I. VUnivers du 28 avril
tatum ! Que d'eau a passé sous le Pont-Neuf depuis ce temps-là...
J'aurais le plus grand plaisir du monde à faire un article au Révérend Père, et plût à Dieu que j'eusse assez d esprit pour parler dignement de son livre. Mais il faudrait, pour cela, que le bon Dieu fît le même miracle qu'au temps de Balaam. Nous sommes, au reste, au temps des miracles ; le Révérend Père le sait bien ; qu'il en demande un ! J'offre la bonne volonté, le seul bien que je possède .
A Mme Philippe Serret.
Paris, 17 juin 1883.
Pour vous remercier dignement, chère Madame, ainsi que votre excellent docteur et la bonne Marie , il faudrait les fleurs les plus charmantes de la rhétorique, et voici que je suis doublement affairée ce matin par la confection de mes confitures de fraises et les soins à donner à une couvée éclose cette nuit. ( Notez que depuis huit jours j'en gouvernais une dont la mère poule est morte). 11 s'ensuit que je glousse et caquette comme une poule et que mon style devient poisseux.
Mon encre s'est séchée, je n'ai plus de papier ; il me faut emprunter la plume de l'ami Pierrot, et, pourtant, je veux vous dire combien ces roses et ces cerises ont brillé sur notre table patriarcale hier, à la grande joie de mes petits-enfants ; combien mon armoire est embaumée, la statuette de saint Joseph accostée de jolis bouquets, et la grand'mère conteuse fière d'avoir, grâce à vous, un lecteur tel que M. le docteur Godefroy.
Et ce bon M. Serret ! avec quelle émotion je l'ai vu
à Téglise le 2 juin ! Comment Ten remercier assez ? Je vais mieux. Hier, sans aller aussi loin que Versailles, j'ai fait une promenade hors les murs. Cela me paraissait délicieux de revoir les champs...
A M. Lucien Ozaneaux.
Paris, Ujaillet 1883.
... J'espère sortir demain et j'ai pu me remettre k travailler un peu. Je supplée Joseph que nous ne voyons plus qu'une demi-heure sur vingt-quaU*e, car son service chez M. de Dreux-Brézé le tient jour et nuit depuis que Monsieur le comte de Chambord est malade. Dieu veuille que notre Prince guérisse vite. Il va mieux. Le docteur Vulpian est en route pour Frohsdorf. Le malade a consenti à l'appeler pour contenter Topinion, mais il a une parfaite confiance en ses médecins viennois. Tout le monde crie contre eux ici parce qu'ils n'ont pas su ou voulu dire ce qu'a le Prince. Ils ne sont point droguistes, du reste, et cela est rassurant.
Les journaux ont fait cent mensonges. Avant-hier, Joseph, reprochant à un rédacteur en chef ses correspondances alarmistes, en a obtenu cette réponse typique : (( Que voulez-vous ? quand on manque de renseignements, il faut bien en inventer ! »
En somme, il n'y a de sûr que les dépèches de M. de Blacas à M. de Dreux-Brézé. Les autres ne sont que des commérages et quelquefois des faux : témoin la lettre du P. Boll, aumônier de Frohsdorf, h Tabbé Moigno, qu'il n'a jamais écrite !...
A M, Joseph Lai^ergne,
Paris, 4 août 1883.
Plus de bulletins ! oh ! la jolie chose ! et comme je jouis d*étre sortie de ces angoisses. L*abbé Ludovic Douillard, qui était à Auray Tautre jour à la clôture de la neuvaine pour le Roi, me disait que rien ne pouvait donner l'idée de la ferveur de ces bons Bretons priant pour Henri V. Toutes les châtelaines, à cinq lieues à la ronde, sont venues, la plupart h pied, suivies de leurs voitures. Il pleuvait, et l'église était bien loin de contenir toute la foule. N'importe, on s'agenouillait dans la boue. Henri V a dit : « Il faut, pour que la France soit sauvée, que Dieu y rentre en maître pour que j'y puisse régner en roi. »
Je crois que le choléra va venir pour faire crier Miserere et Parce Domine à bien des gens. Qu'il soit le bienvenu s'il doit sauver la noble France de la honte et de l'apostasie.
A M, Joseph Lai^ergne.
Bagneuz, le 22 août 1883.
Mon cher Joseph,
Je suis bien ici, mais il n'y a pas moyen d'être contente dans l'angoisse où nous tient la maladie du Roi. Je ne puis songer à autre chose. — Ce m'est une privation que de ne pas te voir ; à Dieu ne plaise cependant que je te détourne un instant de ton poste. M. de Dreux-Brézé doit être si triste, si accablé, qu'il faut, avant tout, songer à lui être utile.
Je croirai à un si effroyable malheur quand il sera arrivé : pas avant, — ^t je ne m'y résignerai jamais.
S'il meurt, ce dernier représentant du droit et de
Thonneur, il aura tracé à ses serviteurs le chemin h suivre ; et ils le suivront, comme disaient les chevaliers d'autrefois, de par Dieu !
A M, Brianchon,
Paris, 12 septembre 1883.
Monsieur,
Vous connaissez trop bien nos sentiments pour douter de la profonde douleur que nous a causé la mort de Monsieur le comte de Chambord.
Deux choses seulement me donnent quelque consolation : d'abord l'immense retentissement de cette mort et l'unanimité des louanges données au plus noble Prince qui fut jamais, puis la pensée que je lui avais offert mon fils Joseph, et, dans mon humble sphère, toujours agi et parlé en faveur de sa cause.
Quant k l'attitude méfiante que certains catholiques prennent vis-îi-vis du comte de Paris, elle ne vaut rien, elle est antiroyaliste et aussi agréable aux républicains qu'aux bonapartistes. Permis, tout au plus, à d'anciens royalistes de formuler, tout bas, quelques craintes. Mais de quel droit les u catholiques avant tout » vont-ils exiger des promesses, des garanties, avant de daigner reconnaître que le comte de Paris est notre Roi de par sa naissance ? Vraiment ils font trop les renchéris et le souvenir du 2 décembre devrait les faire tenir cois I Ils n'eurent pas honte alors d'acclamer le parjure de l'aventurier Louis Bonaparte, et avalèrent comme de l'eau ses promesses hypocrites, tandis qu'ils ji'avaient que du mépris et des sarcasmes pour le sang de saint Louis, pour le plus noble exilé...
Quant à moi, je me range, sans hésiter, a la suite du très fidèle, très correct et très irréprochable marquis de Dreux-Brézé. II répond invariablement aux centaines
de personnes qui le consultent sur la conduite qu'ils doivent tenir :« Depuis 1873 je me suis inscrit chez Mgr le comte de Paris le l*"" janvier; il est l'héritier de la couronne d'Henri V. »
Vous ne pouvez vous imaginer quel était le dévouement de M. de Brézé pour le Prince. Tout son temps était consacré au service d'Henri V. H se privait de campagnes et de voyages pour être toujours à la disposition du Prince à Paris, le tenir au courant de tout, le servir en tout. Du reste cet exilé a eu des amis et des serviteurs plus qu'aucun roi de son temps et vous ne pouvez vous figurer combien ils l'aimaient.
Dieu veuille que Philippe VU s'inspire de l'exemple d'Henri V, reste inflexible, et voie luire de meilleurs jours.
A M, l'abbé Andrieu,
Bagneux, le 27 septembre 1883.
Monsieur le Doyen,
C'est avec le plus vif plaisir que nous avons reçu, M. Lavergne et moi, les bonnes nouvelles de la flèche de Caudcbec.
Nous avons lu, en famille, et goûté, mot h mot, le joli petit article du Journal de Bolbec. Les stalles réservées aux ouvriers nous ont touchés plus particulièrement. Ces pauvres ouvriers, que l'industrie matérialiste assimile aux machines et traite comme s'ils n'avaient pas d'ame, retrouvent, dans le sein maternel de l'Eglise, la place que leur a conquise le divin Maître : l'atelier de Nazareth leur ouvre le Ciel, Heureux charpentiers, heureux maçons, heureux architectes, qui vont relever la triple couronne de Notre-Dame de Caudebec ! et cela tandis que les
croix abattues, les monastères dévastés, crient vengeance au Ciel.
M. Brianchon m'annonce une photographie signée de vous, Monsieur le doyen. Je vous en remercie mille fois. Elle me sera doublement précieuse en me rappelant un monument admirable et le vigilant pasteur qui, à force de soins, de patience et de prières, a su le sauver de la ruine. Certes l'esprit du moine inconnu qui éleva cette flèche dans un temps où la France se nommait le royaume très chrétien, doit bénir et inspirer votre entreprise, Monsieur le Doyen. Sa réussite tiendra et tient déjà du miracle*.
Hélas, j'avais espéré que le roi Henri V viendrait admirer la merveilleuse « chapelle » qui charma Henri IV ! — La justice de Dieu a dû refuser à la France coupable le retour de l'exilé, dont elle peut dire à sa honte : In propria s>enit^ et sui eum non rece^ perunt. Puissent venir enfin les jours de miséricorde, puisse Dieu donner à Monsieur le comte de Paris le trône et surtout le cœur d'Henri V.
Au R, P. Perrolaz.
Paris, 29 novembre 1883.
Mon révérend Père,
Vous êtes bien bon de ne pas m'avoir fait attendre une approbation que je désirais ardemment et qui me semble venir du P. Babaz lui-même, tant il vous considérait comme la moitié de son cœur. Merci donc de votre lettre, et de l'excellent sujet de méditation que
• 1. La curieuse histoire de la restauration de la flèche de Caudebec est racontée dans la Vie de Madame Julie Lavergne^ p. 196 et suivantes.
me donne cet aujourd'hui^. Hélas, je suis la personne du monde la moins méditante, et je n'ai jamais bien compris ( tout en ne le pratiquant guère ) que le livre du ?• Caussade sur la bonne volonté que Dieu nous demande, V Abandon à la dwine Proi^idence, traduit ainsi : hier, k la miséricorde ; demain, à la Providence ; aujourd'hui, au devoir et à la résignation.
Enfin^ voici que, grâce à vous, aujourd'hui esty pour votre servante, un jour de contentement. Bien que j'écrive depuis six ans et que mes « enfants de papier » ne m'aient jamais causé Tombre d'un ennui, je n'en laisse imprimer aucun sans beaucoup d'appréhension. Ai-je bien peint mon très cher et très vénéré P, Babaz ? me demandais-je. Ses amis seront-ils contents ? — Il me tardait de voir des lettres timbrées de Villefranche et d'Aix. Elles ne se sont guère fait attendre, mais il m'en est arrivé une de Lille, et celle-là je ne l'attendais point. Elle était du P. Marquigny, que je ne connais que par ses excellents discours aux congrès catholiques, et si flatteuse, si charmante, que ma modestie s'en effaroucherait. Mais je n'ai point de modestie !
Inventer des histoires et les bien conter sont des dons innés, et il faudrait être bien sotte pour s'en enorgueillir. On a cela comme on a une voix de basse ou de soprano, une vue perçante ou trop courte. Il en
1* Mon aujourd'hui (pieux opuscale du R. P. Perrolaz). « Patience aujourd'huif mon âme !.. De*main sera ce que Dieu voudra... En attendant faisons la volonté du Seigneur. — Hier est passé... Et de ce que j'ai enduré, hier^ il ne me reste plus la souffrance. Il m'en resterait lo mérite si je l'avais offerte à Dieu. -^ At{jourd'hui je veux souffrir avec mérite, 6 mon Dieu 1 — Aujourd'hui n'eat qu'un jour seulement. Aujourd'hui est peu de chose... MoA Dieu^ puis-je faire moins que de vou<i offrir les peines, les souffrances, les fatigues d'un seul jour ? — Que celles d'aujourd'hui, 6 mon divin Maître, soient toutes pour votre amour. »
faut remercier Dieu, s'en servir le mieux possible pour sa gloire, et laisser se glorifier les gens qui suent sang et eau pour écrire selon la grammaire et se creusent la tète à composer des histoires pillées dans les journaux et les bouquins. Ils se donnent tant de peine qu'ils ont droit à leur propre estime...
Dernier séjour à Versailles, etc.
A M, Brianchon.
Paris, 3 ja&Tier 1884 .
Vous n'en serez pas quitte à si bon marché, méchant Monsieur, et puisque je viens d'atteindre le bel Age... pour plaider, je plaiderai, tredame ! et ne me laisserai point pendre en effigie I
1° Donc, si je l'ai fait court, cet article sur le Pierre Morlane du R. P. Demante *, c'est que l'espace m'était mesuré. Si je l'eusse fait long, il serait resté à mûrir sur la planche, la Revue étant toujours encombrée, si bien qu'elle donne les nouvelles par rang d'ancienneté.
2® Si je ne l'ai point signé, c'est qu'il était plus avantageux et plus honorable au livre d'être recommandé par la Rédaction que par une simple femme. D'ailleurs, je croirais faire un acte d'outrecuidance et de « bas-bleuisme » en me vantant déjuger un livre de théologien, ignorante comme je suis. J'ai refusé, plus d'une fois, des besognes que je jugeais être trop
1. Paru dans la Revue littéraire de l'Univers le 25 janvier 1884,
élevées pour moi, et, si je me suis permis d'apprécier Touvrage du R. P. Demante, c*a été sous triple ^oile, comme le disait le P. Babaz.
3® Si l'article n'est pas très bien fait et que vous ne m'y ayez pas devinée, hélas ! cher Monsieur, ce n'est pas ma faute ; je l'ai fait de mon mieux, mais comme dit le proverbe : « La plus belle fille du monde ne peut donner que ce qu'elle a. » Et loin d'être la plus belle, je suis une laide et impotente grand'mère.
Ne prenez exemple sur moi en aucune façon, Monsieur, je ne vais pas mieux. J'ai commencé l'année au lit ; à mes maux s'ajoute une telle pigrite que je refuse de me lever, par appréhension des souffrances que me donne le mouvement. Assurément, au marché des esclaves, je vaudrais zéro franc et même zéro centime. Et pourtant, voyez leur bonté ! mari, enfants, amis, me soignent comme si j'étais la personne du monde la plus précieuse. C'est bien le moins que je réponde à cela par un peu de bonne humeur.
Sur ce, je vous pardonne tous vos crimes, cher Monsieur, à condition que vous communiquerez mon plaidoyer au R. P. Demante !
A Mlle Jeanne Ozaneaux.
Paris, 4 janvier 1884.
Ma chère Jeanne,
Je te remercie de tout mon cœur de ton aimable lettre du jour de l'an. Grâce à ta bonne mère, je savais le beau succès des chants de la messe de minuit et j'en avais suivi les préparatifs avec grand intérêt. Quel plus bel usage pouviez-vous faire de vos talents, Mesdames et Mesdemoiselles, que de chanter avec les anges autour de la crèche ? Et maintenant chantez encore, égayez la maison, afin que la joie et
rharmonie régnent autour de vous et que vous soyez les anges du foyer. Sainte Catherine de Sienne qui aurait voulu être tout le jour à Téglise, était retenue au logis par une mère exigeante qui l'obligeait à travailler plus que sa servante et aux plus grossières besognes. Elle trouva moyen d'en faire des actes de vertu, non pas en les considérant comme des pénitences, mais en les remplissant avec joie et en les acceptant comme des fonctions sacrées. Elle*offrait à Notre- Seigneur tout ce qu'elle faisait pour son père, à la sainte Vierge tout ce qu'elle faisait pour sa mère, et en préparant leurs repas, en nettoyant la maison, elle chantait et remerciait Dieu.
Chante, toi aussi, ma belle petite Jeanne, et remercie joyeusement le bon Dieu qui ne t'en demande pas tant qu'à sainte Catherine, mais veut que tu deviennes un jour une aussi parfaite mère de famille que l'est ta mère...
A Mme Desaint de Marthille,
Paris, 18 janvier 1884.
Chère Madame,
J'ai grand besoin de distractions intellectuelles et je remercie le bon Dieu qui m'a laissé la tête, les yeux et les mains libres ; depuis le jour où, apprenant la maladie du Roi, je fus prise si violemment moi-même que je faillis mourir je suis restée malade. En fin de compte je suis hydropique. Ça vaut mieux qu'hydrophobe, mais c'est un état peu agréable. Je ne sors plus, je ne descends môme pas au jardin. Il y a bien trois mois que je n'ai bu ni eau, ni vin, je ne mange plus ni pain, ni viande, je ne vis que de lait. (Ça, c'est le joli côté de l'afiFaire : j'ai toujours trouvé très ennuyeux de manger.)
Quant à être malade, moi-même, en personne, c'est une croix de paille auprès de celles que j'ai portées alors que je vis souflFrir et mourir mes filles, et je n'en suis point attristée du tout. Que cela dure et me profite pour mon salut, voilà tout ce que je souhaite. Entourée, soignée comme je le suis, le métier d'infirme est aisé. Mon mari et mes dix-sept enfants et petitsenfants vont bien et m'entourent d'affection. Encore ce matin, j'ai passé plus de deux heures sous la garde de mon petit André, un cher innocent de six ans, si intelligent, si doux, si pieux déjà, qu'il me semblait être près d'un ange.
Quelle charmante chose que d'être grand'mère ! vous verrez, chère Madame, vous verrez !..
Connaîtriez-vous, à Nancy, un bibliophile ou un bouquiniste qui pourrait me trouver un vieux livre du dixseptième siècle intitulé, je crois, Vie de Mme de Saint'- Balmont et qui a été fait par un religieux. Si, à tout le moins, j'avais le titre exact de l'ouvrage, je pourrais le faire demander à la bibliothèque par un savant de mes amis. C'est une héroïne lorraine, qui, après avoir guerroyé en compagnie de son mari et fait de vraies prouesses, devint veuve et se fit religieuse. — Je suis aussi à la recherche d'une Vie de la duchesse de Lorraine, sœur du Régent, Charlotte-Elisabeth d'Orléans.
Rien de plus difficile à retrouver et à refaire que la biographie des honnêtes gens. Sur celle des coquins, les documents pleuvent et sont soigneusement recueillis par ces esprits balais qui ne savent que ramasser les ordures.
Pardonnez-moi ce griffonnage. Je suis obligée d'écrire sur un carton que je tiens presque vertical de ma main gauche. Je ne quitte le lit que cinq ou six heures par jour et à grand'peine. Je vous envoie un article sur le livre de Tony Lix, Tout pour la patrie. Ce
livre vous charmera ainsi que vos enfants, et la Lorraine pt TÂlsace aussi.
^4 M, Maurice Sautier-Thyrion.
Paris, 7 février 1884.
Monsieur,
Je viens de lire dans l'Union savoisienne votre charmant article sur le cher Père Babaz. M. Lavergne, juge délicat s*il en fût, n'en a pas été moins content que moi. Vous êtes de la bonne école, de celle du Père, et il eût gratifié d'un satisfecit les deux tableaux si vivement tracés du maître et des élèves chez les Petites-Sœurs et de la caravane des vacances. Avec votre permission, Monsieur, j'en enrichirai la seconde édition de ma plaquette qui aura probablement l'honneur de paraître avec le Vol des araignées et la Cave des apiculteurs que les amis du bon Père vont faire réimprimer. Dites-moi que je puis espérer recevoir de vous une copie de la lettre que vous reçûtes du Père à l'occasion de votre article sur la Ca^fe, Cela me fera tant de pliisir ! Annecy ne m'envoie que d'agréables choses. La Révérende Mère générale, nièce du P. Babaz, m'a écrit la plus aimable des lettres, et d'un style de famille. Après Rome, le cher Annecy^ de saint François de Sales, est le pays du monde que j'ai le plus souhaité visiter. Mais je n'y songe plus : malade depuis sept mois et devenue infirme, je dois
Quitter le long espoir et les vastes pensées.
Si je vis encore quelques semaines je finirai d'ouvrer le reliquaire où j'ai voulu renfermer les souvenirs du bon Père que j'ai tant aimé, comme on aime les saints qui sont au ciel, sans les voir...
A M, Brianchon.
Paris, 9 mars 1884.
Je m'occupe, en ce moment, d'une réédification qui m'est aussi chère que celle de la flèche de Caudebec. J'ai obtenu de la Compagnie de Jésus l'autorisation de réimprimer les opuscules du P. Babaz, chefs-d'œuvre presque inconnus et qui méritent la célébrité. J'y joins ma notice, fort augmentée. L'incroyable succès de la plaquette a enflammé l'éditeur ( Dieu sait pourtant si les éditeurs sont incombustibles ! ) et il me donne la joie de corriger des épreuves en caractères elzéviriens, agencés comme je les veux. Cela m'intéresse et m'occupe beaucoup. Je suis une heureuse malade, je vous assure qu'il ne faut pas me plaindre. On m'apporte Notre-Seigneur tous les huit jours. C'est à qui me témoignera de Tamitié, me donnera des soins. Je suis tout émerveillée de me voir ainsi traitée, connaissant combien peu je le mérite. Croiriez-vous que la Princesse Blanche d'Orléans m'est venue voir à l'improviste, plus charmante que jamais, et voulant absolument que je guérisse ? — Elle est si simple et si gracieuse que l'on est parfaitement à l'aise avec elle, et nous avons causé longtemps art et littérature, tout comme si j'eusse été d'aussi bonne maison qu'elle !
On me fait espérer que je serai portée au jardin ce printemps. En attendant, je passe mes journées couchée contre les vitres, à regarder bourgeonner mes lilas et verdoyer mon coin de gazon, et j'attends, parfaitement abandonnée à la volonté de Dieu, ce qu'il jugera bon d'ordonner de moi. Mes petits-enfants font une neuvaine pour ma guérison. Je les laisse prier sans vouloir rien demander : le bon Dieu sait ce qui me sera le meilleur.
A Mlle Antoinette Lix.
Paris, 15 avrU 1884.
Mon cher lieutenant ^ ,
J'attendais pour vous écrire de pouvoir vous annon • cer que je m'étais levée. Hier après-midi j'ai fait cette prouesse et vous ne pouvez vous imaginer la joie de mes petits-enfants quand ils ont vu grand'mère sur ses jambes. Ils me mangeaient de caresses et il a fallu danser en rond avec eux. Grand'mère piétinait siir place, les mioches sautaient en chantant les lauriers sont coupésy et chacun des cinq, mis au milieu, embrassait grand'mère. Lh-dessus, grand'mère essoufflée s'est assise au coin du feu et une heure après s'est recouchée comme elle l'est depuis si longtemps.
J'étais déjà confusionnée de reconnaissance pour les joies dont vous aviez comblé mon infanterie, et voici qu'//7s, messagère des dieux, l'a encore accablée de fleurs ajustées avec un goût charmant. Cela vaut, non seulement un grand merci, mais un merci centuplé, un merci suivi de plusieurs zéros.
Si André savait écrire, vous recevriez une épître de remerciements des mieux senties. Son marchand d'œufs l'a enchanté. Il l'a mené promener au Luxembourg, il ne pouvait s'en séparer. Hier, ce pauvre marchand d'œufs s'est égaré. Grand désespoir, désespoir tel qu'André a eu,, pour la première fois de sa vie, une pensée de suicide, rien que cela ! Il s'est écrié, en se jetant sur mon lit : « Si on ne me le retrouve pas, je me couperai la tête ! » — Flipoté,
1. Mlle Lix fit la campagne de 1870, comme lieutenant de francstireurs, sous le nom de Tony Lix. Après la guerre, les dames de Strasbourg lui offrirent, par souscription, une épée d'honneur.
épouvantée, s'est mise en quête et a retrouvé le jouet. A bientôt, n'est-ce pas, mon cher Tony ? Je vous embrasse.
A M, l'abbé Porée, curé de Bournain\fille (Eure),
Paris, 15 Juin 1884.
Monsieur le Curé,
Votre lettre si gracieuse prêche une convertie. Messire Gabriel Du Moulin est fort de mes amis. Je le rencontrai, pour la première fois, à la bibliothèque de Cherbourg, et j'achetai iO francs, a Caen, un bel exemplaire de son Histoire de la Normandie, Plus d*une fois je regrettai de ne rien savoir de la vie de cet excellent homme, qui aimait tant son pays, et je souhaitai de remettre en lumière sa mémoire effacée. Votre notice, que je viens de lire avec le plus grand plaisir, me permettra de réaliser mon désir et le vôtre, Monsieur le Curé. J'espère, d'ici à peu de temp^ vous faire lire dans VUnis^erSy un article sur le savant et sympathique curé de Menneval. Priez pour moi, afin que le bon Dieu continue à m'accorder, au milieu des continuelles souffrances qui me tiennent couchée ou prisonnière depuis près d'un an, la grâce de pouvoir travailler, cette si grande et charmante consolation.
Assurément, mes écrits m'ont valu toutes sortes de joies, mais, entre toutes, avoir contribué à la réédification de la flèche de Caudebec, et réussi à glorifier les vertus et l'admirable talent littéraire du R. P. Babaz, ont été les plus grandes. Si Dieu me prête vie, je me donnerai la satisfaction de rendre bon compte de votre travail sur messire Gabriel Du Moulin, et cela m'adoucira le regret que j'éprouve parfois en songeant que je ne reverrai sans doute jamais notre belle et chère Normandie...
A M, le Comte de Lansade^Jonquières.
Paris, 16 jain 1884.
Monsieur le Comte,
... Mistral est charmant. Il a beaucoup d'esprit, de cet esprit français, splendeur du bon sens et fleur de courage et de gaîté, dont ni Lamartine, ni Victor Hugo, ni George Sand, ni plusieurs douzaines d'autres, ne possédèrent jamais un grain. Je vous en prie, faites-nous donc une étude sur ce poète ensoleillé. Vous respirez Tair de ces contrées lumineuses où les Calibres chantent, vous savez la langue d'oc, et, vraiment, il y aurait bien plus d'intérêt à faire goûter aux Parisiens la musique de Nerto qu'a leur parler de ces tonneaux de Zola qui passent sous leurs fenêtres jour et nuit. Pour moi, je vous l'avoue, je suis désolée quand je vois des écrivains chrétiens parler de ces gens-là qui ne sont jamais plus contents que quand les dévots leur font des réclames en leur chantant pouille. Je querelle mon mari quand il signale les vilains tableaux. Mon ancienne voisine, la comtesse Beugnot était anglaise et prononçait fort mal le français, mais elle le lisait aisément et se tenait assez au courant des nouveautés littéraires. Une de ses amies lui vantant quelque roman à la mode qu'elle trouvait charmant, la comtesse lui répondit : « Je l'ai lu, ma chère, l'auteur est un caochon, » Cette bonne dame avait conservé son bon sens. Bien d'autres le perdent k lire, par curiosité, ces livres-là.
Chose étrange ! Il est telles personnes qui, en peinture, en musique, en conversation et dans tous les détails de leur existence ne peuvent supporter que ce qui est honnête, correct et gracieux, et, en fait de livres, accueillent indifféremment toutes sortes de
rapsodies impures. — Sur le piano Mozart, sur leur cheminée des roses, entre leurs mains des quintessences d'égout ou de cours d'assises à ne pas toucher avec des pincettes. Souvent, il est vrai, elles regrettent le temps ainsi perdu, et, obsédées de hideuses visions, elles disent : « Je suis fâchée d'avoir lu ce livre ; il ne m'a donné que des impressions de mépris, de haine et de découragement. Mais tout le monde en parlait, j'ai voulu voir... et puis, que lire ? Des romans vertueux, des berquinades de pensionnaires ; c'est k périr d'ennui : qui donc m'indiquera des livres intéressants, bien écrits, que je puisse lire avec mes enfants, sans bâiller ni m'impatienter ? »
Pourquoi ne pas nous appliquer tout d'abord à signaler ce qui est aimable, joyeux, touchant et de bonne compagnie ? Il faut travailler à faire entrer notre poète provençal a T Académie. Ces vieux immortels disent que non, parce qu*il n'écrit pas en français. Ils ont, pourtant, élu avec enthousiasme M. de X... qui écrit par procuration et M. Z... qui écrit comme une vache espagnole.
Mais cela n'empêche que je lirai vos articles sur cet ignoble Zola et que je ne doute pas qu'il seront bien faits. Je voudrais voir votre nom dans l'Unwers qui est un peu trop uniforme. Assurément, on dîne bien avec un potage printanier, un turbot sauce hollandaise, un filet au madère, une poularde, etc., mais si ce même menu revenait seulement quinze jours de suite, on crierait pour avoir autre chose. Vos articles réveilleraient ceux qu'a endormis M. de B,.., qui a la manie de prêcher les convertis, tout comme ce jeune abbé que j'entendis un jour, devant un auditoire de dix-huit vieilles dévotes, démontrer l'existence de Dieu entre vêpres et salut. Elles s'endormirent et j'allai me promener jusqu'à l'heure de la bénédiction !
A M. le Comte de Lansade-'Jonquîères.
Paris, 19 juiUet 1884. Monsieur le Comte,
M.. Léon Âubineau sort d'ici et s'accuse d'être fort en retard avec vous. Il veut que je vous dise qu'il est très occupé, très affairé ; c'est vrai, mais le 14 juillet, savez-vous ce qu'il faisait ? Je lui ai dit que je vous le conterais. Il avait passé la nuit en wagon^ par une chaleur épouvantable; son fils était à la campagne, sa marmite renversée. Il s'est réfugié chez nous et je l'ai gardé toute la journée sous ma tente, le faisant bien déjeuner, bien dîner, et boire, et reboire, et boire encore, comme si noi|s avions pris trente-six bastilles. Nous avions, à l'ombre, trente-deux degrés ; la musique des pétards couvrait celle de mes oiseaux et le bruit du jet d'eau. Mais : « Nous avons-t'y bu ! » comme dit la chanson. Que de citrons coupés, que de carafes et de carafons mis à sec ! — Enfin, on s'en est bien trouvé et nous avons passé un 14 juillet fort aimable.
J'irai bientôt à Versailles, 5, rue Sainte-Victoire. J'aurai là ma chambre au rez-de-chaussée et un joli jardin où je pourrai me promener sans y être portée, ce qui m'ennuie tant. Si mes forces reviennent, peutêtre reverrai-je Trianon. Si elles s'en vont, Versailles est l'endroit du monde où j'aimerais le mieux à mourir. J'y ai passé les jours les plus heureux de ma vie, mon grand-père et une parente qui fut pour moi une sœur, y reposent. Donc je m'y en vais fort contente de la bonté qu'a eue mon mari d'y louer, à mon insu, cette agréable maison où plusieurs de mes enfants nous rejoindront.
A M, le Comte de Lansade^Jonquières.
Paris, 18 septembre 1884.
Monsieur le Comte,
Me voici revenue de Versailles où j'ai passé près de deux mois, traînée et brouettée, en tous sens, par mon mari et mes fils qui m'ont fait revoir mes belles promenades d'autrefois. Ce séjour m'a été bon. Je marche quatre cents pas de suite, fort lentement et lourdement a la vérité, mais c'est un grand progrès.
L'un des meilleurs souvenirs que j'ai rapportés est notre pèlerinage au logis où Monsieur le comte de Chambord passa treize jours, en 1873, et subit l'amertume du refus de Mac-Mahon. M. et Mme de Vanssav nous ont montré sa chambre et l'oratoire où notre cher Père Savinien venait chaque jour, lui dire la messe, et leurs récits et la parfaite cordialité avec laquelle ils nous ont reçus, étaient pour rendre notre émotion bien profonde.
Nous avons supplié M. le comte H. de Vanssay d'écrire les détails de ce voyage du Prince, de son séjour à Bruges, etc., qu'il raconte si parfaitement, non pour publier cela maintenant, à Dieu ne plaise ! mais pour conserver à l'histoire un document précieux et que lui seul peut formuler. J'espère qu'il le fera. Lui et Mme de Vanssay sont deux types admirables de bonté, de loyale fermeté, de distinction et de simplicité. Ils n'ont pas d'enfants; avec le Roi sont mortes toutes leurs espérances.
.4 M. Joseph La {* erg ne.
Paris, 4 octobre 1884.
Mon cher Joseph,
La bonne lettre de M. TArchiprêtre d'Arcis nous a réjouis et nous sommes contents de savoir que tu dîneras lundi avec les abbés qu*il a invites. Mais il ne faudrait pas que cela retardât ton retour. Brûle Troyes (elle en a l'habitude !). Je tiens essentiellement à ce que tu reviennes mardi soir. J'ai besoin d'être secondée. J'ai beau me lever à midi, je suis tellement impotente qu'il me faut dîner au lit, et cela sans avoir rien fait de fatigant. Ton père non plus n'est pas vaillant.
Tante Mariette vient de m'amener son maréchal des logis Noël, toujours couleur de rose. Etienne et compagnie sont rentrés aujourd'hui, Fédérica m*a écrit quatre pages, enthousiasmée par le Régiment de la Reine '*. Mme Louis Favier me l'a rendu avec des complinxents.
Demain Flipote ira au Jardin d'acclimatation avec les enfants, voir s'il existe une escouade de perruches qui fasse plus de bruit qu'elle. J'aurai quelques heures de silence, Dieu merci, et j'en profiterai pour finir mon Pigeon perdu y nouvelle moderne, d'un bête charmant. Je t'envoie trois plaquettes pour cet aimable abbé Ecalle.
