IV PHI-FACE

Au siècle dernier, Foppens inséra, dans le recueil qu'il fil paraître sous le titre de Supplément à Strada 1 1 ), quatre lettres de la duchesse au Roi, de 1566, et quinze lettres du Roi à la duchesse, de cette année et de la suivante.

De nos jours, l'eu le baron de Reiffenberg a publié soixante-douze lettres, tant de la duchesse que du Roi, savoir : deux de l'année 1560, six de 4561, deux de 1562, une de 1563, une de 1564, quarantesix de 1566, quatorze de 1567 (2).

Nous-même nous avons mis en lumière des extraits d'une quinzaine de lettres de la duchesse, de la seconde moitié de l'année 1 566 et des premiers mois de 1567, concernant la conduite du prince d'Orange, Guillaume le Taciturne, dans les circonstances critiques où il se trouva placé alors (3).

Ces fragments n'ont que plus vivement fait désirer aux amis de l'histoire nationale la publication intégrale de la correspondance de Marguerite.

Le premier volume que nous en mettons sous leurs yeux répondra, nous osons l'espérer, à leur attente.

Plus heureux que Foppens et le baron de Reiffenberg, qui n'eurent à leur disposition — le dernier surtout — que des manuscrits défectueux, nous empruntons les textes que nous publions aux minutes mêmes des lettres de Marguerite et aux originaux des lettres de Philippe II.

Parmi les minutes, celles qui sont de la main du secrétaire d'État Vander Aa (4-) présentent parfois de grandes difficultés paléographi-

(1) Deux vol. in-12, 1729.

(2) Correspondance de Marguerite d'Autriche, duchesse de Parme, acec Philippe II, etc. Bruxelles, 1842, grand in-8o. ■

(3) Correspondance de Guillaume le Taciturne, prit/a- d'Orange, publiée pour la première fois, etc.; t. II, 1850, pp. :57ï>-llS.

(4) Jean Vander An. Il avait été secrétaire de l'empereur Ferdinand, alors qu'A était roi des Romains. Le .15 avril 1555, Charles-Quint le nomma » secrétaire ordinaire de son conseil

ques : nous avons trouvé, pour les déchiffrer, un auxiliaire trèsintelligent en M. Adolphe Van Rossum, employé de première cla

aux Archives du royaume.

La publication de la correspondance de Marguerite d'Autriche

serait en quelque manière incomplète, si nous ne retracions la vie de cette princesse, sur laquelle les biographi .s, comme les historiens, fournissent des détails insuffisants el qui sonl loin d'être toujours exacts.

Strada a fait sur la naissance et l'origine de Marguerite un véritable roman. Il raconte que Marguerite cul [tour mère Marguerite Van Geste, née a Audenardc de Jean Van Geste et de Marie Coquambe, sa femme, tous deux considérables parmi la noblesse de Flandre; que, le père et la mèn; de Marguerite Van Geste étanl morts de I.» peste, le comte de Hooghstraeten, qui avait eu pour eux une grande ail lion, recul en sa maison leur tille, âgée de cinq ans. ri qu'Elisabeth de Gulembourg, sa femme, l'éleva avec le même soin que si elle eût été son enfant propre. Il ajoute que, Marguerite étanl devenue grande ci le ciel l'ayant douée d'une beauté merveilleuse, a laquelle sa vertu donnait encore plus d'éclat, elle fui demandée en mariage par une foule de prétendants dont elle frustra les espérances, car son dessein était de se consacrer a Dieu; que, sui' ces entrefaili -, Charles-Quint passa par Audenardc, et qu'un bal lui fut offerl OÙ

la comtesse de Hooghstraeten conduisit Marguerite; qu'il fui frappé

» prive servant en son conseil d'Etat, ■ c'est-à-dire secrétaire d'Etal (qualification qui lui esl donnée dans des lettres du même jour par Lesquelles l'Empereur lui accorde quatre cents ilorinsde pension), en remplacement de Joachim de Hontzocht, promu à la charge de conseiller et maître des requêtes ordinaire du conseil privé. Il prit sa retraite à la tin de 1568 et mourut peu d'années après.

Vl PRÉFACE.

de s.>s charmes el les exalta devant ceux qui l'accompagnaient ; qu'un des siens, de <•< tte espèce de courtisans qui n'ont entrée chez 1»., princes que par «les voies infâmes et criminelles, enleva la jeu; fille à |a faveur de la nuit, el la mena dans la chambre de l'Emp reur; que la naissance de Marguerite d'Autriche fui la suite de cel