LA VIE PUBLIQUE EN RUSSIE

que celle de la noblesse, mais bien en ce tiers-état qui, sans être reconnu officiellement, existe cependant de fait et qui se recrute constamment dans le milieu des serfs affranchis, des garcons de toute espèce de métier, des petits bourgeois, des fils des popes — ce sont là tout des éléments dans lesquels s’estencore conservé l'esprit ingénieux etl’audacieuseinitiative de la nation ; et je crois encore que dans la noblesse elle-même beaucoup se dissimule.. 1

. rempli d'illusions dans sa vanité. C’est un curieux spectacle que présente actuellement la vie publique en Russie, tant officielle que non officielle! Sous Nicolas, on pouvait supposer qu’elle renfermait une force comprimée, beaucoup de mystères inexpliquées. La voilà ouverte et que voyons-nous? Le règne des fantômes, où des simulacres de vivants parlent et s’agitent, qui sémblent penser et agir,mais, qui, pourtant, ne vivent pas. Ils possèdent la rhétorique de toutes les passions, mais la passion élle-même leur fait défaut. ?

. Et cependant la Russie ne peut être sauvée que par des prodiges de passion, d'esprit et de volonté.

Terrible sera la révolution russe, et pourtant on

l’évoque, malgré soi, car elle seule aura la puissance de nous tirer de cette néfaste léthargie et de nous rappeler aux passions et aux intérêts réels. Peut-être aura-t-elle aussi le pouvoir de produire des hommes

(4) C'est par ces paroles que se termine la première feuille de cette lettre. La feuille suivante, qui est d’un format différent mais qui porte le numéro 2, commence comme suit, et à la première page, présente une variante de la fin de la feuille précédente. (Drag.)

.(2) Suit l'exposé plus succinct des mêmes idées exprimées ci-dessus, et souvent dans les mêmes termes: (Trad.) |

vivants, car la plupart de ceux qui figurent aujourd’hui ne sont bons qu’à être livrés au bourreau. Telle est ma conviction. Je me demande s’il y en a beaucoup, même dans nos propres rangs, qui soient restés intacts? L'action fatigue les hommes, les consume ; mais la fadeur les efface et les écule comme une vieille chaussure. Regardez Tourguéneff, Kaveline, Korch: sont-ce des hommes vivants? Je ne connais pas vos autres amis, ni vos anciennes Connaissances, mais je vous demande si la vie active s’est conservée chez eux? On m'a donné l'espoir qu’au printemps prochain je pourrai rentrer en Russie ; je me mettrai donc, en arrivant, à la recherche des hommes d’action, car, pour moi, c’est un intérêt de premier ordre’

Ici, à part Mouravieff, j'ai fait encore la connaissance d’un jeune général, Nicolas Pavlovitch Ignatieff, le fils du gouverneur général de Saint-Pétersbourg, que tu dois connaître, Herzen. Il revient de Chine, où il a fait des prodiges. Avec ses dix-neuf cosaques, il y joua le rôle le plus brillant et il sut en tirer pour la Russie des avantages plus considérables que ceux dont bénéficièrent l'Angleterre et la France, et cela sous l’œil de MM. les ambassadeurs de ces deux pays, lord Elguine et le baron Gros, qui, pourtant, avaient chacun une armée à leur disposition. Vous connaîtrez par les journaux le traité qu’il a fait signer, mais ce que les journaux ne vous apprendront pas, c’est la barbarie sans pareille qu'exercèrent en Chine les troupes anglaises et surtout les soldats français. Les premières, composées essentiellement de cipayes, se contentèrent pour la plupart de pillage, mais les derniers, Français pur sang, sur tout leur parcours jusqu’à Pékin, violèrent les

NICOLAS PAVLOVITCIH IGNATIEFF 113

femmes, après quoi ils les noyèrent ou leur coupèrent les pieds. Les Russes grâce à leur cénienational, leur inxzéniosité et leur discipline en tirèrent avantage. À la tête de ses dix-neuf hommes, Ignatieff se présenta comme le sauveur des Chinois, et nous yoilà aujourd'hui d’un pied ferme dans les parages de l'océan Pacifique.

Mais revenons à Ignatieff lui-même. C’est un jeune homme d’une trentaine d'années, très sympathique dans toute sa personne, par ses idées et ses sentiments. Il est intelligent, énergique, résolu et habile en tout, au plus haut point. Bien qu’il soit très ambitieux, c’est un noble etchaleureux patriote qui, en dehors de la politique slavophile, demande pour la Russie des réformes démocratiques. Bref, il veut la même chose que Mouravieff, mais son programme affecte quelques légères différences dans les nuances. Tous les deux se sont liés d'amitié et ils vont agir de concert. C’est avec des hommes comme ceuxlà que vous devriez entretenir des relations suivies ceux-là ne font pas de belles phrases, ne se prodiguent pas dans la presse, mais ils ont des connaissances solides et, chose rare en Russie, ils travaillent beaucoup f.

Mes amis, que faut-il que je vous dise de ma propre

(4) Nous estimons qu'il n’est pas superflu de rappeler ici à nos lecteurs le récit de A.-N. Mouravieff, le célèbre voyageur qui visita Jérusalem et Sodome (?) et en même temps fut un mouchard (il mourut à Kieff). Ce récit, publié dans la Russhaïa Starina (Antiquités russes), 1882, XII, 644-646, fait voir comment le général N.-P. Ignatieff, alors directeur du département asiatique au ministère de l'intérieur, s'était servi de l'influence qu'il pouvait avoir sur l’empereur Alexandre II pour envoyer M.-N. Mouravieff, qui lui était antipathique, au poste de dictateur à Vilna. La participation que

personne? Je me propose de vous envoyer d'ici peu un journal très détaillé de mes « faits et gestes », depuis que nous nous quittàmes, avenue Marigny ; pour le moment, je vous raconteral en quelques mots ma position actuelle.

Après avoir fait un an de prison en Saxe, à Dresde d’abord et à Kænigstein ensuite, puis une année environ à Prague, cinq mois à peu près à Olmutz, toujours enchaïiné et à Olmutz rivé même au mur, je me vis, enfin, transporté en Russie. Mes réponses à l’interrogatoire que j'ai dû subir en Allemagne, et puis, en Autriche, furent très laconiques. Je me bornai à dire : « Vous connaissez déjà mes principes; je n’ai jamais cherché à les dissimuler, au contraire, j'ai toujours exposé mes théories à haute voix. Je voulais l’unification de l'Allemagne démocratique, l’émancipation des Slaves, la destruction de tous les empires et de tous les royaumes dont l’existence est basée sur la violence infligée aux peuples assujettis, et particulièrement, la destruction de l'Autriche. Je fus pris les armes à la main, vous avez donc les preuves sufrisantes pour me faire juger par vos tribunaux. En dehors de cela, je ne vous donnerai aucune réponse sur les questions que vous aurez à me poser. »

En 1851, au mois de mai, je fus transporté en Russie, directement dans la forteresse des Saints-Pierre-et-

N.-P. Isnatieff eut dans cette affaire, aurait suffi à elle seule pour rompre entièrement avec le programme, ci-dessus ex-: posé par Bakounne, ce qui nous autorise à livrer à la publicité les passages de la lettre de Bakounine qui se rapportent à sa personne. Certes, ces divulgations ne sauraient nullement nuire à sa carrière administrative ; au contraire, elles ne peuvent que servir à son avantage. Et on dira: Voilà un homme qui en 1861 s’est laissé entraîner par les idées avan cées et qui déjà en 1863 en était complètement dégrisé. (Drag.)