L. CORNUDET A GH. DE MONTALEMBERT

Pari?, 7 août 1834.

Cher ami, je me suis souvenu trop tard hier que c'était mercredi; je pense cependant que ce retard d'un jour ne te fâchera pas trop.

J'attends avec impatience des lettres de toi. Depuis si longtemps tu ne m'écris que des mots si courts. Et ne sachant ainsi rien de ce que tu fais, de ce que tu projettes, de l'état de ton cœur et de ton esprit, je me trouve presque embarrassé pour t'écrire. Car de moi que te dirai -je? Tu sais que j'aime peu à en parler. D'ailleurs, ma vie est si monotone! De huit heures du matin à six heures du soir, je suis au Luxembourg, piochant comme un vrai manœuvre. J'ai au moins la consolation de voir que je suis aimé ici, que l'on a pour moi de la vraie bienveillance et de l'estime. Le soir, je vais ou chez Mme T., ou dans la famille Saint-Laurent. Et puis le lendemain, je recommence. C'est un rude métier. Mais j'y prends de bonnes habitudes d'exactitude et de travail opiniâtre. J'y vois beaucoup de choses qui me donnent de l'expérience, des exemples mauvais que je me jure d'éviter et qui m'encouragent à me raidir de bonne heure conlre les écueils de la carrière que j'ai embrassée, mais aussi de bons exemples, de bonnes actions <n»i me consolent et que je me propose fermement d'imiter. Quantà faire autre chose que de la procédure criminelle, je n'en ai

pas le temps. Je réserve le peu que j'ai pour écrire à ceux que

j'aime et faire leurs commissions. J'ai toutefois pu lire le nouveau livre de Sainte-Beuve, dont le titre ne tient pas, Dieu merci , ses promesses. Il y a des Consolations à Voluptés, sous le rapport religieux, un pas au moins aussi immense que de Joseph Déforme aux Consolations.

C'est un beau et bon livre qu'un chrétien, qu'un catholique peut avouer. A lire les journaux, je ne le trouve pas compris. Je voudrais que tu puisses le lire, il te ferait un bien extrême, je n'en doute pas. Je suis sorti de cette lecture édifié, avec de bonnes résolutions. Et j'ai pleuré en le lisant, moi qui n'avais pas pleuré depuis si longtemps.

Adieu, cher bien-aimé ami, écris-moi bientôt, je t'en prie. Ton frère de cœur.

Paris, 13 août 1834.

Mon bon ami, j'avais bien besoin de recevoir enfin une longue lettre de toi, et je m'en vais répondre à ta dernière aussi longuement que je pourrai.

Ta lettre, mon ami, m'a fait de la peine en beaucoup de choses. Laisse-moi tout te dire.

D'abord ta position m'inquiète et je trouve que tu fais tout ce qu'il faut pour la rendre plus Iriste. Ta vie de voyage ne fait qu'exalter et irriter ton imagination et Ion cœur qui ont »ir pour que tu soif un peu heureux. Pourquoi en revenanl en France, serais-tu obligé de te prononcer pour ou contre M. de Lamennai ' Franchement, mon ami, nscience de chrétien t'oblige à te Boumettre de fait el prit à I' [ue. Je ne voi i pas de milieu, et je ne com-

prends rien aux restrictions de M. de Lamennais. Mais ad-

mettant que tu ne te prononces pas, qui le force à répondre aux gens qui t'interrogeront? Viens à Paris : les quinze premiers jours, tu seras accablé de questions; puis personne ne t'en parlera plus. Et tu pourras vivre tranquillement, studieusement, sans occuper le public de toi, ni t'occuper du public, en le préparant pour l'avenir et en cherchant dans les relations intimes que tu te créeras, le seul bonheur qui soit réel en ce monde. Qu'iras-tu faire, je te le demande, en Orient avec Saint-Laumer, que je crois un bon et excellent jeune homme, mais qui a bien peu de sympathies avec toi et dont tu ne connais pas le compagnon? Comme je crois te l'avoir dit, et comme tu l'as senti toi-même, j'en suis sûr, les voyages n'ont de charme que quand ils sont une exception à la vie ordinaire. Et je pense aussi qu'ils n'ont d'utilité et qu'ils ne portent de fruits qu'à cette même condition, et lorsqu'ils peuvent être digérés, si je puis dire, dans une vie plus calme et sédentaire qui les suive. Oh! mon ami, je comprends bien ton dévouement à M. Féli. Dans quelques erreurs que ce beau génie soit tombé, je t'approuve de lui rester fidèlement attaché de cœur jusqu'à la mort. Mais ton dévouement ne doit point aller jusqu'à lui sacrifier les principes et ta conscience. Sois donc avec lui, aime-le tendrement, et prouve-le lui jusqu'à la fin. Mais sache lui dire que tu te soumets, s'il ne se soumettait pas, lui, et dans le cas où tu craindrais que son inlluence sur toi ne t'égarât, évite de te trouver de quelque temps avec lui. Mais tu peux le faire en restant à- Paris.

Son dernier article -sur le Despotisme et la Liberté dans la Revue des Deux Mondes du 1er août est affligeant. Et il semble qu'il aurait dû l'empêcher de paraître après l'encyclique. Bien des gens penseront que c'est une* bravade. C'est un article du National : -et je ne crois pas qu'il soit possible de pousser plus, loin le radicalisme. Mon Dieu, mon Dieu, que les dons de Dieu sont quelquetois funestes.

Je ne connais pas autrement l'École Bautain que par une

petite brochure de M. Bautain sur les différents systèmes acluels de philosophie qui me semble fort bonne dans toute la partie critique, mais qui me parait pécher par la base, dans la partie dogmatique, en ce qu'il me paraît lui aussi vouloir fonder la philosophie religieuse autrement que sur la foi; et puis je connais sa réponse à M. de Lamennais que, quoi que tu en dises, je trouve très bonne pour le fond, très forte et très convaincante. Je suis un peu de ton avis sur le ton un peu amer qui y règne. En général, cependant, M. Bautain et ses élèves, en s'occupant exclusivement de religion, de prédication, d'éducation, me semblent avoir bien compris ce qu'il y a à faire dans le temps où nous vivons, et lors même que l'esprit de secte s'y mêlerait un peu, ce qui est fâcheux, il me semble qu'ils doivent opérer un bien durable. Oh ! plus je vais, plus je suis convaincu que la religion est la base de tout et qu'il n'y a rien à faire pour tous ceux qui se sentent les entrailles émues en faveur de l'humanité, que de travailler à lui rendre ce bien précieux qu'elle a perdu. Quel bien M. de Lamennais eût pu faire au monde, s'il avait voulu employer son beau génie à la faire refleurir. Un livre de M. de Lamennais exclusivement religieux serait accueilli aujourd'hui avec extase et aurait d'immenses résultats.

Pourquoi ce mot sur N. que tu n'as ni l'espoir ni le désir de le renconlrer? Je rie puis te dire les tristes réflexions que cette phrase m'a fait dire sur l'avenir de notre amitié à nous deux. Si tu le brouilles avec N. ou si, ce qui est pis, vous êtes tous deux dans des relations froides el insignifiantes, j 'avoue : na foi en l'amitié qui nous unit est fortement ébranlée. Et j'ai trop appris à n'avoir p is de foi en la durée «les affections i pour ne pas m'être rejel plus de foi sur les affe 1 1< m simples el légitimes. Que sera-ce de i si celte foilà aussi me quitte? Tu es injuste envers N. : tous deux vous des torts; tous deux vous été ptibles, exigeants. Eh I ne faut-il pas loui pardonnera celui dont on a éprouvéune

fois le cœur? Il n'y a d'affections durables en ce monde qu'à la condition de beaucoup pardonner à ceux qu'on aime, et d'y apporter beaucoup de dévouement et d'abnégation de soi.

Je t'embrasse et t'aime de tout mon cœur.

LE MÊME AU MÊME

Paris, 21 août 1834.

Mon bon ami,

Tu liras dans la Gazette d'aujourd'hui la lettre de l'évêque de Rennes à M. de Lamennais et la réponse de celui-ci. Cette réponse si décisive va désoler bien du monde, et je suis de ceux auxquels elle fait la plus vive peine. Le silence pouvait être interprété comme une soumission, et le scandale au moins était sauvé.

Mais j'avoue que je suis révolté de ce que l'évêque de Rennes a publié ces deux lettres. La sienne paraît alors une perfidie au moyen de laquelle il voulait amener M. de Lamennais à s'expliquer. Pourquoi M. de Lamennais a-t-il répondu, s'il ne voulait ni se soumettre, ni résister? Car sa réponse est un acte éclatant de résistance! Oh! mon Dieu! mon Dieu ! quel siècle que celui-ci!

J'irai voir M. Plater demain ou après-demain, et s'il te suit en Orient, je me dépêcherai de faire tes commissions. Oh ! que j'aimerais mieux te savoir M. Plater pour compagnon que tout autre. Car je le crois bon chrétien et j'imagine qu'il t'adoucirait en vivant avec toi.

Adieu, adieu. Je n'ai qu'un court moment, je t'embrasse de tout mon cœur.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

Munich. 30 août 1834.

Très cher et bon ami j'ai achevé mon tour du

Tyrol à pied, et en suis assez satisfait, malgré la tristesse de ma solitude, et le temps détestable que j'ai eu, tandis que partout ailleurs on mourrait de chaud. J'ai vu à fond ce clergé et ce peuple qui n'ont l'un et l'autre de rivaux qu'en Irlande. J'ai terminé mon voyage en assistant à la représentation d'un ancien mystère, à savoir de la Passion de N.-S., jouée au naturel, en plein air, avec des chœurs à l'antique, par les habitants d'un village (') qui possèdent ce privilège depuis deux siècles et qui l'exercent tous les sept ans. Cela dure depuis huit heures du matin jusqu'à six heures du soir, la représentation de la Passion étant entremêlée de scènes typiques tirées de l'Ancien Testament. Pendant ces dix heures, je n'ai pas eu un instant d'ennui ni de fatigue; au contraire jamais de ma vie je ne me suis senti plus intéressé, plus ému et, pour la première fois de ma vie, j'ai compris ce que pouvait être et produire l'art dramatique, digne de ce nom. Je t'ai bien souvent regretté, toi que j'ai vu si souvent hors de toi pour des pièces de Victor Hugo!

Me voilà de retour maintenant dans cette ville! j'y suis pour expédier à Paris l'immense quantité de livres que j'ai fait la folie d'acheter, et pour attendre des lettres de Saint-Laumer qui me diront si je dois aller en toute hâte à Vienne et les rejoindre au plus vite à Marseille, ou bien si j'aurai le temps de er un mois tranquille à Salzbourg, pour mettre en ordre joes notes sur sainte Elisabeth, l'Allemagne, etc , avant de m 'embarquer pour cet immense voyage d'Orient.

(1) < )beranergau<

Je suis surpris et affligé que tu n'approuves pas mon projet de voyage en Orient, qui est tout à fait un projet de raison car ce voyage ne me sourit pas du tout; je suis mortellement fatigué de voyager, mais cela m'effraye encore moins que Paris. Je ne conçois pas que tu ne comprennes pas combien ma position à Paris serait déplorable, en dehors même de l'affaire de M. Féli qui est cependant bien assez grave. Déjà ce séjour m'était ineffablement pénible il y a dix-huit mois, et cependant j'avais alors de plus qu'aujourd'hui mes relations avec les jeunes gens qui venaient chez moi, relations que je trouvais importantes et utiles bien qu'elles ne m'amusassent pas, et outre cela une confiance générale dans l'avenir, dans la vie, qui a complètement péri en moi. Je ne sais vraiment ce que je deviendrais à Paris, s'il m'y fallait retourner. Tu me parles avec un sang-froid incroyable des relations intimes que je m'y créerai! En vérité : les tentatives que j'ai faites pour m'en créer jusqu'à présent sont de nature à m'encourager à persévérer ! Tant il est vrai que les cœurs les plus tendres et les plus sympathiques ne peuvent comprendre que ce par où ils ont passé eux-mêmes Toi qui a toujours été environné d'une famille, qui a eu celle des T., des Saint-Laurent quand tu étais loin de la tienne (et qu'est-ce qu'un éloignement comme celui-là?) tu ne peux te faire la pkis légère idée de ce que moi je sens sur ce point. A Paris je n'ai plus que deux relations intimes, toi et M. Plater; et tous deux vous êtes surchargés d'affaires, de devoirs, de liens : il n'y a pas de place pour moi dans tout cela. Mais avec le temps on s'habitue à tout, et un jour viendra où je vivrai aussi bien seul à Paris que je le fais en voyage.

Je suis tout à fait de ton avis sur ce que fait M. Féli et certes il n'a pas dépendu de moi qu'il n'en fût tout autrement : j'ai fait pour cela mon possible et Dieu m'en rendra témoignage.

Munich, 4 septembre 1834.

Très cher ami, au moment où j'allais partir d'ici pour Vienne et Salzbourg, on me notifie de la part du Gouvernement autrichien, la défense d'entrer dans son territoire, dont j'étais à peine sorti, et où je circulais en pleine liberté depuis plus d'un mois. Cela me désole, car cela m'empêche de voir Vienne et les plus belles provinces de l'Allemagne que j'avais réservées pour le bouquet de mon voyage, de même que Venise, Milan et ses lacs, enfin, ce qu'il y a de plus beau au monde. Mais enfin il faut se résigner!