Peintre paysagiste. Frère d'Hippolytc Flandrin

M. Ingres élude, dit que c'est un sujet délicat à traiter. Le curé insiste, le conjure de lui donner son appréciation sur ce peintre. Alors M. Ingres, le fixant d'un air tragique, lui dit : « Monsieur le Curé, soyez-en bien persuadé, il existe un enfer ! » Et il s'en tint là, laissant le curé tout abasourdi.

A M. Noël Laver gne,

Versailles, 19 avril 1873.

Mon cher Noôl,

Nous avons été bien contents de l'invitation du commandant de Pierrebourg. Ce sont tes bonnes notes qui te valent cet honneur.

Quant aux avis que tu désires, les voici : le rôle d'un jeune homme invité est tout simple : être attentif, poli, discret ; avoir l'air content et bien remercier en prenant congé. C'est facile et tu as toute la bonne grâce qu'il faut. Si on sert du thé, offre d'aider à promener sucre, gâteaux, etc. S'il y a des enfants, occupe-toi d'eux ; ceci est le chemin du cœur des dames...

A Versailles il n'y a qu'une nouvelle : Mme Thiers cherche une femme de chambre. Elle s'est mis dans la tète d'en avoir une choisie par Mlle Céline Catillion et est venue, l'autre jour, s'installer au magasin pendant que Céline dînait, et expliquer à ces demoiselles qu'elle voulait une femme de chambre qui sût bien repriser les chaussettes de M. Thiers, à qui on pût confier les clefs, etc., etc. Elle est restée là une bonne demi-heure. Céline, qui ne peut la souffrir, se tenait coite dans la salle à côté. Puis Mme Thiers est partie pour l'Elysée et a envoyé une dépêche télégraphique pour prier Mlle Céline de lui trouver une femme de chambre. Céline a répondu poliment qu'elle n'en con-

naissait qu'une bonne, mais qui venait de se placer. Le fait est que personne ne veut entrer chez cette fée qui est avaricieuse et tracassière au superlatif. Elle fait sécher son cotillon sur sa fenêtre, avenue de Paris, et vient tâter pour voir s'il est sec, coram populo. Cette ladrerie républicaine fait rire tout Versailles.

Il pleut sans miséricorde, mais les arbres ont l'air si contents que nous ne nous plaindrons pas. Nos nouveaux portiers s'appellent Bernin ; c'est un beau nom. Flipote n'étant pas là, la maison est silencieuse comme une pyramide d'Egypte.

A M. Noël La{>ergne,

Paris, 26 avril 1873.

Mon cher petit soldat,

Tu vas donc te faire ermite ! Oh ! la charmante chose et qu'il me tarde de te savoir en possession de cette petite Thébaïde. Assurément nous ne la dénoncerons pas, mais comme je pense qu'un ermite, quelque austère qu'il soit, ne doit pas fermer sa porte à ses amis, je t'envoie de quoi les régaler demain. Une bouteille de chartreuse, des oranges, des gaufres d'Amiens et quelques autres friandises que Paul Michel a reçues de Péronne, dont il a fait cadeau h Joseph et que Joseph partage avec toi. J'y joins quelques pièces de ménage pour ce pauvre ermite, entre autres une petite cruche pour aller puiser de l'eau au Jourdain. Et comme il ne faut pas oublier que l'ermite a des amis soldats, j'ai comblé les vides avec des morceaux de laine pour nettoyer le fusil, et rempli la cruche avec des cigares dignes d'être fumés par des généraux. Déballe tout cela avec précaution.

Ton bon père n'ira pas te voir dimanche ; il fau voter et tâcher de réunir assez de voix au brave colo-

nel Stoffel pour qu'il y ait un ballottage et que,Barodet ni Rémusat n'étant nommés, on ait l'agrément de revoter dimanche et de voir encore, pendant huit jours, tout Paris barbouillé d'aflfiches.

Fi de la République ! Qui nous en guérira î

Cest pis que la colique

Et que le choléra.

En vain le monarchique

Duc de Bisaccia

Nous stimule et nous pique ;

En vain Von votera.

La claque de la clique

Encor l'emportera.

Fi de la République!

Qui nous en guérira f

Remarquez, Monsieur Termite, que j'ai fait une chanson absolument comme dans l'heureux temps où vous étiez troubadour de votre sœur Rosrichon , vélocipédiste et le reste. Cherchez-en l'air, je l'ai oublié !

A M, Noël Lavergne,

Paris, 29 avril 1873.

Mon cher petit Noël,

Ta bonne lettre de dix pages nous est arrivée ce matin. Nous l'attendions avec impatience et je commençais à m'inquiéter et à craindre que le froid ne t'eût rendu malade. Grâce à Dieu il n'en est rien. Remercions la Providence. Ilélas ! on sait bien se plaindre et crier quand les choses vont mal ! Il faudrait, pour être logique, savoir se réjouir quand elles vont bien.

Hier soir nous n^étions que quatre ; nos tilles soupaient à Sion. Je ne puis me faire à voir cette table dégarnie d'enfants. Dimanche ta belle mine et tes

épaulettes nous réjouiront les yeux. Quoi que tu en dises, ton habit ne me déplaît pas. Rappell e-toi le 24 mai 1871 et la joie que nous causa la vue de ces uniformes. Ces pauvres soldats, comme ils se battaient bien ! comme leurs souffrances, leurs blessures devaient effacer les fautes de leur vie de caserne ! — Le bon Dieu, plus indulgent que nous, ne demande pas aux gens plus qu'il ne leur a été donné.

Les Élections.

Je Tavais prédit, tout comme Tânesse de Balaam : le choléra Ta emporté sur la colique, Barodet a eu 180146 voix et Rémusat 135 467. La santé et le bon sens, réprésentés par le colonel Stoffel, ont eu 20 788 partisans, l'élite, la crème et la fleur des honnêtes gens. — Cent quinze mille abstentions ont témoigné de l'ignorance, de l'insouciance et du découragement du reste des électeurs inscrits. Six cent mille francs ont été dépensés, assure-t-on, par le gouvernement pour l'élection de Rémusat. Jamais pareil déluge d'afilches multicolores, de circulaires, de lettres satinées adressées à tous les électeurs, concierges et autres, n'avait inondé Paris. C'est l'âge du papier, non moins triste, hélas ! que l'âge de fer.

A l'Elysée on se croyait sûr du succès. M. Thiers donnait un grand diner, et comptait bien, pour son dessert, apprendre le triomphe de « son ami de cinquante ans », comme s'intitule cet imbécile de Rémusat ( tu trouveras le mot peu parlementaire, mais songe qu'il a dit, dans sa profession de foi : Jamais la France na été si maîtresse de ses destinées). O cœur de caoutchouc, ne sens-tu donc pas la botte du Prussien qui nous écrase, l'Internationale qui nous étrangle, et le feu qui couve dans nos ruines sanglantes ! J'ai horreur de ce vieux qui ne sent rien que la

joie d'être au pouvoir... Enfin son tendre ami attendait. Tout Paris était dans les rues, pendant le dépouillement des votes. Il se fit vite. Barodet triompha. C'était à qui ne le dirait pas au Président. Enfin des courtisaps décontenancés vinrent annoncer qu'il y aurait ballottage entre Rémusat çt l'autre : que Barodet avait 140 000 voix, Rémusat 120 000 ( la majorité nécessaire devait être 171 351).

M. Thiers sortit du salon et ne reparut pas. Les invités se dispersèrent et l'un d'eux vint nous raconter la chose.

C'est un échec effroyable pour Thiers et les quatre septembre. Aussi les républicains disent-ils que ce vote-là fait les affaires des légitimistes. Ainsi soit-il !

On assure que bien des gens, et même des conseillers d'Etat, ont voté pour Barodet par haine et dégoût du gouvernement républicain. C'est une tactique que je trouve scélérate. On doit voter pour le plus digne ou s'abstenir. Mais nommer député un gredin dont on ne voudrait pas faire son portier, et cela pour en finir^ c'est agir en pétroleur de salon.

A M. NoèlLai^ergne,

Paris, 6 mai 1873.

Mon cher petit soldat,

J'ai été d'autant plus contente de te voir dimanche que je t'ai trouvé l'air assuré et déluré d'un vrai caporal et non plus celui d'un pauvre conscrit tout meurtri de sa chute du nid paternel. Plus cela ira avant, plus tu seras maître de ta situation. Quand les peines et les souffrances ne serviraient qu'à nous rendre compatissants, elles seraient bonnes pour cela môme. Tu deviendras protecteur après avoir été protégé, et le caporal Lavergne pour sa petite part travaillera à

raviver la discipline dans Tarniée. Et tu auras de bons bras, des poings bien durs, excellents arguments comme tu sais ; nous vivons dans un temps où il est bon de n'être une chiiTe ni au moral ni au physique *.

Tes chattes font un drôle de ménage. Hier Tan/pis a porté son fils unique derrière le réservoir. Tant^ mieux Test allée reprendre par la peau du cou et Ta mis parmi les rosiers. Ce petit Grimaud s'est mis à miauler comme un perdu. Tant-pis Ta repris et reporté derrière le réservoir. Tant-mieux Ta été chercher, enfin ce jeu a duré tout l'après-midi, les deux chattes ne se battant pas, mais ayant l'air de s'argumenter de bonne amitié. Finalement Tant-pis a si bien per* suadé Tant-mieux que celle-ci est allée chercher ses deux petits, Nero et Blanco, et les a portés près de Grimaudy derrière le réservoir. Elles vont les allaiter tour à tour, et se reposent au soleil en se léchant Tune l'autre avec une amitié incroyable...

J'ai été dérangée tant de fois que je renonce à finir ma lettre. Je t'embrasse, mon cher petit soldat.

A M. Noël Lavergne.

Paris, 26 juin 1873.

Mon cher Noël,

M. Melchîor de Salaignac qui est, comme tu sais ancien camarade de ton oncle Lucien, avait prié sa mère de te recommander à M. de Tugny, président du tribunal de Boissons. Elle Ta fait et le président lui a répondu qu'il avait parlé de toi au colonel AUard et

1. Voir sur le môme sujet, que Ton pourrait intituler c Catéchis* me du soldat », la Vie de Madame Julie Lavergne, au chapitre de « La mère de famille :», p. 91 et suivantes.

que le colonel lui a dit : « Lavergne est un excellent sujet, qui travaille bien et dont je suis très content. » — Ainsi te voilà bien noté dans l'armée, le clergé et la magistrature !

On a dit, ce matin, à ton père que M. X... était allé voir l'impératrice Eugénie à Chislehurst. — Avis au lecteur : ne pas médire de Napoléon III devant cet ofBcier. Il a, avec tous ses autres mérites, celui d'être fidèle aux exilés. Certes je déteste l'empereur, mais je méprise Ijien ceux qui l'ont insulté mort après l'avoir courtisé vivant, tandis que j'honore la fidélité et la reconnaissance, même quand celui à qui elles s'adres« sent ne vaut pas grand'chose.

Mme *** m'est venue voir. Quelle bonne maman au sucre ! Elle ne peut pas admettre l'idée que la souffrance et la fatigue puissent être bonnes à quelque chose. L'idéal, c'est d'être dorloté, nourri, chéri, depuis le 1*' de l'an jusqu'à la Saint-Sylvestre. — Son poulet de fils lui a fait croire qu'on n'avait pu organiser un cercle catholique à Soissons. Il lui a dit, du reste, qu'il n'irait point, de crainte d'être moqué. « Lavergne, a-t-il dit à sa mère, Lavergne ira ; il a un caractère qui lui permet d'affronter les quolibets, moi je ne peux pas. » Voyez-vous ce foudre de guerre ? Madame sa mère m'a avoué qu'elle était la plus grande poltronne du monde. On n'a pas changé son fils en nourrice !

A M. Noël Lavergne.

Yersaillei, 9 juiUet 1873.

Mon cher Noël,

Il y a bien longtemps que je ne t'ai écrit. C'est la faute du schah de Perse. ^ Nous voulions le voir à Versailles, de sorte que nous avons passé la journée de lundi à nous préparer au départ, et celle de ms^rdi

à lui courir après. Par une chaleur efFroyable nous sommes allés nous asseoir h la musique , voir le jardin du roi, le bosquet d*Apollon, etc., et enfin, à cinq heures, postés entre les ifs près de l'escalier de Latone, nous avons vu le monarque persan, le maréchal Mac- Mahon et leur suite mettre pied à terre et descendre Tescalier comme de simples mortels, au milieu d'une foule immense, élégante et gaie, sans tumulte, une vraie foule versaillaise. C'était un fort beau coup d'œil. Pendant que le schah rejoignait sa calèche, fort piètre, hélas ! et qui sentait bien la gueuserie républicaine, et entrait au bosquet d'Apollon, nous avons été l'attendre au bord du parterre du Midi, vis-à-vis les statues de Castor et Pollux. Là nous l'avons vu à merveille, passant au pas, assis à la droite deMac-Mâhon. Il a souri au joli groupe que formaient tes sœurs. Puis nous avons revu le schah près de la colonnade, puis près du bassin de Flore. Il a été partout. Ses Persans paraissaient enchantés comme lui et regardaient tout avec des yeux grands comme des lucarnes, et toujours de face, des vrais yeux d'Orient.

Pendant que Sa Majesté allait dîner chez Louis XIV, nous avons dîné fort gaiment et bien causé de toi, mon Noël, et de l'heureux temps où ta voix charmante rivalisait avec les rossignols du parc.

Le soleil n'était pas encore couché qu'on s'est mis à illuminer. Une petite averse avec tonnerre a causé une grande émotion, mais elle n'a duré que juste assez pour abattre la poussière. La fête de nuit a été plus splcndide que jamais. Les fanfares de cor, la musique militaire se répondaient. Une foule qu'on évalue à trente mille personnes bourdonnait autour du bassin de Neptune. Deux mille places réservées entouraient l'estrade où le schah et les deux présidents étaient montés par un escalier qui franchissait le mur du

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boulevard de la Reine, derrière les statues de VHis^ toire et le Temps élevant le médaillon de Louis XIV,

A dix heures et demie les lampions, les feux de bengale, la lumière électrique et celle de la lune, ont été surpassés par un magnifique feu d'artifice tiré juste en face de notre terrasse, au-dessus du groupe central de Neptune.

Nous aurions bien donné fête^ feu et schah pour te voir, mon bon Noél. Il y aura demain quatre mois que tu es parti. Voilà un tiers passé. Je n'aime les tiers et les Thiers que comme cela !

A Mme N. Lavergne-Rebuffel,

Paris, 13 août 1873.

Ma chère sœur,

Marie va partir. Elle entre le 8 septembre au postulat de Sion. Elle a obtenu le consentement de son père avant le mien. J'aurais voulu attendre que Noël lïit revenu, qu'elle eût vingt ans. Enfin j'aurais voulu la garder encore, cette belle et douce fille. Elle veut s'en aller. Non, je ne puis vous dire quelle peine est la mienne. Sœur Stella a laissé à Sion un tel souvenir que toute la maison regarde l'arrivée de sa sœur comme une bénédiction de Dieu. Marie, si elle persévère, prendra le voile le 6 janvier, et portera le nom de sa sœur : ce sera Marie-Stella IL — Elle aura ce jour-là vingt ans. Priez pour nous^ ma chère Marie. Cette année-ci est terrible à passer. La mort de Lucie, le départ de Noël, l'entrée au couvent de Marie... Il faut adorer la très sainte volonté de Dieu.

Marie est rayonnante de joie. Elle fait tous ses petits préparatifs gaîment comme Lucie. Je lui donne tout ce qu'elle veut, cherchant à augmenter sa joie, mais je n'en suis pas encore à me réjouir. Ce nouveau dé-

part m'épouvante. — Sa belle santé me fait espérer que le sacrifice n'ira pas si loin, et que le bon Dieu se contentera de me la prendre en ce monde sans me donner la douleur de lui survivre...

A M, Noël Laver gne.

Paris, 5 septembre 1873.

Mon cher Noël,

Il y a aujourd'hui sept ans que Lucie nous quitta, et Marie part. — Je ne puis te dire qu'une chose : prie pour nous afin que notre courage ne défaille point.

Oh ! si tu pouvais venir dimanche ! — Du moins envoie-nous un mot demain. Nous sommes si tristes, mon cher Noël...

6 septembre.

Notre petite Stellina paraît bien heureuse. Il faut remercier Dieu et prier pour que cette joie dure toujours.

Hier, à cinq heures, je l'ai conduite au couvent. La Mère Marie-Laure et le Père supérieur nous ont reçus. Marie ne pleurait pas, mais ses joues brûlantes et ses mains froides témoignaient de son émotion . Georges, Rose et moi nous pleurions de tout notre cœur. Joseph était très pâle et se tenait ferme. Le P. Ratisbonne nous fit asseoir et nous parla. Il nous dit sur la grâce de la vocation de bien belles et bonnes choses, que je sais, que je crois, mais la mère poule l'emportait sur la chrétienne, et j'ai bien mal édifié le Père...

J'ai abrégé cette scène d'adieux, si pénible. Ce matin nous sommes allés à la messe de Sion et nous avons aperçu Marie en petit bonnet...

A M, Lucien Ozaneaux ,

Paris, 25 septembre 1873.

Mon cher Lucien^

Marie est gaie, contente et se dit la plus heureuse fille du monde. Il faut bien Ten croire. Assurément il y a du surnaturel là. Quand je me suis mariée, certes, je l'ai fait volontiers, je ne m'en allais pas loin, je devais, dès le lendemain, revenir m'asseoir au foyer paternel, et pourtant j'ai pleuré, et j'ai senti une grande douleur en quittant la maison. — Et ces religieuses, qui partent pour toujours, partent joyeuses !

Je suis comme une âme en peine, errant dans la maison^ m'ennuyant, moi qui ne m'étais jamais; ennuyée ! Cette belle et douce fillette me manque. Je m'occupe tant que je puis du bonheur des autres, mais le mien n'est plus. Le retour de Noël seul me consolera.

Nous avons eu ce cher garçon pendant quatre jours. Il a eu bien du plaisir à s'habiller en civil et à travailler ; mais deux morts bien inattendues ont attristé ce congé. Le docteur Milcent et Mme Alphonse Périn ont été enlevés, le premier par une mort subite, la seconde par une courte et terrible maladie.

Le jeudi 4, j'avais conduit Marie à cette bonne amie pour lui faire ses adieux. Nous la trouvâmes, comme toujours^ bien parée, gracieuse et bonne. Elle embrassa Marie et la félicita de ce qu'elle choisissait la meilleure part. Elle nous dit qu'elle se sentait un peu fatiguée d'avoir passé l'été k Paris, mais nous parla surtout des inquiétudes que lui donnait la santé de son mari. Il a soixante-seize ans *èt elle n'en avait que cinquante-huit. — Le lendemain 'ftiême elle fut prise de dysenterie. M. Périn ne vit pas le danger, défendit

d'avertir personne, et voulut la soigner seul avec son fils et ses domestiques. J'appris sa maladie par hasard ; j'allai chez elle. Le soir même son médecin appela le docteur Pierre Jousset en consultation. Du premier coup d'oeil il vit où en était la pauvre malade et dit qu'il fallait l'administrer. Elle fut si touchée de la manière affectueuse dont il lui parla qu'elle dit (et elle ne parlait plus depuis bien des heures ) : « Oh ! que ce bon M. Jousset m'a fait de bien ! » Aux premiers mots qu'on lui dit sur les sacrements elle répondit : « Oui, oui, je les désire bien. » Elle les reçut en pleine connaissance, avec sa piété habituelle, et le mardi matin, sans secousse ni agonie^ s'endormit pour toujours. — C'était bien l'ame la plus pure, la plus dévouée que j'aie connue au monde. Elle a passé sa vie à consoler les affligés, à visiter les malades, à se * dévouer pour sa famille, ses amis et les pauvres. Sa mort nous a profondément affligés.

M. Alphonse Milcent est mort d'un anévrisme, subitement, à Brix, dans la Manche, chez un notaire où il était allé avec un de ses (ils, pour acheter une propriété où il voulait se retirer. Au moment de signer l'acte, il a penché la tête, et c'était fini. — Il s'attendait à mourir ainsi, et se tenait prêt à paraître devant Dieu. Ernest Milcent, son fils, qui est un charmant jeune homme de dix-neuf ans, a dû revenir chez le docteur Jules Davasse, à Ravenoville, où étaient sa mère, sa sœur et ses frères, leur annoncer cette nouvelle. La famille Milcent était le type du bonheur parfait, et si aimée, si honorée, que tout le monde prend part à sa douleur.

Tout cela nous a cdoime accablés pendant quelques jours. Nous étions revenus à Paris pour l'entrée de Marie à Sion, et ces tristes visites et cérémonies funèbres nous ont occupée et fatigués.

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En 1S73, rAssemb léo nationale, composée en majeure partie de députés monarchistes, eut le devoir et la possibilité d'accomplir le mandat qu'elle avait reçu de ses électeurs en rétablissant la royauté légititime représentée par Monsieur le comte de Chambord.

On sait que l'hostilité des groupes appelés Centre droit et Droite modérée fit échouer cette restauration.

Mme Julie Lavergne, par ses relations dans le monde politique était à même de connaître certaines manœuvres ignorées du public Les aperçus qu'elle en donne, dans les lettres qui vont suivre, ont un véritable intérêt historique et contribueront à déterminer, un jour, les responsabilités de chacun.

Plusieurs versions, à ce sujet, émanant d'hommes considérables à divers points de vue et mêlés à la politique, tels que MM. le duc de Broglie, le comte do Falloux, Chcsnelong, etc., ont été publiées.

Un récit, parfaitement exact, do ces tristes événements a été fait par M. le marquis de Dreux-Brézé dans son livre intitulé : Notes et sour venirs pour servir à Vhistoire du parti royaliste (1873-1883). Ce témoignage irrécusable du confident des pensées, du représentant officiel de Monsieur le comte do Chambord, fait justice des imputations rejetant sur ce Prince la faute du non-rétablissement de la monarchie.

En attendant ce que l'avenir doit nous apprendre encore sur cotte douloureuse année 1873, il nous a paru nécessaire à rintelligcnco des impressions formulées par Mme Julie Lavergne do noter, à r.appui de ses dires, les déclarations faites publiquement par le Roi sur la question du drapeau (blanc ou tricolore).

Le refus d'abandonner le drapeau tricolore, prétendu symbole des nécessités gouvernementales modernes, servit de prétexte aux députés orléanistes pour dissimuler, aux yeux du public, leur opposition à une monarchie personnifiée par Monsieur le comte de Chambord.

Cette opposition eut pour conséquence immédiate la prolongation des pouvoirs présidentiels du maréchal de Mac-Mahon, ajournant la solution monarchique et consolidant le régime républicain parlementaire.

A M. Noël Laç»ergne.

Paris, 11 octobre 1873.

Mon cher Noël,

On assure que la majorité des députés est acquise à la monarchie et que, dès le début, l'Assemblée nationale posera la grande question. Puisse le Ciel, dans sa miséricorde, nous délivrer des cocardiers et permettre que la question soit nettement tranchée. Rouge ou blanc, anarchie ou monarchie.

Cet affreux petit Thiers intrigue et conspire à Paris. Il est chez tous les épiciers, en forme de flacon, et acclamé dans les enterrements civils. La noble fleur de lis rayonne aux vitrines des joailliers plus que jamais. Personne ne crie: KzVe le Roi! mais tout le monde en parle et tous les honnêtes gens Tattendent.

A M, Lucien Ozaneaux,

Paris, 15 octobre 1873.

Mon cher Lucien,

Nous sommes allés hier h Versailles, avec M. X... qui avait un billet d'entrée pour le conseil de guerre. Il a assisté à toute la séance qui, du reste, a été courte. Il est sorti de là comme en sortent tous les bons Français, profondément triste. Le procès de ce misérable maréchal Bazaine met à nu tant de hontes. Il semble que Farmée tout entière est là, sanglante, trahie, livrée par un chef et un chef dont les états de service devaient garantir le mérite. C'est un coup terrible au respect, à la discipline. Le malheureux, en quittant Metz, aurait dû se cacher pour toujours.

Il y avait beaucoup de monde à Trianon pour ce procès. Versailles est triste. On vit dans l'attente et l'effroi.

Humainement parlant, que peut-on espérer? Les intrigues orléanistes, la rage des républicains^ Thésitation de beaucoup de bons bourgeois qui se croient conservateurs parce qu'ils ne pillent pas et ne veulent pas être pillés, mais n'en ont pas moins un culte pour les principes révolutionnaires et une horreur profonde pour un roi catholique, tout cela nous promet encore de bien mauvais jours.

Mais le 24 mai et le 5 août sont des exemples qui peuvent et doivent donner de l'espoir. Thiers est tombé sans que la chute de cet homme indispensable ait rien fait crouler, et les petits-fils du régicide Philippe-Egalité ont salué, à Frohsdorf, le petit-neveu du Roi martyr.

Tu me diras qu'ils l'ont fait par ambition. C'est possible, mais comme tous les bons Français ont l'ambition très légitime de voir leur pays se relever, retrouver des alliances, et finir enfin la Révolution qui nous mène, tantôt, sous forme de République^ à la Terreur, aux journées de Juin ou à la Commune, et sous forme d'Empire ou de monarchie parlementaire à Waterloo, à Février ou à Sedan, il faut espérer qu'ils renonceront au funeste étendard qui abrita l'échafaud de Louis XVI et décore actuellement Berlin, pour saluer le drapeau de France, le drapeau d'Alger, qui flotta, en 1681, sur la cathédrale de Strasbourg, pacifiquement conquise à la France.

Voilà, mon cher Lucien, ce que les gens sérieux pensent.

Quant aux sottises que débitent les républicains : qu'Henri V nous fera aller de force a la messe, rétablira la dîme et obligera les paysans à battre les grenouilles, cela persuade l'immense troupe des ignorants, mais ne les enthousiasme pas, et je ne crois pas que la République trouve beaucoup de pauvres gens

disposés à se faire tuer pour elle. Elle a fusillé même ses troupes !

L'Assemblée nationale, protégée par Tépée de Mac- Mahon^ va probablement décider de notre sort. Puisse Dieu l'inspirer ! Quant au Prince,il ne fera pas verser une goutte de s&ng. Il attend, et si notre malheureux pays est encore capable de comprendre ce que vaut Thonneur intact, la noble fermeté du plus loyal caractère qui fut jamais, il acclamera bientôt Henri V. Et nous verrons les Français, avec leur versatilité habituelle, tourner casaque, devenir plus royalistes que le roi, et, trois mois après, conspirer contre lui !...

A M, Noël Lavergne,

Paris, 20 octobre 1873.

Mon cher No(^l,

Nous avons passé à Versailles une bonne journée bien calme, et, chose rare, nous y avons lu plusieurs journaux avec grand plaisir. Tous regardent le rétablissement de la monarchie comme imminent. Les honnêtes gens en sont ravis. Les feuilles Gambettistes et Thiéristes hurlent de fureur, mais la marée monte et j'espère qu'elle emportera tout. Le Roi a dit qu'il ne voulait discuter aucune condition préalable. «Voulez-vous la République ou la Monarchie ? » Voilà ce qu'il faut dire. On verra après. Mais si le Roi ne revient pas, on pourra bien mettre le crêpe au drapeau et les trois couleurs ne consoleront personne. Que Dieu ait pitié de la France !

A M, Noël Lasfergne.

Paris, 24 octobre 1873.

Mon cher petit Noël,

... Lorsque le fils de M. de L..., aspirant de marine, fut envoyé en Crimée, le premier service qu'il eut à faire fut de soigner des cholériques. Il écrivait à son père : « Je frictionne jour et nuit des malades. Je ne m'attendais pas à braver la mort sous cette forme-là, mais qu'importe ? Je frotte de toutes mes forces, gaiment, pour montrer à mes camarades que les serviteurs de la sainte Vierge n'ont pas froid aux yeux. »

Je conterai cela h *** si par hasard il ose dire devant moi un mot de ses craintes du choléra. Ces petits jeunes gens qui veulent être officiers et qui ont peur de ceci, de cela, et le disent, méritent d'être secoués.

Si ta muse revient,, tu mettras en vers le petit apologue que voici :

« Le feu prit chez un ivrogne , il se mit à la fenêtre et cria au secours. Les voisins accoururent munis de seaux d'eau. « Arrière, leur cria-t-il, j'ai horreur de w l'eau. Apportez-moi du vin ou de l'eau-de-vie, sinon (( je n'ouvrirai point. ^> Les voisins essayèrent de lui faire entendre raison ; il se barricada chez lui et mourut dans les flammes. — Français qui prétendez finir la Révolution en nous imposant ses principes, ne vous moquez pas de cet ivrogne. »

Ton père va à Sion donner la leçon de dessin à Marie. Il rêve déjà d'aller te voir à Lyon, au 8 décembre, pour jouir avec toi de l'illumination de la ville. Je promets un beau cierge à la sainte Vierge si les fleurs de lis sont de retour alors I

Allons, allons ! comme dit Mgr Berthaut, l'évêque de Tulle, laissons faire Dieu ; il mène la nation régi-

cide par de dures étapes, mais c'est le chemin de l'expiation et du salut.

A M, Lucien Ozaneaux.

Paris, 24 octobre 1873.

... On assure que nous allons avoir un roi. Cela plait à bien plus de gens que tu ne crois ; en somme la République ne fait les affaires que d'un bien petit nombre, et commerçants et ouvriers honnêtes souhaitent du travail et de la sécurité. Je t'envoie l'Union, organe avoué d^Henri V. Il faut la lire pour ne pas te laisser étourdir par le Temps, journal révolutionnaire, hypocrite et protestant.

Quant au drapeau blanc, après avoir dit ce qu'il a dit en juillet 1871 et janvier 1872, si le Roi cède il est perdu d'honneur, et l'on pourra dire : Tout est saus^é, fors V honneur *.

1. Voici les deux manifestes auxquels il vient d'être fait allusion.

Extrait du Manifeste de Monsieur le comte de Chambord, daté du château de Chambord, le 5 juillet 1871.

... A l'occasion de ce drapeau, on a parlé de conditions que je ne dois pas subir.

Français !

Je suis prêt à tout pour aider mon pays à se relever de ses ruines et, à reprendre son rang dans le monde ; le seul sacrifice que je ne puisse lui faire, c'est celui de mon honneur.

Je suis et je veux être de mon temps ; je rends un sincère hommage à toutes ses grandeurs, et, quelle que fût la couleur du drapeau sous lequel marchaient nos soldats, j'ai admiré leur héroïsme et rendu grâce à Dieu de tout ce que leur bravoure ajoutait au trésor des gloires de la France.

Entre vous et moi, il ne doit subsister ni malentendu, ni arrièrepensée.

Non, je ne laisserai pas, parce que l'ignorance ou la crédulité auront parlé de privilèges, d'absolutisme et d'intolérance, que sais-je encore ? de dîmes, de droits féodaux, fantômes que la plus hideuse mauvaise foi essaye de ressusciter à vos yeux, je ne laisserai pas arra-

Il y a là un point obscur encore, volontairement

EMBROUILLÉ PAR LES PARLEMENTAIRES. PeUt-être le

jour n*est-il pas venu encore où la France reconnaîtra qu'on n'éteint pas les incendies avec du pétrole. Tant que le droit divin ne sera pas reconnu^ le peuple souverain passera de Tanarchie au despotisme. Depuis

cher de mes mains Tétendard d'Henri IV, de François l'^^et de Jeanne d'Arc.

C'est ayec lui que s'est faite Tunité nationale ; c*e8t avec lui que vos pères, conduits par les miens, ont conquis cette Alsace et cette Lorraine dont la fidélité sera la consolation de nos malheurs.

Il a vaincu la barbarie sur celte terre d'Afrique, témoin des premiers faits d'armes des princes de ma famille ; c'est lui qui vaincra la barbarie nouvelle dont le monde est menacé.

Je le confierai sans crainte à la vaillance de notre armée ; il n'a jamais suivi, elle le sait, que le chemin de l'honneur.

Je l'ai reçu comme un dépôt sacré du vieux Roi, mon aïeul, mourant en exil ; il a toujours été pour moi inséparable du souvenir de la patrie absente ; il a flotté sur mon berceau, je veux qu'il ombrage ma tombe.

Dans les plis glorieux de cet étendard sans tache, je vous apporterai l'ordre et la liberté.

Français,

Henri V ne peut abandonner le drapeau blanc d'Henri IV.

Henri.

Déclaration 25 janvier 1872.

La persistance des efforts qui s'attachent à dénaturer mes paroles, mes sentiments et mes actes, m'oblige à une protestation que la loyauté commande et que l'honneur m'impose.

On s'étonne de m'avoir vu m'éloigner de Chambord, alors qu'il m'eût été si doux d'y prolonger mon séjour, et l'on attribue ma résolu- 'tion à une secrète pensée d'abdication.

Je n'ai pas à justifier la voie que je me suis tracée.

Je plains ceux qui ne m'ont pas compris ; mais toutes les espérances basées sur l'oubli de mes devoirs sont vaines.

Je n'abdiquerai jamais.

Je ne laisserai pas porter atteinte, après l'avoir conservé intact pendant quarante années, au principe monarchique, patrimoine de la France, dernier espoir de sa grandeur et do ses libertés.

Le césarisme et l'anarchie nous menacent encore, parce que l'on * cherche dans des questions de personnes le salut du pays, au lieu de le chercher dans les principes.

quatre-vingts ans nous le voyons bien, et dans tout cet espace de temps les quinze années de la Restauration sont les seules où la France a joui de la paix, équilibré son budget et fait une conquête durable. Voilà pourquoi j*aime le drapeau blanc. Et quand tu trouve-

L'erreur do notre époque est de compter sur les expédients de la politique pour échapper aux périls d'une crise sociale.

Et cependant la France, au lendemain de nos déstistres, en affirmant dans un admirable élan sa foi monarchique, a prouvé qu'elle no Toulait pas mourir.

Je ne devais pas, dit-on, demander à nos valeureux soldats de marcher sous un nouvel étendard.

Je n'arbore pas un nouveau drapeau, je maintiens celui de la F'rance, etj 'ai la fierté de croire qu'il rendrait à nos armées leur antique prestige.

Si le drapeau blanc a éprouvé des revers, il y a des humiliations qu'il n'a pas connues.

J'ai dit que j'étais la réforme ; on a feint de comprendre que j'étais la réaction.

Je n'ai pu assister aux épreuves de l'Eglise sans me souvenir des traditions de ma patrie. Ce langage a soulevé les plus aveugles passions.

Par mon inébranlable fidélité à ma foi et à mon drapeau, c*est l'honneur même de la Franc»» et son glorieux passé que je défends, c'est son avenir que je préparc.

Chaque heure perdue à la recherche de combinaisons stériles profite à tous ceux qui triomphent de nos abaissements.

En dehors du principe national de l'hérédité monarchique sans lequel je ne suis rien, avec lequel je j)uis tout, où seront nos alliances ? qui donnera une forte organisation à notre armée ? qui rendra à notre diplomatie son autorité, à la Franco son crédit et son rang ?

Qui assurera aux classes laborieuses le bienfait de la paix, à l'ouvrier la dignité de sa vie, les fruits de son travail, la sécurité de sa vieillesse ?

Je l'ai répété souvent, je suis prêt à tous les sacrifices compatiblesavec l'honneur, à toutes les concessions qui ne seraient pas des actes de fiûblesse.

Dieu m'en est témoin, je n'ai qu'une passion au cœur, le bonheur de la France ; je n'ai qu'une ambition, avoir ma ])art dans l'œuvre de reconstitution qui ne peut être l'œuvre exclusive d'un parti, mais qui réclame le loyal concours de tous les dévouements.

Rien n'ébranlera mes résolutions, rien ne lassera ma patience, et personne, sous aucun prétexte, n'obtiendra de moi que je consente à devenir le Roi légitime de la Révolution.

Heniu.

ras moyeii.de faire bien gouverner tes ateliers par les ouvriers, et ton ménage par tes domestiques, je te promets de me faire républicaine...

A M. Noël Laçergne.

Paris, 5 novembre 1873.

Le général Bourbaki [gouverneur de Lyon ) est un brave homme ; sa consigne aux canons est admirable. Messieurs de la Commune ne bougeront pas. Du reste Gambetta et compagnie prêchent la modération afin de gagner des voix à leur république conservatrice.

La situation politique peut se résumer ainsi. Admiration universelle pour le Roi, même parmi ceux qui ne veulent pas de lui. Attitude très simple et très noble des princes d^Orléans qui déclarent ne rien vouloir faire ni contre le Roi ni sans le Roi. Mutisme du maréchal de Mac-Mahon qui répond de l'ordre et ne daigne rien dire de ce qu'il fera à tous ces bavards. Effarement des bourgeois tricolores, qui se disent, après tout, qu'on pourrait bien essayer d'un Roi qui n'a qu'une parole.

Faisons la neuvaine ; il faudra un vrai miracle du Saint-Esprit pour que le peuple français, abêti par les journaux, se décide à recevoir, sans conditions stupides, le salut et la vie. Il s'est donné sans condition à Louis-Napoléon, le ridicule héros de Strasbourg et Boulogne, libertin sans parole, sans talent, sans honneur. Il s'est laissé mener par les <( Septembraillards » ; il a adoré Thiers, le vilain petit sorcier. Et il demande des garanties au plus noble des hommes, à Henri de France ! — Ni sang, ni feu, ni larmes n'ont suffi à l'éclairer, à le corriger. Mais Dieu est là et il faut espérer jusqu'au bout.

A M, Noël Laçergne.

Paris, 8 novembre 1873.

Mon cher Noël,

Le jour même de la réouverture de TAssemblée ( 5 novembre ) a été lu le Message du maréchal Mac- Mahon. Il était long, un peu diffus, évidemment écrit par un autre que lui, mais on pouvait le traduire ainsi : « Je vous ai tenu parole, j*ai maintenu Tordre, mais je ne réponds plus de rien, si vous ne constituez pas au plus vite un pouvoir durable et fort. Le mien est insuflisant. »

Les députés tricolores, libéraux, parlementaires, poltrons et embrouillés ont immédiatement proposé de nommer Mac-Mahon président pour dix ans. — L'urgence de cette proposition a été votée à une majorité de quatorze voix seulement. Messieurs les bonapartistes qui, au 24 mai, avaient voté avec la droite, se sont mis, cette fois, avec la gauche. Cette belle alliance donne à Mac-Mahon pour coryphées M. Thiers, Gambetta et Rouher, Thomme au fameux jamais .^.. La gauche voudrait dissoudre F Assemblée... et n'ose demander la monarchie. Les journaux de province la demandent. La lettre du Roi est admirée de tout le monde, même de ses plus grands ennemis ^. Les politiques disent : « Il s'est rendu impos-

1. Voici le texte do la lettre de Monsieur le comte de Chambord adressée à M. Chesnclong.

« Salzbourg, 27 octobre 1873.

a J'ai conservé, Monsieur, de votre visite à Salzbourg un si bon souvenir, j'ai conçu pour votre si noble caractère une si profonde estime, que je n'hésite pas à m'adresser loyalement à vous comme TOUS êtes venu vous-même loyalement à moi.

a Vous m*avez entretenu pendant de longues heures des destinées de notre chère et bien-aimée patrie, et je sais qu au retour vous avez

sible. » Les gens simples et droits disent qu'ils tou^ draient bien être gouvernés par un homme qui sait ce qu'il veut et le dit carrément.

La première bataille parlementaire s'est livrée sur

prononcé, aa milieu de vos collègues, des paroles qui vous vaudront mon éternelle reconnaissance.

€ Je vous remercie d'avoir si bien compris les angoisses de mon âme et de n'avoir rien cache de l'inébranlable fermeté de ma résolution.

« Aussi ne me suis-je point ému quand Topinion publique, emportée par un courant que je déplore, a prétendu que je consentais enfin à devenir le Roi légitime do la Révolution .

« J*avai8 pour garantie le témoignage d*un homme de cœur, et j'étais résolu à garder le silence tant qu'on ne mu forcerait pas à faire appel à votre lovauté.

< Mais puisque, malgré vos efforts, les malentendus s'accumulent, cherchant à rendre obscure ma politique à ciel ouvert, je dois toute la vérité à ce pays, dont je puis être méconnu, mais qui rend hommage à ma sincérité parce qu'il sait que je ne l'ai jamais trompé et que je ne le tromperai jamais.

« On me demande aujourd'hui le [sacrifice de mon honneur. Que puis-je répondre, sinon que je ne rétracte rien, que je ne retranche rien de mes précédentes déclarations ? Les prétentions de la veille me donnent la mesure des exigences du lendemain, et je ne puis consentir à inaugurer un règne réparateur et fort par un acte de faiblesse.

« Il est de mode, vous le savez, d'opposer à la fermeté d'Henri V l'habileté d'Henri IV. « Le violent amour que je porte à mes sujets, « disait-il souvent, me rend tout possible et honorable. >

« Je prétends sur ce point ne lui céder en rien ; mais je voudrais bien savoir quelle leçon se fût attirée l'imprudent assez osé pour lui persuader de renier l'étendard d'Arqués et d'Ivry.

c Vous appartenez. Monsieur, à la province qui l'a vu naître, et vous serez, comme moi, d'avis qu'il eût promptement désarmé son interlocuteur en lui disant dans sa verve béarnaise : c Mon ami, prenez mon c drapeau blanc; il vous conduira toujours au chemin de l'honneur et f de la victoire. »

« On m'accuse de ne pas tenir en assez haute estime la valeur de nos soldats, et cela au moment où je n'aspire qu'à leur confier tout ce que j'ai de plus cher : on oublie donc que l'honneur est le patrimoine commun de la Maison do Bourbon et de l'armée française, et que, sur ce terrain-là, on ne peut manquer de s'entendre ?

c Non, je ne méconnais aucune des gloires de ma patrie, et Dieu seul, au fond de mon exil, a yu couler mes larmes de reconnaissance toutes les fois que, dans la bonne ou dans la mauvaise fortune, les enfants de la France se sont montrés dignes d'elle.

116 LETTRES DE 1871 k 1886

la proposition d'urgence. La secondé sur l'élection du président de l'Assemblée. C'est le candidat de la droite, M. Buffet, qui a été nommé par 384 députés, les autres, les gauchers, se sont abstenus.

« Mais nous avons ensemble une grande œuvre à accomplir. Je suis prêt» tout prêt à Tentreprcndre, quand on le voudra, dès demain, dès ce soir, dès ce moment. C'est pourquoi je veux rester tout entier ce que je suis. Amoindri aujourd'hui, je serais impuissant demain.

« Il ne s'agit de rien moins que de reconstituer sur ses bases naturelles uue société profondément troublée, d'assurer avec énergie le règne de là loi, de faire renaître la prospérité au dedans, de contracter au dehors des alliances durables, et surtout de ne pas craindre d'employer la force au service de l'ordre et de la justice.

a On parle de conditions : m'en a-t-il posé, ce jeune prince dont j'ai ressenti avec tant de bonheur la loyale étreinte, et qui, n'écoutant que son patriotisme, venait spontanément à moi, m'apportant, au nom de tous les siens, des assurances de paix, de dévouement, de réconciliation ?

« On veut des garanties : en a-t-on demandé à ce Bayard des t4?mp8 modernes dans cette nuit mémorable du 24 mai, où l'on imposait à sa modestie la glorieuse mission de calmer son pays par une de ces paroles d'honnête homme et de soldat qui rassurent les bons et font trembler les méchants ? Je n'ai pas, c'est vrai, porté comme lui l'épée de la France sur vingt champs de bataille ; mais j'ai conservé intact, pendant quarante-trois ans, le dépôl sacré de nos traditions et de nos libertés. J'ai donc le droit de compter sur la même confiance, et je dois inspirer la même sécurité.

a Ma personne n'est rien ; mon principe est tout. La France verra la fin de ses épreuves quand elle voudra le comprendre. Je suis le pilote nécessaire, le seul capable de conduire le na>ire au port, parce que j'ai mission et autorité pour cela.

« Vous pouvez beaucoup, Monsieur, pour dissiper les malentendus et arrêter les défaillances à l'heure de la lutte. Vos consolantes paroles en quittant Salzbourg sont sans cesse présentes à ma pensée : « La France ne peut pas périr, car le Christ aime encore ses Francs, « et, lorsque Dieu a résolu de sauver un peuple, il veille à ce que le « sceptre de la justice ne soit remis qu'en des mains assez fermes pour (t le porter.

« Henri. »

(Aussitôt après la publication do cette lettre, attendue et provoquée par l'intrigue parlementaire, parut le message du Président Mac- Mahon demandant la prolongation de ses pouvoirs. L'urgence d'un projet do loi, dans ce sens, fut voté. En présence de ce danger pour la

Demain, à midi, dans la chapelle du château de Versailles, auront lieu les prières publiques pour la France. En même temps une messe solennelle sera dite à Notre-Dame par Mgr Guibert, archevêque de Paris. Que Dieu entende ce cri de détresse de notre pauvre pays !

La neuvaine s'est faite partout et en même temps ridée royaliste fait son chemin. Les boutiquiers de Paris, les ouvriers disent que la monarchie ferait renaître le travail et la confiance. Figaro effrayé se jette à plat ventre devant le maréchal, Tencense, le canonise, le conjure d'être féroce, jette des pierres à M. Thiers qu'il encensait l'an dernier, se désole de ce que M. de Villemessant ne soit pas arrivé k temps à Frohsdorf pour empêcher Henri V d'écrire sa lettre. Ces imbéciles de bourgeois espéraient que le Roi se déguiserait en tricolore pour revenir et qu'une fois revenu il ferait à sa mode. Ils sont prêts à se prosterner devant le premier menteur venu qui leur dira : (( Je viens vous sauver. » Mais ils ne peuvent supporter l'idée d'un Prince loyal et franc qui leur dit : « Je ne puis vous sauver par un mensonge. »

A M, Noël La^fergne.

10 novembre 1873.

Les prières publiques demandées par l'Assemblée nationale ont eu lieu à Notre-Dame et à la chapelle

restiuration monarchique, Monsieur le comte de Chambord accourut à Paris, dans la nuit du 8 au 9 novembre 1873. Il no s'arrêta qu'un instant devant les ruines du palais des Tuileries et se rendit incognito à Versailles, chez M. le comte Henry de Vanssay, 5, rue Saint- Louis, où il demeura quatorze jours. On sait comment le maréchal de Mac-Mahon, bien que gentilhomme et soldat, refusa de se rendre à Tentrevuc que lui demandait son Roi. Le septennat fut voté par TÂsBemblée nationale à 68 voix de majorité, le 21 novembre 1873.)

du château de Versailles, avec grande solennité. Quant aux nouvelles politiques, Técheveau de la République s'embrouille de plus en plus. Les bureaux de TAssemblée, en majorité conservateurs, ont élu des commissaires pour examiner le projet de proroger pour dix ans les pouvoirs du maréchal, et voilà que ces commissaires sont en majorité des républicains qui ne veulent pas de Mac-Mahon. Ils vont délibérer, se chamailler, traîner les choses en longueur.

La Bourse baisse de plus en plus, le malaise, la stagnation des affaires, augmentent. On commence à signer des pétitions en masse pour demander la monarchie. Puissent-elles se multiplier comme les pèlerinages et ouvrir enfin les yeux à ces parlementaires tricolores qui ont fait la colossale bôtise de s'effrayer de la lettre du Roi.

Les journaux étrangers se moquent de nous. « Ces Français, disent-ils, ont un grand Roi tout prêt à les sauver, et ils le refusent précisément parce qu'il en est seul digne et capable. »

Espérons que tant de prières nous obtiendront enfin le salut. C'est une situation terrible pour la France que d'être mise en loterie tous les jours par ces bavards de députés. On est tenté de souhaiter un Monk qui les disperse, puisqu'ils n'ont pas assez d'esprit pour appeler eux-mêmes un roi.

Mac-Mahon devrait bien leur faire entendre raison. Il est trop honnête homme pour manquer à sa parole et ne pas les protéger. Mais pourquoi ne leur dirait-il pas : « Si vous ne vous décidez à appeler le Roi, je vous laisse vous protéger tout seuls et je m'en vais. » — La peur alors serait pour eux le commencement de la sagesse, faute de crainte de Dieu qu'ils n'ont guère.

A M. Noël Lavergne.

Paris, 17 novembre 1873.

Cher Noël,

Je comprends très bien toutes les difficultés qui s'opposent à ce que tu écrives de belles lettres bien ordonnées. Nous ne te demandons pas cela. Tes lettres sont généralement très bien, pleines de laits et souvent fort bien tournées, précisément parce qu'elles sont simples. Le comble de Tart est la simplicité, tu le sais, et on y arrive nécessairement, quand Tesprit tout occupé de son sujet, on laisse courir sa plume ; comme le joueur de balle atteint le but s'il le regarde et non point en considérant sa main et son projectile. Mais ce qu'il faut éviter, ce sont les excuses longues. Les dames et demoiselles commencent invariablement leurs lettres en s'excusant de ne pas les avoir faites quinze jours plus tôt. Cette préoccupation de se disculper fait souvent oublier l'essentiel.

L'illustre M.Laboulaye, auteur du Prince Caniche^ ex-impérialiste, zélé républicain, a rédigé son rapport sur la proposition Changarnier, demandant dix ans de présidence pour Mac-Mahon, sans proclamer la République. Laboulaye veut la République, cinq ans seulement et un tas de ficelles et de considérations propres à embrouiller les gens. L'Assemblée va délibérer aujourd'hui sur cela. Le diable est en campagne, mais ses amis ont l'oreille basse et ne s'entendent guère. Un député disait l'autre jour : tt Ce tricolore, qui semble être le drapeau de tout le monde, ne met personne d'accord. Les blancs ne veulent ni rouge, ni bleu ; les bleus, ni blanc ni rouge ; les rouges, ni bleu, ni blanc ; par bonheur reste le bâton, n Oui, il faut encore du bâton, mais sera-ce

le bâton du maréchal qui nous mettra ji la raison ou la trique des communards ? Pauvre France qui a été battue par la Prusse, foulée aux pîeds par les républicains et qui hésite à saluer son Roi ! De tous côtés, on signe des pétitions k l'Assemblée pour demander la monarchie. Celle des Avignonnais me paraît résumer le mieux l'état des esprits, la voici :

Messieurs les députés, nous pensons aç*oir promue suffisamment notre patience en attendant, pendant trois ans, t^ heure fixée par cous pour nous donner un gouvernement définitif. — Mais en vous voyant disposés à courir de nouvelles aventures, nous croyons devoir vous rappeler que vous vous êtes engagés à choisir entre la République et la Monarchie,

Si les pétitions prennent l'accroissement qu'ont pris les pèlerinages il faudra bien que ces imbéciles tricolores se hiissent entraîner par le flot.

A M. Noël Lavergne,

Paris, 19 novembre 1873.

Mon cher Noël,

i< Que ce jour me dure ! » dit une vieille chanson dont j'ai oublié le reste. Quand il fait soleil, du moins la splendeur du ciel console des ennuis de la terre ; mais lorsque, comme hier et aujourd'hui, le ciel gris, le brouillard, les feuilles qui s'envolent en interminables tourbillons sont encore plus tristes que la terre boueuse, je pense h mon pauvre petit soldat, à ce long exil... Encore cent cinq jours !

Ton bon père, heureusement, va bien. Il dessine de bien belles figures et la passion de son art le distrait. Je l'envie souvent d'avoir un travail qui l'enlève aux soucis terrestres. Le mien ne me distrait pas. Ce n'est pas de raccommoder des bas ou de faire de la tapis-

série qui empêche notre pauvre esprit de courir les champs et de s'épuiser en regrets du passé, en craintes de l'avenir.

Laissons le passé h la miséricorde de Dieu, l'avenir à sa providence, et voyons à suffire aux devoirs du présent. Voilà ce qu'il faut faire, mon cher petit soldat.

La situation politique continue à être bien embrouillée. Ces bavards de députés traînent les choses en longueur. Le petit Thiers est comme enragé. La tribune retentit d'éloges de la monarchie, prononcés même par d'affreux républicains tels que Jules Simon. On y parle du comte de Chambord et tout le monde conclut qu'il faut affermir la République, car, après tout, proroger de sept ans ou de dix ans les pouvoirs d'un dictateur, ce n'est pas refuser de reconnaître la République. Les députés de la droite ont beau dire qu'ils se réservent de voter la monarchie plus tard, ils vont faire la République. Dieu veuille la défaire et vite, par un de ces coups dont il peut disposer, en dehors des prévisions humaines !

A M. Noël Laver gne,

Paris, le 22 novembre 1873.

Mon cher Noël,

Hier, à Versailles, l'Assemblée nationale a voté la prorogation des pouvoirs du maréchal de Mac-Mahon. Certains députés font courir le bruit que le Roi a conseillé cela : c'est faux. Le Roi, voulant sans doute éprouver la fidélité de ses amis, ne leur a donné aucune instruction. Hélas ! sept d'entre eux, seulement, ont refusé d'ABAVDONNER leur Prince *.

1. Cette expression do Mme Julie Lavergnc peut êl/e aujourd'hui rapprochée des paroles mômes de Monsieur le comte de Chambord. En

Nos amis de Monthriant sont venus nous voir ce matin. Ils se disputaient fort sur la politique. M. X..., toujours légitimiste sincère, est de Tavis des sept députés qui se sont abstenus. M. Z..., orléaniste, est pour la dictature du maréchal.

En somme, c'est la peur qui nous gouverne, ou plutôt qui nous fait gouverner. Les royalistes ont eu peur du drapeau blanc, peur du drapeau rouge, et, faute de mieux, crainte de pire, ont voté pour le gendarme.

M. Etienne Cartier appelle Mac-Mahon « le maré-

effet, le Correspondant du 25 septembre 1902 a donné, sous la signaturc de M. le vicomte de Meaux, le procès-verbal authentique de Tandience accordée par Henri V à MM. le comte de Maillé, de La Rochefoucauld duc de Bisaccia, et vicomte de Gontaut-Biron, députés auprès du Roi (à Chambord, en juillet 1871) par un certain nombre de leurs collègues de l'Assemblée nationale. Ce procès-verbal es t rédigé, sous forme de dialogue, entre le Roi et M. le comte de Maillé, portant la parole comme doyen des trois députés. On y lit, p. 1031 :

ciVous. — ... Nous vous supplions, Monseigneur, de suspendre tout manifeste. Qu'il paraisse en maintenant le drapeau blanc, le parti légitimiste n'existe plus.

c Monseigneur, — Oui, si vous m'abandonnez. »

— Voici le texte de la déclaration des sept :

c Convaincus que la Monarchie nationale et chrétienne est le seul moyen de salut du paya, et que vous pourriez le faire si vous le vouliez, nous ne pouvons nous résoudre à dire à la France, par le vote du projet de loi, que nous lui otlrons un instrument nécessaire et efficace de conservation sociale. Que ceux qui le pensent le disent et votent en conséquence : c'est leur droit, leur devoir ; nous le respectou». — Nous avons sondé notre conscience : pour nous cet acte ne serait pas sincère. Or, au-dessous du Roi, mais comme lui, nous n'avons jamais trompé notre pays et nous ne le tromperons jamais ; nous nous abstenons.

€ Signé: De Belcaslel. —Vicomte d'Aboville. — Marquis de Franclieu. — Comte de Coj'nulier-Lucinière. — Déxanneau, — Comte de Tréville, — F. du Temple, »

chai des logis d'Henri V ». C'est un mot très fin et très profond. Puisse-t-il être justifié par l'événement, mais j'en doute. Il s'agit, en effet, d'une besogne herculéenne pour transformer en royal logis les écuries d'Augias, et Mac-Mahon n'est pas très fort...x

Samedi soir.

Je viens d'aller voir Joseph au collège Stanislas. Il m'a dit qu'il y aurait demain grand congé, accordé par le ministre de l'Instruction publique, à l'occasion du vote des sept ans. Ces sept années, hélas ! apparaissent bien, en perspective, comme les sept vaches maigres du songe de Pharaon. Néanmoins des gens qui ont tant mangé de cheval au pétrole, se résolvent à ne pas trop bouder la vache maigre, même enragée !

A M, Noël Lavergne .

Paris, 27 novembre 1873.

Mon cher Noël,

Mardi nous sommes allés tous voir Marie. Elle est charmante, gaie, rose, et nous a annoncé qu'elle prendrait le voile le 8 décembre. Je m'y attendais bien. C'est une grande grâce, un grand bonheur, et un grand coup de couteau. Si sa sœur vivait, je n'aurais pas tant de peine. Mais il faut vouloir ce que Dieu veut, comme il le veut, quand il le veut...

Hier nous nous sommes promenés aux Tuileries. Le pavillon de Flore ( sur le quai ) se restaure en ce moment. On démolit les ruines de la façade sur le jardin, et de ce palais aux tristes souvenirs il ne restera bientôt plus une seule salle qui ait vu passer la royauté fugitive et insultée. Puisse-t-il se relever pour l'abriter triomphante !

N*est-ce pas triste à penser : Henri V était à Paris il y a quelques jours. Il attendait qu'on lui offrît de commander le navire en détresse. Nos sots députés ont refusé de Tappeler. Ils ont préféré rester dans le désordre provisoire où toutes les ambitions déchaînées espèrent se satisfaire. Voici cinq jours et plus qu*il passent à se chamailler sans pouvoir constituer un ministère. Ils ont pourtant trouvé une idée bien lumineuse : nommer h chaque ministère un ou deux sous-secrétaires d'Etat, bien payés, pour contenter le plus d'amis possible !

Plût à Dieu que tous les catholiques eussent suivi la ligne de r Union ; mais ils se sont éparpillés sous prétexte qu'il n'était pas nécessaire d'avoir un drapeau. Pourtant ce n'est pas le Pape qui peut gouverner la France, et, faute de se personnifier, la notion du droit et de l'honneur se perd. J'entends tous les jours d'honnêtes gens reprocher au Roi d'avoir refusé de se soumettre. — Se soumettre, se démettre, c'est la même chose. — Le chemin de Reims ne passe pas aux Fourches Caudines. Henri V revenant sous les plis du drapeau du Temple et de la citadelle de Blaye eût été plus que ridicule, il était perdu d'honneur *.

1. La question du drapeau servit aux députés pour dissimuler les véritables motifs de leur opposition à la monarchie représentée par Monsieur le comte de Chambord. Nous en trouvons la preuve dans la lettre que co dernier écrivit à l'occasion de la mort de Louis Veuillot :

a Goritz, 23 avril 1883.

a ... Je ne puis oublier non plus sa chaleureuse adhésion donnée à ma parole dans toutes les circonstances où j*ai cru devoir élever la voix devant mon pays. Spécialement en 1873, alors que nous touchions

au port, QUAND LES INTRIGUES d'UNE POLITIQUE MOINS SOUCIEUSE DE CORRESPONDRE AUX VRAIES ASPIRATIONS DE LA FRANCE QUE D'aSSURER LE SUCCÈS DE COMBINAISONS DE PARTI M*OBLIOÈRENT A DISSIPER LES

Les pétitions pour le rétablissement de la monarchie se signent de tous côtés. C'est à qui protestera que les pouvoirs donnés àMac-Mahon ne sont qu'une mesure de précaution transitoire. Les honnêtes gens souhaitent qu'il en use hardiment. Les commerçants,

EQUIVOQUES EN BRISANT LES LIENS DESTINES A ME REDUIRE A L IM- PUISSANCE d'un SOUVERAIN DÉSARMÉ. »

Afin d eclaîrcir encore la question du non-rétablissement de la monarchie en 1873, citons une dernière fois les paroles d'Henri V écrivant à M. le marquis de Foresta, le IÇi juillet 1879 :

« ... Vous avez, dans une allusion pleine de franchise à notre histoire contemporaine, fait justice, comme il convient, de ce propos injurieux qui, grâce à la perfidie des uns, à la crédulité des autres, avait trop longtemps égaré Topinion. On a répété à satiété que j'avais repoussé volontairement l'occasion merveilleuse de remonter sur le trône de mes pères.

« Je me réserve de faire, quand il me plaira, la lumière totale sur les événements de 1873 ; mais encore une fois, mon vieil ami, je vous remercie d'avoir protesté avec l'indignation que mérite un pareil soupçon.

« Vous auriez pu ajouter, parce que cela est vrai, que le retour de la Monarchie traditionnelle correspondait aux aspirations du plus grand nombre ; que l'ouvrier, l'artisan, le laboureur, entrevoyaient avec raison ces paisibles jouissances de la vie religieuse dont, sous la paternelle autorité du chef de famille, tant de générations dans le passé avaient connu les douceurs ; qu'en un mot, le pays attendait un Roi de France, mais que les intrigues de la politique avaient résolu de lui donner un maire du palais.

c Si, devant l'Europe attentive, au lendemain de désastres et de revers sans nom, j'ai montré plus de souci de la dignité royale et de la grandeur de ma mission, c'est, vous le savez bien, pour rester fidèle à mon serment de n'être jamais le roi d'une faction ou d'un parti.

«Non, je n'accepterai point la tutelle des hommes de fiction et d'utopies ; mais je ne cesserai de faire appel au concours de tous les honnêtes gens, et, comme vous l'avez admirablement dit : armé de cette force et avec la grâce de Dieu, je puis sauver la France ; je le dois et je le veux.

c Henri, h

les ouvriers disent tous qu'il faut en finir avec la ruine publique et nommer un roi. Nos fournisseurs et nos employés deviennent plus légitimistes que nous. Quant aux fleurs de lis et aux portraits d'Henri V, on en voit de plus en plus dans Paris.

A M, Alphonse Girodon,

Paris, 30 novembre 1873.

Cher Monsieur^

Le jour de rimmaculée-Concéption, ma lille Marie prendra le voile à Notre-Dame-de-Sion et le nom de sœur Marie-Stella deuxième.

Elle m'a bien recommandé de vous l'annoncer et de vous demander de prier pour elle ce jour-là ainsi que toute votre famille. — Vous l'avez connue enfant, vous vous rappelez son doux visage, sa nature gracieuse et docile. Elle a tenu tout ce qu'elle promettait et j'ose dire que je fais un beau présent à Notre-Dame-de- Sion.

Elle voulait entrer au postulat a dix-huit ans. Nous l'avons retardée ; elle a vu mourir sa sœur, elle a assisté au mariage de son frère Georges, mais ni chagrin^ ni distraction, n'ont ébranlé sa résolution. En vain je l'ai suppliée d'attendre que son frère, le volontaire, fût revenu à la maison, ou au moins d'attendre qu'elle eût vingt ans, cette fille si douce, si docile d'habitude, a été inflexible. Elle a voulu entrer à Sion le 6 septembre, comme sa sœur. Elle prendra l'habit, comme elle, le 8 décembre. Elle est heureuse et contente ; sa belle santé, qui avait résisté aux épreuves du siège de Paris, ne s'est pas démentie. Elle est si jolie et si aimable, sa grande douceur Lui rend si aisée l'obéissance, que tout Sion la considère

comme un ange. On reporte sur elle TafFection et la vénération qu'on avait pour sa sœur aînée. Puîsset-elle devenir aussi sainte qu'elle, et que Dieu nous épargne la douleur de lui survivre.

Notre bon Noël nous reviendra au commencement de mars, heureusement pour son père, dont il est Taide le plus habile et le plus actif. Son colonel a dit à un de nos amis que le petit Lavergne était un bon soldat, esclave du devoir, et, qu'en route, c'était celui de tous les volontaires qui avait montré le plus de courage.

De toute ma belle tablée d'enfants il ne me reste que Rose et Joseph, gais et bien portants tous deux, mais dont l'une parle sans cesse du temps où elle sera mariée, l'autre de Saint-Cyr où il espère entrer dans cinq ans.

L'hiver est venu, les oiseaux s'envolent. Bientôt nous serons seuls, Claudius et moi, et nous nous préparerons à aller rejoindre sœur Marie-Stella au ciel...

A la très honorée Sœur Thérèse de Sales Wallon,

Paris, 2 décembre 1873.

Ma bien chère Sœur,

Ma fille Catherine-Marie que vous avez vue il y a trois mois, ù la veille de son entrée au postulat, va prendre le voile le jour de l'Immaculée-Conception, sept ans, jour pour jour, après sa sœur. Elle portera le nom de sœur Marie-Stella, — Sion se réjouit de voir la première sœur Marie-Stella remplacée, et Marie est si joyeuse, si paisible et si ferme que je dois rendre grâces à Dieu. Si je pouvais oublier, je serais joyeuse aussi, mais il y a si peu de temps que j'ai vu mourir l'aînée, si peu de temps que son cer-

cueil était devant cet autel où Marie va se donner à Dieu ! — Rachel ne peut se consoler, et pourtant, je le sais, c'est de bonne grâce qu'il faudrait obéir à Notre-Seigneur, et le remercier de l'honneur qu'il me fait en prenant encore une de mes filles pour Lui.

Marie m'a demandé de vous écrire, ma chère Sœur, et vous prie de la faire recommander aux prières de toute votre communauté. Son père est bien courageux; il supporte mieux que moi cette, nouvelle séparation. Mais^ croyez-le bien , je n'en apprécie pas moins l'immense grâce que reçoit ma fille. Heureux qui traverse ce monde sans y attacher son cœur, et marche les yeux fixés vers la patrie céleste I

Adieu, ma chère Sœur. Recommandez-nous tous au Sacré-Cœur de Jésus, et puisse-t-il bientôt rendre la paix à l'Église et son Roi à la France.

A Mme Laçergne^Rebiiffel,

Paris, 10 décembre 1873.

Ma chère belle-sœur.

Votre lettre si affectueuse nous a bien fait plaisir. Cette journée du 8, que je redoutais tant, s'est passée, et, quoique très douloureuse pour le pauvre père et pour moi, elle n'a pas été sans joie. On ne peut voir une novice plus contente que n'est Marie. Elle est belle et charmante sous l'habit religieux. Tout son postulat s'est écoulé dans la paix et dans le contentement. Le Père supérieur et les Mères de Sion n'ont aucun doute sur la vocation de la douce Marie. — La cérémonie de sa prise d'habit a été fort belle. Tout Sion était en fête de revoir une sœur Marie-Stella. Jamais on n'a fait plus belle musique. L'autel était orné de roses et de la belle nappe brodée par Lucie. La chapelle était pleine ; nous avons eu

encore plus de monde qu'à la prise de voile de Tainée. Le P. Ratisbonne a parlé d'elle dans son discours aux postulantes. Il a dit que la nouvelle sœur Stella marcherait sur les traces de cette étoile de Sion qui, <( je puis le dire hautement, a-t-il ajouté, puisque je parle en présence des témoins de sa vie, est morte en odeur de sainteté ».

Cette fois nos messieurs n'étaient pas dans le chœur. Comme le jour du service funèbre de Lucie, j'étais entre mon mari et la pauvre petite Rose qui pleurait toutes ses larmes. Marie a pris le voile en même temps qu'une de ses compagnes de classe, la belle Caroline V..., cousine du P. Ratisbonne, et deux converses. Mlle V..., ayant sa famille en Allemagne, n'avait que trois personnes invitées. Non seulement nos amis, mais nos fournisseurs et nos voisines avaient voulu venir, de sorte que Marie, au parloir, ne savait à qui entendre. Je n'ai pu lui aider à en faire les honneurs ; bien que préparée à la voir en religieuse et ayant tenu assez ferme pendant la céré- * monie, quand je l'ai vue accourir k moi, habillée comme Lucie, je suis tombée comme frappée d'une balle. On m'a relevée et emmenée dans le cabinet de la Mère générale où je suis restée jusqu'après le départ de toute cette foule. Marie m'y est venue retrouver. Les Mères Rose, Emilie, Alphonsine, étaient la, comme autour de Lucie mourante, bonnes, affectueuses, nous comblant de marques d'amitié. Elles reportent sur Marie toute celle qu'elles avaient pour sa sœur. Les bonnes cousines deVersaillesétaient venues, chargées de belles fleurs et de bonbons pour Marie. Nous ne la reverrons qu'à Nocl, mais son père la voit deux fois la semaine pour lui donner des leçons de dessin.

4 heures.

Voici papa Claud qui revient de Sion où il a vu sa petite sœur Stella heureuse, contente et nullement fatiguée. — Puisse le bon Dieu lui* garder sa belle santé I

A M. Noël Laçergne.

Paris, 22 décembre 1873.

Mon cher Noël,

J'ai enfin hier décidé ton père à prendre un jour de repos et de grand air. 11 pluvinait et Paris était plongé dans le brouillard, mais une fois à Meudon nous avons trouvé le soleil et un temps si doux qu'on se serait cru à Pâques.

Nous sommes allés à Trianon. La toilette d'hiver des jardins était faite. Une seule petite gentiane bleue, à demi gelée, souriait encore au bord d'une plate-bande dépouillée. Les corbeaux seuls volaient et criaient dans les branchages nus des grands arbres, et le cygne immobile semblait changé en marbre.

Jamais je n'avais vu Trianon si désert et si triste. Tout s'y harmonisait avec nos vêtements de deuil, nos regrets et les menaces de l'avenir. Que de fois j'ai parcouru ces bosquets avec ma joyeuse bande d'enfants ! C'est à Trianon qu'un jour l'impératrice Eugénie se retourna plusieurs fois, dans sa petite calèche basse, pour regarder ma petite Lucie couronnée de fleurs. — A chaque pas je retrouve les souvenirs de ta soeur, mais là, du moins, ils me retracent des jours heureux.

Nous avons cueilli des lierres en souvenir du temps où tu m'en apportais dç si belles guirlandes. Puis nous sommes allés au sermon, au salut, nous avons dîné de bonne heure et sommes revenus par le train

de sept heures et demie, salués, au départ, par les clairons qui sonnaient la retraite dans la ville silencieuse et déserte. Jadis, quand nous arrivions le samedi soir^ te rappelles-tu comme nous aimions ces fanfares, et ce ciel du couchant qui nous promettait un beau dimanche ? — O jours de Nazareth qui ne reviendront plus !

Tu sais, sans doute, que ce malheureux maréchal Bazaine est condamné à mort, et gracié, et aura vingt ans de prison.

Pour l'honneur de la France, pour celui de la République, si elle en avait, M. Thiers aurait dû l'envoyer au bout du monde plutôt que de commencer ce malheureux procès.

Opinion sur le théâtre. — Les catholiiines libéraux. — La société des bains de mer. — Soirées dansantes en famille « — De la production littéraire, etc.

A M, Lucien Ozaneaux.

Paris, 11 janvier 1874.

Noël est à présent au fort de la Mothe, à vingt minutes de Lyon. Il a des invitations plus qu'il n'en peut accepter et n'est pas malheureux étant bien noté et bien portant. Eilcore cinquante-six jours et ce cher petit rapin reprendra sa place à l'atelier. Il y a travaillé les 2 et 3 janvier, et une demi-heure avant son départ, il y est remonté pour corriger un dessin. Il a le feu sacré et n'aspire qu'à reprendre ses crayons.

Frédéric Chochod a mené Joseph voir Jeanne d' Are d'Auguste Barbier. Ils ont été ravis de cette belle

pièce. Que notre bon père aurait été heureux de ce succès ^. C'est un grand argument pour ceux qui pensent, comme nous, que le théâtre gagnerait beaucoup à être accessible aux honnêtes gens, et que le goût public n'est pas encore si perverti qu'il ne soit sensible aux belles choses. Si tu viens à Paris, tu seras content de voir cette pièce. Il faut retenir ses places trois jours d'avance et c'est un succès de bon aloi, sans réclame, car les journalistes n'ont rien compris a la première représentation et ont été très étonnés de voir le public moins bête qu'eux.

Plusieurs de nos amis étaient à la cérémonie de jeudi à Versailles (la remise des barrettes aux cardinaux : Chigî, pro-noncc apostolique ; Régnier, archevêque de Cambrai^ et Guibert, archevêque de Paris). Ils assurent que les récits ofliciels sont audessous de la magnificence de ce spectacle. La sortie de la chapelle, par un beau soleil, a été splendide. Il semblait que la cour de Louis XIV reparaissait, tant ces uniformes, ces équipages, ces costumes religieux et les toilettes étaient éblouissants. — Mais, dès le soir même, la séance orageuse, le ministère de Broglie à bas et l'inquiétude nous ont bien montré que nous jouissions de la République. Mac-Mahon va festoyer k l'Elysée. Il y a place pour quinze cents personnes. On en a invité quatre mille. Ce sera très amusant et profitable surtout aux couturières...

1. M. Georges Ozaneaux écrivit et publia, en 1835, une chronique en vers en douze chants, intitulée : la Mission de Jeanne d *Arc.

^l M. Noël Las^ergne.

Paris, 21 janvier 1874.

Mon cher Noël,

J'ai été avec Rose à la messe de dix heures à la chapelle expiatoire. Jamais on n'y avait vu une telle foule. Mgr de Ségur ofRciait. Nous avons écrit nos noms sur Tun des cahiers qui doivent être présentés au Roi. Une masse de cartes de visite s'entassaient h côté. EnBn, nous sommes très polis avec le noble exilé ; c'est toujours cela. Nous finirons peut-être par protester autrement que sur le papier et à coups de chapelet contre la République. En attendant, nous sommes sous le talon de Bismarck, et le général du Barrail a dit en plein conseil des ministres : « Evitons la guerre, car on pourrait nous vaincre avec des bâtons. — Rien n'est prêt. »

Que Dieu prenne pitié de la France !

Quant aux catholiques libéraux, plus je vieillis et vois les choses de près, plus je comprends la théorie de M. Tessier qui n'est, après tout, que celle des théologiens : Le pire péchés cest le péché contre le Saint-Esprit. Quiconque dénature les principes, fausse la vérité, embrouille les doctrines, fait plus de mal que l'assassin, le voleur ou le débauché. <( J'aime mieux un franc pourceau, disait le docteur, que tel ou tel sophiste que je puis vous nommer. » Et il avait raison. Ces alchimistes qui prétendent concilier l'erreur et la vérité au nom du progrès, nous tuent. A force de crier contre toutes les exagérations, ils ont détruit l'honneur,, et là où l'honneur n'est pas, ne cherchez plus le sentiment du devoir.

Nous en sommes venus à ce point que des jeunes gens n'ont pas honte d'afficher la peur qui les tient,

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et sont tout prêts à laisser persécuter des évèques qu'ils soupçonnent de souhaiter la guerre. Fût-ce vrai^ hélas ! cela indiquerait du moins qu'il est encore quelques Français qui préfèrent la mort à la honte et aimeraient mieux mourir dans les forteresses de Prusse que de plier le genou devant le bourreau de TEglise et de la France.

Nos pauvres évèques ne sont pas si agressifs que cela, et, quoique leurs mandements soient très nobles et très fermes, il faut être de mauvaise foi ou avoir « le trac » pour y voir un casus belli. Ce qui monte ainsi la tête à ces lâches petits bourgeois, ce sont les articles du Figaro^ qui se meurt de peur à l'année. Après avoir léché les pantoufles de Thiers, il s'est précipité sur les bottes de Mac-Mahon et les escarpins du duc de Broglie. Il léchera les savates de la canaille, si la canaille triomphe. Il est de ceux qui trouvent des vertus à « tous les gens querelleurs^ jusqu'aux simples mâtins ». Fils de Voltaire, plats valets du roi de Prusse comme lui, Figaro et ses amis les catholiques libéraux et les monarchistes tricolores, s'apprêtent à triompher. Mais ils n'ont qu'un appui, la peur universelle, et elle les soutiendra comme elle a soutenu l'Empire et M. Thiers, jusqu'à une certaine minute où le bon Dieu souillera sur le frêle édifice bâti sur le sable mouvant.

(( Nous sommes les marionnettes de Dieu », comme disait la Princesse palatine. Il faut avouer qu'il y en a de bien laides !

Mgr Mermillod prêche à l'église Saint-François-de- Sales. Ce bon évêque quête de tous les côtés afin d'achever de payer le temple qu'il a acheté aux francsmaçons pour y mettre ses paroissiens chassés de leurs églises. Quelques jours avant ta naissance, mon cher Noël, le petit abbé Mermillod venait chez nous arrê-

ter les plans et projets de la future église de Genève. Cette jolie église est la dernière qui reste aux catholiques genevois à qui on va la prendre.

En vérité, le bon Dieu est si patient qu^il faut se tenir à quatre pour ne pas dire qu'il Test trop !

A M, Noël Lavergnfi.

Dimanche soir, 1«^ février 1874.

Où étais-tu, mon pauvre Nono ? C'est toi qui aurais été content aujourd'hui d'entendre le capitaine Albert de Mun organisateur des cercles d'ouvriers. Il a parlé tantôt dans le local du patronage, boulevard d'Enfer, ' et Mgr Mermillod présidait.

Lorsque tu seras revenu il ne faudra pas manquer l'occasion d'entendre ce jeune officier. Avec quelques centaines d'hommes comme lui notre armée serait vite refaite.

Quant à Mgr Mermillod il est plus admirable, plus éloquent que jamais, mais triste, vieilli ; il a l'exil sur la figure. Hier il a appris l'emprisonnement de son secrétaire, le P. Collet, arrêté par ces brigands de Genève, accusé de conspirer contre leur chienne de République. Dieu sait ce .qu'ils feront à ce pauvre religieux. L'ex-Père Hyacinthe Loyson et sa compagnie^ insultés par le peuple, crèvent de rage au milieu de leurs succès. Ils veulent proscrire les Petites-Sœurs des pauvres. — Quant à Monseigneur, il est bien exposé à être interné par notre lâche gouvernement. Il a , vu les ministres : tous lui ont fait des protestations. Aucun d'eux n'est capable de l'interner, mais tous ensemble le feront au besoin pour plaire h Bismarck. En attendant, ce pauvre évêque va, vient, prêche, quête, jetant aux quatre vents du ciel sa parole enflammée. En le voyant si beau, si inspiré, si digne du

respect et de Tadmiration de ses concitoyens, on ne peut s^empêcher de haïr et de mépriser ces infâmes Genevois. — Mais quand donc le bon Dieu perdrat-il patience ?

Ecris-nous, mon petit soldat, afin d'adoucir pour nous ces dernières semaines. Les journaux annoncent le retour des volontaires. Bien des familles sont dans la joie. Il y en a plus d'une^ je le crains, qui retrouvera ses fils gâtés et perdus. Pour nous, mon cher enfant, nous n'aurons qu'à remercier le bon Dieu. Ton père se réjouit d'aller au-devant de toi... et Flipote rêve déjà au bon dîner qu'elle fera à ce pauvre M. Nono !

.4 M. Noël Laçergne.

Paris, 24 février 1874.

Mon cher Noël,

... Notre chèvrefeuille est tout verdoyant et les jonquilles de la pauvre Lucie poussent dans son petit jardin. J'ai lu, ces jours-ci, ses lettres à Marie-Thérèse. — Quelle âme angélique avait ma fille ! Qu'elle était peu faite pour ce monde-ci !... Et pourtant je ne puis me consoler de ne l'y voir plus.

J'ai retrouvé, dans ses papiers, parmi d'autres extraits, les vers que voici :

La mort a traversé ma voie, Me frappant au cœur sans retour.

Elle m'a pris toute ma joie, Mais j'ai gardé tout mon amour.

Tu brilles au ciel, mon étoile.

Chaste flambeau du sombre azur ; De la nuit tu perces le voile Et tu rends mon chemin plus sûr.

La tombe germe Tespérance ; Je sais pourquoi dans la souffrance Dieu me lia.

Jo sais le secret de la vie, Je sais que la mort nous délie, Alléluia !

N'est-ce pas beau ? J'ai rêvé d'adapter à ces paroles une musique simple et expressive. Tu m'y aideras.

Marie va bien. Je l'ai vue à la chapelle ce matin. — Cela me tue d'aller à Sion, et j'y vais. Il me semble que ma grande fille y est encore.

Adieu, mon cher petit soldat, je t'embrasse comme je t'aime.

A M, Lucien Ozaneaux .

Dieppe, 24 août 1874.

Mon cher Lucien,

Dieppe nous plaît de plus en plus. Nous avons fait ce matin une belle promenade et déjeuné au bord de la mer, à Puys, nouvelle station de baigneurs à une demilieue d'ici. C'est un endroit charmant, un petit établissement, sept ou huit maisons, un bon restaurant, une plage commode. Rose s'extasiait déjà et disait que ce serait bien plus agréable d'être là qu'à Dieppe. Elle trouvait, entre autres, qu'une, jeune dame qui allait et venait sur la plage, causant avec les amateurs qui s'y promenaient, était gracieuse, parlait bien, etc. Pour moi, je lui faisais remarquer que dans ces petits endroits-là, il faut, à moins d'être ours et impoli, parler aux personnes que l'on y rencontre vingt fois le jour, et que cela doit rendre très circonspect sur le choix de l'endroit. — Je flairais la bohème et ne me trompais pas. — Alexandre Dumas y est, avec une séquelle d'acteurs et d'actrices et un pauvre monsieur à moitié mort que l'on apporte sur le sable et qui s'y couche sur une peau d'ours, les

jambes enveloppées et une 6gure de spectre. C'est Carpeaux, le malheureux Carpeaux qui a déshonoré son talent par d'infâmes statues, scandale et honte pour Paris. Les dernières qu'il a faites^ destinées au jardin du Luxembourg, étaient tellement hideuses de nudité que l'on n'ose les placer. L'administration des Beaux-Arts a prié Carpeaux de les retoucher, mais le pauvre homme n'en a plus la force. Rongé par un chancre, il se meurt lentement, et les héroïnes d'Alexandre Dumas cherchent à le distraire en face de la mer qui l'avertit de penser à l'éternité.

Malgré les charmes de Puys, je ne regrette pas du tout notre liberté de Dieppe. C'est bien plus beau de voir travailler les matelots et les pêcheurs polletais que. de regarder ces fous, ces folles et ce mourant. — Je suis charmée des pêcheurs dieppois. Ils ne se disputent point, ne jurent presque pas, font leurs manœuvres en silence. Les femmes sont plus bruyantes et se disputent, mais en général c'est une bonne population de marins, elle a un fonds de religion sérieux. Pas un gamin ne se met à l'eau pour se baigner ou aller pêcher sans tremper d'abord son doigt dans le grand bénitier du bon Dieu et faire le signe de la croix. Nous lisons l'histoire de Dieppe par M. Vitet, et grâce aux récits vivants du savant littérateur, nous jouissons doublement. La ville se peuple pour nous de mille revenants, tout est paré du charme des souvenirs historiques, et si les yeux de notre corps voient passer les badauds, ceux de notre esprit revoient les combats, les cortèges, les- fêtes d'autrefois, Louis XI, François I*% Henri IV, Louis XIV, Ango, le roi de la mer dont nous irons visiter demain matin le manoir ruiné à Varangeville...

A M. Lucien Ozaneaux ,

Versailles, 2 octobre 1874. Mon cher Lucien,

Les députés ne veulent plus habiter Versailles et les étrangers n'y viennent plus habiter à cause d'eux. Jamais on n'a vu si peu de monde ici que ces vacances. Les Versaillais sont furieux et disent qu'ils voudraient bien être débarrassés de l'Assemblée nationale.

Vous devez être un peu agités à Cambrai à cause des élections. La lettre où ton beau-père, M. Bertrand- Milcent, pose sa candidature est fort bien, très nette, très américaine. Il est 'convaincu que la République fera notre bonheur. — Sur quoi se base sa conviction ? Voilà où je voudrais qu'il s'expliquât.

Nous sommes en République depuis quatre ans, nous y avons été de 48 à 52, et, jadis de 1792 à 1805. Le bonheur et la gloire de ces années-là ne sont pas pour en promettre. — Mais les républicains sont tous comme le coiffeur qui avait mis sur sa porte : « Aujourd'hui on payera, demain je raserai gratis. »

Ils nous promettent l'âge d'or : décrétez seulement que la République est immortelle, et tout ira bien.

En attendant tout va mal, et pourtant personne ne conspire contre cette aimable République : elle est gracieuse et obéissante envers Bismarck, elle a épousé pour sept ans un brave président qui veille à la police et ne désoblige pas Victor-Emmanuel. D-où vient donc que les affaires vont si mal? Et ne serait-ce pas tout bonnement parce que la République est impossible ? — Messieurs les républicains le disent bien de la monarchie, qui a duré quatorze cents ans. Qu'ils nous permettent de le dire de leur idole qui n'a fait que des ruines et bâti que des échafauds, et ne peut durer qu'avec la tyrannie.

Malgré les fêtes, les discours et les acclamations qui saluent, dit-on, le maréchal, la confiance ne se traduit pas en affaires. Le commerce parisien est dans la désolation et on ne voit que boutiques à louer; comme de raison on s'en prend au gouvernement :

Donnez^noNs, Jupiter ^ un roi qui se remue. J'entendais encore hier un marchand de dentelles assurer qu'un coup d'Etat ferait aller le commerce. Quel coup? Il n'en savait rien.

A M. Lucien Ozaneaux.

Paris, 16 novembre 1874.

Mon cher Lucien,

Claudius s'est enrhumé peu après notre retour et il est resté trois semaines prisonnier, travaillant au logis sans même pouvoir aller h l'atelier. Il a constamment besoin de moi et je ne sais, en vérité, comment je ferais pour m'en aller. Il vient du monde ici toute la journée, et il y a tous les jours des lettres à écrire, des devis et des mémoires à rédiger...

Tous nos amis sont revenus à Paris. Il ne tiendrait qu'à nous de recevoir bonne et aimable compagnie, mais Claudius ne veut pas se coucher tard, Joseph et Noël travaillent toute la soirée. Rosette, qui est fort mondaine et la gaîté même, se fait conduire par Noël le dimanche soir chez Mme Jousset et le mercredi chez Mme Buchère. Ce sont des réunions intimes, charmantes, où les papas et les mamans jouent à mille petits jeux avec les enfants. On chante, on danse. Noël a toujours quelque couplet nouveau ; il est tout le portrait de son bon-papa Georges Ozaneaux et fait le charme des compagnies. Ces soirées, sans toilettes ni cérémonies, sont bien agréables. Tu as mille fois raison d'en organiser chez toi. Cela

ANNÉE 1874 14i

donne aux enfants Tusage du monde, la politesse et met de la variété dans le ménage. — Il y a tant de manières de se divertir en petit comité ! Les loteries, les charades, les récitations des enfants, la musique. Rien ne stimule une fillette qui apprend la musique comme d'avoir h faire sa partie dans un petit concert. Je crois qu'on n'a jamais vu les magasins si brillants et les toilettes si extravagantes que cette année. C'est il croire que la richesse est universelle. Paris est balayé par le velours. — On rencontre rue du Bac une dame tout en soie, portant un manteau de velours bordé de martre. Est-ce une comtesse.? Non, c'est Mme Poterlot, concierge de rUnwers, fort bonne femme, du reste, et qui le matin balaye les escaliers. — Et cette autre, portant une robe de laine, un châle de cachemire noir uni, un petit chapeau bas, sans plume ni fleurs : c'est Mme la comtesse de Mesnard, riche à millions et qui donne cent mille francs aux pauvres chaque année. Il faut le voir pour le croire, mais cela est.

A M. Noël Las>ergne,

25 décembre 1874.

Jeune homme obsédé de rêves, de projets, de désirs de servir par la plume la cause sacrée de l'Eglise, de l'art, de la patrie, et qui crois faire un sacrifice en ne rédigeant pas tout de suite les généreuses idées qui bouillonnent dans une tête de vingt ans, — sois bien assuré d'une chose : c'est que tout cela doit mûrir pour être bon, et que de longues années sont nécessaires pour cela. — Chez certains esprits, des études commencées fort jeunes et d'exceptionnelles aptitudes ont pu amener une production précoce ; mais c'est l'exception, et tu ne verras jamais un écrivain de talent

produire une œuvre sérieuse avant trente ans, au plus tôt. — Il semble que le divin Maître a donné la mesure en gardant un silence de trente années dans Tatelier de Nazareth. — ( Il est bien entendu que nous ne parlons que d'œuvres sérieuses. — Quant à versifier, politiquer, bavarder, amuser, ce sont jeux de vieux et de petits enfants.) Pendant qu'on est jeune, il faut observer, glaner, écrire pour soi. — Plus tard, on se relit, on s'aperçoit combien de fois on a découvert des terres fort connues, combien de fois on a été dupe de son imagination ou des mensonges d'autrui. Le jugement se forme, le langage s'épure, tout en se dégageant des premières pédanteries que l'écolier prend pour des élégances, et on devient écrivain... quelquefois, car le style est un don rare.

Mais croire faire un sacrifice parce qu'on met son grain dans le sillon au lieu de le distribuer aux passants, c'est une idée fausse, jeune homme, et tout ceux qui ont l'expérience des choses de l'esprit te le diront comme

Ta mère, Julie Lavergne.

Les catholiques libéraux et la République. — Description

d'une chambre idéale, etc.

A M. Lucien Ozaneaux.

Paris, 20 février 1875.

Mon cher Lucien,

M. Henri Wallon, le républicain, est bien le même que l'ancien élève de mon père, qui a été professeur

à Rollin. Je le connais depuis mon enfance. J'étais amie intime de sa première femme, je vois quelquefois la seconde, qui est excellente aussi et avec laquelle je m'entends fort bien. Nous sommes amis avec M. Wallon. Pendant la Commune, il nous avait confié des valeurs considérables que nous avions enterrées dans le jardin. Il m'a toujours donné ses livres et nous est resté très fidèle. Encore le 2 janvier il m'est venu voir. C'est un homme d'étude, d'une vie non seulement irréprochable mais très pieuse. II est riche, il a une situation des plus honorables. Il vient de publier une histoire de saint Louis qui certes n'est pas du tout républicaine. Je lui disais il y a quelque temps : u Comment se fait-il que vous ne soyez pas légitimiste ? » Il me répondit que Monsieur le comte de Chambord s'était rendu impossible en refusant le drapeau tricolore ; que, du reste, c'était bien dommage parce que c'était un prince d'un caractère admirable. — En somme, tout le monde crovait M. Wallon monarchiste tricolore, et sa campagne républicaine a surpris beaucoup. On y cherche des motifs d'intérêt, d'ambition ; je n'y crois pas. Il s'est fait un idéal de République tel qu'il s'en est passionné. Assurément, si tous les républicains avaient ses vertus, la République serait le paradis sur terre ; mais nous savons ce qu'il en est, et vraiment on frémit quand on voit ce fervent catholique, ce bon père de famille, faire les affaires de Gambetta. — Je ne l'ai pas vu depuis toutes ces histoires-là. Un journal l'a traité bien mal,, l'appelant Tartuffe et autres gentillesses. C'est un tort. Il n'est point faux ni méchant, il croit bien faire et, tout historien qu'il est, ne tient pas compte des leçons de l'histoire. Ni la Terreur, ni 48, ni 71 ne peuvent lui ôter de l'idée que la République est possible en France et qu'elle peut être charmante moyennant

certains petits arrangements. C'est uii catholique libéral, et ces messieurs-là s'imaginent tous qu'en mêlant l'eau bénite et le pétrole dans leurs alambics ils feront du vin de Bordeaux. — En attendant que l'expérience réussisse, notre considération à l'étranger et nos affaires à l'intérieur ne sont pas en hausse, et le prince impérial voit ses chances grandir avec sa moustache. Ce retour aux Napoléons serait, comme tu dis fort bien, le comble de la honte. Espérons que la pauvre France n'en viendra pas là. Mais il y a une telle lassitude, une telle impatience d'en finir, que le premier souverain venu serait acclamé. — Mac-Mahon est comme une girouette, qui reste bien au faîte, mais n'abrite rien. S'il avait seulement un rhume, toute la France serait aux abois. — L'Assemblée le sent très bien, mais elle ne sait qu'y faire. A part un très petit nombre d'hommes, ses membres n'ont pas de principes. Ils sont disposés à se faire des concessions, mais ce n'est pas avec cela qu'on bâtit. L'un dit : je renonce à la brique, l'autre : je renonce au bois, l'autre : au sable, et ils passent le temps à discuter si le plan sera sur papier ou sur toile. En somme, c'est désespérant de voir le temps qu'ils perdent à faire et à défaire des riens. Je crois que la période d'imbécillité prédite par M. Thiers est venue et qu'on va nommer un Sénat destiné à passer par les fenêtres.

Tout cela n'est pas gai, mon cher Lucien, et malgré le luxe qui règne cet hiver à Paris il y a beaucoup de misères et de ruines et un découragement universel. Où en êtes-vous dans le Nord ? Crois-tu vraiment que l'on pourra faire une bonne République ?

Je t'écris au lit, étant fort souffrante, mais cela m'est bien égal. J'aime cent fois mieux être malade que garde-malade et ordinairement l'un dispense de l'autre. Oh ! que je donnerais volontiers le peu de santé

qui me reste pour obtenir certaines choses : mais le bon Dieu ne consent pas toujours a ces marchés-là, et puisqu'il faut finir par faire ce qu'il veut, commençons par le vouloir.

A M, Noël Laver gne .

Le Havre, 25 août 1875.

Mon cher Noël,

Ton papa n'ayant pas voulu s'arrêter à Harfleur, nous sommes arrivés tout droit dans cette Babylone du Havre, qui est bien l'endroit le plus animé, la ville la plus tumultueuse et la plus amusante... pour les badauds. Pour moi, elle m'étourdit, m'agace et m'assomme. J'aime bien mieux entendre l'alouette chanter en s'élevant versle ciel, au-dessus des falaises fleuries et de la mer qui se plaint et semble caresser ses rivages. Ce qui me console, c'est que nous irons voir Harfleur demain. J'aurais voulu y coucher, entendre les cent quatre coups de cloche du jour anniversaire de la délivrance, rappelant les cent quatre habitants qui reprirent la ville aux Anglais, et chercher à loisir les vestiges de l'ancien port. Enfin nous étions si fatigués qu'il valait mieux rester à Thôtel de l'Europe. Le grand-^duc de Toscane,

Son perroquet, sa vieille et toate sa maison, en sont partis hier au nombre de dix-sept. J'ai donc une chambre élégante avec tapis, fauteuil, miroirs, etc. ; mais sa fenêtre donne sur une cour faite comme un puits, et ce confortable entresol me fait regretter mon donjon branlant de Saint- Valery-en-Caux d'où je

voyais

Le royaume agité de la belle Amphitrite

et la falaise verdoyante, et les vaches, et le pétrel se balançant sur les flots...

La chambre idéale que je voudrais et que, selon toute apparence, je n'habiterai jamais, est située tonten haut d'une vieille maison, fort loin des pièces où Ton cause, où Ton mange, où se remuent les écuelles.

Cette chambre a trois fenêtres, orientées, ou plutôt désorientées, afin qu'aucune d'elles ne soit privée, en toutes saisons, d'un rayon de soleil. Un vaste espace se découvre de ces fenêtres. La mer, le rivage, le ciel ; peu de maisons, et voilées par les arbres et les treilles rustiques.

A l'intérieur, rien de plus simple. Un lit étroit et dur, deux chaises, un grand fauteuil de paille. Quatre tables brutes. Quelques rayons chargés de livres. Une vieille horloge, et, sur la cheminée, deux vases pour mettre des fleurs. Un sablier au milieu, posé devant un crucifix.

Sur ces tables, livres, plans et cartes, papiers et plumes, lettres et dessins, posés confusément.

Pour tout luxe, un tapis. Je hais le bruit de mes pas. Des volets intérieurs, des tendines de toile brune au dehors. A côté, dans un cabinet clair, les vêtements, l'eau, le linge, indispensables. Rien dans la chambre, qui, hors le dormir, rappelle les nécessités matérielles. Une lampe, un flambeau, simples comme ceux d'un moine. — Silence profond. Porte close à tous, hors un seul.

. C'est là que je voudrais écrire la vie d*un saint, à loisir, sans être pressée ni dominée par personne.

Hejireusement il y a ici une écritoire, il me^reste quelque papier, et tandis que ton père et Rose se promènent dans ces rues pleines de foule, je vais finir mon conte et je me distrairai. Si je me laissais aller à ce que me rappellent cette jetée, ce promontoire de Grâce, ces navires qui partent... je ne ferais que pleurer ma fille.

ANKR£ 1875 147

Arrivez donc, êtres bizarres ou charmants éclos dans le rêve, remplissez cette chambre d'auberge, et que votre bruit léger, vos images mouvantes, m'enlèvent, pour un soir encore, aux réalités de la vie.

Je t'embrasse, mon cher Noël, j'embrasse aussi Joseph et je veux que vous soyez les meilleurs amis du monde.

A Mme N. Lasfergne-RebuffeL

Paris, 30 décembre 1875.

Quelle affreuse nouvelle, ma chère sœur, nous en sommes tous consternés. Joseph l'avait apprise, hier, mais il n'avait pas osé nous la dire, devinant bien la douleur que nous en ressentirions. Pauvre Lucile Rebuffel, si charmante, si aimée et si digne de l'être ! pauvres petites filles privées d'une telle mère ! Dieu veuille qu'elles vous soient confiées, ma chère Marie. C'est un surcroît de chagrin pour vous de n'avoir pas pu soigner Lucile, mais ces maladies-là sont foudroyantes et déroutent bien des prévisions. Le l*"" janvier sera, pour nous, plus trrste encore que l'année dernière, car votre deuil est le nôtre. Nous aimions bien Lucile et nous connaissions tout son mérite. Les desseins de Dieu sont impénétrables. Il faut les adorer en silence. Il enlève de ce monde la jeune mère, l'épouse dans tout l'éclat de la beauté, de la jeunesse. Oh ! ce n'est pas elle qui est à plaindre ! elle n'a vu de la vie que la plus douce et facile partie. Elle s'en va avant de connaître les plus grandes épreuves, celles qui accablent la vieillesse.

Nous prierons tous pour elle. C'était une âme toute pure et je crois bien qu'elle est déjà avec le bon Dieu.

Il faut prier pourtant. La pauvre jeune femme at-elle vu venir la mort ?

Chère sœur, j'allais vous écrire pour vous souhaiter la bonne année lorsque cette funeste lettre m'a été remise. Claudius ne me Tavait pas donnée hier soir, de crainte que je ne dorme pas. Lui-même a passé la nuit à faire d'affreux rêves. La réalité les dépasse pour vous. Puisse le bon Dieu soutenir votre santé au niveau d'une telle épreuve !

Considérations but Thistoire de France. — Premières

publications, etc.

A M, Ha liez.

Paris, 26 janvier 1876.

Cher Monsieur,

... J'ai écrit la matière de trois volumes qui paraîtront quand le bon Dieu voudra et peut-être seulement quand je ne serai plus de ce monde. L'un d'eux se compose exclusivement de Légendes de Trianon et de Versailles. LeVannier de Chbvreloup vous en donne le spécimen. La série s'ouvre par Louise de la Fayette, l'amie de Louis XIII, une des gloires de l'ordre de la Visitation ; puis viennent apparaître Anne d'Autriche, Mme de Maintenon, Marie-Thérèse, Marie Leczinska, la dauphine Marie-Josèphe de Saxe, Mesdames de France, Madame Elisabeth^ Marie-Antoinette et ses enfants^ dans une suite de nouvelles comme celles du Vannier, où le caractère des personnages réels est respecté, l'histoire aussi, et où l'invention ne tend qu'à encadrer la vérité et à la faire valoir. Mes légendes ont déjà distrait bien des malades. — Je vous avoue que j'aspire à la gloire de désennuyer.

ff Cet inexorable ennui qui est le fond de Tâme hu«maine » est une si cruelle chose ! Une personne extrêmement malheureuse et souffrante à qui je prêtai dernièrement quelques-uns de mes contes m'en écrivit mille louanges, mais celle qui me plut fut celle-ci : (c Bénie soit la conteuse qui m'a fait oublier, pendant quelques heures, mes douleurs et mes souffrances ! »

Mon mari termine en ce moment un très grand vitrail pour la cathédrale de Beauvais. Il représente l'histoire de sainte Anne et de son culte en vingt sujets. Claudius est bien fatigué, accablé de travail et de soucis. Il se recommande à vos prières.

Avez-vous vu la fameuse Imitation de Glady ? Nous la trouvons bien mal illustrée. Le frontispice de Charles Garnier surtout est ridicule. C'est un salmis d'attributs et d'emblèmes si ingénieusement distribués que le nom du libraire et son adresse sont ornés de la palme du martyre et qu'une ancre énorme fait pendant à la croix de Notre-Seigneur. Puis viennent, avec les caractères dix-septième siècle, des majuscules carlovingiennes, des sujets réalistes, ou byzantins^ ou apocalyptiques, si bien appariés qu'en tête du chapitre : Quil faut supporter avec patience les défauts du prochain^ on voit un tigre qui mange un homme !

Votre beau frontispice où l'auteur de l'Imitation a le visage caché par son livre en disait plus que tout ce fatras...

A M, Lucien Ozaneaux»

Paris, 2 février 1876.

Mon cher Lucien,

\J Histoire de France de notre père est préférée par beaucoup de maisons religieuses à celle de Duruy

Il 10

parce qu'elle préconise les traditions monarchiques et catholiques de la France tandis que celle de Duruy est essentiellement révolutionnaire. J'ai son édition 1864 et je l'ai annotée en bien des endroits où le bonnet rouge apparaît. Cela ne l'empêche pas, bien entendu, d'être fort bonapartiste, attendu que les républicains français sont toujours prêts à se prosterner devant le dictateur qui les nommera ministres. — Le farouche David, qui avait volé la condamnation à mort de Louis XVI et peint Marat, fut baron de l'Empire et peintre du couronnement ; c'est toujours la même chose ; mais il faudra voir les épreuves car Messieurs les écrivains savent faire d'étranges surprises. Ainsi l'édition que j'ai de Duruy ne va que jusqu'en 1815. Il est bien obligé, à ce moment-là, de convenir que la France ne garda rien du tout des conquêtes de Napoléon, qu'elle était moins étendue et moins forte que du temps de Louis XIV, que la Prusse était devenue une puissante monarchie très menaçante pour nous, etc., etc., et il en conclut que... mais il faut copier cela, c'est ineffable. La Palice révolutionnaire et courtisan s'écrie :

Heureusement la France consentait ce t/uon ne pouffait lui 6 ter y son admirable position entre deux mers et au {^rai centre de d^ Europe ( Hé, Monsieur, comment donc aurait-on pu la déménager de là, je vous prie ? ), sa forte unité, son esprit national, le souvenir de cent victoires, gage assuré de victoires nouvelles si elles étaient nécessaires, et ces principes de 1789 qui sont toujours le fondement de notre droit public et l'espoir des nations. C'est pour cela que, malgré nos revers et malgré leurs millions de soldats les puissances continentales redoutaient encore les glorieux vaincus de 1815 même avant quils fussent redevenus les vainqueurs de l'Aima, de Sébastopol et

de Soffèrino. {Histoire de France de Duruy, t. II, p. 721, édition de 1864.)

Il n'en est pas moins vrai que Thistoire de France de Duruy est habilement faite pour la vente : ses titres de paragraphes, ses divisions, ses cartes et ses gravures, un style aisé, des citations pittoresques, les éloges prodigués h Voltaire et à Rousseau, mille perfidies voilées contre tout ce qui n'est pas TEmpire ou la République, c'est-à-dire la Révolution couronnée ou déchaînée, voilà ce qui fait le succès de ce livre que M. Duruy, étant ministre, a nécessairement fait adopter par l'Université. Je ne connais pas son édition de 1875. Je serais curieuse de voir comment il a tourné la diflTiculté pour chanter l'antienne de Sedan. Si tu as le second volume, envoie-le-moi.

A M. Lucien Ozaneaux.

•Paris, 19 février 1876 .

Mon cher frère.

Nous sommes en pleine peste électorale : affiches sur affiches, déchirées, recollées, superposées. Notre arrondissement, qu'on dit un des moins fous de Paris, a pourtant produit le citoyen Accolas qui demande l'amnistie non seulement pour les délits politiques, mais pour ceux de droit commun, la suppression des églises, du clergé, de l'armée, de tout enseignement religieux, l'égalité des droits pour la femme qui est, dit-il, l'égale de l'homme, le partage des propriétés, la suppression des lois qui constituent la famille, le remplacement des prisons et des bagnes par des écoles et des hôpitaux, l'armement universel des citoyens, plus de pouvoir exécutif, le droit de se faire justice soi-même concédé aux citoyens, enfin tout y

est, excepté d'aller tout nus et de manger de la chair humaine. Giuseppe Garibaldi recommande ce candidat, et son nom se lit en grosses lettres partout avec celui d'Accolas. Si je n'avais pas lu cette affiche, je n'y croi- ' rais pas. M. de Mac-Mahon croit que cette impudente pancarte rendra les bourgeois raisonnables. En attendant, elle rend les ouvriers enragés. Accolas les prend par le côté faible : il promet des millions à partager. Il est incroyable qu'on laisse pareil poison se répandre. Nous ne sommes pas gouvernés ; on va à la dérive.

Quant aux honnêtes gens, ils se divisent comme toujours. Les voix légitimistes iront, les unes à M. Langlade de Montgros qui n'a guère pour lui que l'audace honorable d'avoir un drapeau, — les autres à notre ancien maire, M. de Verdières, honnête et charmant homme, prêt à coopérer à tout gouvernement qui ne mettra pas le feu lui-même. Et, très probablement, on nommera l'ex-colonel Denfert-Rochereau, républicain conservateur. Il optera pour un département quelconque, dit-on, et nous recommencerons à coller des affiches.

Un négociant naïf me disait l'autre jour : « Ce qui fait que la République marche mal, c'est qu'elle n'est pas menée par des républicains. Mac-Mahon, Buffet ni les autres ne sont pas républicains. — En effet, lui dis-je : eh bien, si on nommait Garibaldi président, pensez-vous que les affaires reprendraient ? — Hélas, dit-il, je ne crois pas... »

Le Conseil municipal de Paris demande l'amnistie par le discours de son président. Il ne manque plus que de remplacer les pompiers par des pétroliers. Cela viendra. On dit que le maréchal est furieux et déconcerté au possible. Il y a de quoi. Pour le moment, tout le monde est en point d'interrogation. Va-t-on

avoir une bagarre ? Et laquelle ?Et pour qui ? Le camp des trembleurs est fort grand.

A M, et Mme Jules Das^asse.

Paris, 23 mars 1876.

Mes chers amis,

Vos lettres m'ont fait un bien grand plaisir et je viens vous en remercier. Rien n*est plus agréable pour un auteur que de voir sa pensée si bien saisie et appréciée par des personnes telles que vous. Cette petite Dentelle est un ballon d'essai. Depuis longtemps déjà on me conseille d'imprimer quelques-unes des quatre douzaines de nouvelles que j'ai écrites et dont le nombre va toujours croissant. (Si je vis encore quelques années, j'en ferai autant que la reine de Navarre, mais pas une qui ne puisse être lue dans une récréation de religieuses : cela, c'est promis à la sainte Vierge.) Donc, j'ai voulu voir si mes contes supporteraient l'impression, cette « chose étrange », comme dit Mme de Sévigné, et qui avait tant fait perdre dans son estime aux rondeaux de Benserade. J'ai fait tirer à cinquante exemplaires mon Histoire d'une dentelle, et le bien qu'on en dit me décidera peut-être à publier mes Légendes de Trianon, mes nouvelles et mes Chroniques de Monthriant, Mais je suis si difficile, je retouche et je polis tellement, que je ne me risquerai pas avant d'avoir étudié encore la question et consulté des personnes compétentes.

Je vous prie de lire ma Cloche du soir, faite après une étude sérieuse des documents historiques, et où je crois avoir touché juste. Si votre appréciation est aussi favorable que l'a été celle de Mme Tabbesse de Sainte- Cécile de Solesmes, j'en conclurai que ma légende peut risquer la publicité. Quant au titre, il est proba-

ble que je le changerai. En général, j'aîme mieux les titres précis que les titres vagues, et la Cloche du soir est le vague même. Le nom de Théroïne : Charlotte Cordaxfy vaudra mieux. Enfin je vous envoie cette fleur destinée à orner la tombe sanglante d'une noble créature, que j'ai toujours admirée et que j'espère bien voir dans le Paradis. J'aimais Charlotte Corday longtemps avant d'avoir étudié les pièces de son procès. Elle était pure et elle aimait son pays. C'est si rare, une femme qui aime son pays ! Cette légende est de celles que je ne lis pas et je n'ai pas écrites sans pleurer. Aussi peu de personnes la connaissent, même dans notre cercle intime *.

L'Exposition de peinture va bientôt s'ouvrir et mon mari, pour ses péchés et pour l'agrément des lecteurs de V Univers^ aura la corvée d'en rendre compte. Ah ! si vous saviez comme c'est triste ! — La profonde dépravation qui règne à l'Ecole des beaux-arts et l'abaissement moral de la société se traduisent là par l'exhibition de choses si répugnantes, si niaises, si absurdes \ Il faut chercher longtemps pour découvrir quelques œuvres dignes de louange ou d'indulgence. On les loue : jamais assez au gré de leurs auteurs, toujours trop au gré de leurs rivaux. Je vous assure que c'est un chien de métier que d'écrire dans un journal et que cela ne sert à rien. Tous les Ais Claudius dit qu'il ne le fera plus, et puis l'habitude, les amis, ceci, cela, enfin il s'y laisse reprendre au grand détriment de son atelier. Quelquefois je lui dis de me laisser faire le Salon, Je ferais des contes bien divertissants et des descriptions de tableaux à dépasser Diderot. C'est si aisé

1. La Cloche du soir est encore inédite. L'Histoire d'une dentelle est aux Neiges d'antan.

d'écrire à la vanvole ! Mais mon sérieux artiste n'entend pas cela et traite les choses à merveille. Si c'était pour un livre, je ne le regretterais pas, mais on sait où vont les journaux, hélas !

Adieu, chers amis, je suis heureuse de penser que vous me lirez encore dans le calme de votre grand château de Ravenoville, et que j'aurai fait à votre esprit le cadeau d'une heure passée hors des ennuis de ce monde et dans les régions idéales où j'aime tant à m'en aller.

A M. fe docteur Jules Daçasse.

Paris, 8 avril 1876.

Cher Monsieur,

Que vous êtes bon de m'avoir écrit, souffrant comme vous l'êtes ! Je vous remercie de votre si bonne et si bienveillante lettre et surtout de vos critiques. Je ferai tout ce que je pourrai pour m'y conformer. Ce n'est pas la première fois qu'on me dit que je ne développe pas assez. Que de lignes les critiques m'ont déjà fait ajouter, non pas à Charlotte Corday que j'ai faite tout à fait selon mon humeur, mais à bien d'autres ! Je m'y résigne, mais je vous avoue que je suivrais bien plus volontiers les conseils de Mme de la Fayette, qui disait à M. de La Rochefoucauld, en relisant avec lui les Maximes : Un mot ôté i^aut un franc, et une phrase un louis. J'ai si peur d'ennuyer, d'être longue ! Je crains tant de détourner l'attention du point où je veux concentrer la lumière !

Mon fils Joseph me reproche d'abuser de la guillotine et de faire des histoires tristes. Il a bien raison, aussi je vais vous mettre en dépense de trois sous et vous envoyer mon Clair de lune, fantaisie qui, certes, n'est pas triste et où on ne guillotine absolument personne. C'est une bluette écrite au courant de la

plume, dédiée à tous ceux qui aiment la musique et la lune. Si elle peut vous faire, à vous et à vos chères dames, mère et fille, la moitié autant de plaisir que m'en a fait votre bonne lettre, elle sera bien récompensée.

En relisant votre lettre je me rends bien compte de mes omissions. L'habitude de vivre au milieu des peintures est cause que j'attache une importance exagérée à certains détails. Mais un récit ne peut être vu d'ensemble comme un tableau et il faut ne pas trop se fier à l'imagination du lecteur pour en saisir et en coordonner les différentes parties. — En recopiant, j'arrangerai cela.

Nous avons plus d'une fois remarqué les tableaux de genre de M. Trayer, ses Bretons et Bretonnes. Claudius ne parle pas assez des tableaux de genre. Je l'ai souvent querellé là-dessus. C'est leur nombre qui lui fait peur. Cette année, je veux qu'il s'amende. Après tout, ils sont plus amusants que ces grandes pancartes pleines de batailles ou de pendus qui tapissent les cloisons du palais de l'Industrie. J'aime bien mieux les doses infinitésimales, les petites toiles, les petits volumes ; chacun prêche pour son saint !

A M. Lucien Ozaneaux.

Paris, 8 mai 1876.

Mon cher Lucien,

Tu vas me trouver bien sévère pour l'écrivain chargé de compléter Y Histoire de France de notre père. Sa rage contre l'Empire n'égale pas la mienne, et cependant je te prie de supprimer ses réquisitoires intempestifs. L'exposé des faits suffit. Quant à la République, il l'aime tendrement; peu s'en faut qu'il ne décerne un brevet de guerrier à Gambetta î Méfie-

toi, et faîs-toi remettre les épreuves. Il convient que toutes les corrections soient de toi. J'ai donc indiqué les miennes à part, sur des feuilles, et n'ai mis sur le manuscrit que des touches de crayon faciles à effacer. J'en pourrais ajouter bien d'autres. Ainsi, ne fût-ce qu'au point de vue de la stricte équité, ne conviendrait-il pas de citer la protestation que le comte de Chambord envoya à toutes les cours de l'Europe contre le bombardement de Patis ? — Rien n'est plus beau, plus noble que cette lettre du prince exilé ! — Et c'est de l'histoire K Le rôle honorable et patriotique qu'ont joué les Princes d'Orléans pendant la guerre est de l'histoire aussi, et il faudrait être communard dans l'âme pour refuser de parler de ces choses qui relèvent l'honneur du nom français. «.— M. X... l'a oublié, mais nous y ne devons pas oublier, et il faut exiger qu'il en parle. Il ose bien parler du dévouement de Garibaldi !

Pourquoi aussi ne dit-il pas un mot des brancardiers, des sœurs, des aumôniers, qui rivalisèrent de zèle pendant le siège de Paris, pendant la guerre, et furent admirés même des Prussiens ? — Est-ce parce qu'ils sont cléricaux ? Et ces volontaires de l'Ouest, ces duc de Luynes, ces Dampierre, ces Bouille, ces noms illustres de la vieille France, ces nobles qui surent mourir à Patay et autour de Paris, faut-il n'en pas parler parce que Gambetta ne s'est pas battu ni aucun de ses amis? Soyez républicains, mais soyez honnêtes et dites la vérité.

Nous devons veiller à ce que YHistoire de France^ catholique et monarchiste, de notre père ne se termine pas hors du ton, ce qui est contre les règles de la musique et du bon sens.