Jésuite. Un des otages fusillés par la Commune

taille, à ses mains si blanches quand elles allumaient les cierges de l'autel. Je consens de bon cœur à ce qu'elle reparte en mission, dussé-je ne plus la revoir en ce monde, mais je ne puis supporter Fidée de lui durvivre. Enfin, ma Sœur, je ne sais point dire ce qu'il faudrait dire au bon Dieu, le fiai ! Je ne sais que crier comme la Chananéenne, et les bonnes mères, de Sion font comme moi : elles ne peuvent se décider à voir mourir si jeune leur petite sœur, qui s'est consumée en travaillant au delà de ses forces, et toute la communauté demande sa guérison avec des instances nonpareilles.

Depuis vingt-deux jours la pauvre sœur Stella n'a quitté son lit que pour se mettre sur une chaise longue. Sa douceur^ son courage et sa gaîté résistent à toutes ses souffrances. Elle est persuadée qu'elle guérira, et réjouit les sœurs qui la soignent par sa belle humeur. Elle ressemble à ces saintes religieuses malades dont nous lisons les vies dans V Année sainte de la Visitation, mes filles et moi. Quel livre admirabl.e et de fond et de forme, ma chère Sœur ! Depuis plus d'un an il fait mes délices, et, ces jours-ci, sa lecture a été la seule distraction qui ait pu m'alléger le terrible poids de mes inquiétudes. Avant-hier nous avons lu à haute voix la vie de la sœur Emmanuelle Amédée de Compeys, d'Annecy, et ces visions du Sacré-Cœur, ce tableau de la dispersion des Filles de Sainte-Marie, nous ont profondément touchées. Entre tant de pages d'une perfection ravissante, la page 770 est un chefd'œuvre. Que n'ai-je une plume comme celle de la religieuse qui l'a écrite pour vous raconter l'histoire de Netta, la fille de ma fille ! Je veux vous la dire, cependant, cela fera passer l'heure qui me sépare encore de celle où je puis voir sœur Marie-Stella.

Netta était une petite négresse de Darfour qui fut

volée à ses parents à Tâge de six ou sept ans, et mise en vente sur le marché du Caire. Un bon missionnaire passait : il acheta cette pauvre petite ainsi que trois autres négrillonnes enlevées, comme elle, du même pays ; puis il les confia aux soins d'une religieuse franciscaine qui les amena en France. Le missionnaire y vint aussi, et se mit en quête pour leur trouver asile. Il les conduisit à Sainte-Marguerite. La bonne Mère supérieure dit qu'elle en adopterait une. Elle leur fit servir à goûter et envoya chercher sœur Stella. Au moment où celle-ci entrait dans le parloir, Netta s'écria en arabe : « Voici la sainte Vierge ! » Et s'attachant h la robe de sœur Stella, elle ne voulut plus la quitter. Netta resta donc à Sainte-Marguerite, et ses compagnes furent dispersées ; l'une fut placée à Marseille, les autres en Italie. Sœur Stella apprit l'arabe, et se mit à instruire sa néophyte. Netta était aussi jolie enfant que peut Tètre une négresse, et douée d'une intelligence très vive. En quelques mois elle apprit à parler français, à lire, à écrire. Elle apprenait à merveille son catéchisme, et, pour réprimer les petites saillies de son naturel sauvage, un mot de sœur Stella suffisait. « Je veux être baptisée, disait Netta, je veux aller en Paradis, et j*y deviendrai blanche comme Rabbatha Stella. » Les progrès de la chère petite réjouissaient toute la maison, mais hélas ! l'automne vint, et Nelta commença à frissonner sous le beau soleil de Provence. Ni soins, ni précautions, n'arrêtèrent les progrès du mal. Un matin, sœur Stella s'approcha du lit de la petite, et celle-ci lui dit gaîment : « Netta est bien contente, elle a un petit oiseau qui chante dans son cœur. Ecoute, sœur Stella. » Et la respiration sifflante de la pauvre enfant, dont les poumons se perforaient, enleva tout espoir à sa garde-malade. Bientôt il fallut se hâter. Sœur

Stella fit une belle robe blanche à la petite Netta, la couronna de roses et l'apporta dans la chapelle où elle fut baptisée et fit sa première communion. — Elle souffrit beaucoup, sans se plaindre jamais, et mourut joyeuse d'aller en Paradis. Sœur Stella l'ensevelit et la porta elle-même à sa dernière demeure. On Ta mise près de Mère Marie-Xavier de Sion que sœur Stella avait aussi soignée jusqu'à la fin. Les dépouilles mortelles de la sainte religieuse et de l'innocente petite Africaine reposent au pied de la colline boisée de Sainte-Marguerite, en vue de Notre-Dame-de-la-Garde et de la mer, sous des buissons de houx et de rosiers. J'aime h penser que l'âme de Netta, maintenant placée parmi les anges de Dieu, priera pour celle qui fut sa mère selon la grnce et l'étoile qui la conduisit au port de l'éternité.

2 heures.

Je viens de voir ma fille, ma chère Sœur. Elle a bien dormi cette nuit, et a pu manger un peu ce matin. Le mieux continue. Elle est bien touchée et bien reconnaissante de votre lettre.

Comment avez-vous pu croire, ma chère Sœur, que j'avais été peinéc* le jour où je vous vis au parloir? Loin de là, ce fut un des plus heureux instants de ma vie. J'avais résolument risqué d'être indiscrète pour me donner le plaisir de vous voir réunie à tous les chers vôtres ; c'était une occasion unique. Ce fut pour nous une très grande joie de voir votre respectable père entouré de tous ses enfants^ et surtout de constater que parmi tous ces jeunes et charmants visages, celui qui reflétait le mieux la paix et la beauté éternelles, ce n'était ni celui des mariés, des enfants, ni même celui de la sainte jeune mère, c'était celui qu'une grille séparait de nous. Et je demeurai plus

assurée que jamais que vous aviez choisi la meilleure part.

Votre bonne mère aimait ma petite Lucie, ma chère Sœur, aussi je devine de quel cœur vous priez pour elle. Je vous donnerai de ses nouvelles bientôt. Agréez mes cordiales amitiés en Notre-Seigneur.

A Mme N. Las^ergne-RebuffeL

Paris, 27 novembre 1872.

Ma chère Marie-Thérèse,

Sœur Marie-Stella m'a montré votre bonne lettre et m'a priée d'y répondre. La pauvre fille ne peut plus écrire : son état va toujours s'aggravant. Depuis samedi elle est au lit et le docteur, hier, n'a pu dissimuler son inquiétude. Elle est on ne peut mieux soignée, installée dans une chambre au midi, comblée de prévenances par les bonnes mères. Sœur Julienne, la meilleure infirmière que l'on puisse souhaiter, ne la quitte ni jour ni nuit. Mais tout cela semble être venu trop tard... Nous avons commencé, lundi, une neuvaine à Notre-Dame de Lourdes, tous les jours le Sous^eneZ'ifous et une dizaine de chapelet.

La bonne Mère supérieure va tous les matins elle-même faire boire de cette eau miraculeuse à la pauvre malade. Celle-ci est bien patiente, bien touchée des bontés qu'on a pour elle. Elle est gaie, même, et toutes les sœurs cherchent à lui faire plaisir. Les bonnes sœurs de la cuisine lui servent de jolis petits festins, bien apprêtés. Rien ne lui manque ; elle ne serait pas mieux chez nous, mais le mal poursuit ses ravages et je suis épouvantée quand je considère sa maigreur et sa faiblesse. J'ai besoin de me rappeler, à chaque instant, la guérison de son père pour conserver un peu d'espoir...

A Sœur Thérèse de Sales Wallon, de la Visitation

Sainte-Marie,

Paris, 10 décembre 1872.

Ma bien chère Sœur,

Je viens de voir ma fille, sœur Marie-Stella : elle est si malade qu'humainement parlant je n'ai plus d'espoir, mais vous avez vu la guérison miraculeuse de son père, vous savez que nos espérances sont placées plus haut. Cette chère fille m'a priée de vous écrire de sa part, ma Sœur, et de vous demander de prier pour elle et de la recommander aux prières de votre honorée Mère et de toutes vos sœurs.

Sœur Marie-Stella a reçu les saintes huiles et communie plusieurs fois en viatique. Elle souffre cruellement de la poitrine. Sa patience et sa résignalion sont d'une vraie religieuse. Elle s'est épuisée de fatigue à la fondation de Sainte-Marguerite, soignant jour et nuit des malades bien chères, qu'elle a vues mourir, et continuant à faire la classe et k chanter k la chapelle dans un état de souffrance qui l'eût dispensée de tout si elle l'eût fait connaître k ses supérieures. Elle n'a rien demandé, rien refusé et je ne puis la blâmer d'avoir fait et même outrepassé son devoir. Le mien serait de me soumettre à la très sainte volonté de Dieu, mais je ne puis faire d'autre prière que celle de la Chananéenne.

Vous, chère Sœur, qui m'encouragiez si cordialement lors de la maladie de mon mari, et qui avez tant prié pour lui, priez pour que le bon Dieu nous laisse encore cette chère fille. Nous croyions la lui avoir donnée, mais toute séparée qu'elle fût de nous, elle était restée la joie et l'orgueil de nos tîœurs. Elle est si jeune, elle peut faire encore tant de bien !

Mort de sœur Marie-Stella. — Conseils à un jenne soldat.— Entrée en religion de Mlle Marie Lavergne. — Le procès Bazaine. — La question dn drapeau blanc ou tricolore. — Echec de la restauration monarchique. — Vote du septennat. — Prise de voile de sœur Marie-Stella II, etc.

A Sœur Thérèse de Sales Wal/on,

Paris, 4 janvier 1873.

Dieu soit béni !

Ma chère petite Sœur,

Voici le premier moment où je puis vous annoncer moi-même quç le sacrifice est consommé. Avec la fille aînée sont parties les joies terrestres : le deuil projette son ombre sur le passé et sur Tavenir et rend amers les souvenirs les plus doux, les espérances les plus chères. Mais si la partie inférieure de nos âmes souffre et crie en pleurant, la partie supérieure chante et glorifie Dieu. Sœur Marie-Stella est morte comme une sainte ; elle avait accepté la croix, elle Ta portée sans faiblir. Pas un murmure, pas une plainte, pas un regret pendant ces quarante-deux jours d'incessantes souffrances. Toujours le sourire, toujours la paix,robéissancc, la résignation parfaite, sans illusion, sans espoir de guérison, ne disant pas un mot qui pût nous ôter Tespérance, pas un qui nous en donnât. C'était la marche ferme et rapide de Texilé qui retourne dans sa patrie.

Le jour des Saints Innocents, je lui avais porté des reliques de saint François de Sales. Elle eut quelques heures de calmC : son père et moi, la' voyant moins oppressée, le visage doucement coloré, la voix revenue, eûmes un peu d'espoir. Mais c'était la dernière lueur.

Je ne pouvais consentir : je disais à la sainte Vierge, w Ma Mère, je ne vous l'ai pas donnée pour la voir mourir si jeune. Si vous ne la guérissez pas, comment vous dirai-je encore le Sduçenez-çotts? » Mais le 1*'' janvier, après avoir fait la sainte communion en la chapelle du Sacré-Cœur, il me sembla que le bon Jésus me disait : « Je t'ai tout donné, et toi, rien. Tu disais m'avoir donné ta fille, mais tu veux la garder, la reprendre. Je la veux pour mes étrennes. Donnela. » Et je la donnai. — Je courus à Sion. La nuit avait été très agitée. A cinq heures une crise de la malade avait effrayé les sœurs. Elle leur dit : et Ce n'est pas la fin, j'ai encore quelques heures. »

Au premier coup d'œil, je vis qu'elle allait finir. Elle avait communié. Elle se mit à commander aux sœurs et à moi ce qu'il fallait faire. Elle prit un peu de gelée et de vin de Malaga pour ranimer ses forces, se fit mettre dans un fauteuil, dit à Rose de la coiffer. Ses cheveux étaient trempés des sueurs de la mort, ses mains froides, ses jambes immobiles, mais son angélique visage resplendissait. Elle me dit adieu, me demanda pardon, et d'une voix presque éteinte me dit : « Il ne faudra pas avoir de jchagrin. Je suis contente, il faut Tètre aussi. Fais venir papa, mes frères, mes sœurs, notre Père supérieur, le P. Courtade, et Mère Rose, et toutes mes mères. » Elle bénit ses frères et sœurs et dit à son père qu'il fallait consentir à sa mort comme elle y consentait elle-même. Il la bénit, lui dit d'être joyeuse et qu'il la donnait de bon cœur. — C'était comme au temps des martyrs. Puis elle dit : « Commencez les prières, il est temps», et elle nous tendit le crucifix à baiser. La Mère générale la soutenait d'un côté, moi de l'autre. Elle suivit les prières, puis quand elles furent finies, nous congédia, voulant rester seule avec la Mère générale et

son confesseur. Personne n'osa lui désobéir. Elle était* comme une reine et semblait dominer la mort. Nous étions agenouillés dans la pièce voisine. Le P. Ratisbonne rentra un instant, puis il vint nous dire : « Sœur Marie-Stella est au ciel, disons le Magnificat, »

Elle avait incliné la tète, et sans secousse, sans bruit, s'était endormie sur le bras de Mère Rose, la supérieure générale.

Un peu après nous la revîpies étendue, habillée, et une couronne de roses blanches sur la tète, plus belle que je ne saurais dire. Elle est restée ainsi toute la journée de jeudi, et nos enfants l'ont visitée souvent. Ni son père ni moi n'avons eu ce courage. — Jeudi matin, nous avions pourtant communié tous à Sion. Le P. Ratisbonne dit la messe pour elle, servi par mes fils. Il parla aux sœurs, en montant à l'autel, revêtu d'ornements rouges, et dit qu'il ne prierait pas pour l'âme de sœur Marie-Stella, entrée dans la gloire, qu'il prierait à ses intentions et qu'il la considérait comme une sainte.

Hier vos parents sont venus au service et nous avons eu la consolation d'y voir tous nos amis ; puié on a emmené à Grandbourg la dépouille mortelle de notre enfant. Ses frères et ses sœurs l'ont accompagnée. Georges portait le cercueil avec les jardiniers du couvent et ces braves gens pleuraient, car ils ont connu sœur Marie-Stella. Il y a quatre ans, elle nous conduisit, son père et moi, dans le petit cimetière des Sœurs, situé au bout de leur vaste enclos, et plein de fleurs. « C'est là que je dormirai», nous dit-elle. Nous n'avons pas eu la force d'y aller hier. Ce sera pour plus tard. — Mon mari ne fait que pleurer, mais vous le connaissez : il est résigné ; il remercie Dieu d'avoir donné à notre fille la grâce d'une mort si sainte, h ses frères et sœurs un

tel exemple. Pourvu qu'ils n'offensent jamais Dieu, je n'aurai rien à dire, car je n'ai demandé pour eux que cela. Je sais que c*est la grâce la plus rare, la plus grande, et que rien au monde n'est trop grand pour la pajer. Je remercie la très honorée Mère, et vos sœurs, et vous, chère,. bien chère fille d'une mère que j'ai tant aimée. Je vous ai dit tout cela comme je l'aurais dit h elle, et je vous sais faite pour le comprendre. Pardonnez-moi d'écrire si mal : j'ai la main, comme le reste, brisée.

Au R, P, Jehan ^ bénédictin de S oies m es,

11 janvier 1873.

CruXy ave!

Mon révérend Père,

Et moi aussi je veux vous remercier et vous demander de prier pour moi, afin que je porte courageusement ma croix. Ma fille, sœur Marie-Stella, était l'aînée, la seule de mes enfants qui eût été connue de ma mère. Elle ne m'avait quittée que pour Dieu, et, depuis son entrée en religion, il semblait que notre affection mutuelle eût augmenté. J'étais fière et heureuse de la voir bonne religieuse, chérie et respectée de tous ceux qui la connaissaient. Elle était aussi belle que bonne, et je l'ai vue mourir dans sa fleur ! — Mes larmes ne tarissent pas. Je l'ai sans cesse devant les yeux, et j'ai bien de la peine à me soumettre à la volonté du bon Dieu. — Il le faut, cependant, pour mériter d'aller la rejoindre au ciel.

Mes autres enfants sont dignes d'elle. Ils m'entourent, me caressent, veulent me consoler. Je suis une heureuse mère, je le sais, je le sens et pourtant je ne fais que pleurer.

Adieu, mon cher et révérend Père. Nous ne nous

reverrons peut-être jamais en ce monde ; votre constante et vieille amitié est un des meilleurs souvenirs que j'en emporterai.

A Mme Lasser gne-Rehiiffel,

Paris, 8 février 1873.

Ma chère sœur, ^

Noël s'est engagé pour le volontariat d'un an. Nous verrons partir l'aide le plus précieux de Claudius, le meilleur et le plus laborieux garçon qui se puisse voir. — Croix sur croix, voici où nous en sommes. — Mon mari ne sort pas depuis six semaines. — II est triste, comme vous le pensez bien, et désolé de voir partir Noël. — Son courage tout chrétien, sa résignation sont d'un saint, mais il est bien malheureux.

Lucie est toujours devant mes yeux ; je ne puis m'habituer à cette affreuse pensée : ma fille est morte. Je passe des heures entières à pleurer dans la chapelle de Sion. — A l'occasion de sa mort j'ai reçu mille témoignages d'affection pour nous et de vénération pour elle. Mais enfin, elle est partie, et c'est une chose cruelle que de survivre à son enfant. — L'espoir de la rejoindre m'adoucira bien la mort. — Si vous saviez ce qu'elle a été pendant ces deux derniers mois, sa grâce, son amabilité charmante, avec quelle patience angélique, quelle joie sainte, elle souffrait. Elle m'a bien parlé de vous.. Un jour que je laissai éfchapper ce mot : « Oh ! pourquoi Marie-Thérèse ne m'a-t-elle pas écrit qu'il fallait te faire revenir ici pour te soigner ! — Marie-Thérèse a bien fait, m'a-t-elle dit, cette bonne petite tante m'a comblée de soins et de tendresses ; sans elle je serais morte. »

Elle voulait mourir à Marseille ; elle l'avait demandé à la Mère générale. — Il est heureux que celle-ci

ne Tait pas écoutée, notre douleur eût été encore plus cruelle. — EnGn c'était la volonté de Dieu. Il faut l'accepter cette croix si redoutée et qui më fut prédite tant de fois: « Elle mourra jeune. Ne la contrariez pas ; laissez-la entrer au couvent, c'est là que Dieu la veut. » Voilà ce qui m'avait été dit par un saint prêtre, et, en relisant ses papiers, je crois qu'elle-même s'attendait à mourir jeune et le souhaitait, heureuse, après tout, de quitter ce monde avant de voir mourir ceux qu'elle aimait. Plus on vit, plus on souffre. Puissionsnous savoir souffrir comme elle, afin de mourir comme elle, comme votre bonne mère, dans la paix d'une bonne conscience et d'une espérance certaine ^ !

A M. Noël Lavergne , s^olontaire au 23^ de ligne,

à Soissons.

Paris, 11 mars 1873.

Benedicamii9 Domino I

Mon cher petit soldat,

j Avant que le très aimable et désiré facteur eût apparu sur l'horizon, M. X... nous a apporté des nou-

1. Parmi les lettres adressées à M. et à Mme Claudius Lavergne à l'occasion de la mort de leur fille aînée, citons la suivante écrite par Louis Veuillot : '

« Mon pauvre cher ami,

« La triste nouvelle m'avait échappé. Je ne l'ai apprise qu'à mon retour, et l'amas d'affaires que je trouve ici ne me permet pas de courir chez vous. Je ne crains pas de renouveler votre douleur, elle ne finira pas. Je n'entreprends point de vous offrir des consolations ; il n'y a que celles de Dieu, et je sais qu'elles ne manqueront pas. Oui, je le sais, et elles seront douces et pleines. Dites-le à Mme Lavergne. Dites-lui que sa fille n'est point morte. J'ai vu les miennes sortir du suaire et reprendre leur place auprès de moi, resplendissantes de la véritable vie, et elles ne m'ont plus quitté. Dieu vous donnera ce miracle. Il nous fait immortels, comme pour lui-même, ces êtres purs qui ont tant mérité que nous les pleurions. La mort ne nous les cache

velles. J^aurais embrassé volontiers ce bon monsieur. Tu es vraiment favorisé, et ce voyage en bonne compagnie, ces cloches, ce soleil printanier, sont d'un bien autre augure que l'effroyable départ du pauvre Georges pour le camp de Châlons en 1870. Courage, mon cher petit conscrit. Tout ira bien. Souviens-toi que capitaines et sergents, en te commandant ceci et cela, ne seront que les porte-voix de ce grand Commandant que tu es accoutumé à suivre, et qui nous a dit à tous : « Marchez devant moi et soyez parfaits. »

Ecris-nous souvent. Nous sommes si attristés de ne t'avoir plus au logis ! Je vais envoyer ta première carte-lettre sous enveloppe à ton frère Joseph qui sera très heureux et très fier qu'elle lui soit adressée. Comment auras-tu dormi dans la chambrée? A cinq heures, j'ai pensé que tu te levais et que le petit Parisien montrait du premier coup à ses camarades qu'il savait ce que c'est de devancer l'aurore.

A dix heures, hier, nous avons été à une messe de Requiem que l'on a dite aux Carmes pour M. Foisset*, beau-père de notre ami M. le docteur Dufresne, de Genève...

un moment sous son manteau que pour les mettre à Tabri de la corruption humaine et nous les conserver dans leur brauté. Attendez un peu, et je me réjouis pour vous parce que vous garderez cotte douleur qui sera une force et une joie. « Tout à vous,

« Louis Veuillot. »

1. Foisset (Théopbilej, né à Beau ne en 1800, devenu conseillera la cour de Dijon et mort en cette ville en 1873. Ami très intime du P. Lacordaire, d'Ozanam, de Montalembcrt, d'Augustin Cochin, du duc de Broglie et de Mgr Dupanloup. Fut, avec Montalembert, un des fondateurs du Correspondant ^ où il écrivit de nombreux articles. On lui doit: la Vie du préaident de Brosses (IS42)\^ Catholicisme et protestantisme (1853) ; — Vie de Jésus- Christ (1863); — Vie du P, Lacordaire (1870) ; — Souvenirs sur le comte de Montalembert (1872).

A M. Noël Làçergne,

Paris, 12 mars 1873.

Ta lettre nous a fait plaisir, mon cher petit soldat, bien que la situation qu'elle nous peint ne soit pas très agréable. Elle est transitoire : d'ici à peu de jours, tu seras moins étourdi par le bruit, tu trouveras un coin où tu pourras écrire en paix.

Les chiffres que tu as dessinés sont très jolis. Pauvre Nono ! quel atelier ! Je vois d'ici ces soixantedouze troupiers secouant leurs paillasses ! Mais je prévois que tu seras le benjamin de la chambrée. Ne te rebute pas des propos grossiers que tu entendras. Non enim sciitnt. La plupart du temps, ces pauvres gens qui blasphèment le font par bêtise et par ignorance. Il faut écouter cela comme on entend les mâtins aboyer après la lune et ne pas trop s'en chagriner. — Un sergent poli, un lieutenant peintre, un capitaine énergique et bon : voici d'excellents augures...

Ton père a vu Louis Veuillot en portant son article au journal. — On dit M. Thiers fort souffrant. L'Assemblée a dû hier voter cette Constitution de Broglie qui fait de lui un roi Veto pourvu d'autant d'autorité que Louis XVI. Et les plus enragés républicains sont les plus ardents à lui donner un pouvoir royal, tant l'instinct français est monarchique ! Là-dessus, ils vont proclamer l'immortalité de la République...

Flipote gémit sur ton sort chaque fois qu'elle nous sert son délicieux café. « Ce pauvre M. Noël, dit-elle, il aura mal à la tête s'il n'en prend pas. » Il faut en prendre, moa petit soldat, et te bien soigner : un bon militaire doit se ravitailler quand il le peut, afin d'avoir la force de résister aux jours de famine.

Tâche de savoir quand a commencé l'année du

volontariat. Est-ce du jour de l'engagement ou de l'entrée au corps ? — Tu me le diras afin que je déduise les jours déjà passés sur cette année de privations.

J'ai été à la messe à Saint-Sulpice avec tes sœurs à sept heures et demie. Je m'étais rendormie après avoir, comme toujours, entendu sonner cinq heures. A cette heure-là je pense à toi, mon No^I. Tu commences ta journée de militaire, et je prie pour qu'elle soit bonne.

Cette semaine, je t'écrirai tous les jours, afin de te désennuyer. Après cela, je t'écrirai moins. Adieu, mon cher petit Noël. Ton bon père va bien et t'embrasse. J'en fais autant, bien tendrement.

A M, Noël Laife/'gne,

Paris, 13 mars 1873.

Quoi qu'on fasse, mon enfant, il faut souffrir en ce monde. Notre-Seigneur nous en a montré l'exemple. Il n'avait pas une pierre où reposer sa tête et s'écriait : « O race incrédule et perverse, jusqu'à quand resterai-je parmi nous ? jusqu'à quand souffrirai-je ?» — Et dans sa vie errante et persécutée il dut plus d'une fois songer aux jours de Nazareth.

Dans un an d'ici, mon petit Noël, tu reviendras à l'atelier de Saint-Joseph. Il est bien triste de ton départ, et hier, en rentrant dans ta chambre, ton petit lit refait avec soin m'a attendri le cœur. Mais il faut secouer vigoureusement tout cela et songer combien le bon Dieu nous fait la croix légère en permettant que tu aies trouvé des amis qui t'adouciront l'exil.

Comment es-tu habille, mon pauvre petit soldat ? tes habits ne sont-ils pas bien larges ? tes godillots {souliers d^ ordonnance) ne te blessent-ils point? Oh! qu'il me tarde de te revoir et de connaître l'endroit où tu es !

M. X... père m'a dit que son pauvre Charles était fort triste et qu'il comptait sur toi pour le remonter. N'y manque pas, mon cher Noël, en donnant du courage aux autres on renouvelle et on mukiplie le sien. Date et dabitur çobis. Sœur Stella prie pour toi, elle te guidera parmi les écueils, et si ta barque est secouée, elle ne fera pas naufrage. — Écoute ce que dit l'Imitation : Mon fils, demeurez ferme et espérez en moi. Qu est-ce y après tout, que des paroles ? Un çain bruit. Elles frappent Pair, mais ne brisent point la pierre.,. Cest bien ce quily a de moindre que de temps en temps vous supportiez quelques paroles^ vous qui ne poui^ez encore soutenir de plus rudes épreuves... Ecoutez ma parole et vous vous inquiéterez peu de toutes les paro^ les des hommes.

Je comprends bien ta souffrance, mon enfant. C'en est une terrible que de voir des Français baptisés parler comme parleraient des bêtes si le démon entrait en elles. — Et quand on a toujours vécu comme toi, entouré de gens bien élevés, on se sent doublement insulté. Mais il y a du bien à faire parmi ces malheureux. Sois bon camarade, sans familiarité, charitable et appliqué en tout à bien faire. Peu à peu tu gagneras du terrain, et les soldats te respecteront. — Quant à tes chefs, tu es sûr de les avoir pour toi du moment que tu feras bien ton devoir. — Mais évite d'avoir l'air aristo, et si par hasard une corvée t'est donnée, fais-la gaîment.

A M. Noël Laver gne.

Paria, 18 mars 1873.

Mon cher Noël,

Je suis contente que tu fraternises avec les soldats. Ils sont si bons, ces pauvres soldats ; ce sont des victi-

mes. Et, en effet, ces enfants, enlevés à vingt ans à leur famille, condamnés à souffrir mille misères pendant de longues années, privés de secours spirituels, environnés de mauvais exemples et s*allant battre sans savoir pourquoi, le plus souvent, sont bien à plaindre. — Il les faut aimer tous, même les mauvais, et, tout en évitant le contact de ceux-là, leur laisser voir qu'on n'a contre eux ni mépris, ni colère, mais une grande compassion.

Quant à ces petits crevés qui veulent porter au régiment leurs vices de trottoir et d'estaminet, il faut leur tourner le dos en toute sécurité. Ceux qui apportent dans notre armée de mauvais éléments seront des traîtres à leur pays.

Ton pauvre père est comme une âme en peine de ne plus avoir son petit rapin. Son article l'a un peu distrait, mais voici qu'il faut se remettre au dessin et plus de Noël pour tailler le crayon ! Il a, près de lui, ta veste d'atelier sur une chaise et ne veut point qu'on Tôte. Cela lui fait croire que tu vas revenir.

A M. Noël La^*ergne.

Paris, 24 mars 1873.

Mon cher petit NoCl,

Ta lettre, ce matin, nous a fait bien plaisir. Ce capitaine est un charmant officier de t'îivoir encouragé comme il l'a fait. Quelle joie si nous te voyons bientôt les galons de caporal !

Le commandant Vincent a écrit à ton père une lettre très affectueuse. Il ne peut venir nous voir tant il est occupé de ses volontaires et de son bataillon. Au 109^ les volontaires ont d'abord été accueillis avec quelque prévention ; puis, bientôt, voyant combien on les faisait travailler, les soldats les ont pris en ami-

tié et même en pitié. Ils prétendent que les oflScier» sont trop exigeants et tuent ces pauvres jeunes gens. Les volontaires s*amusent de ces propos et tiennent à prouver qu'ils ne sont pas des fainéants^ de sorte qu'au 109® cela va le mieux du monde et que notre bon commandant est très content. Il te félicite et t'encourage de la manière la plus amicale.

En Alsace, les Prussiens se conduisent comme des brigands. Ils viennent d'exiler le grand vicaire de Strasbourg et plusieurs prêtres. Ils ont condamné à quinze mois de forteresse un avocat de Strasbourg, M. Laporte, qui s'occupait des écoles et s'opposait à leur propagande prussienne. Il sera trois jours par semaine au pain et à l'eau et couchera sur la planche. Les persécutions sont la graine des vengeances. Je craignais^ au contraire, que les Prussiens^ par politique, ne fussent bons pour les Alsaciens. Puissent-ils les opprimer assez pour attirer la foudre.

O pauvre Alsace, pauvre Lorraine î et songe qu'il y a des gens assez peu français pour se réjouir de la libération du territoire, étiquette menteuse appliquée sur notre honte. Notre territoire, nous ne l'avons plus entier. Le Prussien promet de s'en aller, quand il sera gorgé d'or, un peu plus tôt qu'il ne devait le faire. Âfais il n'est pas parti ; nous ne le payons qu'en contractant des dettes effroyables, et cette sécurité menteuse, cette joie impie de la prétendue libération, sont peut-être le pire de nos maux.

Prends ton fusil, comptes-en les pièces, sache bien le manier et viser juste surtout. Si le temps des pèlerinages est revenu on peut espérer celui des croisades. T'imagines-tu ce que serait un roi de France allant donner une bonne pile aux Italiens, et le souslieutenant Nono décoré par Pio nono à Rome même ? En attendant, apprends bien ta théorie, mon cher

petit soldat, et ne te laisse manquer de rien de ce qu'il peut te fortifier.

A M, Noèl Lavergne ,

Paris, 27 mars 1873.

Mon cher petit soldat,

Te voici en tête de colonne pour la théorie ; sois-le partout. Les commencements sont toujours ce qu'il y a de plus dur. Dans peu de temps tu riras de ce qui te coûte tant à présent. Quant à la topographie et aux fortifications, ton talent de dessinateur t'en rendra Tétude aisée, et je pense que tu y seras bientôt l'un des premiers. Allons, mon brave Nono, soyons un vrai .volontaire et non un involontaire comme cette chiffe de *** qui pleurera bientôt de n'avoir pas d'ombrelle h la revue. Sa maman ira se fixer à Soissons pour amuser bébé entre les classes. Quelle pitié de voir des garçons pareils !

Ton camarade Z... m'avait bien semblé être un de ceux qui hurlent avec les loups^ quoique sa nature soit plutôt moutonnière que féroce. Cette race incolore est la plaie de notre siècle. S'il n'y avait que des champions de Dieu et du diable^ on se battrait et tout serait décidé. Mais les amphibies sont entre deux, entravant le bien sous prétexte d'atténuer le mal, n'allumant pas le feu, mais lui faisant sa part, trouvant que les martyrs avaient peut-être bien des torts, et leurs bourreaux quelques vertus^ et qu'après tout, en faisant à r « htre suprême » la politesse de reconnaître qu'il existe, on peut vivre en assurance parfaite de lui être agréable.

... La fille de notre contremaître arrose le jardin et son tablier. Elle est en veine de santé et de gentillesse. Cette petite enfant m'amuse; elle me rappelle

l'heureux temps où vous étiez sous mes ailes, comme des poussins. C'était le bon temps» et je le savais bien, et je ne devançais pas l'avenir par des vœux impatients. Voici le rude automne^ quand l'arbre voit ses feuilles s'envoler et que le nid déserté peu à peu devient froid. Toi^ du moins^ mon cher enfant^ tu n'es parti que pour un temps, et, en quelque sorte malgré toi, tout volontaire que tu es. Dans trois cent <juarante-huit jours tu reviendras. Oh ! que j'ai besoin de songer à ton retour pour supporter la vue de ces neuf mois alignés sur l'almanach 1873 et qui seront suivis de janvier et février 1874, plus une neuvaine finale !

A M. Noël Lavergne.

Paris, iT avril 1873. Mon cher petit soldat,

Hier M. X... était ven usavoir de tes nouvelles. Nous causâmes longtemps, et je lui parlai du dégoût profond que te causait le langage de tes camarades. Il me dit : « C'est comme dans la tribune des journalistes au Parlement. » Non, rien ne peut te donner l'idée de l'infamie ordurière de leur conversation. Ils n'ouvrent pas la bouche sans vomir un blasphème ou une saleté. — Ces ètres-là trouvent tout simple que l'on parle comme eux, entre hommes^ et leurs romans, leurs chansons, leurs théâtres sont des cloaques plus ou moins ornés ou gazés. Parce qu'ils se grisent avec du Champagne ils se croient bien supérieurs à ceux qui s'enivrent de vin bleu. Mais chez eux, le fond est pourri. — Que de sang et de feu faudra-t-il encore pour purifier notre malheureuse nation !

Mon pauvre Noël, tu iie te doutes pas de ce que c'est que le monde et combien un intérieur comme le nôtre est une exception. — Si tu savais ce qui se passe dans

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certaines familles, tu ne serais pas étonné de voir les enfants qui en sortent renier Dieu et Thonneur. Il faut les plaindre ces malheureux qui n'auront de joie ni en ce monde ni en Tautre. La justice de Dieu les frappe tôt ou tard. Vois ce misérable caporal, et tant d'autres, qui payent de leur santé et de leur vie des jouissances de brutes qui ne leur ont pas seulement donné une heure de bonne et franche gaité.

Quant aux jeunes volontaires soumis à ce contact, s'ils se laissent séduire par le vice hideux et grossier, c'est qu'ils sont déjà perdus. Ceux qui ont du cœur seront révoltés, comme toi. En les mettant à part on n'eût pas évité le danger. A l'Ecole polytechnique, à Saint-Cyr, les serviteurs du diable attaquent toujours les serviteurs de Dieu, et si une discipline plus sévère les oblige à voiler leur jeu, il n'en est peut-être que plus dangereux.

Quand Dieu prendra pitié de la France, il mettra le pouvoir dans une main ferme et chrétienne et la Bète sera muselée. Saint Louis avait ordonné que la langue des blasphémateurs serait percée avec un fer rouge. Nos imbéciles pères de 89 s'écriaient : Quelle cruauté ! — Hé, Messieurs, il en résultait qu'on ne blasphémait pas. Vous avez changé tout cela. Le blasphème mène à l'Institut... et à Sedan. Et quand nous aurons un souverain qui réprimera le blasphème, nos sergents et nos caporaux feront comme lui...

A M. Noël Laver gne.

Paris, 2 avril 1873.

Mon cher petit Noël,

Aujourd'hui M. Aphonse Périn va envoyer à ton père un marchepied et un chevalet formidables ayant

appartenu à Victor Orsel et sur lesquels tu pourras t'escrimer à peindre dans un an à pareille époque. Voilà ce qu'il faut se dire pour patienter, mon NoôL

Combien envieraient ton sort les pauvres Polonais que l'empereur de Russie enrôle de force pour vingtcinq ans !

Ton ami Bruno Chaurand est parti en vacances à Lyon laissant son père se débattre à l'Assemblée nationale. Barodet sera-t-il détrôné, oui ou non, voilà la question qui passionne et empêtre Messieurs nos représentants *.

Renverser une dynastie c'est l'affaire d'un jour. Céder la Lorraine et l'Alsace cela ne dure guère plus. Mais toucher à Barodet I voilà qui est grave ; aussi, depuis lundi qu'on s'y est remis, la bagarre est-elle vive, et hier M. Grévy a donné sa démission. Il a dû la reprendre aujourd'hui et on recommencera à Baradoter jusqu'aux vacances de six semaines que vont prendre nos honorables. Rose dit que les collégiens devraient réclamer pour en avoir autant. Cela compléterait les agréments de la République !

Son Excellence 606 ^, ministre de l'Instruction publique, avait fait dire à M. l'abbé de Lagarde qu'elle irait au collège Stanislas. Celui-ci l'a avertie qu'elle pourrait bien n'y pas trouver un aimable accueil. 606 qui est brave comme la lune s'est tenu coi. — Maintenant il projette une grande solennité : revue des lycéens au Champ-de-Mars. Chaque collège aura musique, tambour et drapeau. M. de Lagarde a fait

1. Le citoyen Barodet, ancien maire de Lyon, était candidat à une élection législative de Paris, contre M. de Rémusat, ami personnel de M. Thiers.

2. 606 était le numéro matricule de Jules Simon dans la franc-m»çonneric.

dire qu'il voulait bien y mener ses sept cents gars, mais que le collège Stanislas aurait le drapeau blanc. — 606 réfléchit et cherche un biais.

J'ai vu ce matin le P. Millériot. Il m'a rappelé qu'il y a aujourd'hui deux ans qu'on arrêtait le P. Olîvaint et que lui-même, P. Millériot, se réfugiait chez nous. — Déjà deux ans ! — Nous étions alors bien menacés et la tète sous le couteau, pour ainsi dire. Et nous étions contents de braver le danger, de protéger prêtres et soldats. J'avais tous mes poussins sous mes ailes et je sentais en moi ce courage qui fait sauter une poule sur un dogue.

A présent ce n'est plus cela, et je souffre plus de ton exil que je ne saurais le dire. — Mais, mon enfant, il faut se tenir debout tout de même et jeûner de son cher petit Noël au moins d'aussi bonne grâce que Ton jeûnait de pain blanc et de tranquillité. Dieu le veut : il n'y a pas a barguigner.

A Af, Noël La^>ergne.

Paris, 10 avril 1873.

Cher Noël,

Voici tout de bon un mois passé, et, si tu récapitules bien ce qu'il t'a apporté, si tu passes en revue d'un côté les gâteries de la Providence et de l'autre les misères qu'elle a permises pour t'éprouver, je pense que tu concluras par un bon Deo grattas.

Mais nous sommes avec la Providence exactement comme les enfants avec leur mère. Quand elle les cajole et leur donne du sucre ils sont enchantés d'elle, la caressent, la mignardent. Quand elle les fouette, ils crient et veulent griffer la maman. Et pourtant le fouet est la plus grande marque de son affection et ce qui fera d'eux d'honnêtes gens plus tard. Parvenus h Page d'homme

ils sauront bien plus de gré h leur mère du fouet que du sucre...

Pie IX n'est pas mort du tout. Cette Mme de Trottens^ille qui Ta été dire à Sion était de bonne foi, mais trompée par un cancan. Monsieur son fils, employé au ministère, avait dit à un ami qui était venu le voir à son bureau que deux dépêches, qui s'étaient succédé le matin, annonçaient que le Pape était malade, très malade. Il ajouta : Le Pape est probablement mort. Son ami prit son chapeau et courut chez la mère du susdit bureaucrate, lui annoncer la nouvelle. Afin de rendre son discours plus rapide et plus émouvant il supprima l'adverbe et dit : Le Pape est mort. De suite la dame s'habilla et courut annoncer la funeste nouvelle. Elle rentra émue, ébouriflFée ; son fils rentra aussi et fut très étonné del'émotion de Madame sa mère. Tout s'expliqua. Avis à ceux qui n'aiment pas les adverbes ; il fait bon en tenir compte. Je suis très contente d'avoir été incrédule hier...

Si tu réussis à charmer tes camarades avec des contes, je t'en ferai. J'en ai inventé un pour toi : c'est un conte de revenants intitulé la Vieille Tata ^ Il ressemble à cent autres, mais qu'importe !

Je ne te demande pas de nous écrire tous les jours. Avant tout soigne tes, examens. Il faut que les « Jésuites » soient victorieux sur toute la ligne. Point de tristesse. « En vain, dit saint François de Sales, nous croirions-nous capables de combattre les monstres de l'Afrique, si nous nous laissons vaincre en notre chemin par les menus serpents qui s'y rencontrent. »

En avant donc à travers les ronces, les épines, les

1. L'Auberge de la vieille Tata^ conte gascon, fait partie du recueil intitulé Fidéline,

marais. Une fois arrivé au but on se rappelle avec plaisir les difficultés franchies :

Et les monts qu'au matin on gravit avec peine Le soir charment les yeux quand la vapeur lointaine Y jette son voile atzuré.

A M. Noël Laçergne. *

Versailles, 17 avril, 1873.

Mon cher petit soldat,

Cet affreux^ cet abominable facteur de Versailles ne nous a encore rien apporté de Boissons, et il pleut, et père Claud est en peine de ton fusil qui sera mouillé, de toi qui le nettoieras, et de ceci et de cela. Et les petits oiseaux du parc chantent sous la pluie et nous disent : (c Voyez comme les fleurs et les feuilles brillent sous Teau du ciel tombant de Tarrosoir du céleste jardinier. Voyez de quelle beauté il les revêt, ces éphémères parures d'un monde périssable. Croyez-vous qu'il prendra moins soin de vous, âmes immortelles destinées à briller dans l'éternel royaume du Seigneur Jésus ? Laissez-le faire et chantez avec nous V Alléluia de Pâques. »

Donc, mon cher petit soldat, je veux être paisible et même gaie, quand il le faudra, de peur qu'en prêchant les autres, comme dit saint Paul, je ne vienne à être réprouvée moi-même.

Je te recommande de lire dans le P. Caussade un certain passage où il compare l'âme et les différents états par où la grâce la fait passer au ver à soie et à ses transformations, son travail et sa fin... Tu y glaneras de bons sujets de méditation. — Souviens-toi de sainte Catherine de Sienne et du moyen qu'elle employait pour transformer en œuvres pies les plus vulgaires occupations du ménage. Elle se disait être

occupée, comme sainte Marthe, à bien recevoir le Seigneur.

Toi, c'est à Dieu même qu'il faut répondre :

Présent ! quand on t'appelle. — Ce métier de soldat que tu apprends, tu seras peut-être bien heureux de le savoir quand l'heure de se battre pour la bonne cause sonnera. Et s'il ne te sert pas pouf ce monde, il te servira pour l'autre, en te faisant souffrir.

Je t'envoie la lettre de M. X... Tu verras combien ce grand flandrin de Z... a écrit sottement à sa mère. Elle s'était fait illusion comme lui en croyant qu'une fois soldat il serait militaire. L'habit ne fait pas le moine, c'est un proverbe bien juste. Pour faire un bon soldat, il faut d'abord être un homme capable de se vaincre et de se surmonter soi-même, et non pas une petite chiffe de garçon qui boude sa soupe et se donne des indigestions de gâteaux. — Il faut pouvoir se dire, comme cette bonne religieuse de la Visitation dont je lisais la vie l'autre jour : Je ne veux rien en moi de plus fort que moi.

A M. Noël Laver gne.

Paris, 24 avril 1873.

Mon cher petit Dix^nenfy

C'est de vingt qu*à Soissons un volontaire auteur Doit de la théorie atteindre la hauteur...

Heureusement pour ton ami Boileau j'ai oublié le reste. Quant à ce maximum de vingt points, tu y touches, tu vas l'avoir. — Ne te chagrine pas de la comptabilité. C'est ennuyeux et aride, mais ce n'est pas difficile. Il y a une foule d'imbéciles qui savent compter. Cela s'apprend très vite et s'oublie de même, quand on n'exerce pas, tandis que le dessin ne s'oublie jamais.

Nous venons d^aller, père Claud, mes filles et moi, faire quelques commissions et nous avons joui du spectacle peu agréable des affiches d'élection qui arlequinent les murailles. Tous les honnêtes gens font rage pour le colonel StofTel ; le gouvernement soutient Rémusatsans repousser Barodet (Tex-maire de Lyon), et la démocratie pousse Barodet sans repousser Rémusat, de sorte que je crois Barosat et Rémudet d'accord, au fond, pour jouer la comédie.

M. Paul de Cassagnac les a caractérisés tous deux fort bien dans une réunion, Tautre soir, à la salle Herz : k M. de Rémusatet le citoyen Barodet, a-t-ildit, sont deux trains, Tun omnibus, l'autre express, à destination de la Commune, Je ne veux prendre ni Pun ni l'autre de ces trains-là. »

Il a déclaré que, s'il avait vécu en 92, il n'aurait été ni avec les Rémusat de la Gironde, ni avec les Barodet de la Montagne, mais avec les Vendéens. — Il a été très applaudi.

A une autre réunion, M. Maggiolo, de l'Union^ a crié : Vive le Roi, vive Henri V ! — Les républicains se sont jetés sur lui, plusieurs personnes l'ont protégé et fait sortir, et les républicains, se trompant, ont donné une pile à un rédacteur du Soir qui se trouvait là. Enfin les réunions vont finir, on se bat à coups d'afBches et dimanche on votera.

M. Paul Flandrin * est venu hier avec sa charmante femme. Il nous a conté une bonne histoire. M. Ingres visitait les peintures de M. Pichon à Saint-Sulpice. Entre le curé, M. Hamon, qui désirait voir M. Ingres et qui, se présentant et se nommant à lui, le prie de lui donner son avis sur la chapelle de Delacroix*