TRAHISON DU CAPITAINE

marcher vers Gothland. Alors, une fois sortis du Sund, nous lui parlerions le revolver à la main et nous lui déclarerions qu'il payerait de sa vie S'il ne voulait pas remplir toutes ses promesses. Aussitôt arrivés à Gothland, notre intention était d’'embarquer nos hommes sur deux bateaux de pêcheurs pour faire des reconnaissances. L'un de ces bateaux se dirigerait vers la côte russe, entre Polangen et Libau, Pautre vers la côte prussienne, entre Polangen et Memel; de cette manière nous serions entrés en relations avec nos amis qui,sans aucun doute nous attendaient, et, coûte que coûte, avec l’aide desquels nous aurions pu mener à une bonne fin notre entreprise dont tout dépendait. Soit que le capitaine eût deviné notre plan, soit qu'il eût poursuivi le complot qu'il avait médité avec les agents russes, en Angleterre, au lieu d'aller à Gothland, il mouilla à Copenhague, sous prétexte de s’approvisionner d’eau, ce qu'il n'avait pas eu le temps de faire à Helsinborg où nous étions pourtant restés quatre jours! Il nous dit qu'il ne lui fallait pas plus de deux heures et il descendit luimême à terre. Nous attendimes toute la soirée, toute la nuit son retour. Et le lendemain, dimanche, 29, 1l n'avait pas reparu. Sur l’instance de mes amis, je me présentai chez le directeur de « Vaterland et Ploug » à Copenhague, et sur son avis, je me rendis chez le ministre anglais Sir Paget, un gentleman accompli, qui me témoigna beaucoup de sympathie. Il prit 1mmidiatement des mesures officieuses, seul moyen qu’il eût à sa portée. Dès la veille, ce lâche capitaine s'était présenté chez lui; en nous calomniant, il essaya de lui persuader que nous étions des barbares, des brigands, que, par notre rudesse et notre violence nous avions excité la noble indignation de ses

matelots etque, gràce à notre conduite, ces citoyens de la Grande Bretagne se refusaient à continuer l'expédition en se révoltant contre lui-même; en sorte que, malgré son plus vif désir, il se voyait impuissant à remplir les conditions de notre contrat. Cependant toutes les avances de cette racaille restèrent infructueuses. Sir Paget ne crut pas un mot de tous ses racontars. Un seul point nous divisait : Sir Paget ne pouvait se faire à l’idée que notre capitaine eût agi de concert avec les agents russes ; il attribuait ses actes inavouables simplement à sa lächeté.

D'ores et déjà, vous savez que la maison Hansen et C , à Copenhague, est une agence de la compagnie anglaise qui conclut le contrat avec Cwierczakiewicz, el dont les agents,comme me l'a déclaré sir Paget tuimême, sont en même lemps les agents de la flotte russe pour l'a;yrovisionnement de charbon, etc. Et précisément, durant ces derniers jours, la maison s’occupait de préparer le charbon qu’elle devait fournir à un steamer russe qu'on attendait le lendemain. Sir Paget se rendit lui-même à cette agence. Evidemment, il n°y avait plus à songer à poursuivre notre expédition. A l’instigation de leur capitaine, tous les matelots quittèrent le bord. Deux de ces marins seulement restèrent avec nous; le mécanicien, un jeune homme très loyal, indigné de cette infame manœuvre, et le pilote, un Danois.

Nous ne pouvions désirer qu’une chose : c'était de quitter Copenhague et d'entrer dans le premier port suédois qu’il se pourrait au plus vite. Après la note stupide de Rossel, le gouvernement danois, voyant que toute ‘Europe lui était hostile, recherchaiït la protection de la chancellerie de Saint-Pétersbourg, Par con-

ECHEC 159 séquent, la Russie exerce ici une influence plus grande qu’elle ne le peut en Suède, où elle est également détestée du gouvernement et du peuple, et où elle provoque chez tous une violente haine. Il est indéniable que si nous étions restés seulement un jour de plus à Copenhague, nos hommes et notre cargaison eussent été mis sous séquestre, sur la demande de l'ambassade russe. Nos hommes eussent été réexpédiés en Angleterre, mais nos armes auraient été confisquées.

Il ne nous restait qu’à gagner Malmoë, le port suédois le plus proche, situé à deux heures de Copenhague. En prenant ce parti, nous exigeames que la Compagnie nous fit débarquer à Gothland, afin qu'elle ne püût se retrancher derrière la lettre du contrat, en faisant prévaloir qu’elle nous avait conduits à Malmoë, sur notre demande.

Mais, notre capitaine refusa obstinément daller à Gothland, appréhendant les croiseurs russes et nos revolvers qu'il voyait braqués sur sa poitrine; en effet, nous l’avions menacé detenter l’abordage dans le cas où il nous aurait attiré un croiseur et que si nous ne pouvions y réussir, nous ferions sauter le navire pour périr avec lui. Il ne voulut pas même nous conduire à Malmoë, de sorteque l’agence de la Compagnie fut réduite à engager un capitaine et un équipage danois, grace aux eflorts desquels notre malheureux vapeur, délaissé par tous les Anglais, toucha le 30 mars, à cinq heures du soir, Malmoë.

L'agence de la Compagnie nous retint longtemps encore à Copenhague, dans lespoir de nous extorquer la quittance. C’est alors que nous nous ressentimes de toutes les conséquences de la négligence de Cwierczakiewiez qui avait oublié ou, au dire de quelques-uns, n'avait pas voulu donner le double du

contrat, ni même le double de la liste de la cargaison, à Demontowitez, afin qu'il püt se réclamer de son titre de propriétaire.

Oui, notre Cwierczakiewicz a assumé sur sa tête une grande responsabilité, Dieu veuille qu'il puisse sen tirer honorablement. Peut-être, a-t-1l une justification à présenter ou des explications à donner à ce sujet; peut-être cette faute retombe-t-elle sur tout autre, mais, en présence de cette dure situation et des événements graves qui vont décider du sort de la Pologne, il faut convenir que cette expédition a été menée avec une inconséquence criminelle.

Maintenant je vais vous entretenir de quelques personnes qui ont figuré dans cette déplorable expédition et aussi de moi-même. Au moment de n’embarquer, à Helsinborg, je vous écrivis une triste lettre, dans laquelle, croyant vous parler pour la dernière fois, je me répandais en plaintes trop dures contre vous-même ; cependant, j'espère ne pas vous avoir blessés car vous ne pouvez douter un seul instant de mes sentiments a fectueux. Vous envisagez les choses trop sérieusement et avec trop de justesse pour ne pas comprendre que j'avais raison. Vous m'avez traité en enfant, en m'avertissant au dernier moment, par un tilégramme de quelques mots, que J’avais à me rendre en tel et tel endroit, et encore, comme vous pouvez en juger par vous-mêmes, l’avezvous fait trop tard. Cependant, on préparait cette expédition depuis plus d’un mois déjà et vous aviez tout le temps de m'en donner de plus amples renseignements en m'’exposant nettement l'affaire. Et parce que vous avez négligé de le faire, de ce chef même, vous avez porté un énorme préjudice à son succès, car, si j'avais été à temps prévenu de cette