PRÉFACE. XX1I

compagner en Italie furent invités à se tenir prêts pour le 27 (I).

Marguerite quitta Bruxelles seulement le 30. Le eapitaine bolonais, qui nous donne cette date (2), n'entre dans aucun détail sur les circonstances du départ de sa maîtresse, ni sur son voyage pour aller trouver le duc son époux et le prince son fils, qui l'attendaient à Plaisance.

S'il est un fait aujourd'hui avéré, incontestable, c'est (pie Marguerite d'Autriche reçut le jour en Flandre, qu'elle naquit en 1522, que sa mère appartenait à une famille d'ouvriers, du nom de Vander Gheynst, habitant un village des environs d'Audenarde.

Ce fait est établi, indépendamment d'une tradition trois fois séculaire:

Par les écrits que publièrent, il y a une quarantaine d'années, à la suite de recherches laborieuses, M. Serrure et M. Vander Meersch, l'un et l'autre archiviste de la Flandre Orientale (3) ;

Par le discours que l'évêque d'Arras, Granvelle, au nom de Philippe II, adressa aux états généraux, à Gand, le 7 août 1559, lorsque ce monarque leur présenta Marguerite : discours où l'on lit que le Roi a confié à sa sœur les rênes du gouvernement, « pour i> la singulière affection qu'elle a toujours portée aux Pays-Bas,

(1) Lettre du 7 décembre, p. 154.

(2) Page 157.

(3) J'ai donné les titres de ces écrits dans la préface du tome 1", p. vi.