et rassurer les catholiques.

J*ai lu avec intérêt votre brochure sur le Canada. J'avais entendu, l'hiver dernier, une conférence à ce sujet, et un missionnaire de nos amis m'a prêté le journal de son voyage au Canada. Il m'a dit des choses admirables de ces familles canadiennes où l'on parle le français du dix-septième siècle, familles fécondes où le vingtième enfant est, de droit, voué au service de Dieu par ses parents qui, du reste, ne refusent pas les aînés, quand Dieu les appelle. Ce missionnaire, c'est le R. P. Charmetant. 11 vient de publier, chez Tardieu, une plaquette de cent soixante-quinze pages, intitulée DWIger à Zanzibar, qui est, tout simplement, un chef-d'œuvre. Elle vous charmera. Je vous recommande les chapitres -4rfe/i et Obock...

A Mme de la Corbiniere, à Saint^Servan .

Paris, 9 février 1882.

Comme vous le dites fort bien, chère Madame, les événements de ce mois-ci expliquent le retard de votre article et il n'y a pas lieu de s'en étonner. Cette catastrophe de V Union générale est épouvantable; nous apprenons chaque jour quelque ruine nouvelle. C'est navrant dans le détail, mais, dans l'ensemble, il est impossible de ne pas reconnaître une punition de cette soif de richesses qui a gagné toutes les classes, soif inextinguible qui ne dit jamais : assez, et fait oublier aux chrétiens la terrible malédiction de l'Evangile : « Malheur h vous, riches ! »

La chute de l* Union a été précipitée par le gouvernement républicain et les juifs, c'est clair comme le jour ; les gens même les plus éprouvés sont persua-

it 18

dés qu'elle n'aurait pas eu lieu sans Tarrestation de M. Bontoux. L'émission nouvelle allait combler la caisse de millions et l'entreprise de l'éclairage électrique allait tout sauver, disent-ils. Mais qui peut prévoir la durée d'une telle folie ? En somme, tout reposait sur des espérances et un jeu de bourse enragé. On se jetait, tète baissée, dans ce nouveau Mississipi qu'on estimait un Pactole, et les scènes de 1719 se renouvelaient à Lyon et à Paris. Et ce n'étaient pas seulement des fous et des folles qui se laissaient gagner par la Cèvre de l'or, mais des sages, des prudents, des chefs de famille ayant reçu et augmenté des fortunes acquises par le travail.

On ne parle que de cela. D'ici à peu de jours, assure-t-on, il y aura des bruits de guerre qui détourneront l'attention. En République on va de chute en chute et d'abîme en abîme.

Heureux les saints et leur parfaite logique. Si nous étions tous bons logiciens, nous serions tous des saints et bien des malheurs seraient évités !

C'est à qui jettera la pierre à V Union générale et affectera de la traiter de catholique, ce qui, pour les rouges, est la pire des injures. Elle comptait, parmi ses membres, beaucoup de catholiques^ c'est vrai^ mais son gérant financier, M. Féder, était protestant. Elle faisait concurrence aux juifs, mais elle les com« battait avec leurs propres armes, et ce procédé-là n'est pas catholique du tout...

A M. Lucien Ozaneaux.

Paris, 10 mars 1882.

Mon cher frère.

Voici bien longtemps que je n'ai eu des nouvelles de Cambrai. Allez-vous tous bien ? Ici les santés sont

assez bonnes, mais ù Sion il n'en est pas de même pour ma fille, et je suis bien inquiète. Le dimanche gras, je trouvai si mauvaise mine à sœur Marie-Stella que je demandai à la Mère générale la permission d'amener le docteur Jousset. Le médecin de Sion avait vu Marie, mais son traitement ne réussissait pas. Nous en avons commencé un autre, et elle suit un très bon régime ; cependant elle ne va guère mieux, elle tousse toujours le matin, elle a l'estomac dérangé et je suis très inquiète. Malgré le carême, j'ai pu voir Marie plusieurs fois. Elle va toujours son train accoutumé : M. Jousset veut qu'elle descende au jardin quand il fait soleil. Enfin, je me tourmente peut-être trop vite, mais tu dois penser quelle est ma frayeur quand je pense à Lucie ! Je ne vis plus depuis ce malheureux dimanche. Il me semble qu'il y a six mois d'écoulés depuis, tellement le temps me dure.

A M. Lucien Ozaneaux,

Paris, 19 mars 1882. Mon cher frère,

Marie va partir pour Royan et c'est tout ce que nous pouvons souhaiter de mieux. Royan est un très beau et très aimable séjour où elle se plaisait beaucoup et où elle a des amies, entre autres une charmante sœur Alexis, de Munich, qui, lorsqu'elle quitta Paris il y a deux ans, crachait le sang, et qui a retrouvé à Royan une santé florissante. Les sœurs habitent à Royan un château qu'elles ont acheté et qui domine la ville et le golfe. Marie en a peint la vue. Il y a un grand jardin, abondant en fruits et en légumes, et des vaches. C'est là que l'on envoie les élèves qui ont besoin de prendre des bains de mer. Marie est contente d'y aller. M. Jousset l'a auscultée. Il dit

qu'elle n'a pas de lésion au poumon et qu'elle se re* mettra moyennant un séjour à la campagne. La Mère assistante doit Temmener en express, de sorte que, parties le matin, elles seront à Royan le soir. Dieu veuille que les prévisions du docteur se réalisent ! Tu dois penser combien cette séparation nous est pénible tout en nous donnant une très grande consolation...

A Mme Clotilde Stauher,

Paris, 15 mai 1882.

Ma chère sœur,

Tu dois être étonnée de mon silence. Ah ! si j'avais de bonnes choses à dire je ne me tairais point, mais ma pauvre Marie ne va pas mieux et je suis dans une mortelle inquiétude. Joseph va aller la voir. Cela lui fera plaisir. Quant aux soins, elle n'en manque pas, mais être à cent quarante lieues de sa famille, c'est bien triste. Je ne puis quitter mon mari. Nous formons le projet d'aller ensemble à Royan quand Georges sera revenu de Rome, mais d'ici là ma pauvre fille peut aller beaucoup plus mal. Elle peut aller mieux aussi. Mais tu dois deviner toutes mes angoisses. Marie m'écrit d'une main très ferme et se louant beaucoup des soins qu'elle reçoit, mais elle ne dit rien de son mal et je sais par le docteur qui la soigne par correspondance qu'elle ne va pas mieux, en dépit du beau temps, du bon air et de tous les médicaments. J'entrevois bien qu'elle prend le chemin de sa sœur aînée. C'est une terrible croix qui s'apprête. Elle m'épouvante. Enfin, si Dieu envoie l'épreuve, il enverra la force.

A M. Claudius Lavergne.

Royan, 22 mai 1882.

Mon cher Claudius,

Notre Marie est bien malade, mais je n'en désespère pas : au contraire. L'orage d'hier soir et l'émotion de notre arrivée l'avaient fatiguée, en sorte que je l'ai tout d'abord vue dans de mauvaises conditions. Mais elle s'est remise, et cet après-midi elle va dormir tandis que je me promène avec Joseph pour la laisser reposer. Il est impossible d'être mieux soignée et mieux installée qu'elle ne l'est, et la douceur de l'air de Royan et l'agrément de son logis sont ce qu'on peut souhaiter de mieux. La bonne Mère Bernardine couche près d'elle ainsi qu'une autre sœur. Elle a une très grande et belle chambre au soleil d'où elle va de plain-pied sur la terrasse. Elle reste levée une grande partie du jour. Elle vit de six ou sept jaunes d'œuf par jour, de lait, de tisane, et d'un peu de viande blanche. Elle est heureuse de nous voir et en ressentira du bien quand la secousse sera passée. Nous l'égayons et la réconfortons, sans faire de sentiment. Tu sais que ni le dragon ni moi ne donnons dans les tendresses.

Les sœurs nous ont accueillis à merveille. Je loge au couvent, dans une jolie chambre à deux fenêtres. Joseph est installé à l'hôtel. |

Sœur Alexis t'envoie tous ses affectueux respects. j

Elle est charmante et se porte à ravir. Sœur Marie- Stella ne tarit pas en éloges de ses gardes-malades.

Je t'écrirai demain plus longuement, mon cher s

papaClaud.Je te remercie de m'avoir laissée venir ici. Je suis heureuse au milieu de mon chagrin de voir ;

que ma fille a, comme tu les avais toi-mùme pendant j

ta maladie, tous les soins nécessaires, et la grâce des grâces, — l'abandon à la volonté divine.

Prions et attendons courageusement la fin de cette épreuve. Je vais écrire à Rose. Je t'embrasse ainsi que mes enfants et petits-enfants.

A M. Claudius Las^ergne.

Sion do Royan, 23 mai 1882.

Mon cher Claudius,

Marie a passé une bonne nuit et se trouve mieux qu'hier. Je suis maintenant sûre que Témotion de notre arrivée ne lui a pas fait mal, mais du bien au contraire. Elle m'a fait dire ce matin, par Mère Bernardine, qu'elle désirait ne nous voir qu'à onze heures et demie. Mère Bernardine m'a confirmé qu'elle avait dormi. Là-dessus, j'ai été me confesser à M. l'Aumônier et entendre la messe des Mères chrétiennes. Après la messe, Joseph est venu me prendre en cabriolet et m'a emmenée à Saint-Georges de Didonne,à une lieue d'ici, voir le bon vieux M. Chenou qui a pleuré de jgie. Il a près de son lit ta Pieta encadrée et passe sa vie h lire la Bible et à dicter des lettres pour ses vieux amis, M. Wallon en tête. Il a tout un côté du corps paralysé et couvert d'une sorte de lèpre. Sa têt« est libre et il est dans les sentiments les plus pieux et les plus édifiants. Son chalet, abrité sous les pins, est délicieusement situé au bord de la mer. Rien de splendide comme l'estuaire de la Gironde. Ici, les bois, les vignobles et les roses vont jusqu'à la limite de la marée. Nous sommes revenus de Saint-Georges par les sables, à marée basse. Imagine toi une immense baie, une plage à peine inclinée, d'un sable fin, qui est dure comme le marbre, si bien que notre voiture ne laissait pas de traces sur cette arène encore toute mouillée

et comme semée de poussière de diamant. A Saint- Georges, Joseph ayant vu écrit sur une maison : miel à vçndre, y est entré avec moi. Nous avons trouvé là un oflficier de marine en retraite, apiculteur passionné, qui a un rucher admirable. Nous avons fraternisé avec lui, et sa femme nous a vendu du miel qui te régalera. Marie n'en a pas voulu goûter. Elle n'aime pas ce qui est sucré et s'en tient h son lait et à ses œufs. Pauvre Marie ! Elle est comme tu étais il y a vingt ans !

Tu ne peuxt'imaginer combien elle est contente de nous voir.

Je vis à l'heure, sans me dire : je ferai demain ceci ou cela. Pour aujourd'hui, je rends grâces au bon Dieu de ta bonne lettre et de ce léger mieux. Nous attendons impatiemment un médicament que M. Jousset va envoyer. Tu sais que je compte plus sur les remèdes surnaturels que sur les autres. Enfin, il faut tout faire. Les bonnes sœurs sont parfaites pour Marie. Elle ne veut que leurs soins, et n'accepte de nous que de la distraction et des fleurs. Elle me rationne le temps que je passe près d'elle parce qu'elle ne veut pas se fatiguer. Elle est calme et résignée comme tu l'étais, mon pauvre Claud...

23 mai au soir.

... Dis à Flipote que Marie apprécie sa gelée de coings. La bonne sœur cuisinière a bien soin de lui faire d'excellent bouillon et de la gelée de viande. Le lait est délicieux ici et la viande très bonne. Rien ne manque h Marie, rien en fait de soins, et elle ne sait que se louer de tout le monde. Assurément j'aurais aimé la servir de mes mains, mais il n'y a pas lieu de le faire. Je me trouve par le fait assez désœuvrée et si j'étais d'une nature contemplative j'aurais beau jeu à méditer. Mais je dis très vite ce que j'ai à dire au

bon Dieu^ et il y a vingt ans je ne savais que lui demander la vie pour toi. Ainsi fais-je pour ma fille.

A M. Claudia s Laf^ergne,

Sion de Royan, 25 mai 1882, 6 heures du matin. Mon cher Claudius,

La nuit a été assez bonne. Je craignais le contraire parce que nous avons une tempête qui a duré toute la nuit et dure encore. La mer est très houleuse et je vois les vagues bondir par-dessus les rochers de Vallière h une demi-lieue d'ici. Je ne verrai ma fille qu'à dix heures et demie, mais je viens de parler k Mère Bernardine qui sortait de sa chambre et m'a dit qu'elle était tout comme hier.

Elle ne souffre pas : elle est calme, souriante, unie à Dieu, et non seulement résignée, mais contente. Elle ne se fait plus d'illusions et s'éteint doucement. Je ne pouvais lu souhaiter en meilleure disposition pour faire une sainte mort. Toutes les sœurs lui sont dévouées corps et âme. Une princesse ne serait pas si bien soignée. Elle a tout ce qu'il lui faut. Elle est tout à la fois triste et contente de me voir parce qu'elle voudrait me savoir près de toi. Quant à son frère, sa joie de l'avoir est sans mélange ; elle l'envoie chercher et lui donne de fréquentes audiences.

Hier, comme elle ne voulait nous recevoir qu'à onze heures et demie, Joseph m'a emmenée au bord de la mer, à trois lieues d'ici, dans un site admirable. Nous avons rapporté des Heurs à Marie et la mer a jeté sur le sable une branche de tamaris que j'ai prise pour t'en faire un appui-main. Maintenant, je ne m'éloignera plus de Sion...

Tu dois bien comprendre, mon cher Claudius, que je ne puis faire de projets pour mon retour. 11 nous

faut vivre h l'heure. M. de Dreux-Brézé a donné carte blanche à Joseph. En Tétat où est Marie, la moindre secousse peut être funeste. Sa vie est comme une lumière qui va s'éteindre. Patience et courage. Encore bien peu de temps, et nous serons réunis là où nulle séparation ne sera plus à craindre.

Je n'ai le courage d'écrire à personne. Je prie mes enfants et mes amis de me le pardonner.

Dis à Flipote que je compte sur elle pour tout soigner à la maison. Il faudra que Jean continue à porter ses habits d'hiver sans tricot en dessous. Je pense bien h ces petits enfants. Embrasse-les pour leur grand'mère. Sœur Marie-Stella vous envoie à tous ses tendresses.

Onze heures. Je viens de passer un quart d'heure avec elle. Joseph y est encore. Elle est fort calme et cause avec une parfaite liberté d'esprit. Elle est heureuse ! — Si je n'écris pas tantôt, c'est qu'il n'y aura rien de changé. — J'ai fait la sainte communion ce matin.

A M, Claudia s Laver gne,

Sion de Royan, 25 mai au soir 1882.

Mon cher Claudius,

Ta lettre m'a fait bien plaisir et je l'ai donnée à Marie. Rien ne peut te donner l'idée du calme angélique de cette chère fille. Son état est le même. Ni mieux, ni plus mal que lundi. Une petite fièvre lente, une petite toux, beaucoup de faiblesse, rien d'aigu, mais hélas ! rien de bon si ce n'est la disposition d'esprit qui est parfaite, un abandon entier à la volonté de Dieu. Elle me dit plusieurs fois le jour: « Je suis heureuse, je suis en paix ! »

Je ne reste jamais longtemps près d'elle. Elle me

renvoie sous un prétexte ou l'autre. Alors je m'en vais pleurer en cachette. On m'a logée fort loin d'elle. Il y a soixante-quinze pas de ma chambre h la sienne. Je vais souvent écouter dans l'escalier. Tout est silencieux. Le soir les rossignols chantent près de sa chambre. Il y en a neuf nids. Cette nuit ils chantaient malgré la tempête. Ce vent m'effrayait pour elle. Il ne l'a pas trop fatiguée, pourtant. Le beau temps chaud est revenu dès le matin. L'air est embaumé de fleurs. Comment peut-elle languir ainsi sous ce beau ciel, dans ce séjour si doux !

Le calme de la maison est incroyable. Nous y sommes cinquante, dont vingt-sept enfants, et on y entendrait une mouche. Il n'y a pas d'horloge. C'est le château du silence.

Jeudi, 6 heures 1/2 du soir.

Les sœurs disent qu'elle a passé une bonne nuit, qu'elle a beaucoup dormi. Je reviens de la messe.

Il heures.

Nous avons passé une demi-heure près d'elle. Elle né souffre pas du tout, mais elle est somnolente et affaiblie. Elle m'a dit : «Il faut écrire toutes mes tendresses à papa ; je suis contente qu'il ne soit pas ici. »

Elle est dans son fauteuil, bien enveloppée. Pas de fièvre du tout ce matin.

A M. Claudius Laçergnc,

Sion de Royan, 27 mai 1882.

Mon cher Claudius,

Marie a dormi cette nuit ; elle dort à chaque instant et continue à ne pas souffrir d'autre chose que d'une excessive faiblesse. Mère Alexis vient de lui faire sa toilette. Cette jeune Mère est l'adresse et la

dextérité en personne. Mère Emilie ne voulait qu'elle et J'a tenue à ses côtés vingt jours et vingt nuits. Marie est moins exclusive et se loue également de toutes ses gardes-malades. Mais c'est Mère Alexis qui en fait le plus. Elle a été bien touchée de ta poignée de mains. « Ah ! ce cher M. Lavergne, je Taime tant ! m disait-elle, en lisant le passage qui la concerne. Marie, hier, désirait du bouillon sans sel. J'ai donné la recette pour faire du très bon bouillon en une heure, avec de la viande coupée en petits dés, et elle Ta eu ; elle ne peut souffrir le sel. Toute la communauté est aux aguets de ce qui peut faire plaisir à la malade.

J'ai fait la sainte communion ce matin et bien prié le bon Dieu de soutenir ton courage, mon cher Claudius et de te conserver la santé. La mienne est excellente. Je passe une grande partie du jour au grand air et cet air de Royan est merveilleusement, doux. Les arbres sont droits comme des i et verdoyants jusqu'au bord de la mer.

Si notre pauvre Marie allait mieux, nous serions en paradis ici, mais hélas !... — Elle habite une chambre à boiseries très vaste, haute de cinq mètres, où l'air et le soleil entrent à flots, elle garde sa fenêtre ouverte jusqu'au coucher du soleil, elle a une bonne robe de chambre et tous les petits soins imaginables. Elle me dit tous les jours d'envoyer toutes ses tendresses à papa Claud, à tous, elle n'oublie personne ; mais elle est contente d'être venue ici, et d'éviter toute agitation autour d'elle. Sa piété, son angélique douceur édifient toutes les sœurs. L'aumônier est parfait pour elle, et elle a grande confiance en lui. Enfin la Providence entoure notre épreuve de bien grandes consolations. Tiens-toi donc en paix, mon. cher bon père. Le bon Dieu mesurera les forces au fardeau, Tépaule à la croix.

Samedi, 1 heure, à Thôtel de Paris.

Je viens ici tous les jours. Joseph y a trouvé une très excellente lettre de M. le marquis de Dreux-Brézé. A trois heures et demie, je vois Marie. Après, nous errons dans les champs. Nous rentrons dire bonsoir à Marie, nous soupons ensemble, servis par la bonne petite sœur Persévérande; nous allons voir coucher le soleils, et je rentre au couvent tandis que mon cher Joseph redescend à Royan. — La lettre de NoOl m'apprend que tu as dormi. J'en remercie le bon Dieu.

A M. Claudius Laver gne.

Sion de Royan, dimanche 28 mal 1882.

11 hearcs du matin.

La nuit a été calme et notre chère fille assure ne pas soufiTrir. Elle sommeille souvent. Hier elle me disait : Il faut dire à mon cher père que j^ ai toujours sa belle figure des>ant les yeux, tel quil était lorsqu'il me bénit en me quittant à Sion, Oh ! que Je Vaime ! Il faut dire toutes mes tendresses à liose^ ci tous... Elle exige que nous sortions et nous dit : « Vous me verrez à telle heure. » Joseph me fait marcher, tantôt au bord de la mer, tantôt à travers champs. Si je ne Tavais pas, je me dévorerais dans l'immobilité.

Je me suis levée avant le soleil pour guetter la première sœur qui passerait et j'ai eu des nouvelles de très bonne heure. Puis je suis allée à la chapelle où j'ai fait la sainte communion. Nous av«ns vu Marie tout à l'heure, en rentrant. Il a plu ce matin, mais le temps est redevenu splendide et très chaud...

Oh ! que je voudrais avoir près de moi la bonne petite figure de mon André, entendre la voix de mon Jean ! — J'arrête les petits paysans sur les chemins

pour les caresser et leur donner du sucre, et leurs regards innocents me plaisent encore mieux que Taspect des campagnes et de la mer.

• Mon Joseph redouble ses soins pour Marie et pour moi. Tu as ton Noël. Courage, patience. Je vous embrasse tous au nom de la chère souffrante.

^*l Jf. Claiidius Las^ergne.

Royan, 29 mai 1882.

Mon cher Claud,

La nuit a été bonne, et Marie est évidemment moins souffrante qu'hier. La pluie abondante d'hier soir a rafraîchi le temps et lui permet de mieux respirer. Je n'ose dire qu'elle va mieux, mais enfin elle ne va pas plus mal ; elle se maintient, et je me reprends à espérer. Pour la première fois elle m'a donné une commission et nous avons couru à Royan lui chercher de l'eau de Cologne...

Nous avons, ce matin, été nous promener entre deux averses et allons remonter ensemble au couvent pour voir Marie, puis, selon le temps, nous irons vaguer ou nous lirons les bouquins de M. l'Abbé dans le grand parloir désert.

Les mères et les sœurs sont la bonté, l'attention, le dévouement personnifiés. Mère Alexis a une gaîté, un entrain merveilleux. Ce matin, elle pansait une plaie horrible, une plaie de trois ans, infecte et béante, sur la main d'un vieillard de quatre-vingt-trois ans, et elle y mettait cet onguent des Bénédictins de la Pierre-qui-Vire, dont elle consomme huit cents bâtons par année. C'était un groupe digne du pinceau de Philippe de Champaigne. La tète du pauvre vieuxexprimant la douleur, l'espérance, une sorte d'adoration pour la sœur, et celle-ci, maniant délicatement cette main

putréfiée, le sourire aux lèvres et belle comme un ange, me semblait transfigurée.

On lui amène des malades de tous les pays et elle passe pour faire des prodiges. Un pauvre vieux jardinier, à qui on devait couper la jambe, a été si bien guéri par elle en huit jours qu'il vient tous les dimanches à Sion assister à la messe et remercier la bonne Mère qui le fuit parce qu'il lui secoue les mains de toutes ses forces...

Adieu et bon courage. Redoublons de prières et de confiance. Je t'embrasse.

A M, Claudius Laver gne.

Lundi de la Pentecôte, 29 mai 1882.

Mon cher Claudius,

Je viens de recevoir ta lettre à midi et je ne descends pas a Royan parce que le temps orageux qu'il fait fatigue la malade et redouble mes inquiétudes. Je remercie le bon Dieu de maintenir ta santé. M. Aubineau m'écrit qu'il est dans l'admiration de te voir travailler, lui à qui le moindre souci fait tomber la plume des mains. Hélas ! c'est pourtant bien bon de travailler et hier je regrettais que la fête m'ôtât des mains le bonnet que je fais pour les pauvres.

Nous errons dans les champs, regardant les nuages, Jia mer et les moissons verdoyantes. Aux heures voulues, nous rentrons pour voir la chère crucifiée, douce et souriante toujours.

Elle vient de recevoir une lettre de Georges, d'Assise, qui lui envoie un cordon bénit. Mère Bernardine le lui a mis. Prions et espérons.

J'ai fait vœu à Notre-Dame de Lourdes de lui mener Marie si elle la guérit...

A M. Claudius Lavergne,

Sion de Royan, 31 mai 1882.

Mon cher Claudius,

Nuit calme. Toujours de même, notre chère fille assure ne pas souffrir et pourtant le seul fait d'être jour et nuit assise, sans même pencher la tête à droite ou à gauche doit être une souffrance. Elle vit d'un peu de bouillon, de boissons préparées avec le plus grand soin et selon ses désirs. Pas une plainte, des paroles aimables et douces pour se louer de ses gardes-malades et pour remercier Dieu. Nous sommes près d'elle comme je le fus il y a vingt ans près de toi, suspendus entre la mort et la vie, épiant le moindre signe, la moindre lueur. Et il semble que la paix de son cœur s'étend sur tout ici. La prière est incessante et silencieuse et la douleur même s'apaise et se soumet à la volonté de Dieu. Mais j'espère invinciblement...

Hier, après avoir dit bonsoir à Marie, nous sommes allés voir le coucher du soleil. Il avait plu tout le jour et la campagne était splendide de fraîcheur et de lumière. Joseph m'a fait monter au phare Saint-Pierre, notre voisin. Le gardien, grand ami de Sion, nous a fait les honneurs de toutes choses d'une façon très intéressante. Selon l'ordonnance, nous avons mis nos noms sur le registre des visiteurs qui, presque tous, ajoutent quelques mots plus ou moins ingénieux. J'ai mis : Ave maris Stella ; Joseph : Emitte lucem tuant .

Hier soir, je suis rentrée à huit heures et demie, selon la règle et en ayant soin de me montrer, car jeudi dernier il m'est arrivé d'inquiéter tout le couvent. J'étais rentrée à huit heures dix, la porte était ouverte. Je causai un instant dans la cour avec Joseph, il partit, et, pensant que les sœurs m'avaient vue, je montai me

coucher sans en rencontrer une seule dans les corridors et Tescalier. A neuf heures et demie je dormais, voilà qu'on entre dans ma chambre : c'était Mère Bernardine, une lanterne en main. Elle se confond en excuses et me raconte que Ton me croyait à Royan, que Ton était inquiet, que la sœur portière veillait, etc.. Nous nous sommes embrassées, et bonsoir. Mais le lendemain j'ai chapitré la sœur portière de m'avoir crue capable de courir les champs à des heures indues et de veiller si peu à sa porte que si j'eusse été une bande de voleurs j'aurais pu dévaliser la maison ou m'y cacher fort à l'aise. Aussi, depuis, la bonne sœur Elisabeth est-elle devenue très attentive. C'est la personne la plus âgée de la maison. Son nom lui va comme un gant. Nous sommes grandes amies et elle aime Joseph maternellement. Il n'y a pas d'attention, de bontés, que les sœurs n'aient pour nous. Sœur Evangélista nous fait de la musique pendant le souper, et la petite sœur Persévérande, une Lilloise qui a une figure d'enfant, nous sert à table avec une grâce, une amabilité qui me fait songer aux petits anges de la prédelle de Fra Angelico.

A Itiôtel de Paris, 1 heure 1/2.

Marie a eu un fort accès de fièvre ce matin. Il est passé : je l'ai laissée calme, et disant toujours qu'elle ne souffre pas. C'est un cierge qui se consume devant Notre-Dame-de-Sion. Elevons nos cœurs, mon cher Claudius, regardons par delà ce monde.

A M. Claudius Lavergne.

Sion de Royan, 2 juin 1882.

Mon cher Claudius,

Au point où nous en sommes, i] faut prier le bon Dieu d'appeler Marie. Elle n'a plus qu'un soufHe et

rêve à chaque instant. Elle est persuadée qu'elle a vu Georges, Rose, Adèle, nous tous, et les sœurs de Sion de Paris autour d'elle. Nulle plainte, du reste ; elle s'endort paisible et confiante. Je remercie Dieu de t'épargner une telle vue, cela est dur à supporter. Ce qui me soutient, c'est l'atmosphère de paix que l'on respire ici, l'ineffable bonté des religieuses, et la ferme et active tendresse de notre Joseph. Il semble que Mère Emilie revive en eux tous. — Que nos enfants et nos petits-enfants se serrent autour de toi, pauvre père. Le coup a beau être prévu, il sera bien douloureux. Que ne puis-je le recevoir tout entier et t'en épargner la souffrance !

Hier, cette pauvre Marie disait : « Rose était là, tout à l'heure. Il faut lui dire de retourner vers ses enfants, c'est sa place. Il faut aussi dire ù Joseph que notre Père supérieur se fâcherait s'il restait à Sion la nuit. » — La bonne Mère lui a assuré qu'il retournait tous les soirs à l'hôtel, et cela a tranquillisé Marie. On peut dire qu'elle est servie par des anges. C'est à qui des religieuses la veillera, à qui préviendra ses moindres désirs. Nous nous tenons, Joseph et moi, dans un parloir, afin d'être toujours prêts quand elle nous fait appeler. Elle s'est informée de Georges tout à l'heure. Hier, elle parlait d'Adèle. Elle a demandé si je ne me fatiguais pas. Hélas, je n'ai rien à faire qu'à prier et attendre. Il me semble que je suis ici depuis un mois. Ce qui m'étonne c'est de dormir. Je me couche à neuf heures et me lève à quatre, et je dors bien. Je dois cela à l'air de la mer, qui, malgré tout, me fait un bien incroyable. Il est mitigé ici, et tellement mêlé du parfum des champs et des fleurs, qu'on ne saurait en respirer un plus délicieux. Si quelque chose avait pu guérir notre enfant, c'eût été ce séjour à Royan.

Mais le bon Dieu voulait exaucer Marie. Lorsqu'elle me parla pour la première fois de son désir d'entrer en religion, elle me dit : Je i^eux vivre et mourir comme Lucie.

Heureux ceux qui meurent jeunes ! Le bon Dieu leur épargne bien des larmes.

J'embrasse nos enfants de Paris, et je remercie les bons amis qui nous aident à porter notre croix.

Adieu, mon cher Claudius, soyons prêts à obéir sans faiblesse et sans murmures à la très sainte et très aimable volonté de Dieu.

1 heure.

Mon cher Claudius,

Je viens de recevoir ta lettre. Ta fille crucifiée prie pour toi. Elle t'obtiendra les grâces nécessaires pour porter la croix. — Ne regrette pas d'être resté à Paris. Le croirais-tu ? Elle a regretté que je sois venue. Elle ne voulait pas être amollie par la vue de ceux qu'elle aime avant toute chose.

Tout à l'heure, je l'ai embrassée et bénie. Elle a voulu baiser ma main. Joseph lui a dit : Benedicamus Domino y et elle a répondu vaillamment : Deo gratias.

Elle s'en va, mais c'est au Ciel.

A M. Claudius Lavergnc»

Notrc-Dame-de-Sion de Royan, 2 juin 1882.

Mon cher Claudius,

Notre chère fille a rejoint sa sœur au Ciel. Puissions-nous mourir comme elle s'est endormie ! C'est à trois heures, aujourd'hui vendredi, qu'elle est partie de ce monde. Un peu avant, dans une rêverie comme elle en avait depuis trois jours, elle croyait faire la sainte communion. Les sœurs ne m'ont pas

appelée. Je la croyais endormie, je m'approchais de sa chambre, . la chambre Sainte-Thérèse, au milieu . d'un grand silence : Mère Bernardine est venue à moi et m'a dit que c'était fini. Joseph et elle m'ont menée à la chapelle, et nous avons remercié le bon Dieu de l'avoir délivrée.

Ce matin, elle m'avait dit bien des choses confuses et inintelligibles; Joseph écoutait comme moi. Nous avons saisi ces mots : « Que papa dessine toujours de beaux saints... Adieu... embrassez-moi. » — Elle a répondu Deo grattas d'une voix distincte.

Dans ses rêveries, elle se croyait entourée de tous les siens et elle a assuré à Mère Alexis que Georges et Rose étaient à Royan.

Il y a huit jours, elle avait fait à Joseph toutes ses recommandations et lui avait remis des souvenirs à distribuer. Il est impossible d'envisager la mort plus résolument qu'elle ne l'a- fait. Sa seule peine, c'était de songer au chagrin de ses parents.

Nous conduirons le peu qui reste d'elle dans le beau cimetière plein de fleurs d'où l'on voit Sion et la mer. Elle reposera près de Mère Emilie, dans ce tombeau de marbre blanc où son nom sera le second inscrit.

Dimanche soir, nous partirons. Marie était tellement en peine de son père qu'elle avait dit à Joseph de me reconduire vers lui dès qu'elle serait morte. Mais nous devons rester.

5 heures.

Mère Alexis vient de me raconter ce qui s'est passé. Marie a cessé de vivre sans secousse, et à Timproviste. Elle venait de parler ; pendant une heure elle n'a cessé de répéter : « Que je suis heureuse ; je vois les anges tout autour de moi. Je vois Lucie, je vois

Mère Emilie, et le petit enfant. » Sœur Alexis n'a pas entendu qu'elle ait nommé ce petit enfant. — Elle pensait à Germaine bien sûr. — Elle disait : «Le bon Dieu me rend bien heureuse. » — Enfin sa dernière heure a été toute joyeuse, et c'est en priant Mère Alexis de la soulever un peu, qu'elle a cessé de respirer, appuyée sur le bras de cette angélique compagne.

Nous venons de l'embrasser, Joseph et moi ; elle a une belle couronne de roses blanches, et semble une statue d'ivoire.

Sœur Perse vérande était aussi près d'elle. Elle l'a entendue dire bien des fois : (c Je suis contente, ô ma sœur, que je suis contente ! Aimez bien Notre-Seigneur,et vous serez contente comme moi en mourant.» Elle a chanté un cantique : Venez, Seigneur Jésus, çenez, « Oh ! le voici, disait-elle, ouvrez-lui, qu'il vienne. Venez à moi.» — Enfin toute la communauté admire cette mort si sainte. — Bénissons Dieu !

A M. Claudius Lavergne.

Sion de Royan, 3 juin 1882.

Mon cher Claudius,

Nous quitterons Royan demain après-midi pour arriver à Paris lundi matin.

Si ce n'était toi, j'y voudrais rester bien des jours encore, tant la paix et la piété de cette maison me font de bien. Marie avait bien raison de l'aimer. On est tout près du Ciel ici.

Nous emmenons une jeune Anglaise qui s'en va au postulat. Marie l'aimait beaucoup et c'est en voyant souffrir et mourir sœur Marie-Stella que la vocation de cette jeune fille s'est affermie. Ainsi germent les fleurs sur les tombeaux.

Je t'embrasse. N'écris plus ici. Bon courage. Encore quelques jours et nous reverrons ceux qui nous ont quittés.

A Mme Louisa Ozançaux.

Paris, 9 juin 1882.

Ma chère Louisa,

Nos santés sont bonnes et le bon Dieu nous donne la force de porter notre croix. Mon pauvre mari est admirable de courage, mais quelle épreuve ! Il aimait tant sa fille, son élève, sa belle et douce enfant ! Il me disait avant-hier : « Tu es heureuse de pleurer. J'étouffe. Les larmes me feraient du bien. » Hier matin, c'était la première communion à Sion. Pour rien au monde je n'aurais voulu y aller ce jour-là et je croyais rejoindre aux Carmes mon pauvre Claud qui s'était hâté de sortir pendant que je m'habillais. Il était à Sion. C'étaient nos filles qui avaient le soin de l'autel et des fleurs. En revoyant le grand escalier, la chapelle pleine de fleurs, le pauvre père a pleuré et pendant des heures ses larmes ont coulé. Quelle rapidité I Comme la mort a eu vite fait de détruire cette jeunesse, ces grâces ! — Lorsque j'arrivai à Royan, elle s'était encore promenée la veille sur la terrasse. C'était la dernière fois. Je ne l'ai pas revue debout et son visage était méconnaissable. — Enfin, vous avez vu votre sœur Emilie, et son martyre à elle fut cent fois plus cruel puisqu'elle souhaitait vivre pour son mari et ses enfants. Marie n'a pas demandé de répit. Elle a du premier coup accepté la mort et lui a souri, ne songeant qu'au Ciel. Elle a été aussi héroïque que Lucie et encore plus gracieuse et douce, s'il est possible. De telles morts sont faites pour relever notre courage

au Heu de Tabattre, mais enfin il n'y a pas moyen de résister aux larmes.

Mes petits-enfants m'ont fait grande fête. En arrivant, au lieu de me coucher, je les ai peignés, lavés, cajolés tous les quatre, puis j'ai fait reprendre le chemin de Técole à Jean et à Geneviève. Jean était ravi, mais Geneviève a crié, pleuré, deux jours de suite, disant : « Je ne retournerai à Sion que lorsque ma tante Marie-Stella y sera revenue ! »

Enfin j'ai tenu bon. Elle s'est consolée une fois en classe et maintenant elle y va gaiment.

Mes pauvres petites-filles perdent une seconde mère. Leur tante les voyait tous les jours. Elle se réjouissait déjà de leur apprendre le dessin. Enfin, c'est la volonté du bon Dieu. Il n'a besoin de personne et protégera ces pauvres enfants d'une autre manière.

Le Saint-Père, averti par Mgr Mermillod de notre malheur, nous a envoyé sa bénédiction. Je vous adresse le journal qui reproduit cette dépèche.

A Sion, Marie est pleurée par toutes les religieuses et Içs enfants. Elle était extrêmement aimée de ses élè-* ves, et personne comme elle ne savait charmer les jeunes filles par des récits qu'elle inventait. Pauvre Marie ! qu'elle était heureuse du succès de son cours de dessin !

Hier, le prédicateur de la première communion a parlé d'elle en chaire. Je me ferai donner une copie de ce qu'il a dit, et une aussi de la lettre d'adieu de sœur Marie-Stella à la communauté. On la dit admirable ^