LES PRISONS CONFESSION A. NICOLAS

Paul { et relégué dans le ravelin d’Alexis, ? où je suis resté trois ans. Deux mois après ma relégation dans cette prison, je reçus la visite du comte Orloff quise présenta au nom de l’empereur et qui me dit: « Sa Majesté m'envoie vers vous avec cet ordre : Dis-lui de m'écrire, comme le ferait le fils spirituel qui aurait à se confesser à son père spirituel. — Voulez-vous écrire? » Je devins songeur pendant quelques instants ; je réfléchis que dans un tribunal public, devant un « jury », j'aurais le devoir de rester dans mon rôle jusqu'au bout; mais, qu’enfermé, comme je l’étais entre quatre murs, me trouvant au pouvoir d’un ours, il me serait permis d’adoucir la forme, sans me faire un scrupule de cela.Je demandai donc un mois de temps, — j’acceptai. Et, en effet, j'écrivis une sorte de confession, quelque chose dans le genre de Dichtung und Wahrheit. D'ailleurs, tous mes actes furent parfaitement connus ; j'avais agi si ouvertement que je n'avais plus de secret à révéler à ce sujet. Après avoir dans cette lettre remercié Sa Majesté de sa condescendance, j'ajoutai : « Sire, vous désirez avoir ma confession, soit, je vous la ferai; mais vous ne devez pas ignorer que le pénitent n’est pas obligé de confesser les péchés d'autrui. Après le naufrage que je viens de faire, je n’ai de sauf que l’honneur, mon seul trésor, e& la conscience de n’avoir

(4) La fameuse prison, dans cette forteresse, est destinée à recevoir exclusivement des prisonniers politiques (Trad.)

(2) Une section de la prison des Saints-Pierre-et-Paul pour les condamnés politiques dans laquelle le régime est d'une rigueur excessive. Cette section se compose d’un rez-de-chaussée et d’un souterrain, dont le mur extérieur descend dans la Néva. En 1824, lorsqu'il y eut inondation à Pétersbourg, les cellules du souterrain furent aussi inondées. (Trad.)

jamais trahi personne qui ait voulu se fier à moi, et c’est pourquoi je ne vous donnerai pas de noms. »

Après cela, « à quelques exceptions près », je racontai à Nicolas ma vie à l'étranger, en lui mentionnant tous les projets que j'avais formés, en lui faisant part de tous mes sentiments et de mes impressions, sans ménager les points où il pût puiser des enseignements sur sa politique intérieure et extérieure. Cette confession, calculée sur la précision de ma position sans issue et, d’un autre côté, sur le tempérament énergique de Nicoias, fut écrite en termes très haïdis, — et c’est pour cette raison que ma lettre lui plut. En eflet, je lui sais gré de ne pas m'avoir questionné après sur aucun autre sujet. Après avoir fait trois ans de prison dans la forteresse des Saints-Pierre-et-Paul, je fus transporté à Schlusselbourg, où je suis resté troisautres années.Je fus atteint du scorbut et toutes mes dents tombèrent.

Ah ! quelle chose terrible que cette relégation à perpétuité ! Trainer une existence sans but, sans espoir, sans aucun intérêt dela vie... Et se dire chaque jour : Demain je serai encore plus abruti que je ne le suis aujourd’hui! Souflrir des semaines entières d’un horrible mal de dents, qui revient sans cesse. Et cette insomnie qui chasse le sommeil nuit et jour — et quoi qu’on fasse, quoi qu’on lise, même pendant les courtes heures du rêve, se trouver sous l'empire d’une fébrile agitation qui vous remue le cœur et le foie, avec le « sentiment fixe » que vous n'êtes qu’un esclave, qu'un cadavre.

Cependant, je ne perdis pas tout mon courage. Si “la religion avait encore était vivace dans mon cœur, elle se serait effondrée pendant mon séjour dans ‘cette prison de la forteresse. Je ne désirais qu’une