PRÉFACE. XIII

« Je suis seule ici avec le Roy, et peu de inonde, ainsi j'y suis heureuse, t et elle l'étend à toute la famille royale et à sa postérité, car elle donnerait « sa vie > pour la Reine, et c six mois i de sa vie pour que la Dauphine accouchât d'un garçon. La voici encore avec ses goûts appliqués pour tous les arts qui peuvent mettre en jeu, Êiire valoir et relever son esprit, ses charmes et sa beauté, soucieuse de multiplier ses images, en même temps que celles du Bien-aimé, et de les répandre, car ils font un beau couple et bien appareillé. Et enfin, nous la retrouvons en reine, en reine gouvernante, reine de la main gauche, mais plus passionnée k jouer son rôle qu'aucune reine de la main droite, tâchant à piquer d'honneur un commandant de province qui voudrait fuir les orages amassés sur sa tête. Car la Marquise a remplacé le Roi dans les choses d'État, surtout à partir du jour où elle a compris qu'en elle la maîtresse était finie, et règne avec les façons de reine, qu'elle a prises en grande et i vieille» comédienne, comme elle le dit, et si les mémoralistes français insistent surtout sur ses grâces, les étrangers restaient frappés de ses façons imposantes : t Après la ronde de révérences qu'on me fit faire chez tous les individus de la famille royale, on me conduisit chez une espèce de seconde reine qui en avoit bien plus l'air que la première.... » dit le prince de Ligne, et il ajoute, plus loin, à une liste de choses qui ne se verront plus : c J'ai vu Madame de Pompadour avec l'air de grandeur de Madame de Montespan^. »

' Mémoires du prince de Ligne, p. 5i et 122, éd. Albert Lacroix, Bruxelles, 1860, in-12.

Xrv PRÉFACE.

Ces lettres diverses seront précieuses à qui se plaît à se figurer les personnages célèbres se mouvant et se faisant voir de toutes manières, mais on n'y trouvera rien qui puisse changer ou seulement modifier les jugements sur le caractère et le rôle de la Marquise, la plupart beaucoup plus sévères et même plus durs qu'il ne conviendrait. Sa mémoire porte le poids du temps où elle a vécu ; malgré tout , et après plus d'un siècle, le sang français garde encore un ferment de colère et de haine contre le lamentable règne dont elle reste politiquement la figure dominante. Pourtant, dans Tétat actuel de la civilisation européenne, les conséquences de l'alliance avec l'Autriche sont à considérer d'un tout autre œil qu'on ne Ta fait jusqu'ici, et quant a son rôle à l'intérieur, cette bourgeoise parvenue qui marque l'avènement irrégulier mais effectif de la classe moyenne à la cour , protectrice des gens de lettres et des artistes, et qui fit expulser les Jésuites, n'a pas nui à la perte de la vieille monarchie. Il convient de s'en tenir sur elle aux jugements de Voltaire, et l'on risque à se placer en deçà ou au delà. Il écrivait à Damilaville : t Comptez, cher frère, que les vrais gens de lettres, les vrais philosophes, doivent regretter Madame de Pompadour. Elle pensait comme il faut, personne ne le sait mieux que moi. On a fait, en vérité, une grande perte, i Et à Tabbé de Bernis : < Le Roi était aimé pour lui-même par une âme sincère qui avait de la justesse dans l'esprit et de la justice dans le cœur; cela ne se rencontre pas tous les jours, i Et à d'Alembert : ( Avez -vous regretté Madame de Pompadour ? Oui , sans doute, car dans le fond de son cœur elle était des

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nôtres. Elle protégeait les lettres autant qu'elle le pouvait : voilà un beau rêve de fini. »

Que la Marquise reste assez sévèrement jugée, cela importe peu d'ailleurs; cette créature sans chimère, apte aux jouissances de l'intelligence, qui vécut de toutes ses forces, n'est pas de celles qui fondent les cœurs en tendresses. Au moins par l'ensemble de ses facultés et dé ses appétits a-t-elle toute chance d'échapper au ridicule de ce qu'on entend aujourd'hui par une réhabilitation littéraire. Elle manque de deux éléments essentiels à ce prurit d'un nouveau genre : la dévotion et le tempérament. Jamais tentative de relèvement ou de canonisation ne se verra pour une pécheresse qui fait demander à son amant, si oui ou non, au lit de mort, elle doit se confesser, et qui après avoir avoué à sa femme de chambre qu'elle se stimulait d'aphrodisiaques pour donner au Bien-aimé la grimace de la passion physique, ajoutait : « Quelquefois, il me trouve une macreuse ^ » Ce sont là autant de seaux d'eau froide sur les ardeurs réhabilitantes.

Le duc de Lévis . raconte que dans l'entourage du maréchal de Richelieu octogénaire , aux approches de la Révolution, il put voir, entre autres # siècles, » une duchesse de Phalaris dans les bras de qui le Régent avait expiré quelque soixante ans auparavant, c personnage, » ajoute-t-il, avec bénignité, « passivement

* Mémoires de Madame du Hausset, p. 78, éd. de Bruxelles, Baudouin, 1825, in-12. — La macreuse est c un gibier de carême, d'un sang très-froid, qui passait pour une manière de poisson. > Dictionnaire de Richelet.

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historique K » D'autres dames du siècle, en assez grand nombre, formeraient un groupe de personnages passifs du même genre. Mais Madame de Pompadour dominerait de la tête le groupe des dames activement historiques, c La vie que je mène est terrible *, » écrivait-elle ; c'était à la lettre, et elle en mourut. « Il est bien ridicule qu'un vieux barbouilleur de papier, qui peut à peine marcher, vive encore, et qu'une belle femme meure à quarante ans, au milieu de la plus belle carrière du monde. Peut-être si elle avait goûté le repos dont je jouis, elle vivrait encore. » Voltaire met ici le doigt sur la plaie, la vie à outrance ; mais il fallait bien £iire « le plus vilain métier » celui de Roi, pour cet apathique qui le faisait c le plus à contre-cœur possible ^ »

Entre les pièces qui nous ont paru devoir être jointes aux lettres, comme donnant, en quelque sorte, une impression de présence réelle de la Marquise, on remarquera le portrait qu'a tracé d'elle Georges Leroy, le lieutenant des chasses de Versailles, surnommé par son ami Diderot, le satyre. C'était un grand amateur et appréciateur du beau sexe , et sans doute devons-nous à son penchant cette page savoureuse. C'est Madame de Pompadour de 1745 à 1748, c'est-à-dire de vingt-

^ Souvenirs et portraits, 1780- 1789, par M. le duc de Lévis; Paris, Laurent Beaupré, 181 5, in-8.

* Voir p. io3, lettre IV à Madame de Lutzel bourg.

' L'abbé Galiani disait de Louis XV qu'il faisait le plus vilain métier, le métier de roi, le plus à contre-cœur possible.

pr£fack. XVII

quatre à vingt-sept ans, car plus tard, elle ne suivit plus le Roi dans ses chasses <.

En même temps qu'on nous demandait pour la Correspondance quelques notes nécessaires, on nous priait de donner au livre une décoration dans le style Pompadour. L'expression est des plus abusives pour dire une illustration de fleurons et de culs-de-lampe en taille* douce, imprimés dans les blancs réservés en tête et en fin des chapitres, à supposer même que ces ornements soient du style rocaille ou rococo, improprement dit, depuis quelques années, Pompadour, dans llnvention et le goût duquel la Marquise n'a jamais été pour rien. Ce style avait eu tout son épanouissement avant Tavé* nement et la faveur de la dame. Le style Pompadour, comme le tempérament de louve de la Pompadour, sont deux inventions saugrenues du romantisme qui s'en est permis bien d autres.

Comme nous n'avions à notre disposition ni Eisen, ni Gravelot, ni Cochin, ni personne qui leur ressemble, il a fallu se rabattre à demander la décoration en question à des monuments contemporains, autant que possible relatifs à la Marquise, ou exécutés par

* c Je ne vais plus à la chasse depuis trois ans. > Voir p. III, lettre IX à Madame de Lutzel bourg, du 5 décembre lySi.

XVIII PRiÊFACE.

ses ordres, ou émanés d'elle ; et voici à quoi .nous nous sommes arrêté :

Deux portraits : M"*» de Pompadour en Sultane, et en Belle Jardinière,

Madame de Pompadour en Sultane, le seul portrait parfaitement ressemblant de sa sœur, d'après M. de Marigny, figure dans une composition de C. Vanloo, connue sous le titre de la Sultane, qui a été gravée par Beauvarlet; le tableau est sous le n<> i3i au Catalogue de la vente après décès de la Marquise *. Ce profil détaché d'un ensemble où il se perd, a pris, ce nous semble, du caractère et de l'intérêt. Rapprochement fait de tous les autres portraits authentiques connus, c'est dans cette silhouette fine, pure, vive, nette et d'une grâce intellectuelle, que nous voyons le mieux la célèbre maîtresse. La date d'exécution doit être à peu près la même que celle du portrait écrit de Georges Leroy.

Madame de Pompadour en Belle Jardinière, peinture célèbre de C. Vanloo, très-bien gravée par J.-L. Asseye lin , figurait sous le n9 1 3o, dans le Catalogue de la vente après décès. C'était celle de ses images que le modèle préférait; elle s'était plu à en revêtir, dans

* Catalogue des tableaux originaux de diCFérens maîtres, miniatures, dessins et estampes sous verre de feue Madame la marquise de Pompadour.... Paris, imp. de Hérissant, 1766, in-8. — La vente commença le lundi 28 avril 1766 et dura presque une année. Le catalogue est rare, mais M. Campardot Ta réimprimé à la suite de son livre Madame de Pompadour et la Cour de Louis -Y K... Paris, H. Pion, 1867, in-8.

PR£fACK; XIX

ses divers Ermitages, le costume bariolé et qui pou« yait passer pour champêtre dans des jardins d'architectures vertes, d'eaux jaillissantes et de marbres.

Trois fleurons en tête de chapitres.

Ces trois fleurons en passe-partout sont empruntés à VAnti' Lucrèce du cardinal de Polignac, décoré par Eisen * ; ils sont ici de dimension réduite.

Dans le premier, nous avons fait encadrer les deux blasons accolés de France et de Pompadour. Les Tours de celle qui pouvait dire aux ambassadeurs : c Je ne crois pas, Messieurs, que vous veniez nous chercher à Compiègne, » peuvent aussi justement figurer à gauche des Fleurs de lis, que la Tète de buffle des Leckzinski; c^est une légitimité d'un autre genre, voilà tout.

Dans le second et le troisième fleuron ont pris place, réduites aussi, deux gravures de l'œuvre de Madame de Pompadour *, diaprés deux intailles de Jacques Guay,

* Anti'Lucretius, sive de Deo et natura libri novem; Paris, Coignard et Boudet, i747> 2 v. in-8. Les fleurons et culs-de-lampe d'Eisen, au nombre de quinze, se retrouvent dans la traduction en français de Bougainville; Paris, 1749, 2 V. in-8.

• L'Œuvre gravé de Madame de Pompadour, composé surtout de reproductions de pièces de glyptique à la gloire du règne de Louis XV, a été l'objet d'études et de descriptions de M. Albert de la Fizelière (Xja:çette des BeauX'Arts, !•* août 1859), de MM. de Concourt ries Maîtresses de Louis XV), et d'une publication ornée de planches : Notice sur Jacques Guay, graveur sur pierres fines du roi Louis XV, par J.-F. Leturcq; documents inédits émanant de Guay, et notes sur les œuvres de gravures en taille-douce et en pierres fines de la marquise de Pompadour; Paris, J. Baur, 1873, grand in-8, papier vergé.

ZX PRiFACK.

le Temple de V Amitié, et la Victoire de Lutjelherg, dont voici les descriptions empruntées à Texemplaire même du célèbre graveur sur pierres fines :